Pérdida de cabello (alopecia): una referencia nutricional y de salud natural
1. Definición y descripción general
La alopecia es la ausencia o pérdida de cabello en una zona donde se espera que esté presente. Esta afección puede ser localizada o difusa, temporal o permanente, y afectar a ambos sexos y a todos los grupos de edad. Reconocida como un signo o síntoma que surge de etiologías heterogéneas, la alopecia se clasifica en general como no cicatricial (la más frecuente) y cicatricial. Los pacientes pueden presentar un malestar importante, lo que disminuye su calidad de vida.
La pérdida de cabello es un motivo de consulta frecuente en las clínicas de dermatología, y afecta la calidad de vida tanto de hombres como de mujeres. La pérdida de cabello puede tener muchas causas distintas, las cuales es fundamental identificar para brindar un tratamiento adecuado. La pérdida de cabello puede producirse por diversas variables, como factores genéticos o predisposición, deficiencias de vitaminas y minerales, problemas cutáneos, trastornos del crecimiento capilar, dieta deficiente, problemas hormonales, ciertas enfermedades internas, uso de fármacos, estrés y depresión, factores cosméticos, el parto y el proceso de quimioterapia.
2. El ciclo de crecimiento del cabello
El ciclo capilar está compuesto por cuatro fases principales: anágena, catágena, telógena y exógena. La fase anágena es una etapa altamente mitótica caracterizada por la producción de un tallo capilar a partir del folículo piloso, mientras que las fases catágena y telógena describen, respectivamente, la regresión y el reposo del folículo, lo que finalmente da lugar a la caída del cabello.
La duración de la fase anágena determina la longitud del tallo capilar producido por el folículo, mientras que la duración de la fase telógena determina cuán pronto se forma un nuevo tallo capilar. Si bien el 9% de los folículos pilosos se encuentran en fase telógena en un momento dado, diversos factores favorecen la transición de anágeno a telógeno, entre ellos la inflamación, las hormonas, el estrés, las deficiencias nutricionales, la mala calidad del sueño y los medicamentos que inhiben la división celular. Por el contrario, el aumento del flujo sanguíneo, la estimulación directa del folículo piloso y los factores de crecimiento favorecen la transición de telógeno a anágeno y el crecimiento capilar posterior.
3. Principales tipos y presentaciones clínicas
3.1 Alopecia androgenética (AGA)
La alopecia androgenética incluye la calvicie de patrón masculino y la de patrón femenino, y representa un estimado del 95% de todos los casos de pérdida de cabello. Este trastorno determinado genéticamente es progresivo, mediante la conversión gradual de cabellos terminales gruesos, largos y pigmentados en cabellos indeterminados más finos y cortos, y finalmente en cabellos vello cortos, delgados y no pigmentados. La alopecia de patrón masculino comienza con el retroceso de la línea de implantación capilar y da lugar a una pérdida total de cabello, mientras que la alopecia de patrón femenino causa un adelgazamiento difuso del cabello en la línea de implantación y detrás de ella, sin retroceso de dicha línea.
La susceptibilidad a la AGA está influenciada principalmente por factores hereditarios, que contribuyen a aproximadamente el 80% de la predisposición a la calvicie. La AGA sigue un modelo poligénico, caracterizado por niveles variables de expresión, lo que explica la diversa gama de fenotipos clínicos y variaciones iniciales observados en los individuos afectados por esta afección. La testosterona es convertida por la 5-alfa reductasa tipo 2 (SRD5A2) en dihidrotestosterona (DHT), lo que conduce a la AGA. El exceso de DHT reduce los folículos pilosos, sustituyendo los cabellos terminales por cabellos vello, mediante una activación excesiva del receptor de andrógenos, lo que resulta en la miniaturización de los folículos y el acortamiento de la fase anágena.
3.2 Efluvio telógeno (ET)
El efluvio telógeno (ET) es un tipo de alopecia no cicatricial caracterizado por la caída difusa de cabellos en fase telógena en respuesta a estrés metabólico o psicológico. Es una afección de caída transitoria desencadenada por el estrés, una enfermedad, el parto, medicamentos o cambios en la dieta. El cabello se cae de forma difusa en todo el cuero cabelludo, pero por lo general vuelve a crecer dentro de los 6 a 9 meses una vez resuelto el desencadenante. El efluvio telógeno fue descrito por primera vez en 1961 por Albert Kligman como resultado del estrés fisiológico que provoca una transición acelerada de la fase anágena a la fase telógena temprana tras un evento estresante.
3.3 Alopecia areata (AA)
La alopecia areata es una enfermedad que ocurre cuando el sistema inmunitario ataca los folículos pilosos y causa la pérdida de cabello. Los folículos pilosos son las estructuras de la piel que forman el cabello. Aproximadamente el 2% de la población general puede verse afectado por la AA a lo largo de su vida. La AA suele presentarse con parches de pérdida de cabello bien delimitados, más comúnmente en el cuero cabelludo, pero también puede afectar la barba, las cejas, las pestañas y las uñas. En casos graves, la AA afecta todo el cuero cabelludo (alopecia total) o incluso todo el cuerpo (alopecia universal).
Las personas con ciertas enfermedades autoinmunes, como psoriasis, enfermedad tiroidea o vitiligo, tienen más probabilidades de desarrollar alopecia areata, al igual que aquellas con afecciones alérgicas como la fiebre del heno y la dermatitis atópica (eccema).
3.4 Alopecias cicatriciales
La alopecia cicatricial es una afección poco frecuente pero grave en la que la inflamación o la actividad autoinmune destruyen los folículos pilosos y los sustituyen por tejido cicatricial. La alopecia se puede clasificar en tipos no cicatriciales y cicatriciales. Las alopecias no cicatriciales se caracterizan por la pérdida de cabello sin daño permanente a los folículos pilosos, mientras que las alopecias cicatriciales provocan la destrucción permanente de los folículos pilosos debido a la inflamación y la fibrosis.
3.5 Efluvio anágeno
El efluvio anágeno es la pérdida súbita de cabello que se produce como resultado de la exposición a sustancias químicas o radiación, como la pérdida de cabello que resulta de ciertos tipos de quimioterapia o radioterapia, o como resultado de la exposición a sustancias químicas tóxicas como el talio y el arsénico. En el efluvio anágeno el cabello no entra en fase de reposo. La pérdida de cabello suele ser súbita, y ocurre entre 1 y 3 semanas después de la exposición a las sustancias químicas o a la radiación. En la mayoría de los casos, el crecimiento del cabello vuelve a la normalidad una vez finalizado el tratamiento.
4. Factores contribuyentes y asociados
4.1 Factores hormonales
Se ha estudiado el papel de los andrógenos, entre ellos la dihidrotestosterona (DHT), la testosterona, la androstenediona, la dehidroepiandrosterona (DHEA) y su sulfato (DHEAS), en el contexto de la alopecia androgenética. El exceso de andrógenos puede causar la miniaturización de los folículos pilosos del cuero cabelludo. Además, la pérdida de cabello puede producirse en caso de deficiencia de estrógenos, que aparece de forma natural durante la menopausia. Asimismo, las hormonas tiroideas y las disfunciones tiroideas están vinculadas con los tipos más comunes de alopecia, incluidos el efluvio telógeno, la alopecia areata y la alopecia androgenética.
4.2 Factores genéticos
Muchos tipos de pérdida de cabello sindrómicos y no sindrómicos se deben a mutaciones de un solo gen. Estas mutaciones pueden afectar el desarrollo folicular, el ciclo normal del cabello y la fragilidad de la fibra capilar; la mayoría de las afecciones están presentes desde la infancia o la niñez. En la AGA, las modificaciones de los genes del receptor de andrógenos (AR) en el cromosoma Xq12 conducen a la AGA, mediante un aumento de la actividad del gen AR en los folículos pilosos desencadenado por la unión de la dihidrotestosterona (DHT).
4.3 Enfermedades autoinmunes y sistémicas
La pérdida de cabello y la consiguiente alopecia se observan como resultado de enfermedades como la insuficiencia hepática y renal, trastornos reumatológicos, lupus eritematoso discoide, trastornos del tejido conjuntivo, amiloidosis, sarcoidosis cutánea y sarcoidosis sistémica.
4.4 Medicamentos e infecciones
Los antihipertensivos, antiarrítmicos, estatinas, antimetabolitos, agentes psicotrópicos, anticonvulsivos, anticoagulantes, antirretrovirales y bloqueadores H2 se encuentran entre los fármacos que causan pérdida de cabello. También se sabe que la pérdida de cabello puede ser causada por agentes como la infección bacteriana por Treponema pallidum, la infección viral por el virus de Epstein-Barr, el VIH, la hepatitis C, el virus de la varicela zóster y el citomegalovirus.
4.5 Estrés psicológico
La alopecia androgenética es una forma común de pérdida de cabello que puede estar influenciada por factores psicológicos. La investigación revela niveles de cortisol significativamente más elevados a lo largo del día en los grupos con estrés en comparación con los grupos sin estrés. En las personas con predisposición genética a la AGA, los folículos pilosos de determinadas regiones del cuero cabelludo están programados genéticamente para ser sensibles a los efectos nocivos de la DHT. La unión de la DHT a los receptores de andrógenos dentro de estos folículos pilosos genéticamente predispuestos desencadena un proceso conocido como miniaturización folicular. Este proceso conduce a la reducción progresiva de los folículos pilosos, dando lugar a cabellos más cortos y finos que no logran alcanzar su máximo potencial de crecimiento.
4.6 Factores relacionados con el estilo de vida
Los factores genéticos, androgénicos, epigenéticos, ambientales, de estilo de vida, dietéticos y nutricionales influyen en la promoción o regulación de la inflamación, la inmunidad y la expresión genética que predisponen a la pérdida de cabello. Los factores que causan el efluvio telógeno, como el estrés, la contaminación, la falta de sueño, la obsesión por el estado físico, el exceso de trabajo, las dietas restrictivas, el tabaquismo, el alcohol, el estilo de vida errático y los factores ambientales y epigenéticos, continúan sin cesar, sin alivio, sin dar posibilidad alguna de recuperación espontánea.
Una dieta equilibrada y regular es muy importante para la salud del cabello: la pérdida de peso súbita, las dietas bajas en calorías, la dieta desequilibrada, la obesidad y el consumo excesivo de suplementos vitamínicos y minerales pueden causar pérdida de cabello.
5. Factores nutricionales en la pérdida de cabello
5.1 Descripción general
Aunque los folículos pilosos son de los tejidos metabólicamente más activos del cuerpo, y el crecimiento del cabello puede verse afectado tanto por la malnutrición calórico-proteica como por la deficiencia de micronutrientes, los vínculos son complejos. La deficiencia nutricional puede afectar tanto la estructura del cabello como su crecimiento. Las deficiencias de micronutrientes más comúnmente asociadas con la pérdida de cabello incluyen el hierro (ferritina), la vitamina D, el zinc y las vitaminas del grupo B.
5.2 Hierro
La deficiencia de hierro perjudica la proliferación de las células de la matriz capilar debido a la alta demanda de ferritina. En un amplio estudio retrospectivo transversal de 413 pacientes con efluvio telógeno realizado en el University of Pittsburgh Medical Center, la mayor proporción de pacientes presentó deficiencia de ferritina (45.2%), seguida de la deficiencia de vitamina D (33.9%) y de zinc (9.6%).
La alopecia androgenética se ha asociado con niveles más bajos de hierro y vitamina D. Todos los pacientes que reciben suplementación de hierro deben ser monitoreados debido al riesgo de toxicidad.
Fuerza de la evidencia: La asociación entre la ferritina/hierro bajos y la pérdida de cabello —particularmente el efluvio telógeno— está respaldada por múltiples estudios observacionales, pero los ensayos controlados aleatorizados de alta calidad que aíslen específicamente la suplementación de hierro como intervención para la pérdida de cabello siguen siendo limitados. Los estudios de correlación no pueden confirmar la causalidad.
5.3 Vitamina D
La alopecia es un signo clínico bien conocido del raquitismo hereditario resistente a la vitamina D (HVDRR, por sus siglas en inglés), una enfermedad rara causada por mutaciones en el VDR. Cada vez hay más evidencia que indica que el VDR desempeña un papel crucial en el ciclo capilar normal.
Una revisión sistemática y metaanálisis de 2024 encontró que el 51.94% de los pacientes con alopecia areata (AA), el 50.38% de los pacientes con pérdida de cabello de patrón femenino (FPHL), el 47.38% de los pacientes con alopecia androgenética masculina (MAGA), el 53.51% de los pacientes con efluvio telógeno (ET) y el 38.85% de los pacientes con alopecia cicatricial primaria presentaban deficiencia de vitamina D. En comparación con los controles, los pacientes con AA tuvieron un odds ratio (OR) combinado de deficiencia de vitamina D de 2.84 (intervalo de confianza del 95%: 1.89–4.26).
Fuerza de la evidencia: Esta es una de las asociaciones mejor respaldadas en la literatura sobre nutrición y pérdida de cabello, con datos metaanalíticos que abarcan múltiples tipos de alopecia. Sin embargo, la evidencia disponible establece asociación y no causalidad confirmada, y los estudios de intervención con suplementación de vitamina D siguen siendo limitados.
5.4 Zinc
El zinc es un cofactor esencial para muchas enzimas que desempeñan funciones importantes en el folículo piloso, y actúa como un potente inhibidor de la actividad de endonucleasas, una etapa importante en la apoptosis y regresión del folículo piloso. En un estudio de casos y controles que comparó los niveles de zinc en pacientes con alopecia areata, alopecia androgenética y efluvio telógeno, se observaron niveles bajos de zinc en la AA y el ET. En otro estudio de casos y controles no se encontró diferencia en el nivel de zinc entre los casos de efluvio telógeno crónico y los controles. Por lo tanto, existe evidencia contradictoria sobre la deficiencia de zinc y la pérdida de cabello.
En el caso del zinc, la suplementación en pacientes con deficiencia ha dado lugar al crecimiento del cabello, aunque los pacientes deben ser monitoreados debido al riesgo de toxicidad. El consumo excesivo de zinc y selenio, por ejemplo, puede provocar un aumento de la pérdida de cabello.
Fuerza de la evidencia: La evidencia es mixta. Los estudios muestran asociaciones entre la deficiencia de zinc y ciertos tipos de alopecia, pero los resultados entre las distintas poblaciones de estudio son inconsistentes. La suplementación solo está respaldada en estados de deficiencia documentada.
5.5 Biotina (vitamina B7)
La biotina es la vitamina B7, también conocida como vitamina H, del alemán "Haar und Haut", que significa "cabello y piel". La biotina es un cofactor esencial de cinco enzimas carboxilasas de mamíferos implicadas en la gluconeogénesis, la síntesis de ácidos grasos y el catabolismo de aminoácidos. Se considera que la deficiencia es poco frecuente en los países industrializados, ya que está disponible en una amplia variedad de alimentos (a saber, carne, pescado, huevos, frutos secos, lácteos y algunas verduras) y es producida por la flora intestinal. Una dieta occidental equilibrada aporta entre 35 y 70 mcg de biotina al día, lo que supera la ingesta adecuada diaria de 30 mcg.
La evidencia de baja calidad existente respalda únicamente que la biotina puede mejorar el crecimiento o la calidad del cabello en contextos como el síndrome del cabello incontrolable, el síndrome del anágeno corto, la deficiencia de biotinidasa y de holocarboxilasa sintetasa, la ingesta insuficiente de biotina y ciertos medicamentos. No existen estudios que demuestren que la suplementación con biotina sea beneficiosa para el crecimiento del cabello en personas sanas.
Una revisión sistemática de 2024 encontró que el estudio doble ciego, controlado con placebo, de mayor calidad sobre la biotina para la pérdida de cabello no halló diferencias entre los grupos de biotina y de placebo. No se recomienda la suplementación con biotina en el manejo del ET, la AA o la AGA.
Fuerza de la evidencia: Débil. La suplementación con biotina para la pérdida de cabello carece de respaldo en personas sin deficiencia confirmada. Es la intervención nutricional más intensamente comercializada, pero se encuentra entre las de menor respaldo probatorio para la pérdida de cabello en personas por lo demás bien nutridas.
5.6 Vitamina A
Tanto los niveles bajos como los elevados de vitamina A pueden dar lugar a un efluvio telógeno, pero los niveles bajos también se asocian con la rotura del cabello. El consumo excesivo de vitamina A y selenio puede provocar un aumento de la pérdida de cabello.
Fuerza de la evidencia: La literatura identifica tanto la deficiencia como el exceso como factores de riesgo, lo que refuerza que la suplementación sin deficiencia establecida conlleva riesgos. No existe evidencia sólida de ensayos clínicos que respalde la suplementación con vitamina A para la pérdida de cabello en personas con niveles adecuados.
5.7 Vitamina C
La insuficiencia de vitamina C provoca anomalías en el tallo capilar (cabellos en tirabuzón). La vitamina C mejora la absorción intestinal de hierro. Estudios en animales muestran el papel de la vitamina C en el ciclo del folículo piloso al aumentar el factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1 en la papila dérmica, lo que favorece la elongación del tallo capilar.
Fuerza de la evidencia: La evidencia clínica en humanos es principalmente indirecta. El papel de la vitamina C parece ser más relevante para corregir una deficiencia franca (escorbuto) y para mejorar la absorción de hierro cuando se suplementa junto con hierro en personas con deficiencia.
5.8 Vitaminas del grupo B (niacina, riboflavina, folato, B12)
El efluvio telógeno agudo es un efecto bien conocido de la pérdida de peso súbita o de la disminución de la ingesta de proteínas, así como de la alopecia difusa que se observa en la deficiencia de niacina. La vitamina B2 (riboflavina), como componente de las coenzimas flavina mononucleótido y flavina adenina dinucleótido, desempeña un papel en la función celular. Las vitaminas B12 y el folato son esenciales para la producción de ácidos nucleicos y, por lo tanto, desempeñan un papel en las células altamente proliferativas de los folículos pilosos.
No hay datos suficientes para recomendar la suplementación con ácido fólico, riboflavina, zinc y vitamina B12 para la pérdida de cabello en ausencia de deficiencia documentada.
Fuerza de la evidencia: Preliminar y basada principalmente en mecanismos y modelos de deficiencia. La deficiencia de niacina (pelagra) tiene consecuencias dermatológicas y capilares bien establecidas. Para las demás vitaminas del grupo B, la base de evidencia consiste en gran medida en datos observacionales y mecanísticos, más que en ensayos clínicos de intervención.
5.9 Proteínas y aminoácidos
La malnutrición proteica, como en el kwashiorkor y el marasmo, puede dar lugar a cambios capilares que incluyen el adelgazamiento y la pérdida de cabello. Se ha comprobado que una ingesta suficiente de proteínas es necesaria para la salud capilar. Un estudio examinó el papel de la L-lisina, un aminoácido esencial que puede desempeñar un papel en la absorción de hierro y zinc. La adición de L-lisina a la suplementación con hierro dio lugar a un aumento significativo de la concentración media de ferritina sérica en algunas mujeres con efluvio telógeno crónico que no respondían a la suplementación con hierro por sí sola.
5.10 Ácidos grasos esenciales
La deficiencia del ácido graso esencial poliinsaturado ácido linoleico (un ácido graso omega-6) se ha discutido en el contexto de la pérdida de cabello, aunque los datos clínicos son limitados. Los ácidos grasos esenciales son componentes estructurales de las membranas celulares en todo el aparato del folículo piloso.
5.11 Selenio
El exceso de vitamina A y de selenio también se asocia con la pérdida de cabello. Los antioxidantes son compuestos capaces de neutralizar las especies reactivas de oxígeno (ROS), evitando el daño oxidativo. Muchas sustancias pueden clasificarse como antioxidantes, entre ellas el zinc, el selenio y las vitaminas A y E, así como la vitamina C y los polifenoles. El estrés oxidativo se ha relacionado con la pérdida de cabello. El selenio es, por lo tanto, un nutriente de doble filo en el contexto del cabello: tanto su deficiencia como su exceso se han asociado con efectos adversos sobre el cabello.
6. Hierbas e ingredientes naturales
6.1 Romero (Rosmarinus officinalis)
Uso tradicional: Las terapias herbales se han utilizado para tratar la calvicie desde la antigüedad en los sistemas de medicina tradicional ayurvédica, china y unani. El romero se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional mediterránea y europea como preparación tópica para afecciones del cuero cabelludo y la salud capilar.
Evidencia científica: Los estudios han demostrado que las formulaciones de aceite de romero pueden promover el crecimiento del cabello, y un oleogel al 10% de aceite de romero demostró una eficacia comparable a la del minoxidil al 2%. Sin embargo, la combinación de aceites de romero y cedro no mejoró los resultados. Un estudio controlado aleatorizado publicado en 2015 mostró que los participantes que usaban romero tuvieron una mejora en el crecimiento del cabello similar a la de aquellos que usaban minoxidil al 2%, pero con menos efectos secundarios.
Se descubrió que los remedios herbales para la pérdida de cabello —incluido el romero— ejercen efectos mediante diversos mecanismos de acción, entre ellos la inhibición de la 5α-reductasa, el aumento del flujo sanguíneo microcapilar, los efectos antioxidantes y la modulación de las vías de señalización del crecimiento capilar.
Los estudios clínicos muestran resultados prometedores, pero las respuestas varían y faltan ensayos a gran escala y de largo plazo.
Fuerza de la evidencia: Preliminar a moderada. La evidencia más citada es un único ensayo comparativo aleatorizado frente al minoxidil al 2% (no la formulación al 5%, de uso más generalizado) en la AGA. Los resultados son alentadores, pero el campo requiere estudios de replicación más amplios, con potencia estadística adecuada y de largo plazo.
6.2 Palma enana americana (Serenoa repens)
Uso tradicional: La palma enana americana también se conoce como Serenoa repens. Se extrae de las bayas de una palmera de la familia Arecaceae en las Antillas y la costa atlántica de América del Norte. El aceite extraído de las bayas presenta un porcentaje extremadamente alto de ácidos grasos (85–90%), además de otros componentes como esteroles. Esta preparación herbal ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de la hiperplasia prostática benigna, con datos limitados en cuanto a su eficacia en la alopecia.
Evidencia científica: El mecanismo de acción de la palma enana americana en la mejora del crecimiento del cabello y la salud prostática es mediante la inhibición de la 5α-reductasa, reduciendo así los niveles séricos de dihidrotestosterona. Una revisión de la literatura que abarca el período de 1993 a 2023 encontró que ingredientes naturales como el aceite de semilla de calabaza, la palma enana americana, el extracto de melatonina, el extracto de cafeína y el aceite de romero fueron eficaces en el tratamiento de la AGA, tanto en comparación con el valor basal como con un medicamento definido para la AGA, como el minoxidil. Estos agentes naturales también presentaron efectos secundarios mínimos.
Fuerza de la evidencia: Preliminar. Los datos de ensayos clínicos existentes sobre la palma enana americana en la AGA son alentadores, pero se basan en estudios pequeños con limitaciones metodológicas. La justificación mecanística (inhibición de la 5α-reductasa) es plausible y está respaldada in vitro, pero la evidencia clínica todavía no alcanza el rigor de las intervenciones farmacéuticas aprobadas.
6.3 Aceite de semilla de calabaza (Cucurbita pepo)
Uso tradicional: Las semillas de calabaza se han utilizado en la medicina tradicional de América Central, América del Norte y Europa del Este para diversas afecciones, incluida la salud urinaria. Su uso para la pérdida de cabello es más reciente y surgió en parte por analogía con los mecanismos de la palma enana americana.
Evidencia científica: El mecanismo de acción del aceite de semilla de calabaza para reducir la pérdida de cabello se atribuye a los efectos inhibitorios del β-sitosterol y el ácido linolénico sobre la 5α-reductasa, y a la disminución de la actividad de la IL-6. Un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo publicado en Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine investigó la suplementación oral con aceite de semilla de calabaza en hombres con alopecia androgenética durante 24 semanas y reportó un aumento significativo en el recuento de cabello en comparación con el grupo placebo. Estos estudios sugieren resultados prometedores; sin embargo, es necesario realizar más investigaciones para confirmar los resultados anteriores, así como para determinar el mecanismo exacto del aceite de semilla de calabaza en el crecimiento del cabello.
Fuerza de la evidencia: Preliminar. La evidencia de al menos un ensayo controlado aleatorizado en la AGA masculina es prometedora, pero se necesita replicación en ensayos más amplios y realizados de manera independiente antes de poder extraer conclusiones firmes.
6.4 Jugo de cebolla (Allium cepa)
Uso tradicional: La aplicación tópica de cebolla cruda en el cuero cabelludo está documentada en las tradiciones de medicina popular de Oriente Medio, Asia del Sur y algunas partes de Europa para la pérdida de cabello y afecciones del cuero cabelludo.
Evidencia científica: Un estudio clínico de 2002 mostró que el uso de jugo de cebolla crudo dio resultados significativamente mejores en cuanto al recrecimiento del cabello que el agua del grifo, y que puede ser una terapia tópica eficaz para la alopecia areata en parches. El jugo de cebolla es rico en antioxidantes, como los flavonoides tipo quercetina, que pueden ayudar a reducir la inflamación y el estrés oxidativo en el cuero cabelludo, favoreciendo así un crecimiento más saludable del cabello. El mecanismo exacto mediante el cual el jugo de cebolla estimula el recrecimiento del cabello en la AA aún no se comprende del todo.
El jugo de cebolla para la pérdida de cabello cuenta con evidencia clínica muy limitada, basada en un único estudio pequeño y no cegado en alopecia areata; no se ha replicado a gran escala y presenta un alto riesgo de sesgo. Durante el seguimiento, 22 pacientes abandonaron el estudio por razones desconocidas, lo que representa una tasa de abandono del 48.9%.
Fuerza de la evidencia: Muy débil. Un único ensayo pequeño, no cegado, con alta tasa de abandono y sin replicación en más de dos décadas constituye la totalidad de la base de evidencia clínica en humanos. La justificación mecanística que involucra el azufre y la quercetina es plausible, pero no está confirmada en ensayos clínicos.
6.5 Té verde (Camellia sinensis)
Uso tradicional: El té verde se ha utilizado en la medicina tradicional de Asia oriental durante siglos para una amplia variedad de afecciones sistémicas. Su aplicación para la salud del cuero cabelludo y el cabello se deriva de tradiciones más amplias del uso del té en la medicina china y japonesa.
Evidencia científica: Algunos productos, como el té verde y la palma enana americana, han demostrado potencial terapéutico para el tratamiento de la AGA y la hiperplasia prostática benigna mediante la inhibición de la actividad de la 5α-reductasa. La principal catequina, la epigalocatequina-3-galato (EGCG), puede ser útil para inhibir selectivamente la actividad de la 5α-reductasa, y varios estudios han demostrado sus efectos sobre el crecimiento del cabello.
Fuerza de la evidencia: Preliminar y en gran medida in vitro o basada en modelos animales. Los ensayos clínicos en humanos que investigan específicamente el té verde o la EGCG para la pérdida de cabello siguen siendo limitados y con poca potencia estadística.
6.6 Aceite de lavanda
Uso tradicional: La lavanda (Lavandula angustifolia) se ha utilizado en la herbolaria tradicional europea para el cuidado del cuero cabelludo, y las tradiciones de aromaterapia la han incorporado en fórmulas para el cabello y la piel.
Evidencia científica: Los estudios han demostrado que la aromaterapia a base de aceite de lavanda puede ser una alternativa eficaz y segura para tratar la alopecia areata localizada. Las investigaciones que comparan los tratamientos de aromaterapia con placebo (aceites portadores) demostraron resultados significativamente mejores en el recrecimiento del cabello con formulaciones que contenían lavanda. Sin embargo, debido a los ensayos clínicos limitados, se necesita más investigación para confirmar su eficacia y seguridad a largo plazo. Dado su perfil de efectos secundarios leves, el aceite de lavanda puede servir como tratamiento de segunda línea para la alopecia areata, particularmente en los casos en que los corticosteroides no logran una mejora.
Se ha descubierto que el aceite de lavanda, conocido por sus propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias, mejora el crecimiento del cabello al aumentar el número de folículos pilosos y prolongar la fase anágena, según se ha demostrado en estudios con animales.
Fuerza de la evidencia: Débil a preliminar. Los ensayos de aromaterapia para la alopecia areata son pequeños, presentan limitaciones metodológicas y a menudo combinan la lavanda con otros aceites esenciales (por ejemplo, tomillo, romero, cedro), lo que dificulta aislar el efecto específico de la lavanda.
6.7 Ginseng (Panax ginseng)
Uso tradicional: El ginseng (Panax ginseng) se ha utilizado en el tratamiento del cuero cabelludo para limitar la pérdida de cabello por sus efectos antiinflamatorios y de mejora de la circulación sanguínea en la medicina tradicional de Asia oriental, incluidas la medicina tradicional china (MTC), la medicina tradicional coreana y sistemas relacionados, durante cientos de años.
Evidencia científica: El ginseng rojo coreano se ha estudiado en relación con la alopecia androgenética, y estudios preclínicos y algunos estudios clínicos pequeños sugieren un beneficio a través de mecanismos antiinflamatorios, la mejora del flujo sanguíneo y la modulación de la proliferación del folículo piloso. Los remedios naturales y herbales muestran resultados prometedores en el tratamiento de la pérdida de cabello. Sin embargo, muchos de estos estudios presentan limitaciones, como la falta de seguimiento a largo plazo, tamaños de muestra pequeños y duraciones de tratamiento cortas.
Fuerza de la evidencia: Preliminar. Los resultados de pequeños ensayos clínicos son prometedores, pero aún no han sido confirmados por ECA grandes y bien diseñados.
7. Factores dietéticos y de estilo de vida
7.1 La dieta mediterránea
La dieta mediterránea se caracteriza por cantidades bajas de grasas saturadas y proteína animal, y cantidades altas de grasas insaturadas, fibra, polifenoles y antioxidantes. La dieta mediterránea —rica en antioxidantes y grasas insaturadas— se ha asociado de forma inversa con la gravedad de la AGA en cohortes del sur de Europa.
Un estudio de casos y controles realizado por Fortes et al. analizó directamente el impacto de la dieta mediterránea en 104 pacientes con AGA y 108 controles. Los resultados del modelo multivariable mostraron que un alto consumo (≥3 veces por semana) de verduras crudas y hierbas frescas (3 tipos o más de manera regular) puede ser protector frente a la AGA.
Por el contrario, las dietas occidentales caracterizadas por alimentos ultraprocesados se correlacionan con una aparición más temprana de la alopecia no cicatricial.
7.2 Adecuación proteica y calórica
El efluvio telógeno agudo es un efecto bien conocido de la pérdida de peso súbita o de la disminución de la ingesta de proteínas. Se ha comprobado que una ingesta suficiente de proteínas es necesaria para la salud capilar. La dieta de gonadotropina coriónica humana, la dieta hipocalórica y el aumento del consumo de pescado, trigo sarraceno y sémola de mijo fueron posibles desencadenantes de alopecias como la AGA, la AA, el efluvio telógeno o la alopecia frontal fibrosante.
7.3 Soya y fitoestrógenos
Un estudio de casos y controles con 354 hombres taiwaneses seleccionados al azar y controles emparejados evaluó la eficacia de las bebidas de soya ricas en isoflavonas en la AGA. Se administró a los participantes un cuestionario autoadministrado para recopilar información sobre factores de estilo de vida, como los hábitos alimentarios. El consumo frecuente de bebidas de soya (3 días por semana) se asoció con una disminución del 77% en el riesgo de AGA. Se concluyó que podría ofrecer efectos protectores contra la AGA moderada a grave. Estos hallazgos se consideran generadores de hipótesis y requieren replicación en diseños clínicos prospectivos.
7.4 Obesidad y factores metabólicos
La investigación se ha centrado en el impacto de factores de estilo de vida como los hábitos alimentarios, los patrones de sueño, la radiación ultravioleta, el ejercicio y los peinados en la AGA. La hiperactividad de las glándulas sebáceas, frecuentemente observada en pacientes obesos, provoca una acumulación excesiva de sebo en el cuero cabelludo, altera la homeostasis microbiana local y favorece la proliferación de Malassezia. Malassezia contribuye a la patogénesis de la AGA a través de múltiples mecanismos.
7.5 Estrés y sueño
Las investigaciones indican que las personas con puntuaciones de estrés más altas presentan niveles séricos de cortisol significativamente elevados, lo que resalta al estrés como un factor clave. Los niveles elevados de estrés pueden afectar los factores neurotróficos en los pacientes con alopecia androgenética, agravando la afección.
Se ha identificado la alteración del sueño como un factor que favorece la transición de anágeno a telógeno: diversos factores promueven esta transición, entre ellos la inflamación, las hormonas, el estrés, las deficiencias nutricionales y la mala calidad del sueño.
7.6 Alcohol y tabaquismo
Los factores que causan el efluvio telógeno, incluidos el tabaquismo y el alcohol, continúan sin cesar y sin alivio, sin dar posibilidad alguna de recuperación espontánea. La pelagra, causada por una deficiencia de niacina, produce dermatitis, diarrea y demencia. La alopecia es otro hallazgo clínico frecuente. La pelagra se volvió rara en muchos países desarrollados tras la introducción del enriquecimiento de alimentos con niacina. El alcoholismo se considera actualmente la causa más común de pelagra en los países desarrollados.
7.7 Estrés oxidativo
Los antioxidantes son compuestos capaces de neutralizar las especies reactivas de oxígeno (ROS), evitando el daño oxidativo. Muchas sustancias pueden clasificarse como antioxidantes, entre ellas el zinc, el selenio y las vitaminas A y E, así como la vitamina C y los polifenoles. El estrés oxidativo se ha relacionado con la pérdida de cabello.
8. Jerarquía de la evidencia y resumen
La calidad y la fuerza de la evidencia que vincula la nutrición y las sustancias naturales con la pérdida de cabello varía considerablemente entre los distintos nutrientes e ingredientes de origen vegetal. Lo siguiente refleja el consenso actual de la literatura revisada por pares:
- Asociaciones mejor respaldadas (observacionales, con cierta plausibilidad mecanística): La deficiencia de hierro/ferritina y el efluvio telógeno; la deficiencia de vitamina D y múltiples tipos de alopecia; la malnutrición proteico-calórica y el ET agudo.
- Evidencia contradictoria o mixta: El zinc (asociado con algunos tipos de alopecia, pero con hallazgos inconsistentes); la vitamina A (tanto el exceso como la deficiencia están implicados); el selenio (principalmente un riesgo por exceso).
- Evidencia clínica débil para la suplementación en personas sin deficiencia: La biotina (el ECA de mayor calidad no mostró beneficio frente a placebo); la B12, el folato y la riboflavina (datos insuficientes para recomendar la suplementación de rutina).
- Ingredientes herbales/botánicos —prometedores pero preliminares: El aceite de romero (un ECA, de tamaño limitado); la palma enana americana (ensayos pequeños, justificación mecanística); el aceite de semilla de calabaza (un ECA positivo); el té verde/EGCG (mayormente in vitro/animal); el aceite de lavanda (ensayos pequeños y con limitaciones metodológicas); el jugo de cebolla (un único estudio no cegado con alta tasa de abandono, sin replicación).
En ausencia de una deficiencia documentada, el papel de la suplementación de micronutrientes es discutible. Más bien podría dar lugar a toxicidades y consecuencias médicas no intencionadas. No está claro cuál es el rango ideal de niveles de micronutrientes para prevenir o corregir la pérdida de cabello.
El papel de los micronutrientes en la función del folículo piloso no se comprende del todo. Los tratamientos empíricos de la pérdida de cabello con micronutrientes sin deficiencias confirmadas no han demostrado utilidad.
Referencias
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- Alopecia – StatPearls, NCBI Bookshelf (NIH)
- Alopecia Areata – NIAMS (NIH)
- Alopecia areata (overview) – PMC/NIH
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- Integrative and Mechanistic Approach to the Hair Growth Cycle and Hair Loss – PMC (J Clin Med, 2023)
- Diet and hair loss: effects of nutrient deficiency and supplement use – PMC
- Biotin for Hair Loss: Teasing Out the Evidence – PMC
- Vitamin D deficiency in non-scarring and scarring alopecias: a systematic review and meta-analysis – PMC
- Vitamin and Mineral Deficiencies in Patients With Telogen Effluvium: A Retrospective Cross-Sectional Study – PubMed (JDD, 2016)
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- A comprehensive investigation of biochemical status in patients with telogen effluvium – PMC
- Hair Loss and Zinc Deficiency: A Cross-Sectional Study – PMC
- Micronutrients and Androgenetic Alopecia: A Systematic Review – Molecular Nutrition & Food Research (Wiley, 2024)
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- Controversies of micronutrients supplementation in hair loss – Cosmoderma
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- Androgenetic alopecia: An update – PMC
- The Hormonal Background of Hair Loss in Non-Scarring Alopecias – PMC
- Psychological stress impact neurotrophic factor levels in patients with androgenetic alopecia – PMC
- Lifestyle factors affecting the pathogenesis of androgenetic alopecia: a literature review – PMC
- Unhealthy diet and lifestyle factors linked to female androgenetic alopecia – PMC
- Influence of Nutrition, Food Supplements and Lifestyle in Hair Disorders – PMC
- The Role of Diet as an Adjuvant Treatment in Scarring and Nonscarring Alopecia – PMC
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- An Overview of Commonly Used Natural Alternatives for the Treatment of Androgenetic Alopecia, with Special Emphasis on Rosemary Oil – PMC
- Herbal Remedies for Hair Loss: A Review of Efficacy and Safety – PMC
- Rosmagain™ as a Natural Therapeutic for Hair Regrowth and Scalp Health: A Double-Blind, Randomized, Three-Armed, Placebo-Controlled Clinical Trial – PMC
- Complementary and alternative supplements: a review of dermatologic effectiveness for androgenetic alopecia – Baylor University Medical Center Proceedings
- Onion Juice (Allium cepa L.), A New Topical Treatment for Alopecia Areata – Journal of Dermatology (Sharquie & Al-Obaidi, 2002)
- New activators and inhibitors in the hair cycle clock: targeting stem cells' state of competence – PMC
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