Cajuput (Cajeput): Una referencia integral
1. Identidad y clasificación botánica
Nomenclatura y taxonomía
El aceite de cajuput (también escrito cajeput) es un aceite volátil obtenido por destilación de las hojas de los árboles mirtáceos Melaleuca leucadendra, Melaleuca cajuputi, y probablemente otras especies de Melaleuca. Melaleuca cajuputi, comúnmente conocida como cajuput o samet blanco, es una planta de la familia del mirto, Myrtaceae, y está ampliamente distribuida en Australia, el sudeste asiático, Nueva Guinea y las islas del Estrecho de Torres. Melaleuca cajuputi fue descrita formalmente por primera vez en 1809 por Thomas Powell en la Pharmacopoeia of the Royal College of Physicians of London, con referencia a una descripción anterior (1747) de Rumphius en Herbarium Amboinense. El epíteto específico (cajuputi) probablemente proviene del nombre indonesio o malayo de la planta, kayu putih, que significa "árbol blanco".
En Indonesia, Melaleuca se conoce comúnmente como "Kayu Putih", y su aceite esencial —conocido comúnmente como aceite de cajuput— se obtiene principalmente de M. cajuputi y M. leucadendra (o M. leucadendron). Sin embargo, las referencias tempranas a M. leucadendra o M. leucadendron en la producción de aceite de cajuput a menudo en realidad se referían a M. cajuputi. El aceite de cajuput comercial se obtiene principalmente de Melaleuca cajuputi subsp. cajuputi.
El cajuput también se conoce con los nombres de cajuput, kajuput, melaleuca cajuputi y minyak kayu putih. Otros sinónimos documentados en la literatura incluyen cajuputi aetheroleum, aceite de cajuput, essence de cajuput, kayaputi (India), River Tea Tree, Weeping Tea Tree, Swamp Tea Tree y Punk Tree.
Descripción botánica y hábitat natural
Melaleuca cajuputi es generalmente un árbol de tamaño mediano a grande, que a menudo alcanza los 35 metros (100 pies) y en ocasiones los 46 metros (200 pies), con corteza gris, parduzca o blanquecina y de aspecto papiráceo. El crecimiento nuevo es sedoso-velloso y se vuelve glabro al madurar. Las hojas se disponen de forma alterna, miden entre 40 y 140 milímetros (2–6 pulgadas) de largo y entre 7,5 y 60 milímetros (0,3–2 pulgadas) de ancho, y se afinan en ambos extremos. Las flores son blancas, cremosas o de color amarillo verdoso, principalmente en espigas densas en los extremos de las ramas.
Los árboles que producen el aceite se encuentran en todo el sudeste asiático marítimo y en las zonas más cálidas del continente australiano. La mayor parte del aceite se produce en la isla indonesia de Célebes (Sulawesi). El cajuput proviene principalmente de países como Indonesia, Malasia, Vietnam y Papúa Nueva Guinea, donde las condiciones climáticas, incluidas la alta humedad y las temperaturas cálidas, favorecen su crecimiento. Si bien M. cajuputi se cultiva ampliamente para la producción comercial de aceite, M. leucadendra se encuentra típicamente en el sur y centro de Kalimantan, Sumatra, Java, Maluku, Papúa y regiones de turberas.
Extracción y formas comunes
El aceite se prepara a partir de hojas y ramillas de cajeput maceradas en agua, y se destila al vapor tras una noche de fermentación. El aceite resultante es extremadamente penetrante, inflamable y tiene un olor que es una mezcla de aguarrás, eucalipto y alcanfor. Más específicamente, las hojas y ramillas de los árboles se recolectan en un día caluroso y seco, y luego se maceran en agua hasta formar una pulpa espesa. La pulpa se fermenta durante la noche antes de someterse al proceso de destilación al vapor para obtener el producto final: el aceite esencial de cajeput.
Este aceite es un líquido de color amarillo pálido y contiene hasta un 60 % de 1,8-cineol, el principal componente antimicrobiano. Las preparaciones comerciales habituales incluyen el aceite esencial puro, así como productos formulados como linimentos, bálsamos, ungüentos para el pecho, gárgaras, pastillas para la garganta, inhalantes y preparaciones descongestionantes. Es un ingrediente de algunos linimentos para aliviar el dolor muscular, como el Tiger Balm, y de la medicina tradicional indonesia conocida como "Minyak Telon". Un alimento funcional indonesio conocido como "Cajuputs candy" (CC) aprovecha la bioactividad del aceite esencial de Melaleuca cajuputi (MCEO) para mantener la salud de la cavidad oral.
2. Uso tradicional e histórico
Sudeste asiático: Indonesia y Malasia
El aceite de cajuput de M. cajuputi se ha utilizado en medicina desde el siglo XVIII como agente antiséptico, y su efecto es comparable al del aceite de árbol de té de M. alternifolia. El aceite esencial de Melaleuca cajuputi Powell (MCEO) se usa ampliamente en la medicina tradicional malaya para el tratamiento de cólicos estomacales, tos, acné, picaduras de insectos, problemas de candidiasis oral y muchos otros.
Durante cientos de años, las personas en Indonesia y Malasia han utilizado el aceite de cajeput para casi todo, llamándolo un "aceite de bienestar general". Los padres a menudo frotaban un poco de aceite en el estómago del niño si este se sentía hinchado. Lo frotaban en el pecho durante la temporada de lluvias para mantenerlos abrigados. Incluso se usaba para ayudar con los dolores de muela, colocando una pequeña cantidad en las encías.
En el sudeste asiático, Melaleuca cajuputi se utiliza como combustible y para fabricar carbón vegetal. Se emplea en pequeña escala para columnas de soporte, marcos y tablones de piso en la construcción de viviendas y para cercas. La corteza se ha usado como material de techado y como sellador en la construcción de embarcaciones, incluido como material de calafateo para botes en Indonesia.
Australia: pueblos originarios
Los pueblos indígenas de Australia usaban las hojas de esta especie para tratar dolores y molestias, e inhalaban los vapores de las hojas trituradas para tratar infecciones respiratorias. Las hojas de cajeput eran utilizadas tradicionalmente por los pueblos originarios de Australia en Groote Eylandt (frente a la costa del Territorio del Norte) por sus propiedades analgésicas. Se cree que el pueblo Anindilyakwa de la región trituraba las hojas con las manos y las frotaba sobre la zona afectada.
India y Tailandia
En la India, el cajeput se conoce como kayaputi y se ha usado históricamente para las molestias estomacales, el reumatismo, las infecciones y como repelente natural de insectos. En Tailandia, las hojas se utilizan para preparar una infusión herbal como tratamiento para diversos problemas médicos.
Preparaciones etnomédicas e históricas más amplias
En muchas partes de Asia, el aceite se utiliza como linimento e inhalante. Los sanadores antiguos y las comunidades indígenas aprovecharon sus potentes propiedades para tratar problemas respiratorios como tos, resfriados y bronquitis, a menudo inhalando el vapor de agua infusionada con cajeput o aplicando el aceite diluido en el pecho. En bálsamos y linimentos tradicionales, el cajeput a menudo se mezcla con mentol o alcanfor, creando aplicaciones calmantes para dolores de cabeza, picaduras de insectos e irritaciones cutáneas leves.
3. Principales constituyentes y compuestos activos
Perfil químico principal
El análisis por CG-EM del aceite de M. cajuputi identificó el 1,8-cineol (64,43 %) como componente principal, seguido de α-pineno (5,48 %), α-terpineol (5,44 %), β-cariofileno (3,82 %), γ-terpineno (3,24 %), α-humuleno (1,81 %), β-selineno (1,28 %), α-selineno (1,12 %), β-pineno (1,11 %) y terpinoleno (1,04 %). Sin embargo, la composición química varía considerablemente según el origen geográfico y la fuente botánica. El aceite de M. cajuputi Powell contiene principalmente eucaliptol (1,8-cineol) (52–57 %), con cantidades menores (5–13 %) de D-limoneno, 4-terpineol y cariofileno.
El perfil químico del aceite varía significativamente según su origen botánico. Los principales compuestos bioactivos del MCEO incluyen terpenos, ésteres, aldehídos y alquenos. Los otros compuestos predominantes en los aceites de Melaleuca leucadendron son en su mayoría monoterpenos, como D-limoneno, α-terpineol, β-cariofileno, α-pineno, eugenol, β-pineno, globulol, γ-terpineol, γ-terpineno, 2-pentanona, β-eudesmeno, α-humuleno y 2,4-pentanodiol. Los componentes predominantes del aceite de Melaleuca cajuputi son similares a los de Melaleuca leucadendron, pero además se han detectado sesquiterpenos (α-selineno y α-gurjuneno).
Los terpineoles se han aislado de diversas fuentes, como el cardamomo, el aceite de cajuput, el aceite de pino y el aceite de petitgrain. El Panel de la EFSA estableció que, para las conclusiones regulatorias de seguridad, las siguientes conclusiones se aplican únicamente al aceite de cajuput en el que no se detectan metileugenol, estragol y safrol (LOD 0,01 mg/kg), y para el cual el 1,8-cineol, el α-terpineol y el d-limoneno son los constituyentes principales.
El principal constituyente activo: 1,8-cineol (eucaliptol)
El monoterpeno mucolítico 1,8-cineol (eucaliptol), el principal constituyente de las especies de eucalipto, es bien conocido por sus efectos antiinflamatorio, antioxidante, broncodilatador, antiviral y antimicrobiano. El 1,8-cineol (también conocido como eucaliptol) es un monoterpenoide oxigenado presente en la forma de aceite esencial de las familias de plantas Myrtaceae, Lamiaceae y Zingiberaceae.
Tras la administración oral, el 1,8-cineol se absorbe en el intestino delgado y posteriormente se metaboliza en el hígado por las enzimas del citocromo P450 humano (CYP3A4/5). Sus principales metabolitos, el 2-alfa-hidroxi- y el 3-alfa-hidroxi-1,8-cineol, se excretan a través de la orina. Además de su disponibilidad sistémica en el torrente sanguíneo, el 1,8-cineol puede llegar al sistema bronquial y ser exhalado a través de las vías aéreas periféricas.
Se ha demostrado el efecto antimicrobiano del (−)-linalol, el (−)-terpinen-4-ol, el (±)-α-terpineol y el 1,8-cineol como constituyentes aislados del aceite de cajuput.
4. Mecanismos de acción
Mecanismos antiinflamatorios
Los principales mecanismos protectores antivirales, antiinflamatorios y mucolíticos del 1,8-cineol son la inducción del factor regulador de interferón 3 (IRF3), el control del factor nuclear potenciador de las cadenas ligeras kappa de las células B activadas (NF-κB), junto con la disminución de los genes de mucina (MUC2, MUC19).
El 1,8-cineol, un óxido de terpenoide presente en muchos aceites esenciales de plantas, muestra un efecto inhibitorio sobre algunos tipos de inflamación experimental en ratas, incluido el edema de pata inducido por carragenina y el granuloma inducido por bolitas de algodón. El cineol también inhibe, en ratones, el aumento de la permeabilidad capilar peritoneal inducido por ácido acético y la nocicepción química inducida por formalina intraplantar y ácido acético intraperitoneal. Se observó actividad en estas pruebas en un rango de dosis oral de 100–400 mg/kg. Estos resultados, junto con informes recientes que describen los efectos inhibitorios del cineol sobre la formación de prostaglandinas y citocinas por monocitos estimulados in vitro, pueden proporcionar evidencia adicional de su potencial uso beneficioso en terapia como agente antiinflamatorio y analgésico.
En la prueba de formalina, el efecto antinociceptivo del cineol no se revirtió con el pretratamiento de los ratones con naloxona (1 mg/kg, s.c.), un antagonista del receptor mu-opioide, lo que sugiere la participación de un mecanismo no opioide.
Estudios clínicos han demostrado que el 1,8-cineol exhibe efectos antiinflamatorios similares a los de los esteroides al inhibir el metabolismo del ácido araquidónico y la producción de citocinas.
Mecanismos respiratorios
De forma similar a otros aceites aromáticos, el 1,8-cineol se utiliza comúnmente para tratar infecciones del tracto respiratorio debido a su capacidad de aumentar la frecuencia del batido ciliar en la membrana mucosa y sus propiedades broncodilatadoras y antiinflamatorias, según lo evidenciado por estudios preclínicos.
Los estudios in vitro encontraron evidencia sólida de que el 1,8-cineol controla los procesos inflamatorios y la producción de mediadores de la hipersecreción mucosa inducida por infección o inflamación mediante su acción como modificador antiinflamatorio, más que como un simple agente mucolítico.
Mecanismos miorrelajantes y espasmolíticos
El 1,8-cineol ejerce sus propiedades miorrelajantes al inhibir los canales de calcio en el músculo liso. Parece que el 1,8-cineol tiene un buen potencial para producir antiespasmódicos o moduladores de la motilidad gastrointestinal.
Mecanismos antiinfecciosos
En un modelo de inflamación de macrófagos alveolares inducido por LPS, el pretratamiento con aceite de eucalipto redujo significativamente (P ≤ 0,01 o 0,05) los mediadores proinflamatorios TNF-α, IL-1 (α y β) y NO, aunque con una tasa y magnitud variables; el 1,8-cineol disminuyó la IL-1 y la IL-6.
Se ha demostrado que el 1,8-cineol penetra el biofilm de E. coli, y este efecto podría potenciarse bajo estrés osmótico.
5. Evidencia científica por área de uso
5.1 Salud respiratoria (bronquitis, asma, EPOC, sinusitis)
Esta es el área donde existe la evidencia clínica más sustancial, aunque se refiere principalmente al 1,8-cineol como compuesto aislado más que al aceite de cajuput en particular. El aceite de cajuput es una de varias fuentes naturales de 1,8-cineol, y la investigación preclínica y mecanística sobre su constituyente informa directamente la plausibilidad biológica de las aplicaciones respiratorias del aceite completo.
Como compuesto aislado, el 1,8-cineol es conocido por su acción mucolítica y espasmolítica en el tracto respiratorio, con eficacia clínica demostrada. También ha mostrado beneficios terapéuticos en enfermedades inflamatorias de las vías respiratorias, como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Esta evidencia clínica se refiere a su modo de acción antiinflamatorio y antioxidante, que se ha demostrado en numerosos estudios preclínicos.
Un ensayo doble ciego controlado con placebo proporcionó evidencia clínica que respalda la eficacia antiinflamatoria del 1,8-cineol en el manejo del asma. El ensayo incluyó a 32 pacientes con asma grave y dependencia significativa de glucocorticoides. Los pacientes tratados con 1,8-cineol experimentaron una reducción promedio del 36 % en la dosis oral de glucocorticoides (aproximadamente 3,75 mg/día), en comparación con una reducción del 7 % (aproximadamente 0,91 mg/día) en el grupo placebo. Además, quienes recibieron 1,8-cineol mantuvieron una función pulmonar estable y tuvieron una exposición acumulada a glucocorticoides significativamente menor que el grupo placebo.
Un estudio aleatorizado en bronquitis aguda (n = 242) con 1,8-cineol durante 10 días mostró mejoras significativas después de 4 días en la puntuación de severidad de la bronquitis en comparación con el placebo. También se estudió la terapia concomitante con 1,8-cineol (dos cápsulas de 100 mg tres veces al día) en un estudio controlado con placebo (n = 242) en EPOC (GOLD II–III), con un resultado primario de reducción de las exacerbaciones y resultados secundarios de cambios en la función pulmonar, los síntomas respiratorios y las puntuaciones de calidad de vida durante 6 meses. La medicación básica consistía en LABA, corticosteroides inhalados (ICS), anticolinérgicos y teofilina.
En Alemania, las cápsulas con recubrimiento entérico Soledum™, que contienen 100 mg o 200 mg (forte) de 1,8-cineol (CNL-1976) por cápsula, están registradas como productos medicinales autorizados desde hace varios años y se utilizan para tratar trastornos respiratorios inflamatorios como el resfriado común, la bronquitis, la sinusitis, el asma bronquial y la EPOC.
Fuerza de la evidencia: Para el constituyente aislado 1,8-cineol en enfermedades respiratorias, la evidencia es moderada, respaldada por múltiples ensayos doble ciego controlados con placebo. Para el aceite de cajuput como producto completo en estas mismas afecciones, los ensayos clínicos directos en humanos son prácticamente inexistentes; la plausibilidad biológica se basa en su alto contenido de 1,8-cineol.
5.2 Actividad antimicrobiana
La investigación científica sobre el MCEO ha revelado una amplia gama de actividades farmacológicas, como toxicidad por contacto y fumigación, repelencia y actividad antibacteriana, entre otras.
Un estudio in vitro demostró que los aceites esenciales de Melaleuca cajuputi exhiben una actividad antibacteriana significativa contra el SARM, evidenciada por la inhibición del crecimiento dependiente de la concentración, valores favorables de CIM y CBM, y efectos bactericidas pronunciados. Los valores de CIM (3,13–12,5 %) y CBM (3,13–25 %) obtenidos en el estudio confirman la potencia antibacteriana. Los extractos naturales con valores de CIM por debajo de 8 mg/mL se consideran agentes antibacterianos prometedores. Aunque los valores de CIM de los aceites esenciales de M. cajuputi son más altos que los de los antibióticos convencionales, son comparables o mejores que los de muchos otros aceites esenciales estudiados contra el SARM y S. aureus.
El análisis por CG-EM identificó el aloaromadendreno y otros compuestos principales como constituyentes bioactivos clave, y la acoplamiento molecular reveló interacciones fuertes entre terpenoides seleccionados, en particular el aloaromadendreno, y las proteínas de virulencia del SARM. Los aceites esenciales también modularon genes clave asociados a la virulencia, suprimiendo significativamente mecA, seb, fnbA y tsst-1, lo que sugiere su potencial para atenuar la patogenicidad mediante la interferencia con la expresión génica.
Se evaluaron las actividades antimicrobianas sinérgicas de preparaciones de aceites esenciales combinados compuestos de eucalipto, romero, pachulí, pino y cajuput frente a diversos microorganismos patógenos. Mostraron actividad antimicrobiana en el ensayo de difusión en disco de agar contra las bacterias grampositivas Staphylococcus aureus y S. epidermidis, las bacterias gramnegativas Escherichia coli y Pseudomonas aeruginosa, y la levadura Candida albicans.
Los aceites esenciales de Eucalyptus globulus, con el 1,8-cineol como principal metabolito (65,83 %), mostraron actividad antimicrobiana contra Streptococcus mutans incluso en cultivos de biofilm, emulando las condiciones de la placa dental.
Fuerza de la evidencia: La actividad antimicrobiana se ha demostrado ampliamente in vitro frente a una gama de patógenos clínicamente relevantes. No existen ensayos clínicos controlados en humanos que establezcan la eficacia antimicrobiana del aceite de cajuput para ninguna infección humana específica.
5.3 Actividad antifúngica
A una concentración del 0,4–0,6 %, el aceite de cajuput inhibe el crecimiento de levaduras, como C. albicans, C. vaginalis y C. glabrata, y de mohos, como Aspergillus niger y Penicillium notatum.
Un estudio tuvo como objetivo evaluar la actividad antifúngica del aceite de cajuput tailandés, su sinergia con fluconazol y su efecto sobre la expresión génica de bombas de eflujo en aislados clínicos de C. albicans resistentes a fluconazol. Los hallazgos respaldaron la teoría de que el aceite de cajuput tailandés puede inhibir el crecimiento de C. albicans y reducir la expresión de genes que desempeñan un papel importante en la resistencia a fluconazol en C. albicans.
Fuerza de la evidencia: La actividad antifúngica se ha demostrado in vitro, incluso contra cepas resistentes a fármacos. No hay ensayos clínicos en humanos disponibles sobre el aceite de cajuput para infecciones fúngicas.
5.4 Terapia adyuvante para COVID-19 (evidencia clínica piloto)
La eficacia del aceite de Melaleuca cajuputi como adyuvante del tratamiento estándar de pacientes con COVID-19 se evaluó en un ensayo clínico aleatorizado. Un total de 127 pacientes con COVID-19 de entre 18 y 60 años, con síntomas leves y moderados, fueron tratados en el Hospital Bhayangkara Brimob entre noviembre de 2020 y febrero de 2021. Todos los pacientes recibieron terapia estándar, con aceite de cajuput (n = 67) o sin aceite de cajuput (n = 60), durante 7 días. El protocolo del estudio fue aprobado por el Comité de Ética del Hospital Bhayangkara Brimob.
Fuerza de la evidencia: Se trata de un único estudio clínico aleatorizado a pequeña escala realizado en un solo centro en Indonesia. El estudio es preliminar; los resultados no deben generalizarse sin réplica en ensayos multicéntricos más amplios.
5.5 Actividad insecticida y larvicida contra mosquitos
La evaluación de las propiedades fitoquímicas, bioquímicas e insecticidas de los constituyentes químicos del aceite de cajeput mostró que el aceite esencial de Melaleuca cajuputi puede exhibir propiedades larvicidas contra mosquitos frente a las larvas de Anopheles stephensi (segundo a cuarto estadio) a las 24 horas posteriores al tratamiento. A las 24 horas de la exposición, el aceite esencial provocó una disminución significativa de las enzimas desintoxicantes.
Se ha informado que Melaleuca leucadendron, Melaleuca quinquenervia y M. cajuputi actúan como adulticidas y repelentes.
Fuerza de la evidencia: Principalmente datos de bioensayos de laboratorio; no hay estudios de eficacia de campo en humanos.
5.6 Actividad neurológica y ansiolítica/antidepresiva (preclínica)
Estudios preliminares mostraron que el aceite esencial de Melaleuca cajuputi (MCEO) contiene varios fitoquímicos con propiedades antidepresivas y ansiolíticas. Se diseñó un estudio para evaluar los efectos antidepresivos y ansiolíticos del MCEO en un modelo de ratones con estrés por inmovilización crónica (CIS, por su sigla en inglés) usando ocho grupos de ratones machos albinos suizos. Todos los grupos de ratones, excepto el control, se sometieron a un procedimiento de CIS de 2 horas durante 15 días. Todos los tratamientos con MCEO se administraron por vía inhalatoria.
El cineol demostró un efecto inhibitorio significativo sobre la locomoción y también potenció el tiempo de sueño inducido por pentobarbital en ratones, lo que indica un posible efecto depresor sobre el sistema nervioso central.
Fuerza de la evidencia: Estrictamente preclínica (modelo animal). No se han realizado ensayos en humanos que evalúen el aceite de cajuput para la ansiedad o la depresión.
5.7 Salud oral
Un alimento funcional indonesio, "Cajuputs candy", aprovecha la bioactividad del aceite esencial de Melaleuca cajuputi (MCEO) para mantener la salud de la cavidad oral. La evidencia in vitro que muestra actividad antimicrobiana contra patógenos orales, incluidos Streptococcus mutans y especies de Candida, proporciona un fundamento biológico para esta aplicación, pero la evidencia formal de ensayos clínicos en humanos específica del aceite de cajuput en la salud oral es limitada.
5.8 Aplicaciones analgésicas y musculoesqueléticas
El aceite de cajuput tiene un largo uso tradicional como analgésico tópico y contrairritante. Se emplea con frecuencia externamente como contrairritante: se aplica una sustancia para crear una inflamación leve en un lugar con el objetivo de disminuir el dolor y la inflamación en otro lugar. La evidencia preclínica antinociceptiva y antiinflamatoria del 1,8-cineol (descrita en la Sección 4 anterior) proporciona sustento mecanístico, pero no se han identificado ensayos controlados en humanos del aceite de cajuput específicamente para el dolor musculoesquelético.
5.9 Actividad antioxidante
Estos hallazgos sugieren que el aceite de cajuput tiene potencial como agente antioxidante y antibacteriano natural. La capacidad antioxidante de los aceites esenciales de cajuput se determinó mediante tres ensayos in vitro diferentes (radical DPPH, TBARS y catión radical ABTS), y se evidenciaron actividades significativas en todos ellos.
Fuerza de la evidencia: La actividad antioxidante se ha demostrado in vitro. No hay evidencia clínica en humanos disponible específicamente para el aceite de cajuput.
6. Sistemas corporales y áreas de salud
- Sistema respiratorio: Uso como expectorante, mucolítico, broncodilatador e inhalante para tos, resfriados, bronquitis, sinusitis y enfermedades obstructivas de las vías respiratorias. Respaldado por evidencia preclínica y clínica del constituyente clave 1,8-cineol.
- Sistema musculoesquelético: Uso tópico como contrairritante y analgésico para el dolor muscular y articular, reumatismo. Respaldado por el uso tradicional y datos antinociceptivos in vitro y en animales.
- Sistema tegumentario (piel): Uso como antiséptico para heridas menores, acné e infecciones cutáneas. Respaldado por datos antimicrobianos y antifúngicos in vitro.
- Sistema gastrointestinal: Uso tradicional para cólicos estomacales, hinchazón y como laxante/antiespasmódico. Sustento mecanístico a partir de datos de inhibición de canales de calcio para el 1,8-cineol; no hay ensayos clínicos específicos sobre el cajuput.
- Cavidad oral: Aplicado en alimentos funcionales y colutorios para suprimir patógenos orales. Existe evidencia in vitro; la evidencia clínica es limitada.
- Inmunidad/enfermedades infecciosas: Estudiado como terapia adyuvante en COVID-19; amplio espectro antimicrobiano in vitro.
- Sistema nervioso central: Propiedades ansiolíticas y sedantes preclínicas descritas únicamente en modelos animales.
- Control entomológico (plagas): Actividad larvicida y adulticida/repelente demostrada en bioensayos de laboratorio.
7. Formas de dosificación y dosis reportadas
El aceite de cajuput está disponible comercialmente como aceite esencial puro, en preparaciones tópicas diluidas y como constituyente de productos compuestos. No se ha establecido una dosis humana estandarizada para el aceite de cajuput en sí. Las dosis documentadas en la literatura científica se relacionan principalmente con su constituyente, el 1,8-cineol:
- La terapia concomitante con 1,8-cineol se estudió a razón de dos cápsulas de 100 mg tres veces al día (total 600 mg/día) en el ensayo controlado con placebo en EPOC.
- En un estudio ex vivo de pacientes con asma, el 1,8-cineol se administró a razón de 3 × 200 mg/día, con mediciones tomadas después de tres días de tratamiento y cuatro días después de la interrupción.
- En estudios antiinflamatorios y antinociceptivos en animales, la actividad del cineol estuvo presente en un rango de dosis oral de 100–400 mg/kg.
- En el ensayo adyuvante de COVID-19, todos los pacientes del brazo de tratamiento (n = 67) recibieron terapia estándar con aceite de Melaleuca cajuputi durante 7 días; la dosis precisa del aceite en sí no se especificó en el resumen publicado.
En Alemania, las cápsulas con recubrimiento entérico Soledum™ que contienen 100 mg o 200 mg (forte) de 1,8-cineol por cápsula son productos medicinales registrados para trastornos respiratorios. Estos productos utilizan 1,8-cineol altamente purificado, no aceite de cajuput completo.
El MCEO tiene un enorme potencial para aplicaciones farmacéuticas y nutracéuticas, pero deben realizarse estudios de toxicidad exhaustivos para garantizar su seguridad. La investigación sobre farmacocinética y posibles interacciones farmacológicas con medicamentos de tratamiento estándar sigue siendo limitada, lo que exige estudios adicionales, particularmente en humanos.
8. Consideraciones de seguridad e interacciones
Clasificación regulatoria
El Panel FEEDAP de la EFSA concluye que el aceite de cajuput debe considerarse irritante para la piel y los ojos, y sensibilizante dérmico y respiratorio. El aceite esencial evaluado debe considerarse irritante para la piel y los ojos, y sensibilizante dérmico y respiratorio.
Irritación cutánea
El aceite de cajuput/cajeput/Melaleuca leucadendron es un tipo de aceite esencial ampliamente conocido y utilizado por los indonesios en bebés, niños y ancianos. Está incluido en las composiciones de aceite telon (±42 %). La aplicación excesiva de aceite de cajeput y aceite telon puede provocar irritación cutánea. Una hoja de datos de seguridad para el aceite esencial de cajuput lo clasifica como Corrosión/Irritación Cutánea Categoría 2 y Sensibilización Cutánea Categoría 1 según el Reglamento CLP de la UE EC No. 1272/2008.
Uso en niños y lactantes
Tisserand y Young (Essential Oil Safety, 2.ª ed.) indican que, debido a su contenido de 1,8-cineol, el aceite de cajeput puede causar problemas del SNC y respiratorios en niños pequeños. Esto es consistente con los riesgos conocidos de los aceites esenciales con alto contenido de cineol aplicados en el rostro o el tracto respiratorio de lactantes.
Farmacocinética e interacciones con enzimas CYP
El 1,8-cineol, el constituyente dominante del aceite de cajuput, se absorbe en el intestino delgado y posteriormente se metaboliza en el hígado por las enzimas del citocromo P450 humano (CYP3A4/5). Sus principales metabolitos se excretan a través de la orina. Debido a que el CYP3A4 es una enzima importante en el metabolismo de fármacos, existe un potencial teórico de interacciones con fármacos coadministrados que se metabolizan por la misma vía, aunque no se han identificado estudios específicos de interacción con el aceite de cajuput como producto completo en la literatura revisada por pares. La investigación sobre estudios de farmacocinética y posibles interacciones farmacológicas con medicamentos de tratamiento estándar sigue siendo limitada, lo que exige estudios adicionales, particularmente en humanos. Deben realizarse evaluaciones y ensayos clínicos adicionales antes de que pueda integrarse en las prácticas medicinales.
Toxicidad reproductiva
Una hoja de datos de seguridad (SDS) para el aceite esencial de cajuput lo clasifica como Toxicidad Reproductiva Categoría 2 según los datos disponibles bajo los criterios GHS de la UE, lo que indica un riesgo reproductivo sospechado, aunque los datos específicos sobre exposiciones humanas no están bien establecidos.
Riesgo de aspiración
El aceite esencial de cajuput se clasifica como Peligro de Aspiración Categoría 1 según el Reglamento CLP de la UE, lo que significa que la ingestión oral con la consiguiente aspiración hacia los pulmones supone un riesgo grave, como es común en la mayoría de los aceites esenciales volátiles.
Inquietudes sobre contaminantes: metileugenol, estragol, safrol
El aceite de cajuput obtenido de las hojas frescas de Melaleuca cajuputi Powell y Melaleuca leucadendra (L.) L. puede producirse a partir de plantas de diferentes orígenes geográficos, lo que da lugar a preparaciones con distinta composición y perfiles toxicológicos. El Panel FEEDAP de la EFSA exigió específicamente que las conclusiones de seguridad se apliquen únicamente a aceites libres de los compuestos genotóxicos/carcinogénicos metileugenol, estragol y safrol, destacando la importancia de la verificación del perfil químico de los productos comerciales.
Inflamabilidad
El aceite resultante es extremadamente penetrante e inflamable, con un olor que es una mezcla de aguarrás, eucalipto y alcanfor.
Perfil de seguridad general
Aunque la investigación sugiere que existen beneficios para la salud, la FDA no supervisa ni regula la pureza o la calidad de los aceites esenciales. Es importante no sustituir las medidas comprobadas por aceites esenciales y otros métodos alternativos que requieren más estudios clínicos y ensayos en humanos. Deben realizarse evaluaciones y ensayos clínicos adicionales antes de que el MCEO pueda integrarse en las prácticas medicinales.
Referencias
- Wikipedia: Melaleuca cajuputi
- Wikipedia: Aceite de cajeput
- Borneo Journal of Resource Science and Technology: Aceite esencial de Melaleuca cajuputi Powell: una revisión de propiedades botánicas, fitoquímicas y farmacológicas
- PMC: New Perspectives for Mucolytic, Anti-inflammatory and Adjunctive Therapy with 1,8-Cineole in COPD and Asthma (Juergens et al., 2020)
- PMC: Suppression of inflammatory and infection responses in lung macrophages by eucalyptus oil and its constituent 1,8-cineole
- PubMed: Anti-inflammatory and antinociceptive effects of 1,8-cineole — a terpenoid oxide present in many plant essential oils
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- PMC: Molecular Docking Identifies 1,8-Cineole (Eucalyptol) as A Novel PPARγ Agonist That Alleviates Colon Inflammation
- PMC: Modes of Action of 1,8-Cineol in Infections and Inflammation
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- EFSA Journal: Safety and efficacy of cajuput oil as a feed additive for all animal species (EFSA FEEDAP Panel, 2024)
- PMC: EFSA Panel FEEDAP Opinion on cajuput oil safety and efficacy (2024)
- Journal of Applied Pharmaceutical Science: The effects of Melaleuca cajuputi oil on COVID-19 patients
- PMC: HPTLC Analysis and Chemical Composition of Selected Melaleuca Essential Oils
- ResearchGate: Antifungal Activity of Thai Cajuput Oil and Efflux-Pump Gene Expression in Fluconazole-Resistant Candida albicans
- Frontiers in Immunology: Anti-inflammatory effects of 1,8-cineol via NF-κB/COX-2 pathway in BEAS-2B cells (2026)
- Natural Resources for Human Health: Exploring the essential oil from wild Melaleuca leucadendra
- ResearchGate: Therapeutic Potential of Cajeput Oil in Muscle Health: a Mini-review through a Bibliometric Approach (2025)
- ResearchGate: Antidepressant and anxiolytic effects of Melaleuca cajuputi essential oil on CIS-induced mice
- Universitas Indonesia: The comparison of skin irritation level between topical applications of cajeput oil and telon oil
- ResearchGate: Profile of the Indonesian Essential Oil from Melaleuca cajuputi
- Wikipedia: Terpineol
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