Bazo

El bazo: anatomía, fisiología, evaluación y soporte nutricional

Panorama general y clasificación

El bazo es un órgano importante de los sistemas hematológico y reticuloendotelial. Constituye el órgano más grande del sistema linfático, ubicado en la región hipocondríaca izquierda entre el diafragma y el fondo gástrico, abarcando generalmente desde la novena hasta la undécima costilla. El órgano es muy vascularizado, de color rojizo-púrpura, y está envuelto por una delgada cápsula de tejido conectivo que permite una expansión limitada. El peso del bazo varía entre individuos, oscilando entre 70 y 200 gramos (g) aproximadamente. Suele medir alrededor de 12 centímetros (cm) de largo, 7 cm de ancho y 5 cm de grosor.

El bazo ha sido durante mucho tiempo fuente de interés y misterio. Los antiguos griegos pensaban que existía para mantener limpio el hígado. En la época medieval, se lo consideraba el origen de la "bilis negra" y la melancolía, mientras que escritos del siglo XVII lo señalan como fuente de jovialidad. Algunos lo consideraban inútil y creían que era mejor extirparlo si estaba enfermo. Fue recién en el siglo XX cuando los médicos comenzaron a comprender realmente la función del bazo.

El bazo es único en cuanto a su desarrollo dentro del intestino. Mientras que la mayoría de los órganos intestinales derivan del endodermo, el bazo se origina a partir de tejido mesenquimatoso. En concreto, el bazo se forma dentro del mesenterio dorsal y a partir de este. Sin embargo, comparte el mismo aporte sanguíneo —el tronco celíaco— que los órganos del intestino anterior.

Anatomía macroscópica y estructura

Ubicación y superficies

El bazo es un órgano intraperitoneal ubicado en el cuadrante superior izquierdo del abdomen, posterior y lateral al estómago, situado anatómicamente detrás de la novena y la undécima costilla en el lado izquierdo del cuerpo. Tiene superficies diafragmática y visceral, bordes bien definidos y un hilio por donde transcurren los vasos esplénicos, los nervios y las fijaciones ligamentosas. Las impresiones viscerales reflejan una estrecha relación con el estómago, el riñón izquierdo, el colon y la cola del páncreas.

Numerosos tabiques llamados trabéculas se extienden desde el tejido conectivo fibroelástico denso e irregular de la cápsula hacia el parénquima del bazo. Tanto la cápsula como las trabéculas contienen células mioepiteliales capaces de contraerse. El bazo recibe sangre a través de la arteria esplénica, y la sangre sale del bazo a través de la vena esplénica.

Aporte vascular e inervación

Las fibras simpáticas que inervan el bazo se originan en el plexo celíaco. Las fibras parasimpáticas provienen del nervio vago (nervio craneal X). La inervación simpática es predominante y media principalmente la vasoconstricción de los vasos esplénicos, mientras que se cree que la aportación parasimpática desempeña un papel menor en la modulación de la función esplénica.

Drenaje linfático

Como órgano linfático principal, el bazo contiene vasos linfáticos, algunos de los cuales se originan en la cápsula y no en el tejido esplénico propiamente dicho. Solo están presentes vasos linfáticos eferentes. En consecuencia, el bazo funciona de manera análoga a un ganglio linfático de gran tamaño. Estos vasos suministran linfa a ganglios vecinos, incluidos los ganglios linfáticos pancreaticoesplénicos.

Variaciones congénitas

El bazo presenta varias variaciones fisiológicas naturales, relacionadas más comúnmente con el tamaño del órgano, con diferencias generalmente mínimas. También se presentan anomalías congénitas del bazo que pueden afectar la morfología o la posición del órgano. Las variaciones en la forma incluyen lobulaciones, muescas y hendiduras. Los bazos accesorios representan tejido esplénico adicional independiente del órgano principal. Entre el 10 % y el 30 % de las personas tienen un bazo adicional, llamado bazo accesorio. El segundo bazo suele ser mucho más pequeño —de alrededor de 1 cm de largo—, aunque puede ser de mayor tamaño. Funcionan de manera similar a un bazo, pero no presentan todas las mismas características. Un bazo accesorio no suele causar problemas de salud.

Anatomía microscópica (histología)

Pulpa blanca

La pulpa blanca está compuesta de tejido linfático que rodea una arteriola central y contiene principalmente glóbulos blancos involucrados en el inicio de la respuesta inmunitaria adaptativa. El área más interna de la pulpa blanca, el centro germinal, contiene linfocitos B, mientras que la zona marginal circundante contiene linfocitos T. La zona marginal está rodeada por una vaina linfoide periarteriolar (VLPA), que también contiene linfocitos T.

La pulpa blanca del bazo contiene elementos linfoides típicos, como células plasmáticas, linfocitos y nódulos linfáticos, denominados folículos en el bazo. Los centros germinales de la pulpa blanca actúan como sitios de producción de linfocitos. La pulpa blanca del bazo, que funciona como órgano linfoide secundario, se organiza en zonas de linfocitos T (vainas linfoides periarteriolares) y folículos de linfocitos B.

Pulpa roja

La pulpa roja es una red de cordones esplénicos (cordones de Billroth) y sinusoides (vasos anchos) llenos de sangre, y es en la pulpa roja donde ocurre la mayor parte de la filtración. La pulpa roja ocupa la mayor parte del parénquima del bazo y funciona como un sistema de filtración sanguínea. Está compuesta por cordones esplénicos (cordones de Billroth) y sinusoides venosos. Los cordones son ricos en macrófagos, células plasmáticas y células sanguíneas, sostenidos por fibras reticulares. Los sinusoides están revestidos por células endoteliales especializadas con aberturas en forma de hendidura que permiten el paso selectivo de células sanguíneas sanas de vuelta a la circulación, mientras retienen los eritrocitos envejecidos o dañados para su fagocitosis por parte de los macrófagos. Este proceso también facilita el reciclaje de hierro para uso sistémico.

La pulpa roja constituye alrededor del 80 % del bazo y es la principal responsable de la filtración sanguínea. La sangre que pasa a través de la pulpa roja debe atravesar estrechas aberturas en los sinusoides venosos. Los glóbulos rojos sanos son lo suficientemente flexibles como para pasar, mientras que los glóbulos rojos más viejos o anómalos son menos deformables y quedan atrapados en los cordones. Estas células son luego eliminadas por los macrófagos.

Zona marginal

El parénquima del bazo se divide en dos compartimentos funcional y morfológicamente distintos (pulpa roja y pulpa blanca) separados por una capa de tejido llamada zona marginal. Fuera de la zona marginal se encuentra la zona perifolicular, que contiene capilares envainados y espacios llenos de sangre sin revestimiento endotelial. Una zona marginal contiene macrófagos y linfocitos B especializados involucrados en la captura y presentación de antígenos.

Funciones fisiológicas

Filtración sanguínea y destrucción de eritrocitos

El bazo es el órgano inmunitario secundario más grande del cuerpo y es responsable de iniciar reacciones inmunitarias frente a antígenos transportados por la sangre y de filtrar la sangre de material extraño y de glóbulos rojos viejos o dañados. Es el sitio principal del cuerpo donde se destruyen los glóbulos rojos, que normalmente tienen una vida útil de solo 120 días. Los glóbulos rojos degenerados se eliminan de la circulación en el bazo, y la hemoglobina que contienen se degrada en un pigmento fácilmente excretable y una molécula de hierro que se recicla (es decir, se utiliza para producir nueva hemoglobina en otro lugar).

Como parte del sistema fagocítico mononuclear, el bazo metaboliza la hemoglobina extraída de los glóbulos rojos senescentes. La porción de globina de la hemoglobina se degrada en sus aminoácidos constitutivos, y la porción hemo se metaboliza a bilirrubina, que se elimina en el hígado. Cuando los glóbulos rojos ya no pueden funcionar (después de unos 120 días en circulación), son reabsorbidos por el bazo. El hierro de estas células viejas también puede ser reciclado por el organismo.

Vigilancia inmunitaria y producción de anticuerpos

El bazo desempeña un papel fundamental tanto en la inmunidad innata como en la adaptativa. Filtra patógenos, antígenos y desechos transportados por la sangre, iniciando respuestas inmunitarias. De manera similar a los ganglios linfáticos, el bazo reacciona ante microorganismos y otros antígenos que llegan al torrente sanguíneo liberando células fagocíticas especiales conocidas como macrófagos.

La pulpa blanca es un sitio de producción y maduración de linfocitos B y T. Los linfocitos B del bazo generan anticuerpos humorales protectores. Los leucocitos del bazo incluyen diversos subconjuntos de linfocitos T y B, células dendríticas (CD) y macrófagos que ejercen funciones diferenciadas. Por ejemplo, los macrófagos de la pulpa roja están especializados en fagocitar glóbulos rojos envejecidos y regular el reciclaje y la liberación de hierro, mientras que los macrófagos de la zona marginal y los macrófagos metalofílicos expresan un conjunto único de receptores de reconocimiento de patrones y eliminan al menos ciertos tipos de material transportado por la sangre.

Otras funciones incluyen la producción de opsoninas, properdina y tuftsina. Las respuestas específicas de antígeno por parte de los linfocitos B ejemplifican el papel del bazo en el sistema inmunitario adaptativo.

Reservorio sanguíneo y almacenamiento de plaquetas

Como reservorio de sangre, el bazo pesa alrededor de 100 g. El órgano puede responder a la estimulación simpática contrayendo su cápsula fibroelástica y sus trabéculas para aumentar el suministro sanguíneo sistémico. En particular, esta función vital tiene lugar durante una hemorragia. Alrededor del 25 % al 30 % de los glóbulos rojos (GR) se almacenan en el bazo, junto con aproximadamente el 25 % de las plaquetas que normalmente se secuestran allí. En los seres humanos, hasta una taza (240 ml) de glóbulos rojos se retiene dentro del bazo y se libera en casos de hipovolemia e hipoxia. Puede almacenar plaquetas en caso de emergencia y también elimina de la circulación las plaquetas viejas. Hasta una cuarta parte de los linfocitos se almacena en el bazo en un momento dado.

Reservorio de monocitos y cicatrización de tejidos

Los cordones esplénicos de la pulpa roja sirven como reservorios importantes de grandes cantidades de macrófagos y otros glóbulos blancos fagocíticos llamados monocitos. Los estudios han demostrado que, ante una lesión tisular grave, como la sufrida durante un infarto de miocardio, el bazo libera una gran cantidad de monocitos, que luego viajan por el torrente sanguíneo hasta el sitio de la lesión. Allí actúan regulando la inflamación y facilitando la cicatrización de los tejidos. En animales a los que se les ha extirpado el bazo, no se observa la respuesta de monocitos en el sitio de la lesión tisular, y la cicatrización es menos completa.

La pulpa roja también almacena monocitos, que pueden movilizarse hacia sitios de lesión tisular (como el corazón después de un infarto de miocardio), donde se diferencian en células dendríticas y macrófagos y contribuyen a promover la cicatrización de los tejidos.

Hematopoyesis fetal

Si bien la médula ósea es el sitio principal de hematopoyesis en el adulto, el bazo tiene funciones hematopoyéticas importantes hasta el quinto mes de gestación. Después del nacimiento, las funciones eritropoyéticas cesan, excepto en algunos trastornos hematológicos. Como órgano linfoide principal y participante central en el sistema reticuloendotelial, el bazo conserva la capacidad de producir linfocitos y, como tal, sigue siendo un órgano hematopoyético.

Evaluación de la salud esplénica

Examen físico

El bazo normal del adulto se encuentra inmediatamente debajo del diafragma, en el cuadrante superior izquierdo del abdomen. Su longitud varía de 6 a 13 cm y su peso de 75 a 120 g. El bazo normalmente no es palpable, excepto en adultos jóvenes delgados. Cuando el bazo puede palparse por debajo del reborde costal izquierdo, en reposo o durante la inspiración, debe suponerse un agrandamiento esplénico y buscarse su explicación. Si una persona puede palpar su bazo más de 2 cm por debajo de la caja torácica, esto puede ser un signo de esplenomegalia.

Evaluación de laboratorio

Un trabajo de laboratorio que puede ayudar a evaluar la actividad esplénica es un hemograma completo (CBC), complementado con un frotis de sangre periférica. Las anomalías en la cantidad o calidad de los tipos celulares pueden aportar evidencia de patología esplénica. Las alteraciones en el hemograma completo y la morfología celular, incluidos los glóbulos blancos, los glóbulos rojos y las plaquetas, variarán según la enfermedad subyacente. Las anomalías en las pruebas de función hepática, la lipasa, los paneles reumatológicos y las pruebas infecciosas específicas de cada enfermedad ayudan al diagnóstico de la causa.

Los linfocitos B de memoria IgM son un parámetro potencial para evaluar la función esplénica; sin embargo, se necesitan más estudios para su validación. La detección de cuerpos de Howell-Jolly no refleja con precisión la función esplénica, mientras que la determinación del porcentaje de eritrocitos "pitted" (con hendiduras) es un método bien evaluado y parece una buena investigación de primera línea para evaluar la función esplénica.

Modalidades de imagen

Las imágenes pueden utilizarse para diagnosticar la esplenomegalia y dilucidar su causa subyacente. El bazo tiene una atenuación similar a la del hígado cuando se mide mediante tomografía computarizada (TC). Además de diagnosticar la esplenomegalia (una medición esplénica mayor de 10 cm en longitud craneocaudal), la TC abdominal puede detectar abscesos esplénicos, lesiones ocupantes de espacio, anomalías vasculares, quistes, cambios inflamatorios, lesiones traumáticas, linfadenopatía intraabdominal o anomalías hepáticas.

La ecografía en el punto de atención mejoró significativamente la sensibilidad del examen físico por sí solo en el diagnóstico de esplenomegalia en un estudio prospectivo con 39 pacientes adultos hospitalizados. En los estudios de imagen, el límite superior normal del tamaño esplénico se define con frecuencia como una medición craneocaudal de 11 a 13 cm. Sin embargo, debido a las amplias variaciones en la forma del bazo, no se ha identificado una correlación constante entre la longitud del bazo y su volumen total.

Al evaluar la función esplénica, la gammagrafía con eritrocitos autólogos alterados por calor y marcados con ^99mTc, mediante tecnología multimodal de tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT)-TC, es el mejor abordaje, ya que se evalúan todos los aspectos de la función esplénica. Rara vez es necesaria una biopsia del bazo debido a las preocupaciones sobre el riesgo de sangrado. Con mayor frecuencia, se prefiere una biopsia de médula ósea para la evaluación de células sanguíneas en busca de cáncer.

Afecciones y problemas asociados al bazo

Esplenomegalia (bazo agrandado)

La esplenomegalia se define como el agrandamiento del bazo medido por tamaño o peso. El bazo desempeña un papel importante en la hematopoyesis y la inmunovigilancia. Las funciones principales del bazo incluyen la eliminación de eritrocitos anómalos, la eliminación de microorganismos y antígenos, así como la síntesis de inmunoglobulina G (IgG).

La mayoría de los síntomas de presentación resultan del trastorno subyacente. Sin embargo, la esplenomegalia en sí misma puede causar saciedad precoz debido a la invasión del estómago por parte del bazo agrandado. También son posibles la sensación de plenitud y el dolor abdominal en el cuadrante superior izquierdo. Un dolor súbito y grave sugiere un infarto esplénico. Las infecciones recurrentes, los síntomas de anemia o las manifestaciones hemorrágicas sugieren citopenia y un posible hiperesplenismo.

Las causas comunes de esplenomegalia incluyen: infecciones (p. ej., malaria, kala-azar), neoplasias malignas (p. ej., linfomas, leucemias) y otras afecciones (p. ej., hipertensión portal hepática). Otras afecciones que pueden causar esplenomegalia y predisponer a la rotura incluyen la mononucleosis infecciosa, trastornos hematológicos malignos (leucemia, linfoma), otras neoplasias y amiloidosis.

Hiperesplenismo

El hiperesplenismo es un proceso secundario que puede surgir de una esplenomegalia de casi cualquier causa. La esplenomegalia aumenta la filtración mecánica y la destrucción de glóbulos rojos (GR) por parte del bazo, y con frecuencia también de glóbulos blancos (GB) y plaquetas. Se produce una hiperplasia compensatoria de la médula ósea en aquellas líneas celulares que están reducidas en la circulación. La esplenomegalia es el signo distintivo; el tamaño del bazo se correlaciona con el grado de citopenia.

El hiperesplenismo puede presentarse con leucopenia, anemia y trombocitopenia. El aumento del secuestro plaquetario esplénico es la causa principal de la trombocitopenia del hiperesplenismo. Las causas comunes de esplenomegalia que pueden derivar en hiperesplenismo incluyen enfermedad hepática: las afecciones que afectan al hígado, como la hepatitis crónica o la cirrosis, pueden hacer que se acumule presión en los vasos sanguíneos que atraviesan el hígado y el bazo. Esto se denomina hipertensión portal. Provoca un aumento del volumen sanguíneo en el bazo y su consiguiente agrandamiento.

Rotura esplénica

El bazo es clínicamente significativo porque una lesión traumática, la rotura o la esplenomegalia pueden ocasionar una hemorragia potencialmente mortal. La esplenomegalia, o bazo agrandado, puede aumentar el riesgo de rotura a medida que la cápsula que contiene el bazo se vuelve más delgada. Esto puede ocurrir cuando el bazo se vuelve hiperactivo, como al responder a una infección. La presentación clásica de la rotura esplénica es un dolor abdominal izquierdo de inicio agudo asociado con hipotensión y disminución de los niveles de hemoglobina. La TC de abdomen es confirmatoria, y la reanimación con cristaloides y hemoderivados es un paso inicial fundamental en el manejo. La elección del tratamiento depende del riesgo quirúrgico y del estado hemodinámico del paciente; las opciones incluyen el manejo médico conservador, la embolización de la arteria esplénica y la laparotomía exploradora.

Asplenia e hiposplenia

La asplenia se refiere a un bazo no funcional, que puede ser congénita o estar causada por lesión traumática, resección quirúrgica (esplenectomía) o una enfermedad como la anemia drepanocítica. La hiposplenia se refiere a un bazo parcialmente funcional. Estas afecciones pueden causar un aumento moderado de los glóbulos blancos y las plaquetas circulantes, una respuesta disminuida a algunas vacunas y una mayor susceptibilidad a infecciones. En particular, existe un mayor riesgo de sepsis por bacterias encapsuladas de polisacáridos.

La ausencia del bazo reduce la capacidad inmunológica, deteriorando la capacidad de respuesta ante agentes infecciosos. Las personas sin bazo son particularmente susceptibles a infecciones causadas por Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis y Haemophilus influenzae. Se recomienda la vacunación para mitigar este riesgo. Los pacientes hiposplénicos corren el riesgo de sufrir una infección fulminante posesplenectomía (OPSI, por sus siglas en inglés), que conlleva una mortalidad de hasta el 70 %. Por lo tanto, se justifican medidas preventivas.

Enfermedad esplénica de origen inmunitario

En ciertos trastornos autoinmunitarios (p. ej., trombocitopenia inmunitaria [PTI], anemias hemolíticas inmunitarias con prueba de Coombs positiva), el bazo también puede sintetizar autoanticuerpos inapropiados contra elementos sanguíneos circulantes. Este síndrome clínico de bazo agrandado y citopenias periféricas suele denominarse hiperesplenismo. Cuando el agrandamiento esplénico es secundario a un proceso infiltrativo (es decir, tumores o amiloidosis), puede producirse hipofunción esplénica. Cuando el agrandamiento esplénico es secundario a un proceso infiltrativo, esto se refleja en la sangre periférica mediante cuerpos de Howell-Jolly y formas anómalas de glóbulos rojos.

Enfermedad de células falciformes y autoesplenectomía

La autoesplenectomía es una afección en la que se produce un infarto esplénico debido a la anemia drepanocítica. En afecciones como la enfermedad de células falciformes, pueden ser necesarias inmunizaciones para apoyar la función inmunitaria, que de otro modo se ve comprometida por interacciones celulares anómalas dentro del bazo, garantizando así una defensa óptima frente a los patógenos.

Afectación esplénica en neoplasias hematológicas malignas

Los trastornos linfoproliferativos (p. ej., linfomas, especialmente los asociados con infección por hepatitis B y C) son una causa común de esplenomegalia. La esplenomegalia gigante es una complicación poco común pero significativa de la leucemia mieloide crónica (LMC), que a menudo causa una morbilidad considerable. Si bien los inhibidores de la tirosina cinasa han revolucionado el tratamiento de la LMC, la esplenectomía sigue siendo necesaria en casos seleccionados, particularmente cuando hay hiperesplenismo sintomático, síntomas compresivos o riesgo de rotura esplénica.

Anemia ferropénica y cambios esplénicos

Existe una relación entre la anemia ferropénica (AF) y la esplenomegalia; un análisis más profundo ha revelado una correlación entre la gravedad de la AF y la probabilidad de esplenomegalia: a medida que aumentaba la gravedad de la AF, aumentaba la incidencia de esplenomegalia. Estudios en animales con conejos con deficiencia de hierro inducida experimentalmente demostraron fragmentación y fagocitosis de células sanguíneas, particularmente glóbulos rojos y plaquetas, en la pulpa roja, junto con cambios mitocondriales en los linfocitos y las células reticulares tanto de la pulpa roja como de la blanca.

Nutrientes que apoyan la función esplénica

Dado que el bazo es el principal filtro sanguíneo del organismo, reciclador de hierro y órgano inmunitario linfoide, varios nutrientes son esenciales para su integridad estructural y funcional normal. La evidencia que se presenta a continuación distingue entre aquellos con datos mecanicistas directos sobre el bazo o la hematología y la evidencia más amplia de apoyo inmunitario.

Hierro

El hierro es muy importante para mantener muchas funciones corporales, incluida la producción de hemoglobina, la molécula de la sangre que transporta el oxígeno. El hierro también es necesario para mantener un sistema inmunitario, músculos, células, piel, cabello y uñas saludables. El bazo depende directamente de una disponibilidad suficiente de hierro: los macrófagos de la pulpa roja están especializados en fagocitar glóbulos rojos envejecidos y regular el reciclaje y la liberación de hierro.

La homeostasis del hierro es crucial para numerosas funciones biológicas en casi todos los organismos, con roles que van desde el transporte de oxígeno hasta la función inmunitaria. La alteración de la homeostasis del hierro puede provocar sobrecarga de hierro o deficiencia de hierro. La deficiencia de hierro puede tener consecuencias graves, incluida la anemia o alteraciones en los sistemas inmunitario o neurotransmisor. Solidez de la evidencia: el papel del hierro en el ciclo de vida de los glóbulos rojos, la síntesis de hemoglobina y la eritrofagocitosis esplénica está bien establecido en la literatura revisada por pares; se trata de fisiología fundamental, no de una afirmación relativa a un suplemento.

Folato (vitamina B9)

Dado que el folato y el hierro son necesarios para una eritropoyesis eficaz, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha recomendado la suplementación diaria con hierro y ácido fólico por vía oral como parte de la atención prenatal, con el fin de reducir los riesgos de bajo peso al nacer, anemia materna y deficiencia de hierro. Un aporte adecuado de folato es necesario para la síntesis normal de ADN y la maduración de los glóbulos rojos; su deficiencia provoca anemia megaloblástica, lo que aumenta directamente la carga sobre el bazo para eliminar eritrocitos anómalos. Solidez de la evidencia: respaldada por la OMS para poblaciones específicas; bioquímica nutricional fundamental.

Vitamina C (ácido ascórbico)

La vitamina C mejora la absorción de hierro no hemo en el intestino, lo que tiene relevancia posterior para la producción de glóbulos rojos y el recambio esplénico de eritrocitos. Un ensayo de intervención dietética indexado en PMC (n=29 mujeres jóvenes, 8 semanas) encontró que, si bien algunos estudios de intervención que administraban productos ricos en vitamina C junto con fuentes de hierro mostraron una mejora del estado del hierro, se desconoce si la administración por separado de productos ricos en hierro y vitamina C podría ser también una estrategia exitosa. Después de 8 semanas de intervención, se observaron diferencias estadísticamente significativas respecto al valor inicial en el hematocrito. Al comparar submuestras, una menor ingesta inicial de vitamina C podría dar lugar a una intervención dietética más eficaz para los niveles de glóbulos rojos. Solidez de la evidencia: respaldada clínicamente para mejorar la absorción de hierro; beneficio indirecto para la función esplénica mediante una mejor homeostasis eritrocitaria. El tamaño del efecto es modesto; la población del estudio es pequeña.

Zinc

Un estudio en animales publicado en PubMed investigó los efectos morfológicos de la deficiencia dietética de zinc en el bazo de ratas. Los hallazgos revelaron que la deficiencia de zinc causa retraso del crecimiento y esplenomegalia. Los cambios degenerativos y atróficos en el bazo de las ratas sugieren una reducción del potencial de defensa celular, lo que tendrá un efecto directo sobre la inmunidad. En el estudio, la esplenomegalia se caracterizó por un aumento del índice esplénico en los grupos deficientes. Se evidenciaron cambios histopatológicos, entre ellos desorganización de la pulpa roja, linfocitos infiltrados, vacuolización, pérdida de celularidad y diferenciación indistinta entre la pulpa roja y la blanca. La degeneración fue más grave tras 4 semanas de deficiencia de zinc, con formación de células gigantes e hipertrofia también evidentes. La suplementación con zinc podría resultar beneficiosa, ya que se observaron diversos grados de recuperación celular tras el cese de la deficiencia de zinc. Solidez de la evidencia: únicamente datos en animales (roedores); no existen ensayos clínicos directos en humanos específicamente sobre resultados esplénicos. La evidencia es preliminar y no es directamente trasladable a recomendaciones de suplementación en humanos.

Hierbas e ingredientes naturales: uso tradicional y evidencia científica

La siguiente sección distingue entre los sistemas tradicionales de medicina que designan explícitamente al bazo como órgano diana y la evidencia científica revisada por pares disponible. El bazo, tal como se concibe en la Medicina Tradicional China (MTC) y el Ayurveda, abarca funciones digestivas y energéticas más amplias que no son idénticas al órgano anatómico descrito en la biomedicina occidental; esta distinción se señala donde resulta pertinente.

Cúrcuma (Curcuma longa) y curcumina

Uso tradicional: la cúrcuma, la especia de color amarillo brillante extraída del rizoma tuberoso de la planta Curcuma longa, se ha utilizado en los sistemas de medicina tradicional india y china durante siglos para tratar diversas dolencias, entre ellas la ictericia y los trastornos hepáticos, el reumatismo, la anorexia, las heridas diabéticas y las dificultades menstruales. La cúrcuma tiene una larga historia de uso en sistemas de medicina tradicional, particularmente el Ayurveda y la Medicina Tradicional China (MTC). En la MTC, el Bazo se considera un órgano central para la digestión y la transformación de los nutrientes. La cúrcuma se clasifica como una hierba de naturaleza cálida que vigoriza la sangre y el qi, disipa la estasis y favorece la función digestiva, todas ellas funciones asociadas con el Bazo en la teoría de la MTC.

Evidencia científica: la mayoría de los efectos medicinales de la cúrcuma se han atribuido a la curcumina, el principal curcuminoide presente en la cúrcuma. Evidencia reciente muestra que la curcumina exhibe una fuerte actividad antiinflamatoria y antioxidante, y modula la expresión de factores de transcripción, proteínas del ciclo celular y cinasas transductoras de señales. En un estudio in vitro indexado en PubMed, la proliferación de linfocitos esplénicos inducida por mitógenos, interleucina-2 (IL-2) o aloantígenos, así como el desarrollo de linfocitos T citotóxicos, se suprimió significativamente a concentraciones de curcumina de 12,5-30 μmol/L. La curcumina interactúa con diversas células, como macrófagos, células dendríticas, y linfocitos B, T y citolíticos naturales (NK), para modificar la capacidad de defensa del organismo. La curcumina también inhibe las respuestas inflamatorias al suprimir diferentes vías metabólicas, reduce la producción de citocinas inflamatorias y aumenta la expresión de citocinas antiinflamatorias.

Un estudio en ratas que examinó específicamente los efectos de la curcumina sobre la inflamación esplénica encontró que el índice esplénico del grupo modelo de sobreentrenamiento fue significativamente menor que el del grupo control, con cambios patológicos evidentes de inflamación, mientras que el índice esplénico del grupo tratado con curcumina fue significativamente mayor y los cambios patológicos de inflamación se atenuaron. El estudio examinó los efectos atenuantes de la curcumina sobre la inflamación esplénica mediante la regulación de la vía de señalización TLR4-p38 MAPK/NF-κB.

Sin embargo, existe evidencia científica directa limitada que vincule específicamente a la cúrcuma con el apoyo al bazo tal como se describe en la MTC o en la medicina occidental convencional. La mayoría de los estudios científicos sobre la cúrcuma se centran en sus efectos antiinflamatorios, antioxidantes y hepatoprotectores, así como en sus beneficios para la salud articular y las afecciones metabólicas. Solidez de la evidencia: en gran parte preclínica (in vitro y en animales); los efectos inmunomoduladores sobre los linfocitos esplénicos están documentados en modelos animales. Faltan ensayos clínicos sólidos en humanos que examinen específicamente resultados relacionados con el bazo.

Andrographis (Andrographis paniculata)

Uso tradicional: el andrografólido es un diterpenoide labdano aislado de Andrographis paniculata y utilizado tradicionalmente en la medicina china e india. Se emplea tanto en la Medicina Tradicional China como en el Ayurveda, y se le ha denominado "equinácea india" en las culturas occidentales debido a su uso similar en el apoyo a la salud inmunitaria.

Evidencia científica: la actividad inmunomoduladora del andrografólido mostró un aumento de la respuesta de anticuerpos, estimulación de la fagocitosis y mejora de la celularidad en el bazo y el timo tras la supresión causada por la aplicación de ciclofosfamida. Los experimentos centrados en la respuesta de anticuerpos encontraron que tanto el extracto de Andrographis paniculata como el andrografólido aislado tienen resultados positivos sobre la formación elevada de anticuerpos tras la aplicación de la vacuna contra Salmonella. Experimentos posteriores in vitro mostraron una producción elevada de IFN-γ por parte de las células esplénicas de animales vacunados, lo que demuestra que tanto la respuesta humoral como la celular habían aumentado.

En un modelo preclínico in vivo con ratones, el extracto etanólico de Andrographis paniculata demostró una reducción de la colonización bacteriana en el bazo, menores marcadores sistémicos de infección y restauración de la homeostasis intestinal. Normalizó la IgA sérica, aumentó la IgG y disminuyó los niveles de TNF-α e IL-10. La mayoría de los estudios respaldan la hipótesis de que la suplementación con andrografólido estimula el sistema inmunitario, por lo que los efectos observados podrían ser en realidad secundarios a la estimulación de las reacciones de defensa. Solidez de la evidencia: la evidencia preclínica sobre la inmunomodulación esplénica es notable. Los ensayos clínicos se han centrado principalmente en las infecciones de las vías respiratorias superiores, no específicamente en resultados esplénicos. La evidencia en humanos sobre efectos dirigidos al bazo sigue siendo indirecta.

Tinospora cordifolia (Guduchi / Giloy)

Uso tradicional: en el Ayurveda, el bazo se denomina Pleeha y está estrechamente vinculado a la calidad de la sangre (Rakta Dhatu) y al fuego digestivo (Agni). El giloy (Tinospora cordifolia), conocido en el Ayurveda por potenciar la inmunidad y optimizar la purificación de la sangre, se utiliza tradicionalmente para apoyar la función del bazo debido a sus propiedades desintoxicantes. El guduchi (Tinospora cordifolia) también es conocido por sus propiedades estimulantes de la inmunidad y antiinflamatorias en la práctica ayurvédica, y se utiliza para apoyar la salud del bazo y potenciar la inmunidad general.

Evidencia científica: la investigación científica de Tinospora cordifolia ha documentado actividades inmunomoduladoras y antiinflamatorias en modelos preclínicos, pero la evidencia de efectos esplénicos directos en humanos es limitada. Cabe destacar que los defensores del Ayurveda han abordado casos atribuidos a adulteración; Tinospora crispa, una especie relacionada, también está documentada como causante de hepatitis fulminante, lo que subraya la importancia de la verificación de la especie. Solidez de la evidencia: predominantemente datos in vitro y en animales; no se han identificado ensayos controlados aleatorizados (ECA) sólidos en humanos que examinen resultados esplénicos en la literatura indexada.

Boerhavia diffusa (Punarnava)

Uso tradicional: el punarnava (Boerhavia diffusa) es una hierba ayurvédica descrita como un excelente diurético, utilizada para el equilibrio de líquidos y la revitalización del cuerpo, apoyando tradicionalmente al bazo de forma indirecta mediante la promoción de una función tisular saludable. Los textos clásicos ayurvédicos indican su uso en la esplenomegalia (Pleehodara), administrado en forma de decocción o polvo.

Evidencia científica: los estudios revisados por pares sobre Boerhavia diffusa han documentado efectos antiinflamatorios y diuréticos en modelos animales, pero no se dispone en la literatura actual de ensayos clínicos indexados en humanos que examinen sus efectos sobre el tamaño o la función del bazo. Solidez de la evidencia: el uso tradicional está bien documentado; la evidencia científica se limita a modelos animales/in vitro.

Piper longum (Pippali / pimienta larga india)

Uso tradicional: la pimienta larga india (Piper longum), conocida como "Pippali" en el Ayurveda, tiene un uso tradicional de larga data en la medicina herbal india para apoyar el Bazo y el sistema digestivo. En el Ayurveda y la MTC, el Bazo no se considera únicamente un órgano anatómico, sino un órgano energético clave responsable de la digestión, la asimilación de nutrientes y la vitalidad. El Pippali se considera una especia de naturaleza cálida que estimula el "Agni" (fuego digestivo) y se incluye a menudo en formulaciones para reforzar una digestión débil, abordar un metabolismo lento y apoyar la convalecencia. Textos ayurvédicos clásicos como el Charaka Samhita y el Sushruta Samhita mencionan el Pippali como un agente para fortalecer el sistema digestivo y restaurar el equilibrio cuando se considera que el Bazo está deficiente.

Evidencia científica: la investigación sobre la piperina (el alcaloide activo de Piper longum) ha demostrado efectos sobre la biodisponibilidad de nutrientes y vías antiinflamatorias en modelos preclínicos; sin embargo, no se han identificado ECA ni estudios clínicos indexados que examinen específicamente resultados esplénicos. Solidez de la evidencia: el uso tradicional está bien caracterizado en textos clásicos; la evidencia clínica moderna dirigida al bazo está ausente.

Una nota sobre el concepto de "Bazo" en la MTC

Muchas tradiciones herbales —en particular la MTC— describen un sistema del "Bazo" que abarca la transformación digestiva, el metabolismo de líquidos y la distribución de nutrientes, y que es funcionalmente bastante distinto del bazo anatómico de la biomedicina occidental. En la MTC, el Bazo se considera un órgano central para la digestión y la transformación de los nutrientes. La cúrcuma se clasifica como una hierba de naturaleza cálida que vigoriza la sangre y el qi, disipa la estasis y favorece la función digestiva, todas ellas funciones asociadas con el Bazo en la teoría de la MTC. Las hierbas prescritas para "tonificar el Bazo" en la MTC (incluidas Astragalus membranaceus, Codonopsis pilosula y Atractylodes macrocephala) actúan sobre este sistema funcional más amplio y no pueden equipararse directamente con el apoyo a las funciones inmunológicas o hematológicas del bazo anatómico sin una validación clínica independiente.

Manejo posesplenectomía y consideraciones funcionales

Las personas a las que se les ha extirpado el bazo (procedimiento conocido como esplenectomía) parecen tener un mayor riesgo de infecciones y, a medida que envejecen, de enfermedad cardiovascular e incluso, posiblemente, de ciertos tipos de cáncer. Se sospecha que la ausencia de factores reguladores inmunitarios liberados por el bazo está relacionada con el aumento de la susceptibilidad a estas enfermedades en las personas que se han sometido a una esplenectomía.

Comprender la fisiología esplénica orienta el manejo posesplenectomía, incluidas las estrategias de vacunación para mitigar la mayor susceptibilidad a infecciones bacterianas por microorganismos encapsulados. Las personas sin bazo son propensas a las infecciones y necesitan vacunas adicionales y antibióticos preventivos (si es necesario) durante el resto de su vida. Los pacientes con bazos palpables o muy grandes probablemente deberían evitar los deportes de contacto y el levantamiento de pesas para reducir el riesgo de rotura esplénica.

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