lichi

Lichi (Litchi chinensis Sonn.): Una Referencia Integral

1. Identidad y Clasificación Botánica

Nombre científico aceptado: Litchi chinensis Sonn. (nombrado en honor al botánico francés Pierre Sonnerat, quien describió formalmente la especie en el siglo XVIII). Litchi chinensis Sonn. es un árbol subtropical mediano, de hoja perenne y forma de cúpula, perteneciente a la familia Sapindaceae. En algunas fuentes históricas, la planta también se menciona como Litchi sinensis. Entre los sinónimos y nombres vernáculos comunes se incluyen lychee, litchi y lichee (en inglés); lì zhī (荔枝, chino mandarín); y li zhi he (荔枝核), específicamente para la semilla en la Medicina Tradicional China.

El árbol generalmente alcanza una altura menor a 10 m, aunque en raras ocasiones puede llegar a 15 m o más. Las hojas pinnadas están formadas por 4 a 8 pares de folíolos elípticos o lanceolados, largamente acuminados, glabros, de textura coriácea, de 5 a 7 cm de largo y 2 a 4 cm de ancho. Los frutos crecen en racimos de 20 a 30, con un exterior rosado-rojizo y piel coriácea; debajo de la piel hay una pulpa blanquecina y translúcida que recuerda el interior de una uva y que envuelve una semilla grande. Los frutos se deshidratan de forma natural, con la piel volviéndose marrón y quebradiza y la pulpa interior secándose y arrugándose, lo que le da la apariencia de una nuez.

Origen geográfico y cultivo: El lichi se ha cultivado ampliamente en las provincias chinas de Guangdong, Guangxi, Fujian y Sichuan durante más de 4,000 años. Cultivares como Sum Yee Hong, Haak Yip, Kwai May, No Mai Chee, Wai Chee y Seong Sue Wai datan de hace 500 a 600 años o más, mientras que cultivares como Bah Lup, Heong Lai, Tim Naan y Souey Tung son más recientes.

Partes de la planta utilizadas: Las partes de la planta utilizadas con fines medicinales y comerciales son las hojas, flores, frutos, semilla, pulpa y pericarpio.

Formas y preparaciones comunes: El lichi se utiliza en múltiples formas según la aplicación:

• Fruta fresca: Se consume directamente; el arilo translúcido (pulpa) es la porción comestible.
• Fruta seca: El fruto entero puede secarse al aire; históricamente se consumía como "nuez de lichi" seca.
• Extracto del pericarpio (piel/cáscara): Extractos concentrados de la cáscara externa, que es particularmente rica en polifenoles y procianidinas.
• Extracto de semilla: La semilla de lichi —la semilla madura y seca del lichi— es un antiguo medicamento herbal tradicional de tipo "medicina-alimento homólogo" utilizado en China para suavizar el Qi, disipar el frío, aliviar la polidipsia y calmar el dolor.
• Oligonol® (extracto patentado): Oligonol es una mezcla de polifenoles de bajo peso molecular derivada del fruto del lichi, típicamente compuesta por monómeros de tipo catequina y oligómeros de proantocianidinas, producida mediante un proceso de oligomerización. Se ha reportado que la biodisponibilidad oral de Oligonol en humanos es de 3 a 4 veces mayor que la de los polifenoles no procesados del fruto del lichi. Oligonol recibió la notificación como nuevo ingrediente dietético por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) en 2007, y recibió la notificación de estatus GRAS (generalmente reconocido como seguro) por parte de la FDA en 2014.
• Decocciones, vinos, sopas y congees de la MTC: La medicina tradicional china considera al lichi un alimento de naturaleza "caliente"; cuando se prepara en forma de vinos, sopas y congees, se cree que ayuda a aliviar el dolor, nutrir la sangre y detener hemorragias.

2. Uso Tradicional e Histórico

2.1 Medicina Tradicional China (MTC)

El lichi, dulce y jugoso, es apreciado por muchos como una fruta sabrosa, pero también es una hierba medicinal multifuncional en la medicina tradicional china. La pulpa del lichi se clasifica como una hierba "tibia" en la MTC que ayuda a nutrir la sangre, promover los fluidos corporales, beneficiar el bazo y detener hemorragias.

La semilla (conocida como Li Zhi He, 荔枝核) posee una importancia particular en la materia médica de la MTC. Los primeros registros del uso medicinal de la semilla de lichi datan del siglo XI. Según los principios de la MTC, la semilla de lichi tiene propiedades dulces y tibias, y está asociada con los meridianos del Hígado y del Estómago. El Ben Cao Gang Mu de Li Shizhen (dinastía Ming) ofreció el análisis clásico más influyente, señalando que la forma pareada de la semilla se asemeja a los testículos, lo que explica su uso tradicional para hernias y afecciones testiculares a través de la "doctrina de las señales" (以形补形).

Las semillas de lichi se desechan principalmente como residuo, aunque se han utilizado como medicina tradicional china para el alivio del dolor epigástrico y la hinchazón y dolor testicular. Las semillas se aplican como medicina tradicional para tratar el dolor epigástrico, la hinchazón testicular y el dolor.

Según la medicina china, el lichi pertenece a los grupos de alimentos de naturaleza caliente, que benefician la energía Yang.

2.2 Contexto Histórico y Cultural

Yang Yuhuan —o Yang Guifei— fue la concubina más querida del Emperador Xuan Zhong, cuyo reinado entre los años 713 y 756 d.C. fue el más largo de la dinastía Tang china. Es célebre por su amor hacia el Emperador y por su amor al lichi, su fruta favorita. Lo adoraba tanto que el Emperador ordenó a mensajeros cabalgar día y noche para traerle el dulce manjar desde Guangdong, a unos 1,900 kilómetros de distancia.

El lichi tiene raíces profundas en la medicina tradicional china, abordando dolencias que van desde úlceras estomacales hasta la diabetes. Los usos tradicionales incluyen úlceras estomacales (aprovechando propiedades gastroprotectoras), el manejo de la diabetes (reflejando propiedades hipoglucemiantes observadas tanto en estudios in vitro como in vivo) y afecciones respiratorias como la tos y otros problemas respiratorios.

2.3 Uso Tradicional en India y el Sudeste Asiático

Litchi chinensis pertenece a la familia Sapindaceae y es bien conocida en el sistema tradicional indio por sus usos tradicionales. Litchi chinensis es un fruto comestible de la familia de las jaboneras, comúnmente conocido como lichi; se utiliza tradicionalmente para el tratamiento de la inflamación, el dolor de cabeza y el dolor corporal. El cultivo del lichi también se ha practicado en Tailandia, con registros específicos de su uso agrícola y medicinal tradicional en ese país.

3. Constituyentes Clave y Compuestos Activos

La investigación fitoquímica ha revelado que los principales constituyentes químicos del lichi son flavonoides, esteroles, triterpenos, fenólicos y otros compuestos bioactivos. Más específicamente, los estudios han permitido aislar flavonoides, taninos, antocianinas, ácidos fenólicos, triterpenos y esteroles.

3.1 Flavanoles y Procianidinas (Pericarpio y Pulpa)

El análisis muestra que las procianidinas compuestas de unidades de (epi)catequina con grado de polimerización (GP) de 2 a 6 son las proantocianidinas dominantes en los extractos crudos de pulpa de lichi (HPCE). Tras la fraccionación mediante una columna Sephadex LH-20, se identificaron 32 procianidinas mediante LC-ESI-Q-TOF-MS en la pulpa de lichi. La cuantificación de procianidinas individuales indicó que la epicatequina, la procianidina B2, la procianidina C1 y el trímero de procianidina de tipo A fueron las procianidinas principales.

La investigación sobre los perfiles de procianidinas del pericarpio del fruto de lichi (variedad Huaizhi) sugirió que los flavonoides principales presentes eran epicatequina, procianidina B2 y procianidina B4, mientras que los taninos condensados, la epicatequina y la procianidina A2 fueron identificados como los principales compuestos fenólicos en el pericarpio de la variedad Kwai Mi.

Todas las partes de la planta de lichi son fuentes ricas en fitoquímicos —epicatequina; procianidina A2 y procianidina B2; leucocianidina; glicósido de cianidina; glicósido de malvidina; saponinas; hidroxitolueno butilado; isolaricirresinol; kaempferol; rutina; y estigmasterol.

3.2 Compuestos Específicos de la Semilla

Dos nuevas proantocianidinas triméricas de tipo A —litchitannina A1 [epicatequina-(2β→O→7,4β→6)-epicatequina-(2β→O→7,4β→8)-catequina] y litchitannina A2 [epicatequina-(2β→O→7,4β→6)-epicatequina-(2β→O→7,4β→6)-epicatequina]— fueron aisladas de las semillas de lichi (Litchi chinensis Sonn. cv. Heiye) junto con esculitannina A, proantocianidina A1, proantocianidina A2, proantocianidina A6 y epicatequina. Estos compuestos mostraron una actividad antioxidante más potente que el ácido L-ascórbico, con valores de poder antioxidante reductor férrico (FRAP) de 3.71–24.18 mmol/g y valores de IC50 de 5.25–20.07 μM frente a radicales DPPH.

3.3 Oligonol (Extracto Procesado de Bajo Peso Molecular)

Oligonol® está compuesto principalmente por polifenoles de lichi y es especialmente rico en monómeros derivados de proantocianidinas (15–20%), dímeros (8–12%) y oligómeros (5–10%). Los principales contenidos fenólicos incluyen epicatequina (7.5%), galato de epicatequina (2.1%), galato de epigalocatequina (6.4%), procianidina A1 (4.2%), procianidina A2 (5.1%), procianidina B1 (1.4%) y procianidina B2 (2.9%).

3.4 Capacidad Antioxidante Según Cultivar

Los valores ORAC de nueve variedades de lichi oscilaron entre 430.49 y 1752.30 μmol TE/100 g FW, con un promedio de 820.07 μmol TE/100 g FW. Existe una variación considerable entre cultivares en el contenido total de fenólicos, flavonoides y proantocianidinas. La composición de procianidinas del pericarpio del fruto de lichi puede verse más afectada por las condiciones ambientales, las condiciones postcosecha y los métodos de extracción que por el cultivar en sí.

3.5 Constituyente Tóxico: MCPG

El lichi contiene metilenciclopropilglicina (MCPG) en niveles bajos. Este tóxico también se denomina hipoglicina A. En experimentos con animales, se ha demostrado que el MCPG induce encefalopatía e hipoglucemia. La encefalopatía se explica por la inhibición mitocondrial de la β-oxidación de ácidos grasos y la acumulación de metabolitos tóxicos.

4. Mecanismos de Acción Establecidos

4.1 Mecanismos Antiinflamatorios

El extracto de fruto de lichi rico en flavanoles (FRLFE) disminuyó la expresión de mRNA y de proteína del gen iNOS, lo que llevó a la supresión de la producción de NO inducida por IL-1β. El FRLFE también inhibió la fosforilación del inhibidor de NF-κB α (IκB-α) y redujo los niveles de mRNA del gen blanco de NF-κB, TNF-α.

En estudios con células humanas, se demostró que Oligonol (25 μg/ml) disminuyó la producción de IL-6 y TNF-α de monocitos primarios humanos, medida mediante citometría de flujo y ELISA. Este efecto anticitocina probablemente se debió a la supresión de la activación de NF-κB, sin inducir muerte celular.

Oligonol es un producto fenólico optimizado que contiene monómeros de tipo catequina y oligómeros (dímeros, trímeros y tetrámeros) de proantocianidina que se absorben fácilmente. Se ha reportado que tiene efectos antioxidantes y antiinflamatorios. La suplementación con Oligonol disminuye las concentraciones séricas de cortisol, IL-1β e IL-6, que son hormonas o citocinas relacionadas con la fiebre liberadas tras el estrés por calor.

4.2 Mecanismos Antioxidantes

Los flavonoides, polifenoles, proantocianidinas y antocianinas han atraído una atención creciente por sus significativas bioactividades, incluyendo actividades antiinflamatorias, antioxidantes, antibacterianas y antitumorales. Las proantocianidinas triméricas de tipo A aisladas de las semillas de lichi demuestran una captación directa de radicales mediante mecanismos de donación de electrones, con ensayos de DPPH y FRAP que confirman una potencia superior a la del ácido ascórbico en estudios de compuestos aislados.

4.3 Antienvejecimiento / Vía SIRT1-AMPK

Oligonol induce específicamente la expresión de SIRT1, cuya actividad está vinculada a la expresión génica, el control metabólico y el envejecimiento saludable. Estudios in vivo en modelos animales y estudios en humanos indican que Oligonol tiene actividades antioxidantes y antiinflamatorias, lo que sugiere que podría ser un candidato potencial para el tratamiento y la prevención del cáncer, la diabetes tipo 2 y enfermedades inflamatorias y metabólicas.

4.4 Mecanismos Hipoglucemiantes (Semilla)

Los extractos de semilla de lichi disminuyen la resistencia a la insulina y los niveles de glucosa en sangre al mejorar la función pancreática, incrementar la expresión de transportadores de glucosa y restaurar las vías de señalización de insulina alteradas en el hígado. La investigación también demuestra que los extractos de semilla de lichi regulan de forma amplia el metabolismo de la glucosa y los ácidos grasos.

5. Evidencia Científica por Área de Uso

5.1 Efectos Antiinflamatorios

Evidencia humana/clínica: Un estudio publicado en Nutrition Research and Practice (2010) verificó los efectos antiinflamatorios en humanos del polifenol de fruto de lichi Oligonol®. El estudio examinó la ingesta de Oligonol sobre el cortisol y citocinas relacionadas en hombres jóvenes sanos. Tanto el cortisol como las concentraciones de citocinas son marcadores inflamatorios conocidos por aumentar cuando se aplica estrés, como el ejercicio, al cuerpo. El estudio mostró que la ingesta oral de Oligonol tuvo un efecto significativo en la inhibición del cortisol y de marcadores inflamatorios clave.

El extracto de fruto de lichi rico en flavanoles (FRLFE) es una mezcla de polifenoles oligomerizados derivados principalmente del fruto del lichi y es rico en monómeros, dímeros y trímeros de flavanol. Se ha demostrado que la suplementación con este alimento funcional suprime la inflamación y el daño tisular causados por el entrenamiento de ejercicio de alta intensidad.

Caracterización de la evidencia: La señal antiinflamatoria del Oligonol derivado de lichi en humanos está respaldada por múltiples ensayos controlados, aunque la mayoría involucra poblaciones sanas o atléticas, son de corta duración y frecuentemente utilizan la formulación patentada Oligonol® (no el fruto entero de lichi). Los vínculos de financiamiento entre los investigadores y el fabricante (Amino Up Chemical Co., Sapporo, Japón) se declaran en algunas publicaciones y representan una posible fuente de sesgo.

5.2 Salud Metabólica: Grasa Visceral y Obesidad

Evidencia humana/clínica: El efecto de Oligonol sobre el síndrome metabólico caracterizado por obesidad abdominal fue examinado en un estudio aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo. Se incluyeron dieciocho voluntarios adultos con circunferencia abdominal superior a 85 cm, divididos en grupos de Oligonol y placebo. Todos los sujetos tomaron dos cápsulas de Oligonol (50 mg/cápsula) o placebo dos veces al día durante 10 semanas, y se realizó una tomografía computarizada (TC) del abdomen antes y después de la ingesta de Oligonol. Los parámetros clínicos de peso corporal, circunferencia abdominal y volumen de grasa visceral disminuyeron significativamente en el grupo de Oligonol en comparación con el control. La resistencia a la insulina mejoró con Oligonol junto con una elevación de la adiponectina sérica.

La circunferencia de cintura se redujo significativamente de 93.5 ± 11.0 cm a 90.7 ± 9.8 cm tras 10 semanas de ingesta de Oligonol (P < 0.01), mientras que no se encontró un cambio significativo con la ingesta de placebo.

Caracterización de la evidencia: Este ensayo fue pequeño (n=18), de corto plazo (10 semanas) e involucró un extracto procesado patentado en lugar del alimento entero de lichi. Se necesita una réplica independiente adicional.

5.3 Rendimiento en el Ejercicio y Reducción de la Fatiga

Evidencia humana/clínica: En el ámbito atlético, la inflamación inducida por el ejercicio de alta intensidad se reduce significativamente tras una intervención de 100 mg/día de OLFE (extracto oligomerizado de fruto de lichi) durante dos meses en atletas de resistencia masculinos y cuatro semanas en hombres jóvenes sanos. La suplementación con OLFE a una dosis de 200 mg/día durante dos semanas elevó el consumo máximo de oxígeno en 20 series de ejercicio intermitente de alta intensidad (HIIE, por sus siglas en inglés) en atletas masculinos. Otro estudio mostró que la suplementación con la misma dosis durante 26 días disminuyó la fatiga subjetiva en atletas después del entrenamiento. Estos resultados sugieren que la suplementación con OLFE de 100 a 200 mg/día mejora la capacidad aeróbica y reduce la inflamación inducida por el ejercicio sin efectos perjudiciales.

Un estudio piloto con diseño cruzado administró dos cápsulas de OLFE por día, después del desayuno y de la cena, durante siete días; la ingesta diaria total de polifenoles fue de 200 mg.

Caracterización de la evidencia: Preliminar a moderada. Múltiples ensayos pequeños en poblaciones atléticas predominantemente masculinas muestran señales consistentes de reducción de la fatiga inducida por el ejercicio y mejora de la resistencia. Los estudios son en su mayoría de escala piloto y utilizan un extracto patentado.

5.4 Efectos Hipoglucemiantes (Regulación de la Glucosa en Sangre)

Evidencia humana/clínica (semilla): Una revisión sistemática publicada en Frontiers in Pharmacology (2021) resumió datos clínicos en humanos. En un ensayo clínico (n=45), tabletas de extracto de semilla de lichi administradas oralmente a 30 g/día durante 12 semanas disminuyeron la glucosa plasmática en ayunas (GPA) en pacientes con diabetes tipo 2. En un segundo ensayo clínico (n=30), tabletas de extracto acuoso de semilla de lichi a 3.6–5.4 g/día durante 12 semanas redujeron la glucosa en sangre y mejoraron los síntomas en pacientes con diabetes tipo 2.

La evidencia acumulada ha demostrado que la semilla de lichi, sus extractos y compuestos relacionados tienen actividades antihiperglucemiantes prometedoras, incluyendo la mejora de la resistencia a la insulina, efecto antiinflamatorio, regulación lipídica, neuroprotección, efecto antineurotóxico y renoprotección.

Evidencia preclínica (fruto y extracto): Los resultados en modelos de ratas Wistar indicaron que la pulpa en etapa I (frutos inmaduros) y la piel y semilla en etapa II (frutos maduros para exportación) redujeron los niveles de glucosa en sangre, y los efectos de las dos primeras fueron sinérgicos con la metformina. Sin embargo, la pulpa de frutos maduros careció de efecto hipoglucemiante.

Caracterización de la evidencia: Los datos clínicos en humanos sobre la semilla de lichi para la regulación de la glucosa son limitados y provienen principalmente de ensayos chinos pequeños y antiguos que no han sido replicados de forma independiente en ensayos controlados aleatorizados con estándares occidentales. La semilla de lichi muestra un potencial prometedor como agente hipoglucemiante natural, aunque se necesitan más ensayos clínicos en humanos.

5.5 Efectos Hepatoprotectores

Evidencia preclínica: La evaluación in vivo del efecto hepatoprotector del extracto de procianidinas de lichi (LPE), rico en epicatequina y procianidina A2 (PA2), se investigó en comparación con silimarina en un modelo de daño hepático inducido por CCl4 en ratones, durante un periodo de 6 semanas. La inyección de CCl4 indujo daño hepático con signos clínicos que incluyeron la presencia de marcadores bioquímicos séricos de hepatitis aguda, necrosis temprana del tejido hepático y disfunción metabólica. Los animales alimentados por gavaje con una dosis alta de LPE (200 mg/kg de peso corporal/día) mostraron resultados favorables en comparación con los controles.

Caracterización de la evidencia: La evidencia hepatoprotectora es completamente preclínica (modelos de roedores). No se han identificado ensayos clínicos en humanos que evalúen el lichi para enfermedades hepáticas. Los datos en animales son coherentes mecánicamente con el perfil antioxidante ya establecido de las procianidinas del lichi.

5.6 Propiedades Anticancerígenas

Evidencia preclínica: Se han estudiado diversos extractos y constituyentes del lichi por sus efectos anticancerígenos. Estudios in vitro mostraron que los componentes derivados del lichi redujeron la proliferación celular, indujeron citotoxicidad y promovieron la autofagia mediante un mayor arresto del ciclo celular y apoptosis. Con base en estudios in vivo, los flavonoides del lichi y otros constituyentes extraídos redujeron significativamente el tamaño, número, volumen y metástasis de los tumores. Se demostró que las principales vías de señalización afectadas por los constituyentes del lichi estimulan actividades proapoptóticas, antiproliferativas y antimetastásicas.

Un estudio de xenoinjerto más reciente (2025, PMC) encontró que el extracto de semilla de lichi (LCSE) inhibió significativamente el crecimiento tumoral en xenoinjertos HT-29 y redujo de manera dependiente de la dosis los niveles de EGFR, p21, p53, proteínas del ciclo celular y marcadores de proliferación/diferenciación. En los tumores SW480, los efectos inhibitorios fueron evidentes principalmente con la dosis más alta. Los niveles de Bax permanecieron sin cambios en ambos modelos, lo que indica un mecanismo no apoptótico. No se observó toxicidad sistémica en los ratones tratados. El LCSE exhibe actividad antitumoral dependiente de la dosis en xenoinjertos de CCR, probablemente mediada por la supresión de la proliferación y la modulación de proteínas reguladoras clave, más que por la apoptosis.

Caracterización de la evidencia: A pesar de las actividades antineoplásicas prometedoras, se necesita investigación adicional —especialmente estudios in vivo y clínicos— antes de que los productos y fitoquímicos derivados del lichi puedan utilizarse para la prevención e intervención del cáncer en humanos. Toda la evidencia anticancerígena disponible hasta la fecha es in vitro o basada en modelos animales; no se han realizado ensayos clínicos en humanos.

5.7 Sistema Cardiovascular y Circulación Periférica

Evidencia humana/clínica: Los resultados de un estudio piloto sugieren que Oligonol podría actuar como vasodilatador y ser un tratamiento efectivo para diversos síntomas de vasoconstricción, tales como manos y pies fríos, malestar en el hombro y problemas vasculares relacionados con la diabetes.

Oligonol ha sido objeto de numerosos ensayos clínicos y se ha demostrado que exhibe numerosos beneficios para la salud, incluyendo protección contra el estrés oxidativo, prevención y tratamiento de la hiperuricemia, reducción de la fatiga y reducción de la grasa visceral. También se ha demostrado que inhibe marcadores inflamatorios tras el ejercicio.

Caracterización de la evidencia: Preliminar. Los datos cardiovasculares en humanos se limitan a pequeños estudios piloto enfocados en el flujo sanguíneo periférico y los síntomas de vasoconstricción. No existen ensayos más amplios, independientes y controlados con placebo que evalúen desenlaces cardiovasculares duros.

5.8 Salud de la Piel

Evidencia humana/clínica (tópica): En una evaluación clínica del extracto estandarizado de Litchi chinensis para tratamientos de hiperpigmentación y envejecimiento de la piel, la eficacia de aclaramiento de la piel del suero de lichi al 0.1% y al 0.05% fue significativamente (P<0.001 y P<0.05, respectivamente) mayor que la del placebo. La elasticidad de la piel y la reducción de arrugas se lograron significativamente (P<0.05 y P<0.005) con el suero de lichi al 0.1%. La eficacia de los sueros de lichi se confirmó mediante un diseño controlado, aleatorizado, simple ciego, de mitad de rostro (split-face); la seguridad y eficacia del extracto de lichi están clínicamente confirmadas para tratamientos de hiperpigmentación y envejecimiento de la piel.

Caracterización de la evidencia: Los datos de aplicación tópica se limitan a un único ensayo pequeño de mitad de rostro. El diseño del estudio (simple ciego) limita las conclusiones. Se necesita una réplica independiente adicional.

5.9 Actividad Antiviral

Evidencia preclínica: Los estudios han demostrado que las semillas de lichi exhibieron propiedades antigripales (anti-influenza) y de reducción de la obesidad visceral. Las proantocianidinas de tipo A y las litchitanninas aisladas de las semillas de lichi han sido investigadas por sus mecanismos antivirales en ensayos basados en células.

Caracterización de la evidencia: Completamente in vitro y basada en modelos animales. No se han realizado ensayos clínicos antivirales en humanos con extractos de lichi.

6. Sistemas Corporales y Áreas de Salud Asociadas

Las investigaciones sobre L. chinensis se han centrado en sus actividades biológicas, incluyendo propiedades anticancerígenas, hepatoprotectoras, antioxidantes, antiplaquetarias, antivirales, antimutagénicas, antimicrobianas, antihiperlipidémicas, antipiréticas y antiinflamatorias.

• Sistema Metabólico / Endocrino: Efectos hipoglucemiantes (extractos de semilla; evidencia clínica limitada), sensibilización a la insulina, regulación lipídica y reducción de la grasa visceral (Oligonol; evidencia de ECA pequeños).
• Sistema Cardiovascular: Evidencia preliminar de efectos vasodilatadores, mejora de la circulación periférica y actividad antitrombótica/antiplaquetaria (datos preclínicos y de pequeños estudios piloto en humanos).
• Sistema Musculoesquelético / Fisiología del Ejercicio: Reducción de la inflamación y el estrés oxidativo inducidos por el ejercicio; mejora de la resistencia en atletas (múltiples ensayos pequeños en humanos con Oligonol).
• Sistema Hepático: Actividad antioxidante hepatoprotectora en modelos animales con CCl4; sin ensayos en humanos.
• Sistema Inmunológico / Inflamatorio: Supresión de las vías de NF-κB, IL-6, TNF-α e IL-1β (datos in vitro y de monocitos humanos; pequeños ensayos en humanos sobre inflamación relacionada con el ejercicio).
• Sistema Tegumentario (Piel): Un pequeño ensayo clínico demostró que el extracto tópico reduce la hiperpigmentación y mejora la elasticidad.
• Oncología (Preclínico): Efectos antiproliferativos, proapoptóticos y antimetastásicos en líneas celulares y modelos de xenoinjerto; sin datos de ensayos oncológicos en humanos.
• Sistema Reproductivo / Urogenital (MTC): Uso tradicional para hernias, dolor testicular y cólicos menstruales atribuidos al estancamiento de Frío; sin evidencia clínica moderna.

7. Formas de Dosificación y Dosis Reportadas en los Estudios

Las siguientes dosis se reportan tal como se indican en la literatura científica y no representan recomendaciones:

• Oligonol® (oral, ejercicio/inflamación): 100 mg/día de OLFE durante dos meses en atletas de resistencia masculinos y cuatro semanas en hombres jóvenes sanos (ensayos de inflamación inducida por el ejercicio). Dosis de 200 mg/día durante dos semanas (ensayo de consumo máximo de oxígeno/HIIE en atletas masculinos).
• Oligonol® (oral, grasa visceral/obesidad): Dos cápsulas de Oligonol (50 mg/cápsula) o placebo dos veces al día durante 10 semanas (ensayo de obesidad abdominal).
• Tabletas de extracto de semilla de lichi (ensayos en humanos con DT2): 30 g/día durante 12 semanas (n=45, reducción de GPA); 3.6–5.4 g/día durante 12 semanas (n=30, reducción de glucosa en sangre y mejora de síntomas).
• Extracto de procianidinas de lichi (modelo animal de hepatoprotección): 200 mg/kg de peso corporal/día (dosis alta, duración de 6 semanas, modelo de ratones con daño inducido por CCl4).
• Suero tópico de lichi (piel): Suero de lichi al 0.1% y al 0.05% en un ensayo controlado, aleatorizado, simple ciego, de mitad de rostro (split-face).

8. Consideraciones de Seguridad e Interacciones Farmacológicas

8.1 Toxicidad por MCPG y Riesgo de Encefalopatía

El lichi no maduro contiene metilenciclopropilglicina (MCPG), una toxina relacionada con la hipoglicina A que reduce los niveles de glucosa hepática e inhibe la β-oxidación. Estos efectos pueden empeorar la hipoglucemia aguda y la encefalopatía, particularmente en niños desnutridos. Se ha detectado MCPG tanto en la pulpa como en las semillas del lichi, y los brotes frecuentemente coinciden con exposiciones concomitantes a pesticidas.

Un informe de 2017 publicado en The Lancet estableció un vínculo entre el consumo de lichis no maduros —que contienen hipoglicina A o el compuesto relacionado metilenciclopropilglicina (MCPG)— y la hipoglucemia, así como la muerte por encefalopatía tóxica aguda.

El MCPG suprime las tasas de β-oxidación hepática, lo que se refleja en reducciones de la cetogénesis hepática, disminuyendo tanto las concentraciones hepáticas de acil-CoA de cadena corta como de cadena media. La hipoglucemia asociada con la ingestión de estas toxinas puede atribuirse principalmente a las reducciones inducidas por MCPG en el flujo de piruvato carboxilasa hepática, debido a la inhibición de la β-oxidación de acil-CoA de cadena corta, con la consecuente reducción del contenido de acetil-CoA hepático.

Si bien el consumo moderado de pulpa de lichi madura se considera seguro, el fruto no maduro y la ingesta excesiva plantean riesgos de hipoglucemia, particularmente en poblaciones desnutridas.

8.2 Riesgo Hipoglucemiante con Medicamentos

El lichi puede disminuir los niveles de azúcar en sangre. Se recomienda precaución al tomarlo junto con insulina o medicamentos para la diabetes; el consumo por vía oral debe monitorearse de cerca.

8.3 Interacciones Anticoagulantes y Antiplaquetarias

El lichi puede aumentar el riesgo de hemorragia cuando se toma junto con medicamentos como la aspirina, anticoagulantes como la warfarina o la heparina, medicamentos antiplaquetarios como el clopidogrel, y antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno o el naproxeno. También presenta interacciones potenciales con agentes anticancerígenos, agentes antiinflamatorios, antivirales, agentes cardiovasculares, agentes reductores del colesterol o de los lípidos, agentes inmunomoduladores y analgésicos.

8.4 Datos de Toxicidad Aguda

La toxicidad aguda del lichi se ha establecido con una dosis oral muy baja de 20 g/kg, y no se reportaron muertes después de 3 días de administración. La seguridad de Oligonol como suplemento procesado se ha evaluado en estudios de función hepática, renal y cardíaca en ratas. El estatus GRAS de Oligonol fue otorgado por la FDA en 2014, como se mencionó anteriormente.

8.5 Efectos Adversos Menores en Ensayos Clínicos

En el ensayo clínico de obesidad abdominal (n=18), una voluntaria reportó diarrea leve. No se reportaron otros eventos adversos significativos en los ensayos con Oligonol en humanos revisados.

8.6 Riesgo Elevado en Poblaciones Vulnerables

El consumo abundante del arilo inmaduro del lichi (Litchi sinensis) o de otros miembros de la familia Sapindaceae por parte de un niño desnutrido con reservas bajas de glucógeno/glucosa probablemente tiene el potencial de provocar un síndrome hipoglucémico tóxico. La evaluación de los niveles de glucosa en sangre mediante punción digital constituye una herramienta de detección rápida y conveniente para identificar casos sospechosos; la administración intravenosa de glucosa es el tratamiento de primera línea, junto con el monitoreo seriado de los niveles de glucosa, aminotransferasa sérica y creatinina sérica.

Referencias

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• Biological and Phytopharmacological Descriptions of Litchi Chinensis — PMC Full Text
• Litchi chinensis: Medicinal Uses, Phytochemistry, and Pharmacology — ScienceDirect (Journal of Ethnopharmacology, 2015)
• Lychee (Litchi chinensis Sonn.), the King of Fruits, with Both Traditional and Modern Pharmacological Health Benefits — Pharmacognosy Communications, 2021
• Lychee Seed as a Potential Hypoglycemic Agent, and Exploration of its Underlying Mechanisms — Frontiers in Pharmacology, 2021
• Lychee Seed as a Potential Hypoglycemic Agent — PMC Full Text
• Oligonol Suppresses Inflammatory Cytokine Production from Human Monocytes — PMC (Kang et al.)
• Oligonol, a Lychee Fruit-Derived Low-Molecular Form of Polyphenol Mixture, Suppresses Inflammatory Cytokine Production from Human Monocytes — PubMed
• Oligonol Promotes Anti-Aging Pathways via Modulation of SIRT1-AMPK-Autophagy Pathway — PMC
• Amelioration of Abdominal Obesity by Low-Molecular-Weight Polyphenol (Oligonol) from Lychee — Journal of Functional Foods, 2009
• Oligomerized Polyphenols in Lychee Fruit Extract Supplements May Improve High-Intensity Exercise Performance in Male Athletes: A Pilot Study — PMC
• Effect of Lychee Fruit Extract (Oligonol) on Peripheral Circulation, a Pilot Study — Natural Medicine Journal
• Hepatoprotective Effects of Litchi (Litchi chinensis) Procyanidin A2 on Carbon Tetrachloride-Induced Liver Injury in ICR Mice — PMC
• A-Type Proanthocyanidins from Lychee Seeds and Their Antioxidant and Antiviral Activities — Journal of Agricultural and Food Chemistry
• Identification of Proanthocyanidins from Litchi (Litchi chinensis Sonn.) Pulp by LC-ESI-Q-TOF-MS and Their Antioxidant Activity — PMC
• Phenolic Profiles and Antioxidant Activity of Litchi (Litchi chinensis Sonn.) Fruit Pericarp from Different Commercially Available Cultivars — PMC
• In Vivo Studies on the Mechanism of Methylenecyclopropylacetic Acid and Methylenecyclopropylglycine-Induced Hypoglycemia — PMC
• Probable Toxic Cause for Suspected Lychee-Linked Viral Encephalitis — PMC
• Formulation and Clinical Evaluation of the Standardized Litchi chinensis Extract for Skin Hyperpigmentation and Aging Treatments — PubMed
• Lychee Seed Extract Targets Proliferation, Differentiation, and Cell Cycle Proteins to Suppress Human Colorectal Tumor Growth in Xenograft Models — PMC
• Oligonol®, an Oligomerized Polyphenol from Litchi chinensis, Enhances Branched-Chain Amino Acid Transportation and Catabolism to Alleviate Sarcopenia — PMC
• Safety of Oligonol, a Highly Bioavailable Lychee-Derived Polyphenolic Antioxidant, on Liver, Kidney and Heart Function in Rats — PubMed
• Li Zhi He (Lychee Seeds) — TCM Herb Information, Me & Qi
• Leechee Nut (Li Zhi He) — Acupuncture Today Herbs & Botanicals