Salud respiratoria estacional
1. Definición y panorama general
La salud respiratoria estacional se refiere a la capacidad del sistema respiratorio para resistir, manejar y recuperarse de los desafíos infecciosos, alergénicos y ambientales que se repiten en patrones estacionales predecibles a lo largo del año. El término abarca un espectro de afecciones —principalmente las infecciones del tracto respiratorio superior (IVRS), como el resfriado común, la rinitis, la sinusitis y la faringitis— pero también se extiende a complicaciones del tracto respiratorio inferior, como la bronquitis y, en casos más graves, la neumonía. Desde una perspectiva nutricional y de salud natural, el enfoque está en comprender los factores fisiológicos, dietéticos y ambientales que modulan la susceptibilidad y la resiliencia frente a estos desafíos recurrentes.
El ciclo estacional de las enfermedades virales respiratorias ha sido ampliamente reconocido durante miles de años, ya que las epidemias anuales del resfriado común y la gripe golpean a la población humana con puntualidad de reloj durante la temporada de invierno en las regiones templadas. Las infecciones del tracto respiratorio superior son la causa infecciosa más común de las consultas médicas a nivel mundial, suelen ser autolimitadas y de gravedad leve a moderada; la manifestación más frecuente es el resfriado común.
Las infecciones virales y bacterianas del tracto respiratorio se asocian con una elevada morbilidad y mortalidad a nivel mundial. En 2021, las infecciones del tracto respiratorio superior por sí solas representaron a nivel mundial 12,800 millones de episodios de enfermedad y 19,600 muertes, con las tasas de mortalidad más altas observadas en regiones de bajos ingresos.
2. El sistema respiratorio: estructuras involucradas
Los desafíos respiratorios estacionales afectan principalmente a dos regiones anatómicamente distintas:
- Tracto respiratorio superior (TRS): Las infecciones del tracto respiratorio superior suelen involucrar la nariz, los senos paranasales y la garganta; ejemplos incluyen el resfriado común, la sinusitis y el dolor de garganta.
- Tracto respiratorio inferior (TRI): Las infecciones del tracto respiratorio inferior afectan principalmente a los pulmones, con ejemplos que incluyen la bronquitis y la neumonía.
Más allá de las vías mecánicas, el sistema inmunológico es un participante central. La nutrición desempeña un papel clave en cada etapa de la respuesta inmunitaria, junto con los factores del estilo de vida. La primera capa de inmunidad innata no específica es de inicio rápido —en minutos u horas— e incluye las barreras físicas, como la piel, las membranas mucosas, la nasofaringe y el tracto respiratorio, así como reacciones bioquímicas e inflamación mediada por citocinas inflamatorias. El sistema inmunitario adaptativo, mediado en gran parte por leucocitos, especialmente las células B y T, tarda más en generar su respuesta, pero esta es altamente específica y, en algunos casos, puede conferir protección de por vida contra el patógeno invasor.
La superficie mucosa del tracto respiratorio funciona como una defensa primaria. Cuando se inhala un virus respiratorio, este se une primero a receptores no específicos en el epitelio respiratorio, generalmente glucolípidos o glucoproteínas como la molécula de adhesión intercelular (ICAM)-1. La alteración de la barrera mucosa —por el aire seco, las temperaturas frías o las deficiencias nutricionales— facilita la entrada del patógeno.
3. Patrones estacionales y patógenos causales
Los virus respiratorios siguen patrones estacionales. Las infecciones por influenza y VRS solo ocurren durante los meses de invierno, mientras que los resfriados por rinovirus se observan típicamente en otoño y primavera. La infección por adenovirus aparece durante todo el año. La influenza estacional suele extenderse desde noviembre hasta marzo en el hemisferio norte. Los coronavirus se propagan durante todo el año, con un aumento típico de la actividad en otoño e invierno.
El resfriado común es causado con mayor frecuencia por uno de varios cientos de rinovirus (aproximadamente el 52%), pero los coronavirus (8%) o el virus respiratorio sincitial (7%) también pueden provocar la infección. Otros virus, como la influenza (6%), el parainfluenza y los adenovirus, pueden producir síntomas respiratorios, pero estos suelen asociarse con neumonía, fiebre o escalofríos.
Las enfermedades respiratorias más comunes en los estudios epidemiológicos son las infecciones del tracto respiratorio superior (IVRS), que representan aproximadamente el 82.8% de los casos respiratorios, seguidas del asma (11.5%) y la rinitis alérgica (4.5%).
La rinitis alérgica representa un fenómeno estacional distinto pero superpuesto: la rinitis alérgica puede ser estacional en respuesta a alérgenos como el polen, o perenne, donde una causa importante es el alérgeno Der p1 presente en las heces del ácaro del polvo domestico Dermatophagoides pteronyssinus.
4. Factores contribuyentes y asociados
4.1 Factores ambientales y meteorológicos
Los dos principales factores que contribuyen a los patrones estacionales de las infecciones respiratorias son los cambios en los parámetros ambientales y el comportamiento humano. Los estudios han revelado el efecto de la temperatura y la humedad sobre la estabilidad viral respiratoria y las tasas de transmisión. Investigaciones más recientes destacan la importancia de los factores ambientales, especialmente la temperatura y la humedad, en la modulación de las respuestas inmunitarias intrínsecas, innatas y adaptativas del huésped frente a las infecciones virales del tracto respiratorio.
Una hipótesis destacada en la literatura científica es el tropismo viral dependiente de la temperatura (TDVT, por su sigla en inglés). El TDVT propone que los virus pueden propagarse con mayor eficacia si moderan su patogenicidad al desarrollar una sensibilidad térmica dentro de un rango que favorece el tropismo viral específico de órgano dentro del cuerpo humano, de modo que se replican más rápidamente a temperaturas inferiores a la temperatura corporal. Esto puede confinarlos al tracto respiratorio superior y permitirles evitar infectar los pulmones, el corazón y el intestino.
4.2 Factores conductuales y sociales
La estacionalidad de las infecciones virales respiratorias probablemente se ve afectada por múltiples factores, incluidos los cambios de comportamiento dependientes de la edad, como los calendarios escolares y el tiempo que se pasa en interiores durante los meses más fríos, factores meteorológicos como la humedad y la temperatura, e influencias climáticas sobre la resistencia del huésped, como la exposición al sol y los niveles de vitamina D relacionados.
4.3 Estado inmunitario del huésped
Está bien establecido que la nutrición afecta directamente la inmunosenescencia, ya que las deficiencias en varias vitaminas y minerales, la malnutrición proteico-energética y el consumo excesivo de ácidos grasos saturados pueden perjudicar el sistema inmunológico. La edad es un modificador adicional: la reducción de la actividad física con la edad es un factor importante que contribuye a la "inmunosenescencia", el declive inmunitario relacionado con la edad. Durante el proceso de envejecimiento, se produce un aumento de la inflamación sistémica, denominado "inflammaging", que se asocia con un mayor riesgo de desarrollar una serie de afecciones relacionadas con la edad.
4.4 El eje intestino-pulmón
Evidencia emergente ha implicado al microbioma intestinal en la salud inmunitaria respiratoria a través de una vía de comunicación bidireccional denominada eje intestino-pulmón. Los pulmones tienen su propia flora, que está directamente relacionada con la flora intestinal mediante comunicación bidireccional, lo que permite el transporte de metabolitos microbianos y toxinas producidas por las bacterias intestinales a través de la circulación y el sistema linfático. Esta interacción microbiana mutua modula la respuesta inmunitaria e inflamatoria frente a las infecciones.
Se ha demostrado que el desequilibrio en la abundancia, diversidad y función de la microbiota intestinal —conocido como disbiosis— aumenta la susceptibilidad del huésped a las infecciones pulmonares, lo que sugiere una comunicación cruzada entre estos órganos. Esta comunicación cruzada se conoce ahora como el eje intestino-pulmón. Los microbios intestinales modulan la función pulmonar a través de mediadores inmunitarios, metabolitos como los ácidos grasos de cadena corta y la translocación microbiana directa —vías que en conjunto permiten que las comunidades microbianas intestinales ejerzan efectos profundos sobre el tejido pulmonar distante.
4.5 Sueño y ritmos circadianos
El sueño también afecta de manera crucial la respuesta inmunitaria en los seres humanos, ya que se ha reportado que la privación del sueño disminuye las funciones inmunitarias, favoreciendo la predisposición a infecciones virales. Una duración de sueño más corta se asocia con un mayor riesgo de resfriado común. Desde el punto de vista mecanístico, se han propuesto varias explicaciones para la mayor susceptibilidad a las infecciones inducida por la reducción del sueño, incluyendo la reducción de la proliferación de linfocitos T, la reducción de la expresión de moléculas HLA-DR y cambios en los linfocitos T CD4+ y CD8+, todos los cuales se han observado durante la privación parcial del sueño.
5. Nutrientes: uso tradicional y evidencia científica
5.1 Vitamina C (ácido ascórbico)
Uso tradicional: La vitamina C ha sido propuesta para tratar infecciones respiratorias desde que fue aislada en la década de 1930, y se volvió particularmente popular en la década de 1970 cuando el premio Nobel Linus Pauling concluyó, a partir de ensayos controlados con placebo anteriores, que la vitamina C prevendría y aliviaría el resfriado común.
Evidencia científica: La base de evidencia para la vitamina C en la salud respiratoria es sustancial pero matizada. La ingesta regular de vitamina C no tuvo efecto sobre la incidencia del resfriado común en la población general, según 29 comparaciones de ensayos que incluyeron a 11,306 participantes en la revisión Cochrane de referencia de Hemilä y Chalker (2013). Sin embargo, los efectos sobre la duración y la gravedad han mostrado una señal más consistente. Un metaanálisis de 2023 publicado en BMC Complementary Medicine and Therapies encontró que, en comparación con el placebo, la vitamina C redujo significativamente la gravedad del resfriado común en un 15% (IC del 95%: 9–21%).
Una revisión sistemática y metaanálisis de 2022 encontró que los hallazgos del metaanálisis respaldaban los beneficios de la suplementación normal con vitamina C para reducir la duración de la enfermedad del tracto respiratorio, aunque este efecto sobre la incidencia fue estadísticamente insignificante (P = 0.09), y la suplementación no tuvo un efecto consistente sobre la gravedad de la enfermedad respiratoria.
En poblaciones con alto esfuerzo físico, los resultados han sido más favorables: una revisión sistemática identificó siete ensayos con personal militar, tres con estudiantes en alojamientos con hacinamiento y dos con corredores de maratón; ocho de estos ensayos fueron doble ciego y controlados con placebo. Cinco ensayos pequeños encontraron una reducción estadísticamente significativa del 45–91% en la incidencia del resfriado común en el grupo de vitamina C, aunque estos ensayos fueron cortos y los participantes estaban bajo un esfuerzo intenso.
Fuerza de la evidencia: Moderada. La evidencia respalda una reducción modesta en la duración y gravedad del resfriado con la suplementación regular; el beneficio de prevención se limita a quienes están bajo estrés físico intenso. La evidencia para enfermedades respiratorias graves (p. ej., neumonía, SDRA) es preliminar y mixta.
5.2 Vitamina D
Antecedentes tradicionales y observacionales: La investigación sugirió que la vitamina D tiene un papel potencial en la prevención de infecciones respiratorias agudas al aumentar la inmunidad. En algunos estudios observacionales, se observó que los niveles bajos de vitamina D en sangre se asocian con una mayor incidencia de infecciones del tracto respiratorio.
Base mecanística: La vitamina D mejora la inmunidad innata al inducir péptidos antimicrobianos como la catelicidina y la β-defensina, y modula las respuestas adaptativas al promover la diferenciación Th2 y suprimir las vías proinflamatorias Th1.
Evidencia científica: Los estudios observacionales reportaron predominantemente asociaciones estadísticamente significativas entre el estado bajo de vitamina D y un mayor riesgo de infecciones tanto del tracto respiratorio superior como inferior. Los metaanálisis de ensayos controlados aleatorizados han ofrecido un panorama más heterogéneo. Una revisión sistemática y metaanálisis encontró que los eventos de infecciones del tracto respiratorio fueron significativamente menores en el grupo de vitamina D en comparación con el grupo control (razón de momios = 0.582, IC del 95%: 0.417–0.812, P = 0.001).
Un importante metaanálisis de datos de participantes individuales realizado por Martineau et al. en 2017 (BMJ), que analizó datos de múltiples ensayos controlados aleatorizados, es una referencia central en esta área; reportó efectos protectores moderados en general, particularmente en quienes tenían deficiencia de vitamina D al inicio del estudio. A pesar de varias revisiones sistemáticas y metaanálisis positivos, la evidencia experimental disponible relacionada con los efectos de la vitamina D sobre la infección respiratoria aguda está afectada por la heterogeneidad y una calidad mixta, y por lo tanto es insuficiente para recomendar la suplementación con vitamina D a la población general como agente protector contra la infección respiratoria aguda.
En poblaciones pediátricas, una revisión sistemática y metaanálisis de 2025 de 17 ECA que incluyeron a 18,372 participantes encontró que, para la prevención, algunos ensayos reportaron reducciones en la incidencia de infecciones respiratorias, particularmente con la suplementación diaria o en poblaciones con deficiencia de vitamina D, mientras que otros no observaron ningún efecto significativo. Para el tratamiento, los ECA que examinaron la vitamina D como terapia adyuvante en niños hospitalizados con infecciones agudas también produjeron resultados divergentes.
Fuerza de la evidencia: Moderada para la prevención entre las personas con deficiencia de vitamina D; la evidencia en poblaciones con niveles suficientes de vitamina D es más débil e inconsistente. Los resultados en el conjunto de la literatura de ECA siguen siendo heterogéneos.
5.3 Zinc
Uso tradicional: Las pastillas de zinc para los síntomas del resfriado entraron en uso popular en la década de 1980 tras observaciones clínicas tempranas de que las sales de zinc podrían tener actividad antiviral directa en la mucosa respiratoria superior al inhibir la replicación del rinovirus.
Evidencia científica: La base de evidencia del zinc es notable pero se cuestiona en cuanto a la metodología analítica. Una revisión sistemática y metaanálisis publicado en el Canadian Medical Association Journal (2012) concluyó que evidencia de calidad moderada sugería que el zinc administrado por vía oral reducía la duración de los síntomas del resfriado común; sin embargo, la evidencia de beneficio se limitó a los adultos, e incluso en este grupo de pacientes persistía la incertidumbre sobre el beneficio clínico.
Varios metaanálisis han reportado efectos más fuertes específicamente para las pastillas de acetato de zinc. Cinco metaanálisis anteriores concluyeron que existe evidencia sólida de que las pastillas de zinc pueden acortar la duración de los resfriados, con un metaanálisis de datos de pacientes individuales que calculó un acortamiento del 37% de los resfriados en adultos (IC del 95%: 27–46%; P = 10−9). Dada la evidencia de eficacia, los pacientes con resfriado común pueden considerar las pastillas de acetato de zinc dentro de las 24 horas posteriores al inicio de los síntomas.
La revisión Cochrane de 2024 sobre el zinc y el resfriado común (Nault et al.) llegó a una conclusión más cautelosa: sobre la base de la revisión, la evidencia actual es insuficiente para proporcionar conclusiones firmes o recomendar la suplementación con zinc para la prevención o el tratamiento del resfriado común. Sin embargo, esta conclusión ha sido cuestionada por motivos metodológicos: el análisis Cochrane incluyó tanto ensayos de pastillas de zinc como ensayos de administración nasal de zinc como si fueran tratamientos similares; además, un ensayo de pastillas de zinc administró 190 mg/día de zinc mientras que un ensayo de zinc nasal administró solo 0.046 mg/día —agrupar dos ensayos con una diferencia de dosis de 4,300 veces no se considera significativo.
Fuerza de la evidencia: Moderadamente sólida para las pastillas de acetato de zinc (específicamente, no la suplementación sistémica de zinc) iniciadas dentro de las 24 horas posteriores al inicio de los síntomas en adultos. La evidencia de prevención es más débil. El campo se ve complicado por las diferencias de formulación (acetato frente a gluconato), dosis y momento de administración entre los ensayos.
6. Hierbas e ingredientes naturales: uso tradicional y evidencia científica
6.1 Equinácea (Echinacea purpurea y especies relacionadas)
Uso tradicional: La especie E. purpurea de equinácea fue descubierta originalmente por los pueblos nativos americanos de Norteamérica, quienes usaban la planta medicinalmente para infecciones del tracto respiratorio, dolor de dientes y mordeduras de serpiente. Su uso fue adoptado posteriormente en la medicina herbal europea, particularmente en países de habla alemana, donde sigue siendo una de las preparaciones herbales más utilizadas para la prevención y el tratamiento del resfriado.
Evidencia científica: La equinácea ha sido una de las medicinas herbales más estudiadas para las IVRS. La evidencia es mixta. La literatura financiada por el NCCIH documenta que una revisión sistemática y metaanálisis de 2016 encontró que la equinácea podría tener un efecto preventivo sobre la incidencia de infecciones del tracto respiratorio superior, pero no está claro si este beneficio es clínicamente significativo en todas las preparaciones. Un gran ensayo financiado por el NCCIH realizado por Barrett et al. (2010), con 719 participantes, encontró que la equinácea no redujo significativamente la duración o la gravedad del resfriado en comparación con el placebo.
La eficacia de Echinacea sp. es dudosa según los estudios identificados; se administró el tratamiento a más de 2,000 personas, pero un número igual de estudios de buena calidad encontraron resultados positivos y negativos.
Fuerza de la evidencia: Débil a moderada, y altamente heterogénea. La inconsistencia entre los ensayos se atribuye en gran medida a las diferencias entre especies (E. purpurea frente a E. angustifolia frente a E. pallida), las partes de la planta utilizadas (raíz frente a partes aéreas), los métodos de preparación (extracto, tintura, tableta) y los regímenes de dosificación. Los resultados más consistentemente positivos parecen estar asociados con las preparaciones de E. purpurea utilizadas al inicio de los síntomas.
6.2 Baya del saúco (Sambucus nigra)
Uso tradicional: Aunque la especie de baya del saúco más comúnmente utilizada para el apoyo inmunológico es el saúco negro (Sambucus nigra, también conocido como saúco europeo), a veces se utilizan otras especies de Sambucus con características similares. El saúco negro tiene una historia de siglos de uso en la medicina popular europea para la fiebre, el resfriado y las enfermedades similares a la influenza, principalmente en forma de jarabe o decocción preparada a partir de las bayas.
Evidencia científica: Una revisión sistemática de PMC de 2021 identificó cinco ensayos aleatorizados sobre el saúco para el tratamiento o la prevención de enfermedades virales respiratorias. El saúco puede no reducir el riesgo de desarrollar el resfriado común; puede reducir la duración y la gravedad de los resfriados, pero la evidencia es incierta. El saúco puede reducir la duración de la influenza, pero la evidencia es incierta. En comparación con el oseltamivir, un producto que contiene saúco puede estar asociado con un menor riesgo de complicaciones y eventos adversos por influenza.
El saúco puede ser una opción segura para tratar enfermedades virales respiratorias, y no hay evidencia de que sobreestimule el sistema inmunológico. Sin embargo, la evidencia tanto sobre los beneficios como sobre los daños es incierta, y se necesita información de estudios recientes y en curso para llegar a conclusiones firmes.
Las limitaciones clave de la base de ensayos existente incluyen: los estudios fueron extremadamente pequeños (tres tuvieron menos de 65 participantes), cortos (períodos de seguimiento de 16 días o menos), y cuatro de los cinco fueron financiados por el fabricante del producto que se estaba probando. Además, el estudio más grande de esta revisión probó un producto que contenía una mezcla de ingredientes, incluida la equinácea. Varios estudios también tuvieron problemas de reporte selectivo de resultados y métodos de investigación poco confiables.
Fuerza de la evidencia: Baja a moderada, preliminar. Existe una señal de reducción modesta de la duración del resfriado y la influenza, pero los ensayos son pequeños, cortos, a menudo financiados por la industria y metodológicamente limitados. Las afirmaciones sobre la sobreestimulación inmunitaria (tormenta de citocinas) no están respaldadas por la base de evidencia.
6.3 N-acetilcisteína (NAC)
Antecedentes: La N-acetilcisteína (NAC) se introdujo en la década de 1960 como un fármaco mucolítico para enfermedades respiratorias crónicas. Es un precursor del glutatión, el principal antioxidante endógeno del cuerpo, y tiene mecanismos de acción tanto mucolíticos como antioxidantes.
Evidencia científica: La NAC tiene su base de evidencia más sólida en afecciones respiratorias crónicas. Grandes ECA y metaanálisis respaldan colectivamente los beneficios mucolíticos, antioxidantes, antiinflamatorios y antiinfecciosos de la NAC en la EPOC. La N-acetilcisteína reduce las exacerbaciones de forma consistente en múltiples metaanálisis y revisiones Cochrane, con una reducción aproximada del 24–25%.
Para las infecciones respiratorias agudas, la evidencia es sustancialmente más débil. La evidencia de ensayos clínicos para el uso de la NAC como antioxidante en la influenza y otras infecciones virales agudas del tracto respiratorio es muy limitada. Por lo tanto, es difícil llegar a conclusiones concretas sin evidencia de ensayos más grandes. La evidencia actual sugiere que la administración de NAC puede ayudar a mejorar los resultados en personas con síndrome de dificultad respiratoria aguda y lesión pulmonar aguda.
Fuerza de la evidencia: Sólida para las exacerbaciones de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica; débil y preliminar para la infección respiratoria superior aguda. No está establecida como estrategia preventiva para la enfermedad estacional en poblaciones sanas.
6.4 Quercetina
Antecedentes: La quercetina es un flavonoide polifenólico que se encuentra en alimentos como las cebollas, las manzanas, las alcaparras y las bayas. Tiene una historia de uso en la medicina botánica tradicional en varias culturas como agente antiinflamatorio y antiviral de uso general.
Evidencia científica: Una revisión sistemática y metaanálisis de estudios preclínicos evaluó los flavonoles tipo quercetina para las infecciones virales del tracto respiratorio inferior. La base de evidencia principal consiste en estudios in vitro y en animales que demuestran actividad antiviral, antiinflamatoria y antioxidante. Los datos de ensayos clínicos en humanos específicamente para la enfermedad respiratoria estacional son limitados. La evidencia es actualmente predominantemente preclínica, y los datos sólidos de ECA en humanos para la quercetina en la prevención o el tratamiento de las IVRS estacionales siguen siendo insuficientes para llegar a conclusiones firmes.
Fuerza de la evidencia: Preliminar —principalmente estudios in vitro y en animales. La evidencia clínica en humanos para las infecciones respiratorias estacionales agudas es insuficiente en este momento.
6.5 Miel
Uso tradicional: La miel se ha utilizado durante milenios en muchas culturas —incluidas la egipcia, griega, ayurvédica y la medicina tradicional china— como remedio para la tos, el dolor de garganta y las afecciones respiratorias. Comúnmente se prepara como una bebida caliente con limón y jengibre.
Evidencia científica: La evidencia clínica más sólida para la miel se encuentra en el contexto de la tos aguda, particularmente en niños. Una revisión Cochrane de 2018 sobre la miel para la tos aguda en niños encontró que la miel fue más eficaz que el placebo, la difenhidramina y ningún tratamiento para reducir la frecuencia y la gravedad de la tos. Los estudios in vitro han demostrado actividad antimicrobiana para la miel de manuka y otras mieles contra patógenos respiratorios. Sin embargo, los ECA a gran escala para la prevención o el tratamiento de infecciones respiratorias virales en adultos siguen siendo limitados.
Fuerza de la evidencia: Moderada para el alivio sintomático de la tos, particularmente en niños; limitada para los efectos antivirales o preventivos en adultos.
7. Probióticos y el eje intestino-pulmón
El uso de probióticos, prebióticos y simbióticos para la modulación de la microbiota intestinal se ha estudiado por su eficacia en la reducción de la duración y la gravedad de las infecciones del tracto respiratorio, principalmente debido a sus efectos en la prevención de la colonización de patógenos y la modulación del sistema inmunológico.
Los probióticos son microorganismos vivos que confieren beneficios al huésped cuando se administran en cantidades adecuadas. Se consideran herramientas importantes para la modulación de la microbiota en el eje intestino-pulmón; los mecanismos comunes reportados entre especies incluyen la colonización de los tractos respiratorio e intestinal, la producción de ácidos grasos de cadena corta y péptidos antimicrobianos, el mantenimiento de la integridad de la mucosa intestinal y pulmonar, y la estimulación del sistema inmunitario innato y adaptativo.
Los estudios preclínicos y clínicos han demostrado que los probióticos pueden regular la secreción de citocinas, afectando así tanto la inmunidad no específica como la específica. Los probióticos actúan bloqueando la invasión y proliferación de virus en las células del huésped, estimulando la respuesta inmunitaria y suprimiendo la activación del inflamasoma NLRP3.
Una revisión Cochrane de 2015 realizada por Hao, Dong y Wu sobre los probióticos para la prevención de infecciones agudas del tracto respiratorio superior encontró que los probióticos fueron superiores al placebo en la reducción del número de participantes que experimentaron al menos una IVRS y en la reducción del uso de antibióticos, aunque la calidad de la evidencia se calificó como baja a moderada. Un ensayo clínico exploratorio que investigó una mezcla probiótica de Lactobacillus en pacientes asmáticos encontró que los sujetos asmáticos que tomaron la mezcla mostraron mejoras significativas en la función pulmonar, medida por el volumen espiratorio forzado y los niveles séricos de ácidos grasos de cadena corta desde el inicio hasta la semana 4, aunque, debido a la falta de un grupo control, se consideró necesario un estudio ciego, controlado con placebo y de mayor duración para confirmar estos hallazgos.
Fuerza de la evidencia: Moderada y creciente. Cepas específicas (particularmente especies de Lactobacillus y Bifidobacterium) muestran promesa para reducir la incidencia de IVRS, aunque la especificidad de la cepa, la dosis y la duración siguen siendo variables importantes.
8. Factores dietéticos
8.1 Patrón dietético general
La dieta mediterránea es un tipo de dieta que se considera rica en micronutrientes equilibrados y se la considera una de las pautas nutricionales más saludables. Si bien los beneficios para la salud de la nutrición y la actividad física se estudian con frecuencia por separado, cada vez es más claro que combinar la nutrición y la actividad física puede producir consecuencias positivas más significativas para la salud e impulsar el sistema inmunológico.
Las principales enfermedades no transmisibles, incluidas las enfermedades respiratorias crónicas, comparten cuatro factores de riesgo conductuales modificables: dieta poco saludable, inactividad física, consumo de tabaco y consumo excesivo de alcohol. La adopción de estilos de vida saludables —incluido el consumo no excesivo de alcohol, no fumar, una dieta saludable y actividad física regular— representa una estrategia crucial y económica para contrarrestar esta carga global.
8.2 Adecuación de micronutrientes
Más allá de la suplementación individual, la adecuación dietética en una variedad de micronutrientes es fundamental para la competencia inmunológica. Está bien establecido que la nutrición afecta directamente la inmunosenescencia, ya que las deficiencias en varias vitaminas y minerales, la malnutrición proteico-energética y el consumo excesivo de ácidos grasos saturados pueden perjudicar el sistema inmunológico. Los micronutrientes clave con funciones inmunológicas establecidas incluyen la vitamina C (de frutas y verduras), la vitamina D (de pescados grasos, huevos y alimentos fortificados, suplementada según sea necesario), el zinc (de carne, mariscos, legumbres y semillas), el selenio y el hierro.
9. Factores del estilo de vida
9.1 Actividad física
Se ha demostrado que el ejercicio moderado regular reduce el riesgo de infección en comparación con un estilo de vida sedentario. La actividad física regular se ha asociado con una reducción de la inflamación sistémica en las personas mayores, y la evidencia demuestra que la reducción de la actividad física con la edad es un factor importante que contribuye a la inmunosenescencia, el declive inmunitario relacionado con la edad. Es importante señalar que la base de evidencia se refiere específicamente al ejercicio moderado; el ejercicio de muy alta intensidad o prolongado se ha asociado con una ventana transitoria de mayor susceptibilidad a las infecciones en los atletas, tal como se refleja en las poblaciones con esfuerzo intenso donde la vitamina C mostró el mayor beneficio.
9.2 Calidad y duración del sueño
Los datos sugieren que el sueño es necesario para que el sistema inmunológico funcione correctamente frente a las infecciones virales o bacterianas respiratorias. El sueño nocturno es una función fisiológica esencial cuya alteración se asocia con resultados de salud y enfermedades crónicas. La evidencia científica sugiere que la dieta y el sueño están relacionados en una relación bidireccional.
La privación del sueño también perturba el microbioma intestinal, con implicaciones posteriores para la inmunidad respiratoria: la privación del sueño reduce la cantidad de bacterias beneficiosas específicas, como los probióticos, y aumenta la cantidad de algunas bacterias patógenas, que pueden causar enfermedades y dolencias.
9.3 El conjunto de estilo de vida mediterráneo
La literatura científica enmarca cada vez más la salud inmunitaria respiratoria no en términos de nutrientes aislados, sino en términos de conjuntos integrados de estilo de vida. La dieta mediterránea, tal como se describe en el Estudio de los Siete Países y en investigaciones posteriores, forma parte de un patrón de estilo de vida saludable que incluye la preferencia por alimentos de temporada, locales, frescos y crudos; la moderación al comer; la convivencia y las interacciones sociales; actividades recreativas como la actividad física moderada; un sueño nocturno adecuado y regular de acuerdo con el ritmo circadiano de sueño-vigilia; y una forma de vida menos estresante. La dieta mediterránea es bien conocida por sus efectos protectores contra las enfermedades no transmisibles y la mortalidad general, gracias a sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y neuroprotectoras.
9.4 Tabaquismo y alcohol
El tabaquismo es un factor bien establecido que perjudica las defensas mucosas respiratorias y se reconoce en fuentes autorizadas como uno de los principales factores de riesgo modificables para las infecciones respiratorias y las enfermedades respiratorias crónicas. El consumo excesivo de alcohol también perjudica la función inmunológica, tanto a través de efectos inmunosupresores directos como al alterar la integridad de la microbiota intestinal —relevante para los mecanismos del eje intestino-pulmón descritos anteriormente.
10. Resumen de los niveles de evidencia
- Vitamina C: Evidencia sólida de una reducción modesta en la duración del resfriado (1–1.5 días); efecto de prevención más fuerte en individuos bajo esfuerzo físico intenso; sin beneficio de prevención en la población general.
- Vitamina D: Asociaciones observacionales consistentes entre la deficiencia y el riesgo de infección; la evidencia de ECA respalda el beneficio principalmente en individuos con deficiencia; la evidencia general es heterogénea.
- Zinc (pastillas, forma acetato): Evidencia moderadamente sólida para reducir la duración del resfriado en adultos cuando se inicia dentro de las 24 horas posteriores al inicio de los síntomas; la evidencia de prevención es más débil; la evidencia es cuestionada entre revisiones debido a desacuerdos metodológicos.
- Equinácea: Evidencia mixta y débil a moderada; la inconsistencia se debe a la variación en especies, preparación y momento de administración; posible señal de prevención con E. purpurea.
- Baya del saúco: Evidencia baja a moderada; posible reducción modesta en la duración y gravedad del resfriado y la influenza; los ensayos son pequeños, cortos y a menudo financiados por la industria.
- NAC: Evidencia sólida para la enfermedad respiratoria crónica (prevención de exacerbaciones de la EPOC); evidencia muy limitada para la infección estacional aguda.
- Probióticos: Evidencia moderada y creciente para la reducción de la incidencia de IVRS a través del eje intestino-pulmón; la especificidad de la cepa es importante.
- Quercetina: Evidencia principalmente preclínica; datos insuficientes de ensayos en humanos.
- Miel: Evidencia moderada para el alivio sintomático de la tos; limitada para los efectos antivirales preventivos.
- Sueño, ejercicio moderado y patrón dietético mediterráneo: Evidencia de apoyo consistente proveniente de la investigación epidemiológica y fisiológica.
Referencias
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