Astrágalo (Astragalus membranaceus): Una Referencia Completa
1. Identidad y Descripción Botánica
Identidad Taxonómica
El astrágalo, conocido como Huangqi en chino, es la raíz seca de Astragalus membranaceus (Fisch.) Bge. var. mongholicus (Bge.) Hsiao o Astragalus membranaceus (Fisch.) Bge., que pertenece a la familia Leguminosae (Fabaceae). Aunque existen más de 2,000 especies de astrágalo, solo dos se utilizan principalmente en suplementos — Astragalus membranaceus y Astragalus mongholicus. La planta también es referida en la literatura farmacopeica oficial como Astragali Radix y Radix Astragali.
Astragalus membranaceus es una planta perenne amante del sol de la familia Fabaceae, nativa de China, Mongolia y Corea del Norte. Es una hierba perenne que crece entre 25 y 40 centímetros de altura, desarrollándose en regiones herbáceas y en laderas montañosas, requiriendo una exposición abundante al sol. La planta crece principalmente en las provincias chinas de Mongolia Interior, Shanxi, Gansu y Heilongjiang.
Astragalus membranaceus pertenece a la familia de las leguminosas (Fabaceae) y produce una raíz principal gruesa y amarilla que ha sido cosechada con fines medicinales desde la dinastía Han (206 a.C. – 220 d.C.). Tradicionalmente, el astrágalo se cosecha cuando la planta tiene al menos cuatro o cinco años o más, recolectándose las raíces en primavera y otoño.
Nombres Comunes
El astrágalo también se conoce como huáng qí o vicia lechera, y es más conocido por su uso en la medicina tradicional china. Su nombre chino Huang Qi significa "Grande Amarillo" y hace referencia a la conexión de la hierba con el Elemento Tierra, que rige el Bazo y el Estómago en la Teoría de los Cinco Elementos de la medicina oriental. En otras tradiciones se conoce como ogi (japonés), hwanggi (coreano) y kibana-ogi.
El astragalósido IV (AS-IV) se utiliza como el marcador principal para el control de calidad de Astragalus membranaceus en la Farmacopea China (versión 2020).
Preparaciones y Formas Comunes
El astrágalo se considera un adaptógeno, que es una sustancia natural que teóricamente estimula la resistencia del cuerpo al estrés físico, ambiental y emocional. A veces combinado con otras hierbas, el astrágalo se ha promovido como suplemento dietético para muchas afecciones, incluyendo infecciones respiratorias altas, rinitis alérgica (fiebre del heno), asma, síndrome de fatiga crónica, enfermedad renal crónica y diabetes.
El astrágalo está disponible comercialmente en varias formas de dosificación, incluyendo:
- Rodajas de raíz seca (para decocciones, sopas y caldos)
- Polvos encapsulados y extractos de raíz estandarizados
- Extractos fluidos y tinturas
- Preparaciones inyectables (usadas clínicamente en China)
- Gránulos (por ejemplo, formulaciones de gránulos de Astrágalo usadas en entornos hospitalarios)
- Preparaciones tópicas promovidas para la cicatrización de heridas
Las raíces son energéticamente dulces y de naturaleza cálida. Con frecuencia se venden en rodajas finas o se cocinan en sopas tradicionales, caldos y platos salteados. La raíz tiene un aroma suave y un sabor ligeramente dulce. Al masticarla, produce un tenue sabor a frijol.
2. Uso Tradicional e Histórico
Medicina Tradicional China
Astragalus membranaceus (Huangqi) es una hierba medicinal importante que se ha utilizado comúnmente en muchas formulaciones herbales en la práctica de la medicina tradicional china (MTC) para tratar una amplia variedad de enfermedades y trastornos corporales, o comercializada como extractos que prolongan la vida para uso humano en China, durante más de 2000 años.
El astrágalo, o Huang Qi, es una de las cincuenta hierbas fundamentales en la Medicina Tradicional China. Venerada como una hierba de primer nivel, esta poderosa planta fue mencionada por primera vez en el Shennong Bencaojing (El Clásico de Materia Médica del Divino Labrador) hace más de 2,000 años. En este texto fundacional, el astrágalo fue clasificado como un tónico superior — una de las hierbas designadas para uso prolongado con el fin de construir vitalidad en lugar de tratar síntomas agudos.
Los practicantes de la MTC lo describen como de sabor dulce y naturaleza ligeramente cálida, que entra en los meridianos del Bazo y del Pulmón. En la MTC, se utiliza para fortalecer el wei qi, que es la capa protectora que ayuda al cuerpo a manejar los desafíos del mundo externo. En la antigua China, Astragalus membranaceus fue denominada "medicina sagrada con los efectos de tonificar el Qi y consolidar el exterior."
Astragalus membranaceus se ha utilizado como medicina herbal durante más de dos mil años, teniendo los efectos de tonificar el Qi y consolidar el exterior, inducir diuresis para aliviar el edema, expulsar toxinas y drenar pus, promover la granulación, mejorar la función inmunológica del cuerpo, proteger el hígado, aumentar la secreción de orina, actuar contra el envejecimiento, contra el estrés, disminuir la presión arterial, y ejercer una antibiosis relativamente de amplio espectro.
En la Medicina Tradicional China, se dice que el astrágalo tonifica el "bazo" y, por lo tanto, se utiliza para la fatiga vinculada a la disminución del apetito. En la medicina tradicional, el astrágalo generalmente se mezcla con otros productos herbales y se aplica con fines terapéuticos.
El Astragalus sp. tradicionalmente ha tenido un largo historial de uso desde la antigüedad, principalmente hirviendo las raíces secas de la planta y mezclando sus extractos con miel. Cuando se usa en sopas, el sabor dulce de la raíz aporta sabor y beneficios para la salud que ayudan a tonificar todo el cuerpo.
Uso en Otras Culturas
El astrágalo se ha utilizado en la Medicina Tradicional China y en la medicina persa durante miles de años. El historial registrado de la planta se remonta al menos al siglo I d.C., y el género era bien conocido por los botánicos de Europa occidental en el siglo XVII. Las propiedades medicinales de las especies de Astragalus eran conocidas por los botánicos europeos en el siglo XVIII (1700s).
Se ha documentado que miembros de la tribu Lakota, entre los pueblos nativos americanos, masticaban la raíz para aliviar el dolor de espalda y la tos. Las mujeres Lakota consumían raíces de astrágalo para aumentar la producción de leche materna. Además, las raíces de astrágalo se utilizaban en vapor de agua hirviendo para el tratamiento de enfermedades respiratorias.
El astrágalo es una medicina herbal tradicional china utilizada como tónico general y tratamiento para muchas afecciones, incluyendo diarrea, infecciones respiratorias altas, enfermedades cardíacas, hepatitis y cáncer.
3. Componentes Clave y Compuestos Activos
Panorama de las Clases Fitoquímicas
Los componentes principales de Astragalus membranaceus son polisacáridos, flavonoides y saponinas. La Astragali radix contiene una amplia gama de compuestos activos, incluyendo polisacáridos (por ejemplo, astragalanos y APS), saponinas (por ejemplo, astragalósidos y cicloastragenol), flavonoides (por ejemplo, calicosina e isosaponarina), alcaloides (por ejemplo, betaína y colina), aminoácidos, y elementos traza esenciales (por ejemplo, triptófano, GABA, zinc, hierro y cobre).
El astrágalo contiene una amplia variedad de constituyentes, incluyendo más de 40 saponinas, varios flavonoides incluyendo isoflavonas, polisacáridos, aminoácidos en forma libre, ácidos grasos esenciales, cumarinas y múltiples minerales traza.
La raíz de astrágalo contiene cantidades sustanciales de cumarina, ácido fólico, colina, betaína, ácido linoleico, ácido linolénico, ácido vanílico, ácido ferúlico, ácido isoferúlico, ácido palmítico, ácido hidroxifenilacrílico, ácido cafeico, ácido pálmico, β-sitosterol, daucosterol, lupeol, y numerosos otros compuestos.
De los 20 aminoácidos identificados, la asparagina, canavanina, prolina, arginina, ácido aspártico y alanina son los más abundantes.
Saponinas (Astragalósidos)
Los astragalósidos, compuestos triterpenoides tetracíclicos importantes, se consideran los principales constituyentes activos en A. membranaceus, de los cuales los glucósidos de tipo cicloastragenol son los compuestos bioactivos más típicamente activos con actividades farmacológicas. La mayoría de las saponinas de A. membranaceus poseen un esqueleto triterpenoide de tipo cicloartano denominado cicloastragenol, modificado por glucosilación en C3/C6/C25-OH y/o xilosilación en C3-OH.
El astragalósido IV (AS-IV) ha recibido la mayor atención entre las saponinas de A. membranaceus. La mayoría de las saponinas de A. membranaceus poseen un esqueleto triterpenoide de tipo cicloartano denominado cicloastragenol. Se ha documentado que el AS-IV es uno de los principales ingredientes activos de A. membranaceus y se utiliza como el marcador principal para el control de calidad en la Farmacopea China (versión 2020).
El cicloastragenol (CAG) es otra molécula bioactiva derivada de varias especies del género Astragalus. Es un derivado aglicona del AS-IV y un compuesto de saponina triterpenoide formado a través de la hidrólisis del AS-IV.
Flavonoides
Entre los flavonoides, las isoflavonas son los constituyentes principales, y la calicosina-7-O-β-D-glucósido, como una de las isoflavonas, es el componente dominante, y se utiliza como marcador químico en los análisis de calidad. Los astragalósidos I–IV, trigonósidos I–III, formononetina, ononina, calicosina, saponinas y triterpenoides se encuentran entre los principales componentes aislados de la planta de Astrágalo.
Polisacáridos
El polisacárido de astrágalo (APS) es un heteropolisacárido hidrosoluble y químicamente complejo, que comprende porciones de heteropolisacáridos, glucanos, y polisacáridos tanto neutros como ácidos. Los compuestos bioactivos farmacológicamente reconocidos incluyen astragalósido IV, cicloastragenol, calicosina, formononetina, quercetina, y polisacáridos como el β-(1→3)-D-glucano.
4. Mecanismos de Acción Establecidos
Inmunomodulación
Los principales compuestos bioactivos, incluyendo flavonoides, saponinas triterpénicas y polisacáridos obtenidos de A. membranaceus, han demostrado una amplia gama de actividades biológicas y efectos farmacológicos, con un papel significativo en la protección hepática, inmunomodulación, y actividades anticancerígenas, antidiabéticas, antivirales, antiinflamatorias, antioxidantes y anti-cardiovasculares.
El polisacárido de astrágalo (APS) puede regular la proteína de muerte celular programada 1 (PD-1)/PD-L1 anti en la superficie de las células inmunitarias, como parte de la vía de señalización inhibitoria del punto de control inmunitario, mediante la activación del microambiente inmunosuprimido a través de la regulación de citocinas, el receptor tipo toll 4 (TLR4), el factor nuclear kappa B (NF-κB), y las vías de la proteína quinasa activada por mitógenos (MAPK), y células inmunitarias como células dendríticas, macrófagos y células NK.
Vías Antiinflamatorias
El astragalósido IV (AS-IV) y los polisacáridos de astrágalo (APS) ejercen potentes efectos antiinflamatorios principalmente mediante la inhibición de la vía de señalización NF-κB. Esta inhibición resulta en una disminución en la producción de citocinas proinflamatorias clave, incluyendo TNF-α, IL-1β e IL-6. Además, estos compuestos bioactivos suprimen la activación del inflamasoma NLRP3, un complejo crítico que impulsa la maduración y secreción de IL-1β, mitigando así una cascada inflamatoria central en los trastornos del sistema nervioso central.
Activación de la Telomerasa
El cicloastragenol (CAG) es una sapogenina del astragalósido IV, aislada de las raíces secas de Astragalus mongolica o Astragalus membranaceus. El cicloastragenol tiene un esqueleto esteroidal de triterpeno tetracíclico y posee diversas actividades farmacológicas tales como propiedades antienvejecimiento, antiinflamatorias, antifibróticas, promotoras de la cicatrización de heridas, protección hepática y protección endotelial. Además, el cicloastragenol es el único activador de la telomerasa reportado en productos naturales, el cual está estrechamente relacionado con las vías de señalización MAPK y PI3K/Akt.
El astrágalo contiene compuestos activos como el astragalósido IV y el cicloastragenol, que han sido identificados como potentes activadores de la telomerasa. Estos compuestos pueden compensar la erosión telomérica replicativa mediante la activación de la telomerasa, una transcriptasa inversa especializada que utiliza una plantilla de ARN específica para extender la cadena 3′ de los extremos de los cromosomas.
Actividad Antioxidante
El mecanismo de acción del astrágalo se relaciona principalmente con la protección antioxidante, los efectos antiinflamatorios y las propiedades antiapoptóticas. Estudios clínicos han demostrado que el astrágalo puede mejorar la función renal, reducir la proteinuria, aumentar la superóxido dismutasa sérica, disminuir la peroxidación lipídica, disminuir la endotelina-1, y regular la inmunidad celular en pacientes con enfermedad renal crónica de moderada a severa.
Mecanismos Anticancerígenos (Preclínicos)
Estudios preclínicos indican que el APS ejerce efectos significativos contra el cáncer de hígado a través de múltiples acciones biológicas, incluyendo la promoción de la apoptosis, la inhibición de la proliferación, la supresión de la transición epitelio-mesenquimal, la regulación de la autofagia, y la modulación de las respuestas inmunitarias. Estos efectos terapéuticos están estrechamente asociados con la regulación de vías de señalización críticas, tales como PI3K/AKT/mTOR, Wnt/β-catenina, JAK/STAT, y TGF-β/Smad.
El APS también remodela el microambiente tumoral al mejorar la actividad de los macrófagos, reducir la función de las células T reguladoras, y mejorar la respuesta inmunitaria del huésped.
Neuroprotección
Los componentes de A. membranaceus preservan la integridad de la barrera hematoencefálica (BHE) a través de varias acciones concertadas. Los polisacáridos de astrágalo (APS) inhiben el factor de transcripción ETS1, bloqueando así la transición endotelio-mesenquimal (EndoMT) y ayudando a estabilizar las uniones estrechas.
Mecanismos Cardiovasculares
Astragalus membranaceus y sus constituyentes bioactivos, incluyendo el astragalósido IV, el cicloastragenol, y el activador comercial de la telomerasa TA-65, demuestran una promesa significativa en la atenuación del envejecimiento vascular y la enfermedad aterosclerótica. Estos compuestos ejercen una gama de efectos pleiotrópicos, incluyendo acciones antiinflamatorias, antioxidantes, protectoras del endotelio, y moduladoras de lípidos, mientras también modulan la actividad de la telomerasa y apoyan el mantenimiento telomérico.
5. Evidencia Científica por Área de Uso
5.1 Función Inmunitaria
Una revisión sistemática y metaanálisis publicado en 2023 evaluó el efecto del astrágalo sobre la respuesta inmunitaria humoral y celular en estudios humanos. Se realizó una búsqueda exhaustiva en bases de datos electrónicas identificando estudios relevantes publicados hasta abril de 2023. Se incluyeron estudios que evaluaron el impacto del astrágalo sobre marcadores inmunitarios humorales y celulares, y se realizó un metaanálisis de efectos aleatorios para determinar el tamaño del efecto general. Se realizaron análisis de subgrupos según las medidas de resultado. Se incluyeron un total de 19 estudios, que abarcaron 1,094 participantes humanos, en el metaanálisis.
Este metaanálisis encontró que el astrágalo demostró reducciones significativas en las citocinas proinflamatorias (SMD: −2.8765, IC del 95% −3.2385 a −2.5145) y una mejora en los marcadores inmunitarios celulares (SMD: 2.4629, IC del 95% 1.9598 a 2.9661), pero que existió una heterogeneidad sustancial entre los estudios. El astrágalo se asoció con una reducción en las citocinas proinflamatorias IL-2, IL-4, IL-6, IL-10, TNF-α, e IFN-γ.
Fortaleza de la evidencia: Los tamaños de efecto combinados son estadísticamente significativos, pero la heterogeneidad sustancial entre los 19 estudios incluidos limita la generalización de las conclusiones. Muchos estudios se realizaron en entornos clínicos chinos, a menudo en poblaciones con enfermedades en lugar de voluntarios sanos.
5.2 Enfermedad Renal Crónica y Nefropatía
Una revisión de 2023 de 50 estudios que involucraron a 3,423 participantes mostró que agregar astrágalo a la atención de apoyo o a la terapia inmunosupresora para tratar el trastorno renal nefropatía membranosa resultó en mayores mejoras en algunos indicadores de la salud renal. Los autores de la revisión citaron varios problemas con los estudios, incluyendo su baja calidad, tamaño reducido, y ubicación geográfica limitada.
Varios estudios clínicos han demostrado que el astrágalo puede mejorar la función renal, reducir la proteinuria, aumentar la superóxido dismutasa sérica, disminuir la peroxidación lipídica, disminuir la endotelina-1, y regular la inmunidad celular en pacientes con ERC de moderada a severa. Estudios farmacológicos también han demostrado que el astrágalo puede ofrecer efectos inmunomoduladores, antiinflamatorios y renoprotectores. También puede mejorar la fibrosis intersticial renal e inhibir la proliferación de células mesangiales glomerulares y la secreción de interleucina-6.
Una revisión sistemática y metaanálisis de 2025, de 14 ensayos controlados aleatorizados que involucraron a 800 pacientes, evaluó la medicina herbal china que contiene astrágalo usada junto con la medicina occidental para la nefritis lúpica. El análisis incluyó 14 ECA, con un total de 800 pacientes (417 en el grupo de tratamiento y 383 en el grupo de control).
Fortaleza de la evidencia: Prometedora pero limitada. Los ensayos disponibles son predominantemente de China, generalmente de baja calidad metodológica, de tamaño reducido, y frecuentemente utilizan el astrágalo como parte de fórmulas multiherbales, lo que dificulta aislar su contribución individual.
5.3 Diabetes Tipo 2 y Efectos Metabólicos
Una revisión de 2024, de 20 estudios que involucraron a 953 adultos con diabetes tipo 2, encontró que tomar astrágalo además del medicamento metformina redujo la glucosa en sangre en ayunas y la hemoglobina A1C más que la metformina sola.
Una revisión sistemática y metaanálisis de 20 estudios clínicos, que incluyeron a 953 pacientes con diabetes tipo 2, encontró que el uso de astrágalo como tratamiento adyuvante se asoció con niveles más bajos de glucosa plasmática en ayunas (DMP: −0.67, IC del 95% −1.13 a −0.20) y de hemoglobina glicosilada A1C (HbA1c).
El polisacárido de astrágalo (APS) es un ingrediente activo clave aislado de Astragalus membranaceus que se ha reportado como un tratamiento potencial para la obesidad y la diabetes, al regular el metabolismo lipídico y la adipogénesis, aliviar la inflamación, y mejorar la resistencia a la insulina.
Fortaleza de la evidencia: Moderadamente alentadora a nivel metaanalítico, pero la base de evidencia consiste principalmente en ensayos pequeños de China con uso adyuvante (no en solitario) de astrágalo, alta heterogeneidad, y calidad metodológica variable.
5.4 Enfermedad Cardiovascular e Insuficiencia Cardíaca
Una síntesis de investigación encontró que los participantes que recibieron astrágalo tenían más probabilidades de mostrar mejoría en las medidas del electrocardiograma (ECG) y en los biomarcadores sanguíneos relacionados con la función cardíaca, incluyendo la creatina quinasa, la isoenzima creatina quinasa (CK-MB), la lactato deshidrogenasa, la troponina I cardíaca, y la aspartato aminotransferasa. Sin embargo, los resultados pueden no ser generalizables, ya que todos los estudios se realizaron en China, los tamaños de los estudios fueron pequeños, y muchos fueron de baja calidad.
En estudios clínicos, se ha descrito un efecto sintomático positivo del astrágalo sobre la disnea, la opresión torácica y la angina, junto con una mejora en los parámetros electrocardiográficos y el gasto cardíaco, en pequeños estudios observacionales que incluyeron pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva y cardiopatía isquémica. Sin embargo, estos estudios no están disponibles en idioma inglés. Hasta la fecha, faltan datos de ensayos clínicos de alta calidad que investiguen la eficacia y seguridad del astrágalo para el tratamiento de enfermedades cardiovasculares.
Un ensayo exploró los efectos del astrágalo sobre la función cardíaca y el nivel sérico de TNF-alfa en pacientes con insuficiencia cardíaca crónica (ICC). Cuarenta y cinco pacientes fueron aleatorizados a un grupo de medicina china y a un grupo de medicina occidental; se administró tratamiento estándar, incluyendo digoxina y diuréticos, a ambos grupos, pero el grupo de MC recibió adicionalmente gránulo oral de astrágalo a una dosis de 2.25 g dos veces al día, con el tratamiento continuado durante dos semanas. Se midieron la clasificación funcional cardíaca de la NYHA, el nivel sérico de TNF-alfa, la fracción de eyección ventricular izquierda (FEVI), y la distancia recorrida en la caminata de seis minutos antes y después del tratamiento. El estudio concluyó que el astrágalo puede aliviar el daño miocárdico inducido por sobrecarga de calcio y mejorar tanto la función sistólica como la diastólica del corazón en pacientes con ICC.
Fortaleza de la evidencia: La evidencia preclínica y clínica temprana es sugerente; sin embargo, faltan ensayos controlados aleatorizados de alta calidad y con potencia estadística adecuada en enfermedad cardiovascular. Gran parte de la evidencia proviene de pequeños ensayos chinos no disponibles en la literatura en idioma inglés.
5.5 Oncología — Uso Adyuvante
La evidencia actual indica que el astrágalo y sus metabolitos activos ejercen efectos citotóxicos y proapoptóticos notables, demostrados principalmente mediante experimentos in vitro y respaldados por algunos estudios en animales. Ensayos controlados aleatorizados y metaanálisis recientes sugieren además que el astrágalo puede proporcionar beneficios adyuvantes al aliviar los efectos adversos relacionados con la quimioterapia y mejorar la calidad de vida en pacientes con cáncer.
Los metaanálisis han mostrado asociaciones entre el astrágalo y las reducciones en las náuseas y vómitos inducidos por quimioterapia, la toxicidad gastrointestinal inducida por quimioterapia, la lesión pulmonar inducida por radiación, y las mejoras en la calidad de vida en pacientes con cánceres hepatocelulares.
Numerosos datos experimentales in vitro e in vivo indican que las saponinas de A. membranaceus exhiben efectos anticancerígenos significativos a través de múltiples mecanismos, especialmente en la inhibición de la proliferación, migración e invasión de células tumorales, y en la inducción de la apoptosis. Sin embargo, aún deben lograrse avances significativos antes de que la saponina de A. membranaceus pueda desarrollarse en un fármaco comercializado, y los estudios enfocados en la saponina de A. membranaceus aún son limitados.
La investigación ha revisado sistemáticamente una amplia gama de ensayos clínicos y estudios de laboratorio del polisacárido de astrágalo (APS) y ha dilucidado la posible viabilidad de usar el APS para activar la inmunoterapia adoptiva. En vista de las múltiples funciones del APS en la inmunoterapia y en el microambiente tumoral, una combinación de APS e inmunoterapia en el tratamiento del cáncer tiene una perspectiva prometedora.
Fortaleza de la evidencia: La evidencia anticancerígena directa a nivel clínico es preliminar y, en gran medida, indirecta (resultados de calidad de vida; uso adyuvante). La mayoría de los datos mecanísticos son preclínicos (modelos in vitro y en animales). Faltan ensayos clínicos que examinen las respuestas tumorales directas.
5.6 Biología Telomérica y Antienvejecimiento
El TA-65, una entidad química única purificada de la especie Astragalus membranaceus, ha demostrado aumentar la actividad de la telomerasa y alargar los telómeros en ratones y humanos. El cicloastragenol es un triterpenoide aislado de varias especies de leguminosas del género Astragalus al que se le atribuye actividad de activación de la telomerasa. Un estudio preliminar in vitro en células T CD4 y CD8 humanas encontró que el cicloastragenol puede aumentar moderadamente la actividad de la telomerasa e inhibir la aparición de la senescencia celular.
El TA-65 se probó en un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo en 117 adultos sanos seropositivos para citomegalovirus (CMV) entre 53 y 87 años de edad. Los participantes fueron tratados con placebo o TA-65 en dosis de 250 unidades (250U) o 1000U durante un año. Los tratamientos se dosificaron en ciclos de 104 días, que incluían 90 días de tratamiento activo seguidos de 14 días sin tratamiento.
El estudio demostró que un año de tratamiento con TA-65 mejoró significativamente la actividad de la telomerasa en las células inmunitarias, resultando en una marcada reducción de los marcadores inflamatorios sistémicos como IL-6 y TNF-α, y mejoró la proliferación linfocitaria y disminuyó los signos de senescencia inmunitaria.
Un metaanálisis guiado por PRISMA evaluó 8 ensayos controlados aleatorizados (ECA, n=750 participantes; edad media de 63.3 años) que evaluaron los efectos del TA-65 sobre la dinámica telomérica, los índices funcionales de envejecimiento, y los resultados de seguridad. Sin embargo, aunque la activación de la telomerasa ofrece una estrategia prometedora para contrarrestar el envejecimiento, su papel paradójico en la carcinogénesis plantea preocupaciones críticas de seguridad: la sobrerregulación constitutiva de la telomerasa puede impulsar la transformación maligna, como lo evidencian las mutaciones del promotor de TERT en diversos cánceres. Este delicado equilibrio entre la eficacia antienvejecimiento y el riesgo oncogénico subraya la necesidad urgente de evaluaciones toxicológicamente informadas de los compuestos que actúan sobre la telomerasa.
Fortaleza de la evidencia: Existe evidencia de pequeños ECA para el compuesto aislado TA-65/cicloastragenol, mostrando cambios en biomarcadores relacionados con los telómeros. El significado clínico para el envejecimiento a largo plazo o los resultados en enfermedades sigue sin comprobarse. El riesgo teórico oncogénico derivado de la activación constitutiva de la telomerasa requiere una evaluación continua.
5.7 Infecciones Respiratorias Altas y Rinitis Alérgica
Entre 48 adultos con rinitis alérgica tratados con un producto combinado de hierbas, vitaminas y minerales que contenía astrágalo versus placebo durante 6 semanas, los síntomas alérgicos mejoraron más con el suplemento herbal y "los eventos adversos no se relacionaron con el fármaco del estudio."
La investigación clínica indica que el astrágalo, solo o en fórmulas combinadas, puede ser beneficioso para la queratitis herpética, la tonsilitis recurrente, la rinitis alérgica estacional, la miocarditis, la lesión por reperfusión, la insuficiencia cardíaca congestiva, la fibrosis hepática, la hepatitis viral, la nefropatía diabética, la nefritis lúpica, la nefropatía membranosa, la recuperación tras un accidente cerebrovascular, las quemaduras, la leucopenia, la tuberculosis, el cáncer de pulmón no de células escamosas, y la supervivencia al cáncer.
Fortaleza de la evidencia: La evidencia para las indicaciones respiratorias altas se limita a ensayos pequeños, frecuentemente usando productos combinados que contienen astrágalo junto con otros ingredientes, lo que hace imposible atribuir los efectos al astrágalo solo. El NCCIH concluye que no existe evidencia confiable suficiente para respaldar ninguna afirmación de salud individual.
5.8 Neuroprotección y Cognición
Astragalus membranaceus ha ganado un reconocimiento cada vez mayor por su potencial en el tratamiento de trastornos del sistema nervioso central (SNC). Las revisiones han buscado integrar sistemáticamente los mecanismos de acción de A. membranaceus y sus compuestos bioactivos sobre las enfermedades del SNC, con un enfoque en explorar el potencial terapéutico.
El análisis revela que A. membranaceus y sus compuestos bioactivos, particularmente el astragalósido IV (AS-IV) y los polisacáridos de astrágalo (APS), ejercen efectos neuroprotectores multifacéticos.
El astrágalo se ha utilizado durante mucho tiempo para la fatiga y la estimulación inmunitaria como parte de la medicina tradicional, pero su relevancia clínica es incierta debido a la prevalencia de estudios de baja calidad realizados hasta la fecha. El astrágalo puede ejercer efectos antioxidantes, antiinflamatorios y antiapoptóticos, pero los beneficios pueden estar por debajo del nivel de significancia clínica.
Fortaleza de la evidencia: Predominantemente preclínica. Los ensayos clínicos en humanos que evalúan el astrágalo para resultados cognitivos o neurológicos son escasos y de calidad limitada. No se pueden extraer conclusiones clínicas en esta etapa.
6. Sistemas Corporales y Áreas de Salud Asociadas con el Astrágalo
- Sistema inmunitario: Inmunomodulación (tanto estimulación como modulación de citocinas inflamatorias); usado históricamente y estudiado clínicamente en contextos que van desde la terapia adyuvante contra el cáncer hasta la nefritis relacionada con enfermedades autoinmunes.
- Sistema renal: Enfermedad renal crónica, nefropatía membranosa, nefritis lúpica, nefropatía diabética; estudiado en múltiples metaanálisis.
- Sistema cardiovascular: Insuficiencia cardíaca, cardiopatía isquémica, aterosclerosis, arritmia; evidencia principalmente preclínica y de pequeños ensayos chinos.
- Sistema metabólico/endocrino: Diabetes mellitus tipo 2, obesidad, resistencia a la insulina, dislipidemia; estudiado como adyuvante de la metformina.
- Sistema respiratorio: Infecciones respiratorias altas, rinitis alérgica, asma; evidencia limitada de pequeños ensayos.
- Sistema nervioso central: Neuroinflamación, neuroprotección, función cognitiva; evidencia predominantemente preclínica.
- Envejecimiento celular/biología telomérica: Mantenimiento de la longitud telomérica a través del cicloastragenol/TA-65; evidencia de pequeños ECA.
- Oncología (adyuvante): Mitigación de efectos adversos de la quimioterapia, calidad de vida; evidencia a nivel metaanalítico, evidencia antitumoral directa solo preclínica.
- Hígado: Hepatoprotección, hepatitis, fibrosis hepática; datos preclínicos, evidencia clínica limitada.
- Sistema tegumentario: Cicatrización de heridas, promovido tópicamente; evidencia clínica insuficiente según el NCCIH.
7. Formas de Dosificación y Dosis Reportadas
Las dosis reportadas en la literatura científica varían sustancialmente según la indicación, el tipo de preparación, y si el astrágalo se usa solo o en fórmulas combinadas.
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Uso oral general: El astrágalo puede ser seguro cuando se usa por vía oral; tomar hasta 60 gramos por día durante hasta 4 meses no parece causar efectos adversos.
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Ensayo de insuficiencia cardíaca: El gránulo de astrágalo se administró a una dosis de 2.25 g dos veces al día durante dos semanas.
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Ensayos con TA-65 (cicloastragenol): El TA-65 se probó en un ensayo aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo en 117 adultos sanos; los participantes fueron tratados con placebo o TA-65 en dosis de 250 unidades (250U) o 1000U durante un año.
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Ensayo de rinitis alérgica: 48 adultos con rinitis alérgica fueron tratados con un producto combinado de hierbas, vitaminas y minerales que contenía astrágalo versus placebo durante 6 semanas.
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Adyuvante en diabetes: Una revisión de 2024, de 20 estudios que involucraron a 953 adultos con diabetes tipo 2, examinó tomar astrágalo además del medicamento metformina. Las dosis específicas variaron entre los estudios incluidos.
No se ha realizado una evaluación de seguridad exhaustiva en los distintos rangos de dosis. La investigación de ensayos clínicos ha utilizado dosis de hasta 60 gramos diarios de material de raíz cruda durante períodos de hasta cuatro meses, aunque las preparaciones difieren (raíz cruda vs. extracto vs. inyección vs. gránulo).
8. Consideraciones de Seguridad e Interacciones Farmacológicas
Perfil de Seguridad General
No se ha reportado que el astrágalo cause daño hepático clínicamente evidente. En pequeños estudios clínicos, el suplemento basado en astrágalo ASTCOQ02 no se asoció con cambios en el peso, la presión arterial, la frecuencia cardíaca, los parámetros inmunitarios, las medidas de ECG, o los marcadores bioquímicos de la función hepática, renal y metabólica durante el curso de seis meses. El astrágalo está calificado como poco probable de causar toxicidad hepática según NIH LiverTox.
En pacientes con insuficiencia cardíaca, los eventos adversos comunes en los ensayos fueron hipotensión, bradicardia sinusal, náuseas, mareos, tos, dolor de cabeza, palpitaciones, y transaminasas elevadas, pero la adición de astrágalo no aumentó la incidencia de estos eventos. En general, la adición de astrágalo no ha exacerbado los síntomas en poblaciones clínicas, y en algunos casos, puede mitigar los efectos secundarios asociados con los medicamentos convencionales.
Se han reportado fatiga, malestar general, dolor de cabeza, y disminución de la presión arterial.
Condiciones Autoinmunes
Debido a que el astrágalo podría agravar los síntomas de las enfermedades autoinmunes, las personas con enfermedades autoinmunes deben evitar el uso de astrágalo.
Embarazo y Toxicidad Reproductiva
Se ha demostrado que el astragalósido IV tiene toxicidad materna y fetal en dosis ≥ 1 mg/kg en ratas embarazadas. No se ha establecido la seguridad en el embarazo humano.
Interacciones Farmacológicas
Debido a sus posibles efectos sobre la actividad de las enzimas CYP, el potencial de interacciones hierba-fármaco con el astrágalo debe considerarse antes de su uso. Sin embargo, no se han reportado interacciones clínicamente evidentes entre el astrágalo y fármacos.
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Inmunosupresores: El astrágalo puede interactuar con medicamentos que suprimen el sistema inmunitario. El astrágalo puede antagonizar los efectos de los inmunosupresores. En un paciente con síndrome nefrótico refractario, el uso concomitante de gránulos de medicina herbal que contenían astrágalo se asoció con una reducción de casi el 50% en la concentración de tacrolimus.
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Anticoagulantes: El astrágalo y sus constituyentes mostraron propiedades anticoagulantes in vitro y pueden aumentar el riesgo de hemorragia cuando se usan con estos fármacos.
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Terapias hormonales: El astrágalo y sus constituyentes tienen propiedades estrogénicas y pueden interferir con sus acciones. No se conoce la relevancia clínica.
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Sustratos de la glicoproteína P: Los polisacáridos de astrágalo pueden inhibir la función de la bomba de eflujo de la glicoproteína P.
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Antihipertensivos: El astrágalo por sí mismo puede disminuir la presión arterial, lo cual debe considerarse cuando se toma junto con medicamentos para reducir la presión arterial.
El astrágalo es un inmunoestimulante popular buscado por muchos pacientes con cáncer. Los médicos deben ser conscientes de la falta de datos sólidos y de su potencial de interacciones con algunos medicamentos de prescripción, incluidos los inmunosupresores.
Activación de la Telomerasa y Riesgo Oncogénico Teórico
Aunque la activación de la telomerasa ofrece una estrategia prometedora para contrarrestar el envejecimiento celular, su papel paradójico en la carcinogénesis plantea preocupaciones críticas de seguridad: la sobrerregulación constitutiva de la telomerasa puede impulsar la transformación maligna. Este delicado equilibrio entre la eficacia antienvejecimiento y el riesgo oncogénico subraya la necesidad urgente de evaluaciones toxicológicamente informadas de los compuestos que actúan sobre la telomerasa.
Advertencia General sobre la Evidencia
No existe suficiente evidencia científica confiable para saber si el astrágalo es útil para alguna condición de salud. Esto refleja la naturaleza consistentemente preliminar o de baja calidad de los ensayos clínicos disponibles, y la evaluación del NCCIH basada en revisiones hasta 2024. Casi todas las revisiones sistemáticas en esta área señalan tamaños de muestra pequeños, alta heterogeneidad, concentración geográfica en China, y limitaciones metodológicas como restricciones recurrentes.
Referencias
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