Tinnitus (acúfenos)

Tinnitus: una referencia nutricional y de salud natural

1. Definición y presentación clínica

El tinnitus puede definirse como un sonido que surge exclusivamente dentro del propio sistema auditivo neural, sin un sonido externo o interno que lo genere. El término deriva de la palabra latina tinnire, que significa sonar o resonar. Se define como los sonidos de zumbido, silbido, chasquido o rugido que un individuo percibe conscientemente en ausencia de un estímulo auditivo externo.

El sonido que solo el paciente escucha se denomina tinnitus subjetivo, mientras que el sonido que otros también pueden escuchar se llama tinnitus objetivo. El tinnitus es un síntoma más que una enfermedad, y por lo tanto refleja una anomalía subyacente.

La forma más común se describe como la percepción consciente de un sonido fantasma percibido en el oído (o los oídos) o la cabeza en ausencia de un estímulo externo o interno conocido, a menudo asociado con pérdida auditiva. El tinnitus se ha clasificado además como tinnitus primario, que está asociado con pérdida auditiva neurosensorial (SNHL, por sus siglas en inglés) o es idiopático, y tinnitus secundario, que se relaciona con otras causas identificables, como un origen orgánico. El tinnitus somático o somatosensorial es un subtipo de tinnitus subjetivo en el que la percepción del tinnitus es causada por una alteración en la aferencia somatosensorial procedente de la columna cervical o del área temporomandibular.

Los síntomas incluyen zumbido, ronroneo, rugido, silbido o pitido en los oídos. El ruido puede ser intermitente o continuo. En la mayoría de los casos, solo la persona con tinnitus puede escucharlo. El tinnitus, habitualmente un síntoma benigno, puede ser constante, fuerte y molesto hasta el punto de causar angustia emocional significativa, mal sueño, menor eficiencia en las actividades de la vida diaria, ansiedad, depresión e ideación o intentos de suicidio.

2. Epidemiología y prevalencia

El tinnitus afecta aproximadamente al 10–15 % de la población adulta, teniendo un impacto grave en la vida diaria de alrededor del 0,5–2 % de los adultos y produciendo efectos que pueden ir desde molestia, irritación y alteración de los patrones de sueño hasta pánico, estrés, ansiedad o depresión. Se estima que ocurre en el 15–20 % de la población mundial, con un 1–3 % de los casos que afectan gravemente la calidad de vida.

Se ha reportado que la prevalencia del tinnitus varía de 6,6 % a 18,6 %, y aumenta al 30 % en personas de 55 años o más. A pesar de esta alta prevalencia, solo aproximadamente una cuarta parte de los adultos con tinnitus busca ayuda médica.

3. Sistemas corporales involucrados y fisiopatología

3.1 Sistema auditivo periférico

En términos de neurofisiología, el tinnitus es consecuencia de la respuesta del cerebro a la privación de entrada desde la periferia auditiva. En el sistema auditivo sano, existe un mapeo tonotópico ordenado de frecuencias desde la periferia auditiva (cóclea), a través del mesencéfalo, hasta la corteza auditiva. Cuando una región de la cóclea se daña, las proyecciones subcorticales y corticales se ajustan a esta falta crónica de salida mediante plasticidad, y la organización tonotópica se altera. En la corteza auditiva, la región que corresponde al área de daño cocleal se denomina zona de proyección de la lesión (LPZ, por sus siglas en inglés).

La pérdida auditiva está presente en aproximadamente el 60 % de las personas con tinnitus, lo que sugiere procesos patológicos similares tras la exposición a ruido dañino.

3.2 Sistema nervioso central

Actualmente se acepta ampliamente que el tinnitus se deriva principalmente de la actividad dentro del sistema nervioso central. Aunque el tinnitus a menudo se origina por un deterioro auditivo periférico, involucra sustancialmente al sistema nervioso central. Los mecanismos a nivel celular incluyen un aumento de la sincronía neuronal, cambios en la neurotransmisión y plasticidad desadaptativa. A nivel de sistema, se han investigado los roles de las estructuras auditivas, las estructuras no auditivas, los cambios en la conectividad funcional en regiones superiores y las redes del tinnitus.

Aunque la percepción del tinnitus puede comenzar a nivel de la deaferentación del nervio cocleal, los cambios neuronales en el sistema auditivo central y los cambios neuronales y de conectividad en regiones no auditivas, como el sistema límbico, se vuelven fundamentales en la generación del tinnitus crónico.

3.3 Sistemas no auditivos

La fisiopatología del tinnitus es compleja y multifactorial, e involucra tanto a los sistemas auditivos como a los no auditivos. Las teorías recientes asumen la participación necesaria de regiones cerebrales extraauditivas para que el tinnitus alcance la conciencia. El tinnitus involucra múltiples redes activas, dinámicas y superpuestas.

Los sistemas somatosensorial y límbico-autónomo también están profundamente implicados en la patogénesis del tinnitus.

3.4 Participación vascular

La formación de radicales libres en la cóclea desempeña un papel clave en el desarrollo de la pérdida auditiva inducida por ruido. Se han definido la cantidad, la distribución y el curso temporal de la formación de radicales libres, incluyendo una formación clínicamente significativa tanto de especies reactivas de oxígeno como de especies reactivas de nitrógeno de 7 a 10 días después de la exposición al ruido. También se ha descrito una reducción del flujo sanguíneo cocleal como resultado de la formación de radicales libres.

4. Factores contribuyentes y asociados

4.1 Factores auditivos y otológicos

Utilizando hallazgos de estudios de casos y controles y de cohortes, se han encontrado asociaciones causales positivas para diversos factores relacionados con la audición, incluyendo pérdida auditiva no especificada, pérdida auditiva neurosensorial, exposición al ruido ocupacional, terapia ototóxica con platino y otitis media.

Entre las diversas enfermedades causales, la pérdida auditiva tras una exposición excesiva al ruido es la etiología más común del tinnitus. En consecuencia, cualquier enfermedad que cause pérdida auditiva puede asociarse con la generación de tinnitus, y el tipo de pérdida auditiva (neurosensorial o conductiva) puede no influir en la etiología del tinnitus.

La exposición aguda al ruido, o trauma acústico, puede, según la intensidad de la exposición, resultar en pérdida auditiva reversible o irreversible a causa de explosiones, música fuerte y otros sonidos de corta duración y alta amplitud. La exposición crónica al ruido puede causar diversos problemas de salud auditivos y no auditivos.

4.2 Factores de riesgo no otológicos (sistémicos)

El origen del tinnitus se ha atribuido a una lesión auditiva periférica que induce cambios de abajo hacia arriba (bottom-up); sin embargo, factores no auditivos también pueden coexistir, e incluso pueden estar en el origen del desarrollo del tinnitus. Un creciente cuerpo de literatura se centra en influencias psicológicas, (neuro)musculares, cardiovasculares y muchas otras, y en sus respectivas asociaciones con la prevalencia del tinnitus.

Se ha encontrado evidencia de varios factores de riesgo no otológicos, incluyendo el trastorno de la articulación temporomandibular, la depresión, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y la hiperlipidemia.

La razón de probabilidades ajustada (AOR, por sus siglas en inglés) de tinnitus fue mayor en mujeres, en personas con historial de tabaquismo, en quienes reportaron dormir menos (≤6 h), en quienes tenían más estrés, y en quienes tenían antecedentes de hiperlipidemia, osteoartritis, artritis reumatoide, asma, depresión o enfermedad tiroidea.

Un gran estudio poblacional transversal coreano encontró que los antecedentes de hipertensión, diabetes mellitus, hiperlipidemia, accidente cerebrovascular y angina o infarto de miocardio se asociaron positivamente con el tinnitus.

El tinnitus grave se asocia con frecuencia con depresión, ansiedad e insomnio.

4.3 Factores de estilo de vida

Una revisión sistemática y metaanálisis de 2022 encontró que fumar más de cuatro veces (OR: 4,11), la obesidad (OR: 2,30) y la exposición al ruido recreativo (OR: 1,62) se asociaron significativamente con el tinnitus. Existe suficiente evidencia de que los determinantes del estilo de vida —tabaquismo, obesidad y exposición al ruido recreativo— están relacionados con el tinnitus.

Se encontraron asociaciones negativas que sugieren un posible efecto preventivo para la diabetes y el consumo elevado de alcohol. No se encontraron asociaciones para el consumo bajo de alcohol, el índice de masa corporal, el traumatismo craneal, la insuficiencia cardíaca, la hipertensión, la exposición al ruido recreativo, la migraña, la artritis reumatoide, el sexo, el tabaquismo o el accidente cerebrovascular en esta revisión analítica en particular, lo que ilustra la naturaleza altamente variable y dependiente de la solidez de la evidencia de las relaciones observadas.

La degeneración neurosensorial relacionada con la edad (presbiacusia) y la exposición excesiva al ruido (ocupacional o recreativo) son las principales causas a nivel mundial. Otras causas importantes incluyen enfermedades del oído medio e infecciones crónicas del oído, medicamentos ototóxicos, condiciones congénitas y genéticas, traumatismo craneal y ciertas enfermedades sistémicas como la enfermedad cardiovascular y la diabetes.

5. Nutrientes, hierbas e ingredientes naturales

La siguiente sección separa sistemáticamente el uso tradicional de la evidencia científica disponible. Es importante señalar desde el inicio que, según las revisiones sistemáticas más recientes, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) no ha aprobado ningún medicamento o suplemento para tratar el tinnitus. En resumen, las terapias de venta libre no han demostrado un beneficio confiable o generalizable, y la evidencia actual es insuficiente para determinar si proporcionan efectos clínicamente significativos.

5.1 Ginkgo biloba

Uso tradicional

Ginkgo biloba es una de las especies de árboles más antiguas del mundo, y los extractos derivados de sus hojas se han utilizado en la medicina tradicional china durante milenios para apoyar la función cognitiva, la circulación y lo que los practicantes tradicionales caracterizaban como "aclarar los sentidos". Su uso tradicional se extendió a afecciones que se presentaban como alteraciones auditivas, mareos y sensaciones de zumbido en los oídos. También se incorporó a la práctica fitomedicinal europea durante el siglo XX, particularmente en Alemania y Francia, donde se desarrollaron extractos estandarizados de hojas como medicamentos de venta con receta o sin receta.

Evidencia científica

Uno de los tratamientos botánicos frecuentemente prescritos es el extracto de Ginkgo biloba. Se buscaron y revisaron sistemáticamente ensayos clínicos aleatorizados y controlados con placebo de preparaciones de extracto de Ginkgo biloba. Se encontró evidencia de eficacia para el extracto estandarizado EGb 761® en el tratamiento del tinnitus a partir de tres ensayos en pacientes en los que el tinnitus era la queja principal. Evidencia de apoyo provino de otros cinco ensayos en pacientes con deterioro cognitivo asociado a la edad o demencia en los que el tinnitus estaba presente como síntoma concomitante. Hasta el momento, no se ha demostrado la eficacia de otras preparaciones de ginkgo, lo que no indica necesariamente inefectividad, sino que puede deberse a ensayos clínicos con defectos metodológicos.

Sin embargo, revisiones posteriores y de mayor calidad matizaron sustancialmente este panorama positivo. La revisión Cochrane (Hilton 2013), que incluyó cuatro ensayos con un total de 1543 participantes, concluyó que no había evidencia de que el Ginkgo biloba fuera eficaz en pacientes con tinnitus como queja principal. La evidencia limitada no demuestra que el Ginkgo biloba sea eficaz para el tinnitus cuando este es la queja principal.

En consonancia con la falta de evidencia sobre la eficacia del Ginkgo biloba y las interacciones potencialmente dañinas con otros medicamentos, las guías actuales de manejo del tinnitus recomiendan en contra de su uso para el tratamiento del tinnitus. La Guía Multidisciplinaria Europea para el Tinnitus basó su recomendación en los resultados de varias revisiones sistemáticas, que concluyeron que el Ginkgo biloba no era eficaz o destacaron el bajo rigor metodológico de los ensayos incluidos. La evidencia también indicó que el Ginkgo biloba puede interactuar con medicamentos anticoagulantes causando sangrado grave y empeorando el riesgo de hemorragia en pacientes con trastornos de coagulación subyacentes. De manera similar, la Guía de Práctica Clínica de la Academia Americana de Audiología recomendó en contra del uso de Ginkgo biloba para tratar a pacientes con tinnitus persistente y molesto.

Un metaanálisis adicional que aplicó el enfoque GRADE concluyó que el uso de Ginkgo biloba probablemente no disminuye la gravedad del tinnitus, y además no reduce su intensidad ni mejora la calidad de vida de los pacientes.

Fuerza de la evidencia: en general, débil a negativa para el tinnitus como queja principal. El cuerpo de evidencia está dominado por diseños de ensayos heterogéneos, preparaciones de extracto variables y limitaciones metodológicas. Las principales guías clínicas actuales recomiendan en contra de su uso rutinario.

5.2 Zinc

Uso tradicional

El zinc no ha figurado de manera prominente como remedio específicamente nombrado en las tradiciones herbales o culinarias clásicas para el tinnitus, aunque los alimentos ricos en zinc, como las ostras, la carne roja, las legumbres y las semillas, han aparecido en recomendaciones dietéticas generales dentro de la medicina naturopática para la salud del oído y del sistema nervioso. El interés en la suplementación con zinc para afecciones auditivas es en gran medida producto de la investigación en nutrición clínica del siglo XX, más que de un sistema tradicional de uso.

Evidencia científica

Varios informes han sugerido que la suplementación oral con zinc puede ser eficaz en el manejo del tinnitus. Dado que el zinc tiene un papel en la fisiología cocleal y en las sinapsis del sistema auditivo, existe un mecanismo de acción plausible para este tratamiento.

El interés en el zinc como tratamiento potencial para el tinnitus se debe a la alta concentración de zinc en la cóclea, una cavidad en el oído interno. Sin embargo, investigaciones adicionales sobre este tema ofrecen resultados mixtos.

Un ensayo clínico de 2019 examinó la suplementación con zinc en pacientes con tinnitus asociado a pérdida auditiva inducida por ruido, y encontró que no había diferencias estadísticamente significativas en los umbrales auditivos, los umbrales de recepción del habla, o los resultados de frecuencia y volumen del tinnitus antes y después del tratamiento. Sin embargo, 17 pacientes (85 %) mostraron una mejora estadísticamente significativa en las puntuaciones totales del Tinnitus Handicap Inventory (THI), de 38,3 a 30 (p = 0,024). La suplementación oral con zinc elevó los niveles séricos de zinc, especialmente en pacientes más jóvenes.

La evaluación más completa provino de la revisión sistemática Cochrane (Person et al., 2016), que concluyó: la calidad de la evidencia es muy baja, y no hay evidencia de que el uso de suplementación oral con zinc mejore los síntomas en adultos con tinnitus. El resultado primario de la revisión, usando instrumentos validados, encontró que solo el estudio en pacientes de edad avanzada utilizó un instrumento validado (Tinnitus Handicap Questionnaire) para el resultado primario y no encontró diferencias significativas en la proporción de pacientes que reportaron mejoría del tinnitus a los cuatro meses de seguimiento: 5 % (5/93) frente a 2 % (2/94) en los grupos de zinc y placebo, respectivamente (razón de riesgo 2,53; IC del 95 %: 0,50 a 12,70; evidencia de muy baja calidad).

Un subgrupo de sujetos con deficiencia de zinc podría haber obtenido algún beneficio. Los datos transversales apoyan una asociación: alrededor del 31 % de los pacientes con tinnitus en un estudio tenían niveles bajos de zinc en sangre, y los niveles de zinc tienden a disminuir con la edad. Los investigadores encontraron una correlación significativa entre niveles más bajos de zinc y tanto la gravedad como el volumen percibido del tinnitus.

Fuerza de la evidencia: en general, débil; evidencia de muy baja calidad según la revisión Cochrane. Existe un fundamento biológicamente plausible, y los datos observacionales sugieren una posible correlación entre la deficiencia de zinc y la gravedad del tinnitus, pero los ensayos controlados no demuestran un efecto terapéutico claro en poblaciones no seleccionadas con tinnitus.

5.3 Magnesio

Uso tradicional

El magnesio no ha sido nominado específicamente en los sistemas etnobotánicos o de medicina tradicional clásicos para el tinnitus en sí. Sin embargo, los alimentos ricos en magnesio —frutos secos, verduras de hoja verde oscura, legumbres y granos enteros— tienen reputaciones de larga data en las dietas tradicionales por apoyar la salud cardiovascular y la función del sistema nervioso, ambas relevantes para la fisiología auditiva. El interés moderno en el magnesio para la audición y el tinnitus surge de la investigación de los siglos XX y XXI, más que de un sistema de uso tradicional establecido.

Evidencia científica

El mecanismo de acción propuesto para el magnesio en la protección cocleal está bien caracterizado a nivel celular. La deficiencia de magnesio provoca un aumento de la permeabilidad de los canales de calcio en las células ciliadas, con el consiguiente exceso de flujo de calcio, una mayor liberación de glutamato mediante exocitosis, y una sobreestimulación de los receptores N-metil-D-aspartato (NMDA) en las fibras del nervio auditivo.

Los datos clínicos en humanos sobre la suplementación con magnesio y el desplazamiento del umbral auditivo inducido por ruido son positivos: el magnesio proporciona una protección significativa contra el desplazamiento temporal del umbral, complementando el estudio previo en humanos sobre el desplazamiento permanente del umbral. Un estudio previo demostró los efectos profilácticos del magnesio sobre el desplazamiento permanente del umbral inducido por ruido en humanos. Además, la ingesta de magnesio se asoció con un desplazamiento temporal del umbral significativamente menor, en comparación con las fases de control, según lo reflejado por medidas tanto conductuales como cocleares. Se encontró una correlación entre los niveles de magnesio en sangre y la reducción del desplazamiento temporal del umbral.

En cuanto al tinnitus específicamente, se realizó un ensayo clínico de Fase 2 —un estudio de un solo brazo, abierto, con magnesio oral (532 mg/día) en 26 pacientes durante 3 meses—. Estudios recientes en pérdida auditiva neurosensorial inducida por ruido e idiopática han sugerido que la suplementación con magnesio puede reducir tanto la pérdida auditiva como la gravedad del tinnitus en los pacientes. Sin embargo, este diseño de ensayo carecía de control con placebo, lo que limita sustancialmente su interpretabilidad.

Estudios en animales y de combinación proporcionan contexto adicional. Se ha descrito una reducción del flujo sanguíneo cocleal como resultado de la formación de radicales libres. Los agentes antioxidantes —vitaminas A, C y E— actúan en sinergia con el magnesio para prevenir eficazmente el trauma inducido por ruido. Ni los agentes antioxidantes ni el magnesio redujeron de manera confiable la pérdida auditiva inducida por ruido ni la muerte de células sensoriales con las dosis utilizadas cuando se administraron por separado. En combinación, sin embargo, fueron altamente eficaces para reducir tanto la pérdida auditiva como la muerte celular, incluso con el tratamiento iniciado solo 1 hora antes de la exposición al ruido. Esta fue una investigación en modelos animales y no puede extrapolarse directamente a resultados clínicos en humanos.

Una revisión sistemática de 2021, citada en una revisión de PMC sobre pérdida auditiva inducida por ruido, concluyó que ciertos micronutrientes demostraron efectos protectores para la pérdida auditiva inducida por ruido, pero los resultados no fueron consistentes.

Fuerza de la evidencia: preliminar a moderada para la protección cocleal contra el desplazamiento del umbral inducido por ruido; débil para el tratamiento del tinnitus específicamente, dada la ausencia de ensayos bien diseñados y controlados con placebo con el tinnitus como criterio de valoración principal.

5.4 Vitamina B12 (cobalamina)

Uso tradicional

La vitamina B12 no está asociada con ningún uso etnobotánico tradicional específico para el tinnitus. Su relevancia para la función auditiva surgió de la investigación clínica y bioquímica del siglo XX sobre el papel de las vitaminas del grupo B en la integridad neurológica.

Evidencia científica

La asociación entre el estado de la vitamina B12 y el tinnitus es en gran medida observacional. Una investigación de 1993 encontró un posible vínculo entre los niveles bajos de vitamina B12 y el tinnitus en una muestra de 112 personas. Los investigadores encontraron que el 47 % de las personas con pérdida auditiva inducida por ruido y tinnitus tenían deficiencia de vitamina B12, en comparación con menos personas con pérdida auditiva inducida por ruido únicamente (27 %) o sin pérdida auditiva ni tinnitus (19 %).

Un mecanismo propuesto involucra daño neural: los niveles bajos de vitamina B12 podrían causar desmielinización —daño a la capa protectora de mielina de las fibras nerviosas—. Los niveles bajos de vitamina B12 pueden dañar los nervios en la cóclea, una estructura llena de líquido en el oído vital para la audición. La deficiencia de vitamina B12 también puede provocar daño en los pequeños vasos sanguíneos del oído.

Un estudio piloto temprano reportó un hallazgo alentador: cuando los pacientes con tinnitus y deficiencia de B12 recibieron terapia intensiva de B12, sus puntuaciones de gravedad del tinnitus mejoraron significativamente, mientras que los pacientes que no eran deficientes y los que recibieron placebo no mostraron un cambio significativo. Sin embargo, un estudio controlado posterior que evaluó a 100 pacientes con tinnitus encontró resultados contradictorios: de los pacientes con tinnitus, 63 tenían niveles bajos de vitamina B12 y 37 tenían niveles normales de vitamina B12. No se encontró una diferencia estadísticamente significativa con los niveles del grupo de control. No se observó ningún cambio significativo en la gravedad del tinnitus después de la terapia con vitamina B12. Ocho de estos pacientes reportaron algún alivio del tinnitus en la escala visual analógica (EVA), pero la tasa de mejora no fue significativa (p > 0,05). El estudio concluyó que el tratamiento de reemplazo de B12 no fue eficaz en estos pacientes con tinnitus.

Fuerza de la evidencia: débil y contradictoria. Los datos observacionales muestran una mayor frecuencia de deficiencia de B12 en algunas poblaciones con tinnitus; sin embargo, los ensayos de intervención controlados no confirman de manera consistente un beneficio terapéutico de la suplementación. La evidencia es insuficiente para recomendar la suplementación con B12 para el tinnitus en aquellos que tienen niveles adecuados de B12.

5.5 Melatonina

Uso tradicional

La melatonina, una indolamina sintetizada endógenamente y producida por la glándula pineal, no tiene historia etnobotánica tradicional de uso para el tinnitus en sí. El interés en la melatonina como posible agente coadyuvante para el tinnitus es enteramente producto de la investigación biomédica de fines del siglo XX y principios del XXI sobre sus propiedades antioxidantes, neuroprotectoras y reguladoras del sueño.

Evidencia científica

La melatonina es una indolamina producida endógenamente que sincroniza los ritmos circadianos y circanuales. Basándose en estudios de laboratorio que indican el efecto protector de la melatonina contra el daño cocleal inducido por trauma acústico y agentes ototóxicos, así como en estudios clínicos que reportan la capacidad de la melatonina para minimizar la gravedad del tinnitus, se ha sugerido a la melatonina como una opción de tratamiento para pacientes con tinnitus.

In vitro, la melatonina ha demostrado propiedades antioxidantes, y se ha postulado que estas propiedades antioxidantes contribuyen al alivio del tinnitus. Sin embargo, los niveles de melatonina utilizados para obtener estos hallazgos in vitro son considerablemente más altos que las concentraciones fisiológicas.

Una revisión de 2015 de cinco estudios clínicos que evaluaron la eficacia de la melatonina para el tinnitus concluyó: no se puede confirmar la eficacia clínica de la melatonina en el tratamiento del tinnitus, dados los sesgos observados en la evidencia considerada. La melatonina parece mejorar la alteración del sueño vinculada al tinnitus.

Una revisión sistemática y metaanálisis de 2024 (Lippi et al.) planeó incluir estudios de intervención prospectivos que utilizaran el Tinnitus Handicap Inventory (THI), validado, para evaluar la discapacidad. La búsqueda digital arrojó 104 artículos, de los cuales 98 fueron excluidos porque no cumplían con los criterios de inclusión. Finalmente, se incluyeron seis estudios (n=176 pacientes) en el análisis. Los autores de esta revisión concluyeron que, considerando los mecanismos etiopatogénicos del tinnitus y los demás efectos terapéuticos de la melatonina (modulador del sistema nervioso central y antioxidante), se necesitan estudios más amplios y multicéntricos.

La revisión más amplia de los tratamientos de venta libre para el tinnitus (Menon et al., 2026, una revisión sistemática de nueve ECA que incluyó a 390 adultos) encontró que los ensayos individuales que evaluaban tratamientos de venta libre como la melatonina, el Ginkgo biloba, las formulaciones con magnesio, los antioxidantes y las mezclas herbales multicomponente reportaron mejoras en las puntuaciones del THI; sin embargo, estos hallazgos aislados no pueden establecer la eficacia clínica.

Fuerza de la evidencia: preliminar e insuficiente. El efecto reportado de manera más consistente es una mejora en la calidad del sueño asociada con el tinnitus, en lugar de una reducción directa de la gravedad del tinnitus. Los ensayos son pequeños, heterogéneos y con frecuencia metodológicamente limitados. Se necesitan ensayos más rigurosos y de mayor tamaño.

5.6 Antioxidantes: vitaminas A, C y E y N-acetilcisteína (NAC)

Uso tradicional

Las vitaminas A, C y E tienen amplias historias de uso dentro de las tradiciones naturopáticas y dietéticas como antioxidantes protectores generales. Su aplicación a la salud auditiva es una extrapolación moderna más que una indicación tradicional clásica. La N-acetilcisteína (NAC), un precursor sintético del glutatión, no tiene uso etnobotánico tradicional.

Evidencia científica

Durante las actividades recreativas, los jóvenes a menudo se exponen a niveles excesivos de ruido, lo que resulta en un aumento de síntomas inducidos por el ruido, como pérdida auditiva, tinnitus e hiperacusia. El tinnitus inducido por ruido a menudo se percibe después de la exposición a música fuerte y proporciona un marcador importante de sobreexposición. Dado que el estrés oxidativo desempeña un papel importante en la patogénesis de la pérdida auditiva inducida por ruido, el uso de antioxidantes para prevenir el daño auditivo se ha convertido en objeto de investigación.

El betacaroteno, las vitaminas B, C y E, el zinc y el magnesio tienen propiedades antioxidantes —particularmente cuando se combinan— y han demostrado reducir la vasoconstricción, la muerte de células cocleares y la pérdida auditiva en modelos animales cuando se administran antes de la exposición al ruido.

La evidencia en humanos sigue siendo limitada. Un ensayo aleatorizado de Fase 2 con micronutrientes (betacaroteno, vitaminas C y E, y magnesio) administrados a adultos jóvenes antes de la exposición a 4 horas de música fuerte reportó que no fue superior al placebo en la prevención del desplazamiento temporal del umbral a ningún nivel de frecuencia.

Se ha estudiado como profilaxis una combinación clínica propuesta de NAC y magnesio. Se propuso un ensayo aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo y de diseño cruzado para evaluar los efectos de una combinación profiláctica de N-acetilcisteína (600 mg) y magnesio (200 mg) antes de la exposición al ruido recreativo en adultos jóvenes, con el volumen del tinnitus como medida de resultado principal.

Fuerza de la evidencia: predominantemente datos de estudios en animales e in vitro para la protección antioxidante cocleal. Los datos de ECA en humanos son limitados y en gran medida negativos o no concluyentes para la prevención o el tratamiento del tinnitus. La combinación de antioxidantes con magnesio muestra más promesa en modelos preclínicos que cuando los componentes se usan solos, pero esto aún no se ha confirmado adecuadamente en ensayos clínicos en humanos con potencia estadística suficiente dirigidos específicamente al tinnitus.

5.7 Ácido fólico

Uso tradicional

El ácido fólico (vitamina B9) no tiene uso etnobotánico tradicional para el tinnitus. Su relevancia surgió de la investigación sobre el papel de las vitaminas del grupo B en el metabolismo de la homocisteína y la protección neural.

Evidencia científica

La investigación en animales sugiere un vínculo fisiopatológico: la deficiencia de ácido fólico induce pérdida auditiva prematura a través de mecanismos que involucran el estrés oxidativo cocleal y el deterioro del metabolismo de la homocisteína. La importancia clínica de este hallazgo para el tinnitus en humanos no se ha confirmado en estudios humanos controlados con potencia estadística adecuada.

Fuerza de la evidencia: preliminar, basada principalmente en investigación en animales. No existe evidencia clínica en humanos específicamente para el tinnitus.

6. Factores dietéticos discutidos en la literatura

6.1 Patrón dietético general

El potencial de la nutrición para influir en los resultados de la mayoría de las condiciones crónicas es ampliamente aceptado; sin embargo, la influencia de las elecciones dietéticas sobre el tinnitus sigue siendo insuficientemente comprendida tanto a nivel grupal como individual. Un estudio de casos y controles de base hospitalaria en Italia encontró que la variedad de alimentos consumidos disminuía el riesgo de tinnitus (OR para al menos 20 frente a menos de 16 alimentos diferentes, 0,47; IC del 95 %, 0,24–0,90). Estos hallazgos destacan la importancia de la variedad dietética en la aparición del tinnitus y confirman una posible asociación inversa entre los alimentos ricos en proteínas y la cafeína con la incidencia del tinnitus.

Datos de EE. UU. provenientes del Blue Mountains Hearing Study encontraron que una menor ingesta de fibra de fruta y fibra de cereales se asoció significativamente con un aumento del 55–65 % en el riesgo de desarrollar tinnitus durante 10 años.

Los datos transversales del UK Biobank indicaron que una dieta más saludable (indexada mediante la puntuación del Healthy Eating Index) se asoció con menores probabilidades de tinnitus persistente reportado.

6.2 Cafeína

La relación de la cafeína con el tinnitus se ha estudiado extensamente con resultados notablemente inconsistentes. Una gran encuesta en línea de 5017 personas con tinnitus encontró que la ingesta de cafeína se asoció con un efecto negativo sobre la gravedad del tinnitus en el 16,2 % de los participantes, pero con un efecto positivo en solo el 0,4 %, y estos efectos fueron, en su mayoría, leves.

Una revisión sistemática de cuatro estudios epidemiológicos (dos cohortes prospectivas y dos estudios transversales) concluyó: un estudio no encontró asociación entre el consumo de cafeína y la incidencia de tinnitus, mientras que dos estudios poblacionales reportaron una relación inversa —es decir, que una mayor ingesta de cafeína se asoció con una menor incidencia de tinnitus en esos estudios—. Una revisión sistemática que evaluó los efectos del consumo de cafeína sobre el tinnitus concluyó que un aumento de la ingesta de cafeína podría reducir el riesgo de desarrollar tinnitus en personas sin tinnitus; sin embargo, en personas con tinnitus preexistente, una reducción del consumo de cafeína podría ser beneficiosa. Los mecanismos propuestos a través de los cuales la cafeína podría empeorar el tinnitus en individuos susceptibles incluyen efectos exacerbadores sobre la presión arterial, vasoconstricción dentro de la cóclea, alteración de la composición de la endolinfa y efectos estimulantes sobre el sistema nervioso central, que podrían interferir con el procesamiento auditivo central. A pesar de la naturaleza generalizada y persistente de estas teorías, los estudios de alta calidad no han logrado identificar los efectos predichos.

6.3 Alcohol

El alcohol fue el más probable de influir en la gravedad del tinnitus entre los factores dietéticos estudiados, reportando un efecto negativo en el 13,3 % y un efecto positivo en el 2,7 % de los participantes, con efectos en su mayoría leves. En general, los hallazgos sobre el consumo de alcohol y su relación con el tinnitus son mixtos. El metaanálisis de 2022 de estudios observacionales analíticos observó una asociación negativa —que sugiere un posible efecto preventivo— para el consumo elevado de alcohol, pero este hallazgo contraintuitivo se derivó de un número muy pequeño de estudios combinados y debe interpretarse con extrema cautela dados los daños bien establecidos del consumo elevado de alcohol sobre la salud general.

6.4 Sodio (sal)

Se reportó que la ingesta de sal tenía un efecto negativo sobre la gravedad del tinnitus en el 9,9 % de los participantes, pero un efecto positivo en solo el 0,1 %. La restricción de sal es una recomendación clínica bien establecida para la enfermedad de Ménière —una afección en la que el tinnitus es a menudo un síntoma destacado— debido a sus efectos sobre la presión endolinfática. Sin embargo, una revisión Cochrane concluyó que no existe evidencia de ensayos controlados aleatorizados sobre la restricción de la ingesta de sal, cafeína o alcohol en pacientes con enfermedad o síndrome de Ménière. La evidencia general de que la restricción de sodio en la dieta mejora específicamente el tinnitus es indirecta y no ha sido confirmada por ensayos controlados.

6.5 Modificación dietética general como estrategia primaria

Los resultados no respaldan la modificación dietética como estrategia de tratamiento primaria para el tinnitus crónico en la población general, aunque podrían observarse efectos clínicamente significativos en ciertos individuos. Aunque el cuerpo de evidencia que sugiere que una alimentación saludable podría ser beneficiosa en términos de resultados auditivos y de tinnitus se está acumulando lentamente, hasta la fecha se han realizado pocos ensayos de alta calidad, y los efectos reportados generalmente han sido débiles. Además, en lo que respecta al tinnitus, la mayoría de los estudios se han centrado en el riesgo de desarrollar tinnitus, mientras que, para los pacientes con tinnitus crónico, el objetivo deseado son las recomendaciones de tratamiento basadas en la nutrición para disminuir los síntomas de tinnitus ya presentes.

7. Factores de sueño y estilo de vida

Las alteraciones del sueño son prevalentes entre las personas con tinnitus, ya que el silencio a menudo puede acentuar los síntomas del tinnitus a la hora de acostarse. Para mitigar el tinnitus durante la noche, los expertos recomiendan emplear ruido blanco u otros sonidos relajantes para enmascarar el sonido del tinnitus, elevar la almohada para aliviar la congestión, y establecer una rutina consistente antes de dormir que incorpore actividades para reducir el estrés.

Los datos epidemiológicos asocian consistentemente la corta duración del sueño con el tinnitus: la razón de probabilidades ajustada de tinnitus fue mayor en quienes reportaron dormir menos (≤6 horas). La dirección de la causalidad no está clara: el tinnitus puede alterar el sueño, y la privación de sueño puede, a su vez, amplificar la percepción del tinnitus.

La relación entre el estrés y el tinnitus está clínicamente reconocida. Las asociaciones de la pérdida auditiva, la exposición al ruido, el estrés y la depresión con el tinnitus son claras, mientras que los roles del sexo, el consumo de alcohol, el estado tabáquico, el nivel educativo y el nivel de ingresos difieren entre estudios.

8. Vacíos de evidencia y estado del campo

El tinnitus sigue siendo un desafío importante para los médicos, ya que su fisiopatología se comprende poco y hay pocas opciones de manejo para ofrecer a los pacientes. A pesar de que se han publicado muchos artículos sobre su fisiopatología, diagnóstico y tratamiento, la generación, medición y solución precisas del tinnitus siguen sin dilucidarse completamente.

Los hallazgos de revisiones sistemáticas muestran que el tinnitus está relacionado con múltiples exposiciones; sin embargo, para la mayoría de ellas, no hay datos suficientes para concluir una relación causal. El conocimiento de los factores de riesgo es crucial para comprender la etiología del tinnitus, ya que podría proporcionar información sobre los mecanismos fisiopatológicos, contribuir a un mejor manejo del tinnitus e individualizar los tratamientos según la causa subyacente, en lugar de aliviar únicamente la percepción del tinnitus.

La revisión sistemática exhaustiva más reciente de los tratamientos de venta libre (Menon et al., 2026) subrayó que el campo de la investigación sobre el tratamiento del tinnitus se beneficiaría de un paradigma de estudio unificado para consolidar la evidencia, orientar la toma de decisiones clínicas y, en última instancia, mejorar los resultados para los millones de personas afectadas por esta compleja afección.

Referencias

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