Eczema (dermatitis atópica): una referencia de nutrición y salud natural
1. Definición y nomenclatura
El eczema, o dermatitis atópica, es la forma más común de dermatitis. Es un trastorno inflamatorio crónico y recidivante de la piel, caracterizado por piel seca, erupción eritematosa localizada y prurito intenso. La palabra "eczema" deriva del griego ekzein ("hervir hacia afuera") y se ha utilizado históricamente para describir un amplio espectro de presentaciones inflamatorias de la piel, mientras que el término más específico "dermatitis atópica" (DA) entró en uso clínico generalizado a finales del siglo XX.
El término "eczema" se aplica a las características cutáneas observadas en afecciones como el eczema infantil, el eczema de flexión, el eczema del lactante, el eczema dishidrótico y el eczema numular, mientras que "dermatitis" se utiliza convencionalmente para entidades patológicas con nombre propio, como la dermatitis de contacto y la dermatitis seborreica. El eczema se entiende mejor como un conjunto de hallazgos clínicos más que como una enfermedad única, y puede manifestarse con eritema, pápulas, vesículas, costras, exudación y edema en su fase aguda, y con engrosamiento de la piel, liquenificación y descamación en su fase crónica; el prurito es un síntoma orientador. Los términos "dermatitis" y "eczema" a menudo se usan indistintamente, aunque algunos autores reservan "dermatitis" para las lesiones inflamatorias agudas y "eczema" para las lesiones epidérmicas crónicas con hiperqueratosis.
La prevalencia mundial de la DA ha ido en aumento en las últimas décadas, afectando a más del 20% de los niños y al 10% de los adultos a nivel mundial. Los datos de la Carga Global de Enfermedades de 2019 registraron 171 millones de casos de DA a nivel mundial, lo que representa un aumento del 28.6% en la prevalencia desde 1990.
2. Presentación clínica
La dermatitis atópica, a menudo denominada eczema, es una enfermedad crónica (de larga duración) que causa inflamación, enrojecimiento e irritación de la piel. Es una afección común que generalmente comienza en la infancia; sin embargo, cualquier persona puede padecerla a cualquier edad. En la mayoría de los casos, hay períodos en los que la enfermedad empeora, llamados brotes, seguidos de períodos en los que la piel mejora o se despeja por completo, llamados remisiones.
Las personas con eczema tienden a tener piel seca y con picazón, propensa a infecciones. La afección se conoce comúnmente como "la picazón que causa erupción" porque la piel seca y con picazón provoca una erupción debido al rascado o fricción de la piel. La dermatitis atópica hace que la piel se vuelva extremadamente pruriginosa. El rascado provoca más enrojecimiento, hinchazón, fisuras, "exudación" de líquido claro, formación de costras y descamación.
Las manifestaciones clínicas son variables y dependen de la edad. Los lactantes suelen desarrollar lesiones en la cara y el cuero cabelludo; los niños mayores presentan con mayor frecuencia afectación de las áreas de flexión (fosas antecubital y poplítea); los adultos pueden presentar afectación generalizada o localizada. La dermatitis atópica generalmente se desarrolla en la infancia y se caracteriza por prurito, piel seca, lesiones eccematosas y liquenificación.
Se cree que esta afección coexiste con otros trastornos asociados a la inmunoglobulina E (IgE), como la rinitis alérgica, el asma y las alergias alimentarias. La aparición de la DA ocurre principalmente en la infancia y se considera que precede a los trastornos alérgicos mediados por sensibilización a la inmunoglobulina E (IgE) frente a antígenos ambientales, es decir, el asma y la rinoconjuntivitis alérgica, el llamado "marcha atópica".
3. Sistemas corporales involucrados
3.1 La barrera cutánea
La compleja interacción entre la deficiencia de la barrera cutánea, la alteración inmunológica y el prurito contribuye al desarrollo, progresión y cronicidad de la enfermedad. Las anomalías en la filagrina, otros componentes del estrato córneo y las uniones estrechas inducen o promueven la inflamación cutánea. Esta inflamación, a su vez, puede deteriorar aún más la función de barrera al regular a la baja moléculas esenciales para su mantenimiento.
La DA es una enfermedad inflamatoria crónica de la piel caracterizada por una barrera epidérmica comprometida y niveles elevados de inmunoglobulina E (IgE), frecuentemente asociada con mutaciones del gen de la filagrina (FLG). El gen de la filagrina, responsable de codificar una proteína que sostiene la integridad y función de la barrera cutánea, a menudo está mutado en pacientes que presentan dermatitis atópica. La piel utiliza los productos metabólicos de la filagrina para producir factores esenciales para la hidratación cutánea y el equilibrio microbiano de la piel. Las mutaciones en la filagrina pueden provocar un aumento de la permeabilidad de la barrera epidérmica y el paso más profundo de alérgenos, lo que contribuye a las respuestas inmunitarias. El agotamiento de lípidos del estrato córneo puede afectar la permeabilidad de la piel y aumentar la sensibilización a los alérgenos. El agotamiento de las ceramidas —lípidos presentes en el estrato córneo responsables de regular la hidratación de la piel y de proporcionar actividad antimicrobiana— está vinculado a la patogénesis de la dermatitis atópica.
Las alteraciones en las proteínas estructurales, los lípidos, las proteasas y sus inhibidores conducen al deterioro del estrato córneo, lo cual se asocia con un aumento de la penetración cutánea y de la pérdida transepidérmica de agua.
3.2 El sistema inmunitario
Las células residentes de la piel, incluidos los queratinocitos y numerosas células inmunitarias, son cruciales para impulsar las respuestas inflamatorias en la DA. Las células inmunitarias como los linfocitos T, las células dendríticas plasmocitoides, los monocitos y los granulocitos que migran desde el torrente sanguíneo contribuyen aún más al desarrollo del eczema. Aunque estas células inmunitarias interactúan de una manera muy compleja, la inmunopatogénesis de la DA está impulsada principalmente por una respuesta inmunitaria dominada por Th2.
La DA es un trastorno cutáneo crónico o crónicamente recidivante, eccematoso y con prurito intenso, mayormente asociado con la elevación de IgE y con disfunción de la barrera cutánea debido a la disminución de la expresión de filagrina. La piel afectada por lesiones de DA presenta reacciones inmunitarias desviadas hacia Th2 y Th22, que son progresivas a lo largo de la cronicidad de la enfermedad. Las citocinas Th2 y Th22 deterioran aún más la barrera cutánea al inhibir la expresión de filagrina. Tras la activación del canal de calcio ORAI1, la epidermis atópica libera grandes cantidades de linfopoyetina estromal tímica (TSLP), que inicia la respuesta inmunitaria Th2 y Th22. La interleucina-31 derivada de Th2 y la TSLP inducen la sensación de picazón.
Se han demostrado niveles séricos elevados de inmunoglobulina E y eosinofilia sanguínea en la mayoría de los pacientes con DA. La vía inmunitaria de los linfocitos T colaboradores tipo 2, con expresión aumentada de interleucina (IL)-4, IL-5 e IL-13, desempeña un papel importante en la etiopatogenia de la DA.
3.3 El microbioma cutáneo
La dermatitis atópica es una enfermedad compleja y heterogénea, afectada por una variedad de factores, entre ellos la genética del huésped, la función y estructura alteradas de la barrera cutánea, las anomalías inmunológicas y factores ambientales, incluida la exposición a patógenos específicos como Staphylococcus aureus. Cepas específicas de otros microbios dentro de la comunidad de bacterias residentes de la piel suprimen la inflamación, estimulan el sistema inmunitario adaptativo e innato, y producen diversas moléculas con actividad antimicrobiana. Estas acciones de la comunidad microbiana son esenciales para mantener la homeostasis cutánea y defenderse contra microorganismos patógenos.
Particularmente durante una fase aguda, se observa una diversidad bacteriana marcadamente reducida, así como el predominio de un solo patógeno, Staphylococcus aureus. Staphylococcus aureus exacerba el proceso inflamatorio. En los pacientes con DA, la disminución de la diversidad del microbioma se correlaciona con la gravedad de la enfermedad y con un aumento de la colonización por bacterias patógenas, como S. aureus.
Estudios clínicos iniciales sugieren que la aplicación tópica de organismos comensales (por ejemplo, Staphylococcus hominis o Roseomonas mucosa) reduce la gravedad de la DA, lo que respalda un papel importante de los comensales en la disminución de la colonización por S. aureus en pacientes con DA.
3.4 El eje intestino-piel
La relación entre el microbioma intestinal y el desarrollo de la enfermedad atópica es un área activa de investigación. Un estudio de cohorte prospectivo analizó muestras fecales y el estado alérgico en 21 lactantes alérgicos (con eczema y/o rinitis alérgica) y 18 controles sanos a los 18 meses. Los autores encontraron que los lactantes que posteriormente desarrollaron alergias tenían niveles más bajos de Bifidobacteria y niveles más altos de Klebsiella a los 3 meses de edad, en comparación con los lactantes que permanecieron sanos. Una relación Klebsiella/Bifidobacterium más alta a los 3 meses se asoció con un mayor riesgo de enfermedades alérgicas a los 3 años de edad.
Los probióticos son un tratamiento que puede alterar la microbiota intestinal de las personas con eczema. Los probióticos son microorganismos vivos (por ejemplo, especies de Lactobacillus) que, cuando se administran en cantidades adecuadas, confieren un beneficio a la salud del huésped. Su modo de acción preciso no está bien establecido, pero se ha demostrado que reducen marcadores de inflamación intestinal y de permeabilidad intestinal en estados patológicos. Esto podría modificar la manera en que los antígenos presentes en el intestino son reconocidos por el sistema inmunitario.
4. Factores contribuyentes y asociados
4.1 Factores genéticos
Existe un componente genético fuerte en el eczema, con antecedentes familiares de eczema, asma o alergias comúnmente presentes en las personas afectadas. Se han identificado varios genes asociados con el eczema, incluidos los implicados en la función de la barrera cutánea y en el sistema inmunitario. Factores genéticos como las mutaciones de FLG e influencias ambientales, incluida la exposición microbiana y los contaminantes, contribuyen a la progresión de la enfermedad, generando piel pruriginosa e inflamada.
4.2 Desencadenantes ambientales
Los desencadenantes ambientales son diversos e incluyen irritantes como jabones, detergentes y desinfectantes, así como alérgenos como el polen, la caspa de mascotas, los ácaros del polvo, el moho y ciertos alimentos.
4.3 Estrés psicológico
El estrés psicológico es un factor ambiental significativo que influye en el curso de la DA, una afección cutánea inflamatoria crónica caracterizada por prurito y lesiones eccematosas recurrentes. La DA está influenciada por factores genéticos, inmunológicos, psicológicos y ambientales, incluido el microbioma cutáneo. Se cree que los mecanismos por los cuales el estrés empeora la DA son multifactoriales, e implican inflamación neurogénica y sesgo inmunitario. El prurito en la DA, que puede deberse a la hiperinervación de la epidermis, aumenta los pruritógenos, y la sensibilización central compromete la integridad de la piel y promueve la inflamación.
4.4 Hipótesis de la higiene y exposiciones en las primeras etapas de la vida
La dermatitis atópica se asocia con una morbilidad considerable, y su prevalencia ha ido en aumento en las últimas décadas. El aumento de la prevalencia de la DA se ha vinculado en parte a cambios en la exposición microbiana en las primeras etapas de la vida, lo cual a veces se analiza bajo la "hipótesis de la higiene". Como uno de los trastornos cutáneos más comunes a nivel mundial, la dermatitis atópica representa una carga clínica y económica significativa para los pacientes afectados.
4.5 Comorbilidades atópicas
Como uno de los trastornos cutáneos más comunes a nivel mundial, los efectos de la DA no se limitan al intenso prurito que caracteriza a las lesiones eccematosas, sino que se asocian con riesgos de otras enfermedades sistémicas, incluida la progresión hacia otras comorbilidades alérgicas. Los niños con eczema tienen mayor probabilidad de desarrollar otras afecciones atópicas como asma, rinitis y alergias alimentarias. Aunque son trastornos distintos, comparten factores de riesgo genéticos y desencadenantes ambientales comunes.
5. Nutrientes, hierbas e ingredientes naturales
Las siguientes secciones separan el uso tradicional —la práctica histórica o etnobotánica registrada— de la evidencia científica, que se clasifica según el tipo y la solidez del estudio. Una revisión sistemática de 2023 publicada en JMIR Dermatology, que buscó en PubMed, Scopus y MEDLINE (1993-2023) e incluyó 18 estudios con 881 pacientes, concluyó que, en general, existe evidencia débil para respaldar cualquier intervención con un suplemento nutricional específico para el alivio de los síntomas de la DA, aunque varios ensayos mostraron resultados prometedores para intervenciones específicas, y la mayor evidencia se encontró para la eficacia de los probióticos sobre el curso clínico de la DA.
5.1 Vitamina D
Panorama general: La vitamina D es un secosteroide liposoluble que se sintetiza en la piel tras la exposición a la radiación ultravioleta B, y que también se obtiene de fuentes dietéticas. Tiene múltiples funciones inmunomoduladoras y de apoyo a la barrera cutánea.
Evidencia científica: La vitamina D ha recibido la atención investigativa más constante de cualquier micronutriente individual en la DA. Un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo de 2014, publicado en el Journal of Allergy and Clinical Immunology, evaluó vitamina D3 a 1,000 UI/día durante un año en 116 niños con DA. Los resultados mostraron puntuaciones significativamente reducidas del índice SCORAD y tasas más bajas de brotes en comparación con el placebo. Un ECA iraní de 2016, que utilizó 1,600 UI/día durante 60 días, encontró una mejora estadísticamente significativa del SCORAD en adultos con DA moderada. Un metaanálisis de 2020 de 9 ECA publicado en el Journal of Dermatological Treatment encontró que la suplementación con vitamina D redujo significativamente las puntuaciones de gravedad del SCORAD en pacientes con DA en comparación con el placebo.
Una revisión sistemática y metaanálisis publicado en Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine (2019), que buscó en PubMed, Embase y Cochrane (hasta enero de 2019) e incluyó 10 ECA con 456 pacientes, encontró que, en comparación con los controles, el índice SCORAD o el EASI disminuyó en el grupo con suplemento vitamínico (diferencia de medias −5.96, IC del 95%: −7.69 a −4.23 para la vitamina D3). Este estudio sugiere que los suplementos vitamínicos podrían ser terapéuticos importantes para ayudar a manejar a los pacientes con eczema.
Una revisión sistemática independiente, basada en 45 ECA (4,127 pacientes en 18 países, publicados hasta octubre de 2023), encontró evidencia moderada de que la suplementación con vitamina D mejora el índice SCORAD en pacientes con deficiencia (diferencia de medias −6.2, IC del 95% −10.1 a −2.3; p=0.002). Los ácidos grasos omega-3 y el zinc no mostraron beneficios clínicamente relevantes en esa revisión. Los autores concluyeron que la evidencia para la mayoría de los suplementos sigue siendo de baja calidad, siendo la vitamina D la única intervención que mostró efectos estadísticamente significativos, pero dependientes del contexto.
Fuerza de la evidencia: Moderada, derivada de múltiples ECA y metaanálisis. La evidencia es más consistente cuando el estado basal de vitamina D es bajo. Los resultados entre los ensayos no son del todo uniformes, lo que refleja variaciones en la dosis, duración y población.
5.2 Ácidos grasos omega-3 (aceite de pescado / EPA y DHA)
Panorama general: Los ácidos grasos poliinsaturados (AGPI) omega-3, principalmente el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA), se encuentran en el pescado graso y en los aceites marinos.
Mecanismo propuesto: El EPA y el DHA del aceite de pescado compiten con el ácido araquidónico (AA) por su incorporación en los fosfolípidos de la membrana celular. Al reemplazar el AA con EPA se desplaza el equilibrio de los eicosanoides producidos durante la inflamación hacia prostaglandinas de la serie 3 y leucotrienos de la serie 5, menos inflamatorios, reduciendo la intensidad de la cascada inflamatoria en la DA.
Evidencia científica: La base de evidencia para la suplementación oral con omega-3 en la DA es mixta. La evidencia sobre el aceite de pescado en la DA es mixta. Una revisión Cochrane de 2012 sobre el aceite de pescado y el aceite de onagra para el eczema encontró evidencia insuficiente para recomendar cualquiera de los dos. La revisión Cochrane sobre suplementos dietéticos para el eczema atópico establecido (Bath-Hextall et al., 2012), que incluyó 11 ECA con 596 participantes, examinó el aceite de pescado junto con otras intervenciones; dos de los 11 estudios evaluaron el aceite de pescado frente a placebo de aceite de oliva o aceite de maíz, junto con sulfato de zinc, selenio, vitamina D, vitamina E, piridoxina, aceite de espino amarillo, aceite de semilla de cáñamo y DHA como comparaciones individuales. La revisión no identificó evidencia adecuada para recomendar de manera definitiva ningún suplemento en particular. En un ensayo controlado aleatorizado más reciente, un producto que contenía ácidos grasos omega-3, ácidos grasos omega-6 y vitamina D mejoró una serie de resultados clínicos en niños pequeños con dermatitis atópica.
Fuerza de la evidencia: Preliminar a mixta. Los ensayos individuales muestran beneficio; los datos combinados siguen siendo inconsistentes. La combinación de omega-3 con vitamina D podría ser más prometedora que el omega-3 solo, pero se necesitan más ECA con potencia estadística adecuada.
5.3 Aceite de onagra y aceite de borraja (ácido gamma-linolénico / GLA)
Uso tradicional: El aceite de onagra (EPO, por sus siglas en inglés) se ha utilizado durante siglos para apoyar el equilibrio hormonal, tratar diversas afecciones cutáneas y aliviar los síntomas relacionados con la menopausia y el síndrome premenstrual. Su aplicación en afecciones cutáneas inflamatorias, incluido el eczema, se popularizó especialmente a partir de principios de la década de 1980, sobre la premisa de una posible deficiencia en la conversión del ácido linoleico a GLA en personas atópicas.
Botánica y composición: La onagra es una planta nativa de América del Norte y del Sur que también crece en toda Europa y partes de Asia. El aceite de onagra se extrae de las semillas de la planta Oenothera biennis. El aceite es especialmente notable por su alto contenido de ácido gamma-linolénico (GLA), un ácido graso omega-6 que desempeña un papel crucial en el mantenimiento de la salud de las células de la piel y en la reducción de la inflamación. El aceite de borraja (Borago officinalis) contiene una proporción de GLA incluso mayor que el aceite de onagra.
Evidencia científica: La evaluación de evidencia más completa proviene de una revisión sistemática Cochrane (Bamford et al., 2013) sobre el aceite de onagra y el aceite de borraja orales para el eczema. La revisión incluyó 27 estudios, con 1,596 adultos y niños de 12 países. De estos, 19 estudios compararon el aceite de onagra con placebo y 8 utilizaron aceite de borraja comparado con placebo. Los 27 estudios evaluaron la mejora general del eczema, pero solo 2 estudios sobre el aceite de onagra midieron la mejora en la calidad de vida. No se demostró una ventaja estadísticamente significativa ni para el aceite de onagra ni para el aceite de borraja en comparación con el placebo.
La revisión Cochrane concluyó que el aceite de borraja oral y el aceite de onagra carecen de efecto sobre el eczema; la mejora fue similar a los respectivos placebos utilizados en los ensayos. Los autores de Cochrane afirmaron que no hay evidencia de que tomar aceite de onagra o de borraja beneficie a las personas con eczema.
Fuerza de la evidencia: Negativa en este momento. La revisión de evidencia más rigurosa y completa (Cochrane, 27 ECA, 1,596 participantes) no encontró un beneficio clínicamente relevante para la suplementación oral con GLA en el eczema en comparación con el placebo.
5.4 Probióticos y prebióticos
Contexto tradicional e histórico: Los alimentos fermentados que contienen cultivos bacterianos vivos se han consumido en diversas culturas durante milenios, aunque su uso específico para afecciones cutáneas inflamatorias es una extrapolación moderna de esta tradición, más que una práctica histórica documentada.
Evidencia científica: Los probióticos han recibido una atención investigativa considerable, tanto para la prevención como para el tratamiento de la DA. Dentro de la investigación de suplementos nutricionales para la DA, la mayor evidencia se encontró sobre la eficacia de los probióticos en el curso clínico de la DA.
Para la prevención: existe un sólido conjunto de evidencia que respalda los beneficios de la fórmula de caseína ampliamente hidrolizada (EHCF, por sus siglas en inglés) suplementada con Lactobacillus rhamnosus GG (LGG). Varios ensayos clínicos de gran tamaño mostraron de manera consistente que la EHCF + LGG redujo la incidencia de otras manifestaciones alérgicas (eczema, asma, urticaria, rinoconjuntivitis) y aceleró la adquisición de tolerancia inmunitaria a las proteínas de la leche de vaca.
Para el tratamiento: los probióticos mostraron resultados inconsistentes en las revisiones sistemáticas, con solo cepas específicas (por ejemplo, Lactobacillus rhamnosus GG) que demostraron eficacia modesta en la DA pediátrica (p<0.05 en 3 de 12 ensayos). La evidencia sobre probióticos es más sólida para la prevención en lactantes y niños de alto riesgo. Para el tratamiento en adultos, los resultados son más variables. Un metaanálisis de 6 ECA encontró que los probióticos redujeron significativamente la gravedad del eczema en adultos, con las puntuaciones de SCORAD disminuyendo en promedio 7.9 puntos, y con mejoría también en la calidad de vida.
En cuanto a los prebióticos: una revisión sistemática de 2013 examinó si los prebióticos administrados a lactantes podían prevenir la sensibilización infantil a alérgenos dietéticos. Los autores concluyeron que la suplementación con prebióticos podría potencialmente prevenir el eczema en lactantes de hasta dos años de edad; sin embargo, la suplementación neonatal con prebióticos no previno el desarrollo de alergias alimentarias.
Fuerza de la evidencia: Moderada para la prevención en lactantes de alto riesgo, particularmente con L. rhamnosus GG. Mixta y dependiente de la cepa para el tratamiento. Los datos en adultos son más limitados. La heterogeneidad entre los ensayos (cepas, dosis, poblaciones, duraciones) limita conclusiones firmes.
5.5 Vitamina E
Contexto tradicional: La vitamina E (tocoferol) se ha incluido desde hace mucho tiempo en preparaciones cutáneas tópicas por sus propiedades antioxidantes. La suplementación oral en afecciones atópicas es un área de estudio más reciente.
Evidencia científica: La revisión sistemática y metaanálisis de 2019 sobre suplementos vitamínicos en el eczema encontró que, en comparación con los controles, el índice SCORAD o el EASI disminuyó con la suplementación de vitamina E (diferencia de medias −5.72, IC del 95%: −11.41 a −0.03). Sin embargo, el amplio intervalo de confianza indica una incertidumbre considerable. Estudios previos han sugerido que las vitaminas, incluida la vitamina E, podrían ser útiles en el tratamiento del eczema atópico; sin embargo, se necesita más evidencia antes de que se puedan recomendar los suplementos vitamínicos.
Fuerza de la evidencia: Preliminar. El efecto observado en el metaanálisis se basa en un número reducido de ensayos con intervalos de confianza amplios.
5.6 Vitamina B12 (tópica)
Evidencia científica: La vitamina B12 tópica (cianocobalamina) se ha examinado en estudios pequeños. El metaanálisis de 2019 sobre suplementos vitamínicos en el eczema incluyó datos de ECA sobre B12 tópica y encontró una diferencia de medias en el SCORAD de −3.19 (IC del 95%: −4.27 a −2.10) para la vitamina B12, lo que indica una reducción modesta en las puntuaciones de gravedad. La evidencia sigue limitada a ensayos pequeños.
Fuerza de la evidencia: Preliminar, basada en pocos ECA de tamaño reducido.
5.7 Zinc
Contexto tradicional: El óxido de zinc se ha utilizado tópicamente en preparaciones dermatológicas durante siglos y sigue siendo un ingrediente estándar en las cremas de barrera.
Evidencia científica: En la revisión sistemática de 45 ECA (4,127 pacientes con DA), el zinc no mostró beneficios clínicamente relevantes. La revisión Cochrane sobre suplementos dietéticos para el eczema atópico establecido incluyó una comparación de sulfato de zinc oral frente a placebo entre sus intervenciones evaluadas, sin identificar un beneficio sólido. El zinc apoya la señalización inmunitaria normal y la reparación cutánea a un nivel fundamental. Corregir una deficiencia real puede ayudar a restablecer el equilibrio.
Fuerza de la evidencia: Evidencia insuficiente para respaldar la suplementación oral de zinc de manera rutinaria en la DA. La corrección de una deficiencia documentada puede ser relevante por motivos nutricionales generales.
5.8 Avena coloidal (Avena sativa)
Uso tradicional: Las preparaciones de avena (Avena sativa) se han utilizado de forma tópica desde la antigüedad para calmar la piel irritada e inflamada. Los baños y compresas de avena aparecen en las tradiciones de medicina popular europea y se han utilizado históricamente para diversas afecciones cutáneas con picazón. Las semillas de lino o la avena remojadas pueden usarse como cataplasma para la piel dolorosamente inflamada, y una bolsa de tela con avena en el baño se considera calmante y antiinflamatoria dentro de las tradiciones herbales.
Evidencia científica: La avena coloidal cuenta con un respaldo relativamente consistente para el alivio a corto plazo de la picazón y el apoyo a la hidratación, y se encuentra comúnmente en las recomendaciones dermatológicas para el alivio de los síntomas. La avena coloidal es reconocida por la FDA de EE. UU. como un protector cutáneo seguro y eficaz para uso tópico de venta libre. Se cree que los constituyentes activos incluyen las avenantramidas (polifenoles con actividad antiinflamatoria y antipruriginosa) y el beta-glucano (un polisacárido con propiedades retenedoras de humedad).
Fuerza de la evidencia: Moderada para el uso tópico como protector cutáneo y para el alivio a corto plazo de la picazón, con respaldo regulatorio en EE. UU. La base de evidencia para el consumo oral de avena específicamente en el eczema es limitada.
5.9 Manzanilla alemana (Matricaria recutita)
Uso tradicional: La flor de matricaria (manzanilla alemana) se utiliza externamente en la medicina tradicional para inflamaciones e irritaciones cutáneas, enfermedades cutáneas bacterianas, dermatitis del pañal, costra láctea, eczema, heridas (incluidas las infectadas y de difícil cicatrización), abscesos, congelación e insectos. Se usa en forma de baños, compresas o enjuagues, y cataplasmas. Los antiguos egipcios utilizaban la manzanilla por sus propiedades terapéuticas.
Evidencia científica: El aceite esencial de manzanilla y el α-bisabolol demostraron actividad bactericida y fungicida in vitro (principalmente contra bacterias grampositivas, Staphylococcus aureus, Bacillus subtilis, y el hongo Candida albicans). La actividad antiinflamatoria de la manzanilla se atribuye principalmente al constituyente bisabolol y a los flavonoides apigenina y quercetina. La caléndula y la manzanilla tienen resultados mixtos en los ensayos clínicos; algunos ensayos reportan un beneficio leve para el confort, mientras que otros muestran poca diferencia frente al placebo. Estas plantas medicinales conocidas, incluidas la manzanilla, el hamamelis y la caléndula, han alcanzado solo un nivel bajo de evidencia sobre su eficacia porque se han realizado pocos estudios clínicos de alta calidad.
Se han reportado casos raros de alergia de contacto a la manzanilla.
Fuerza de la evidencia: Baja a preliminar. Los datos in vitro y en animales son de apoyo. La evidencia clínica proveniente de ensayos controlados de alta calidad específicamente en el eczema es escasa.
5.10 Caléndula (Calendula officinalis)
Uso tradicional: La caléndula (Calendula officinalis) es nativa de los países mediterráneos y presenta cabezuelas florales características de color amarillo-naranja. Los ingredientes activos de la flor de caléndula incluyen saponinas triterpénicas (glucósidos del ácido oleanólico), alcoholes triterpénicos (α-, β-amirinas, faradiol) y flavonoides (quercetina e isorhamnetina). La flor de caléndula se utiliza en la medicina tradicional en forma de compresas para heridas de difícil cicatrización, contusiones, erupciones, furúnculos y dermatitis. En general, no se recomienda su aplicación en niños menores de 6 años.
Evidencia científica: La caléndula y la manzanilla tienen resultados mixtos; algunos ensayos reportan un beneficio leve para el confort, mientras que otros muestran poca diferencia frente al placebo. Los estudios in vitro sugieren efectos antiinflamatorios relacionados con el contenido de flavonoides y triterpenos. Los ECA de alta calidad en humanos específicamente en eczema atópico son limitados en número y tamaño.
Fuerza de la evidencia: Baja. El uso tradicional está bien documentado; la evidencia de ensayos clínicos controlados específicamente en la DA sigue siendo escasa.
5.11 Raíz de regaliz (Glycyrrhiza glabra / Glycyrrhiza uralensis)
Uso tradicional: Los griegos empleaban la raíz de regaliz por sus propiedades calmantes. La preservación del conocimiento herbal a través de textos como la "Materia Médica China" ha contribuido a su uso terapéutico documentado. Las preparaciones de raíz de regaliz se han utilizado de forma tópica en múltiples sistemas tradicionales para afecciones cutáneas inflamatorias.
Evidencia científica: Los compuestos derivados del regaliz, particularmente el ácido glicirrízico y la licochalcona A, se han estudiado en ensayos controlados. En un estudio controlado con placebo con 26 adultos, una crema con licochalcona A como ingrediente antiinflamatorio mostró efectos antiinflamatorios superiores al placebo. Una composición herbal que contenía ácido glicirrízico (0.6%) y extracto de regaliz (0.1% de extracto de raíz de Glycyrrhiza uralensis) como principales ingredientes activos mostró efectos antiinflamatorios en un estudio de eritema por radiación UV, controlado con placebo y doble ciego, y se descubrió que era tan eficaz como el acetato de hidrocortisona al 1%. El producto a base de regaliz también redujo la puntuación de gravedad en 10 pacientes con DA tratados dos veces al día durante 2 semanas en un estudio piloto no intervencionista. Varios ensayos clínicos demostraron que la actividad antiinflamatoria de la raíz de regaliz es eficaz en el tratamiento tópico del eczema atópico.
Fuerza de la evidencia: Preliminar a baja, principalmente de ensayos controlados pequeños. Los datos respaldan un mecanismo antiinflamatorio plausible y proporcionan un apoyo clínico provisional para las preparaciones tópicas, pero faltan ECA grandes y con potencia estadística adecuada.
5.12 Hamamelis (Hamamelis virginiana)
Uso tradicional: Hamamelis virginiana es un arbusto alto, o árbol pequeño, nativo de América del Norte. Sus preparaciones de corteza y hoja han sido utilizadas por pueblos indígenas de América del Norte y posteriormente adoptadas en la práctica dermatológica europea. Los taninos del hamamelis se han utilizado empíricamente en dermatología, y varios compuestos vegetales se mantienen en los tratamientos tópicos, incluidos los taninos de corteza de roble, té negro o corteza de hamamelis para el eczema exudativo.
Evidencia científica: El hamamelis es astringente y antimicrobiano, y ha demostrado eficacia clínica en el tratamiento del eczema atópico. La pomada de hamamelis ha sido identificada como un tratamiento eficaz y seguro para el eczema en niños. Estos hallazgos están respaldados por pequeños estudios clínicos más que por ECA a gran escala. El contenido de taninos del hamamelis se considera el componente bioactivo clave responsable de las propiedades astringentes y antiinflamatorias.
Fuerza de la evidencia: Evidencia clínica baja a preliminar; uso tradicional y etnobotánico bien establecido, con algunos datos de apoyo de ensayos pequeños.
5.13 Hierba de San Juan (Hypericum perforatum)
Uso tradicional: Las preparaciones tópicas de Hypericum perforatum se han utilizado en la medicina herbal europea para la cicatrización de heridas y afecciones cutáneas inflamatorias.
Evidencia científica: Se ha demostrado que la crema de hierba de San Juan mejora el eczema atópico en un ensayo clínico. La evidencia se basa en un número limitado de estudios controlados pequeños. La hipericina y la hiperforina se consideran los principales compuestos bioactivos con propiedades antiinflamatorias.
Fuerza de la evidencia: Preliminar. Un número reducido de ensayos clínicos demuestra una señal de beneficio tópico, pero la base de evidencia es insuficiente para sacar conclusiones definitivas.
5.14 Medicina herbal tradicional china (Zemaphyte y fórmulas relacionadas)
Uso tradicional: La medicina china para el eczema puede incluir cremas, lociones, píldoras, tés, acupuntura y acupresión para calmar el sistema inmunitario hiperactivo que causa los brotes de eczema. Algunos profesionales que utilizan la medicina china han reportado éxito al tratar a pacientes cuyo eczema no había respondido a la medicina occidental estándar.
Evidencia científica: Una revisión sistemática de 2023 (18 estudios, 881 pacientes) concluyó que, en general, existe evidencia débil para respaldar cualquier intervención con un suplemento nutricional específico para el alivio de los síntomas de la DA, aunque varios ensayos mostraron resultados prometedores para suplementos como Zemaphyte y otros compuestos herbales. Zemaphyte es una fórmula herbal china estandarizada específica cuyos ECA a pequeña escala mostraron beneficio en la DA pediátrica y adulta; sin embargo, se han planteado en la literatura preocupaciones sobre hepatotoxicidad con ciertas preparaciones herbales, y el producto original fue retirado del mercado del Reino Unido.
Fuerza de la evidencia: Preliminar para fórmulas estandarizadas específicas. La heterogeneidad de las preparaciones de medicina herbal china, combinada con datos limitados de ensayos de alta calidad, hace que no sean sostenibles las generalizaciones.
6. Factores dietéticos y de estilo de vida
6.1 Alergias alimentarias y dietas de eliminación
La desregulación del sistema inmunitario, en particular una respuesta hiperactiva a los alérgenos ambientales, también contribuye al eczema. Alérgenos alimentarios comunes, como la leche de vaca, los huevos, el cacahuate, los frutos secos de árbol, el trigo, la soya y el pescado, son desencadenantes identificados en un subgrupo de pacientes con DA, particularmente en niños. Sin embargo, debe distinguirse la verdadera alergia alimentaria mediada por IgE como impulsora de la DA de la sensibilización coincidente. Las dietas de eliminación amplia de alimentos sin supervisión conllevan el riesgo de insuficiencia nutricional, particularmente en niños, y no están respaldadas por la evidencia como estrategia general.
Tanto la Academia Europea de Alergia e Inmunología Clínica como la Academia Estadounidense de Pediatría recomiendan una dieta normal, sin restricción de alimentos alergénicos, para las madres embarazadas o en periodo de lactancia.
6.2 Dieta mediterránea
El patrón dietético mediterráneo —caracterizado por un alto consumo de vegetales, frutas, legumbres, frutos secos y pescado— ha sido ampliamente estudiado en la enfermedad alérgica. Sin embargo, la gran mayoría de los estudios no mostró un efecto significativo de la dieta mediterránea en la prevención del eczema atópico, la rinitis o la atopia. Una revisión de PMC de 2017 señaló que, si bien la adherencia a la dieta mediterránea por parte de los niños parecía tener un efecto protector sobre el asma y los síntomas de sibilancias, la adherencia a la dieta mediterránea por parte de los niños parece tener un efecto protector sobre el asma/sibilancias después de ajustar por factores de confusión, pero, por el contrario, la gran mayoría de los estudios no mostró un efecto significativo de la dieta mediterránea en la prevención del eczema atópico, la rinitis o la atopia.
6.3 Lactancia materna
La relación entre la lactancia materna y el riesgo de eczema es controvertida en la literatura. La idea de que la lactancia materna reduce el riesgo de enfermedad atópica en el niño está ampliamente aceptada y promovida; sin embargo, la investigación publicada muestra resultados contradictorios sobre el efecto de la lactancia materna en las enfermedades atópicas. Un gran estudio de cohorte (5,676 niños) encontró que la lactancia materna no se asoció con eczema actual. En comparación con los niños que nunca fueron amamantados, los odds ratios ajustados para el eczema actual a cualquier edad fueron de 1.02 para la lactancia de 0 a 3 meses, 0.97 para 4 a 6 meses, y 0.98 para más de 6 meses. Un estudio de cohorte de nacimiento independiente encontró que cada mes adicional de lactancia materna se asoció con un aumento de las probabilidades de eczema en una población de alto riesgo, lo que subraya la complejidad de esta relación y la importancia de la confusión debida a la atopia parental.
6.4 Modulación del microbioma intestinal a través de la dieta
El uso de prebióticos, probióticos o simbióticos ha sido investigado por sus posibles beneficios en el huésped, con el fin de prevenir y/o tratar las alergias alimentarias. Se ha sugerido que el consumo de prebióticos proporciona patrones de colonización microbiana más favorables y potencialmente permite el desarrollo de tolerancia y la prevención de la alergia. Existen estudios limitados que investigan específicamente el papel de la suplementación con prebióticos en la prevención de la alergia alimentaria.
La diversidad dietética, la ingesta de fibra y el consumo de alimentos fermentados se proponen como factores de estilo de vida relevantes para apoyar un microbioma intestinal diverso. La colonización tardía de Bifidobacteria, la diversidad microbiana limitada y el enriquecimiento temprano de Escherichia coli y Klebsiella en el tracto gastrointestinal de los lactantes con DA durante el período posnatal temprano podrían servir como un biomarcador predictivo compuesto para la DA, pero requerirían mayor validación en otras cohortes.
6.5 Estrés psicológico
El estrés psicológico es un factor ambiental significativo que influye en el curso de la DA, una afección cutánea inflamatoria crónica caracterizada por prurito y lesiones eccematosas recurrentes. Se cree que el estrés modula las respuestas inmunitarias a través de vías neuroendocrinas. La piel y el sistema nervioso comparten un origen embriológico común (neuroectodermo), y existen conexiones directas y bidireccionales entre el sistema nervioso central y las células inmunitarias de la piel, un campo denominado psiconeuroinmunología. La relación entre el estrés y los brotes de DA se observa clínicamente y está respaldada por datos de cohortes prospectivas, aunque los detalles mecanísticos en humanos aún se están elaborando.
6.6 Sueño y ejercicio
La DA presenta asociaciones bidireccionales significativas con las alteraciones del sueño, impulsadas principalmente por el prurito nocturno. La evidencia relativa a la asociación entre los factores de estilo de vida y el eczema es un área de investigación reconocida, con factores como el tabaquismo, el consumo de alcohol, el estrés, la actividad física, el índice de masa corporal, la dieta y el sueño estudiados en relación con la prevalencia, incidencia, subtipo, gravedad y pronóstico del eczema. El ejercicio puede desencadenar brotes a través de la sudoración y el microtrauma cutáneo en algunas personas, mientras que la actividad física moderada regular podría beneficiar la regulación inmunitaria de manera más amplia. La evidencia es principalmente observacional.
6.7 Factores de estilo de vida centrados en la piel
Más allá de la nutrición, la literatura clínica dermatológica discute ampliamente varias modificaciones del estilo de vida en relación con el manejo del eczema. Estas incluyen: evitar jabones agresivos, detergentes y fragancias sintéticas que alteran la integridad de la barrera cutánea; el uso de emolientes sin fragancia aplicados sobre la piel húmeda; la regulación de la temperatura (el sobrecalentamiento y la sudoración son desencadenantes documentados); y el manejo de alérgenos ambientales como los ácaros del polvo doméstico, la caspa de animales y el moho. La función defectuosa de la barrera de permeabilidad permite una mayor penetración de alérgenos ambientales en la piel e inicia reacciones inmunológicas e inflamación, lo que confirma que la disfunción de la barrera está involucrada de manera crucial en la patogénesis de la DA.
7. Resumen de la calidad de la evidencia
- Vitamina D: Múltiples ECA y metaanálisis; evidencia moderada de beneficio, particularmente en individuos con deficiencia de vitamina D. Dependiente del contexto.
- Probióticos (cepas seleccionadas): Evidencia moderada para la prevención en lactantes de alto riesgo; mixta y dependiente de la cepa para el tratamiento de la DA. Los datos más consistentes son para L. rhamnosus GG.
- Avena coloidal (tópica): Evidencia moderada para el alivio a corto plazo de la picazón y la protección cutánea; protector cutáneo reconocido por la FDA.
- Ácidos grasos omega-3: Mixta; los ensayos individuales muestran beneficio, pero los hallazgos combinados de la revisión Cochrane son insuficientes para una recomendación.
- Vitamina E y B12: Preliminar; basada en ECA pequeños con intervalos de confianza amplios.
- Zinc: Evidencia insuficiente para la suplementación rutinaria; no se identificó beneficio clínicamente relevante en la revisión sistemática más grande.
- Aceite de onagra / aceite de borraja (GLA oral): Evidencia negativa de la revisión Cochrane (27 ECA, 1,596 participantes); no se recomienda.
- Raíz de regaliz (tópica): Preliminar; ensayos controlados pequeños muestran una señal antiinflamatoria comparable a corticosteroides de baja potencia en poblaciones de estudio limitadas.
- Manzanilla, caléndula, hamamelis, hierba de San Juan: Evidencia clínica baja; uso tradicional sólido y apoyo in vitro; datos escasos de ECA de alta calidad.
- Medicina herbal china (fórmulas estandarizadas): Señal de beneficio preliminar proveniente de ECA pequeños; se requiere considerar las preocupaciones de seguridad con algunas preparaciones.
- Dieta mediterránea: No hay evidencia consistente de protección contra el eczema específicamente, a pesar de los beneficios documentados para el asma en algunas cohortes.
Referencias
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- NIAMS – Atopic Dermatitis: Symptoms & Causes (NIH)
- Atopic Dermatitis: A Review of Diagnosis and Treatment (PMC, 2024)
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- What is "eczema"? – PMC 2025
- The etiopathogenesis of atopic dermatitis: barrier disruption, immunological derangement, and pruritus (PMC)
- Atopic Dermatitis: A Disease of Altered Skin Barrier and Immune Dysregulation (PMC)
- The immunological and structural epidermal barrier dysfunction and skin microbiome in atopic dermatitis – an update (PMC)
- Atopic dermatitis: immune deviation, barrier dysfunction, IgE autoreactivity and new therapies (ScienceDirect)
- The role of the skin microbiome in atopic dermatitis (PMC / NIH)
- The microbiome in patients with atopic dermatitis (PMC / NIH)
- Understanding the role of Staphylococcus aureus in atopic dermatitis (PMC)
- Skin and gut microbiome in atopic dermatitis (PMC / NIH)
- Gut Microbiota and Food Allergy: A Review of Mechanisms and Microbiota-Targeted Interventions (PMC)
- Assessment of the Effectiveness of Vitamin Supplement in Treating Eczema: A Systematic Review and Meta-Analysis (PMC)
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- NCCIH – Evening Primrose Oil: Usefulness and Safety
- Medicinal plants used in treatment of inflammatory skin diseases (PMC)
- New Herbal Biomedicines for the Topical Treatment of Dermatological Disorders (PMC)
- What Are the Effects of a Mediterranean Diet on Allergies and Asthma in Children? (PMC)
- Association between breastfeeding and eczema during childhood and adolescence: A cohort study (PMC)
- Lifestyle factors and hand eczema: A systematic review and meta-analysis of observational studies (PMC)
- Examine.com – Omega-3s, omega-6s, and vitamin D for pediatric eczema (RCT Summary)
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