Albahaca (Ocimum basilicum L.): Una referencia integral
1. Identidad y clasificación botánica
Nomenclatura y taxonomía
Ocimum basilicum L. (albahaca dulce) pertenece a la familia Lamiaceae, que incluye alrededor de 200 especies que se presentan en diversas variedades y formas botánicas. Existen más de 30 especies de hierbas y arbustos de Ocimum, con una gran variabilidad que abarca la morfología, el color de las flores, los hábitos de crecimiento, la composición química, las hojas y los tallos. Entre los sinónimos comunes en inglés se incluyen sweet basil, common basil y garden basil. La albahaca también se conoce como St. Joseph's Wort. Es miembro de la extensa familia de la menta, conocida botánicamente como Ocimum basilicum.
La palabra "basil" (albahaca) proviene del término griego "basilikon", que significa "real". Ocimum basilicum se encuentra en regiones tropicales y subtropicales de Asia y África, así como en América Central y del Sur.
Quimiotipos
Debido a que la composición química del aceite esencial de albahaca varía sustancialmente según el origen geográfico y el cultivar, los investigadores reconocen varios quimiotipos. Los principales constituyentes químicos utilizados para diferenciar quimiotipos incluyen 1,8-cineol, linalool, metil chavicol (estragol), nerol, geraniol, geranial, cinamato de metilo, eugenol metílico, β-bourboneno, α-trans-bergamoteno, germacreno-D, δ-cadineno y epi-α-cadinol. Entre los ejemplares europeos analizados en un estudio, el compuesto con la proporción relativa más alta fue el linalool (29.1–70.3%), mientras que el estragol predominó en un aceite esencial con una proporción relativa de 45.2%; todos los aceites esenciales evaluados correspondieron al quimiotipo europeo, que se caracteriza por un alto contenido de linalool o una combinación de linalool y estragol.
Preparaciones y formas comunes
Ocimum basilicum (albahaca dulce) se utiliza en todo el mundo en preparaciones culinarias, perfumes, rituales y ceremonias religiosas. Como suplemento dietético o ingrediente natural, la albahaca se presenta en las siguientes formas:
- Hojas frescas: la forma culinaria y medicinal tradicional más común.
- Polvo de hoja seca: utilizado en tés, suplementos encapsulados y preparaciones herbales.
- Aceite esencial hidrodestilado: el contenido de aceite esencial hidrodestilado varía entre 0.5% y 0.8% de las partes aéreas, con cantidades máximas observadas en invierno y mínimas en verano.
- Extractos acuosos e hidroalcohólicos: utilizados en estudios farmacológicos y en algunos suplementos comerciales.
- Mucílago de semilla: el mucílago de semilla de albahaca puede considerarse un hidrocoloide espesante, estabilizante, sustituto de grasa, texturizante, tensioactivo y emulsificante.
- Tinturas: las preparaciones de tintura de albahaca contienen en promedio 0.187% (p/p) de polifenoles totales (de los cuales 0.0247% son flavonoides), con metileugenol (0.0006%) y estragol (0.00005%) detectables en el aditivo.
La albahaca está "generalmente reconocida como segura" (GRAS, por sus siglas en inglés) como alimento por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) cuando se consume como hierba culinaria.
2. Uso tradicional e histórico
Orígenes y difusión
La albahaca se ha cultivado durante más de 5,000 años y tiene numerosos usos culinarios, culturales o rituales, y prácticos. Se cultivó por primera vez en Asia y viajó hacia África y el Mediterráneo a través de las rutas de especias. Se cree que fue introducida en la antigua Grecia por Alejandro Magno, en Inglaterra desde la India a mediados del siglo XVI, y en los Estados Unidos a principios del siglo XVII.
La referencia más antigua conocida sobre la albahaca se remonta a 5,000 años, en textos védicos de la India. Registros antiguos de 907 d. C. indican la presencia de albahaca dulce en la región de Hunan, China, donde se utilizaba con fines medicinales.
Antiguo Egipto
Aproximadamente hace 4,000 años, la albahaca fue utilizada por los egipcios para el embalsamamiento, y también se hace referencia a ella como remedio herbal en el Papiro de Ebers de 1500 a. C. Como planta utilizada en el embalsamamiento de cuerpos, se encontró con las momias del antiguo Egipto. Quizás debido a este uso en el embalsamamiento, la albahaca también fue un símbolo de luto.
India y Ayurveda
La albahaca ha encontrado numerosos usos como parte de diversas medicinas tradicionales. Se reconoció desde la antigüedad por sus propiedades terapéuticas en los sistemas médicos Unani y Ayurveda. En la India, sus usos fueron diversos y numerosos en los remedios de múltiples regiones. Por ejemplo, la hoja y la semilla de albahaca, o incluso la planta entera, se utilizaban para tratar fiebre, tos, resfriados, o como tratamiento para reducir la presión arterial alta o combatir infecciones fúngicas. La albahaca se usaba como parte de preparaciones herbales para tratar la dismenorrea mediante la elaboración de una mezcla láctea que se consumía una vez al día durante siete días. Los jugos de las hojas se utilizaban para trastornos digestivos, como diarrea, disentería, constipación, gastritis y vómitos.
Conocida como Tulsi (albahaca sagrada), esta hierba fragante es apreciada en la India por sus propiedades curativas. Para los hindúes, el Tulsi es una parte esencial de la adoración a Vishnu. Cabe señalar que Tulsi se refiere principalmente a Ocimum tenuiflorum (sin. Ocimum sanctum), una especie estrechamente relacionada pero distinta, mientras que el presente artículo se centra principalmente en O. basilicum.
Antigua Grecia, Roma y el Mediterráneo
La albahaca encontró su lugar en el antiguo Egipto, Grecia y Roma, donde se utilizaba con fines medicinales para una variedad de dolencias. Con el tiempo, la importancia culinaria de la albahaca creció, y se convirtió en un ingrediente integral de diversas cocinas, particularmente en la gastronomía mediterránea y del sudeste asiático. La albahaca tiene significado religioso en la Iglesia Ortodoxa Griega, donde se utiliza para rociar agua bendita.
Medicina tradicional china
La albahaca dulce es una planta relacionada con la alimentación que se utiliza ampliamente en la medicina tradicional china. Los registros textuales de la región de Hunan documentan su aplicación medicinal desde al menos el siglo X d. C.
Medicina popular — Uso etnomedicinal amplio
La albahaca se ha utilizado tradicionalmente en las medicinas populares de diversas culturas como tónico, antihelmíntico, diurético y antiespasmódico, y como tratamiento para infecciones del tracto respiratorio superior. En la medicina popular, la albahaca se utiliza ampliamente para tratar dolores de cabeza, tos, trastornos renales y parásitos intestinales, y como agente antiespasmódico. Tradicionalmente, sus flores y hojas se han utilizado como antiespasmódicos, tónicos digestivos, galactagogos y tónicos estomacales, y también se aplican para el manejo de gastroenteritis, fiebre, náuseas, insomnio, depresión, migraña, gonorrea, disentería, diarrea crónica, acné, anosmia, y mordeduras de insectos y serpientes.
3. Principales constituyentes fitoquímicos
Composición del aceite esencial
La planta contiene diversos constituyentes fitoquímicos, que consisten principalmente en linalool, eucaliptol, estragol y eugenol. El perfil exacto varía marcadamente según el quimiotipo, el origen geográfico, la temporada y el método de cultivo. Los principales constituyentes volátiles identificados en los análisis publicados incluyen:
- Linalool: el linalool es el componente más abundante en muchos ejemplares, con un rango de 56.7–60.6% en muestras recolectadas estacionalmente.
- Estragol (metil chavicol): en algunos ejemplares, el metil chavicol es el compuesto dominante, constituyendo hasta el 86% de la composición total del aceite esencial.
- Eugenol metílico y metil chavicol: en un ejemplar de los Ghats occidentales (India), los constituyentes principales identificados fueron el eugenol metílico (39.3%) y el metil chavicol (38.3%), que representan el 98.6% del aceite total.
- Cinamato de metilo: en ejemplares del sur de la India, los constituyentes principales fueron el cinamato de metilo (70.1%) y el linalool (17.5%), lo que sugiere que la planta podría pertenecer al quimiotipo de cinamato de metilo y linalool.
- 1,8-cineol (eucaliptol), eugenol, α-bergamoteno, germacreno-D, alcanfor, β-elemeno, τ-cadinol, δ-cadineno: documentados en diversos análisis con contribuciones que van desde cantidades traza hasta varios puntos porcentuales de la composición total del aceite.
En las fracciones de destilación molecular del aceite crudo de albahaca dulce, los constituyentes principales de la fracción residual fueron el estragol (17.06%), el eugenol metílico (11.35%) y el ácido linoleico (11.40%), mientras que la fracción destilada contenía principalmente eugenol metílico (16.96%), α-cadinol (16.24%) y α-bergamoteno (11.92%).
El método de extracción y la variación cualitativa y cuantitativa de los compuestos dependen en gran medida de factores como el tipo de cultivar; la fecha, el lugar y las condiciones del cultivo; y la variación estacional y la época de cosecha.
Ácidos fenólicos y polifenoles
Los principales polifenoles individuales (>0.1%) detectados en la albahaca incluyen los ácidos rosmarínico, cafeico, cicórico y ferúlico. El ácido rosmarínico es el ácido fenólico más representado en todos los tipos de extractos, reportado como el ácido fenólico más representado en la albahaca a lo largo de múltiples estudios.
La caracterización fitoquímica de una fracción polifenólica de la albahaca mediante UPLC con detector de arreglo de diodos y espectrometría de masas reveló una alta concentración de derivados del ácido cafeico, especialmente el ácido cicórico y el ácido rosmarínico.
Flavonoides y otros polifenoles
La albahaca contiene una amplia gama de productos naturales, incluyendo polifenoles como antocianinas y flavonoides. Las hojas contienen flavonoides como salvigenina, rutina y galocatequina, así como ácidos orgánicos y fenólicos; los tallos contienen flavonoides (vicenina, salvigenina) y ácidos fenólicos (ácido rosmarínico, ácido salvianólico). Las variedades púrpuras se caracterizan por la acumulación de antocianinas en hojas y flores. El análisis por LC-ESI-MS/MS de compuestos individuales ha permitido la cuantificación de 17 ácidos (poli)fenólicos y 18 flavonoides en hojas y flores.
Otros metabolitos secundarios identificados mediante UPLC-ITQD MS incluyen el ácido rosmarínico, el ácido ursólico, la nepetoidina A y B, la salvigenina y la quercetina-3-O-rutinósido como flavonoides y fenólicos.
Otros constituyentes
El Compendio de Botánicos de la EFSA reporta como sustancias de posible preocupación para la salud humana y animal la presencia de 1,8-cineol (3.74%–16.7%), alcanfor (1.2%), eugenol (1.4%–10.3%), estragol (2.4%–16.5%) y metileugenol (0.5%–1.6%) en el aceite esencial de las partes aéreas de O. basilicum. Otras publicaciones también han reportado la presencia de tujonas (0.001%–14.84%), safrol (0.1%) y cumarina (0.12%–0.37%) en aceites esenciales y otras preparaciones a partir de las hojas de O. basilicum.
4. Mecanismos de acción
Mecanismos antioxidantes
Las actividades antioxidantes de los extractos herbales se deben principalmente a su capacidad de actuar como donantes de hidrógeno o electrones y de captar radicales libres. Estas acciones se atribuyen a la composición de la albahaca, rica en flavonoides y polifenoles, así como en compuestos como el ácido rosmarínico (AR), todos ellos reconocidos por sus propiedades antioxidantes.
Una fracción polifenólica de la albahaca mostró una actividad antioxidante significativa en células epiteliales de colon humano normal y en células de adenocarcinoma colorrectal, según se midió mediante los ensayos DPPH y FRAP, la activación de las enzimas SOD y CAT, y la reducción de los niveles de MDA tras la inducción de estrés oxidativo.
Mecanismos antiinflamatorios
Se demostró que el extracto metanólico crudo de O. basilicum reguló a la baja el TNF-α, la IL-1β y la IL-2, y suprimió la inducción de la óxido nítrico sintasa inducible (iNOS) y la subsecuente producción de óxido nítrico (NO) en macrófagos RAW 264.7 estimulados con LPS, de manera dependiente del tiempo. El aceite fijo de O. basilicum también bloqueó tanto la vía de la ciclooxigenasa como la de la lipoxigenasa en el metabolismo del ácido araquidónico.
Un estudio in vitro encontró que las plantas de albahaca potenciadas con un elicitor de ácido araquidónico presentaron el mayor efecto inhibitorio frente a la lipoxigenasa (LOX) (CE50 = 1.67 mg PF mL⁻¹) y la ciclooxigenasa (COX) (CE50 = 0.31 mg PF mL⁻¹), y la eficacia inhibitoria mostró una correlación positiva con el aumento del contenido de ácidos rosmarínico, benzoico y o-cumárico.
Mecanismos antimicrobianos
Las propiedades terapéuticas de la albahaca se atribuyen principalmente a su rica composición de compuestos bioactivos, que incluyen monoterpenos, sesquiterpenos, fenilpropanoides, antocianinas y ácidos fenólicos; los compuestos bioactivos de la albahaca pueden promover la actividad antimicrobiana al alterar la permeabilidad de las membranas microbianas.
Mecanismos antidiabéticos
El extracto acuoso de albahaca provocó un patrón de inhibición significativo y dependiente de la dosis frente a la sacarasa intestinal de rata (RIS; CI₅₀ = 36.72 mg/mL), la maltasa intestinal de rata (RIM; CI₅₀ = 21.31 mg/mL) y la α-amilasa pancreática porcina (PPA; CI₅₀ = 42.50 mg/mL). Estos hallazgos indican que la albahaca podría reducir los picos posprandiales de glucosa en sangre al retardar la digestión y absorción de carbohidratos.
5. Evidencia científica por área de uso
5.1 Actividad antimicrobiana
Las propiedades antimicrobianas del aceite esencial de albahaca son de las más estudiadas en contextos preclínicos.
Se encontró que el aceite es activo frente a bacterias grampositivas y gramnegativas, y frente a hongos, con valores de concentración bactericida mínima en el rango de 0.143 ± 0.031 a 0.572 ± 0.127 mg/mL, 0.781 ± 0.382 a 1.875 ± 0.684 mg/mL, y 0.312 ± 0.171 a 0.442 ± 0.207 mg/mL, respectivamente.
La evaluación de la actividad antimicrobiana de aceites esenciales y del linalool, el componente más abundante, frente a cepas bacterianas que incluyen Staphylococcus aureus, Escherichia coli, Bacillus subtilis, Pasteurella multocida, y hongos patógenos que incluyen Aspergillus niger, Mucor mucedo, Fusarium solani, Botryodiplodia theobromae y Rhizopus solani, se evaluó mediante el método de difusión en disco; los resultados de los ensayos antimicrobianos indicaron que todos los microorganismos analizados se vieron afectados.
Las pruebas de actividad antioxidante determinaron valores de CE₅₀ de 115.36 y 54.77 µg/mL mediante los ensayos DPPH y ABTS, respectivamente; el aceite esencial de albahaca demostró efectos antimicrobianos significativos frente a Gardnerella vaginalis, Fannyhessea vaginae, Chryseobacterium gleum y Candida albicans, con zonas de inhibición de hasta 25.88 mm y valores de CMI que oscilaron entre 31 y 500 µg/mL. El aceite esencial de albahaca no mostró efecto tóxico sobre Lactobacillus crispatus ni sobre fibroblastos dérmicos humanos.
El aceite esencial de semilla mostró efectos antibacterianos potentes frente a Klebsiella pneumoniae, Escherichia coli, Staphylococcus aureus, Proteus mirabilis y Pseudomonas aeruginosa, y efectos antifúngicos frente a Candida albicans.
Calidad de la evidencia: Se ha propuesto el uso de aceites esenciales como alternativas naturales a los antibióticos o para su uso en combinación con antibióticos frente a bacterias multirresistentes; sin embargo, la mayoría de los resultados provienen de estudios in vitro e in vivo, y se sabe muy poco sobre su uso en estudios clínicos. No se han establecido ensayos clínicos controlados aleatorizados robustos en humanos que demuestren eficacia clínica para el tratamiento de enfermedades infecciosas con preparaciones de albahaca.
5.2 Actividad antioxidante
El extracto de O. basilicum actúa como antioxidante y reduce eficazmente los efectos de agentes altamente oxidantes como el peróxido de hidrógeno. Los estudios sobre cultivares mostraron una alta producción de polifenoles en Red Rubin, Holy Green y Basil Genovese, con cantidades bajas en Subja; se encontró que el potencial antioxidante era más potente en la planta de flor púrpura que en su tipo de flor blanca.
Un estudio reciente demostró que el extracto hidroalcohólico de hojas de albahaca mostró actividades antioxidantes, medidas mediante los ensayos de DPPH, poder reductor, captación de H₂O₂ y antiperoxidación lipídica, con valores de CI₅₀ variables según el método in vitro específico utilizado.
Calidad de la evidencia: Los efectos antioxidantes están bien establecidos in vitro y en modelos celulares. Entre los aceites esenciales, la albahaca mostró una actividad antioxidante moderada en análisis comparativos. Los datos clínicos en humanos sobre resultados antioxidantes específicamente atribuibles a la suplementación con O. basilicum siguen siendo limitados.
5.3 Actividad antiinflamatoria
Un estudio in vitro demostró que los extractos etanólicos de hoja y de callo de hoja redujeron significativamente el óxido nítrico como mediador proinflamatorio, con concentraciones de 0.01–1 mg/mL en células de macrófagos RAW 264.7.
Un estudio con modelo de rata que examinó los efectos inmunomoduladores del extracto de albahaca en un modelo de asma inducido por ovoalbúmina encontró: un aumento significativo en los niveles de IL-4, IgE, PLA₂ y proteína total, así como índices patológicos pulmonares significativos, en ratas asmáticas en comparación con las ratas control (P < 0.05 a P < 0.001), y el tratamiento con el extracto de O. basilicum moduló estos parámetros.
En un estudio posterior con ratas sensibilizadas con ovoalbúmina, los grupos recibieron agua de bebida que contenía tres concentraciones de O. basilicum (0.75, 1.5 y 3.0 mg/mL), tres concentraciones de ácido rosmarínico (0.125, 0.25 y 0.5 mg/mL), y dexametasona (1.25 μg/mL).
Calidad de la evidencia: La evidencia antiinflamatoria es sólida en modelos preclínicos (cultivo celular y roedores), con múltiples mecanismos confirmados. Los ensayos clínicos en humanos que evalúan específicamente a O. basilicum para afecciones inflamatorias siguen ausentes en la literatura arbitrada revisada.
5.4 Efectos antidiabéticos y metabólicos
Los hallazgos de revisiones sistemáticas revelan que extractos vegetales específicos, incluyendo Ocimum basilicum, demuestran potencial en el manejo de la hiperglucemia mediante diversos mecanismos, como la inhibición de la actividad de la α-glucosidasa, la mejora de la sensibilidad a la insulina y la protección antioxidante.
En modelos animales: el tratamiento con 100 y 200 mg/kg de extracto redujo significativamente (P < 0.05) la concentración de glucosa en sangre en ayuno y aumentó ligeramente el peso corporal promedio en los grupos tratados. Los resultados histopatológicos revelaron una reconstitución de los islotes pancreáticos hacia una arquitectura celular normal en ratas tratadas con extracto acuoso de semillas de albahaca, lo que sugiere un potencial antidiabético en la diabetes inducida por estreptozotocina en ratas.
Los resultados de 20 ECA analizados en una revisión sistemática proporcionan evidencia a favor del uso de Ocimum basilicum como terapia adyuvante para la diabetes y las enfermedades cardiovasculares, con mejoras en el control glucémico, los perfiles lipídicos y los marcadores de estrés oxidativo. Sin embargo, la albahaca podría ser menos potente que las opciones farmacéuticas, por lo que es más probable que se utilice como terapia complementaria en lugar de como tratamiento único.
Los efectos hipoglucemiantes y antioxidantes de O. basilicum se observaron bioquímicamente en un estudio en animales, con un potencial efecto renoprotector frente a la nefropatía inducida por diabetes; los autores recomendaron una mayor exploración del mecanismo y la evaluación de la eficacia en humanos mediante estudios clínicos.
Calidad de la evidencia: La evidencia preclínica (animal e in vitro) es de moderada a fuerte en cuanto a la reducción de la glucosa en sangre y la inhibición enzimática. Existe evidencia clínica en humanos proveniente de ECA, pero generalmente es de escala modesta, y aún se requieren ensayos clínicos amplios y bien controlados para confirmar la seguridad y la dosis óptima en pacientes humanos.
5.5 Efectos neuroprotectores y neurológicos
La albahaca (Ocimum spp.) ha sido reconocida por su potencial terapéutico, y numerosos estudios han reportado efectos neuroprotectores. Contiene aceites esenciales, flavonoides y compuestos fenólicos que contribuyen a propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, las cuales se han asociado con posibles efectos neuroprotectores, hepatoprotectores, antimicrobianos e inmunomoduladores.
La suplementación a largo plazo del alimento con hojas de albahaca dulce (Ocimum basilicum) mejoró el desempeño de la memoria en ratones hembra envejecidos en la prueba de reconocimiento de objeto novedoso, y su extracto hidroetanólico, administrado durante 8 semanas mediante sonda oral, mostró mejorar el deterioro del aprendizaje y la memoria en ratas macho envejecidas.
El extracto de O. basilicum revirtió los aumentos inducidos por el estrés de separación materna en la expresión de TNF-α e IL-1β en el hipocampo; además, su extracto hidroetanólico, administrado durante 8 semanas, revirtió los efectos inducidos por el envejecimiento sobre los niveles de interleucina-6 (IL-6) en el hipocampo y la corteza de ratas envejecidas.
Se ha descrito que Ocimum basilicum presenta actividades antidepresivas y ansiolíticas en modelos preclínicos, aunque la relación entre el bulbo olfatorio principal y la depresión, así como la disfunción del bulbo olfatorio inducida por estrés crónico, requiere mayor estudio. En un estudio en ratones que examinó la inhalación de aceite esencial de O. basilicum, el tratamiento reguló significativamente a la baja la expresión del gen de la caspasa-3 (lo que indica una reducción de la apoptosis) y reguló al alza la expresión del gen Ki67 (lo que indica una mayor neurogénesis) en el bulbo olfatorio principal, mientras que los ratones tratados mostraron una mejora en la distorsión de la capa de células mitrales del bulbo olfatorio inducida por estrés leve crónico impredecible.
Calidad de la evidencia: La evidencia neuroprotectora y relacionada con el estado de ánimo es enteramente preclínica (modelos en roedores), basada en pruebas conductuales en animales y evaluaciones histopatológicas. No se han realizado ensayos clínicos en humanos sobre resultados cognitivos, de estado de ánimo o neuroprotectores específicamente con O. basilicum.
5.6 Actividad anticancerígena
Los antioxidantes y otros compuestos bioactivos de las hojas de albahaca muestran potencial anticancerígeno; a una dosis de 4 mg/mL como extracto acuoso, o de aceite esencial hasta 200 µg/mL, podrían ralentizar el crecimiento y la progresión tumoral en relación con la muerte celular y la inhibición de la viabilidad, y a dosis de 50 a 500 µg/mL se han observado actividades antiproliferativas efectivas.
El aceite esencial de semilla de O. basilicum mostró actividad anticancerígena frente a células Hep3B (CI₅₀ 56.23 ± 1.32 µg/mL) y células MCF-7 (CI₅₀ 80.35 ± 1.17 µg/mL) en comparación con el control positivo doxorrubicina.
El cribado in vitro de citotoxicidad del aceite esencial de albahaca frente a la línea celular de cáncer cervical humano (HeLa), la línea celular de carcinoma epitelial laríngeo humano (HEp-2) y fibroblastos embrionarios de ratón NIH 3T3, mediante el ensayo de tetrazolio de metiltiazol, arrojó valores de CI₅₀ de 90.5 y 96.3 µg/mL, respectivamente, y los resultados revelaron que el aceite de albahaca tiene potencial citotóxico.
Un único compuesto puro o una combinación de compuestos exhibe propiedades medicinales excepcionales, incluyendo actividad antiviral tanto frente a virus de ADN como de ARN, efectos antibacterianos frente a bacterias grampositivas y gramnegativas, propiedades antifúngicas, actividad antioxidante, potencial antidiabético, cualidades neuroprotectoras y propiedades anticancerígenas.
Calidad de la evidencia: Los datos anticancerígenos para O. basilicum son exclusivamente in vitro y en modelos animales. Con base en 16 estudios publicados, la albahaca demuestra actividades anticancerígenas en modelos in vivo e in vitro, y podría actuar como un posible agente preventivo del cáncer. No se han publicado ensayos clínicos en humanos para la prevención o el tratamiento del cáncer.
5.7 Efectos respiratorios e inmunomoduladores
Los efectos inmunomoduladores y antiinflamatorios del extracto hidroetanólico de hojas de Ocimum basilicum se examinaron en animales sensibilizados con ovoalbúmina; se dividieron ratas Wistar en grupos y se trataron con extracto de O. basilicum a 0.75, 1.50 y 3.00 mg/mL en el agua de bebida durante 21 días; se examinaron los niveles de IL-4, IFN-γ, IgE, fosfolipasa A₂ y proteína total en el líquido de lavado broncoalveolar, así como los cambios patológicos pulmonares.
Calidad de la evidencia: Los efectos inmunomoduladores y respiratorios están respaldados únicamente por estudios en modelos animales. No existe evidencia clínica en humanos en enfermedades respiratorias (por ejemplo, asma).
6. Sistemas corporales y áreas de salud
- Sistema digestivo: Tradicionalmente utilizada para el tratamiento de dolores de cabeza, tos, diarrea, constipación, verrugas, parásitos y disfunciones renales.
- Sistema cardiovascular y metabólico: Se ha reportado que O. basilicum ejerce beneficios cardiovasculares, incluyendo efectos hipoglucemiantes, hipolipemiantes y anticoagulantes mediante la inhibición de la agregación plaquetaria.
- Sistema inmunológico: Debido a su contenido polifenólico y flavonoide, O. basilicum puede considerarse un ingrediente importante en dietas saludables; las preparaciones podrían ser efectivas como agentes quimiopreventivos o como terapia adyuvante en el tratamiento de diferentes afecciones clínicas.
- Sistema nervioso: La medicina tradicional ha utilizado la albahaca para aliviar trastornos cerebrales, problemas digestivos, problemas respiratorios y afecciones relacionadas con el estrés.
- Piel y actividad antimicrobiana: En un reporte de caso, se aplicó tópicamente una formulación al 2% (20 mg/g peso/peso) de extracto etanólico de albahaca en vaselina blanca; el papiloma comenzó a regresar y finalmente desapareció entre los días 7 y 21, con una textura de la piel que fue recuperando progresivamente su normalidad; la actividad antiviral podría deberse a los compuestos fenólicos, flavonoides, taninos y alcaloides que contiene.
- Sistema renal: O. basilicum podría proteger el riñón frente a la nefropatía inducida por diabetes, según se reveló bioquímica e histopatológicamente en modelos animales.
7. Formas de dosificación y dosis reportadas en estudios
Las dosis reportadas en la literatura científica varían considerablemente según el tipo de preparación, la afección objetivo y la población del estudio. A continuación se presentan las dosis documentadas en estudios específicos:
- Extracto acuoso/hidroalcohólico, estudios orales en animales: el tratamiento con 100 y 200 mg/kg de peso corporal de extracto redujo significativamente la concentración de glucosa en sangre en ayuno en los grupos tratados.
- Extracto de albahaca en el agua de bebida (modelos inmunológicos en ratas): se utilizaron concentraciones de 0.75, 1.5 y 3.0 mg/mL en el agua de bebida para el extracto de O. basilicum; también se probaron concentraciones de ácido rosmarínico de 0.125, 0.25 y 0.5 mg/mL.
- Formulación tópica: en una observación clínica se utilizó una formulación al 2% con 20 mg/g peso por peso (p/p) de extracto etanólico y vaselina blanca como base del ungüento.
- ECA en humanos con albahaca sagrada (Ocimum tenuiflorum) (mencionados a modo de comparación): se han identificado beneficios contra el estrés en adultos que experimentan estrés y trastorno de ansiedad generalizada, con dosis diarias de 1,000 y 1,200 mg, respectivamente, en ensayos clínicos.
- Rendimiento de aceite esencial: el contenido de aceite esencial hidrodestilado varió entre 0.5% y 0.8% de las partes aéreas secas en muestras estacionales.
- Anticancerígeno — observaciones in vitro y en humanos: los estudios en humanos muestran efectos con dosis de 1 a 2.5 mg diarios sobre las actividades vitales generales y sobre la reducción de la actividad de citocinas.
No se ha establecido un rango de dosificación clínica estandarizado y universalmente aceptado para los suplementos de O. basilicum en humanos en las farmacopeas regulatorias ni en las guías de los principales organismos institucionales de salud revisadas.
8. Consideraciones de seguridad
Estragol (metil chavicol) — Preocupaciones genotóxicas y carcinogénicas
Se determinó el contenido de estragol (metil chavicol), un compuesto asociado con un posible riesgo para la salud humana, en aceites esenciales de 12 muestras de hierba de albahaca; los aceites esenciales contenían estragol en niveles variables, de 1.85 a 561.01 mg/mL. Se demostró que el estragol es genotóxico in vitro e in vivo, causando la formación de tumores hepáticos en roedores. Debido a esta evidencia experimental, el estragol fue clasificado como carcinógeno genotóxico por el Comité Científico de Alimentación (SCF). En concordancia con esta clasificación, el Comité de Medicamentos Herbales (HMPC) de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) concluyó que el estragol es un carcinógeno genotóxico en roedores.
Los seres humanos están expuestos al estragol a través de la dieta y de los fitomedicamentos; tras su absorción, sufre activación metabólica por parte de CYP1A2 y SULT1A1 en el hígado, lo cual puede dar lugar a aductos de ADN y hepatocarcinogénesis.
Sin embargo, el riesgo derivado del uso culinario normal podría estar sustancialmente modulado por compuestos concomitantes: se ha demostrado que la formación de aductos de ADN por parte del 1′-hidroxiestragol podría ser inhibida por el extracto de albahaca, lo cual fue confirmado en células intactas de hepatoma humano, lo que sugiere la probabilidad de que la bioactivación y la carcinogenicidad sean mucho menores cuando el estragol se administra en dosis bajas y en una matriz natural.
Dada la recomendación de limitar la exposición humana al estragol, la seguridad de algunos aceites esenciales podría ser motivo de preocupación debido a sus altos niveles de contenido de estragol; los resultados indican la importancia del análisis químico de las muestras de hierba de albahaca y de la selección de quimiotipos con bajo contenido de estragol.
Se han planteado preocupaciones de seguridad sobre los promutágenos y procarcinógenos alquenilbencenos contenidos en O. basilicum; sin embargo, una revisión crítica concluyó que, debido a su contenido polifenólico y flavonoide, la OB puede considerarse un ingrediente importante en dietas saludables, y desde una perspectiva toxicológica, dado que el potencial tumorigénico de los alquenilbencenos es contrarrestado por otros constituyentes de la OB, como la nevadensina.
Eugenol metílico
El Compendio de Botánicos de la EFSA reporta metileugenol (0.5%–1.6%) en el aceite esencial de las partes aéreas de O. basilicum como una sustancia de posible preocupación para la salud humana y animal. El eugenol metílico está clasificado como carcinógeno genotóxico en bioensayos con roedores y comparte una vía de activación metabólica similar a la del estragol.
Evaluación del margen de exposición de la EFSA
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) sugirió el uso del Margen de Exposición (MOE, por sus siglas en inglés) para establecer prioridades en la gestión de riesgos respecto de compuestos que son genotóxicos y carcinógenos a la vez. La ingesta diaria estimada de estragol, a partir de diferentes fuentes alimentarias, se estima en 0.07 mg/kg de peso corporal/día; el MOE para el estragol puro asciende a 129–471, y según la EFSA, un MOE inferior a 10,000 puede considerarse una prioridad para el riesgo humano. Los autores señalan que las dosis necesarias para inducir una respuesta genotóxica están muy lejos de las dosis fisiológicamente relevantes en humanos, por lo que la relevancia de estos aductos para la inducción de tumores en humanos in vivo debe seguir siendo aclarada.
Uso durante la lactancia
La albahaca parece ser segura durante la lactancia en las cantidades presentes en los alimentos, pero muchas fuentes recomiendan no utilizar dosis medicinales de albahaca durante la lactancia debido a su contenido de estragol y a la falta de información de seguridad. La albahaca es un presunto galactagogo, pero también se ha utilizado para disminuir la sobreproducción de leche materna en la medicina tradicional persa; ningún ensayo clínico científicamente válido respalda ninguno de estos dos usos.
Otras sustancias de preocupación
Se han identificado tujonas (0.001%–14.84%), safrol (0.1%) y cumarina (0.12%–0.37%) en aceites esenciales y otras preparaciones a partir de las hojas de O. basilicum. Cada una de estas sustancias tiene sus propios perfiles toxicológicos reconocidos, y su presencia en los extremos más altos de los rangos reportados podría ser motivo de preocupación en preparaciones concentradas o en aplicaciones de aceite esencial.
Tolerabilidad general
Las dosis de aceite esencial en los niveles examinados en ciertos estudios preclínicos se consideran seguras para la administración oral. Debido a su contenido polifenólico y flavonoide, O. basilicum puede considerarse un ingrediente importante en dietas saludables, y las preparaciones podrían ser efectivas como agentes quimiopreventivos o como terapia adyuvante en el tratamiento de diferentes afecciones clínicas. Los datos sobre eventos adversos provenientes de estudios en humanos siguen siendo limitados debido a la escasez de ensayos clínicos.
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