kudzu

Kudzu (Pueraria lobata): Una referencia integral

1. Identidad, nomenclatura y descripción botánica

Nombres botánicos aceptados y taxonomía

La raíz de kudzu (Gegen en chino) es la raíz seca de Pueraria lobata (Willd.) Ohwi, una enredadera semi-leñosa, perenne y leguminosa nativa del sudeste asiático. El nombre taxonómico actualmente aceptado para la planta en muchas referencias autorizadas es Pueraria montana var. lobata (Willd.) Sanjappa & Pradeep, aunque Pueraria lobata continúa siendo ampliamente utilizado en la literatura científica y médica. Con frecuencia se usa de manera intercambiable en la medicina tradicional china con la raíz de kudzu thomson (Fengen en chino), la raíz seca de P. thomsonii, aunque la Farmacopea China las ha separado en dos monografías desde la edición de 2005.

Otros nombres comunes incluyen enredadera kudzu, arrurruz japonés, ge gen (ge hua) en chino, y bidari kand en sánscrito. También se conoce como Gegen, Yegen, o raíz de kudzuvine. En Japón, la raíz se llama kuzu, y el almidón derivado de ella se utiliza en la cocina.

El kudzu (especies de Pueraria) es una planta perenne de la familia Fabaceae, nativa de China, Japón e India. El kudzu es una enredadera tosca, trepadora, sarmentosa y de crecimiento vigoroso. La enorme raíz, que puede alcanzar el tamaño de un ser humano, es la fuente de preparaciones medicinales utilizadas en la medicina tradicional china y en productos herbales modernos. El kudzu crece en la mayoría de las áreas sombreadas de montañas, campos, a los lados de las carreteras, matorrales y bosques poco densos en la mayor parte de China y en el sureste de los Estados Unidos.

Partes de la planta utilizadas

El kudzu se utiliza en la medicina tradicional para tratar el alcoholismo, las enfermedades cardiovasculares, los síntomas de la menopausia, la diabetes, la fiebre, el resfriado común y el dolor de cuello u ojos. Existen varias especies de kudzu y tanto las flores como el extracto de raíz se utilizan por sus propiedades medicinales. Tanto las raíces como las flores del kudzu —Radix y Flos Puerariae, respectivamente— se han utilizado para tratar el abuso de alcohol en China durante más de un milenio.

Introducción en América del Norte

El kudzu se introdujo por primera vez en los EE. UU. en la década de 1870 y se plantó ampliamente en los estados del sureste hasta 1933 como protección contra la erosión y como fuente de alimento y fibra. Se plantó deliberadamente a principios del siglo XX para usarse como forraje animal y para controlar la erosión del suelo. La planta fue extraordinariamente prolífica y pronto se extendió por todo el sur de los Estados Unidos. El kudzu puede crecer un pie por día durante los meses de verano y hasta sesenta pies al año, lo que le dio el nombre popular de "enredadera de una milla por minuto".

Formas y preparaciones comunes

Las formas más populares de usar la raíz de kudzu hoy en día son como suplemento herbal o como té de raíz. Sin embargo, la raíz de kudzu también puede consumirse como alimento. Las personas suelen comer diferentes partes de la planta crudas, salteadas, fritas, horneadas o en gelatina. La raíz puede comerse como se haría con otras verduras de raíz. Las raíces de kudzu pueden secarse y molerse hasta obtener un polvo, que algunas personas usan como empanizado para alimentos fritos o como espesante para sopas y salsas. La dosis estándar de kudzu en la práctica herbal varía de 9 a 15 gramos diarios, consumida en té o tomada en tabletas.

2. Uso tradicional e histórico

Medicina china antigua

La referencia escrita china más antigua sobre el uso del kudzu se describe en el Clásico de la Poesía (Shih Ching), fechado entre el 1000 a.C. y el 500 a.C. La raíz de kudzu ha sido conocida durante siglos en la medicina tradicional china como ge-gen. La primera mención escrita de la planta como medicina se encuentra en el antiguo texto herbal de Shen Nong (circa 100 d.C.). En la medicina tradicional china, la raíz de kudzu se utiliza en prescripciones para el tratamiento del síndrome wei (superficial) —una enfermedad que se manifiesta justo debajo de la superficie, con fiebre— sed, dolor de cabeza y rigidez de cuello con dolor debido a la presión arterial alta. También se recomienda para alergias, migrañas y diarrea.

Ya hace 1000 años, Radix Puerariae se utilizaba para tratar problemas relacionados con el alcohol, como la intoxicación alcohólica (Sun Simiao, circa 600 d.C.) y el abuso de alcohol (Li Dongyuan, circa 1200 d.C.). Su uso medicinal se documentó en el texto chino Ben Cao Gang Mu del siglo XVI, una de las obras más significativas de la medicina tradicional china, donde el kudzu se describe como un remedio para la fiebre, la diarrea y los problemas estomacales.

Radix Puerariae se ha utilizado en la medicina tradicional china para el tratamiento de fiebres, trastornos gastrointestinales, dolores musculares, alergias, problemas de la piel, presión arterial alta y alcoholismo crónico. También se utiliza en la medicina china moderna como tratamiento para la angina de pecho.

Tradiciones japonesa y coreana

El kudzu, una planta de la familia de las leguminosas de rápido crecimiento, ha sido un alimento popular en Japón y China durante miles de años. En China, la raíz de kudzu se utilizaba en la medicina tradicional china para tratar fiebres, diarrea, diabetes y enfermedades cardíacas. En Japón, el almidón de la raíz (kuzu-ko) se ha utilizado durante mucho tiempo como espesante alimentario y es un ingrediente central en la confitería y la cocina tradicionales. La raíz de kudzu, también llamada arrurruz japonés, es nativa de China, Japón y Corea, y estas culturas la han utilizado ampliamente durante siglos.

Tradición ayurvédica

El kudzu se utiliza en varias formulaciones ayurvédicas como demulcente, purgante, nutritivo, galactagogo, espermatogénico, antienvejecimiento, potenciador de la energía vital y tónico restaurador. Los médicos ayurvédicos lo administran con frecuencia para tratar anomalías menstruales, debilidad general, dismenorrea, hemorragia uterina y síntomas del síndrome menopáusico.

3. Constituyentes clave y compuestos activos

Isoflavonas: clase bioactiva principal

Se han identificado más de setenta fitoquímicos en la raíz de kudzu, siendo los isoflavonoides y triterpenoides los constituyentes principales. Las isoflavonas comunes de los extractos de raíz de kudzu incluyen puerarina (daidzeína 8-C-glucósido), daidzina (daidzeína 7-O-glucósido), daidzeína, genisteína y formononetina. Según las condiciones de cultivo, el contenido total de isoflavonas varía entre 1.77% y 12.0%, con la puerarina en la concentración más alta, seguida de la daidzina y la daidzeína.

Las raíces de kudzu son ricas en C- y O-glucósidos de isoflavonas, de los cuales la puerarina (daidzeína 8-C-glucósido) es la isoflavona más abundante. La puerarina es una isoflavona única en el sentido de que es resistente a la hidrólisis intestinal y tiene una amplia gama de efectos en la prevención de enfermedades metabólicas. La principal isoflavona en el kudzu es la puerarina, que es el C8-glucósido de la daidzeína. La puerarina es metabolizada a daidzeína por bacterias intestinales.

La fórmula estructural de la puerarina es 8-β-D-glucopiranosa-4,7-dihidroxi isoflavona; es un cristal blanco en forma de aguja, ligeramente soluble en agua, y su solución acuosa es incolora o de color amarillo claro.

Fitoquímicos adicionales

Entre los compuestos flavonoides identificados en el kudzu se encuentran puerarina, puerarina-3′-metoxi-4′-O-glucósido, puerarina-4′-O-glucósido, 3′-metoxipuerarina, daidzeína, daidzeína-4′,7-O-glucósido, daidzina, genisteína, genistina, mirificina, sophoraside A, y ononina. El kudzu también contiene glucósidos (kudzusaponinas A1, A2, Ar, SA4, SB1) y esteroles.

El momento de la cosecha de la raíz de kudzu puede influir en la concentración de los componentes bioactivos. La concentración promedio de la isoflavona principal, la puerarina, en cultivos de raíz de kudzu se ha medido en 33.6 mg/g de extracto.

Carácter fitoestrogénico

La raíz de kudzu contiene isoflavonas, principalmente puerarina y, en menor medida, daidzeína y daidzina. Se ha sugerido que las isoflavonas, que pertenecen al grupo de compuestos fitoestrógenos, actúan de manera similar a los moduladores selectivos de los receptores de estrógeno (SERM). Debido a sus propiedades antioxidantes y fitoestrogénicas, los isoflavonoides contenidos en el kudzu tienen actividades antiinflamatorias, antitrombóticas, antihipertensivas, antiarrítmicas, espasmolíticas y quimiopreventivas contra el cáncer.

4. Mecanismos de acción

Mecanismos relacionados con el alcohol

Está bien establecido que la deficiencia hereditaria de la enzima aldehído deshidrogenasa 2 (ALDH-2) en humanos reduce el riesgo de alcoholismo. Las plantas y extractos de kudzu se han utilizado durante 1,000 años en la medicina tradicional china para tratar el alcoholismo. El kudzu contiene daidzina, que inhibe la ALDH-2 y suprime el consumo excesivo de alcohol en roedores. La disminución del consumo debido a la inhibición de la ALDH-2 se atribuye a las propiedades aversivas del acetaldehído acumulado durante el consumo de alcohol. Sin embargo, no todas las propiedades antialcohólicas de la daidzina se deben a la inhibición de la ALDH-2.

La daidzina también afecta la degradación de la serotonina y la dopamina en sus metabolitos primarios, el ácido 5-hidroxiindolacético (5-HIAA) y el ácido 3,4-dihidroxifenilacético (DOPAC), respectivamente. Además, se ha sugerido que los inhibidores selectivos de la ALDH-2 reducen el deseo de consumir alcohol al aumentar la dopamina en el núcleo accumbens (NAc).

El mecanismo preciso de acción del kudzu sobre el consumo de alcohol es desconocido, pero una posible explicación es que las isoflavonas del kudzu podrían aumentar la intensidad o duración de los efectos del alcohol y, por lo tanto, retrasar el deseo de bebidas subsiguientes. Los datos sugieren que las personas que consumen alcohol mientras son tratadas con extracto de kudzu no experimentan consecuencias adversas y que las reducciones reportadas en la ingesta de alcohol tras el tratamiento con extracto de kudzu no están relacionadas con una alteración en los efectos subjetivos o psicomotores del alcohol.

Mecanismos cardiovasculares

La puerarina tiene los siguientes efectos farmacológicos en el sistema cardiovascular: (1) dilatación de las arterias coronarias para aliviar el vasoespasmo y aumentar el flujo sanguíneo coronario, mejorando así el suministro de sangre al miocardio isquémico; (2) reducción de la presión arterial, la frecuencia cardíaca y el consumo de oxígeno miocárdico; y (3) inhibición de la agregación plaquetaria, reduciendo la viscosidad sanguínea. La puerarina también protege al miocardio contra la lesión por isquemia y reperfusión mediante la apertura del canal de potasio activado por calcio y la activación de la proteína cinasa C.

La puerarina es un antioxidante natural con un alto valor para la salud y posee una serie de actividades biológicas, como antioxidación, antiinflamación, efectos antitumorales, mejora de la inmunidad, y protección cardio-cerebrovascular y de las células nerviosas.

Mecanismos antidiabéticos y metabólicos

Se ha reportado que la puerarina, un isoflavonoide extraído de las raíces de kudzu, posee propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antiapoptóticas y antidiabéticas que son útiles en el tratamiento de diversas enfermedades. La puerarina regula la inflamación de NLRP3 a través de la autofagia y tiene efectos protectores sobre las enfermedades vasculares crónicas inducidas por hiperglucemia.

5. Evidencia científica por área de uso

5.1 Reducción del consumo de alcohol

Esta es el área para la cual el kudzu cuenta con más evidencia clínica en humanos, aunque la evidencia sigue siendo mixta y los estudios son predominantemente pequeños.

Base preclínica/animal: Tanto las raíces como las flores del kudzu se han utilizado para tratar el abuso de alcohol en China durante más de un milenio. Se demostró que un extracto crudo de Radix Puerariae suprimía la ingesta de etanol de libre elección en hámsteres dorados sirios con preferencia por el etanol, identificándose a dos de sus isoflavonas, la daidzina y la daidzeína, como responsables de este efecto. Estos hallazgos se han confirmado posteriormente en ratas entrenadas o criadas genéticamente para preferir y consumir grandes cantidades de etanol.

Evidencia clínica positiva en humanos: En un entorno de laboratorio naturalista (Lukas et al., 2005), el tratamiento con kudzu resultó en una reducción significativa en el número de cervezas consumidas, paralelamente a un aumento en el número de sorbos y en el tiempo para consumir cada cerveza, y una disminución en el volumen de cada sorbo. Estos cambios ocurrieron sin un efecto significativo sobre el deseo de consumir alcohol. No se reportaron efectos secundarios del tratamiento con kudzu, lo que sugiere que podría ser un complemento útil para reducir la ingesta de alcohol.

Un estudio posterior, doble ciego, controlado con placebo, entre sujetos (n=10/grupo), evaluó los efectos del extracto de kudzu (Alkontrol-Herbal™) sobre el consumo de alcohol en 20 hombres. Se administró una dosis única de extracto de kudzu (2 g en total con un contenido de isoflavona activa de 520 mg) o placebo 2.5 horas antes del inicio de una sesión de consumo vespertino de 90 minutos, durante la cual los participantes podían beber hasta 6 cervezas ad libitum. Esta fue la primera demostración de que una dosis única de extracto de kudzu reduce rápidamente el consumo de alcohol en un paradigma de consumo compulsivo (binge drinking), y se afirmó que los datos se sumaban a la evidencia clínica de que el extracto de kudzu podría ser una farmacoterapia adjunta segura y eficaz para el abuso de alcohol.

Una formulación estandarizada de extracto de kudzu produjo efectos secundarios mínimos, fue bien tolerada, y resultó en una reducción modesta del consumo de alcohol en bebedores empedernidos jóvenes que no buscaban tratamiento. Se identificó la necesidad de estudios adicionales que utilizaran personas dependientes del alcohol que buscaran tratamiento, para determinar la utilidad de esta preparación en otras poblaciones.

En un estudio cruzado, doble ciego, controlado con placebo, participaron 12 adultos sanos, hombres y mujeres (edad media 27.5 años) que consumían cantidades moderadas de alcohol; fueron tratados con extracto de kudzu (dosis total de isoflavonas de 750 mg/día) o placebo equivalente durante nueve días. En los días 8 y 9, los participantes recibieron un desafío agudo con etanol.

La dosis del extracto de raíz de kudzu utilizada en los estudios de Lukas et al., administrada tres veces al día, proporciona 750 mg de tres isoflavonas: 570 mg de puerarina, 120 mg de daidzina y 60 mg de daidzeína. Esta dosis produjo un nivel plasmático estable de puerarina de aproximadamente 41 ng/mL, con un rango terapéutico especulado de 25 a 60 ng/mL.

Evidencia clínica negativa/nula: Se realizó un ensayo clínico prospectivo, aleatorizado, doble ciego y controlado en un Centro Médico de Asuntos de Veteranos para evaluar si el extracto de raíz de kudzu influye en los hábitos de consumo de alcohol de veteranos en un programa de tratamiento por abuso de sustancias. Los pacientes fueron asignados aleatoriamente para recibir extracto de raíz de kudzu 1.2 g dos veces al día o un placebo equivalente. En esta pequeña población de pacientes, la raíz de kudzu no pareció ser mejor que el placebo en la reducción del deseo de alcohol o en la promoción de la sobriedad.

Evaluación general: Desde el punto de vista terapéutico, el kudzu se investiga principalmente por su potencial en el tratamiento del alcoholismo, con estudios que sugieren que podría ayudar a reducir el consumo de alcohol y alterar el comportamiento de bebida, aunque los resultados en ensayos humanos han sido mixtos. A pesar de la sólida literatura en animales y la falta de tratamientos uniformemente eficaces, las pruebas de estos compuestos en humanos han sido escasas. Los estudios humanos disponibles son pequeños, de corta duración y realizados principalmente en poblaciones que no buscan tratamiento; faltan ensayos más amplios y definitivos.

5.2 Enfermedad cardiovascular

La raíz de kudzu (Gegen en chino), la raíz seca de Pueraria lobata, se usa tradicionalmente como MTC para promover la circulación sanguínea y aumentar el flujo de sangre. Clínicamente, el Gegen se usa principalmente en la prevención y tratamiento de enfermedades cardiovasculares (ECV) y diabetes. La puerarina, un glucósido de isoflavona, es el principal ingrediente bioactivo del Gegen y se ha demostrado que es responsable de los efectos farmacológicos del Gegen en el sistema cardiovascular.

Angina de pecho: Un estudio con 388 pacientes con angina de pecho encontró que la eficacia total del grupo de inyección de puerarina fue de 88.14% (171/194), comparada con 61.86% (120/194) en el grupo de inyección de danshen. No se observaron reacciones adversas evidentes en ninguno de los grupos. En análisis que comparaban los medicamentos convencionales occidentales solos versus medicamentos convencionales combinados con inyección de puerarina, los pacientes del grupo de combinación mostraron mejoras significativas en la incidencia de angina de pecho, hallazgos electrocardiográficos, consumo de nitroglicerina y niveles plasmáticos de endotelina. Sin embargo, gran parte de esta evidencia clínica proviene de la literatura médica china, y muchos estudios no son ensayos controlados aleatorizados según los estándares internacionales actuales.

Grosor de la íntima-media carotídea: Un ensayo abierto, controlado, aleatorizado, de grupos paralelos (NCT02254655) en 119 sujetos con artritis reumatoide activa demostró que 24 semanas de tratamiento intravenoso con puerarina redujeron el grosor de la íntima-media carotídea, y su acción podría estar relacionada con la mejora de la resistencia a la insulina, lo que indica que la puerarina podría ser un candidato terapéutico potencial contra las comorbilidades cardiometabólicas.

Presión arterial (preclínica): La puerarina, un compuesto isoflavonoide principal de las raíces de kudzu, se ha utilizado ampliamente para el tratamiento de enfermedades hipertensivas y cardiovasculares en China. La evidencia de los efectos antihipertensivos proviene principalmente de modelos animales. Existen numerosos informes en la literatura médica china que describen el uso exitoso del kudzu en el tratamiento de síntomas de presión arterial alta, como dolor de cabeza y mareo. Los usos clínicos recientes del kudzu incluyen tratamientos para la hipertensión y la angina de pecho. Siguen faltando ensayos controlados aleatorizados a gran escala y bien diseñados en poblaciones occidentales.

5.3 Síntomas menopáusicos y salud ósea

En humanos, los beneficios del kudzu sobre los sofocos, la sudoración nocturna y la función cognitiva se atribuyen a las isoflavonas. Las propiedades fitoestrogénicas de las isoflavonas del kudzu forman la base teórica de esta aplicación.

Un ensayo clínico de 2021 (Frontiers in Pharmacology, NCT04552106) evaluó cinco regímenes de dosis de extracto de raíz de kudzu, administrados una, dos o tres veces al día, en mujeres posmenopáusicas de entre 45 y 60 años. El producto en investigación contenía 13.4 g de puerarina/100 g, correspondiente a 37.5 mg de puerarina por cápsula. El régimen de dosis diaria total más bajo correspondió a 0.84 g de extracto de kudzu (113 mg de puerarina) y la dosis diaria máxima de nueve cápsulas correspondió a 2.52 g (338 mg de puerarina). Los resultados demostraron una reducción constante de la resorción ósea, medida mediante el CTX-I urinario, en todos los participantes del ensayo salvo seis, una reducción de la degradación del cartílago, así como un alivio estadísticamente significativo de los síntomas climatéricos. El estudio concluyó que el extracto de kudzu podría tener efectos beneficiosos sobre la salud ósea y del cartílago y podría ser una alternativa natural prometedora a los tratamientos existentes para los síntomas menopáusicos. El extracto de raíz de kudzu fue bien tolerado en el tratamiento a corto plazo de los síntomas menopáusicos leves a graves en mujeres, en todas las dosis y frecuencias de dosis probadas.

Sin embargo, un estudio anterior no encontró evidencia de efectos beneficiosos del polvo de raíz de kudzu sobre los síntomas menopáusicos o la desoxipiridinolina urinaria como medida de resorción ósea, sugiriendo los investigadores que la diferencia podría estar relacionada con la dosificación y la formulación, específicamente que el polvo crudo de raíz podría no proporcionar una dosis fisiológicamente relevante.

La investigación clínica en adultos con diabetes tipo 2 ha mostrado que tomar 750 mg de puerarina oral al día, además de 4 mg de rosiglitazona al día, durante 12 semanas, reduce significativamente la glucosa en sangre y la hemoglobina glucosilada (HbA1c) en comparación con el valor inicial.

5.4 Diabetes y control glucémico

Durante más de 2,000 años, la raíz de kudzu se ha utilizado como medicina herbal para el tratamiento de fiebre, disentería aguda, diarrea, diabetes y enfermedades cardiovasculares. Numerosos estudios indican que la puerarina tiene efectos beneficiosos sobre problemas de salud comunes como la hipertensión, la diabetes y la hiperlipidemia.

La base de evidencia para los efectos antidiabéticos consiste principalmente en estudios en animales y pequeños ensayos clínicos chinos. Los estudios en animales y celulares han proporcionado apoyo a los usos tradicionales de la raíz de kudzu en los sistemas cardiovascular, cerebrovascular y endocrino, incluida la diabetes y sus complicaciones. Se justifican estudios adicionales para definir las composiciones fitoquímicas activas, los estándares de calidad y la eficacia clínica.

5.5 Neuroprotección y función cognitiva

Varios autores han reportado efectos beneficiosos de la puerarina en la enfermedad isquémica cerebral, la hemorragia intracerebral, la demencia vascular, la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la depresión, la ansiedad y la lesión cerebral traumática, aunque la mayor parte de esta evidencia proviene de estudios preclínicos y en animales. Se ha reportado que la puerarina tiene efectos sobre el rendimiento de aprendizaje y memoria en humanos y modelos animales. Sin embargo, aún no existe evidencia clínica detallada específicamente sobre el efecto de la puerarina en el declive cognitivo asociado a la diabetes (DACD).

5.6 Actividad antiinflamatoria

In vitro, el kudzu ha demostrado propiedades antiproliferativas, antiinflamatorias y neuroprotectoras. Estudios preliminares in vitro y en humanos sugieren que el kudzu y sus constituyentes, incluida la puerarina, podrían inhibir los procesos inflamatorios, posiblemente al inhibir la síntesis de prostaglandinas y la producción de citocinas inflamatorias. La evidencia de ensayos en humanos en esta área es limitada y en gran parte preliminar.

6. Sistemas corporales y áreas de salud

• Sistema nervioso central / Adicciones: El kudzu contiene isoflavonas que exhiben efectos similares a los del estrógeno y poseen propiedades antiinflamatorias y neuroprotectoras. La investigación se centra en la inhibición de la ALDH-2 y la modulación de las vías de monoaminas en el contexto de los trastornos por consumo de alcohol.
• Sistema cardiovascular: Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte a nivel mundial, y la puerarina se ha investigado en estudios preclínicos para afecciones como la aterosclerosis, la hipertrofia cardíaca, la insuficiencia cardíaca, las complicaciones cardiovasculares diabéticas, el infarto de miocardio, el accidente cerebrovascular y la hipertensión.
• Sistema endocrino / metabólico: La planta de kudzu tiene una amplia gama de beneficios farmacológicos, incluido el manejo de la hipertensión, la hipolipidemia, la hiperglucemia y las enfermedades del corazón y el cerebro.
• Sistema reproductivo / hormonal: Las isoflavonas fitoestrogénicas del kudzu se estudian para el manejo de los síntomas menopáusicos. Un estudio controlado aleatorizado de 12 semanas en mujeres posmenopáusicas mejoró significativamente el índice de maduración vaginal, disminuyó los síntomas vaginales adversos y mostró resultados comparables a la crema de estrógenos equinos conjugados.
• Sistema musculoesquelético: El kudzu podría tener efectos beneficiosos sobre la densidad ósea. En investigaciones en humanos, se ha reportado que el kudzu mejora los marcadores de remodelación ósea en mujeres menopáusicas. En investigaciones en animales, se ha demostrado que el kudzu aumenta la densidad mineral ósea. La puerarina parece disminuir la resorción ósea y promover la formación de hueso.
• Sistema gastrointestinal: Utilizado tradicionalmente para la diarrea, la disentería y la fiebre. Radix Puerariae se ha utilizado en la MTC para el tratamiento de fiebres, trastornos gastrointestinales, dolores musculares y alergias.

7. Formas de dosificación y dosis reportadas

El kudzu está disponible comercialmente en múltiples formas: raíz seca para decocción, extractos de raíz estandarizados en forma de cápsula o tableta, raíz en polvo y (en China y partes de Asia) como inyección intravenosa de puerarina. Las siguientes dosis son las reportadas en estudios específicos, no recomendaciones:

• En un ensayo controlado aleatorizado sobre el alcoholismo en veteranos, la dosis utilizada fue de extracto de raíz de kudzu 1.2 g dos veces al día (2.4 g/día en total).
• En un estudio con paradigma de consumo compulsivo, se administró una dosis única de extracto de kudzu (2 g en total con un contenido de isoflavona activa de 520 mg) 2.5 horas antes de una sesión de consumo.
• En los estudios de Lukas et al. sobre la reducción del alcohol, la dosis de extracto de raíz de kudzu administrada tres veces al día proporcionó 750 mg de tres isoflavonas: 570 mg de puerarina, 120 mg de daidzina y 60 mg de daidzeína.
• En un estudio cruzado doble ciego sobre los efectos de la intoxicación, los participantes fueron tratados con extracto de kudzu a una dosis total de isoflavonas de 750 mg/día durante nueve días.
• En el ensayo sobre síntomas menopáusicos y salud ósea (2021), la cápsula en investigación contenía 37.5 mg de puerarina; el régimen de dosis diaria más bajo (tres cápsulas/día) correspondió a 0.84 g de extracto de kudzu (113 mg de puerarina), y el máximo (nueve cápsulas/día) correspondió a 2.52 g de extracto (338 mg de puerarina).
• En un ensayo en humanos para la diabetes tipo 2, la dosis estudiada fue de 750 mg de puerarina oral al día, además de 4 mg de rosiglitazona al día, durante 12 semanas.
• El kudzu se ha utilizado de forma segura en entornos clínicos durante hasta 4 meses; la puerarina, un constituyente del kudzu, se ha utilizado de forma segura durante hasta 20 días en formulaciones intravenosas.

8. Consideraciones de seguridad e interacciones farmacológicas

Tolerabilidad general

Una formulación estandarizada de extracto de kudzu produjo efectos secundarios mínimos y fue bien tolerada en bebedores empedernidos jóvenes que no buscaban tratamiento. En ensayos clínicos de inyección de puerarina para la angina de pecho, las reacciones adversas observadas incluyeron dolor de cabeza, fiebre, distensión abdominal, prurito, náuseas, hipotensión ortostática, mareo y sudoración; sin embargo, ninguna de estas reacciones adversas fue grave.

Hepatotoxicidad

La raíz de kudzu se ha utilizado como alimento y medicina durante siglos, pero un pequeño número de estudios indica que la raíz de kudzu podría causar daño hepático. La puerarina presenta hepatotoxicidad, que podría estar causada por la regulación al alza de la expresión de ARNm de Mt1, implicada en la respuesta de fase aguda, y de Bax, que es crucial para la apoptosis. El kudzu podría dañar el hígado. Algunos medicamentos también pueden dañar el hígado. Tomar kudzu junto con un medicamento que pueda dañar el hígado podría aumentar el riesgo de daño hepático.

Un informe de caso describió nefritis intersticial aguda en una mujer de mediana edad que consumió jugo de raíz de kudzu para promover la salud y el bienestar durante 10 días, sin evidencia de ninguna otra causa.

Efectos fitoestrogénicos

Estudios en humanos y animales sugieren que el kudzu tiene cierta actividad estrogénica. En un pequeño estudio de mujeres posmenopáusicas, se observaron perfiles negativos transitorios, incluidos anemia y alteraciones en los perfiles hepáticos. El tamoxifeno se utiliza para ayudar a tratar y prevenir cánceres afectados por el estrógeno. El kudzu podría actuar como el estrógeno en el cuerpo. Al afectar el estrógeno en el cuerpo, el kudzu podría disminuir los efectos del tamoxifeno. La relevancia clínica de esta interacción no se ha establecido de manera definitiva en ensayos en humanos.

Interacciones farmacológicas

• Metotrexato: En estudios en animales, tomar kudzu al mismo tiempo redujo la eliminación del medicamento metotrexato, provocando niveles más altos del medicamento. Aún no se ha determinado la relevancia clínica.
• Medicamentos antidiabéticos: Estudios en animales sugieren que un componente clave del kudzu podría aumentar la actividad de los medicamentos antidiabéticos.
• Medicamentos antihipertensivos: Se recomienda precaución al administrar kudzu a personas con hipertensión o a quienes toman medicamentos hipotensores, ya que se ha demostrado que la puerarina reduce la frecuencia cardíaca y el consumo de oxígeno miocárdico en estudios en humanos.
• Medicamentos neurológicos/psiquiátricos: Se recomienda precaución al administrar kudzu a personas que también toman medicamentos neurológicos, ya que el compuesto daidzina presente en el kudzu tiene el potencial de impedir el metabolismo de la serotonina y la dopamina.
• Benzodiacepinas: Se recomienda precaución al administrar puerarina a personas que también toman benzodiacepinas, ya que podría inducir ansiedad.
• Cafeína: El kudzu podría disminuir la rapidez con la que el cuerpo descompone la cafeína, aumentando potencialmente el riesgo de efectos secundarios de la cafeína, como nerviosismo, dolor de cabeza y latidos cardíacos rápidos.
• Anticoagulantes/antiagregantes plaquetarios: La puerarina inhibe la agregación plaquetaria en varios modelos animales y celulares, lo que podría interactuar con medicamentos anticoagulantes o antiagregantes plaquetarios.

Poblaciones especiales

Debido a su actividad fitoestrogénica, el kudzu contiene fitoestrógenos, lo que lo hace potencialmente inseguro para personas con cánceres sensibles a hormonas o afecciones como la endometriosis. No existen datos de seguridad en el embarazo y la lactancia procedentes de ensayos clínicos en humanos; la falta de evidencia justifica precaución en estas poblaciones. Desde el punto de vista del etiquetado y la estandarización de los suplementos de kudzu, las isoflavonas son los constituyentes de interés en cuanto a los beneficios percibidos para la salud. Desde el aspecto de seguridad, una preocupación para muchos suplementos dietéticos botánicos es el contenido de elementos tóxicos, específicamente arsénico, cadmio, plomo y mercurio.

9. Estatus regulatorio y de clasificación

El kudzu está categorizado como suplemento alimentario por el Departamento de Salud y Seguridad Alimentaria de la Comisión Europea. En los Estados Unidos, la raíz de kudzu se vende como suplemento dietético y no está aprobada por la FDA como medicamento para ninguna afección. En China, la inyección de puerarina ha sido un fármaco aprobado para el tratamiento de afecciones cardiovasculares. Desde 2002, el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) ha colaborado con la Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud para proporcionar materiales de referencia utilizados en la validación de métodos analíticos para la determinación de marcadores químicos y elementos tóxicos en ingredientes de suplementos dietéticos botánicos, incluido el kudzu.

Referencias

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• Pharmacological Activity, Pharmacokinetics, and Clinical Research Progress of Puerarin — PMC (2022)
• Kudzu Extract Treatment Does Not Increase the Intoxicating Effects of Acute Alcohol in Human Volunteers — PMC (2011)
• The Isoflavone Puerarin Reduces Alcohol Intake in Heavy Drinkers: A Pilot Study — PMC (2012)
• The Efficacy and Safety of Multiple Dose Regimens of Kudzu (Pueraria lobata) Root Extract on Bone and Cartilage Turnover and Menopausal Symptoms — PMC / Frontiers in Pharmacology (2021)
• Puerarin Injection for Treatment of Unstable Angina Pectoris: A Meta-Analysis and Systematic Review — PMC (2015)
• A Systematic Review and Meta-Analysis on the Efficacy of Puerarin Injection as Adjunctive Therapy for Unstable Angina Pectoris — PMC (2022)
• Effects of Puerarin on Clinical Parameters, Vascular Endothelial Function, and Inflammatory Factors in Patients with Coronary Artery Disease — PMC (2019)
• Molecular Mechanism of Puerarin Against Diabetes and its Complications — PMC (2022)
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• Puerarin Protects Against Endothelial Dysfunction and End-Organ Damage in Ang II-Induced Hypertension — PubMed (2017)
• Kudzu Root: Traditional Uses and Potential Medicinal Benefits in Diabetes and Cardiovascular Diseases — J. Ethnopharmacology (2011)
• Kudzu Isoflavone C-Glycosides: Analysis, Biological Activities, and Metabolism — Food Frontiers (2021)
• A Promising View of Kudzu Plant: Flavonoid Phytochemical Compounds, Taxonomic Data, Traditional Uses and Potential Biological Activities — MDPI Cosmetics (2020)
• Biogenic Aldehyde(s) Derived from the Action of Monoamine Oxidase May Mediate the Antidipsotropic Effect of Daidzin — ScienceDirect (2001)
• Evaluation of Kudzu Root Extract-Induced Hepatotoxicity — Journal of Ethnopharmacology (2015)
• Kudzu — Memorial Sloan Kettering Cancer Center Integrative Medicine
• Kudzu — PeaceHealth Health Information Library
• Kudzu (Pueraria mirifica, Pueraria lobata) — Restorative Medicine Monograph
• Exploring Kudzu: Extraction, Quantification, and Health Impacts of Bioactive Compounds — ScienceDirect (2025)