Tomillo (Thymus vulgaris L.) — Referencia Enciclopédica
1. Identidad, Taxonomía y Fuente Natural
Thymus vulgaris L. (comúnmente conocido como tomillo o tomillo de jardín) se clasifica científicamente dentro de la familia Lamiaceae, un grupo diverso de hierbas aromáticas que también incluye la menta, la albahaca y el romero. Originaria de la región mediterránea, particularmente del sur de Europa, esta pequeña hierba perenne se desarrolla en lugares soleados y bien drenados y se caracteriza por sus tallos leñosos, hojas pequeñas de color verde grisáceo y delicadas flores púrpuras o blancas. La planta generalmente alcanza una altura de 15–30 cm (6–12 pulgadas) y es reconocida por su hábito de crecimiento compacto y arbustivo.
El género Thymus contiene más de 350 especies, siendo Thymus vulgaris la más ampliamente cultivada con fines culinarios y medicinales. En el contexto de la regulación europea de medicamentos herbarios, el tomillo es el nombre común de las hojas y flores de las plantas Thymus vulgaris L. o Thymus zygis L. Otras especies medicinalmente significativas incluyen Thymus serpyllum (tomillo silvestre) y Thymus zygis, ambas con química y aplicaciones tradicionales que se superponen con las de T. vulgaris.
El nombre thymus deriva de la palabra griega thumos, que significa "coraje" o "fumigar", lo que refleja su uso histórico en las culturas antiguas como símbolo de valentía y para rituales de purificación. La hierba se cultiva en Europa del Este y del Sur y en el norte de África, así como en los Estados Unidos; India, Turquía y Perú son los principales exportadores.
Las hojas y flores son las partes más importantes de la planta para la fitoterapia. El aceite de tomillo — formalmente designado Thymi aetheroleum — es el aceite esencial de Thymus vulgaris L. o Thymus zygis L., obtenido por destilación por arrastre de vapor a partir de las partes aéreas frescas en floración.
1.1 Quimiotipos
Se han identificado varios quimiotipos en los aceites esenciales de Thymus vulgaris, siendo el carvacrol y el timol los componentes más frecuentes en las poblaciones estudiadas en países como Argelia, Australia, Brasil, Croacia, Egipto, Francia, Irán, Italia, Jordania, Kenia, Marruecos, Nepal, Rumania, Serbia, Sudáfrica, España, Túnez, Estados Unidos y Yemen. El quimiotipo predominante en el comercio es el de tipo timol, pero también se reconocen los quimiotipos de carvacrol, linalool, geraniol, α-terpineol y otros monoterpenos oxigenados. T. vulgaris presenta aneuploidía, es decir, el número de cromosomas varía en diferentes plantas de la misma especie, lo que contribuye a la diversidad química observada entre poblaciones.
2. Preparaciones Comunes y Formas de Dosificación
Las preparaciones cubiertas por las principales monografías regulatorias incluyen aquellas obtenidas por secado y trituración de las hojas y flores, por expresión del jugo de las hojas y flores, o como extractos secos, líquidos y blandos.
La Monografía Comunitaria de Plantas Medicinales de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) reconoce formalmente los siguientes tipos de preparaciones definidas para la hierba de T. vulgaris y T. zygis: extracto líquido (DER 1:1), solvente de extracción etanol 24% V/V; extracto líquido (DER 1:1,16), solvente de extracción glicerol 85%: etanol 25%; extracto líquido (DER 1:2–2,5), solvente de extracción mezcla de amoníaco/glicerol/etanol/agua; tintura (1:10 o 1:5), solvente de extracción etanol 70% V/V; extracto blando (DER 5–8:1); extracto líquido a partir de hierba fresca (DER 1:1,5–2,4), solvente de extracción agua (jugo exprimido); extracto seco (DER 6–10:1), solvente de extracción etanol 70%; y extracto seco (DER 1,6–2,4:1), solvente de extracción etanol 96%.
Otras preparaciones de uso común incluyen infusiones herbales (tés), jarabes, tinturas, preparaciones para inhalación de vapor, preparaciones de aceite esencial para aplicación tópica o aromática, y cápsulas de extracto estandarizado. Los medicamentos herbarios que contienen aceite de tomillo suelen estar disponibles en formas líquidas para tomar por vía oral y en formas líquidas o semisólidas para aplicar sobre la piel.
El timol y el carvacrol se utilizan para la estandarización en la Farmacopea Alemana, con la especificación de 0,03% de fenoles calculados como timol.
3. Uso Tradicional e Histórico
3.1 Civilizaciones Antiguas
Los antiguos egipcios utilizaban el tomillo como parte de su proceso de embalsamamiento. La primera evidencia registrada de los usos médicos del tomillo se remonta al siglo I d. C. en la De materia medica de Dioscórides y la Historia Natural de Plinio.
Las antiguas culturas sumeria y egipcia utilizaban el tomillo para embalsamar a los muertos y por sus propiedades medicinales; los romanos lo utilizaban para aromatizar el queso y las bebidas alcohólicas, y lo quemaban para ahuyentar animales peligrosos. Cuando el ejército romano conquistó el territorio, introdujo el tomillo en las Islas Británicas. Hipócrates, quien vivió aproximadamente entre 460–370 a. C. y es considerado "el padre de la medicina occidental", recomendaba el tomillo para enfermedades y afecciones respiratorias.
Los antiguos griegos añadían tomillo a sus baños y quemaban tomillo seco como incienso. Los antiguos griegos creían firmemente en los poderes del tomillo y lo utilizaban en batalla para restaurar la fuerza física y la vitalidad, promover el coraje y aliviar la melancolía.
3.2 Europa Medieval y Moderna Temprana
Durante el período medieval, el tomillo siguió siendo un elemento básico en la herbolaria, cultivado por monjes y herbolarios en sus jardines por sus propiedades curativas. Se utilizaba comúnmente para tratar afecciones respiratorias como la tos y la bronquitis, y se creía que ahuyentaba las pesadillas cuando se colocaba debajo de la almohada. Las cualidades antibacterianas y antisépticas del tomillo lo hacían invaluable para tratar heridas y prevenir infecciones, y a menudo se combinaba con otras hierbas para potenciar su eficacia.
La tradición de regalar tomillo como despedida a los soldados continuó durante la Edad Media en Inglaterra, donde también se convirtió en una especia culinaria popular. Cuando azotó la peste negra, el tomillo se utilizó como tratamiento en muchos medicamentos.
3.3 Usos Médicos Tradicionales Documentados
Thymus vulgaris es una hierba medicinal y culinaria de la región del sur de Europa conocida por sus actividades antiinfecciosa, cardioprotectora, gastroprotectora, antiinflamatoria e inmunomoduladora desde la era egipcia. Las preparaciones tradicionales incluían infusiones herbales (tés), cataplasmas, gárgaras, inhalaciones de vapor y aplicaciones tópicas. Los brotes florales se utilizaban para tratar infecciones bucales y cutáneas, presión arterial alta, problemas cardíacos, retención de líquidos, cistitis, trastornos del sistema digestivo, reumatismo y artritis.
En prácticas tradicionales más recientes, el tomillo se ha utilizado para tratar bronquitis, laringitis, tos ferina, dolor de garganta, resfriados, neumonía, asma, diarrea y gastritis. Health Canada aprueba el uso tradicional de Thymus vulgaris en medicina herbaria como expectorante para ayudar a aliviar los síntomas de la bronquitis y la acumulación de moco en las vías respiratorias superiores.
La Organización Mundial de la Salud reconoce las propiedades antisépticas y cicatrizantes del tomillo cuando se aplica localmente en heridas cutáneas superficiales y para irritaciones bucales.
4. Fitoquímica: Componentes Clave y Compuestos Activos
4.1 Componentes Volátiles del Aceite Esencial
El timol es un fenol monoterpénico derivado naturalmente del cimeno y es un isómero del carvacrol. Constituye una porción significativa (10%–64%) de los aceites esenciales presentes en el tomillo (Thymus vulgaris L., Lamiaceae). El aceite esencial de T. vulgaris muestra un alto contenido de monoterpenos oxigenados (56,53%) y bajos contenidos de hidrocarburos monoterpénicos (28,69%), hidrocarburos sesquiterpénicos (5,04%) y sesquiterpenos oxigenados (1,84%). El compuesto predominante entre los componentes del aceite esencial es el timol (51,34%), mientras que todos los demás componentes individuales constituyen menos del 19% cada uno.
Otros constituyentes del aceite esencial identificados en T. vulgaris incluyen el p-cimeno (un hidrocarburo monoterpénico que actúa como precursor biosintético del timol y el carvacrol), el γ-terpineno, el linalool, el borneol, el α-terpineol y el 1,8-cineol. Los informes indican que los isómeros carvacrol y timol exhiben efectos antioxidantes, antifúngicos y antibacterianos, y estos compuestos contribuyen a los efectos farmacológicos de los aceites esenciales de T. vulgaris.
4.2 Componentes Fenólicos y Flavonoides No Volátiles
La literatura ha indicado la presencia de aceites volátiles, ácidos fenólicos, terpenoides, flavonoides, saponinas, esteroides, taninos, alcaloides y polisacáridos en el potencial fitoterapéutico de T. vulgaris.
Entre los ácidos fenólicos, el ácido rosmarínico es el componente principal (882–1677 μg g⁻¹ de peso fresco) en los extractos acuosos de Thymus vulgaris. La apigenina y la luteolina son los principales flavonoides. El ácido rosmarínico se ha identificado en todos los extractos de Thymus analizados, mientras que la luteolina-7-O-glucósido se detecta en los extractos de T. vulgaris.
Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que muchas especies de Thymus son una fuente rica de compuestos bioactivos, incluidos compuestos fenólicos como el ácido rosmarínico, los ácidos salviánicos y los glucósidos de luteolina, que podrían conferirles aplicaciones potenciales en una variedad de campos industriales.
Las flavonas, incluidas la apigenina, la luteolina y la 6-hidroxiluteolina y sus glucósidos, son compuestos esenciales en Thymus.
4.3 Moléculas Activas Clave: Resumen
- Timol (2-isopropil-5-metilfenol): Un monoterpeno fenólico cristalino incoloro; uno de los constituyentes dietéticos más importantes en las especies de tomillo. Durante siglos se ha utilizado en la medicina tradicional y se ha demostrado que posee actividades antioxidante, captadora de radicales libres, antiinflamatoria, analgésica, antiespasmódica, antibacteriana, antifúngica, antiséptica y antitumoral.
- Carvacrol: Un isómero del timol, un monoterpeno también conocido como cimofenol con la fórmula química C₆H₃(CH₃)(OH)C₃H₇. Comparte muchas propiedades farmacológicas con el timol.
- Ácido rosmarínico: Un éster de ácido hidroxicinámico presente como el ácido fenólico no volátil dominante, que contribuye sustancialmente a la actividad antioxidante y antiinflamatoria.
- Apigenina y luteolina: Compuestos de flavona que se encuentran de manera constante en los extractos de Thymus, con propiedades antiespasmódicas, antiinflamatorias y antineoplásicas reportadas.
- p-Cimeno: Un hidrocarburo monoterpénico precursor y co-componente del aceite esencial, con propiedades analgésicas y antiinflamatorias leves en modelos preclínicos.
5. Mecanismos de Acción
5.1 Mecanismos Antimicrobianos
El timol del tomillo es uno de una clase de compuestos naturales conocidos como biocidas — sustancias que pueden destruir organismos nocivos como bacterias infecciosas. Cuando se usa junto con otros biocidas como el carvacrol, el tomillo tiene fuertes propiedades antimicrobianas, inhibiendo el crecimiento de microorganismos que pueden causar enfermedades.
La configuración química de moléculas terpénicas como el timol les otorga propiedades hidrofóbicas y les permite depositarse en las estructuras lipofílicas de los microorganismos, como la membrana plasmática; este depósito produce un aumento de la permeabilidad con la consiguiente pérdida de electrolitos esenciales para la supervivencia celular. Otros mecanismos de acción incluyen la inhibición de la germinación de esporas, la proliferación fúngica y la respiración celular.
5.2 Mecanismos Antifúngicos
La investigación sobre el mecanismo de acción antifúngica mostró que el aceite esencial de tomillo y el timol interactúan con el ergosterol, el principal esterol de la membrana celular fúngica. Estos datos indican que el aceite esencial de T. vulgaris y el timol poseen una fuerte actividad antifúngica, que puede estar relacionada con esta interacción con el ergosterol, lo que respalda su posible uso en el tratamiento de la mucormicosis. Los estudios sobre el aceite esencial de Thymus vulgaris y el timol han confirmado la acción inhibitoria sobre el crecimiento de Candida albicans.
5.3 Mecanismos Antiinflamatorios
En la pleuresía experimental inducida por carragenina, el aceite esencial de tomillo, el carvacrol y el timol inhibieron significativamente el edema inflamatorio. Sin embargo, solo el aceite esencial de tomillo y el carvacrol inhibieron la migración de leucocitos. En un experimento de quimiotaxis in vitro, el carvacrol inhibió la migración de leucocitos, mientras que el timol ejerció un potente efecto quimioatrayente.
La propiedad analgésica del tomillo se atribuye principalmente al timol, que posee el mayor potencial antiinflamatorio entre todos los constituyentes reportados.
5.4 Mecanismos Broncodilatadores y Antiespasmódicos
El tomillo es una hierba con efectos broncolíticos y secretomotores, y se ha demostrado que su actividad sobre los receptores β₂-adrenérgicos es un posible mecanismo de acción. El timol y el carvacrol exhiben un efecto antiespasmódico dependiente de la concentración en la tráquea de rata cuando se estimula con acetilcolina, K⁺ o Ba²⁺.
En cuanto a la fracción de flavonas, se descubrió que las flavonas son antagonistas no competitivas frente a agonistas específicos (acetilcolina, histamina, noradrenalina) y agonistas no específicos (cloruro de bario). La inhibición de las contracciones inducidas por calcio en músculos lisos despolarizados por potasio sugiere una inhibición de la disponibilidad de calcio para la contracción muscular. Las flavonas inducen la relajación de la tira traqueal contraída con carbacol sin estimulación de los receptores β-adrenérgicos.
El timol (0–2 mM) ejerce su efecto relajante en las células del músculo liso al oponerse a la activación por Ca²⁺ y a los procesos dependientes de ATP mediante su potente efecto antiespasmódico.
5.5 Mecanismos Antioxidantes
Los extractos de Thymus analizados poseen actividades captadoras de radicales libres DPPH (IC₅₀ = 3–6 μg/mL) y de óxido nítrico (IC₅₀ = 70–177 μg/mL), fuertes propiedades reductoras (IC₅₀ = 11–15 μg/mL), actividad quelante de iones ferrosos (IC₅₀ = 126–389 μg/mL), capacidad para inhibir la peroxidación lipídica (IC₅₀ = 34–80 μg/mL), y altas capacidades antioxidantes totales (238–294 mg de equivalentes de ácido ascórbico/g).
5.6 Mecanismos Anticancerígenos (Preclínicos)
El timol y el carvacrol regulan al alza los genes proapoptóticos (Bax, Bak, Bid, p53 y SIVA) mientras regulan a la baja los genes antiapoptóticos (Bcl-2, Bcl-xL, XIAP y cIAP1), lo que conduce a la apoptosis y a la detención del ciclo celular en las fases G0/G1 y G2/M. Los derivados del timol actúan sobre el cáncer de mama a través de las vías PI3K/AKT/mTOR y NOTCH. En modelos de cáncer de pulmón, actúan como inhibidores de SphK1 en las líneas celulares H1299 y A549 de cáncer de pulmón no microcítico (NSCLC). Además, el timol exhibe actividad anti-EGFR, mientras que el carvacrol modula la vía HIF-1α/VEGF en modelos de cáncer colorrectal.
6. Evidencia Científica por Área de Uso
6.1 Vías Respiratorias: Tos, Bronquitis y Uso Expectorante
Esta es la aplicación terapéutica del tomillo más documentada clínicamente, y la que cuenta con el reconocimiento regulatorio más sólido.
Los ensayos clínicos, incluidos estudios controlados aleatorizados, han demostrado que los extractos de tomillo — a menudo en combinación con otras hierbas como la hiedra (Hedera helix) — pueden ayudar a reducir la frecuencia de la tos y mejorar la depuración del moco bronquial tanto en adultos como en niños con bronquitis aguda. Por ejemplo, un ensayo doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo publicado en Phytomedicine (2006) encontró que una combinación de extractos de tomillo y hoja de hiedra redujo significativamente los ataques de tos en comparación con el placebo.
Un ensayo clínico multicéntrico prospectivo, doble ciego y controlado con placebo clave evaluó una combinación fija de extractos secos de hierba de tomillo y raíz de prímula en adultos con bronquitis aguda con tos productiva. En el grupo de combinación de tomillo y prímula, se alcanzó una reducción del 50% en los ataques de tos desde el valor basal aproximadamente 2 días antes en comparación con el grupo placebo. Los síntomas de la bronquitis aguda mejoraron rápidamente en ambos grupos, pero la regresión fue más rápida y las tasas de respuesta en comparación con el placebo fueron más altas con la combinación de tomillo y prímula. El tratamiento oral de la bronquitis aguda con la combinación de tomillo y prímula durante aproximadamente 11 días fue superior al placebo en términos de eficacia.
Tomar 30 gotas de extracto de tomillo y raíz de prímula cinco veces al día durante 7 a 9 días parece reducir los síntomas de la bronquitis aguda y acortar la duración de la bronquitis en comparación con el placebo.
En un estudio comparativo con pacientes con tos productiva por infecciones respiratorias no complicadas, 60 pacientes fueron tratados con jarabe de tomillo (3 × 10 ml al día, n = 31) o una preparación de bromhexina (n = 29) durante 5 días. No se observó una diferencia significativa entre el jarabe de tomillo y la bromhexina en el alivio autoinformado de los síntomas en los días 2 y 5 del tratamiento. Esto sugiere que la eficacia expectorante del tomillo es al menos comparable a la del mucolítico establecido bromhexina en este grupo de pacientes.
En una población pediátrica y adolescente, la evidencia clínica preliminar sugiere que tomar un jarabe que contiene extracto de tomillo y hojas de hiedra durante 10 días ayuda a reducir los síntomas, incluidos los ataques de tos, en pacientes con bronquitis aguda.
En un ensayo clínico triple ciego, aleatorizado y controlado con placebo específicamente en niños con exacerbación asmática, 60 niños de entre 5 y 12 años con exacerbación asmática se dividieron aleatoriamente en dos grupos. El grupo de intervención (n = 30) recibió polvo de T. vulgaris en una dosis de 20 mg/kg cada 8 horas en forma de jarabe junto con el tratamiento médico habitual durante una semana, y el grupo de control recibió solo el tratamiento médico habitual con jarabe placebo, registrándose nuevamente los datos clínicos y de espirometría al final de la semana.
La eficacia y seguridad del extracto líquido de Thymus vulgaris L. en el tratamiento de la tos asociada con el resfriado está muy bien documentada. La Organización Mundial de la Salud reconoce el uso del tomillo para la tos durante los resfriados o la bronquitis, siendo la dosis habitual de 1 a 2 g de planta seca por taza de agua hirviendo como infusión, varias veces al día, o el equivalente en hierba fresca.
Fuerza de la evidencia: Moderada. Múltiples ensayos controlados aleatorizados respaldan el uso de preparaciones que contienen tomillo para la tos y la bronquitis aguda, particularmente en combinación con hiedra o raíz de prímula. La mayoría de los estudios son a corto plazo (7–14 días), involucran productos herbarios combinados y presentan limitaciones metodológicas, incluida la falta de cegamiento en algunos casos. El HMPC de la EMA ha reconocido las preparaciones de tomillo como de "uso bien establecido" para esta indicación.
6.2 Actividad Antimicrobiana
El tomillo se conoce desde hace tiempo por sus actividades antiviral, antibacteriana, antifúngica y antiséptica, además de una notable capacidad de disrupción de biopelículas microbianas. La actividad antimicrobiana del tomillo y el timol se ha demostrado en un amplio espectro de organismos en estudios in vitro.
El timol no solo exhibe efectos antifúngicos directos contra Aspergillus fumigatus, sino que también ofrece defensa contra las infecciones corneales al inhibir la cascada de señalización LOX-1/IL-1β, lo que minimiza la infiltración de neutrófilos y macrófagos.
Fuerza de la evidencia: Predominantemente in vitro (laboratorio). Falta evidencia clínica directa en humanos para el uso antimicrobiano sistémico. El reconocimiento regulatorio del tomillo es para aplicaciones antisépticas tópicas y de las vías respiratorias superiores, no para terapia antimicrobiana sistémica.
6.3 Actividad Antifúngica
Los estudios in vitro han demostrado que el aceite esencial de tomillo y el timol, en concentraciones iguales a la CMI y 2 × CMI, redujeron significativamente la masa micelial seca de Rhizopus oryzae, con porcentajes de inhibición del 55–66% para el aceite esencial y del 61–67% para el timol, resultados que fueron superiores a los observados para la anfotericina B en las mismas concentraciones relativas. Estos resultados sugirieron que las sustancias evaluadas inhibieron el desarrollo micelial normal de R. oryzae en todas las concentraciones probadas.
Fuerza de la evidencia: Solo preclínica (in vitro). No se han identificado ensayos clínicos publicados que establezcan la eficacia antifúngica en humanos en la literatura revisada.
6.4 Actividad Antiinflamatoria y Analgésica
Las aplicaciones de los constituyentes incluyen actividades antinociceptivas, antiespasmódicas y antiinflamatorias. Los datos antiinflamatorios provienen principalmente de modelos animales y estudios in vitro en lugar de ensayos clínicos en humanos.
Fuerza de la evidencia: Preclínica. Los estudios in vitro y en animales demuestran inhibición de mediadores inflamatorios y del edema. No se dispone de ensayos clínicos robustos en humanos dirigidos específicamente a afecciones inflamatorias en la literatura revisada.
6.5 Actividad Antioxidante
Las propiedades multifarmacológicas del tomillo incluyen, entre otras, acciones antioxidantes, antiinflamatorias y antineoplásicas. La actividad antioxidante de los extractos de Thymus se ha caracterizado ampliamente in vitro, identificándose el ácido rosmarínico y las flavonas (luteolina, apigenina) como principales contribuyentes.
Fuerza de la evidencia: Preclínica (in vitro y algunos estudios en animales). La evidencia clínica en humanos sobre los beneficios antioxidantes en dosis fisiológicamente alcanzables mediante el consumo dietético o suplementario de tomillo es limitada.
6.6 Actividad Anticancerígena
Los estudios in vitro confirman la eficacia del timol y el carvacrol frente a múltiples líneas celulares de cáncer (MCF-7, HT-29, HeLa, PC-3, HepG2, HL-60), mientras que los modelos animales in vivo destacan sus efectos antiproliferativos y antitumorales. En la era del COVID-19, también se investigaron algunos constituyentes del tomillo por su potencial en la unión viral.
Fuerza de la evidencia: Solo preclínica (líneas celulares y modelos animales). No se han identificado ensayos clínicos en humanos sobre el tratamiento o la prevención del cáncer con preparaciones de tomillo en la literatura revisada. Estos hallazgos no deben extrapolarse al uso clínico.
6.7 Aplicaciones Gastrointestinales
Las aplicaciones en el ámbito gastrointestinal incluyen actividades gastroprotectoras y antiespasmódicas. Los efectos espasmolíticos sobre el músculo liso se han estudiado ex vivo. El aceite esencial líquido de tomillo fue el más eficaz en disminuir la contractilidad basal en el íleon y el colon; una formulación de aceite esencial sólido ejerció una actividad relajante sobre el músculo liso intestinal despolarizado por K⁺ comparable a la del aceite esencial líquido.
Fuerza de la evidencia: Predominantemente preclínica (ex vivo y animal). Los ensayos clínicos en humanos para el tomillo en indicaciones gastrointestinales son escasos en la literatura revisada.
6.8 Salud Bucal
La Organización Mundial de la Salud reconoce las propiedades antisépticas del tomillo para su aplicación en irritaciones bucales. El timol es un ingrediente establecido en ciertas formulaciones comerciales de enjuague bucal como agente antiséptico, un uso distinto de las aplicaciones suplementarias/herbarias discutidas en este artículo.
Fuerza de la evidencia: Moderada para el uso antiséptico tópico bucal del timol específicamente (basada en un reconocimiento farmacopéico de larga data); la evidencia para las preparaciones herbarias de tomillo en la salud bucal específicamente es limitada.
7. Reconocimiento Regulatorio y Estatus de Monografía
El Comité de Medicamentos Herbarios (HMPC) de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) ha llegado a conclusiones científicas sobre los usos medicinales del tomillo, y estas conclusiones son tenidas en cuenta por los Estados miembros de la UE al evaluar las solicitudes de autorización de medicamentos herbarios que contienen tomillo.
Las Monografías de la Comisión E alemana reconocen el tomillo con dos monografías aprobadas (positivas): Thymi herba (Thymus vulgaris) y Serpylli herba (T. serpyllum).
Health Canada aprueba el uso tradicional de Thymus vulgaris en medicina herbaria como expectorante para ayudar a aliviar los síntomas de la bronquitis y la acumulación de moco en las vías respiratorias superiores.
La Organización Mundial de la Salud reconoce el uso del tomillo para la tos durante los resfriados o la bronquitis.
8. Formas de Dosificación y Dosis Reportadas
Las siguientes dosis se reportan tal como aparecen en fuentes y monografías autorizadas y deben entenderse únicamente en el contexto de esas fuentes.
- Infusión herbal (té): La monografía de la Comisión E alemana recomienda una taza (250 ml) de té preparado con 1–2 g de la hierba (aproximadamente ¼–½ cucharadita) tomada varias veces al día según sea necesario para la tos. La OMS especifica de 1 a 2 g de planta seca por taza de agua hirviendo como infusión, varias veces al día, o el equivalente en hierba fresca.
- Extracto fluido: Un extracto fluido de ¼–¾ de cucharadita (1–4 ml) tres veces al día; alternativamente, una tintura de ⅓–1 cucharadita (2–6 ml) tres veces al día.
- Jarabe de tomillo (extracto líquido): En un estudio clínico, los pacientes con catarro o bronquitis fueron tratados diariamente con 15–30 ml de jarabe de tomillo que contenía 97,6 mg de extracto fluido de tomillo (2–2,5:1) por ml, durante un período de 7–14 días (media de 7,9 días).
- Extracto combinado (gotas): Tomar 30 gotas de extracto de tomillo y raíz de prímula cinco veces al día durante 7 a 9 días se ha utilizado en estudios clínicos para la bronquitis aguda.
- Uso pediátrico: En un ensayo clínico aleatorizado en niños con exacerbación asmática, se administró polvo de T. vulgaris en una dosis de 20 mg/kg cada 8 horas, preparado en forma de jarabe, durante una semana. La mayoría de las preparaciones de tomillo solo deben usarse en adultos y adolescentes mayores de 12 años, pero algunas también pueden usarse en niños mayores de 4 años.
- Preparaciones tópicas: Las formulaciones tópicas reconocidas por la monografía de productos naturales para la salud de Health Canada se preparan de manera equivalente a 50 mg de hoja seca cruda y/o puntas de hierba en floración por 1 ml o 1 g de producto terminado. Las formas de dosificación tópica aceptables incluyen cremas, geles, líquidos, ungüentos, pastas, bálsamos, soluciones y toallitas.
9. Sistemas del Cuerpo y Áreas de Salud
- Sistema respiratorio: Debido a sus efectos beneficiosos sobre las vías respiratorias — incluidos los efectos antiespasmódicos, expectorantes y broncodilatadores — el tomillo ha sido un tema constantemente destacado en la investigación respiratoria.
- Sistema gastrointestinal: Se han reportado actividades gastroprotectoras, antiespasmódicas y carminativas, con efectos antiespasmódicos sobre el músculo liso estudiados ex vivo.
- Inmunitario y anti-infeccioso: Las actividades farmacológicas reportadas incluyen actividades antibacterianas, antioxidantes, antiinflamatorias, antivirales y anticancerosas.
- Sistema cardiovascular: Se han mencionado actividades cardioprotectoras y antihipertensivas en la literatura fitoterapéutica.
- Sistema nervioso / neuroprotección: Se han mencionado actividades sedantes, anticonvulsivas, anti-amnesia y antidepresivas en informes preclínicos.
- Cavidad bucal: La OMS reconoce propiedades antisépticas para la aplicación en irritaciones bucales superficiales.
- Piel: Se considera que Thymus vulgaris es útil para problemas de la piel como piel grasa, acné, dermatitis y eczema, debido a sus acciones antioxidantes y antimicrobianas.
10. Consideraciones de Seguridad e Interacciones Farmacológicas
10.1 Tolerabilidad General
El tomillo es posiblemente seguro cuando se usa como medicina a corto plazo. Puede causar reacciones alérgicas, mareos y molestias estomacales en algunas personas. No hay suficiente información confiable para saber si el aceite de tomillo es seguro para usar como medicina o cuáles podrían ser sus efectos secundarios.
Aunque numerosos ensayos clínicos proporcionan evidencia sobre el uso seguro del extracto líquido (DAB) y el jugo exprimido, el tratamiento de la tos en niños menores de 4 años requiere supervisión médica.
10.2 Toxicidad del Aceite Esencial
El aceite esencial debe evitarse en dosis altas tanto por vía interna como externa, ya que puede ser tóxico tanto para adultos como para niños. Se considera que el aceite de tomillo es altamente tóxico en dosis excesivas; los signos de toxicidad incluyen náuseas y, según estudios en animales, pueden incluir taquipnea e hipotensión. Los efectos endocrinos de Thymus vulgaris en humanos no están claros.
Las mezclas de timol y carvacrol parecen comportarse de manera diferente y ser menos tóxicas que el timol solo. Muchos aceites esenciales de especies de Thymus se clasifican como GRAS (Generalmente Reconocidos como Seguros) — no mutagénicos, no embriotóxicos en ratones, y sin mostrar irritación cutánea hasta el 2% en voluntarios sensibles a fragancias. Estos resultados sugieren que el aceite de tomillo (rico en timol/carvacrol) es menos tóxico de lo que se esperaría a partir de los datos de toxicidad individuales del timol y el carvacrol por separado.
10.3 Reacciones Alérgicas y Contraindicaciones
El tomillo está contraindicado en pacientes con sensibilidad conocida a la familia Lamiaceae. Las personas con reactividad cruzada conocida a otras hierbas de la familia Lamiaceae (por ejemplo, orégano, menta, albahaca, lavanda) deben tener precaución. Se han reportado casos de dermatitis de contacto alérgica por la aplicación tópica de aceite de tomillo.
10.4 Preocupaciones Genitourinarias y Otras Anecdóticas
Se ha reportado de manera anecdótica que el tomillo por vía oral exacerba la inflamación asociada con las infecciones del tracto urinario. El uso oral de tomillo o aceite de tomillo se ha asociado con debilidad muscular en reportes anecdóticos, aunque los detalles son limitados. Ambos reportes son de naturaleza anecdótica y no están respaldados por evidencia clínica controlada en la literatura revisada.
10.5 Interacciones Farmacológicas
Un caso clínico publicado describió una interacción potencialmente clínicamente significativa entre el tomillo y la medicación tiroidea. Una mujer de 52 años ingresada en un departamento de toxicología en enero de 2024 recibía un tratamiento para hipotiroidismo consistente en levotiroxina sódica (150 µg diarios), y presentó palpitaciones tras el consumo de té de T. vulgaris para tratar la gripe estacional. Reportó que los síntomas desaparecieron al reducir las dosis de T. vulgaris. La puntuación de probabilidad de la interacción fue de 6, lo que indica que puede ocurrir una interacción farmacocinética probable en pacientes con trastornos tiroideos que toman levotiroxina sódica de forma concomitante con T. vulgaris.
Esto representa un único caso clínico y requiere más investigación; sin embargo, identifica una interacción plausible de relevancia clínica para los pacientes que reciben terapia de reemplazo hormonal tiroideo.
10.6 Orientación sobre la Duración del Uso
Si los síntomas persisten durante más de 1 semana, debe consultarse a un médico o profesional de la salud calificado. La mayoría de las preparaciones de tomillo están destinadas a adultos y adolescentes mayores de 12 años; algunas pueden usarse en niños mayores de 4 años. Si los síntomas duran más de una semana o empeoran durante el uso del medicamento, debe consultarse a un médico o profesional de la salud calificado.
Referencias
- Fachini-Queiroz FC, et al. (2012). Effects of Thymol and Carvacrol, Constituents of Thymus vulgaris L. Essential Oil, on the Inflammatory Response. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine. PubMed.
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- Thyme (Thymus spp.): Phytochemical Profiling and Therapeutic Potential — Medicinal Herb (2024). PubMed.
- Systematic review on ethnopharmacology, phytochemistry and pharmacological aspects of Thymus vulgaris Linn. PMC/NCBI (2021).
- EMA — Thymi herba (thyme herb) — Herbal medicinal product page. European Medicines Agency.
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