Condiciones de SaludEl dolor de muelas, también conocido como dolor dental, es un dolor en los dientes o en sus estructuras de soporte, causado por enfermedades dentales o por dolor referido a los dientes a partir de enfermedades no dentales. Cuando es intenso, puede afectar el sueño, la alimentación y otras actividades cotidianas.
El dolor de muelas ocurre cuando la capa más interna del diente (la pulpa dental) se inflama. La pulpa está formada por nervios y vasos sanguíneos sensibles. Se debe a la inflamación de la pulpa dental —los nervios y vasos sanguíneos dentro de nuestros dientes—. Cuando la pulpa se inflama, esto se denomina "pulpitis".
La caries dental es un problema de salud pública importante a nivel mundial y es la enfermedad no transmisible (ENT) más extendida. La caries dental es la enfermedad no transmisible más común a nivel global, y afecta a 2500 millones de personas en todo el mundo. Se estima que 2000 millones de personas sufren caries en sus dientes permanentes, y 510 millones de niños tienen caries en sus dientes de leche.
El dolor de muelas puede manifestarse de muchas formas. Puede ser intermitente o constante. Comer o beber puede empeorar el dolor, particularmente si el alimento o la bebida están calientes o fríos. El dolor también puede ser leve o intenso. Puede sentirse agudo y comenzar de forma súbita. Puede empeorar por la noche, particularmente al estar acostado.
Los síntomas pueden incluir dolor de muelas persistente que va desde una pulsación sorda hasta un dolor agudo, especialmente al masticar o al aplicar presión, y mayor sensibilidad o malestar al consumir alimentos y bebidas calientes, fríos o dulces.
El dolor periodontal frecuentemente se localiza en un diente en particular, empeora considerablemente al morder ese diente, tiene un inicio súbito y se asocia con sangrado y dolor al cepillarse.
La pulpa dental es la capa más interna de cada diente, de aspecto gelatinoso. Contiene nervios y vasos sanguíneos. Es lo que mantiene vivo al diente. Las caries, fisuras y otros traumatismos pueden exponer la pulpa dental. La pulpa expuesta hace que el diente sea vulnerable a infecciones. Si no se trata, esta infección puede extenderse a otras áreas de la boca y del cuerpo.
Si bien la investigación sobre la inflamación se centró inicialmente en las respuestas agudas, el enfoque se ha desplazado hacia la inflamación crónica, particularmente en relación con las enfermedades sistémicas. La inmunidad innata ofrece defensa inmediata contra los patógenos mediante mecanismos generales, y actúa como la primera línea de defensa del organismo. La inmunidad adaptativa permite al organismo reconocer patógenos específicos y desarrollar una respuesta dirigida mediante la producción de anticuerpos y la activación de células inmunitarias específicas. Estas células interactúan estrechamente con células específicas del tejido —odontoblastos y fibroblastos— para generar una respuesta inmunitaria dirigida.
Una vez que las bacterias invaden la pulpa, el organismo reacciona con inflamación, lo que provoca hinchazón, dolor y, si no se trata, la muerte de la pulpa.
La evidencia de afectación sistémica —como fiebre superior a 38.5 °C, linfadenopatía cervical o malestar general— indica la necesidad de tratamiento antibiótico, al igual que las infecciones de rápida propagación, la celulitis o la pericoronitis grave. Si no se trata, una pulpa dental expuesta puede derivar en afecciones potencialmente mortales, incluyendo sepsis oral, absceso cerebral, meningitis, sinusitis purulenta, celulitis orbitaria y trombosis del seno cavernoso.
La mayoría de los dolores de muelas son resultado de una caries. El azúcar y el almidón presentes en los alimentos son las sustancias que causan daño a los dientes. Las bacterias de la boca se alimentan de azúcar y almidón, y producen un ácido que puede corroer los dientes, provocando caries dental. Diferentes tipos de bacterias participan en este proceso, que puede derivar en una infección en el interior del diente.
Los cambios globales hacia hábitos alimentarios occidentalizados —caracterizados por una alta ingesta de azúcares, carbohidratos refinados, grasas saturadas y alimentos ultraprocesados— han contribuido al aumento de las tasas de caries dental, gingivitis y periodontitis.
La enfermedad periodontal es una afección inflamatoria crónica influenciada tanto por factores locales como sistémicos. Se ha implicado a las exposiciones nutricionales en la modulación de las respuestas inflamatorias relevantes para la destrucción del tejido periodontal, lo que posiciona a la dieta como un posible modificador de la susceptibilidad y progresión de la enfermedad.
El efecto más significativo de la nutrición sobre los dientes es la acción local de la dieta en la boca sobre el desarrollo de la caries dental y la erosión del esmalte. La erosión dental está en aumento y se asocia con los ácidos de la dieta. Los factores extrínsecos incluyen alimentos ácidos desmineralizantes —como los cítricos y las bebidas ácidas— y algunos medicamentos, como los preparados efervescentes de vitamina C. Las causas intrínsecas de la erosión incluyen los vómitos recurrentes como consecuencia de trastornos psicológicos como la anorexia y la bulimia. Un factor adicional importante en la erosión dental es el flujo salival bajo, que resulta en un enjuague y una amortiguación inadecuados de los ácidos desmineralizantes sobre las superficies dentales.
La presencia de xerostomía con un flujo salival bajo o alterado puede colocar a los pacientes en un mayor riesgo de caries dental, gingivitis, erosión y ulceración de los tejidos mucosos, candidiasis oral, disgeusia y disfagia. Otras posibles causas de boca seca incluyen la diabetes no controlada, la enfermedad crónica de injerto contra huésped, el síndrome de Sjögren, la vasculitis, la deshidratación, la malnutrición, las afecciones psicógenas y las inmunodeficiencias.
En un estudio transversal, las personas mayores con diabetes tuvieron probabilidades significativamente más altas de presentar xerostomía autorreportada (OR: 3.59; IC del 95 %: 1.48–8.68; p < 0.001).
La nutrición afecta a los dientes durante su desarrollo, y la malnutrición puede exacerbar las enfermedades periodontales e infecciosas orales. La deficiencia de vitamina A provoca alteraciones en el desarrollo del tejido epitelial, en la formación dental y en la hipoplasia del esmalte. La deficiencia de vitamina D y calcio provoca hipomineralización, retraso en la erupción, ausencia de la lámina dura y patrones anormales del hueso alveolar.
El retraso en la erupción dental y la disfunción de las glándulas salivales pueden estar relacionados con deficiencias proteicas.
Los azúcares libres de la dieta son el factor de riesgo más importante para la caries dental. La caries dental afecta hasta al 80 % de la población mundial, con casi una cuarta parte de los adultos en Estados Unidos con caries sin tratar. La caries dental resulta costosa para el sistema de salud y afecta negativamente el bienestar.
La OMS recomienda limitar la ingesta de azúcares libres a menos del 10 % de la ingesta energética total —e idealmente a menos del 5 %— para minimizar el riesgo de caries dental a lo largo de la vida. El consumo frecuente de azúcar y carbohidratos fermentables promueve cambios acidogénicos en el biofilm oral, impulsando la desmineralización y el desarrollo de caries, mientras que las dietas pobres en nutrientes y proinflamatorias amplifican la inflamación gingival y periodontal.
El consumo frecuente de carbohidratos simples, principalmente en forma de azúcares dietéticos, se asocia significativamente con un mayor riesgo de caries dental. El riesgo de caries aumenta con una ingesta de azúcares libres más frecuente y elevada, y con el consumo de alimentos con tendencia a permanecer más tiempo retenidos en los tejidos orales. La ingesta de azúcares libres entre comidas también se asocia con tasas más altas de caries.
La erosión dental está en aumento y se asocia con los ácidos de la dieta, cuya fuente principal son las bebidas gaseosas. Existe evidencia creciente de un aumento considerable en el consumo de bebidas potencialmente erosivas. Se han demostrado asociaciones significativas entre el consumo de bebidas gaseosas y la erosión dental.
Un estudio encontró que el momento de la ingesta de fruta era crucial en la progresión del desgaste dental, con una razón de probabilidades significativamente aumentada (3.64) para la ingesta de fruta entre comidas en comparación con la ingesta de fruta durante las comidas. De todos los suplementos, las tabletas masticables de vitamina C (ácido ascórbico) aumentaron el riesgo de erosión dental con una razón de probabilidades de 1.16.
Los estudios han demostrado que las poblaciones que consumen dietas ricas en antioxidantes como las vitaminas A, C y E, frutas, verduras y ácidos grasos omega-3 presentan menores riesgos de desarrollar enfermedad periodontal. La dieta es un determinante clave de la salud oral y periodontal, que influye en la inflamación, el estrés oxidativo, la composición salival y el microbioma oral.
Los hallazgos de estudios en animales y en humanos sugieren que la adherencia a una dieta alta en calcio, fósforo, vitaminas liposolubles A y D, y vitamina C antioxidante, así como baja en fitatos, puede contribuir a detener y revertir la caries dental. Además, los hallazgos de estudios observacionales y experimentales sugieren que las vitaminas liposolubles A, D y K2 pueden interactuar para proteger contra la progresión de la caries dental, incluso dentro de una dieta que contiene azúcar de forma regular.
Entre los factores contribuyentes, la deficiencia de vitamina D ha sido cada vez más reconocida como un factor de riesgo importante para el desarrollo de caries dental. Las investigaciones han demostrado que los niños que presentan deficiencia de vitamina D, particularmente durante el desarrollo de los dientes primarios y permanentes, tienen una mayor probabilidad de desarrollar caries dental en comparación con sus pares con niveles suficientes de vitamina D. Se cree que esta asociación está relacionada con el papel de la vitamina D en el metabolismo del calcio y su influencia en la formación del esmalte dental.
Esta relación se atribuye a la influencia de la vitamina D en la formación del esmalte, su papel en el aumento de la producción de péptidos antimicrobianos y su contribución a la función de las glándulas salivales, lo que en conjunto ayuda a reducir la carga bacteriana y la producción de ácido en la cavidad oral.
El análisis de los artículos seleccionados muestra que la deficiencia de vitamina D puede provocar diversos trastornos de la salud oral durante el crecimiento y la edad adulta. Puede estar relacionada con defectos en la mineralización dental y con un mayor riesgo de caries dental. La deficiencia grave de vitamina D también aumenta la prevalencia de periodontitis e inflamación gingival.
La vitamina D es esencial para la homeostasis del calcio, la remodelación ósea y la función inmunitaria. Modula tanto las respuestas inmunitarias innatas como las adaptativas, potenciando la producción de péptidos antimicrobianos y reduciendo la expresión de citocinas inflamatorias.
Nivel de evidencia: Aunque estos compuestos bioactivos muestran efectos prometedores en estudios preclínicos y clínicos, persisten importantes vacíos de conocimiento respecto a las dosis óptimas, la eficacia a largo plazo, el uso combinado y los protocolos de tratamiento estandarizados.
Los hallazgos de un estudio poblacional sugieren una asociación protectora entre la ingesta dietética de calcio y la periodontitis en mujeres. Los niveles inadecuados de calcio y magnesio se han asociado con enfermedad periodontal grave.
En un estudio de 145 sujetos sanos de 65 años o más que completaron un ensayo aleatorizado controlado con placebo de 3 años, se examinó la pérdida de dientes a los 18 meses y a los 5 años. Un examen oral completo a los 5 años incluyó la evaluación de la caries, la higiene oral y la enfermedad periodontal. Este estudio encontró un vínculo entre la ingesta de vitamina D y calcio y la prevención de la osteoporosis y el riesgo de pérdida de dientes.
Los antioxidantes como la vitamina C ayudan a aliviar la inflamación en los tejidos periodontales. La vitamina C, un antioxidante dietético crucial, desempeña un papel vital en el mantenimiento de la integridad del tejido conectivo y en la modulación de las respuestas inmunitarias, lo que la hace beneficiosa para la salud periodontal.
La suplementación adecuada de vitamina C puede reducir los niveles de inflamación debido a sus propiedades antioxidantes. Si se utiliza junto con la terapia periodontal no quirúrgica, puede conducir a mejores resultados del tratamiento.
Nivel de evidencia: La evidencia proviene principalmente de estudios observacionales y de estudios clínicos pequeños. Se necesitan ECA de mayor tamaño para confirmar el papel de la vitamina C suplementaria como un complemento terapéutico significativo en contextos de dolor dental.
Los ácidos grasos omega-3 reducen la producción de eicosanoides proinflamatorios mientras promueven la síntesis de mediadores lipídicos pro-resolutivos, contribuyendo a la preservación ósea y al equilibrio inmunitario. Los ácidos grasos omega-3 son ampliamente conocidos por sus efectos antiinflamatorios, que ayudan a reducir la inflamación periodontal.
Nivel de evidencia: Un análisis conjunto de metaanálisis reveló una reducción significativa global en la profundidad de la bolsa periodontal (DM 1.73 mm, IC del 95 % [0.75, 2.71]; p = 0.0005), aunque con una heterogeneidad sustancial (I² = 97 %). Los hallazgos sugieren que los ácidos grasos omega-3 demuestran mejoras clínicamente significativas, aunque otras intervenciones muestran efectos más variables. La evidencia sigue siendo preliminar para su aplicación directa específicamente al alivio del dolor de muelas.
El polvo de clavo de olor (Syzygium aromaticum) se ha utilizado desde hace mucho tiempo como tratamiento natural para el dolor de muelas en la medicina tradicional india. El eugenol, una sustancia bioactiva con propiedades analgésicas, antiinflamatorias y antibacterianas, es el principal responsable de su eficacia. El clavo se ha utilizado en los sistemas ayurvédico y unani, y el aceite de clavo también se usó en los primeros preparados anestésicos dentales en las tradiciones herbales europeas. El eugenol se utiliza en odontología desde el siglo XIX.
El eugenol es el componente mayoritario (70 % a 90 %) del extracto de aceite aromático del clavo de olor (Syzygium aromaticum), una especia ampliamente utilizada como saborizante en carnes, guisos, pasteles y tés. In vitro, se ha demostrado que el eugenol posee actividad antibacteriana, antifúngica, antioxidante y antineoplásica. Se ha afirmado que los aceites de clavo, incluido el eugenol, tienen propiedades anestésicas locales suaves y antisépticas, y anteriormente se utilizaban comúnmente en odontología.
Un ensayo de 2006 con 73 adultos encontró que el uso de aceite de clavo era tan eficaz como la benzocaína, un anestésico tópico. Ambos funcionaron significativamente mejor que un placebo.
El mecanismo involucrado en la actividad analgésica del eugenol es la activación de los canales de calcio y cloruro en las células ganglionares. El efecto analgésico del eugenol también se debe a su capacidad de inhibir las prostaglandinas y otros mediadores inflamatorios.
El eugenol fue consistentemente eficaz tanto en la cirugía oral como en el dolor endodóntico, con evidencia de certeza moderada.
Nivel de evidencia: Una revisión sistemática de 2017 publicada en el Journal of Dentistry analizó la evidencia disponible sobre el uso del aceite de clavo para el alivio del dolor dental. La revisión concluyó que, aunque el aceite de clavo puede proporcionar alivio temporal del dolor de muelas, se necesita investigación de mayor calidad para determinar su eficacia en comparación con los tratamientos convencionales. En general, el eugenol posee la base de evidencia más sólida entre los fitoterapéuticos para el dolor dental.
La cúrcuma se ha utilizado en la medicina ayurvédica y en la medicina tradicional asiática durante siglos como agente antiséptico y antiinflamatorio aplicado a heridas, encías y tejidos orales. La cúrcuma también se utiliza en medicina como antiséptico, antiinflamatorio, antioxidante y para la cicatrización de heridas.
Los estudios revisados demostraron que la curcumina y la clorhexidina tenían una eficacia similar para reducir los índices de placa y gingival. La curcumina y la clorhexidina tienen propiedades antiplaca y antiinflamatorias comparables en la gingivitis, con menos efectos secundarios observados para la curcumina en comparación con la clorhexidina.
La curcumina se evaluó en varios estudios con resultados variables; algunos ensayos mostraron equivalencia con el ácido mefenámico, mientras que otros reportaron un beneficio limitado según la formulación.
Nivel de evidencia: La curcumina mostró resultados variables influenciados por la formulación y la biodisponibilidad, con evidencia de baja certeza. La evidencia actual es preliminar, y la baja biodisponibilidad de la curcumina en las formulaciones estándar es una limitación reconocida.
La raíz de jengibre se ha utilizado en la medicina tradicional china, ayurvédica y de Oriente Medio como agente analgésico y antiinflamatorio, incluida la aplicación tópica sobre dientes y encías doloridos.
El jengibre mostró efectos analgésicos consistentes, comparables al ibuprofeno, tanto en el manejo del dolor posquirúrgico como periodontal.
Nivel de evidencia: El jengibre es comparable al ibuprofeno para el dolor posquirúrgico y periodontal, con evidencia de certeza moderada. Este se encuentra entre los hallazgos más sólidos para los agentes herbales en contextos de dolor dental, aunque el número de estudios sigue siendo limitado y se necesitan ECA de mayor tamaño.
El propóleo, un material resinoso recolectado por las abejas de fuentes vegetales, se ha utilizado en la medicina popular en Europa, Asia y las Américas por sus propiedades antimicrobianas y cicatrizantes, incluida su aplicación en dientes doloridos y encías infectadas.
Los estudios demostraron mejoras en la higiene oral, evidenciadas por la disminución de las puntuaciones del índice de higiene oral y la reducción del índice de sangrado gingival. Este resultado se atribuye a las propiedades antibacterianas del propóleo frente a las infecciones orales, lo que contribuye a reducir la acumulación de placa y la inflamación.
Nivel de evidencia: El propóleo, la Punica granatum y el extracto de té verde demostraron evidencia limitada en la revisión sistemática que aplicó la metodología GRADE. La evidencia es preliminar y proviene en gran medida de estudios pequeños.
La capsaicina de los chiles picantes (Capsicum spp.) se ha utilizado en tradiciones populares de Centroamérica y Sudamérica, y en la medicina ayurvédica, para el alivio tópico del dolor, incluido el dolor dental y oral.
Entre los agentes fitoterapéuticos que demuestran propiedades analgésicas en aplicaciones dentales se encuentra la capsaicina proveniente de los chiles picantes. Los mecanismos de acción abarcan desde la inhibición de la síntesis de prostaglandinas hasta la modulación de vías inflamatorias y efectos directos sobre los nociceptores.
La evidencia respalda la eficacia analgésica de la capsaicina en el manejo del dolor de muelas, aunque se necesita la estandarización de los preparados y ECA de mayor tamaño para establecer los regímenes de dosificación óptimos y los perfiles de seguridad a largo plazo.
Nivel de evidencia: Preliminar, proveniente en gran medida de estudios de laboratorio y estudios clínicos pequeños. La seguridad a largo plazo y la dosificación óptima no están establecidas.
El té verde se ha utilizado en la medicina tradicional de Asia oriental —particularmente en China y Japón— como enjuague bucal y agente antiinflamatorio sistémico, con aplicación histórica en molestias de encías y dientes.
Se ha vinculado fuertemente el consumo de una dieta rica en nutrientes, abundante en antioxidantes y compuestos antiinflamatorios, con una menor probabilidad de desarrollar periodontitis y una progresión más lenta de la enfermedad. Los polifenoles del té verde (catequinas) se encuentran entre los compuestos antioxidantes estudiados en contextos periodontales. El extracto de té verde demostró evidencia limitada en la revisión sistemática más reciente de agentes fitoterapéuticos para el manejo del dolor dental utilizando la metodología GRADE.
Nivel de evidencia: Débil; faltan ensayos clínicos de alta calidad específicos para el dolor dental.
Los derivados del cannabis se han utilizado en diversas tradiciones históricas para el alivio del dolor, y el cannabidiol (CBD) —un componente no psicoactivo de Cannabis sativa— se ha investigado para el dolor dental en estudios contemporáneos.
El CBD demostró una reducción del dolor dependiente de la dosis en los trastornos temporomandibulares y en el dolor de muelas de urgencia, con certeza de evidencia baja a moderada. El cannabidiol (CBD) derivado del cannabis demostró una reducción significativa del dolor en los trastornos temporomandibulares y en el dolor de muelas de urgencia, con efectos dependientes de la dosis.
Nivel de evidencia: Certeza baja a moderada, basada en un número limitado de ECA. La investigación en esta área está emergiendo y el estatus regulatorio varía ampliamente según la jurisdicción.
La evidencia respalda la eficacia analgésica de varios agentes fitoterapéuticos en el manejo del dolor de muelas, particularmente el eugenol, la curcumina y la capsaicina. Estos ofrecen alternativas o complementos prometedores a los analgésicos convencionales, aunque se necesita la estandarización de los preparados y ECA de mayor tamaño para establecer los regímenes de dosificación óptimos y los perfiles de seguridad a largo plazo.
El consumo de azúcares libres en alimentos y bebidas es el factor de riesgo más común para la caries dental. Los datos disponibles muestran claramente que las personas ya consumen significativamente más azúcar de la que deberían, lo que aumenta el riesgo de caries dental, sobrepeso y obesidad.
Los patrones dietéticos que minimizan la exposición prolongada de los dientes al ácido —al reducir la frecuencia del consumo de bebidas ácidas y consumir alimentos ácidos en las comidas en lugar de entre ellas— se recomiendan de manera constante en la literatura. Un estudio encontró que el momento de la ingesta de fruta era crucial en la progresión del desgaste dental, con una razón de probabilidades significativamente aumentada para la ingesta de fruta entre comidas. A los adultos mayores se les puede aconsejar sobre los hábitos adecuados de ingesta dietética de fruta para evitar la progresión del desgaste dental.
Un mayor consumo de frutas, verduras, ácidos grasos omega-3 y vitaminas A, C y E se ha vinculado con una mejor salud poblacional en términos del tejido periodontal. Se requiere una ingesta adecuada de minerales y vitaminas esenciales para mantener la salud periodontal. Las vitaminas K, D y A son cruciales para mantener la integridad del epitelio oral, facilitar el desarrollo óseo y respaldar el mantenimiento general del tejido.
Un factor importante en la erosión dental es el flujo salival bajo, que resulta en un enjuague y una amortiguación inadecuados de los ácidos desmineralizantes sobre las superficies dentales. Una hidratación adecuada favorece el flujo salival, que actúa como amortiguador fisiológico contra los ácidos producidos por las bacterias cariogénicas.
La literatura muestra que la dieta y la nutrición están relacionadas con las enfermedades orales, incluidas la caries dental, las enfermedades periodontales, el desgaste dental e incluso el cáncer oral. Una ingesta nutricional insuficiente y hábitos dietéticos deficientes aumentan el riesgo de enfermedades orales.
Proteger la salud oral hasta la vejez es importante porque una salud oral deficiente en etapas avanzadas de la vida afecta negativamente la calidad de vida y se asocia con malnutrición y hospitalización.
El timol proveniente del ajwain es un antiséptico y analgésico dental reconocido. Un ECA clínico de 2025 (n=52 niños) demostró que el aceite de ajwain tiene un efecto analgésico superior al del aerosol de lidocaína para el dolor de la inyección dental. Múltiples estudios in vitro confirman su actividad contra bacterias orales. Esto constituye evidencia clínica directa en humanos.
El eugenol —el componente principal del aceite de pimienta de Jamaica (hasta ~90%)— cuenta con una base científica establecida para la analgesia dental. Está reconocido por la FDA para el alivio temporal del dolor de muelas y es ampliamente utilizado en odontología. La pimienta de Jamaica en sí comparte este compuesto bioactivo, pero tiene una concentración de eugenol menos concentrada que el clavo de olor y carece de ensayos clínicos propios.
El propóleo es una resina derivada de las abejas con flavonoides que inhiben las enzimas COX y LOX, reduciendo la inflamación pulpar. Una revisión narrativa de 2024 publicada en PMC, que abarcó 104 estudios (53 ensayos clínicos en humanos), confirmó la actividad antimicrobiana del propóleo contra patógenos orales, sus efectos antiinflamatorios y su utilidad en procedimientos endodónticos. Una revisión sistemática de 2025 publicada en PMC, que analizó 21 estudios sobre dolor dental, ubicó al propóleo entre los analgésicos fitoterapéuticos más potentes para aplicaciones dentales.
La capsaicina actúa sobre los receptores TRPV1, activando inicialmente y luego desensibilizando las neuronas nociceptivas, lo que produce alivio del dolor. Una revisión de 2022 en PMC (Universidad de Roma Tor Vergata) demostró la aplicación tópica eficaz de capsaicina en cinco pacientes con dolor neuropático orofacial refractario. Una revisión sistemática de 2025 en PMC clasificó a la capsaicina entre los principales analgésicos fitoterapéuticos para el dolor dental, junto con el eugenol y la curcumina. La FDA reconoce la capsaicina como contrairritante en productos analgésicos tópicos de venta libre (OTC).
El capsicum (planta del chile o ají picante) es la fuente de la capsaicina y los capsaicinoides, que actúan sobre los receptores TRPV1 para desensibilizar los nociceptores dentales. Una revisión sistemática de 2025 publicada en PMC, que abarcó 21 estudios sobre dolor dental, confirmó que la capsaicina proveniente del chile (capsicum) es uno de los principales agentes fitoterapéuticos analgésicos para el dolor dental. Se ha utilizado desde tiempos antiguos como remedio tradicional para el dolor de muelas en diversas culturas mesoamericanas.
El carvacrol es un monoterpeno fenólico presente en el tomillo, el orégano y otras plantas, con actividad antibacteriana y antiinflamatoria comprobada contra patógenos orales. Estudios in vitro confirman su inhibición de Streptococcus mutans y de bacterias periodontales. Contribuye a la eficacia analgésica dental de los aceites esenciales ricos en carvacrol utilizados en formulaciones para el dolor de muelas, y se ha incorporado en composiciones de salud oral protegidas por patente.
El clavo de olor (Syzygium aromaticum) contiene eugenol (70–90% de su aceite), un anestésico local y antiséptico clínicamente reconocido y utilizado en odontología desde el siglo XIX. Un estudio de 2006 publicado en Journal of Dentistry encontró que el gel de clavo era equivalente a la benzocaína para la anestesia tópica previa a la inyección. Una revisión sistemática de 2025 publicada en PMC, que incluyó 21 estudios clínicos, ubicó al eugenol entre los analgésicos fitoterapéuticos más eficaces para el dolor dental. El eugenol inhibe los canales de sodio dependientes de voltaje y la síntesis de prostaglandinas, lo que proporciona alivio temporal del dolor y reduce la inflamación pulpar.
La curcumina, el polifenol activo de la cúrcuma, inhibe las vías de NF-κB y COX-2, reduciendo la inflamación pulpar. Una revisión de PMC de 2013 documentó su uso tradicional para el dolor dental y confirmó sus propiedades antiinflamatorias, antimicrobianas y antisépticas para aplicaciones orales. Una revisión sistemática de PMC de 2025 ubicó a la curcumina entre los tres principales analgésicos fitoterapéuticos para el dolor dental. Estudios clínicos muestran el gel de curcumina como coadyuvante en el manejo del dolor periodontal y pulpar.
El eugenol es el principal constituyente bioactivo del aceite de clavo y un compuesto fundamental en la analgesia dental profesional. Inhibe los canales de sodio dependientes de voltaje y la síntesis de prostaglandinas, proporcionando anestesia local directa a los nociceptores de la pulpa dental. Un ECA histórico de 2006 demostró equivalencia con la bencocaína al 20% para la anestesia tópica previa a la inyección. Sigue siendo un ingrediente estándar en cementos dentales y en medicamentos para conductos radiculares utilizados clínicamente para el dolor de muelas y la pulpitis.
El ajo libera alicina al machacarse, un compuesto con actividad antibacteriana contra patógenos orales clave, incluidos Streptococcus mutans y bacterias periodontales. Un estudio in vitro de 2011 indexado en PubMed encontró que la alicina inhibía a todas las bacterias patógenas orales analizadas en concentraciones de 300–2400 µg/mL. Un pequeño estudio clínico con 24 participantes encontró que la pasta de ajo aplicada durante cinco días alivió el dolor dental de manera más efectiva que el ibuprofeno solo. El uso tradicional para el dolor de muelas abarca varios siglos en la medicina popular asiática, del Medio Oriente y europea.
El jengibre (Zingiber officinale) contiene gingeroles y shogaoles que inhiben la síntesis de prostaglandinas, produciendo efectos antiinflamatorios y analgésicos. Una revisión sistemática de PMC de 2025, que abarcó 21 estudios clínicos sobre dolor dental, encontró que el polvo de jengibre logró un control del dolor equivalente al de los AINE convencionales después de cirugía dental. La revisión ubicó al jengibre entre solo dos fitoterapéuticos (junto con el eugenol) con la evidencia más consistente para la analgesia dental.
La mirra posee propiedades anestésicas locales y analgésicas documentadas, atribuidas a furanosesquiterpenos que actúan sobre las células nerviosas de los mamíferos. Se ha utilizado como analgésico tópico aplicado directamente sobre las encías. Los estudios de laboratorio confirman la actividad anestésica local en preparaciones de células nerviosas.
La menta contiene mentol, que desensibiliza las terminaciones nerviosas y proporciona un efecto analgésico refrescante sobre el dolor dental. Un estudio de 2013 confirmó la actividad antibacteriana del aceite de menta contra Streptococcus mutans, un patógeno cariogénico oral vinculado al dolor de muelas. El mentol es un ingrediente activo en varios productos de cuidado bucal de venta libre (por ejemplo, Orajel). El uso tradicional para el alivio del dolor de muelas abarca varios siglos de medicina herbal occidental y asiática.
El timol, un fenol activo del aceite de tomillo, es un antiséptico y analgésico dental reconocido, utilizado en productos de cuidado bucal desde hace más de un siglo. Inhibe el crecimiento de Streptococcus mutans y otros patógenos orales. El timol es un ingrediente clave en enjuagues bucales comerciales (por ejemplo, Listerine) y está documentado en la literatura dental como eficaz contra las bacterias causantes de caries y las infecciones orales que contribuyen al dolor de muelas.
Spilanthes (Acmella oleracea/Spilanthes acmella), comúnmente llamada la Planta del Dolor de Muelas, ha ganado su nombre gracias a su uso tradicional y farmacológico de larga data para el alivio del dolor dental. Sus compuestos activos, espilantol y acmelonato, actúan como anestésicos locales, produciendo entumecimiento, hormigueo y analgesia cuando se mastican las flores de la planta. Una revisión fitoquímica de PMC de 2013 confirmó sus actividades anestésica local, antinociceptiva y antimicrobiana en múltiples modelos experimentales.
La cúrcuma (Curcuma longa) contiene curcumina, un inhibidor de la COX-2 y el NF-κB bien documentado, utilizado en la medicina ayurvédica durante siglos para aliviar el dolor dental. Una revisión de PMC de 2013 confirmó que frotar los dientes doloridos con cúrcuma molida tostada es una práctica tradicional documentada, respaldada por evidencia antiinflamatoria y antiséptica. Una revisión sistemática de 2025 clasificó a la cúrcuma (curcumina) entre los principales analgésicos fitoterapéuticos para el dolor dental en 21 estudios clínicos.
Las especies de Zanthoxylum, en particular Z. armatum, se conocen como "árboles del dolor de muelas", y su uso para el alivio del dolor de muelas es una de las aplicaciones más consistentes y documentadas interculturalmente, con datos preclínicos de respaldo sobre actividad antimicrobiana y anestésico local. Los frutos de Z. armatum demostraron actividad de CIM contra patógenos orales. Los compuestos entumecedores (sanshoamidas) proporcionan un mecanismo anestésico local.
El aceite de semilla de baobab se ha utilizado tradicionalmente para tratar encías inflamadas y dientes enfermos en toda África. Una revisión de la literatura de 2023 publicada en Cureus examinó específicamente las posibles aplicaciones dentales del baobab, señalando sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y antimicrobianas como relevantes para la salud oral. El uso tradicional del aceite de semilla para el alivio del dolor bucal está documentado en múltiples fuentes etnobotánicas.
El jiba tiene un uso tradicional documentado como aplicación tópica para el dolor de muelas en la medicina tibetana, y también se menciona en las tradiciones herbolarias occidentales. La evidencia es únicamente etnobotánica, sin estudios farmacológicos ni ensayos clínicos.
El alivio del dolor de muelas es uno de los usos tradicionales más consistentemente documentados de la amapola de California entre múltiples grupos indígenas. Los chumash masticaban la raíz para aliviar el dolor dental; los ohlone costanoan masticaban las hojas; las raíces fueron utilizadas como analgésico dental tópico por varias tribus de California. Este uso está registrado en Native American Ethnobotany de Moerman (1998) y en la USDA Division of Botany (1902). No existen ensayos clínicos.
Las propiedades anestésicas locales del alcanfor sustentan su uso tradicional para el dolor de muelas, documentado en textos farmacológicos históricos y en la revisión exhaustiva de PMC de 2025. Su capacidad para adormecer las terminaciones nerviosas sensoriales periféricas mediante la desensibilización de TRPV1 constituye un mecanismo plausible. No existen ensayos clínicos dentales modernos.
La cayena/capsaicina tiene un uso tradicional para el dolor de muelas, aplicada tópicamente para adormecer el dolor dental localizado mediante el agotamiento de la sustancia P y la desensibilización de las fibras C. La revisión de Capsicum en ScienceDirect y la base de datos de plantas medicinales de URMC documentan este uso tradicional. No se han identificado ensayos clínicos controlados específicamente en dolor dental.
La ceniza de A. aspera quemada, mezclada con aceite de mostaza y sal, se utiliza como polvo dentífrico tradicional para el dolor de muelas y la piorrea en el Ayurveda. La actividad antimicrobiana contra patógenos cariogénicos proporciona un respaldo científico parcial.
El cinamaldehído es el principal componente bioactivo del aceite de corteza de canela, con actividad antimicrobiana contra patógenos orales, incluyendo Streptococcus mutans y Candida albicans. Contribuye al uso tradicional de la canela como analgésico dental y antibacteriano. Múltiples estudios in vitro confirman su acción contra bacterias cariogénicas, y se menciona en la literatura dental como un componente activo de los beneficios de la canela para la salud oral.
La canela (especies de Cinnamomum) se ha utilizado como polvo dental tradicional y analgésico dental en la medicina ayurvédica, china y del Medio Oriente durante siglos, con un uso documentado para el dolor de muelas y problemas dentales. Sus compuestos activos, el cinamaldehído y el eugenol, contribuyen a su actividad analgésica, antimicrobiana y antiinflamatoria. Una composición patentada por la USPTO confirma la aplicación tradicional de la canela para el dolor de muelas y señala posibles efectos sinérgicos analgésicos y antimicrobianos en formulaciones orales.
El comino figura en múltiples encuestas etnofarmacológicas y textos de medicina tradicional como remedio para el dolor de muelas, atribuido a su contenido de timol y sus propiedades antimicrobianas. No se han evaluado clínicamente este uso.
El dogwood jamaiquino tiene un uso tradicional para el dolor de muelas, atribuido a sus propiedades analgésicas. Las ramitas del dogwood americano se han utilizado como palillos de masticar para la higiene dental. Ambos usos están documentados en múltiples fuentes herbarias históricas.
El dolor de dientes se enumera entre los usos tradicionales clásicos de la matricaria en múltiples fuentes históricas y etnobotánicas. Tanto la revisión sistemática de PMC como la monografía de MSK documentan este uso. No hay ensayos clínicos que lo respalden.
Los pueblos san y khoikhoi de Sudáfrica tradicionalmente masticaban la planta para aliviar el dolor de muelas. Este uso está documentado en múltiples artículos de revisión etnobotánica y farmacéutica que citan registros etnobotánicos primarios. No se han realizado estudios clínicos que evalúen específicamente el kanna para el dolor dental.
Las preparaciones de kava producen un pronunciado entumecimiento oral al contacto debido a la actividad anestésica local de las kavalactonas, las cuales se reporta que son tan potentes como la procaína y la cocaína en modelos de analgesia tópica. Esta propiedad ha sido aprovechada en la medicina tradicional de las Islas del Pacífico y en la práctica herbolaria para el alivio del dolor de muelas. Ningún ensayo clínico ha evaluado la kava para el dolor dental.
Masticar corteza u hojas de lila para tratar el dolor de muelas o las molestias bucales está registrado en la materia médica norteamericana y en la etnobotánica de los pueblos originarios de América del Norte. Las especies asiáticas de Syringa (S. vetulina) tienen un uso tradicional documentado para el dolor dental. Múltiples fuentes revisadas por pares citan este uso.
El aceite de mejorana está documentado en la medicina tradicional (particularmente ayurvédica) para su aplicación externa a fin de aliviar el dolor de muelas. El eugenol y otros compuestos analgésicos presentes en el aceite esencial proporcionan un fundamento mecanístico para este uso.
Las ramitas de neem se han utilizado como cepillos de dientes tradicionales y como aliviadoras del dolor de muelas en Asia del Sur y África durante miles de años, registradas en las tradiciones de medicina ayurvédica, unani y popular. La evidencia clínica respalda la actividad antibacteriana y antiinflamatoria del neem contra las principales causas del dolor de muelas (bacterias periodontales, infección pulpar), pero faltan ECA directos sobre el alivio del dolor de muelas.
El carvacrol —el principal componente activo del orégano— tiene un uso histórico documentado como analgésico y antiséptico dental, sustituyendo al ácido carbólico y a la creosota en odontología para la odontalgia (dolor de muelas), la dentina sensible y los abscesos alveolares. La aplicación tópica de aceite de orégano en el diente o la zona de la encía afectada es un remedio dental tradicional y popular. No existe evidencia de ECA clínicos para desenlaces relacionados con el dolor.
El fruto de P. foetida está documentado específicamente en la medicina popular de Bangladesh como específico contra el dolor de muelas. Este es un uso tradicional bien documentado en múltiples estudios etnobotánicos en Asia del Sur.
El dolor de muelas se encuentra entre los usos tradicionales clásicamente documentados de la matricaria (feverfew), citado en las tradiciones herbolarias griegas, europeas medievales y británicas del siglo XVIII. Las propiedades antinociceptivas y antiinflamatorias de la planta ofrecen un fundamento farmacológico, pero ningún ensayo clínico aborda específicamente el dolor dental.
El uso tópico y oral de la amapola para el alivio del dolor de muelas es una de las aplicaciones tradicionales más documentadas de manera constante en la medicina popular europea y oriental. Se citan tanto P. rhoeas como P. somniferum, con los alcaloides analgésicos como fundamento farmacológico.
El fresno espinoso es quizás más conocido como el "árbol del dolor de muelas", con una historia bien documentada entre tribus nativas americanas que masticaban la corteza o las bayas para adormecer el dolor dental. La característica sensación de hormigueo y adormecimiento se atribuye a las alcamidas (sanshoolas) que interactúan con los canales iónicos TRPV1 y TRPA1 en las terminaciones nerviosas. La evidencia se mantiene en el ámbito preclínico y etnobotánico; no se han realizado ensayos clínicos en humanos.
El dolor de dientes es uno de los usos más antiguos registrados de la corteza de sauce (salicina). Múltiples fuentes etnobotánicas e históricas independientes documentan su uso, lo cual es consistente con el mecanismo analgésico del ácido salicílico. No existen ECA dedicados específicamente al dolor dental.
Masticar hojas de sceletium para aliviar el dolor de muelas es uno de los usos tradicionales documentados de manera más consistente en múltiples fuentes históricas y etnofarmacológicas independientes a lo largo de siglos. Ningún ensayo clínico ha evaluado esta aplicación específica.
Z. bungeanum ha sido documentada en las farmacopeas de la MTC (medicina tradicional china) para el alivio del dolor de muelas, aprovechando sus propiedades anestésicas locales y antibacterianas. Los efectos anestesiantes y antimicrobianos de las sanshuoles y los alcaloides proporcionan un mecanismo plausible, pero no existen ensayos clínicos en humanos específicamente para el dolor dental.
Múltiples sistemas tradicionales documentan el uso de A. calamus como anestésico tópico para el dolor de muelas, incluyendo el uso de nativos americanos y la etnobotánica dental del sur de Asia. Notas etnobotánicas sobre trastornos dentales de las colinas de Tirumala hacen referencia a su uso. El contenido de eugenol proporciona plausibilidad farmacológica.
El berro tiene un uso tradicional documentado como odontálgico (remedio para el dolor de muelas) en múltiples tradiciones de medicina popular. Este uso está confirmado en revisiones indexadas en PMC sobre la medicina tradicional del berro y referenciado en la literatura etnobotánica. Las preparaciones tradicionales consistían en masticar o aplicar berro fresco sobre la zona afectada.
La corteza de roble blanco tiene uso tradicional para el alivio del dolor de muela, aplicándose de forma tópica sobre el tejido gingival alrededor del diente afectado. Sus taninos astringentes pueden ayudar a tensar el tejido gingival flojo, y sus propiedades antimicrobianas pueden reducir la infección local. No se han realizado ensayos clínicos para esta indicación específica.
La corteza de sauce es uno de los analgésicos más antiguos documentados para el dolor dental, con un uso registrado que se remonta a la antigua Grecia y Egipto. Masticar la corteza para adormecer el dolor de muelas es una aplicación clásica de su contenido de salicilatos. Figura entre los usos tradicionales en múltiples referencias herbarias reconocidas. No existen ensayos clínicos para el dolor dental.
La corteza de sauce tiene un uso tradicional ampliamente documentado para el dolor de muelas, consistente con sus propiedades analgésicas generales. Se la menciona entre los principales usos tradicionales en la herbolaria histórica, junto con los dolores de cabeza, los dolores de espalda y el dolor articular. No se han identificado ensayos clínicos específicos sobre el dolor de muelas; la plausibilidad se sustenta en su contenido de salicilatos y su mecanismo de inhibición de la COX.
El gorultero (wintergreen) y el salicilato de metilo se han utilizado tradicionalmente para el alivio del dolor de muelas, y los registros históricos de John King describen infusiones de gorultero para el dolor posterior a extracciones dentales. El salicilato de metilo se incorpora comúnmente en productos de cuidado dental por sus efectos analgésicos y antisépticos. No existe evidencia de ensayos clínicos específicamente sobre el gorultero y el dolor de muelas.
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