Árbol de goma arábiga indio

Árbol de la goma arábiga india (Vachellia nilotica syn. Acacia nilotica): Una referencia integral

1. Identidad y clasificación botánica

1.1 Nomenclatura y taxonomía

Vachellia nilotica, más conocida como Acacia nilotica, y por los nombres vernáculos de árbol de la goma arábiga, babul, mimosa espinosa, acacia egipcia, o acacia espinosa, es un árbol con flores de la familia Fabaceae. Es originaria de África, el Medio Oriente y el subcontinente indio. Esta especie de árbol es la especie tipo del género linneano Acacia, cuyo nombre deriva del griego ἀκακία (akakía), nombre dado por el temprano botánico y médico griego Pedanius Dioscorides (c. 40–90 d.C.) a este árbol como medicinal, en su libro Materia Medica. Se sabía desde hace mucho que el género Acacia no era taxonómicamente monofilético, y a pesar de ser la especie tipo de ese género, A. nilotica ha sido trasladada desde entonces al género Vachellia, reservándose el nombre de género Acacia para las especies australianas; el principio de prioridad, que normalmente impediría dicho cambio taxonómico, fue eximido mediante voto mayoritario del Congreso Internacional de Botánica en 2005.

La planta ha acumulado un gran número de sinónimos botánicos que reflejan su amplia distribución geográfica y su largo período de estudio formal. Su nombre botánico se ha registrado también como Acacia arabica Willd., y pertenece a la subfamilia Mimosoideae de la familia Fabaceae (antiguamente Leguminosae). En inglés se conoce como Babul, Black Babul e Indian Gum Arabic Tree. Otros nombres en inglés incluyen Tomentose Babool, Black Babul, Egyptian mimosa, Egyptian thorn, Prickly Acacia, Nile acacia, Scented thorn y Scented-pod acacia; y en árabe se conoce por nombres como Ummughilan, Usarequrz y kaarad. También se conoce comúnmente como babul, kikar, o árbol de la goma arábiga india.

En la literatura científica, Acacia nilotica (L.) Willd, miembro de la familia Fabaceae, se denomina comúnmente árbol de la goma arábiga india, kikar o babul, y ha ganado reconocimiento como una especie arbórea versátil y valiosa.

1.2 Descripción morfológica

El árbol de la goma arábiga india es un árbol espinoso de 8–10 m de altura, con tronco gris y ramas que cuelgan verticalmente hacia abajo. Las ramas tiernas se usan para cepillarse los dientes. El árbol presenta de 10 a 20 pares de folíolos, flores amarillas y legumbres de 7 a 10 cm de largo que contienen 8–10 semillas blancas. Las flores se agrupan en cabezuelas globulosas de 1,2–1,5 cm de diámetro, de color amarillo dorado brillante, dispuestas de forma axilar o en verticilos sobre pedúnculos de 2–3 cm de largo ubicados en el extremo de las ramas. Las vainas están fuertemente contraídas, son vellosas, de color blanco-grisáceo, gruesas y suavemente tomentosas. Del tronco exuda una goma blanco-marrón que se comercializa en el mercado.

1.3 Formas y preparaciones comunes

Todas las partes principales del árbol se utilizan con fines medicinales. Acacia nilotica está disponible en forma de corteza, vainas, hojas, semillas y goma. Estas partes pueden prepararse como decocciones, polvos, pastas, exudados o humo. Puede infusionarse en aceites o té, o incorporarse en pastas, cataplasmas y galletas, y se usa como emoliente, antidiarreico, astringente y como antídoto para venenos de mordeduras. En contextos comerciales y de suplementos dietéticos, la planta se encuentra más comúnmente como extracto en polvo de corteza o vaina, como exudado de goma estandarizado y, con menor frecuencia, como preparación de ramitas utilizada para la higiene oral.

El exudado gomoso de este árbol se conoce como goma arábiga y ha sido recolectado desde la época faraónica para la fabricación de medicamentos, tintes y pinturas. En el mercado comercial actual, la goma arábiga se define como el exudado seco de los troncos y ramas de Senegalia (Acacia) senegal o Vachellia (Acacia) seyal. La goma de A. nilotica también se conoce en India como goma de Amaravati.

2. Uso tradicional e histórico

2.1 Antiguo Egipto

La madera tenía importancia religiosa en las civilizaciones del antiguo Cercano Oriente y era una fuente importante de materiales utilizados en construcciones, además de sus usos en la medicina tradicional. En el antiguo Egipto, las maderas y árboles se representaban en pinturas de las tumbas y en restos arqueológicos. La revisión histórica se centra en la importancia del árbol Acacia nilotica en el contexto religioso y funerario, así como en su distribución, historia, usos y beneficios en la dieta, la industria y los tratamientos médicos del antiguo Egipto, desde las épocas del Egipto faraónico hasta la actualidad. El exudado gomoso de este árbol se ha recolectado desde la época faraónica para la fabricación de medicamentos, tintes y pinturas. Heródoto, quien viajó por Egipto durante el siglo V a.C., hace referencia al uso de la madera de acacia no solo para la construcción de embarcaciones, sino también para mástiles. Otro escritor griego, el botánico Teofrasto, señala que la acacia se utilizaba para techados y para las cuadernas de los barcos.

2.2 Ayurveda y medicina tradicional india

V. nilotica ha sido ampliamente utilizada como medicina tradicional en los sistemas de medicina Unani y Ayurveda durante cientos de años, sin reportes de toxicidad o efectos adversos. La corteza de Babul se ha utilizado en la medicina Ayurveda, Unani y popular para la salud oral, la curación de heridas, la diarrea y las enfermedades de la piel. En los textos clásicos ayurvédicos, la planta se conoce con nombres como Babbuula, Babbuuri, Baavari, Aabhaa, Shuulikaa, Shitaka, Kinkiraata, Yugmakantaka, Sukshmapatra y Pitapushpaka. En este sistema se considera útil para la diarrea, la disentería, las hemorroides, la helmintiasis, los trastornos hemorrágicos, la tos y los trastornos urinarios. La goma se usa para la disuria y la pérdida de libido.

A. nilotica posee propiedades medicinales según los textos Unani, de medicina tradicional china (MTC) y ayurvédicos. En la tradición Unani se conoce como babool. Según la escuela de medicina Unani, el babool (Acacia arabica) proporciona beneficios terapéuticos para varios sistemas del cuerpo humano. La corteza, la raíz, la goma, las hojas, las vainas y las semillas de la planta se encuentran entre las partes con aplicaciones medicinales, y Acacia arabica, comúnmente conocida como babool, tiene una amplia gama de usos etnobotánicos y de la medicina tradicional Unani.

2.3 África, el Medio Oriente y otras tradiciones

Durante miles de años, Vachellia nilotica se ha utilizado ampliamente como medicina herbal para tratar algunas enfermedades y síntomas, incluidas afecciones respiratorias, gastrointestinales y urogenitales. Las tribus de África Oriental que habitan la sabana usan esta planta con fines medicinales para tratar dolor de garganta, tos y dolores en el pecho. El pueblo masái consume tanto la corteza interna (floema) como la pulpa del fruto hervida en agua. En Kano, Nigeria, las vainas de acacia se han utilizado tradicionalmente para teñir el cuero con un tono rojizo.

En África Occidental, diversas partes de la planta se han utilizado para el tratamiento de tumores/cáncer de oído, ojo y testículos, tuberculosis (raíces), viruela (madera), úlceras (hojas), e induraciones del hígado y el bazo (corteza y goma). Los nubios del sur de Egipto creen que los pacientes diabéticos pueden ser tratados con vainas en polvo de A. nilotica, ya que son eficaces para regular los niveles de glucosa en sangre, y este uso ha sido documentado en la medicina popular para tratar la diabetes mellitus. La decocción de extracto de vaina se utiliza para la curación de heridas posparto en el estado de Katsina, Nigeria.

En el contexto de la salud oral, la planta se ha utilizado en el dantadhavan (cepillado de dientes) para tratar el sangrado de encías, el mal aliento y el fortalecimiento de los dientes, y la decocción de corteza se administra para controlar la diarrea y disentería crónicas debido a sus efectos astringentes y antimicrobianos. La ramita tierna de esta planta se usa como cepillo de dientes en el sudeste de África y el subcontinente indio.

3. Componentes clave y compuestos activos

3.1 Panorama de la fitoquímica

Se han identificado más de 150 componentes químicos en V. nilotica que podrían estar asociados con sus posibles acciones. Los principales fitoquímicos identificados en esta planta son taninos, flavonoides, alcaloides, saponinas, glucósidos, terpenoides, esteroides, aceites volátiles y carbohidratos. El perfil fitoquímico varía significativamente según la parte de la planta y el solvente de extracción, pero ciertas clases de compuestos se identifican consistentemente en todos los tejidos.

Los estudios fitoquímicos han revelado que los principales constituyentes de Acacia nilotica incluyen taninos (especialmente galotaninos y catequinas), flavonoides (como quercetina, kaempferol y rutina), saponinas, alcaloides, glucósidos, aceites esenciales y polisacáridos (exudados de goma). La planta también contiene ácido ascórbico, caroteno, proteína, fibra, arabina, calcio, magnesio y selenio.

3.2 Principales compuestos identificados

Quercetina, rutina, kaempferol, naringenina, catequina, epicatequina, ácido gálico, ácido elágico, lupeol y niloticano son sus principales constituyentes activos. Más específicamente, en las fracciones de fruto/flor, el análisis por HPLC ha detectado un contenido fenólico y flavonoide significativo: se han detectado diversos compuestos, entre ellos ácido ferúlico (5451,04 µg/mL), ácido clorogénico (4572,26 µg/mL), quercetina (3733,37 µg/mL), rutina (2393,13 µg/mL), ácido gálico (2116,77 µg/mL), ácido cinámico (69,72 µg/mL), hesperetina (121,39 µg/mL) y galato de metilo (140,45 µg/mL).

Los compuestos fenólicos (ácido elágico, ácido gálico y carboxilato de etil brevifolina) se encuentran entre los constituyentes más abundantes, seguidos de triterpenos (ácidos oleanólico, ursólico, maslínico y asiático), el flavonoide punicaflavona, antocianinas (pelargonidina 3,5-diglucósido y pelargonidina 3-glucósido), esteroles, daucosterol y taninos.

El exudado de goma tiene su propia química distintiva. La goma arábiga es una mezcla compleja de glicoproteínas y polisacáridos, predominantemente polímeros de arabinosa y galactosa. Más precisamente, la goma arábiga está compuesta principalmente por polisacáridos de alto peso molecular y sus sales de magnesio, calcio y potasio, que por hidrólisis producen galactosa, arabinosa, ácido glucurónico y ramnosa.

El análisis fitoquímico de extractos de etanol y éter de petróleo de la corteza del tallo de Acacia nilotica reveló la presencia de terpenoides, taninos, alcaloides, saponinas y glucósidos. Por su parte, se ha encontrado que las hojas son ricas en fenoles, flavonoides, triterpenoides y contenido de taninos. El análisis fitoquímico de las fracciones acuosa, de acetato de etilo y de N-butanol de los extractos de vaina de A. nilotica reveló la presencia de taninos, saponinas, flavonoides y carbohidratos.

Además de un alto contenido de fenoles y flavonoides, se han identificado tocoferol, catecol y β-sitosterol en el extracto de hoja, que demuestran una afinidad de unión sustancial con la proteína Nrf2, lo que refleja una posible interacción con las vías de defensa antioxidante intracelular. También se han aislado dos nuevos diterpenos antiprotozoarios de la corteza de la raíz de Acacia nilotica.

3.3 Mecanismos de acción

Los constituyentes activos presentan una variedad de posibles actividades, tales como antiinflamatoria, antioxidante, antipirética, analgésica, antibacteriana, antifúngica, antiviral, hipoglucemiante, hipolipemiante, antiproliferativa, antiulcerosa, antidiurética y antidiarreica. Estas posibles actividades se atribuyen a constituyentes fitoquímicos que interactúan activamente con dianas esenciales, ejerciendo efectos biológicos.

Taninos: Las agallas tienen un alto contenido de taninos hidrolizables (galotaninos) (50–70%), lo cual causa un fuerte efecto astringente y antisecretor. También se sabe que los taninos promueven la curación de heridas al favorecer la contracción de la herida, la eliminación de radicales libres, la formación de fibroblastos y la angiogénesis.

Flavonoides y mecanismo antidiabético: Se ha demostrado que compuestos como catequina, epicatequina, quercetina, kaempferol y luteolina presentes en V. nilotica exhiben efectos sensibilizadores a la insulina. Estos flavonoides pueden mejorar la captación de glucosa en tejidos periféricos. La quercetina y el kaempferol son dos flavonoides que aumentan la sensibilidad a la insulina, lo que convierte a la planta en una herramienta potencial para el manejo de la diabetes. El ácido gálico y el ácido elágico son dos taninos que combaten el estrés oxidativo y protegen a las células del daño.

Vía antioxidante: Los antioxidantes naturales como los flavonoides, fenólicos, taninos y terpenoides presentes en Vachellia nilotica pueden reducir el acceso de oxidantes y otras moléculas nocivas debido a su capacidad de neutralizar radicales libres derivados de oxígeno y nitrógeno mediante la donación de un átomo de hidrógeno o un electrón, quelando catalizadores metálicos y activando enzimas antioxidantes.

Vía analgésica/antiinflamatoria: Los efectos antinociceptivos de los extractos pueden deberse a su contenido de flavonoides, taninos, alcaloides y saponinas. En un estudio de Safari et al. (2016), se reportó un efecto antinociceptivo a partir del extracto de hoja de V. nilotica, que redujo el tiempo de lamido de la pata inducido por formalina tanto en las fases de dolor agudo como crónico, con el mayor efecto analgésico a una dosis de 50 mg/kg. Estos hallazgos sugieren tanto efectos analgésicos directos sobre el bloqueo de nociceptores como una inhibición de la síntesis y/o liberación de mediadores inflamatorios del dolor, como las prostaglandinas.

4. Evidencia científica por área de uso

4.1 Actividad antimicrobiana

Las propiedades antimicrobianas constituyen una de las áreas mejor investigadas para esta planta, aunque la mayor parte de la evidencia sigue siendo a nivel in vitro. A. nilotica mostró actividad antibacteriana contra la mayoría de las bacterias grampositivas y gramnegativas, lo que sugiere una propiedad antibacteriana de amplio espectro. Los extractos de hoja de A. nilotica mostraron actividad antimicrobiana contra nueve microorganismos.

En relación específicamente con patógenos orales, los extractos de la planta mostraron una actividad antibacteriana significativa, con la máxima actividad (zona de inhibición de 14 ± 0,9 mm por Acacia nilotica) en solución al 100%, y se puede concluir que el extracto metanólico de plantas terapéuticas tradicionales resultó ser una fuente promisoria de agentes antimicrobianos contra bacterias resistentes a antibióticos. Se observó que Acacia nilotica es una herramienta antibacteriana competente contra cepas bacterianas patógenas.

Frente a patógenos fúngicos, el extracto acuoso de V. nilotica mostró actividad antifúngica contra cepas estándar y 46 aislamientos clínicos de Candida albicans en concentraciones de 5 mg/dL y 10 mg/dL.

Un estudio in vitro dirigido a Helicobacter pylori encontró que se demostró actividad anti-H. pylori de A. nilotica, con una fuerte actividad anti-H. pylori con una zona de inhibición de 31 mm, en comparación con el control positivo de 21,67 mm.

La actividad antiviral también se ha examinado in vitro. El extracto crudo de hojas de Acacia arabica mostró un efecto antiviral significativo y también actividad profiláctica contra la infección viral en un estudio in vitro.

Evaluación de la evidencia: La evidencia antimicrobiana es predominantemente in vitro. Aunque múltiples estudios demuestran consistentemente actividad inhibitoria de amplio espectro, la traducción directa a eficacia clínica en humanos no se ha establecido mediante ensayos controlados. Se necesitan más estudios para identificar el compuesto químico preciso responsable de la actividad biológica y avanzar hacia ensayos clínicos; a pesar de toda la investigación promisoria, todavía falta información, particularmente proveniente de investigaciones clínicas, que respalde el uso complementario de A. nilotica.

4.2 Actividad antidiabética e hipoglucemiante

Acacia nilotica se utiliza como remedio tradicional antidiabético en Bangladesh, Pakistán, Egipto y Nigeria, y también se menciona en el Ayurveda. Los estudios preclínicos han investigado esta aplicación extensamente. Un estudio que examinó ratones diabéticos encontró que las propiedades antihiperglucemiantes del extracto de hoja de A. nilotica se sustentaron mediante la reducción de la HbA1c (34%; P<0,001) y una mejor utilización de la glucosa. Las complicaciones diabéticas generales se mitigaron, como lo reflejó la reducción de los marcadores de daño hepático (ALT, AST) y renal (creatinina, BUN) y la normalización de la dislipidemia. El estrés oxidativo sistémico elevado se redujo mediante el aumento de las actividades de catalasa y peroxidasa en el hígado, el riñón y el músculo esquelético, lo que resultó en una disminución del 32% en los niveles séricos de MDA. El estudio concluyó que A. nilotica tiene el potencial de aliviar las complicaciones sistémicas relacionadas con la diabetes al limitar el estrés oxidativo, lo que justifica la afirmación etnofarmacológica antidiabética.

Una investigación sobre las propiedades antidiabéticas de Vachellia nilotica realizada en Pakistán reveló efectos hipoglucemiantes e hipolipemiantes favorables. La base mecanística de esto involucra a los flavonoides sensibilizadores de insulina señalados anteriormente, y los informes farmacológicos han indicado que el extracto de A. nilotica tiene actividad antioxidante y propiedades sensibilizadoras de insulina, que ayudan a reducir las tasas de obesidad y a minimizar la hiperlipidemia.

Evaluación de la evidencia: La evidencia antidiabética proviene en gran medida de modelos animales (roedores). Se ha publicado una propuesta de investigación para un estudio formal en humanos, lo que subraya la brecha reconocida: se propuso medir los resultados mediante glucosa en sangre en ayunas (FBS), prueba de sobrecarga de glucosa (GCT), prueba de tolerancia a la glucosa (GTT) y prueba de tolerancia oral a la glucosa (OGTT) en todos los estudios y, además, glucosa posprandial a las 2 horas y HbA1c en el estudio en humanos. Al momento de la revisión integral más reciente (hasta 2024), no se disponía de ensayos controlados aleatorizados robustos en sujetos humanos.

4.3 Actividad antioxidante

Se identificaron taninos, alcaloides, glucósidos, flavonoides y terpenoides mediante un tamizaje fitoquímico preliminar de Vachellia nilotica. La capacidad antioxidante del extracto (IC₅₀ = 31,77 µg/mL en el ensayo DPPH) se sustentó por su rico perfil polifenólico, que comprende 419,45 mg GAE/g de fenólicos y 245,48 mg QE/g de flavonoides.

También tiene un alto contenido fenólico, gracias al cual ejerce una fuerte acción antioxidante. A. nilotica es rica en compuestos polifenólicos y flavonoides que actúan como fuertes antioxidantes y son responsables de diversas actividades biológicas como propiedades antidiabéticas, antienvejecimiento, anticancerígenas, de prevención antifúngica y antiinflamatorias.

Evaluación de la evidencia: La actividad antioxidante está bien caracterizada in vitro mediante los ensayos DPPH, ABTS y FRAP. Los estudios en animales in vivo también respaldan efectos antioxidantes sistémicos. No existen datos clínicos en humanos que confirmen desenlaces antioxidantes significativos en la literatura publicada.

4.4 Actividad antiinflamatoria y analgésica

Las actividades hipoglucemiante e hipolipemiante, antiinflamatoria, analgésica, antipirética, antioxidante, antihipertensiva, antibacteriana, antifúngica, antiviral y antihelmíntica se encuentran entre las actividades farmacológicas documentadas más destacadas. Los estudios preclínicos en animales han confirmado una actividad antiinflamatoria significativa, y el modelo de la pata con formalina demostró que el extracto de hoja reduce tanto las fases de dolor agudo como crónico. Todos los taninos, condensados o hidrolizables, presentan actividad antiinflamatoria, bactericida y antimicrobiana. Entre los taninos condensados, los de Acacia nilotica presentan actividad antiinflamatoria y antipirética.

Evaluación de la evidencia: Predominantemente preclínica. Hasta la fecha no se han identificado ensayos controlados en humanos que evalúen específicamente los desenlaces antiinflamatorios de preparaciones de V. nilotica en la literatura revisada por pares.

4.5 Salud oral y aplicaciones dentales

Diversas hierbas como Nimba (Azadirachta indica) y Babbula (Vachellia nilotica) se han utilizado para la gingivitis desde la antigüedad. El trabajo de laboratorio y una investigación clínica limitada se han basado en este uso tradicional. El extracto en frío de hoja de A. nilotica mostró una actividad antimicrobiana significativa (p = 0,001) en comparación con la clorhexidina.

Un estudio clínico citado en una revisión sistemática de 2024 encontró que la investigación original realizada para evaluar V. nilotica en el tratamiento de la placa y la inflamación gingival en pacientes con gingivitis crónica generalizada mostró que el gel de vachellia produce una reducción significativa en las puntuaciones del índice gingival y de placa en comparación con el gel placebo, sin decoloración dental ni efectos secundarios no deseados.

Una investigación anterior encontró que su eficacia se ha demostrado en el tratamiento de la gonorrea, la leucorrea, la diarrea, la disentería y las heridas.

Evaluación de la evidencia: Un pequeño número de estudios clínicos ha evaluado las aplicaciones dentales, con resultados que sugieren un beneficio en el manejo de la placa y la gingivitis. Estos estudios son generalmente pequeños y de rigor metodológico limitado. La base general de evidencia para la salud oral es más sólida que para la mayoría de las otras indicaciones, pero aún requiere ensayos más amplios y mejor controlados para llegar a conclusiones definitivas.

4.6 Curación de heridas

A partir de los datos de investigación, y a pesar de que los ensayos clínicos en humanos y los estudios metodológicos detallados son escasos, V. nilotica ha demostrado actividades de amplio alcance, aunque la evidencia más sólida está relacionada con el tratamiento de infecciones microbianas, diarrea, curación de heridas y úlceras, y para aplicación tópica.

En estudios con animales, a ratones albinos suizos se les administró monohidrato de aloxano para inducir diabetes y se les crearon heridas por excisión. Las heridas diabéticas se trataron con diversos biomateriales, incluido el extracto de Vachellia nilotica (VN), y sus efectos se determinaron evaluando el porcentaje de contracción de la herida, el tiempo de curación y el análisis histopatológico. Se cree que los taninos son mediadores clave de esta actividad, ya que se sabe que promueven la curación de heridas al favorecer la contracción de la herida, la eliminación de radicales libres, la formación de fibroblastos y la angiogénesis. La acacia también tiene una potente actividad trombogénica, hemostática y antibacteriana que mejora la cicatrización de heridas.

Cuando se combina con nanopartículas de óxido de zinc, reduce la toxicidad mientras conserva la actividad antibacteriana y de curación.

Evaluación de la evidencia: La evidencia sobre la curación de heridas se deriva principalmente de estudios celulares in vitro y modelos animales. Faltan datos de ensayos clínicos en humanos.

4.7 Actividad antihelmíntica y antiparasitaria

Se han documentado actividades espasmogénica y antiplasmodial para diversas partes de la planta. Estudios comparativos in vitro han examinado a A. nilotica contra parásitos helmínticos, y los datos sugieren efectos inhibitorios atribuibles al contenido de taninos y polifenoles. Esta actividad se ha reconocido en toda la gama de su uso tradicional, donde la planta se emplea comúnmente como antihelmíntico. La evidencia en esta área sigue en etapa preclínica.

4.8 Actividad hepatoprotectora

Los estudios en animales han evaluado las afirmaciones hepatoprotectoras. Se realizaron estudios de toxicidad aguda in vivo con diferentes concentraciones del extracto metanólico de A. nilotica para determinar el valor de la DL₅₀; no se detectaron muertes ni efectos adversos durante el período de observación de 24 horas en ratones tratados con hasta 3000 mg/kg de peso corporal de A. nilotica. Un estudio independiente examinó el efecto hepatoprotector contra el daño hepático inducido por acetaminofeno en ratas Wistar, respaldando un posible papel citoprotector. La evidencia en esta área es únicamente preclínica.

4.9 Actividad anticancerígena (preliminar)

El extracto de acetona y metanol de A. nilotica mostró actividad anticancerígena in vitro. Un estudio in vitro de 2026 encontró que el extracto metanólico de Vachellia nilotica fue analizado en cuanto a su perfil fitoquímico, potencial antioxidante, eficacia antimicrobiana y actividad anticancerígena in vitro contra diversas líneas de células cancerosas. Se identificaron taninos, alcaloides, glucósidos, flavonoides y terpenoides, y la capacidad antioxidante (IC₅₀ = 31,77 µg/mL en el ensayo DPPH) se sustentó por su rico perfil polifenólico. Un trabajo in vitro anterior reportó actividad inhibitoria contra células de carcinoma hepatocelular humano (HepG-2). Tradicionalmente, se ha utilizado para tratar diversos tipos de cáncer de boca, hueso y piel.

Evaluación de la evidencia: Toda la evidencia anticancerígena es in vitro (líneas celulares). No se han publicado modelos de tumores en animales ni estudios en humanos. Esta área debe clasificarse como altamente preliminar, sin relevancia clínica establecida.

5. Sistemas corporales y áreas de salud asociadas

• Sistema gastrointestinal: Actividad antidiarreica, antiulcerosa, antidisentérica, antihelmíntica, anti-H. pylori.
• Salud oral y dental: Antiplaca, antigingivitis, antibacteriana contra Streptococcus mutans y Lactobacillus acidophilus, anti-Candida.
• Sistema metabólico/endocrino: Modulación de la glucosa en sangre, reducción de lípidos (hipolipemiante), potencial antiobesidad.
• Sistemas inmunológico e inflamatorio: Antiinflamatorio, antipirético, antioxidante.
• Sistema tegumentario (piel/heridas): Curación de heridas, hemostático, astringente para afecciones cutáneas.
• Sistema respiratorio: Uso tradicional para la tos, la congestión, el resfriado y el dolor de garganta.
• Sistema urogenital: Uso tradicional para la leucorrea, disuria, infecciones urogenitales.
• Sistema hepático: Efectos hepatoprotectores en modelos animales.
• Sistema reproductivo (tradicional): Goma utilizada para la pérdida de libido; curación de heridas posparto en África Occidental.

6. Formas de dosificación y dosis reportadas en los estudios

No se ha establecido una dosis farmacéutica estandarizada para Vachellia nilotica por parte de los principales organismos regulatorios o farmacopeicos. Las dosis referenciadas en la literatura científica son específicas de estudios preclínicos y clínicos preliminares individuales y no son universalmente aplicables. Lo siguiente se reporta únicamente tal como se indica en el material fuente:

• En un estudio analgésico en animales, el mayor efecto analgésico del extracto de hoja de V. nilotica se observó a una dosis de 50 mg/kg.
• El extracto acuoso de A. nilotica no causó ningún efecto adverso en la administración de dosis única; tampoco la administración durante 28 días de dosis repetidas de 125 mg/kg y 250 mg/kg de peso corporal produjo cambios toxicológicos significativos.
• Se investigó la posible toxicidad de Acacia nilotica en ratas mantenidas con dietas de acacia al 2% y 8% durante 2 y 4 semanas, y la reducción observada en el peso corporal y los cambios en algunos parámetros sanguíneos se revirtieron una semana después de finalizar el tratamiento.
• En estudios dentales/orales, los extractos se han formulado como geles tópicos en concentraciones suficientes para demostrar una reducción significativa en las puntuaciones del índice gingival y de placa en pacientes clínicos con gingivitis, aunque las concentraciones específicas peso/volumen no se reportaron de manera uniforme en toda la literatura fuente revisada.
• Los estudios in vitro de actividad antimicrobiana oral han probado extractos en concentraciones que incluyen soluciones al 100% y diluciones seriadas, utilizando el ensayo de concentración mínima inhibitoria (CMI) por microdilución.

Acacia nilotica está disponible en forma de corteza, vainas, hojas, semillas y goma, que pueden prepararse como decocciones, polvos, pastas, exudados o humo, con métodos de preparación que varían ampliamente según la tradición y la aplicación prevista.

7. Consideraciones de seguridad

7.1 Perfil de toxicidad general

V. nilotica tiene una amplia gama de usos, con baja toxicidad reportada en diferentes países. Acacia nilotica es una planta valiosa con propiedades medicinales que despierta cada vez más la curiosidad de muchos investigadores. Sus propiedades farmacológicas se reportan en numerosos estudios, pero el hecho es que la planta puede ser tan tóxica como cualquier medicamento farmacéutico moderno. La revisión sistemática de la literatura toxicológica subraya que la seguridad depende en gran medida de la dosis, la duración, la parte utilizada y el método de preparación.

Se investigó la posible toxicidad en ratas mantenidas con dietas de acacia al 2% y 8% durante 2 y 4 semanas. Se observó una reducción significativa en el peso corporal en todos los grupos alimentados con acacia, y una disminución significativa en la hemoglobina, la proteína total sérica y el colesterol total en los animales alimentados con la dieta de acacia al 8% durante hasta 4 semanas. Estos efectos se revirtieron una semana después de finalizar el tratamiento. No se observaron cambios significativos en los parámetros séricos de función hepática y renal, glucosa en ayunas ni triglicéridos. No se registraron muertes ni cambios histopatológicos significativos en las secciones de hígado. Se concluyó que A. nilotica, en niveles del 2% y 8%, tiene un potencial de toxicidad bajo.

Se realizaron estudios de toxicidad aguda in vivo para determinar el valor de la DL₅₀; no se detectaron muertes ni efectos adversos durante el período de observación de 24 horas en ratones tratados con hasta 3000 mg/kg de peso corporal.

7.2 Preocupaciones hepáticas dependientes de la dosis

Un estudio de dosis repetida de 28 días en animales encontró un perfil de seguridad diferencial a dosis más altas: la administración durante 28 días de dosis repetidas de 125 y 250 mg/kg de peso corporal de extracto acuoso no produjo cambios toxicológicos significativos, excepto una actividad reducida de la lactato deshidrogenasa (LDH) a 250 mg/kg. Sin embargo, la ingesta de la dosis más alta de 500 mg/kg de peso corporal podría tener un efecto hepatotóxico, con base en un aumento significativo de la actividad de AST, ALT y ALP. Por lo tanto, estas enzimas deben monitorearse en casos donde se use el extracto durante 28 días o más.

7.3 Dependencia de la dosis y la duración

Es evidente que la toxicidad de los frutos de Acacia nilotica proviene de la sobredosificación y de una duración de uso más prolongada de lo requerido, o del consumo regular, así como del solvente utilizado. Algunas plantas medicinales pueden ser seguras en dosis terapéuticas, pero aquellas que aún no han sido verificadas científicamente deben usarse con precaución, ya que pueden causar reacciones adversas cuando se toman por encima de las dosis recomendadas o de manera repetida durante un período de tiempo.

7.4 Alergia y sensibilización

El polen de acacia es un alérgeno inhalante reconocido. Los estudios publicados han documentado sensibilización alérgica a inhalantes regionales, incluida la acacia, entre pacientes atópicos (Al Mustafa y Dafallah, 2000; Baratawidjaja et al., 1999, citados en la literatura farmacológica). Las personas con alergias conocidas a leguminosas o al polen de árboles deben tener precaución.

7.5 Efectos gastrointestinales

La goma puede causar efectos adversos menores, incluidos gases, distensión abdominal, náuseas y heces blandas. Estos efectos se reportan con mayor frecuencia con la fracción de goma polisacárida a dosis más altas, en consonancia con el contenido de fibra fermentable.

7.6 Vacíos en los datos de seguridad en humanos

A partir de los datos de investigación, y a pesar de que los ensayos clínicos en humanos y los estudios metodológicos detallados son escasos, V. nilotica ha demostrado actividades de amplio alcance, aunque se requieren más estudios farmacológicos y toxicológicos para dilucidar mejor los mecanismos de acción y los posibles efectos secundarios. El predominio de datos preclínicos implica que no se pueden extraer conclusiones definitivas de seguridad en humanos, incluidos los perfiles de interacción entre fármacos, a partir de la evidencia existente. Varios estudios preclínicos y clínicos respaldan el uso funcional y nutracéutico potencial de A. nilotica, debido a su fitoquímica y bioactividades diversificadas.

Referencias

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