Inmortal (Helichrysum italicum): Una referencia integral
1. Identidad y clasificación botánica
La inmortal es el nombre común de Helichrysum italicum (Roth) G. Don fil., una especie de planta con flores de la familia Asteraceae. A veces se le llama planta del curry debido a la fuerte fragancia de sus hojas, y otros nombres comunes incluyen siempreviva italiana e inmortal. El nombre Inmortal o Siempreviva se debe a que la planta conserva su color amarillo incluso una vez seca.
El nombre del género deriva de las palabras griegas helios (sol) y chryos (oro), en referencia a las típicas inflorescencias de color amarillo brillante. El género Helichrysum comprende más de 600 especies, ampliamente distribuidas por todo el mundo. La inmortal tiene tres subespecies principales — microphyllum, serotinum e italicum — con casi 25 especies autóctonas que prosperan en la región mediterránea, de las cuales H. italicum es la más extendida.
La inmortal es un arbusto aromático de 50 a 70 cm de altura. La planta es xerófita y prospera en un amplio rango de altitudes, desde el nivel del mar hasta los 2200 m, y está ampliamente distribuida desde ambientes bioclimáticos meso-mediterráneos inferiores hasta subhúmedos inferiores, creciendo en suelos calcáreos, arenosos o arcillosos, bien drenados. Esta planta es un pequeño arbusto perenne caracterizado por sus hojas estrechas y de vellosidad plateada, y racimos de diminutas flores doradas en forma de margarita. Es originaria de la región mediterránea, y prospera en los suelos secos, rocosos y arenosos de países como Francia, Italia, Córcega y la península balcánica.
Actualmente su cultivo está muy extendido en Córcega, Italia, Hungría, Bosnia y Herzegovina, y Croacia. Aunque existen varias subespecies de H. italicum, algunos proveedores y muchos trabajos de investigación no especifican la subespecie. La composición química del aceite esencial de H. italicum varía en función del origen geográfico y del ciclo de vegetación.
Formas y preparaciones comunes
La inmortal se comercializa y se utiliza en varias formas distintas:
- Aceite esencial: Obtenido por destilación al vapor de la planta Helichrysum italicum, originaria de la región mediterránea.
- Absoluto: La inmortal es también la fuente del Absoluto de Inmortal, un material aromático importante en la perfumería natural.
- Hidrosol (hidrolato): Un subproducto acuoso de la destilación al vapor, estudiado por sus propiedades cicatrizantes y regeneradoras de la piel.
- Flores secas y preparaciones herbales: Las flores a menudo se secan para su uso en infusiones herbales o aplicaciones medicinales, aunque también pueden usarse frescas.
- Extractos: Puede prepararse una gran variedad de extractos de Helichrysum italicum, y los productos resultantes difieren en su composición química. Estos incluyen extractos etanólicos, metanólicos, hidroalcohólicos y con CO₂ supercrítico.
- Formulaciones tópicas: Cremas, emolientes, sueros y ungüentos que contienen el aceite esencial o extractos estandarizados están ampliamente disponibles en los sectores cosmético y dermatológico.
2. Uso tradicional e histórico
Conocida formalmente como Helichrysum italicum (Roth) G. Don fil. (familia Asteraceae), la planta se ha utilizado por sus propiedades medicinales desde hace mucho tiempo y, aún hoy, continúa desempeñando un papel importante en la medicina tradicional de los países mediterráneos. En el sistema de medicina grecorromano, H. italicum se utilizaba como planta antiinflamatoria y antiinfecciosa.
La inmortal es originaria de la región mediterránea, donde se ha utilizado por sus propiedades medicinales durante miles de años, especialmente en países como Italia, España, Turquía, Portugal y Bosnia y Herzegovina. La inmortal se ha usado desde la civilización de la Antigua Grecia, donde se empleaba comúnmente después de las batallas. Algunas fuentes reportan que las flores de inmortal se secaban y se ofrecían a los dioses griegos.
Según estudios sobre el uso tradicional de Helichrysum italicum en países europeos, particularmente Italia, España, Portugal y Bosnia y Herzegovina, sus flores y hojas son las partes más utilizadas en el tratamiento de trastornos de salud como alergias, resfriados, tos, trastornos de la piel, del hígado y de la vesícula biliar, inflamación, infecciones e insomnio.
Las flores secas de Helichrysum italicum tenían gran reputación en la medicina tradicional como coleréticas, diuréticas y expectorantes. Otras aplicaciones terapéuticas tradicionales incluyen la cicatrización de heridas, el tratamiento de trastornos de la vesícula y de la vejiga, y usos analgésicos. Históricamente, la planta también se ha utilizado para promover la cicatrización de heridas, reducir la apariencia de cicatrices y estrías, aliviar el dolor muscular y los espasmos, y mitigar los síntomas de enfermedades respiratorias.
El interés en Helichrysum italicum ha sido motivado especialmente por sus aplicaciones terapéuticas tradicionales en afecciones inflamatorias y alérgicas, como el asma y las afecciones inflamatorias de la piel. También se ha reportado tradicionalmente el uso de los aceites esenciales de Helichrysum italicum en aplicaciones de aromaterapia, cicatrización de heridas y afecciones cutáneas como los hematomas y las quemaduras solares.
Los primeros estudios científicos sobre las propiedades medicinales de Helichrysum italicum se atribuyen a Leonardo Santini, cuya investigación clínica en pacientes con psoriasis se llevó a cabo en las décadas de 1940 y 1950.
3. Principales constituyentes y compuestos activos
3.1 Constituyentes del aceite esencial
Los principales compuestos químicos presentes en los aceites esenciales de Helichrysum italicum pueden dividirse en monoterpenos (C10) y sesquiterpenos (C15). Los monoterpenos se forman a partir de la unión de dos unidades de isopreno y son los terpenos más representativos, llegando a constituir hasta el 90% de los aceites esenciales.
Los principales hidrocarburos monoterpénicos y sesquiterpénicos identificados incluyen α-pineno (10.2–20.6%), α-cedreno (9.6–20.5%), aromadendreno (4.4–9.4%), β-cariofileno (4.2–8.9%), limoneno (3.8–8.1%) y ar-curcumeno (2.3–4.9%). Los compuestos oxigenados más abundantes incluyen acetato de nerilo (11.5–23.2%) y 2-metilciclohexilpentanoato (8.3–12.9%).
El aceite esencial presenta dos quimiotipos, ricos en acetato de nerilo o en alfa-pineno, respectivamente, y también contiene gamma-curcumeno, un constituyente picante que a veces se confunde con la curcumina (no son lo mismo).
Los italidionas se encuentran entre las características más distintivas de la especie. Los italidionas son constituyentes que no se encuentran en ningún otro aceite esencial, ni en otras especies de helichrysum, y se consideran los principales responsables de las propiedades terapéuticas de la planta. El aceite esencial de helichrysum es el único aceite esencial disponible comercialmente que contiene varias dicetonas conocidas como italidionas. Los italidionas constituyen solo un pequeño porcentaje de la composición total del aceite esencial, pero se dice que son en gran medida responsables de la acción antiinflamatoria.
3.2 Constituyentes polifenólicos no volátiles (extractos)
Los extractos de Helichrysum italicum contienen principalmente compuestos polifenólicos no volátiles que poseen diversos efectos biológicos beneficiosos, a saber, efectos antioxidantes, antiinflamatorios, antimicrobianos y anticancerígenos, con actividad citoprotectora hacia células normales y efectos citotóxicos contra células cancerosas.
La calidad de los extractos de Helichrysum italicum se correlaciona principalmente con el contenido de flavonoides (p. ej., gnafalina y tilirósido) y un heterodímero prenilado de α-pirona-floroglucinol llamado arzanol, así como ácidos polifenólicos (p. ej., ácido clorogénico), acetofenonas (p. ej., 4-hidroxi-3-(3-metil-2-butenil)acetofenona) y triterpenos (p. ej., ácido ursólico).
Un inventario fitoquímico integral de la planta incluye:
- Ácidos fenólicos: ácidos cafeico, p-cumárico, ferúlico y clorogénico
- Flavonoides: apigenina, luteolina, gnafalina, naringenina, kaempferol, quercetina y sus glucósidos
- Chalconas y pironas
- α-Pironas: arzanol (una α-pirona floroglucinílica heterodimérica prenilada) y helipirona
- Triterpenos: β-sitosterol, ácido ursólico, α-amirina, uvaol
- Glucósidos de acetofenona, benzofuranos, cumarinas y glucósidos de benzo-γ-pirona
El arzanol merece especial atención por ser el compuesto individual más estudiado intensivamente. El arzanol, un heterodímero prenilado de α-pirona floroglucinílica, fue identificado como el principal compuesto antiinflamatorio en extractos de acetona de las partes aéreas de Helichrysum italicum subsp. microphyllum, representando el 0.32% del rendimiento de extracción. En estudios de perfilado fitoquímico, se encontró que el arzanol era el metabolito predominante, con un 7.33% de todos los compuestos identificados, mientras que también se hallaron en cantidades elevadas derivados del ácido dicafeoilquínico.
4. Mecanismos de acción
4.1 Mecanismos antiinflamatorios
Las actividades antiinflamatorias y antioxidantes de la parte aérea de los extractos de Helichrysum italicum se han establecido en diversos modelos experimentales in vivo e in vitro. La actividad antiinflamatoria de Helichrysum italicum puede explicarse por múltiples efectos, incluyendo la inhibición de enzimas inflamatorias, la actividad captadora de radicales libres y efectos similares a los corticoides.
El compuesto arzanol ha sido el caracterizado mecanísticamente con mayor detalle. Con base en su capacidad para inhibir la replicación in vitro del VIH-1 en células T y la liberación de citocinas proinflamatorias en monocitos, la α-pirona floroglucinílica heterodimérica prenilada arzanol fue identificada como el principal constituyente antiinflamatorio y antiviral de Helichrysum italicum.
El arzanol inhibió la actividad de la 5-lipooxigenasa (5-LO) y la formación de leucotrienos relacionada en neutrófilos, así como la actividad de la ciclooxigenasa (COX)-1 y la formación de prostaglandina E₂ derivada de la COX-2 in vitro (CI₅₀ = 2.3–9 μM). Estudios detallados revelaron que el arzanol inhibe principalmente la sintasa microsomal de PGE₂ (mPGES)-1 (CI₅₀ = 0.4 μM), más que la propia COX-2.
Se ha reportado que el arzanol inhibe la activación del factor de transcripción inflamatorio NF-κB, la replicación del VIH en células T, la liberación de IL-1β, IL-6, IL-8 y TNF-α, y la biosíntesis de PGE₂ mediante la posible inhibición de la enzima mPGES-1.
El arzanol pudo bloquear la biosíntesis de PGE₂ mediada por COX-2/mPGES-1 en monocitos humanos y sangre entera humana estimulados con lipopolisacárido, pero no la biosíntesis concomitante de tromboxano B₂ o 6-ceto-PGF₁α derivada de la COX-2, y la expresión de las proteínas COX-2 o mPGES-1 no se vio afectada. El arzanol suprimió de manera potente la respuesta inflamatoria en la pleuresía inducida por carragenina en ratas (3.6 mg/kg, i.p.), con niveles significativamente reducidos de PGE₂ en los exudados pleurales.
Estudios sobre edemas agudos inducidos por TPA, fenilpropiolato de etilo, serotonina y fosfolipasa A2, así como sobre inflamación crónica e hipersensibilidad de tipo retardado, sugieren que la actividad antiinflamatoria se debe a compuestos que actúan mediante un mecanismo similar al de los corticoides.
4.2 Mecanismos antioxidantes
La actividad antioxidante de los extractos de H. italicum está implicada en su actividad antiinflamatoria, ya que la fracción antioxidante inhibe la peroxidación lipídica enzimática y no enzimática y posee propiedades captadoras de radicales libres.
4.3 Mecanismos de cicatrización de heridas
Un estudio in vitro investigó la base molecular de las características cicatrizantes y protectoras de la piel de Helichrysum italicum, tratando una línea celular de fibroblastos dérmicos con extracto hidroalcohólico de HI para detectar los niveles de expresión génica de FGF-2, HAS-2 y MMP-9. El extracto de HI causó una regulación al alza estadísticamente significativa de la expresión génica de FGF-2 (P=0.0473) y HAS-2 (P=0.0335) en comparación con las células control no tratadas, lo que sugiere efectos anabólicos sobre la matriz extracelular de la piel.
Los aumentos significativos en la expresión génica de FGF-2 y HAS-2 sugieren que H. italicum tiene algunos efectos anabólicos sobre la matriz extracelular de la piel, debidos principalmente a los efectos del FGF-2 que inducen la angiogénesis y potencian el tejido de granulación, y a las actividades del HAS-2 que protegen a los fibroblastos contra el estrés mediado por rayos UV-B.
4.4 Mecanismos antimicrobianos
Las especies de Helichrysum representan una fuente abundante de metabolitos secundarios —incluyendo flavonoides, chalconas, ácidos fenólicos, ftalidas, cumarinas, pironas y terpenos— que confieren propiedades antimicrobianas. Sus flavonoides y terpenos fueron eficaces contra bacterias (p. ej., Staphylococcus aureus), y sus acetofenonas, floroglucinoles y terpenoides mostraron acción antifúngica contra Candida albicans.
5. Evidencia científica por área de uso
5.1 Inflamación y dolor
La evidencia antiinflamatoria de H. italicum abarca múltiples niveles experimentales. A nivel preclínico, los estudios en modelos animales y ensayos basados en células muestran de manera consistente la inhibición de mediadores clave de la inflamación. Las actividades antiinflamatorias y antioxidantes de la parte aérea de los extractos de Helichrysum italicum se han establecido en diversos modelos experimentales in vivo e in vitro, incluyendo resultados sobre edemas agudos inducidos por TPA y fenilpropiolato de etilo.
A nivel clínico, la evidencia es limitada e indirecta. Una búsqueda en la Biblioteca Cochrane reveló seis ensayos clínicos elegibles con H. italicum, que examinaban indicaciones que incluían el manejo del dolor, la tos y el agotamiento mental. Las indicaciones estudiadas fueron el dolor (prostatitis crónica y dolor posquirúrgico), la tos y el agotamiento mental. Aunque la eficacia de H. italicum se ha demostrado tanto en pruebas in vitro como en humanos, es difícil atribuir los resultados de los ensayos clínicos exclusivamente a H. italicum, ya que generalmente no se ha probado como componente único.
Fuerza de la evidencia: la evidencia preclínica (in vitro y en animales) sobre la actividad antiinflamatoria a través de mecanismos identificados es sustancial. La evidencia clínica en humanos es escasa, indirecta y metodológicamente limitada debido al uso de productos combinados.
5.2 Cicatrización de heridas y regeneración de la piel
El aceite esencial de helichrysum se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional mediterránea para cicatrizar heridas y reducir la inflamación. La investigación científica ha comenzado a establecer los fundamentos mecanísticos. Un estudio in vitro publicado en 2024 examinó el efecto del hidrolato de Helichrysum italicum (HH) sobre la reparación de heridas. El estudio analizó las propiedades regenerativas de un hidrolato derivado de Helichrysum italicum en poblaciones de células cutáneas sometidas a la prueba de rasguño (scratch test) y sembradas en un sistema de cultivo fluídico, recreando la fisiología de la piel con un biorreactor que imita la comunicación entre células madre cutáneas y fibroblastos como en las capas de piel in vivo. El extracto estimuló la proliferación celular específicamente en presencia de daño, lo cual se considera importante, ya que una estimulación inapropiada en cualquier momento podría dar lugar a una proliferación celular incontrolada y a mecanismos tumorigénicos.
Se ha considerado que el extracto de HI posee efectos anabólicos sobre la matriz extracelular de la piel, y que por lo tanto podría tener un futuro prometedor en estudios antienvejecimiento y dermatología cosmética, explicando potencialmente las mejoras en la cicatrización de heridas y en la protección frente a la exposición a los rayos UV.
Fuerza de la evidencia: predominantemente datos in vitro y de cultivo celular. No se han identificado ensayos clínicos controlados a gran escala en humanos específicamente sobre la cicatrización de heridas. La evidencia se encuentra en una etapa temprana y es sugerente a nivel mecanístico, pero aún no está confirmada clínicamente.
5.3 Actividad antioxidante
Un estudio de 2023 que evaluó la actividad antioxidante de un extracto metanólico-acuoso de las partes aéreas de Helichrysum italicum subsp. italicum encontró una actividad captadora de radicales significativa (110.33 ± 3.47 y 234.70 ± 5.21 mg TE/g para los ensayos DPPH y ABTS) y un poder reductor significativo (354.23 ± 17.51 y 210.24 ± 8.68 mg TE/g para los ensayos CUPRAC y FRAP).
Fuerza de la evidencia: la actividad antioxidante in vitro está bien establecida y se replica de manera consistente en múltiples tipos de ensayos. La traducción a efectos antioxidantes in vivo en humanos no se ha demostrado clínicamente.
5.4 Actividad antimicrobiana y antifúngica
Algunos estudios han sometido las partes aéreas de H. italicum a hidrodestilación para obtener aceites esenciales, que luego se sometieron a prueba de actividad antimicrobiana frente a 12 bacterias, dos levaduras y cuatro hongos mediante el método de difusión en agar. El aceite esencial rindió un 0.44% (v/p), con 67 compuestos que representaban el 99.24% del aceite, con un alto contenido de sesquiterpenos oxigenados (61.42%). Los extractos y aceites esenciales de H. italicum han exhibido actividades antimicrobianas y antifúngicas, antioxidantes, cicatrizantes y antiinflamatorias, antiproliferativas, antihiperglucémicas, inhibidoras de la acetilcolinesterasa, anticancerígenas, anti-VIH, anticolagenasa y antielastasa.
Los flavonoides y floroglucinoles inhibieron el VHS (virus del herpes simple) y el VIH, respectivamente.
Fuerza de la evidencia: la actividad antimicrobiana se demuestra principalmente in vitro. No se han identificado ensayos clínicos controlados en humanos que aborden específicamente aplicaciones antimicrobianas. Los datos in vitro son sólidos y consistentes entre las variantes geográficas de la planta.
5.5 Actividad anti-VIH
Un extracto de acetona de Helichrysum italicum subsp. microphyllum proporcionó la α-pirona floroglucinólica arzanol como un potente inhibidor del NF-κB. Los extractos acetónicos crudos de las partes aéreas de H. italicum subsp. microphyllum, así como el arzanol extraído/purificado, fueron capaces de inhibir la transactivación del LTR del VIH-1 inducida por TNFR en linfocitos T humanos, mostrando también propiedades antivirales relevantes.
El arzanol también inhibe la replicación del VIH-1 en células T, por lo que posee propiedades anti-VIH en pruebas in vitro.
Fuerza de la evidencia: enteramente preclínica (cultivo celular). No existen estudios en humanos sobre efectos anti-VIH. Los hallazgos son interesantes desde el punto de vista mecanístico, pero se encuentran en una etapa muy temprana.
5.6 Fotoprotección y aplicaciones dermatológicas
Las actividades antieritematosas y fotoprotectoras de los flavonoides de H. italicum se han demostrado tanto en animales como en humanos, junto con las propiedades antiinflamatorias exhibidas por sus flavonoides, acetofenonas y floroglucinoles, observadas en modelos animales.
Fuerza de la evidencia: los efectos fotoprotectores y antieritematosos representan una de las áreas con algunos datos limitados en humanos, aunque los estudios publicados (Facino et al., 1988, citado en la literatura) son antiguos y utilizaron preparaciones tópicas en entornos de pequeña escala. Esta área requiere estudios controlados adicionales.
5.7 Mejora cognitiva y neuroprotección
Un estudio de 2023 exploró posibles beneficios cognitivos. El extracto mostró un potencial inhibidor promedio de la acetilcolinesterasa y bajo de la butirilcolinesterasa. En experimentos con animales, el extracto de H. italicum (200 mg/kg, por vía oral) administrado en combinación con galantamina (3 mg/kg, por vía oral) durante 12 días mejoró significativamente la memoria y el proceso de aprendizaje en comparación con la galantamina sola en la prueba de evitación pasiva, con un efecto comparable al del extracto de Ginkgo biloba (100 mg/kg, por vía oral).
Fuerza de la evidencia: muy preliminar. Los resultados provienen de un pequeño estudio en animales. No existen datos clínicos en humanos sobre efectos cognitivos. Esta es solo un área emergente de investigación.
5.8 Aplicaciones hepáticas (hígado y vesícula biliar)
El uso tradicional en varios países mediterráneos europeos incluye específicamente las flores y hojas para trastornos del hígado y la vesícula biliar. Las flores secas tenían gran reputación en la medicina tradicional como coleréticas y diuréticas. Estas indicaciones tradicionales no se han validado en estudios clínicos controlados.
Fuerza de la evidencia: solo uso tradicional. No se han identificado ensayos clínicos controlados sobre efectos hepatobiliares.
5.9 Aplicaciones respiratorias
Las aplicaciones terapéuticas tradicionales en afecciones inflamatorias y alérgicas como el asma están documentadas en encuestas etnofarmacológicas. Las flores y hojas se han utilizado tradicionalmente para las alergias, los resfriados y la tos. Entre los seis ensayos clínicos identificados en la Biblioteca Cochrane, la tos figuraba entre las indicaciones estudiadas, y las formas de dosificación utilizadas incluían preparaciones para inhalación.
Fuerza de la evidencia: el uso tradicional está documentado. Existe evidencia de ensayos clínicos para la tos, pero H. italicum se utilizó en combinación con otros botánicos, lo que limita la atribución. La evidencia es preliminar.
6. Sistemas corporales y áreas de salud asociadas
Se ha descubierto que la inmortal, planta nativa del Mediterráneo, posee numerosos fitoquímicos con diversos efectos biológicos, incluyendo actividades antiinflamatorias, antimicrobianas, antioxidantes, antivirales, anti-VIH, antilarvicidas y repelentes. La planta se asocia con los siguientes sistemas corporales, y ha sido investigada en relación con ellos:
- Sistema tegumentario (piel): cicatrización de heridas, resolución de hematomas, reducción de cicatrices, antienvejecimiento, fotoprotección, mitigación del daño por rayos UV, y eccema/psoriasis
- Sistema inmunológico: acción antiinflamatoria a través de las vías NF-κB, COX, 5-LO y mPGES-1; modulación de citocinas (IL-1β, IL-6, IL-8, TNF-α)
- Sistema respiratorio: uso tradicional en la tos, los resfriados y el asma; cierta investigación en ensayos clínicos con productos combinados
- Sistema hepatobiliar: uso colerético y hepatoprotector tradicional; sin evidencia clínica validada
- Sistema musculoesquelético: usos tradicionales analgésicos y relajantes musculares; el dolor se ha estudiado en ensayos clínicos como parte de productos combinados
- Sistema nervioso: datos preclínicos preliminares sobre la inhibición de la acetilcolinesterasa y la mejora cognitiva
- Contexto de enfermedades infecciosas: actividades antivirales (VHS, VIH-1) y antibacterianas/antifúngicas in vitro
7. Formas de dosificación y dosis reportadas en estudios
Las dosis y formas descritas en la literatura científica varían considerablemente según el tipo de preparación y la indicación:
- Los ensayos clínicos identificados en la Biblioteca Cochrane utilizaron diversas formas de dosificación, incluyendo gránulos, jarabe, preparación para inhalación y supositorios.
- Estudio cognitivo en animales: extracto de H. italicum a 200 mg/kg por vía oral, administrado en combinación con galantamina (3 mg/kg, por vía oral) durante 12 días.
- Estudio antiinflamatorio en animales: arzanol a 3.6 mg/kg por vía intraperitoneal en un modelo de pleuresía inducida por carragenina en ratas, con una reducción significativa de los niveles de PGE₂ en los exudados pleurales.
- In vitro (arzanol, inhibición del NF-κB): valor de CI₅₀ de 5 μM para la inhibición de la activación del NF-κB.
- In vitro (arzanol, eicosanoides): valores de CI₅₀ de 2.3–9 μM para la actividad de la 5-LO y la COX-1, y CI₅₀ de 0.4 μM para la inhibición de la mPGES-1.
- Pruebas de citotoxicidad in vitro: los extractos a la concentración probada de 100 µg/mL, tras 72 horas de exposición, mostraron baja toxicidad, con valores de viabilidad celular similares o superiores a los obtenidos para los tés verde y rojo (bush teas).
- Cicatrización de heridas in vitro (hidrolato): se probaron dos concentraciones —30% y 20%— aplicadas a células madre cutáneas y fibroblastos tras el ensayo de rasguño para el análisis del depósito de colágeno.
No se ha establecido ninguna dosis clínica humana estandarizada para ninguna indicación en la literatura revisada por pares hasta las revisiones más recientes.
8. Consideraciones de seguridad e interacciones
8.1 Perfil de seguridad general
Los ensayos clínicos identificados en la literatura ofrecen información positiva sobre el perfil de seguridad de H. italicum, ya que en esos estudios no se han reportado efectos adversos. Los investigadores concluyeron que H. italicum es seguro para uso interno, aunque se necesitan nuevos estudios clínicos con H. italicum como componente único para demostrar su eficacia.
Si bien Helichrysum italicum no muestra niveles significativos de citotoxicidad o genotoxicidad, se ha encontrado que uno de sus flavonoides inhibe algunas isoformas de CYP.
8.2 Dermatitis de contacto (reacción alérgica)
Un reporte de caso describió un caso de dermatitis de contacto en una mujer de 69 años, causada por las fracciones hidrófila y lipófila de Helichrysum italicum contenidas en una crema emoliente. Su reacción se demostró mediante una prueba de parche y se confirmó aislando el extracto botánico; sin embargo, pruebas adicionales en 10 voluntarios arrojaron resultados negativos. Por lo tanto, este caso observado parece representar una reacción de hipersensibilidad aislada.
8.3 Inhibición de enzimas CYP e interacciones farmacológicas
Un estudio de 2010 en células humanas en laboratorio encontró que el helichrysum podría potencialmente impedir el funcionamiento adecuado de algunas enzimas hepáticas (isoformas de CYP). Esto significa que existe una posibilidad teórica de que interactúe con medicamentos metabolizados por estas enzimas hepáticas. Se trata de un hallazgo in vitro, y su relevancia clínica no se ha establecido en estudios farmacocinéticos en humanos.
8.4 Pertenencia a la familia Asteraceae (Compositae)
Como miembro de la familia Asteraceae, la inmortal comparte el potencial de reactividad cruzada con otras plantas de la familia Compositae en personas con alergias conocidas a las Asteraceae (p. ej., ambrosía, crisantemos y manzanilla). Esta es una consideración general a nivel de clase, aplicable a todas las Asteraceae.
8.5 Contenido de dicetonas y neurotoxicidad teórica
Las cetonas presentes en el aceite esencial de inmortal son dionas, o dicetonas, es decir, moléculas con dos grupos cetónicos. Como la mayoría de los aceites esenciales, el aceite esencial de helichrysum no se recomienda para mujeres embarazadas, ya que los aceites esenciales que contienen grupos funcionales cetónicos presentan riesgos teóricos neurotóxicos y abortivos durante el embarazo. Sin embargo, cabe señalar que las dicetonas italidiona presentes en H. italicum parecen ser estructuralmente distintas de los aceites ricos en monocetonas simples (p. ej., poleo, tuya) que suelen señalarse con mayor frecuencia por su neurotoxicidad; la seguridad clínica de los italidionas específicamente no se ha investigado en ensayos toxicológicos formales.
8.6 Identificación de especies y subespecies
Aunque existen varias subespecies de H. italicum, algunos proveedores y muchos trabajos de investigación no especifican la subespecie, por lo que es recomendable verificar la especie y subespecie exacta con un proveedor y solicitar una hoja de especificación por GC/MS para aclarar los constituyentes químicos clave. Esto es importante tanto para la seguridad como para la eficacia, ya que los perfiles fitoquímicos y las concentraciones de compuestos bioactivos varían significativamente según la subespecie y el origen geográfico.
8.7 Resumen de la fuerza de la evidencia sobre seguridad
La mayoría de las aplicaciones tradicionalmente atribuidas a H. italicum aún no están científicamente comprobadas, y se necesitan ensayos clínicos para confirmar aún más los datos disponibles y promover a Helichrysum italicum como una herramienta importante en el tratamiento de varias enfermedades. El conjunto general de datos de seguridad es limitado, lo que refleja la incorporación relativamente reciente de la planta a la investigación convencional, siendo los riesgos documentados más significativos un único caso de dermatitis alérgica de contacto y un potencial de interacción farmacológica teórico (solo in vitro) a través de la inhibición del CYP.
Referencias
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