Berro (Nasturtium officinale R.Br.): Una referencia integral
1. Identidad y clasificación botánica
1.1 Nombre botánico y taxonomía
Nasturtium officinale R. Br. (Robert Brown) pertenece a la familia Brassicaceae, comúnmente conocida como berro.
Es una especie vegetal perenne, acuática o semiacuática, de tallos rastreros o flotantes, que coloniza arroyos poco profundos y de flujo suave en su hábitat natural.
Pertenece a la familia Brassicaceae y está clasificada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en la Lista Roja de Especies Amenazadas como una planta de preocupación menor en Europa; sin embargo, en Austria y Suecia se considera una especie en peligro, mientras que en Polonia está parcialmente en peligro.
La planta ha sido conocida bajo diversos sinónimos en la literatura botánica, incluidos Rorippa nasturtium-aquaticum, Sisymbrium nasturtium y Radicula nasturtium.
Su epíteto botánico Nasturtium officinale se deriva del latín para "nariz torcida o arrugada", en referencia a su sabor picante.
La monografía de la hierba de N. officinale está presente en las Monografías de la Comisión E alemana (Fitoterapia).
1.2 Fuente natural y hábito de crecimiento
El berro es una planta perenne, acuática o semiacuática, de rápido crecimiento, nativa de Europa y Asia, y una de las hortalizas de hoja más antiguas consumidas por el ser humano.
Es una especie perenne de la familia Brassicaceae que crece en y alrededor del agua.
El berro crudo está compuesto por 95% de agua, 1% de carbohidratos y 2% de proteína. En una cantidad de referencia de 100 g, el berro crudo aporta 11 calorías de energía alimentaria y es una fuente rica (20% o más del Valor Diario) de vitamina K (208% VD) y vitamina C (48% VD), con cantidades moderadas (11–18% VD) de vitamina A, manganeso y potasio.
1.3 Formas comunes y preparaciones
El berro se consume y formula en varias formas:
- Hierba fresca (cruda): Las hojas, tallos y frutos del berro pueden consumirse crudos. Se consume desde tiempos antiguos en ensaladas, sopas y como ingrediente en platillos salados.
- Preparaciones cocidas: En China, el berro suele hervirse junto con cerdo e ingredientes de la medicina tradicional para preparar una sopa tónica invernal.
- Extractos estandarizados: Se utilizan extractos acuosos, etanólicos e hidroalcohólicos en investigación clínica y en la fabricación de suplementos. La investigación ha empleado el extracto etanólico de Nasturtium officinale (EENO) y el extracto estandarizado de Nasturtium officinale (SENO) en ensayos clínicos, con una dosis de 500 mg/día de EENO en forma de cápsula utilizada en un ensayo controlado con placebo.
- Preparaciones liofilizadas: Se ha utilizado una colaboración entre científicos del ámbito académico y la industria alimentaria para preparar una bebida que contiene berro liofilizado para estudios de quimioprevención.
- Jugos y jarabes: Las preparaciones de jugo se han utilizado en remedios caseros tradicionales para afecciones respiratorias.
2. Uso tradicional e histórico
2.1 Civilizaciones antiguas
El berro es una de las primeras hortalizas de hoja verde cultivadas. La evidencia de su consumo por griegos, romanos y persas antiguos indica que era un elemento común en las dietas tempranas del Mediterráneo y del Cercano Oriente.
Los antiguos romanos creían que el berro proporcionaba fuerza y prevenía enfermedades, por lo que era un alimento básico para sus soldados. Los antiguos persas, incluido el rey Jerjes, ordenaban a sus soldados comer berro para aumentar su fuerza durante las marchas.
Aunque sus antepasados no sabían nada sobre el contenido mineral y vitamínico, los persas sí observaron que los soldados estaban más sanos cuando el berro formaba parte de su dieta diaria.
Se dice que el médico griego Hipócrates (460–ca. 370 a. C.), el "padre de la medicina", estableció un hospital cerca de un arroyo para garantizar el fácil acceso al berro, aunque esto probablemente sea apócrifo.
El naturalista y filósofo romano Plinio el Viejo atribuyó a esta planta picante ser un tratamiento eficaz para la ansiedad, la tos y las lombrices intestinales.
2.2 Uso medieval y renacentista
En la era medieval, el berro se hervía en leche de almendras y se servía con queso durante la Cuaresma.
Hasta el Renacimiento, el berro se utilizaba como refrescante del aliento y limpiador del paladar, así como con fines medicinales.
Francia fue pionera en el cultivo comercial de berro en el siglo XVII cerca de París, desarrollando un sistema de cultivo en lechos de agua corriente que imitaba su entorno natural.
2.3 Medicina popular en distintas culturas
La medicina tradicional de Azerbaiyán, Irán, Marruecos y Mauricio, así como de Asia occidental, India, Europa y África, ha hecho un uso extenso del berro. La medicina popular turca lo utilizó como remedio para aliviar el dolor abdominal y como verdura añadida a las ensaladas. La medicina tradicional iraní lo administraba como agente antidiabético, consumido como ingrediente en jugos, ensaladas u otros platillos.
Como remedio casero, las hojas de berro se han utilizado como agentes diuréticos, depurativos, expectorantes, odontálgicos (para aliviar el dolor de muelas) e hipoglucemiantes.
En la medicina tradicional iraní, el berro se utiliza para tratar la diabetes, la bronquitis, las heridas, la tuberculosis, la influenza y el asma.
El berro se ha utilizado como medicina de uso general para diversas afecciones, incluyendo artritis, asma, bronquitis, tos y molestias digestivas.
3. Constituyentes clave y compuestos activos
3.1 Glucosinolatos
Los principales fitoquímicos encontrados en los extractos de las diferentes partes (hojas, tallos, raíces, flores y semillas) del berro son los glucosinolatos, seguidos de isotiocianatos, compuestos fenólicos (principalmente flavonoides, ácidos fenólicos y proantocianidinas), terpenos (por ejemplo, carotenoides), vitaminas (B1, B2, B3, B6, E y C) y bioelementos. Existen ocho glucosinolatos característicos en el berro: gluconasturtiina, glucobrasicina, glucohirsutina, glucoiberina, glucosiberina, glucotropaeolina, 4-hidroxi-glucobrasicina y 4-metoxi-glucobrasicina.
La gluconasturtiina es el glucosinolato principal y más estudiado del berro.
Nasturtium officinale es una hortaliza crucífera rica en gluconasturtiina, el precursor glucosinolato aromático del isotiocianato de feniletilo (PEITC; 2-feniletil ITC).
La gluconasturtiina es el glucosinolato mayoritario característico del berro, de la misma manera que la glucorafanina es característica de los brotes de brócoli.
Los compuestos glucosinolatos dominantes en un estudio de perfilado por UHPLC-DAD-MS/MS fueron la glucobrasicina y la gluconasturtiina.
3.2 Isotiocianatos — PEITC
El berro contiene glucosinolatos hidrosolubles (S-glucopiranosil tiohidroximatos) que se hidrolizan enzimáticamente en isotiocianatos —por ejemplo, el isotiocianato de feniletilo (PEITC)— cuando el tejido vegetal se macera.
Cada vez que esta hortaliza se rompe —por ejemplo, durante la masticación— se libera la enzima mirosinasa (β-tioglucósido glucohidrolasa) e induce la conversión de la gluconasturtiina en PEITC, además de la conversión que ocurre en el intestino humano por la mirosinasa microbiana.
Los mecanismos del PEITC implican efectos inhibitorios sobre las enzimas del citocromo P450, incluidas las P450 humanas 2A13, 2A6, 1A2 y 2B6, que son catalizadoras de la bioactivación de carcinógenos.
3.3 Polifenoles y flavonoides
Se identificaron catorce compuestos fenólicos en las hojas de berro, donde el ácido cumárico y sus derivados, el ácido caftárico y los derivados de quercetina estaban presentes en mayores cantidades. En las raíces, se identificaron tentativamente un total de 20 compuestos, con el ácido cumárico y sus derivados, el ácido sinápico, el ácido caftárico y los derivados de quercetina como los principales compuestos fenólicos.
El ácido p-cumárico fue el compuesto más abundante en el berro fresco, seguido de la quercetina-3-O-soforósido y el isorhamnetina-O-hidroxiferuloilhexósido-O-hexósido. Se identificaron por primera vez cuatro derivados de glucósidos de kaempferol en esta especie, y en general, los flavonoides predominaron sobre los ácidos fenólicos.
3.4 Carotenoides y vitaminas liposolubles
Los antioxidantes presentes en el berro incluyen carotenoides, clorofila y otros compuestos polifenólicos.
La eficacia antioxidante del berro probablemente se ve incrementada por los efectos combinados de otros fitoquímicos, como flavonoides (quercetina, kaempferol y rutina), ácidos fenólicos, ácido ascórbico (vitamina C), carotenoides (β-caroteno, luteína y zeaxantina) y compuestos que contienen azufre.
El berro también destaca por un contenido excepcionalmente alto de vitamina K: en una cantidad de referencia de 100 g, el berro crudo es una fuente rica de vitamina K (208% VD) y vitamina C (48% VD).
3.5 Minerales y otros nutrientes
Los aportes destacados de minerales y vitaminas por 100 g incluyen: calcio 120 mg (9.2% VD), riboflavina 0.12 mg (9.2% VD), cobre 77 mcg (8.6% VD), piridoxina 0.13 mg (7.7% VD), tiamina 0.09 mg (7.5% VD), potasio 330 mg (7% VD), vitamina E 1 mg (6.7% VD), magnesio 21 mg (5% VD), fósforo 60 mg (4.8% VD) y folato 9 mcg (2.3% VD).
3.6 Mecanismos de acción clave
Inducción de enzimas de fase II a través de Nrf2:
El Nrf2 activado se transloca al núcleo y se une a los elementos de respuesta antioxidante (ARE), desencadenando la transcripción de enzimas citoprotectoras como HO-1, NAD(P)H:quinona oxidorreductasa (NQO1), superóxido dismutasa (SOD) y glutatión peroxidasa (GSH-Px), lo que permite la neutralización de especies reactivas de oxígeno antes de que puedan iniciar la peroxidación lipídica.
El berro, al ser una fuente rica en PEITC, tiene un papel potencial importante en los resultados de salud de diversos estados de enfermedad crónica, debido a su influencia sobre la desintoxicación de fase II.
Inhibición de las CYP activadoras de carcinógenos:
El PEITC disminuye la formación de metabolitos reactivos críticos del carcinógeno del tabaco NNK, lo que resulta en niveles más bajos de aductos de ADN en el pulmón y disminuciones en otros criterios de valoración, todo lo cual refleja la inhibición de la activación metabólica de la NNK; estos efectos se atribuyen en gran medida a la inhibición por parte del PEITC de las enzimas del citocromo P450 CYP2A13, 2A6, 1A2 y 2B6.
Inhibición de la COX-2 y la lipoxigenasa:
Se ha evaluado la actividad antiinflamatoria de los extractos de berro con base en la inhibición de la 15-lipoxigenasa, la ciclooxigenasa-1, la ciclooxigenasa-2 (COX-2) y la fosfolipasa A₂.
4. Evidencia científica por área de uso
4.1 Efectos antioxidantes y protección del ADN
El área mejor establecida de evidencia clínica en humanos para el berro es su actividad antioxidante y protectora del ADN.
Un ensayo clave publicado en el American Journal of Clinical Nutrition (Gill et al., 2007) demostró efectos significativos en adultos sanos. Un ensayo aleatorizado y controlado encontró que el consumo de 85 gramos de berro crudo al día durante ocho semanas aumentó los niveles sanguíneos de luteína (aumento del 100%) y beta-caroteno (aumento del 33%) en los participantes del estudio. El mismo estudio también mostró una reducción del daño al ADN de los linfocitos y una alteración del estado antioxidante sanguíneo (referenciado en múltiples revisiones sistemáticas como "Gill et al. 2007. Watercress Supplementation in Diet Reduces Lymphocyte DNA Damage and Alters Blood Antioxidant Status in Healthy Adults. American Journal of Clinical Nutrition 85(2):504–510").
Una investigación controlada y aleatorizada sobre el estrés oxidativo inducido por el ejercicio proporcionó datos humanos adicionales.
El estudio fue diseñado para poner a prueba la hipótesis de que la suplementación aguda (consumo 2 horas antes del ejercicio) y crónica (consumo durante 8 semanas) de berro podría atenuar el estrés oxidativo inducido por el ejercicio, reclutando a diez sujetos varones aparentemente sanos (edad promedio de 23 años).
Los principales hallazgos mostraron un aumento del daño al ADN y de la peroxidación lipídica inducido por el ejercicio tanto en la fase de control aguda como en la crónica, mientras que el berro, en su forma aguda y crónica, atenuó el daño al ADN y la peroxidación lipídica y disminuyó la acumulación de H₂O₂ tras el ejercicio extenuante (P<0.05 frente al control).
Una revisión sistemática de ECA conforme a PRISMA publicada en 2025 evaluó la totalidad de la evidencia.
Se incluyeron siete ECA con 302 pacientes con una edad promedio de 47 años (rango 23–61) y un tiempo de seguimiento promedio de 39 días (rango 21–60). La dosificación entre los ensayos varió de 85 g/día a 750 mg/kg/día. Los parámetros antioxidantes reportados incluyeron superóxido dismutasa (cinco estudios), capacidad antioxidante de reducción férrica (dos estudios), glutatión peroxidasa (dos estudios), retinol (dos estudios), β-caroteno (dos estudios) y α-tocoferol (dos estudios).
La revisión sistemática destaca los efectos antioxidantes y antiinflamatorios de la suplementación con berro en ensayos controlados aleatorizados, señalando la heterogeneidad en las formulaciones y dosificaciones de berro.
Fuerza de la evidencia: Moderada. Múltiples ECA pequeños y una revisión sistemática respaldan los efectos antioxidantes y protectores del ADN en humanos. Los tamaños de muestra son pequeños y los períodos de seguimiento cortos; se necesitan ensayos confirmatorios más amplios.
4.2 Quimioprevención del cáncer
El berro y su principal isotiocianato, el PEITC, se han investigado en múltiples estudios en humanos para la desintoxicación de carcinógenos y la prevención del cáncer, particularmente en fumadores.
En un ensayo clínico completado, el isotiocianato de 2-feniletilo (PEITC) mejoró la desintoxicación de los tóxicos y carcinógenos ambientales benceno, acroleína y crotonaldehído, según lo determinado por el aumento de la excreción de los correspondientes ácidos mercaptúricos en la orina de sujetos que tomaron 40 mg de PEITC por vía oral al día. El efecto potenciador significativo fue particularmente fuerte en individuos que carecían de los genes de la glutatión-S-transferasa GST-T1, GST-M1, o ambos.
Estos resultados llevaron al diseño de un ensayo clínico adicional sobre el berro —una hortaliza común que es una fuente dietética natural abundante y prácticamente única de PEITC— con una dosis objetivo de 40 mg/día de PEITC, la misma que en el estudio anterior. Cuando se mastica o se macera de otra manera el berro, el PEITC se libera de su constituyente precursor, la gluconasturtiina.
Un ensayo clínico cruzado en fumadores de cigarrillos también examinó los efectos del PEITC sobre el metabolismo de carcinógenos del tabaco.
Se llevó a cabo un ensayo clínico para determinar si el PEITC inhibe la activación metabólica del carcinógeno específico del tabaco NNK en fumadores. Se reclutaron fumadores de cigarrillos y se asignaron aleatoriamente a uno de dos grupos —PEITC seguido de placebo, o placebo seguido de PEITC— tomando PEITC en dosis de 10 mg en 1 ml de aceite de oliva, cuatro veces al día durante el período de tratamiento de una semana.
Se observó un efecto significativo del consumo de berro, como fuente de PEITC, sobre el metabolismo de la NNK en fumadores en este pequeño estudio clínico.
De todos los isotiocianatos, el PEITC es uno de los más estudiados de manera exhaustiva en diversos tipos de cáncer y ha sido evaluado en un ensayo clínico de fase II del National Cancer Institute para prevenir el cáncer de pulmón en fumadores.
Actualmente, el PEITC se está evaluando en dos ensayos clínicos: uno para evaluar su perfil de seguridad y eficacia en pacientes con cáncer de cabeza y cuello (NCT03034603), y otro para sus efectos a largo plazo en los resultados de pacientes con cáncer (NCT02468882).
Los datos farmacocinéticos indican que
en un estudio clínico en el que se administraron 100 g de berro a cuatro sujetos sanos y se recolectaron muestras de plasma y orina (en puntos de tiempo de hasta 24 h), las concentraciones plasmáticas de PEITC fueron determinables, y un modelo farmacocinético de un compartimento con absorción y eliminación de primer orden describió la farmacocinética del PEITC.
Los estudios epidemiológicos han reportado una asociación inversa entre el consumo de hortalizas crucíferas y el riesgo de cánceres, incluidos el de pulmón, colorrectal y de mama.
Fuerza de la evidencia: Preliminar a moderada para la quimioprevención del cáncer. La plausibilidad mecanicista es sólida, y varios ensayos clínicos en fumadores han demostrado efectos significativos de desintoxicación de carcinógenos. Aún no se ha establecido evidencia definitiva de grandes ensayos aleatorizados que demuestren una reducción de la incidencia de cáncer.
4.3 Inflamación e inmunomodulación
Varios estudios han investigado los efectos antioxidantes, antiinflamatorios, antidiabéticos, antialérgicos, antibacterianos, hipolipemiantes, cardioprotectores y anticancerígenos del berro y del PEITC; sin embargo, la mayoría de estos efectos se han observado en estudios in vitro o en animales. Solo se han llevado a cabo unos pocos estudios de intervención en humanos, y estos se han centrado principalmente en los efectos antioxidantes y anticancerígenos. La influencia del berro sobre el sistema inmunológico —particularmente la actividad antiinflamatoria— apenas se ha investigado en estudios en humanos.
Un estudio en humanos investigó los efectos inmunomoduladores durante el ejercicio.
Se analizaron marcadores inflamatorios sanguíneos (IL-1β, IL-6, IL-10, TNF-α, MCP-1, MMP-9) en cultivos de sangre completa tras la estimulación ex vivo de células inmunitarias. Se observó una reacción proinflamatoria leve después del consumo de berro, indicada por un aumento de IL-1β, IL-6 y TNF-α, mientras que durante la fase de recuperación, el consumo de berro condujo a una regulación a la baja antiinflamatoria más fuerte de las citocinas proinflamatorias IL-6 y TNF-α. Los autores concluyeron que el berro provoca una respuesta proinflamatoria más fuerte y una contrarregulación antiinflamatoria durante y después del ejercicio, y que la relevancia clínica de estos cambios debería verificarse en futuros estudios.
Fuerza de la evidencia: Preliminar. Los ensayos en humanos que examinan criterios de valoración inflamatorios son limitados en número y alcance; los resultados muestran actividad biológica, pero son insuficientes para extraer conclusiones clínicas firmes.
4.4 Factores de riesgo cardiovascular y perfil lipídico
Los estudios han demostrado que una dieta rica en hortalizas crucíferas de la familia Brassicaceae puede reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y los niveles de estrés oxidativo, aunque investigaciones previas habían demostrado efectos beneficiosos del berro sobre la hipercolesterolemia principalmente en estudios en animales.
Un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo investigó los efectos lipídicos directamente en humanos.
El estudio tuvo como objetivo investigar si las personas con sobrepeso podían mejorar o mantener sus marcadores de lípidos séricos y estrés oxidativo cuando se les administraba extracto estandarizado de Nasturtium officinale (SENO), realizado durante 5 semanas.
El SENO no provocó un cambio estadísticamente significativo en los niveles de colesterol total sérico, triacilglicerol y lipoproteínas de alta densidad, ni en la catalasa ni en la superóxido dismutasa; sin embargo, los datos sugieren que el SENO afectó positivamente el perfil de colesterol de lipoproteínas de baja densidad y los niveles de peroxidación lipídica. Se sugirieron más estudios para aclarar estos resultados.
Un estudio separado examinó el berro en fumadores y no fumadores.
El consumo de berro redujo los niveles de colesterol total y de LDL-C en fumadores y en no fumadores expuestos al humo de segunda mano; sin embargo, el HDL-C disminuyó significativamente en los no fumadores expuestos al humo de segunda mano (SHS). La actividad de la catalasa aumentó y los niveles de malondialdehído disminuyeron en todos los grupos. Una medida de la capacidad antioxidante total del plasma mejoró significativamente en los no fumadores. Estos hallazgos sugieren que el consumo de berro puede mejorar los perfiles lipídicos y mitigar el estrés oxidativo, aunque estos efectos beneficiosos difieren entre personas con distintos niveles de exposición al humo de cigarrillo.
Un estudio piloto aleatorizado y controlado con placebo de 2026 en adultos de mediana edad tailandeses examinó la presión arterial y el riesgo cardiovascular.
El berro es una hortaliza crucífera rica en compuestos bioactivos que pueden mejorar los factores de riesgo de enfermedad cardiovascular (ECV); sin embargo, la evidencia clínica respecto a su impacto directo sobre el riesgo de ECV sigue siendo limitada.
Los investigadores señalaron varias limitaciones: la duración de la intervención de 4 semanas puede haber sido insuficiente para captar plenamente el potencial biológico del berro, ya que las intervenciones dietéticas tradicionales a menudo requieren de 8 a 12 semanas para manifestar alteraciones en los perfiles lipídicos; el tamaño de muestra pequeño redujo el poder estadístico; y varias interpretaciones se basaron principalmente en cambios intragrupo.
Fuerza de la evidencia: Débil a preliminar. Los ECA individuales han arrojado resultados mixtos en los criterios de valoración lipídicos en humanos, y la mayoría de los datos que muestran beneficios lipídicos provienen de estudios en animales o in vitro. No existen ensayos más amplios y prolongados en poblaciones con riesgo cardiovascular definido.
4.5 Estrés oxidativo en pacientes en hemodiálisis
Dos ensayos clínicos han investigado específicamente el extracto de berro en pacientes en hemodiálisis, una población con estrés oxidativo crónicamente elevado.
Un ensayo doble ciego, controlado con placebo, exploró el efecto del extracto etanólico de Nasturtium officinale (EENO) sobre marcadores antioxidantes y bioquímicos. Cuarenta y seis pacientes en hemodiálisis fueron reclutados aleatoriamente para consumir 500 mg/día de EENO (n=23) o placebo (n=23) durante 4 semanas. Se ha reportado que la suplementación con berro puede disminuir el daño al ADN de los linfocitos y modificar el estado antioxidante sanguíneo en sujetos sanos.
Un ensayo adicional examinó marcadores inflamatorios y niveles de vitamina E en pacientes con hemodiálisis crónica utilizando un extracto hidroalcohólico.
El berro (Nasturtium officinale) es una planta rica en vitaminas (A, B, C, K, E y ácido fólico), iones/elementos (hierro, cromo, calcio, magnesio, fósforo, potasio, zinc y sodio) y sustancias bioactivas (β-caroteno, luteína y quercetina).
Fuerza de la evidencia: Preliminar. Los ensayos en pacientes en hemodiálisis son pequeños y de un solo centro; los resultados son biológicamente plausibles pero requieren replicación en cohortes más amplias.
4.6 Glucemia posprandial y respuesta lipídica
Un estudio evaluó los efectos de incluir berro en una comida moderadamente alta en grasas (40% de las calorías provenientes de grasas) sobre el azúcar en la sangre en hombres sanos, encontrando que añadir 100 gramos de berro a la comida redujo el azúcar en la sangre después de comer.
Las investigaciones en animales sugieren adicionalmente efectos antidiabéticos, pero la evidencia clínica en humanos para el control glucémico específicamente es muy limitada.
Fuerza de la evidencia: Muy preliminar para humanos. Los datos en animales sugieren efectos antidiabéticos, pero los ensayos clínicos dirigidos específicamente a la glucosa sanguínea son escasos.
4.7 Salud ocular
El berro es una fuente dietética de luteína y zeaxantina, carotenoides con funciones establecidas en la salud ocular.
La mácula lútea y el cristalino humanos son ricos en luteína, zeaxantina y meso-zeaxantina, denominadas colectivamente xantofilas maculares, que ayudan a mantener la salud ocular y prevenir enfermedades oftálmicas; los carotenoides oculares absorben la luz de la región visible (longitud de onda de 400–500 nm), lo que les permite proteger la retina y el cristalino del posible daño fotoquímico inducido por la exposición a la luz.
El papel de la luteína y la zeaxantina en la salud humana, en particular en la salud ocular, está bien establecido a partir de estudios epidemiológicos, clínicos y de intervención. Constituyen los principales pigmentos que se encuentran en la mancha amarilla de la retina humana, protegen la mácula del daño causado por la luz azul, mejoran la agudeza visual y neutralizan especies reactivas de oxígeno dañinas; también se han relacionado con un menor riesgo de degeneración macular relacionada con la edad (DMAE) y cataratas.
El ECA de 85 g/día de berro (Gill et al., 2007) demostró un aumento del 100% en la luteína sanguínea y del 33% en el beta-caroteno en adultos sanos después de 8 semanas, en concordancia con la capacidad de elevar las concentraciones circulantes de carotenoides oculares.
Fuerza de la evidencia: Indirecta pero plausible. Los carotenoides específicos del berro (luteína, zeaxantina) cuentan con sólida evidencia de protección ocular; aún no se dispone de ECA directos que vinculen el consumo de berro con resultados de DMAE o cataratas.
4.8 Aplicaciones antiinflamatorias tópicas
Se han atribuido propiedades medicinales al berro; contiene fitoquímicos bioactivos con potenciales propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Existe interés en el uso de productos vegetales naturales en aplicaciones antiinflamatorias tópicas para la piel, debido a su citotoxicidad relativamente baja.
La investigación preclínica y en etapa temprana ha examinado extractos acuosos de berro para la inflamación cutánea, pero los datos clínicos sólidos en humanos para aplicaciones tópicas siguen siendo limitados.
5. Sistemas corporales y áreas de salud
- Oncología / Prevención del cáncer: Desintoxicación de carcinógenos (inhibición de CYP mediada por PEITC); efectos antiproliferativos y proapoptóticos en modelos preclínicos; ensayos de fase II del NCI en curso para cáncer de pulmón y de cabeza y cuello.
- Sistema cardiovascular: Reducción potencial de LDL e inhibición de la peroxidación lipídica; protección antioxidante contra el estrés oxidativo endotelial; contribución de nitratos dietéticos a la vasodilatación.
- Control metabólico / glucémico: Evidencia preliminar de reducción de la glucosa posprandial; uso tradicional como agente antidiabético en la medicina iraní.
- Sistema inmunológico e inflamatorio: Modulación de las vías de COX-2, lipoxigenasa, NF-κB y citocinas (principalmente en datos in vitro y animales); efectos inmunomoduladores durante el ejercicio en un ensayo en humanos.
- Salud ocular: Aporte de luteína y zeaxantina para la protección macular y la reducción del riesgo de DMAE (mediante datos de biodisponibilidad de carotenoides).
- Musculoesquelético / Recuperación del ejercicio: Atenuación del daño al ADN y de la peroxidación lipídica inducidos por el ejercicio en un pequeño ECA.
- Sistema renal: Apoyo antioxidante en pacientes en hemodiálisis; uso tradicional como diurético y tónico renal.
- Sistema respiratorio: Uso tradicional para bronquitis, tos y asma; datos preclínicos para la inflamación pulmonar; utilizado como expectorante en remedios caseros.
- Salud ósea / esquelética: El contenido excepcionalmente alto de vitamina K (208% VD por 100 g) es relevante para el metabolismo óseo, aunque no se han publicado ECA específicos de berro en osteoporosis.
6. Formas de dosificación y dosis reportadas
Las siguientes dosis son únicamente las reportadas en estudios publicados en humanos; no constituyen recomendaciones.
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Berro fresco (alimento entero):
85 gramos de berro crudo al día durante 8 semanas, utilizados en el ECA de Gill et al. 2007 que demostró la reducción del daño al ADN y la elevación de carotenoides.
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Berro fresco (alimento entero, porción única):
100 g de berro administrados a cuatro sujetos sanos en un estudio farmacocinético que midió las concentraciones plasmáticas de PEITC durante 24 horas.
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PEITC (compuesto aislado, no berro entero):
Se utilizaron 40 mg de PEITC por vía oral al día en el ensayo clínico de desintoxicación financiado por el NCI. Se utilizaron 10 mg en 1 ml de aceite de oliva, cuatro veces al día (total de 40 mg/día), en el ensayo cruzado en fumadores.
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Cápsulas de extracto etanólico estandarizado (EENO):
500 mg/día de EENO en forma de cápsula durante 4 semanas, utilizados en el ensayo con pacientes en hemodiálisis.
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Rango entre 7 ECA (revisión sistemática):
La dosificación entre los siete ECA identificados varió de 85 g/día a 750 mg/kg/día.
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Toxicología animal (solo como referencia preclínica):
En estudios de toxicidad oral aguda en ratas, la DL50 estimada se encontraba en el rango de 2000–5000 mg/kg. En estudios subagudos, ratas hembra y macho fueron suplementadas con dosis de 250, 500 y 1000 mg/kg durante 28 días.
7. Consideraciones de seguridad e interacciones
7.1 Inhibición de la CYP2E1 — Interacción con clorzoxazona
Al inhibir la enzima del citocromo P450 CYP2E1, los compuestos del berro pueden causar interacciones farmacológicas adversas en personas que toman ciertos medicamentos, como la clorzoxazona (un relajante muscular de acción central).
Esta interacción está documentada en un estudio publicado de farmacología clínica (Leclercq I, Desager JP, Horsmans Y. "Inhibition of chlorzoxazone metabolism, a clinical probe for CYP2E1, by a single ingestion of watercress." Clin Pharmacol Ther 1998;64:144–9).
Los efectos de las hortalizas crucíferas, incluida Nasturtium officinale, y sus constituyentes isotiocianatos (sulforafano, PEITC e indol-3-carbinol) sobre la CYP1A1, 1A2 y 2E1 se discuten en el contexto de la carcinogénesis, la inducción de un metabolismo estrogénico beneficioso y las formas en que los sistemas enzimáticos de glutatión de cada paciente individual pueden alterar la eficacia de estas hortalizas.
Debido a las dificultades para identificar los constituyentes activos responsables de la modulación de las enzimas CYP, la predicción de interacciones metabólicas entre hierbas y fármacos es difícil.
7.2 Vitamina K y fármacos anticoagulantes
La warfarina (Coumadin) se utiliza para ralentizar la coagulación sanguínea; al favorecer la coagulación de la sangre, el berro —a través de su alto contenido de vitamina K— podría disminuir la eficacia de la warfarina.
Dado que 100 g de berro crudo proporcionan el 208% del Valor Diario de vitamina K (filoquinona), un consumo sustancial o variable podría afectar la estabilidad de la anticoagulación en pacientes que toman antagonistas de la vitamina K.
7.3 Irritación gastrointestinal
Grandes cantidades de berro pueden irritar el estómago y los intestinos.
7.4 Potencial bociógeno
Existen preocupaciones teóricas sobre posibles efectos bociógenos con el uso prolongado y en dosis altas, debido al contenido de glucosinolatos, aunque falta evidencia clínica de este efecto en humanos.
7.5 Embarazo y lactancia
Existen datos de seguridad insuficientes; por lo tanto, no se recomiendan las dosis medicinales durante el embarazo o la lactancia.
No hay información publicada sobre el uso de preparaciones de berro en dosis medicinales durante el embarazo o mientras se amamanta.
7.6 Contaminantes en el berro silvestre
Debido a que el berro crece en o cerca de agua corriente, el berro silvestre o no cultivado puede potencialmente acumular contaminantes ambientales o albergar contaminantes biológicos. El berro comercial cultivado se considera generalmente más seguro en este aspecto. Esta consideración es independiente del perfil de seguridad fitoquímica inherente de la planta.
7.7 Toxicología general
Existe una notable falta de estudios sistemáticos de toxicidad que examinen dosis significativamente superiores al rango terapéutico. La dosis máxima tolerada y los posibles umbrales de toxicidad no se han establecido de forma exhaustiva en la investigación clínica. Los estudios en animales sugieren una baja toxicidad incluso en dosis varias veces superiores a las recomendaciones terapéuticas, pero los datos en humanos sobre la administración en dosis altas son escasos.
Los datos clínicos disponibles sugieren que el extracto estandarizado de Nasturtium officinale (SENO) no causó daño a los parámetros bioquímicos en los participantes con sobrepeso estudiados.
Referencias
- Nasturtium officinale Microshoot Culture Multiplied in PlantForm Bioreactor — Phytochemical Profiling and Biological Activity (PMC, 2025)
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- Nasturtium Officinale — an overview (ScienceDirect Topics)
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- An Aqueous Watercress Extract with Topical Anti-Inflammatory Properties in Inflamed Human Skin (bioRxiv, 2025)
- A Narrative Review on Therapeutic Potentials of Watercress in Human Disorders (PMC, 2021)
- Food as Medicine: Watercress (American Botanical Council / HerbalGram)
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- Preparation of a Beverage Containing Freeze-Dried Watercress for a Clinical Trial of Carcinogen and Toxicant Detoxification (PMC, 2022)
- Clinical Trial of 2-Phenethyl Isothiocyanate as an Inhibitor of Metabolic Activation of a Tobacco-Specific Lung Carcinogen in Cigarette Smokers (PMC, 2016)
- Pharmacokinetics and Pharmacodynamics of Phenethyl Isothiocyanate: Implications in Breast Cancer Prevention (PMC, 2014)
- Quantitation of Human Uptake of the Anticarcinogen Phenethyl Isothiocyanate After a Watercress Meal (PubMed, 1992)
- Phenethyl Isothiocyanate, a Dual Activator of Transcription Factors NRF2 and HSF1 (PMC, 2018)
- Acute and Chronic Watercress Supplementation Attenuates Exercise-Induced Peripheral Mononuclear Cell DNA Damage and Lipid Peroxidation (PubMed, 2012)
- Evaluating the Anti-Oxidant and Anti-Inflammatory Properties of Watercress Supplementation at Short-Term Follow-Up: A Systematic Review of Randomized Controlled Trials (PMC, 2025)
- Effect of Watercress Extract Supplementation on Lipid Profile and Oxidative Stress Markers in Overweight People with Physical Disability: A Randomized, Double-Blind, and Placebo-Controlled Trial (PubMed, 2021)
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- Immunomodulating Effect of the Consumption of Watercress (Nasturtium officinale) on Exercise-Induced Inflammation in Humans (PMC, 2021)
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- The Effect of the Hydroalcoholic Extract of Watercress on the Levels of Protein Carbonyl, Inflammatory Markers, and Vitamin E in Chronic Hemodialysis Patients (PMC, 2021)
- Dietary Sources of Lutein and Zeaxanthin Carotenoids and Their Role in Eye Health (PMC, 2013)
- A Mechanistic Review of β-Carotene, Lutein, and Zeaxanthin in Eye Health and Disease (PMC, 2020)
- Acute and Sub-Acute Oral Toxicity Studies of Standardized Extract of Nasturtium officinale in Wistar Rats (PubMed, 2019)
- Watercress (Wikipedia — Nasturtium officinale)
- Watercress: Overview, Uses, Side Effects, Precautions, Interactions, Dosing and Reviews (WebMD/Natural Medicines)
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