IngredientesArthrospira es un género de cianobacterias multicelulares, filamentosas y fotosintéticas con forma helicoidal o espiral. Arthrospira platensis, una de las especies más cultivadas, se conoce comúnmente como "Spirulina" o "Espirulina". El nombre común "espirulina" deriva de la palabra latina para "pequeña espiral", lo que refleja la morfología enrollada característica del organismo. La espirulina fue clasificada inicialmente dentro del reino vegetal debido a sus abundantes pigmentos vegetales y su capacidad de realizar fotosíntesis, pero posteriormente fue ubicada en el reino bacteriano (cianobacterias) debido a su composición genética, fisiológica y bioquímica.
La taxonomía de la espirulina de relevancia comercial ha sido objeto de una revisión significativa. En 2019 se determinó que las especies cultivadas difieren demasiado de la especie tipo de Arthrospira como para pertenecer a ese género, lo que hizo necesario un cambio de nombre a Limnospira para reflejar la realidad biológica. Por lo tanto, existe una distinción científica entre la espirulina y el género Arthrospira. El nombre científico formalmente aceptado en la actualidad para la principal especie cultivada comercialmente es Limnospira platensis (anteriormente Arthrospira platensis; anteriormente Spirulina platensis). El término "espirulina" (sin cursiva y generalmente sin mayúscula) se sigue utilizando por razones históricas.
Se han aislado especies de Arthrospira de aguas alcalinas, salobres y salinas en regiones tropicales y subtropicales. Entre las diversas especies incluidas en el género, A. platensis es la más ampliamente distribuida y se encuentra principalmente en África, aunque también en Asia. Otra especie de importancia comercial es Arthrospira maxima (también reclasificada dentro de Limnospira), que originalmente se cosechaba en el lago Texcoco, en México.
Una vez cosechada, la biomasa de espirulina se seca y luego generalmente se pulveriza o se compacta en tabletas o bloques. Después se comercializa sola como suplemento dietético o se añade a diversos alimentos para consumo humano o animal. Ejemplos comunes de alimentos que contienen espirulina son las barras de cereal, galletas y crackers, untables, sopas y pastas.
La espirulina se dosifica habitualmente en un rango de 2 a 10 gramos diarios en forma de polvo entero o cápsulas. En ocasiones se utilizan extractos, pero están menos estudiados y no contienen la gama completa de compuestos presentes en la espirulina seca. La espirulina (Arthrospira platensis) ha sido reconocida como sustancia GRAS (Generalmente Reconocida como Segura, por sus siglas en inglés) desde 2003 (FDA, GRN 000127) y actualmente se consume en Estados Unidos como suplemento dietético.
La espirulina fue una fuente de alimento para los aztecas y otros pueblos mesoamericanos hasta el siglo XVI; la cosecha del lago Texcoco en México y su posterior venta en forma de tortas fue descrita por uno de los soldados de Cortés. En México, hacia el año 1300 d. C., los aztecas cosechaban Arthrospira del lago Texcoco y la utilizaban para elaborar una especie de torta seca llamada tecuitlatl.
Los aztecas recogían la espirulina de la superficie de los lagos del Valle de México, incluido el lago Texcoco, con redes o palas. Una vez cosechada, los aztecas secaban el alga al sol y la cortaban en bloques. Conservada de esta manera, se mantenía comestible durante un año. Los aztecas llamaban al alga tecuitlatl y la comían con tortillas o maíz tostado. En ocasiones se combinaba con chiles y tomates para hacer una salsa. Investigadores franceses encontraron espirulina en abundancia en el lago Texcoco en la década de 1960, pero no se registró ninguna referencia a su uso por parte de los aztecas como alimento cotidiano después del siglo XVI, probablemente debido al drenaje de los lagos circundantes para la agricultura y el desarrollo urbano.
Es muy probable que el uso de la espirulina como alimento en Chad se remonte al mismo período, o incluso antes, al Imperio Kanem (siglo IX d. C.). El tema del tecuitlatl, que fue descubierto en 1520, no volvió a mencionarse hasta 1940, cuando el ficólogo belga Pierre Dangeard mencionó una torta llamada dihé consumida por el pueblo kanembú, que la cosecha del lago Chad, en la nación africana de Chad. En Chad, la espirulina se sigue cosechando y procesando a mano en forma de tortas conocidas localmente como "dihé" para usarlas en salsas para carne y pescado. Es una parte importante de su economía local, ya que otorga a las mujeres del pueblo que cosechan y procesan el dihé cierto grado de independencia.
A comienzos de la década de 1970, el IFP (Instituto Francés del Petróleo) solicitó a la empresa SOSA-TEXCOCO permiso para estudiar esta alga verdeazulada. El Dr. Clément estaba particularmente interesado en los numerosos beneficios nutricionales de la espirulina, incluido su alto contenido proteico. Esta investigación sobre las proteínas atrajo la atención del mundo científico hacia esta microalga. Los estudios sobre la espirulina demostraron que podía convertirse en una fuente potencial de alimento y despertaron un interés creciente, lo que marcó el inicio de la producción a gran escala a finales de la década de 1970.
La espirulina seca contiene 5% de agua, 24% de carbohidratos, 8% de grasa y 57% de proteína. En una cantidad de referencia de 100 g, el polvo de espirulina seca aporta 290 kilocalorías y es una fuente rica (20% o más del Valor Diario) de numerosos nutrientes esenciales, en particular vitaminas del complejo B (tiamina, riboflavina y niacina) y minerales dietéticos, como el hierro y el manganeso. El componente más abundante de la espirulina es la proteína, que representa entre el 50 y el 70% de su peso seco.
La espirulina tiene un contenido proteico alto, aunque algo variable (normalmente dentro del rango de 57–70% del peso seco), ácidos grasos beneficiosos como el ácido γ-linolénico y el ácido palmítico, vitaminas y precursores vitamínicos (en particular análogos de la B12, astaxantina, zeaxantina y β-caroteno), y minerales (particularmente hierro, potasio, calcio, zinc y selenio).
El contenido lipídico de la espirulina es de aproximadamente 8% en peso. Los ácidos grasos poliinsaturados incluyen el ácido gamma-linolénico y el ácido linoleico. En contraste con el contenido "alto" reportado en un estudio de 2003, otros dos análisis encontraron niveles bajos de ácidos grasos omega-3 en la espirulina.
La espirulina tiene un contenido de aproximadamente 50–70% de proteína y es rica en aminoácidos esenciales, incluyendo fenilalanina, leucina, valina, triptófano, treonina, lisina, isoleucina y metionina. El perfil de aminoácidos muestra niveles altos de alanina, glicina y ácido glutámico por cada 100 g de proteína.
La ficocianina (PC) es una proteína captadora de luz que se une a pigmentos y se aísla de las algas. Las ficobiliproteínas son las principales proteínas fluorescentes presentes en la espirulina, responsables de la captación de luz. Se subdividen en ficoeritrina (PE), ficocianina (PC) y aloficocianina (APC), según el color de sus pigmentos. Entre los abundantes compuestos bioactivos pertenecientes a la espirulina, la ficocianina destaca como un complejo pigmento-proteína característico que confiere importantes beneficios para la salud.
Ciertos constituyentes, como los polisacáridos (ramnosa y glucógeno) y la grasa esencial GLA, son absorbidos fácilmente por las células humanas y ayudan en la liberación de energía. El componente activo del extracto acuoso de S. platensis es un polisacárido sulfatado, la espirulán cálcica (Ca-Sp). La espirulina también contiene glucolípidos, sulfolípidos y ficobilinas (ficocianina, aloficocianina y ficoeritrina).
La espirulina no contiene vitamina B12 de forma natural, y los suplementos de espirulina no se consideran una fuente fiable de vitamina B12, ya que contienen predominantemente pseudovitamina B12 (Coα-[α-(7-adenil)]-Coβ-cianocobamida), que es biológicamente inactiva en humanos.
La C-ficocianina (C-PC) es una de las principales biliproteínas de la espirulina, con propiedades antioxidantes y captadoras de radicales libres. La C-PC, un inhibidor selectivo de la ciclooxigenasa-2 (COX-2), induce apoptosis en macrófagos RAW 264.7 estimulados con lipopolisacáridos. La espirulina contiene compuestos antioxidantes como flavonoides y beta-caroteno, que pueden reducir considerablemente los factores oxidantes e inflamatorios.
La espirulina tiene la capacidad de modular las funciones inmunitarias y exhibe propiedades antiinflamatorias al inhibir la liberación de histamina por parte de los mastocitos. Estos efectos se atribuyen en gran medida a la ficocianina y al GLA, que ayudan a regular el metabolismo lipídico y a prevenir la acumulación de grasas en los vasos sanguíneos.
Uno de los componentes de la espirulina que se ha señalado es el glucolípido H-b2, que inhibe la actividad de la lipasa pancreática de forma dependiente de la dosis, reduciendo así los niveles posprandiales de triglicéridos. Efectos similares podrían ser ejercidos también por la ficocianina. En un estudio con concentrado de spirulina platensis, se encontró que el SPC podía unirse a los metabolitos del colesterol (ácidos biliares) y disminuir la solubilidad del colesterol. La alimentación de ratas con SPC aumentó significativamente la excreción fecal de colesterol y ácidos biliares.
El mecanismo de acción propuesto para la pérdida de peso de la espirulina incluye la reducción de la infiltración de macrófagos en el tejido adiposo visceral, la prevención de la acumulación de grasa hepática, la reducción del estrés oxidativo, la mejora de la sensibilidad a la insulina y la saciedad. La reducción del apetito podría deberse a una mejora en la resistencia a la leptina en el núcleo arcuato.
Las células mononucleares de sangre periférica aisladas antes y después de la ingesta de espirulina mostraron niveles alterados de citocinas (IL-4, IFN-γ e IL-2), que son importantes en la regulación de la alergia mediada por IgE. Un estudio demostró que dosis altas de espirulina redujeron significativamente los niveles de IL-4 en un 32%, lo que evidencia efectos protectores frente a la rinitis alérgica. Un estudio demostró que la espirulina mejora la producción de IgA en la saliva humana, lo que sugiere un papel en la inmunidad de las mucosas.
Esta es el área más extensamente estudiada respecto de la espirulina en ensayos clínicos en humanos, y la que cuenta con la evidencia agregada más sólida.
Un metaanálisis identificó 12 ensayos con 14 brazos. La cantidad de espirulina osciló entre 1 y 19 g/día, y la duración de las intervenciones varió de 2 a 48 semanas. En general, la síntesis de datos mostró que los suplementos de espirulina redujeron significativamente el colesterol total (DMP = −36.60 mg/dL; IC del 95%: −51.87 a −21.33; P=0.0001), el colesterol LDL (DMP = −33.16 mg/dL; IC del 95%: −50.52 a −15.75; P=0.0002), los triglicéridos (DMP = −39.20 mg/dL; IC del 95%: −52.71 a −25.69; P=0.0001), el colesterol VLDL (DMP = −8.02 mg/dL; IC del 95%: −8.77 a −7.26; P=0.0001), la glucemia en ayunas (DMP = −5.01 mg/dL; IC del 95%: −9.78 a −0.24; P=0.04), y la presión arterial diastólica (DMP = −7.17 mmHg; IC del 95%: −8.57 a −5.78; P=0.001).
Una revisión sistemática y metaanálisis de dosis-respuesta más reciente, evaluada mediante el sistema GRADE, corroboró estos hallazgos. Los resultados agrupados de 20 estudios (23 brazos y 1,076 participantes) indicaron que la intervención con espirulina redujo significativamente los niveles de C-LDL (DME: −0.6), CT (DME: −0.6) y TG (DME: −0.6), mientras que los niveles de C-HDL aumentaron significativamente (DME: 0.3).
Un metaanálisis independiente de 23 estudios (1,035 participantes) encontró que la suplementación con espirulina sola redujo significativamente el peso corporal, el colesterol total, los triglicéridos y el C-LDL, mientras aumentaba el C-HDL.
Una revisión general (umbrella review) de metaanálisis encontró que la suplementación con espirulina produce de manera consistente una mejora sólida y significativa del perfil lipídico aterogénico, con reducciones importantes en el C-LDL, los triglicéridos y el colesterol total. También se confirmó una reducción significativa y clínicamente relevante de la presión arterial sistólica.
Un ensayo incluido demostró los beneficios de la spirulina maxima en 40 pacientes hipertensos sin enfermedad cardiovascular, suplementados con 2 g de espirulina al día frente a placebo durante 3 meses. En quienes recibieron espirulina, hubo una reducción significativa del IMC, el peso, la presión arterial sistólica (149±7 mmHg frente a 143±9 mmHg, p=0.0023) y el índice de rigidez arterial.
Fortaleza de la evidencia: El consumo de espirulina puede considerarse como un complemento en la prevención y el tratamiento de las ECV en humanos. Sin embargo, se necesitan más ensayos clínicos aleatorizados, doble ciego, de gran tamaño y alta calidad, que investiguen los efectos a largo plazo y el riesgo de la suplementación con espirulina sobre los biomarcadores metabólicos cardiovasculares y la morbilidad cardiovascular. La revisión identifica una necesidad crítica de investigación futura: ensayos de mayor duración y bien dimensionados, con preparaciones estandarizadas de espirulina, para traducir estas prometedoras señales cardiometabólicas en guías de práctica clínica definitivas.
Un ensayo clínico mostró que la suplementación con espirulina (2 g/día) durante 2 meses pudo mejorar la glucosa plasmática en ayunas, la glucemia posprandial y los niveles de HbA1c en pacientes con diabetes tipo 2. Los constituyentes proteicos y aminoacídicos de la espirulina podrían aumentar el transporte de glucosa sanguínea hacia los tejidos periféricos y estimular la secreción de insulina por parte de las células β.
Sin embargo, la evidencia general sobre los desenlaces glucémicos es menos consistente. La evidencia sobre el control glucémico sigue siendo inconsistente, lo que sugiere que los principales beneficios cardiometabólicos de la espirulina se median a través de vías lipídicas y de presión arterial, más que por una mejora del metabolismo de la glucosa. Un ECA doble ciego encontró que la salsa de espirulina no fue efectiva para el control glucémico en la diabetes tipo 2; sin embargo, podría ser útil para controlar el apetito y mejorar el perfil lipídico.
Fortaleza de la evidencia: Preliminar y mixta. Existen ECA individuales positivos, pero la evidencia agregada es inconsistente. Se necesitan más ensayos estandarizados antes de poder extraer conclusiones sobre el beneficio glucémico.
Un ensayo clínico aleatorizado doble ciego realizado en Turquía incluyó a 150 pacientes con antecedentes clínicos de rinitis alérgica. El primer grupo recibió tratamiento con espirulina (2,000 mg/día divididos en 5 tabletas) durante 6 meses, y el segundo grupo recibió placebo durante el mismo período. El consumo de espirulina mejoró significativamente los síntomas alérgicos en comparación con el placebo, incluyendo secreción nasal, estornudos, congestión nasal y picazón. Se concluyó que la espirulina fue clínicamente eficaz en el manejo de la rinitis alérgica a través de sus propiedades antiinflamatorias y/o antioxidantes.
Los efectos positivos de la espirulina en la rinitis alérgica se basan en evidencia adecuada, pero se requieren ensayos más grandes.
Fortaleza de la evidencia: Moderada. Un número reducido de ECA (incluidos diseños doble ciego) demuestran beneficio, pero los tamaños de muestra son limitados y se necesitan más ensayos a gran escala.
El consumo de espirulina puede ejercer efectos beneficiosos en el fortalecimiento del sistema antioxidante. Se encontró un efecto de aumento marginalmente significativo en la capacidad antioxidante total (TAC) y en la actividad de la superóxido dismutasa (SOD) con la administración de espirulina. Sin embargo, no afectó la actividad de la glutatión peroxidasa (GPx). Un estudio examinó el efecto de la suplementación con espirulina sobre los biomarcadores de estrés oxidativo, revelando que este suplemento puede mejorar ciertos biomarcadores. En tres ensayos clínicos, la suplementación con espirulina mejoró los niveles de biomarcadores de estrés oxidativo en los pacientes.
Hasta la fecha no existen estudios in vivo en humanos que proporcionen evidencia sólida a favor de posibles efectos antioxidantes de la espirulina específicamente en individuos sanos.
Fortaleza de la evidencia: Preliminar. Los resultados entre los ensayos clínicos son mixtos, y los hallazgos provienen principalmente de poblaciones de pacientes en lugar de sujetos sanos.
La suplementación con espirulina aumenta los niveles de IL-2 en personas sanas independientemente de la dosis o la duración de la intervención, según un metaanálisis. Una investigación en participantes coreanos de edad avanzada encontró que la suplementación con espirulina podría influir en la expresión de marcadores inflamatorios como la IL-2 y el factor de necrosis tumoral (TNF)-α a través de la proteína quimiotáctica de monocitos 1 (MCP-1), lo que sugiere que la espirulina es útil para mejorar la función inmunitaria. Se ha encontrado que la suplementación con espirulina ayuda a aumentar la hemoglobina corpuscular y a mejorar la anemia y la inmunosenescencia en pacientes de edad avanzada.
Fortaleza de la evidencia: Preliminar. La mayoría de los datos relacionados con la inmunidad provienen de estudios pequeños en poblaciones específicas (personas mayores, personas con VIH). Se necesitan ensayos más grandes y bien controlados.
Las características combinadas de modulación antioxidante e inmunitaria de la espirulina podrían tener un posible mecanismo de destrucción tumoral y, por lo tanto, desempeñar un papel en la prevención del cáncer. Sin embargo, existen numerosos estudios en animales y en modelos in vitro, y solo un ensayo con sujetos humanos, que examinó específicamente los efectos de la espirulina sobre la carcinogénesis oral, en particular la leucoplasia.
Se estudió la spirulina fusiformis por su capacidad de prevenir lesiones premalignas en masticadores de tabaco. La espirulina se administró en una dosis de 1 g/día durante 12 meses. Se observó regresión de la leucoplasia oral en 20 de 44 pacientes que ingirieron espirulina (45%), en comparación con 3 de 43 en el grupo placebo (7%). Dentro del año siguiente a la suspensión de la suplementación con espirulina, se observaron lesiones recurrentes en la mitad de los que habían respondido inicialmente.
La actividad anticancerígena de la C-ficocianina ha sido ampliamente descrita y sus mecanismos moleculares han sido investigados, pero hasta el momento no existe investigación en sujetos humanos. Solo un estudio describió la actividad de la espirulina completa, y examinó específicamente la carcinogénesis oral.
Se cree que los efectos anticancerígenos de la espirulina probablemente derivan del β-caroteno, un antioxidante conocido; sin embargo, no puede establecerse el vínculo entre el nivel de β-caroteno y la carcinogénesis, ya que la etiología del carcinoma suele ser multifactorial.
Fortaleza de la evidencia: Muy débil en cuanto a efectos anticancerígenos en general en humanos. El único ensayo humano significativo (leucoplasia oral) produjo resultados intrigantes pero no concluyentes. No existen ensayos controlados en humanos para otros tipos de cáncer.
Estudios aleatorizados, simple ciego, mostraron que la espirulina podría mejorar el estado nutricional de pacientes con VIH desnutridos, lo que llevó a un aumento significativo de las células CD4+ y a una disminución correspondiente de la carga viral. Al comparar la masa libre de grasa entre dos grupos al final de 12 semanas de suplementación nutricional, la masa libre de grasa fue significativamente mayor en el grupo de espirulina, lo que sugiere que el consumo de espirulina es más eficaz para corregir la pérdida de masa libre de grasa en personas infectadas con VIH que la soya. En comparación con la soya, la espirulina es más rica en aminoácidos esenciales, importantes para el anabolismo y la reconstitución de la masa muscular.
En un ensayo clínico en el que todos los participantes tomaban terapia antirretroviral, no se reportaron variaciones significativas en el recuento de células T CD4+, pero el grupo que tomaba espirulina como complemento a la terapia estándar tuvo un mejor control de la replicación viral y una mejora en el equilibrio oxidante/antioxidante. En general, la espirulina puede tener efectos antioxidantes, cardioprotectores e hipolipemiantes en pacientes con VIH, y también puede ayudarles contra la desnutrición, ya que representa una buena fuente de proteínas y micronutrientes.
Fortaleza de la evidencia: Moderada en cuanto al apoyo nutricional en pacientes con VIH desnutridos; preliminar en cuanto a los desenlaces inmunológicos (recuentos de CD4, carga viral). La evidencia es inconsistente entre los estudios.
El componente activo del extracto acuoso de S. platensis es un polisacárido sulfatado, la espirulán cálcica (Ca-Sp). Según Hayashi et al., el Ca-Sp inhibe la replicación in vitro de varios virus con envoltura, incluyendo el virus del herpes simple tipo I, el citomegalovirus humano, los virus del sarampión y de las paperas, el virus de la influenza A y el VIH-1. Un extracto de espirulina llamado cianovirina-N inhibió la infección por VIH de células mononucleares de sangre periférica in vitro, aunque las implicaciones clínicas de este hallazgo aún no se han determinado.
No existen estudios in vivo que proporcionen evidencia sólida a favor de las posibles propiedades antivirales de la espirulina.
Fortaleza de la evidencia: Muy débil. La evidencia se limita a estudios in vitro y algunos estudios en animales. Ningún ensayo clínico en humanos ha demostrado eficacia antiviral de la espirulina.
Un ensayo clínico aleatorizado y doble ciego investigó el efecto de la espirulina sobre los factores de riesgo cardiometabólico, los biomarcadores de estrés oxidativo, el perfil glucémico y las enzimas hepáticas en pacientes con EHGNA. El ensayo incluyó a 46 pacientes asignados a consumir salsa de espirulina o placebo, cada uno a razón de 20 g/día durante 8 semanas. El grado de hígado graso fue significativamente diferente entre los dos grupos. Se observó un cambio significativo en la ALT y la AST (enzimas hepáticas) entre los dos grupos, mientras que los niveles séricos de ALP no fueron significativamente diferentes.
Fortaleza de la evidencia: Preliminar. Esta área está respaldada solo por un número reducido de ensayos clínicos con tamaños de muestra limitados.
La literatura actual respalda los beneficios de la espirulina para reducir la grasa corporal, la circunferencia de la cintura, el índice de masa corporal y el apetito, y muestra que la espirulina tiene beneficios significativos en la mejora de los lípidos sanguíneos. En un ECA doble ciego, no se observó un cambio significativo en la composición corporal ni en las medidas antropométricas, excepto en la circunferencia de la cintura, que se redujo (DM: −2.65 cm; IC del 95%: −3.91 a −1.38; P=0.001).
Fortaleza de la evidencia: De preliminar a moderada. La evidencia metaanalítica sugiere reducciones modestas en el peso y la circunferencia de la cintura, pero los tamaños del efecto son pequeños y la calidad de los estudios es variable.
La espirulina se dosifica habitualmente en un rango de 2 a 10 gramos diarios en forma de polvo entero o cápsulas. En ocasiones se utilizan extractos, pero están menos estudiados y no contienen la gama completa de compuestos presentes en la espirulina seca.
Dosis más altas de espirulina, en el rango de 4 a 10 gramos diarios, parecen ser más eficaces para mejorar el perfil lipídico y posiblemente para reducir la fatiga durante el ejercicio de resistencia. Una dosis más baja de 2 gramos diarios puede ayudar a reducir los síntomas de la rinitis alérgica.
Las dosis reportadas en estudios específicos incluyen:
En la literatura se cita comúnmente un límite superior seguro de 10 gramos al día, y la mayoría de los estudios que muestran beneficios utilizan dosis iguales o inferiores a este nivel. Algunos estudios han utilizado dosis de hasta 19 gramos al día sin eventos adversos significativos, aunque los efectos gastrointestinales (náuseas, heces sueltas) se vuelven más frecuentes por encima de 10 gramos.
La espirulina (Arthrospira platensis) ha sido reconocida como sustancia GRAS desde 2003 (FDA, GRN 000127). La seguridad de la espirulina se ha establecido a través de siglos de uso alimentario y numerosos estudios toxicológicos. Se han utilizado de manera segura dosis de espirulina de 10 a 19 gramos al día durante varios meses.
La espirulina se considera generalmente segura y bien tolerada. Los efectos secundarios más comúnmente reportados incluyen malestar gastrointestinal (por ejemplo, cólicos abdominales, diarrea, náuseas, vómitos), fatiga, mareos, dolor de cabeza e irritación cutánea (por ejemplo, picazón, erupción). Además, se han reportado reacciones graves poco frecuentes, como rabdomiólisis y anafilaxia.
La alergia a la espirulina no se reporta ni diagnostica con frecuencia. Sin embargo, la mayoría de los casos descritos de alergia a la espirulina, según la Guía de Anafilaxia de la WAO de 2020, se clasificaron como anafilaxia, con un rango que va de leve (grado 2) a grave (grado 4) según los síntomas del paciente.
La seguridad de los productos de espirulina también puede depender de las condiciones de cultivo y de la contaminación ambiental, ya que las cianobacterias son capaces de adsorber metales pesados de su entorno. Estudios previos han demostrado que Spirulina platensis posee una fuerte capacidad de sorción para ciertos metales, como el cadmio, lo que puede influir en la composición elemental de los productos derivados. Las evaluaciones analíticas han detectado niveles traza de plomo, mercurio, cadmio y arsénico en algunas preparaciones de espirulina.
La contaminación por metales pesados en los suplementos de espirulina ha generado preocupación. La Administración Estatal de Alimentos y Medicamentos de China reportó que la contaminación por plomo, mercurio y arsénico estaba generalizada en los suplementos de espirulina comercializados en China. Un estudio reportó la presencia de plomo hasta 5.1 ppm en una muestra de un suplemento comercial.
Algunas cianobacterias son capaces de producir microcistinas, que tienen una serie de efectos adversos para la salud, incluyendo la promoción del carcinoma hepatocelular.
Existen preocupaciones respecto a la contaminación por metales pesados y a posibles interacciones farmacológicas debido a los efectos de la espirulina sobre las enzimas del citocromo P450. La espirulina debe usarse con precaución en personas con afecciones autoinmunes, en riesgo de hipoglucemia o hipotensión (presión arterial baja), en riesgo de sangrado, o con función hepática alterada.
Como todos los alimentos ricos en proteínas, la espirulina contiene el aminoácido esencial fenilalanina (2.6–4.1 g/100 g), que debe ser evitado por personas con fenilcetonuria, un trastorno genético poco frecuente que impide al organismo metabolizar la fenilalanina.
Los suplementos de espirulina no se consideran una fuente confiable de vitamina B12, ya que contienen predominantemente pseudovitamina B12, que es biológicamente inactiva en humanos. Las personas que dependen de la espirulina como fuente principal de vitamina B12 (por ejemplo, veganos) deben tener en cuenta esta limitación y buscar fuentes verificadas de cobalamina activa.
Condiciones de salud que espirulina puede ayudar a apoyar.
La espirulina (Arthrospira platensis) modula la función inmunitaria e inhibe la liberación de histamina de los mastocitos. Un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo de 12 semanas en pacientes con rinitis alérgica mostró que la espirulina en dosis altas redujo significativamente los niveles de IL-4 en un 32%, lo que demuestra un efecto inmunológico antialérgico protector. Es uno de los pocos suplementos dietéticos con evidencia directa de ECA específicamente en rinitis alérgica.
La espirulina (Arthrospira platensis) es una cianobacteria verde azulada rica en hierro, vitaminas del complejo B, ficocianina y cofactores que favorecen la producción de glóbulos rojos. Múltiples estudios clínicos, incluidos ECA en pacientes de edad avanzada, niños y adultos con colitis ulcerosa, demuestran una mejora en la hemoglobina y en los parámetros de anemia con la suplementación.
Los estudios de intervención en humanos confirman que la espirulina mejora el estado antioxidante, incluyendo aumentos en la actividad de la glutatión peroxidasa, reducción de los isoprostanos urinarios (un marcador de la peroxidación lipídica) y mejoras en la capacidad antioxidante total. El principal componente activo es la C-ficocianina, un potente eliminador de radicales libres. El efecto antioxidante de la espirulina se describe como confirmado por estudios de intervención en una revisión de PubMed que abarca múltiples ensayos en humanos.
Múltiples ECAs y un metaanálisis sistemático informan que la suplementación con espirulina reduce significativamente las puntuaciones de apetito y la ingesta de alimentos en personas con sobrepeso u obesidad. Un estudio doble ciego controlado con placebo en 52 adultos obesos encontró que 12 semanas de suplementación con espirulina redujeron significativamente la ingesta de alimentos y el peso corporal en comparación con el placebo. El mecanismo propuesto involucra un aumento en la liberación de GLP-1, que induce saciedad, así como la liberación de colecistoquinina mediada por fenilalanina.
Los ensayos clínicos en pacientes hipertensos muestran que la espirulina reduce marcadores de daño endotelial, incluyendo sVCAM-1, sE-selectina y endotelina-1, junto con mejoras en la presión arterial sistólica. Un estudio piloto prospectivo y aleatorizado encontró que 4.5 g/día de Spirulina maxima durante 12 semanas produjo reducciones estadísticamente significativas en estos biomarcadores de daño vascular en pacientes hipertensos. La evidencia preliminar también sugiere beneficios en la rigidez arterial en adultos mayores con disfunción vascular temprana.
Una revisión sistemática de 2022 que incluyó 13 ensayos controlados encontró que la espirulina demuestra potencial ergogénico durante el ejercicio submáximo, aumentando el consumo de oxígeno y mejorando la tolerancia al ejercicio. Se hipotetiza que el contenido antioxidante de la espirulina reduce el estrés oxidativo inducido por el ejercicio, y algunos estudios muestran un aumento en la oxidación de grasas durante el ejercicio. La calidad de la evidencia es modesta; los efectos parecen ser más consistentes en atletas con una ingesta dietética de antioxidantes subóptima.
Un metaanálisis de 5 ECA (n=230) encontró que la suplementación con espirulina disminuyó significativamente la presión arterial sistólica (DM: −4.59 mmHg) y la presión arterial diastólica (DM: −7.02 mmHg), particularmente en pacientes hipertensos. Datos adicionales de ensayos clínicos muestran que 8 g de espirulina disminuyeron agudamente la presión arterial sistólica en un 4% en adultos jóvenes sanos. Los mecanismos propuestos incluyen tripéptidos inhibidores de la ECA, la modulación de la vía del óxido nítrico, y la reducción del estrés oxidativo en la vasculatura mediada por ficocianina.
Un metaanálisis de 8 ECA en pacientes con diabetes tipo 2 encontró que la suplementación con espirulina produjo una reducción significativa de la glucosa sanguínea en ayunas (−17.88 mg/dL, IC 95%: −26.99, −8.78). Los ensayos clínicos también muestran reducciones en la glucosa sanguínea posprandial y mejoras en la sensibilidad a la insulina, aunque los efectos sobre la HbA1c son inconsistentes. Los mecanismos propuestos incluyen la inhibición de la alfa-glucosidasa y la alfa-amilasa, así como la regulación al alza de GLUT4 mediada por AMPK en el músculo esquelético.
Un metaanálisis de 7 ECA encontró que la suplementación con espirulina redujo significativamente el colesterol total (DM: −11.83 mg/dL) y los triglicéridos (DM: −15.34 mg/dL) en adultos con obesidad, diabetes o dislipidemia. Los estudios en humanos también reportan de manera consistente aumentos en el colesterol HDL. Los mecanismos propuestos incluyen la inhibición de la HMG-CoA reductasa, la disminución de la absorción intestinal de colesterol, y disminuciones mediadas por ficocianina en el colesterol total sérico y el índice aterogénico.
La espirulina (Arthrospira platensis/maxima) es una cianobacteria densa en nutrientes, rica en proteínas, vitaminas del grupo B, hierro y ficocianinas. Estudios clínicos demuestran que la espirulina reduce la fatiga inducida por el ejercicio, mejora la capacidad aeróbica y aumenta el tiempo hasta el agotamiento. Un ECA mostró una mejora en la fuerza muscular y una reducción de la fatiga en adultos mayores.
La spirulina cuenta con evidencia clínica en humanos y metaanalítica que respalda un efecto antiinflamatorio moderado, demostrado principalmente mediante reducciones en la PCR, la IL-6 y el TNF-α. Su compuesto bioactivo clave, la C-ficocianina, inhibe la COX-2 y suprime la señalización de NF-κB, dos vías centrales en la inflamación crónica. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2025 de 22 ECA (5,385 participantes) encontró reducciones significativas en la PCR (DME: −0.972), la IL-6 (DME: −0.532) y el TNF-α (DME: −0.579). La evidencia es prometedora, pero se ve atenuada por la heterogeneidad entre los ensayos y la variabilidad en la calidad de los estudios.
Una revisión exploratoria (scoping review) de 2021 (PMC) sobre evidencia experimental y clínica encontró que estudios clínicos preliminares sugieren que la espirulina puede reducir la fatiga mental, proteger el endotelio de los vasos cerebrales contra el daño y regular la presión interna, contribuyendo potencialmente a la salud cerebrovascular. Se ha demostrado que el uso de espirulina en niños desnutridos mejora las habilidades motoras, del lenguaje y cognitivas. Los datos sólidos de ECA en humanos dirigidos específicamente al deterioro cognitivo en adultos mayores son limitados; la evidencia preclínica y mecanística es más extensa.
La espirulina es una cianobacteria rica en proteínas, vitaminas del complejo B (incluido un equivalente de B12), hierro y ficocianina, que aporta múltiples sustratos para el metabolismo energético. Los ECA realizados en atletas muestran que la suplementación con espirulina mejora el rendimiento físico, retrasa la aparición de la fatiga y reduce el estrés oxidativo posterior al ejercicio. Se utiliza tradicionalmente en África y México como alimento rico en energía.
La espirulina (Arthrospira platensis) es un alga verdeazulada con actividad quelante y compuestos antioxidantes (ficocianina, betacaroteno) que protegen contra el daño oxidativo inducido por metales pesados. Un estudio clínico encontró que la espirulina combinada con zinc redujo los niveles urinarios de arsénico y mejoró las manifestaciones cutáneas en niños contaminados con arsénico. 58 estudios preclínicos y 5 estudios clínicos respaldan su uso contra la toxicidad por arsénico, cadmio, plomo y mercurio.
La espirulina (Arthrospira platensis) ha demostrado efectos antialérgicos en múltiples ensayos clínicos, incluyendo un ECA doble ciego que mostró una reducción significativa del 32% en los niveles de IL-4 en pacientes con rinitis alérgica. Un ensayo clínico con 65 pacientes encontró que 2 g/día de espirulina superó a la cetirizina (10 mg) en la reducción de síntomas nasales. Su contenido de C-ficocianina impulsa la inmunomodulación de las respuestas alérgicas mediadas por IgE.
Los hidrolizados de proteína de espirulina han demostrado una potente inhibición de la DPP-IV (hasta un 74%) en un estudio de ciencia de los alimentos de 2023, preservando así el GLP-1 endógeno. Su pigmento azul, la ficocianina, ha mostrado de manera independiente actividad inhibitoria de la DPP-IV, respaldando la saciedad mediada por GLP-1.
La espirulina (Arthrospira platensis) es una microalga azul-verde utilizada como suplemento nutricional con efectos documentados de modulación de la microbiota intestinal, incluyendo la promoción de Lactobacillus y la inhibición de bacterias patógenas. Varios estudios preclínicos y estudios humanos iniciales respaldan su actividad de tipo prebiótico y su modulación del microbioma intestinal.
La espirulina es una cianobacteria que contiene C-ficocianina, betacaroteno, ácido gamma-linolénico y fitoestrógenos, con efectos antioxidantes y antiinflamatorios documentados relevantes para el envejecimiento. Múltiples ECA en adultos mayores demuestran que la suplementación con espirulina reduce los marcadores de estrés oxidativo, mejora la anemia y potencia la función inmunitaria relevante para un envejecimiento saludable.
Una revisión sistemática y metaanálisis de 5 ECA encontró que la suplementación con espirulina produjo una reducción media significativa del peso corporal de 1.56 kg (IC del 95%: −1.98 a −1.14) en sujetos obesos. También se han reportado efectos sobre el IMC y la circunferencia de cintura en múltiples ensayos. Un metaanálisis con evaluación GRADE de 2025 confirmó que la espirulina reduce el apetito, mejora la sensibilidad a la insulina y ejerce efectos antiinflamatorios relevantes para el manejo de la obesidad.
Múltiples ECAs y metaanálisis demuestran que la espirulina reduce los triglicéridos, el colesterol total y el LDL, mientras eleva el HDL, y disminuye la presión arterial en pacientes hipertensos — factores clave de riesgo cardiovascular. Un metaanálisis sistemático de ECAs de 2025 confirmó resultados clínicos positivos consistentes para la reducción del riesgo cardiovascular. La ficocianina reduce el daño oxidativo a las células endoteliales y protege contra la cardiotoxicidad inducida por doxorrubicina en modelos preclínicos.
La espirulina (Spirulina platensis) es una microalga cianobacteria azul-verdosa estudiada por su actividad quelante y sus efectos antioxidantes/protectores contra metales pesados, incluyendo cadmio, mercurio, plomo y arsénico. Estudios in vitro y en animales demuestran que reduce la toxicidad de los metales y favorece la actividad de las enzimas antioxidantes. Se incluye junto con la chlorella en la mayoría de los protocolos naturales de desintoxicación de metales pesados.
Un ECA doble ciego controlado con placebo en 50 pacientes obesos e hipertensos encontró que la espirulina (2 g/día, 3 meses) mejoró la sensibilidad a la insulina, evaluada mediante clamp euglucémico, junto con mejoras en el perfil lipídico y antioxidante. Una revisión sistemática de 2025 confirmó que la espirulina mejora el control glucémico y la sensibilidad a la insulina al aumentar la producción de insulina y reducir los mediadores inflamatorios. La activación de AMPK y la captación de glucosa mediada por GLUT4 se proponen como vías mecanísticas.
La espirulina (Arthrospira platensis) es una microalga azul-verde con un alto contenido de hierro no hemínico. Los ensayos clínicos muestran que mejora los parámetros hematológicos, incluidos la hemoglobina y el hierro sérico, en personas anémicas, y un ECA de 2023 confirmó mejoras significativas en el hierro sérico frente a placebo.
La espirulina, un alga verdiazul rica en ficocianina y clorofila, demuestra efectos hepatoprotectores en modelos preclínicos y en ensayos clínicos emergentes, reduciendo los marcadores de enzimas hepáticas y el estrés oxidativo. Una revisión de PMC de 2025 confirmó la capacidad de la espirulina para reducir los biomarcadores de daño hepático y facilitar la eliminación de metales pesados del organismo. Una revisión exhaustiva de ensayos clínicos de 2024 confirmó que la espirulina redujo las enzimas hepáticas en estudios clínicos.
Una revisión sistemática de 13 estudios clínicos en humanos confirmó que la suplementación con espirulina tiene un efecto positivo sobre el síndrome metabólico, mejorando simultáneamente la presión arterial, la glucemia, el perfil lipídico y el peso corporal. Un ECA en 40 sujetos con síndrome metabólico encontró que un extracto líquido de espirulina disminuyó los isoprostanos urinarios y los triglicéridos plasmáticos, a la vez que aumentó el colesterol HDL. Los bioactivos activos ficocianina, Ile-Gln-Pro, ácido gamma-linolénico y glucolípido H-b2 se identifican como impulsores mecanísticos.
La espiral (Spirulina) ha demostrado efectos sobre múltiples parámetros metabólicos en ensayos con humanos, incluyendo reducciones del peso corporal, la glucosa en ayunas, los triglicéridos y el colesterol total, junto con mejoras en la sensibilidad a la insulina y el estado antioxidante. Una revisión sistemática identificó 13 estudios clínicos en humanos que documentaron mejoras metabólicas amplias en dosis de 20 mg a 6 g durante 17 a 360 días. Los compuestos activos ficocianina, ácido gamma-linolénico y el glucolípido H-b2 se identifican como mediadores clave.
La ficocianina, el principal compuesto bioactivo de la espirulina, ha demostrado preservar la función mitocondrial y proteger contra el daño mitocondrial causado por especies reactivas de oxígeno. La evidencia preclínica indica que la C-ficocianina de la espirulina protege las mitocondrias de las células beta pancreáticas al eliminar las ROS, y que la espirulina normaliza las actividades de las enzimas antioxidantes mitocondriales (SOD, CAT, GPx). Un estudio sobre el síndrome metabólico equino mostró que Spirulina platensis mejoró la función mitocondrial en células afectadas por un estrés oxidativo elevado.
La spirulina ha sido investigada por su capacidad para reducir los marcadores de daño muscular inducido por el ejercicio y el estrés oxidativo, y un estudio en jugadores de rugby de élite encontró que podría prevenir la peroxidación lipídica y el daño muscular esquelético durante una temporada de entrenamiento intenso. Los resultados entre los ensayos son mixtos: algunos muestran reducciones de CK y MDA después de ejercicio exhaustivo, mientras que otros no muestran diferencias significativas en el DOMS ni en los marcadores de rendimiento. La revisión sistemática de 2022 concluye que la evidencia sigue siendo escasa en sujetos sanos.
La espirulina es una microalga azul-verde rica en proteínas, ficocianina y antioxidantes que ha sido estudiada en múltiples ECA para el rendimiento de resistencia. Los ensayos clínicos muestran que reduce el estrés oxidativo inducido por el ejercicio, disminuye la fatiga, mejora el tiempo hasta el agotamiento y favorece el VO2max. También contiene hierro, vitaminas del grupo B y betacaroteno, que contribuyen a la capacidad de transporte de oxígeno.
La espirulina fue un componente del suplemento combinado PMSoff, que demostró una reducción significativa de los síntomas del síndrome premenstrual (SPM) en un ECA doble ciego de 2025. La espirulina tiene propiedades antiinflamatorias y antioxidantes documentadas que se ha propuesto que alivian los síntomas relacionados con el SPM. Es un alga verdiazul densa en nutrientes utilizada en contextos de salud reproductiva femenina.
Un alga azul-verde densa en nutrientes con propiedades inmunomoduladoras documentadas, la Spirulina contiene ficocianina, vitaminas, minerales y aminoácidos esenciales que favorecen la función inmunológica y la recuperación física. Los estudios clínicos muestran que la suplementación con Spirulina aumenta la actividad de las células NK y reduce la fatiga en diversas poblaciones durante la recuperación.
Un ECA doble ciego controlado con placebo (Cingi et al., Eur Arch Otorhinolaryngol, 2008; PubMed 18343939) encontró que la espirulina mejoró significativamente la secreción nasal, los estornudos, la congestión nasal y la picazón en comparación con el placebo en pacientes con rinitis alérgica. El NCCIH incluye la espirulina entre los enfoques nutricionales estudiados para la rinitis alérgica.
La espirulina, un alga verde-azulada, fue estudiada en un ensayo clínico doble ciego controlado con placebo (Eur Arch Oto-Rhino-Laryngol, 2008) para la rinitis alérgica, mostrando mejoras significativas en la secreción nasal, los estornudos, la congestión y la picazón. Su pigmento activo, la C-ficocianina, inhibe la liberación de histamina de los mastocitos e inhibe selectivamente la COX-2. Un ensayo comparativo también encontró que era comparable a la cetirizina.
La espirulina (Arthrospira maxima/platensis) ha demostrado, en múltiples metaanálisis de ECA, reducir significativamente los triglicéridos plasmáticos. Un metaanálisis de 2015 que incluyó 7 ECA encontró una reducción de TG de −44.2 mg/dL, y un metaanálisis con evaluación GRADE de 2023 que abarcó 23 estudios (n=1,035) confirmó una reducción significativa de TG (g de Hedge = −0.64).
La espirulina (Arthrospira platensis) es un alga verdiazul con propiedades inmunomoduladoras y antivirales demostradas. Su componente polisacárido, la espirulán cálcico, ha mostrado actividad antiviral directa. Estudios clínicos indican que la suplementación con espirulina modula la actividad de las células NK y la producción de citocinas relevantes para la defensa antiviral.
La espirulina es un alga verde-azulada rica en ficocianina, clorofila y antioxidantes, con propiedades hepatoprotectoras y quelantes de metales pesados documentadas. Una revisión de PMC de 2025 encontró que la espirulina reduce el estrés oxidativo y los marcadores de enzimas hepáticas, y facilita la unión y excreción de metales pesados, incluidos plomo, mercurio y cadmio.
La espirulina (microalga azul-verde) ha sido mencionada en la literatura de recuperación posviral integrativa como suplemento aglutinante y de apoyo nutricional. Una revisión de medicina integrativa (Liebertpub, 2025) cita a la espirulina entre los posibles coadyuvantes en la recuperación del COVID prolongado, haciendo referencia a su contenido de ficocianina, con propiedades antioxidantes, antiinflamatorias e inmunomoduladoras. Su uso tradicional como tónico inmunológico y energético está bien documentado.
Sistemas corporales que espirulina puede ayudar a apoyar.
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