Resfriado y gripe (infecciones virales de las vÃas respiratorias superiores): una referencia de nutrición y salud natural
1. Definición y descripción general
El resfriado común y la influenza (gripe) son los sÃndromes de infección más frecuentes en los seres humanos. Las infecciones virales agudas de las vÃas respiratorias superiores (IVRS) son las enfermedades más comunes del ser humano; los adultos padecen entre dos y cinco resfriados comunes al año, y los niños en edad escolar, entre siete y diez resfriados por año.
El resfriado común es una infección de las vÃas respiratorias superiores causada por un virus del resfriado. El desarrollo de una "enfermedad de tipo resfriado" (cold-like illness, CLI) generalmente requiere la infección con un virus respiratorio de las vÃas superiores, como el rinovirus, el virus de la influenza, el virus respiratorio sincitial, el virus de la parainfluenza, el coronavirus o el adenovirus, entre otros, y el desarrollo de suficientes signos, sÃntomas y alteraciones fisiopatológicas como para calificar como enfermedad según definiciones personales y culturales.
La influenza es una enfermedad altamente contagiosa transmitida por vÃa aérea que se presenta en epidemias estacionales y se manifiesta como una enfermedad febril aguda con grados variables de sÃntomas sistémicos, que van desde fatiga leve hasta insuficiencia respiratoria y muerte. La familia del virus de la influenza contiene tres tipos principales: A, B y C. La influenza A se presenta con mayor frecuencia y es más grave; produce regularmente variantes frente a las cuales las poblaciones no tienen resistencia, lo que da lugar a pandemias.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que, a nivel mundial, la influenza estacional por sà sola provoca entre 3 y 5 millones de casos de enfermedad grave que requieren hospitalización, y entre 290 000 y 650 000 muertes anuales.
2. Presentación clÃnica
Resfriado común
Los sÃntomas del resfriado común suelen comenzar de 2 a 3 dÃas después de la infección e incluyen secreción nasal, congestión nasal, estornudos, dolor de garganta, goteo posnasal, tos y dolor de cabeza. Otros sÃntomas adicionales pueden incluir malestar general, fatiga, debilidad muscular o pérdida de apetito. La fiebre y el agotamiento extremo son más habituales en la influenza.
Influenza
Los sÃntomas sistémicos de fiebre, dolor de cabeza, malestar general, mialgia y anorexia están relacionados con los efectos de las citocinas liberadas por las células inmunitarias; estas respuestas se desarrollan rápidamente en los primeros dÃas de la infección, cuando el virus es detectado por el sistema inmunitario. El nuevo conocimiento sobre los efectos de las citocinas ayuda ahora a explicar algunos de los sÃntomas del resfriado y la gripe que antes pertenecÃan más al ámbito del saber popular que al de la medicina, como la fiebre, la anorexia, el malestar general, los escalofrÃos, el dolor de cabeza y los dolores musculares.
CaracterÃsticas diferenciales
Los sÃntomas del resfriado común incluyen dolor de garganta, secreción nasal, congestión nasal, malestar general, estornudos, sinusitis y tos, a veces acompañados de dolores musculares, fatiga, malestar general, dolor de cabeza, debilidad muscular o pérdida de apetito. La fiebre y el agotamiento extremo son más caracterÃsticos de la influenza. La gripe puede evolucionar a fiebre alta, bronquitis aguda, encefalitis y neumonÃa. El riesgo de enfermedad grave es mayor en personas mayores (mayores de 65 años), bebés y lactantes, y personas con enfermedades crónicas.
3. Sistemas corporales involucrados
Epitelio respiratorio
El sitio primario de infección es el epitelio nasal, cuando se produce por inhalación de gotÃculas transportadas por el aire (aerosoles), contacto directo con secreciones nasales infectadas u objetos contaminados provenientes de una persona infectada. Estos virus ingresan al epitelio nasal de las vÃas respiratorias uniéndose a receptores especÃficos. Todos estos virus desencadenan respuestas inflamatorias, que dan lugar a los sÃntomas observados. Por ejemplo, la rinorrea y la obstrucción nasal se deben al aumento de la permeabilidad vascular y a la estimulación de la hipersecreción de moco. La tos probablemente se debe a la irritación causada por el drenaje farÃngeo posterior o a la infección directa de las vÃas respiratorias grandes.
Sistema inmunitario
El grado de enfermedad que se presenta durante una IVRS viral está directamente relacionado con la magnitud de la inflamación provocada, la cual depende, a su vez, de la activación de los sistemas de defensa antiviral. El mecanismo primario de la fisiopatologÃa de la influenza es resultado de la inflamación y el compromiso pulmonar causados por la infección viral directa del epitelio respiratorio, combinados con los efectos de la inflamación pulmonar provocada por las respuestas inmunitarias reclutadas para hacer frente a la propagación del virus.
Efectos cardiovasculares y sistémicos (influenza)
La inflamación puede propagarse de manera sistémica y manifestarse como falla multiorgánica, pero estas consecuencias generalmente son secundarias al compromiso pulmonar y a la dificultad respiratoria grave. También se han observado algunas asociaciones entre la infección por el virus de la influenza y secuelas cardÃacas, incluido un mayor riesgo de enfermedad miocárdica en las semanas posteriores a la infección por el virus de la influenza; los mecanismos de esto, más allá de un perfil inflamatorio general, aún no se han determinado.
4. Factores contribuyentes y asociados
Edad
Los niños tienden a tener más resfriados que los adultos. La inmunidad puede verse afectada en las personas mayores, en particular en aquellas frágiles, en las que viven con obesidad, en las desnutridas y en las que tienen ingestas bajas de micronutrientes. La competencia inmunitaria puede disminuir con el envejecimiento, un proceso denominado inmunosenescencia.
Estado nutricional y deficiencia de micronutrientes
La malnutrición o una dieta carente de uno o más nutrientes puede afectar la producción y la actividad de las células inmunitarias y de los anticuerpos. Estudios en animales han encontrado que las deficiencias de zinc, selenio, hierro, cobre, ácido fólico y vitaminas A, B6, C, D y E pueden alterar las respuestas inmunitarias. Estos nutrientes ayudan al sistema inmunitario de varias formas: actuando como antioxidantes para proteger a las células sanas, favoreciendo el crecimiento y la actividad de las células inmunitarias, y produciendo anticuerpos. Los estudios epidemiológicos indican que las personas con mala nutrición tienen mayor riesgo de infecciones bacterianas, virales y de otro tipo.
Obesidad
La obesidad aumenta tanto el riesgo como la gravedad de las infecciones respiratorias. El sobrepeso se asocia con una respuesta inmunitaria disminuida frente al virus de la influenza y con una menor respuesta a las vacunas antigripales. La obesidad se asocia con inflamación crónica de bajo grado. El tejido adiposo produce adipocitocinas que pueden favorecer los procesos inflamatorios. La investigación es incipiente, pero la obesidad también se ha identificado como un factor de riesgo independiente para el virus de la influenza, posiblemente debido al deterioro de la función de las células T, un tipo de glóbulo blanco.
Estrés psicológico
Entre los factores asociados a un mayor riesgo de enfermedades respiratorias tras la exposición a virus se incluyen el tabaquismo, la ingesta inadecuada de vitamina C y el estrés psicológico crónico. Muchos factores modificables influyen en la respuesta inmunitaria. Estos incluyen el estrés, la aptitud fÃsica, la fragilidad, la adiposidad corporal y la dieta.
Sueño
Se considera que la calidad del sueño es un predictor importante de la inmunidad y, a su vez, de la susceptibilidad al resfriado común. Se ha examinado especÃficamente si la duración y la eficiencia del sueño en las semanas previas a la exposición viral se asocian con la susceptibilidad al resfriado. En un estudio de exposición controlada a rinovirus bien diseñado, 153 hombres y mujeres voluntarios sanos, de entre 21 y 55 años, informaron su duración y eficiencia de sueño durante 14 dÃas consecutivos; posteriormente se les administraron gotas nasales que contenÃan un rinovirus, se los mantuvo en cuarentena y se los monitoreó durante cinco dÃas. Se observó una asociación gradual con la duración promedio del sueño, y quienes dormÃan en promedio menos de 7 horas tenÃan casi tres veces más probabilidades de desarrollar un resfriado.
Actividad fÃsica y factores sociales
Entre los factores asociados a una disminución del riesgo de enfermedad respiratoria tras la exposición al virus se incluyeron la integración social, el apoyo social, la actividad fÃsica, un sueño adecuado y eficiente, y el consumo moderado de alcohol. Los factores del huésped, entre ellos la edad, el IMC, la actividad fÃsica y la dieta, contribuyen de manera significativa a las respuestas inmunitarias y deben incluirse en los ensayos clÃnicos en humanos que evalúan parámetros inmunitarios.
Factores de transmisión
Los resfriados se propagan por gotÃculas transportadas por el aire cuando una persona tose o estornuda, o por contacto de manos. Las infecciones respiratorias generalmente se propagan a través del contacto con otras personas infectadas, por ejemplo, por exposición a toses, estornudos e incluso al aliento. Las infecciones respiratorias se propagan rápidamente cuando las personas se encuentran en espacios reducidos: escuelas, grandes edificios de oficinas, transporte público, etc.
5. Nutrientes, hierbas e ingredientes naturales
5.1 Vitamina C (ácido ascórbico)
Uso tradicional
Se ha propuesto el uso de la vitamina C para tratar infecciones respiratorias desde que se aisló en la década de 1930. Se popularizó especialmente en la década de 1970, cuando el premio Nobel Linus Pauling concluyó, a partir de ensayos controlados con placebo previos, que la vitamina C prevendrÃa y aliviarÃa el resfriado común; a partir de entonces se llevaron a cabo más de dos docenas de nuevos ensayos. La vitamina C se ha vendido y utilizado ampliamente como agente preventivo y terapéutico.
Evidencia cientÃfica
La ingestión regular de vitamina C no tuvo efecto sobre la incidencia del resfriado común en la población general, según 29 comparaciones de ensayos que incluyeron a 11 306 participantes. Sin embargo, en cuanto a la duración y la gravedad, treinta y una comparaciones examinaron el efecto de la vitamina C regular sobre la duración del resfriado común (9745 episodios). En los adultos, la duración de los resfriados se redujo un 8 % y en los niños, un 14 %. En los niños, de 1 a 2 g/dÃa de vitamina C acortaron los resfriados en un 18 %. La gravedad de los resfriados también se redujo con la administración regular de vitamina C.
Siete comparaciones examinaron el efecto de la vitamina C terapéutica (3249 episodios). No se observó un efecto consistente de la vitamina C sobre la duración o la gravedad de los resfriados en los ensayos terapéuticos.
El hecho de que la suplementación con vitamina C no haya reducido la incidencia de resfriados en la población general indica que la profilaxis rutinaria con megadosis no está racionalmente justificada para uso comunitario. Sin embargo, la evidencia sugiere que podrÃa estar justificada en personas expuestas a perÃodos breves de ejercicio fÃsico intenso o entornos frÃos.
Solidez de la evidencia: evidencia moderada a sólida de que la suplementación regular reduce modestamente la duración y la gravedad del resfriado; no hay evidencia consistente de prevención en la población general ni de uso terapéutico tras la aparición de los sÃntomas (revisión sistemática Cochrane, 2013).
5.2 Zinc
Uso tradicional
Las pastillas de zinc para el resfriado común se popularizaron en la década de 1980 tras un ensayo inicial que sugerÃa que el contacto directo del zinc con la mucosa orofarÃngea podÃa inhibir la replicación viral a nivel local. En estudios de laboratorio, el zinc inhibió la replicación de los virus respiratorios y potenció el efecto de los interferones. También se han propuesto mecanismos no inmunitarios para explicar el efecto de las pastillas de zinc sobre el resfriado común.
Evidencia cientÃfica
Una revisión sistemática se limitó a los ensayos que examinaban el efecto terapéutico de las pastillas de zinc en infecciones naturales por resfriado común, exigiendo un grupo placebo concurrente debido a que los resultados clÃnicamente relevantes del resfriado común son en gran medida subjetivos. Al combinar los valores de p de las 13 comparaciones, se obtiene evidencia muy sólida de que los grupos de zinc en pastillas y placebo difieren. Sin embargo, el beneficio del zinc se limita a los ensayos en los que la dosis fue superior a 75 mg/dÃa. Se observa un efecto significativo de las pastillas de zinc en tres ensayos de dosis alta en los que se utilizó acetato de zinc y en cinco ensayos de dosis alta en los que se utilizaron sales de zinc distintas del acetato.
La evidencia es muy sólida en cuanto a que las pastillas de zinc pueden acortar la duración de los resfriados en aproximadamente un 33 %. DeberÃa investigarse la composición óptima de las pastillas de zinc. No obstante, la evidencia actual de eficacia de las pastillas de zinc, en particular las de acetato de zinc, es tan sólida que se podrÃa alentar a los pacientes con resfriado común a probarlas.
Aunque las pastillas de acetato de zinc en dosis altas pueden acortar sustancialmente la duración de varios sÃntomas del resfriado común, muchas pastillas de zinc del mercado estadounidense tienen una dosis de zinc demasiado baja o contienen ingredientes que se unen fuertemente a los iones de zinc, como el ácido cÃtrico.
Se observaron mayores reducciones en la duración de los sÃntomas con dosis más altas que con dosis más bajas, y el acetato de zinc redujo la duración de los sÃntomas, mientras que otras formulaciones no mostraron efecto.
Solidez de la evidencia: evidencia sólida proveniente de múltiples ensayos aleatorizados controlados con placebo y metaanálisis de que las pastillas de zinc con más de 75 mg/dÃa de zinc elemental, iniciadas dentro de las 24 horas posteriores al inicio de los sÃntomas, reducen la duración del resfriado. La evidencia es especÃfica para las formulaciones en pastillas; la evidencia para el jarabe o las tabletas de zinc es más débil e inconsistente.
5.3 Vitamina D
Uso tradicional
La vitamina D es un nutriente liposoluble producido endógenamente por la exposición al sol. Las poblaciones que viven en latitudes altas y aquellas con exposición solar limitada han mostrado históricamente tasas más altas de infecciones respiratorias durante los meses de invierno, lo que ha llevado a especular sobre una conexión entre la vitamina D y la inmunidad mucho antes de que existiera investigación cientÃfica al respecto.
Evidencia cientÃfica
La deficiencia de vitamina D se asocia con un mayor riesgo de infecciones de origen bacteriano y viral debido a una disminución de la inmunidad innata. El papel de la vitamina D en la regulación del sistema inmunitario ha llevado a los cientÃficos a explorar si su deficiencia contribuye a las enfermedades autoinmunes, y si los suplementos de vitamina D podrÃan ayudar a reforzar las defensas del organismo frente a enfermedades infecciosas, como la tuberculosis y la gripe estacional.
Los ECA y metaanálisis previos han reportado resultados inconsistentes sobre el efecto preventivo de los suplementos de vitamina D en las infecciones respiratorias agudas. Una revisión sistemática de 2015 concluyó que no habÃa eficacia de la suplementación con vitamina D para la prevención de las infecciones respiratorias agudas infantiles. Los pacientes con deficiencia de vitamina D y los que no recibieron dosis en bolo fueron quienes obtuvieron el mayor beneficio en los ensayos en los que se observó algún beneficio.
Solidez de la evidencia: preliminar y mixta. Los datos observacionales vinculan un bajo estado de vitamina D con una mayor susceptibilidad a las infecciones. Múltiples ECA y metaanálisis muestran resultados inconsistentes; la señal más fuerte se observa entre las personas con deficiencia de vitamina D, en quienes la suplementación podrÃa ser más beneficiosa.
5.4 Equinácea
Uso tradicional
Las especies de Echinacea (principalmente E. purpurea, E. angustifolia y E. pallida) fueron utilizadas extensamente por varios pueblos indÃgenas de Norteamérica para el tratamiento de resfriados, infecciones y dolores de garganta, antes de ser adoptadas por la medicina herbolaria occidental a finales del siglo XIX. La equinácea tiene actividad antiviral contra los virus de la influenza in vitro y tradicionalmente se ha utilizado para el tratamiento de resfriados y gripe.
Evidencia cientÃfica
Revisiones previas sugieren que la equinácea podrÃa tener un beneficio preventivo para las infecciones de las vÃas respiratorias superiores, incluido el resfriado común, pero es discutible si algún efecto reportado tiene relevancia clÃnica. La baya de saúco (elderberry) puede reducir la duración y la gravedad de los sÃntomas en las personas que la toman como tratamiento para sÃntomas similares a los de la gripe.
Una revisión sistemática y análisis de 2023 concluyó que la equinácea podrÃa mejorar los sÃntomas del resfriado; sin embargo, la calidad de la evidencia fue baja a moderada. Tomar equinácea durante un perÃodo corto probablemente sea seguro, aunque algunas personas pueden experimentar efectos secundarios gastrointestinales.
Diversos estudios demostraron que el uso de esta planta podrÃa ser un tratamiento complementario para las infecciones de las vÃas respiratorias. En un ensayo aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo, la equinácea redujo el número total de episodios de resfriado, los dÃas de episodios acumulados dentro del grupo y los episodios tratados con analgésicos; inhibió los resfriados confirmados virológicamente; y previno especialmente las infecciones por virus con envoltura. Mostró efectos máximos sobre las infecciones recurrentes, y los efectos preventivos aumentaron con el cumplimiento de la terapia.
La eficacia de las especies de Echinacea es dudosa según los estudios identificados; más de 2000 personas recibieron el tratamiento, pero un número igual de estudios de buena calidad encontró resultados positivos y negativos.
Investigaciones recientes financiadas por el NCCIH sugieren que la actividad de los extractos de equinácea está influida por las condiciones del suelo que afectan la comunidad bacteriana de la planta.
Solidez de la evidencia: baja a moderada. Los resultados de los ensayos clÃnicos son mixtos, y la heterogeneidad se atribuye a las diferentes especies, partes de la planta, métodos de extracción y regÃmenes de dosificación. Echinacea purpurea es la especie estudiada con mayor consistencia y muestra los resultados más prometedores.
5.5 Baya de saúco (Sambucus nigra)
Uso tradicional
El saúco negro tiene una historia documentada de uso en la medicina popular europea para fiebres, resfriados y enfermedades similares a la gripe, con sus bayas y flores preparadas en forma de jarabes, tés y decocciones. Se utilizó de esta manera en Europa Central y del Norte durante siglos antes de cualquier evaluación cientÃfica formal.
Evidencia cientÃfica
Algunas investigaciones preliminares sugieren que la baya de saúco podrÃa aliviar los sÃntomas de la gripe u otras infecciones de las vÃas respiratorias superiores. Un pequeño número de estudios en personas ha evaluado la baya de saúco para la gripe y otras infecciones de las vÃas respiratorias superiores; sin embargo, falta evidencia concluyente de ensayos clÃnicos de alta calidad. Una revisión de estudios de 2020 concluyó que, aunque existe un beneficio hipotético de la baya de saúco para el tratamiento de infecciones virales, no hay suficiente evidencia concluyente de ensayos clÃnicos de alta calidad.
Un metaanálisis de 2019 de cuatro estudios encontró que la suplementación con saúco negro (Sambucus nigra) fue significativamente eficaz para reducir la duración total y la gravedad de los sÃntomas de las vÃas respiratorias superiores, en comparación con placebo. Un ensayo controlado aleatorizado doble ciego de 2016 que evaluó la baya de saúco en viajeros aéreos sugirió que podrÃa reducir la duración y la gravedad de los sÃntomas del resfriado.
Los estudios fueron extremadamente pequeños (tres tuvieron menos de 65 participantes), de corta duración (perÃodos de seguimiento de 16 dÃas o menos), y cuatro de cinco fueron financiados por el fabricante del producto evaluado. El estudio más grande del metaanálisis no evaluó la baya de saúco por sà sola, sino un producto que contenÃa una mezcla de ingredientes, incluida la equinácea. Varios estudios también presentaron problemas de reporte selectivo de resultados y métodos de investigación poco confiables.
Solidez de la evidencia: preliminar. Los ensayos disponibles muestran un beneficio direccional en cuanto a la duración y gravedad de los sÃntomas, pero son pequeños, cortos y metodológicamente limitados. Faltan ensayos independientes de alta calidad.
5.6 Ajo (Allium sativum)
Uso tradicional
El ajo (Allium sativum) se ha utilizado durante siglos en remedios tradicionales para los resfriados y como apoyo al sistema inmunitario. Aparece en la medicina ayurvédica, la medicina tradicional china y la herbolaria popular europea para dolencias respiratorias, y suele consumirse crudo, cocido o en preparaciones maceradas.
Evidencia cientÃfica
Un ensayo aleatorizado asignó al azar a 146 participantes para recibir, una vez al dÃa durante 12 semanas, una cápsula de ajo que contenÃa alicina o un placebo. El ensayo reportó 24 casos de resfriado común en el grupo de intervención con ajo, en comparación con 65 en el grupo placebo (p < 0,001), lo que resultó en menos dÃas de enfermedad en el grupo de ajo en comparación con el grupo placebo (111 frente a 366). El número de dÃas hasta la recuperación de un episodio de resfriado común fue similar en ambos grupos.
Solo un ensayo cumplió los criterios de inclusión, por lo que se pueden extraer conclusiones limitadas. El ensayo se basó en episodios de resfriado común autorreportados, pero tuvo una calidad razonable en cuanto a la aleatorización y el ocultamiento de la asignación. Los efectos adversos incluyeron sarpullido y olor. No hay evidencia suficiente de ensayos clÃnicos sobre los efectos del ajo en la prevención o el tratamiento del resfriado común.
Aunque el estudio se describió como un ensayo doble ciego, no se proporcionó prueba del cegamiento. El tratamiento activo se describió como "un suplemento de ajo que contiene alicina", con una dosis de "una cápsula al dÃa", sin más información sobre los métodos de extracción, la composición fitoquÃmica o la cantidad de ajo.
Solidez de la evidencia: muy débil. La revisión Cochrane solo ha identificado un único ensayo en humanos que cumple los criterios; los resultados son prometedores, pero la base de evidencia es insuficiente para respaldar recomendaciones clÃnicas.
5.7 Probióticos
Uso tradicional
Los alimentos fermentados que contienen cultivos vivos —como el yogur, el kéfir, el kimchi y el miso— han formado parte de las dietas tradicionales de múltiples culturas durante miles de años y se han asociado de manera anecdótica con una mejor salud y resistencia a las enfermedades.
Evidencia cientÃfica
En la revisión sistemática Cochrane de 2015, los probióticos fueron superiores al placebo para reducir el número de participantes que experimentaron episodios de IVRS aguda, la duración media de un episodio de IVRS aguda, el uso de antibióticos y el ausentismo escolar relacionado con el resfriado. Esto indica que los probióticos podrÃan ser más beneficiosos que el placebo para prevenir las IVRS agudas.
Un análisis Cochrane actualizado posterior encontró que la intervención con probióticos fue superior al placebo o a la ausencia de tratamiento (razón de tasas de 0,79; IC del 95 %: 0,71 a 0,89; p < 0,001; 2032 participantes).
Solidez de la evidencia: moderada, con evidencia consistente pero heterogénea proveniente de múltiples ECA y dos revisiones Cochrane. Los resultados varÃan según la cepa, la dosis y la población; los revisores de Cochrane calificaron la calidad general de la evidencia como baja a moderada debido a limitaciones metodológicas en los ensayos incluidos.
5.8 Vitamina A
Contexto tradicional y cientÃfico
Las revisiones sobre la vitamina A sugieren que el efecto sobre las infecciones respiratorias podrÃa variar según la edad y las circunstancias, y que cantidades excesivas podrÃan, de hecho, aumentar el riesgo de infección en niños ya sanos, sin deficiencia de vitamina A ni desnutrición.
Solidez de la evidencia: preliminar y dependiente del contexto. La evidencia respalda principalmente el papel de la vitamina A en el mantenimiento de la integridad de la barrera mucosa; la suplementación en poblaciones sin deficiencia podrÃa no conferir beneficio y podrÃa implicar un riesgo.
5.9 Otros ingredientes naturales en investigación
Miel
La miel se ha utilizado en diversas culturas durante milenios como remedio para el dolor de garganta y la tos. Entre los enfoques complementarios que han mostrado cierta promesa se encuentra el uso de miel como remedio nocturno para la tos en niños.
Ginseng
Existe evidencia inconsistente sobre el ginseng asiático (Panax ginseng) y el ginseng norteamericano (Panax quinquefolius) en la prevención del resfriado común.
Geranio sudafricano (Pelargonium sidoides)
Entre los enfoques de salud complementarios que se han promovido para prevenir o tratar los resfriados o la gripe se encuentra, entre otros, el geranio sudafricano. Los ensayos clÃnicos han evaluado preparaciones de extracto de raÃz (EPs 7630) para la bronquitis aguda y las IVRS, con algunos resultados positivos, aunque la calidad de la evidencia sigue siendo moderada.
6. Factores dietéticos y de estilo de vida
Calidad general de la dieta
La nutrición es uno de los múltiples factores que determinan la respuesta inmunitaria, y una buena nutrición es importante para respaldar dicha respuesta. La inmunidad puede verse afectada en las personas mayores, en particular en aquellas frágiles, en las que viven con obesidad, en las desnutridas y en las que tienen ingestas bajas de micronutrientes. La insuficiencia nutricional también permite la desregulación de la inflamación y el estrés oxidativo, lo que contribuye a la fragilidad y a un peor resultado de la infección.
Duración y calidad del sueño
Se considera que la calidad del sueño es un predictor importante de la inmunidad y, a su vez, de la susceptibilidad al resfriado común. Como se describió anteriormente, la corta duración del sueño (menos de 7 horas) se asocia con una susceptibilidad sustancialmente mayor al resfriado inducido por rinovirus en estudios de exposición controlada.
Actividad fÃsica
La actividad fÃsica se asoció con una disminución del riesgo de enfermedad respiratoria tras la exposición al virus en estudios que rastrearon predictores psicosociales y conductuales de la susceptibilidad al resfriado. Los factores del huésped, entre ellos la edad, el IMC, la actividad fÃsica y la dieta, contribuyeron de manera significativa a la relación entre los marcadores de activación de las células inmunitarias y el estado frente al resfriado y la gripe.
Tabaquismo y toxinas ambientales
Las toxinas ambientales, como el humo y otras partÃculas que contribuyen a la contaminación del aire, y el consumo excesivo de alcohol pueden afectar o suprimir la actividad normal de las células inmunitarias. El tabaquismo se identificó como un factor asociado a un mayor riesgo de enfermedades respiratorias tras la exposición al virus en estudios de exposición controlada.
Prácticas de higiene
Se han desarrollado varias prácticas de salud pública estándar para ayudar a limitar la propagación y el impacto de los virus respiratorios, como el lavado regular de manos, evitar a las personas que presentan sÃntomas de infección y cubrirse al toser. La higiene de manos reduce la propagación de los virus que causan las enfermedades del resfriado.
Conexión social
La integración social y el apoyo social se asociaron con una disminución del riesgo de enfermedad respiratoria en estudios prospectivos en los que los participantes fueron expuestos a rinovirus o al virus de la influenza en condiciones controladas.
7. Tabla resumen de evidencia
- Vitamina C (suplementación regular): reduce modestamente la duración del resfriado (8 % en adultos, 14 % en niños); no previene los resfriados en la población general; podrÃa beneficiar a quienes se encuentran bajo estrés fÃsico o frÃo extremo. Evidencia: sólida para la reducción de la duración (Cochrane); débil para la prevención en la población general.
- Pastillas de zinc (>75 mg/dÃa de zinc elemental): reduce la duración del resfriado en aproximadamente un 33 % cuando se inicia dentro de las 24 horas posteriores al inicio de los sÃntomas. Evidencia: sólida, proveniente de múltiples revisiones sistemáticas y metaanálisis; especÃfica para la forma en pastillas a dosis adecuada.
- Vitamina D: la deficiencia se asocia con una mayor susceptibilidad a las infecciones; los ensayos de suplementación muestran resultados mixtos; el mayor beneficio se observa en personas con deficiencia. Evidencia: preliminar a moderada; inconsistente entre ECA y metaanálisis.
- Equinácea: podrÃa reducir los episodios y la duración del resfriado; los resultados son mixtos según la especie, la preparación y la dosis. Evidencia: baja a moderada; heterogénea entre ensayos.
- Baya de saúco: podrÃa reducir la duración y la gravedad de los sÃntomas durante la enfermedad aguda; no parece prevenir los resfriados. Evidencia: preliminar; los ensayos son pequeños, cortos y a menudo financiados por la industria.
- Ajo: un pequeño ECA que cumple los criterios sugiere menos episodios de resfriado durante la profilaxis. Evidencia: muy débil; solo se identificó un ensayo elegible en la revisión Cochrane.
- Probióticos: múltiples ensayos y revisiones Cochrane respaldan la reducción de la incidencia y la duración de las IVRS. Evidencia: moderada; la calidad de la evidencia se calificó como baja a moderada en los análisis Cochrane.
- Vitamina A: respalda la integridad de la barrera mucosa; la suplementación excesiva en poblaciones sin deficiencia podrÃa aumentar el riesgo de infección. Evidencia: preliminar; dependiente del contexto.
- Ginseng: evidencia inconsistente proveniente de ensayos clÃnicos. Evidencia: débil e inconsistente.
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