Salud de la próstata: una referencia nutricional y de salud natural
1. Definición y panorama general
La próstata es una pequeña glándula en los hombres que ayuda a producir el semen. Ubicada justo debajo de la vejiga, frente al recto, envuelve el conducto que transporta la orina y el semen fuera del cuerpo. Cuando los hombres tienen alrededor de 20 años, la próstata normal tiene aproximadamente el tamaño de una nuez. Para cuando un hombre cumple 40 años, la próstata puede haber crecido un poco más, y para los 60 años, la próstata suele tener el tamaño de un limón.
Los cambios y afecciones de la próstata que son comunes en los hombres incluyen la inflamación (prostatitis), el agrandamiento de la próstata (hiperplasia prostática benigna, o HPB) y el cáncer de próstata. El cáncer de próstata es el segundo tipo de cáncer más común que afecta a los hombres. La inflamación (prostatitis) hace que los tejidos dentro y alrededor de la próstata se hinchen y se vuelvan sensibles; es el problema del sistema urinario más común en hombres menores de 50 años y el tercero más común en hombres mayores de 50 años.
2. Las tres afecciones prostáticas principales
2.1 Hiperplasia prostática benigna (HPB)
La hiperplasia prostática benigna (HPB), también llamada próstata agrandada, es un crecimiento excesivo del tejido prostático. Su nombre proviene de benigno (no canceroso) e hiperplasia, que significa que hay un número mayor de células en la glándula prostática. La HPB comúnmente se refiere al crecimiento excesivo de la glándula que suele ocurrir después de los 50 años; puede duplicar o triplicar su masa durante las últimas décadas de la vida. La HPB no es cáncer. Casi todos los hombres desarrollan algún grado de agrandamiento de la próstata a medida que envejecen.
A medida que la próstata aumenta de tamaño, comprime efectivamente la uretra (el conducto que lleva la orina desde la vejiga hasta el pene), lo que obliga a las paredes musculares de la vejiga a trabajar más y provoca problemas al orinar. Aproximadamente la mitad de los casos de HPB son asintomáticos, pero algunos hombres experimentarán problemas.
2.2 Prostatitis
La prostatitis se refiere a una próstata inflamada, y existen dos tipos principales: prostatitis aguda y prostatitis crónica. La prostatitis aguda es causada por una infección, generalmente bacteriana, y produce la aparición súbita de dolor al orinar, un chorro urinario débil y, con frecuencia, fiebre y escalofríos. La prostatitis crónica, también conocida como síndrome de dolor pélvico crónico, es una afección menos claramente definida. Sus síntomas incluyen molestias pélvicas persistentes o recurrentes, dolor o ardor al orinar, un aumento de la necesidad de orinar y dificultad para vaciar la vejiga.
2.3 Cáncer de próstata
Como ocurre con otros cánceres, el cáncer de próstata es el crecimiento anormal de células. A nivel mundial, el cáncer de próstata (PCa) es el segundo cáncer más común, con la incidencia más alta en América del Norte y del Sur, Europa, Australia y el Caribe. El cáncer de próstata en etapa temprana generalmente no causa síntomas. Sin embargo, el cáncer de próstata localmente avanzado puede causar síntomas urinarios, incluyendo sangre en la orina o el semen, o dolor en la espalda, las caderas o la pelvis que no desaparece.
Una revisión sistemática y metaanálisis de 2019 publicada en PMC examinó las relaciones epidemiológicas entre las tres afecciones. Entre 27 estudios que describían la asociación entre la prostatitis y el cáncer de próstata, el odds ratio combinado fue de 1.72 (IC del 95%: 1.44–2.06). Veintiún estudios presentaron evidencia significativa sobre la relación entre la HPB y el cáncer de próstata (OR=2.16, IC del 95%: 1.75–2.88). Los autores señalan que la alta heterogeneidad (I² > 90%) limita la interpretación causal.
3. Sistemas del cuerpo involucrados
La salud de la próstata se relaciona con varios sistemas fisiológicos:
- Sistema reproductivo: La próstata contribuye con líquido al semen y forma parte del tracto reproductivo masculino.
- Sistema urinario: La hiperplasia prostática benigna puede provocar síntomas obstructivos y molestos del tracto urinario inferior (LUTS), y el agrandamiento de la glándula prostática puede bloquear el flujo de orina desde la vejiga, lo que puede causar problemas en la vejiga, el tracto urinario o los riñones.
- Sistema endocrino: Las hormonas androgénicas —particularmente la testosterona y su derivado más potente, la dihidrotestosterona (DHT)— impulsan la proliferación de las células prostáticas y son centrales tanto en la HPB como en la biología del cáncer de próstata.
- Sistemas inmunológico e inflamatorio: Los datos del Prostate Cancer Prevention Trial encontraron que los marcadores de inflamación sistémica (en este caso, la proteína C reactiva) o los niveles más bajos de receptores solubles que se unen a citocinas inflamatorias (como TNF e IL-6) aumentaron el riesgo de HPB.
4. Factores de riesgo contribuyentes y asociados
4.1 Factores no modificables
Los factores de riesgo del cáncer de próstata incluyen la edad, los antecedentes familiares y la predisposición genética. La edad aumenta el riesgo de problemas de próstata, como la HPB y el cáncer de próstata. Una revisión general (umbrella review) de 2024 en PLOS Medicine (PMC10980219) buscó sistemáticamente metaanálisis y estudios de aleatorización mendeliana hasta septiembre de 2023 para evaluar los factores que modifican el riesgo de cáncer de próstata. Los participantes en los estudios cualitativos incluidos identificaron de forma consistente la edad, los antecedentes familiares, la genética y la raza/etnia como factores de riesgo del cáncer de próstata.
4.2 Factores modificables y de estilo de vida
Otros factores que pueden influir en el riesgo de cáncer de próstata incluyen el tabaquismo, la dieta, la actividad física, ciertos medicamentos y factores ocupacionales.
Obesidad: La obesidad se asocia con un mayor riesgo de muerte por cáncer de próstata, según los hallazgos de múltiples estudios incluidos en una revisión sistemática. Una revisión sistemática de 2023 publicada en BJUI Compass (Dovey et al., Mount Sinai Health System) concluyó que la evolución natural mayormente indolente del cáncer de próstata ofrece a los hombres la oportunidad de explorar los beneficios de las intervenciones en el estilo de vida, y la evidencia actual sugiere que cambios apropiados en el estilo de vida, incluyendo la dieta, la actividad física y la reducción del estrés, con o sin suplementos dietéticos, pueden mejorar tanto los resultados de la enfermedad como la salud mental del paciente.
Inflamación: El PCa tiene varios factores de riesgo bien establecidos; sin embargo, la influencia de los factores del estilo de vida sigue en investigación. Se ha propuesto que la inflamación prostática crónica contribuye tanto a la progresión de la HPB como a la carcinogénesis, aunque establecer la causalidad sigue siendo un desafío.
5. Nutrientes, hierbas e ingredientes naturales
Las siguientes secciones separan el uso tradicional —referido a prácticas históricas y etnobotánicas— de la evidencia científica derivada de estudios clínicos en humanos, revisiones sistemáticas y ensayos bien diseñados. Cuando la evidencia proviene únicamente de trabajos de laboratorio o con animales, esto se indica explícitamente.
5.1 Saw palmetto (Serenoa repens)
Uso tradicional: Las bayas de la palma saw palmetto, originaria del sureste de Estados Unidos, han sido utilizadas por comunidades nativas americanas con fines nutricionales y urogenitales durante siglos. En los siglos XIX y principios del XX, los extractos de baya de saw palmetto aparecieron en formularios de medicina ecléctica europea y estadounidense como tónico para los sistemas reproductivo y urinario masculinos. Los extractos lipofílicos de la baya se adoptaron ampliamente en la fitoterapia europea —particularmente en Francia y Alemania— para los síntomas del tracto urinario inferior durante las últimas décadas del siglo XX.
Mecanismos propuestos: Se ha propuesto que el saw palmetto inhibe la 5-alfa-reductasa (la enzima que convierte la testosterona en dihidrotestosterona), posee actividad antiinflamatoria y ejerce efectos antiproliferativos sobre las células epiteliales de la próstata, aunque la importancia relativa de estos mecanismos en humanos sigue siendo objeto de debate.
Evidencia científica: Una revisión de 2023 de 27 estudios sobre saw palmetto en hombres con HPB encontró que esta hierba, administrada sola, proporciona poco o ningún beneficio para los síntomas de la HPB. No hay suficiente evidencia para determinar si el saw palmetto es útil para otros fines de salud, y se necesitan más estudios antes de poder llegar a conclusiones definitivas.
Dos ensayos clínicos financiados por los National Institutes of Health, ambos de los cuales evaluaron el saw palmetto solo, fueron incluidos en esta revisión. Uno probó una dosis estándar de saw palmetto; el otro probó dosis crecientes, hasta tres veces la dosis habitual. En ambos estudios, el saw palmetto no mejoró los síntomas de la HPB.
Aunque varios estudios pequeños han sugerido un beneficio modesto del saw palmetto para tratar los síntomas de la HPB, un estudio de gran tamaño que evaluó dosis altas y una revisión Cochrane encontraron que el saw palmetto no fue más eficaz que el placebo para el tratamiento de los síntomas urinarios relacionados con la HPB. Sin embargo, una revisión sistemática y metaanálisis reciente encontró que Serenoa repens tuvo el mismo efecto que la tamsulosina en el tratamiento de la HPB en términos de la Puntuación Internacional de Síntomas Prostáticos, la calidad de vida, el flujo máximo, el volumen residual posmiccional y el PSA, con excepción del volumen prostático.
Una revisión de 2022 de cinco estudios sobre saw palmetto para la prostatitis crónica/síndrome de dolor pélvico crónico no encontró un beneficio significativo de la hierba en pacientes con esta afección.
Un ensayo aleatorizado de 2014 con 225 hombres con síntomas del tracto urinario inferior y HPB examinó la terapia combinada de saw palmetto, licopeno y selenio más tamsulosina frente a terapias individuales. Los hallazgos sugieren que la terapia combinada de saw palmetto, licopeno, selenio y tamsulosina es más eficaz que las terapias individuales para mejorar la Puntuación Internacional de Síntomas Prostáticos y aumentar el flujo urinario máximo. Sin embargo, este diseño de combinación no permite atribuir el beneficio a ningún componente individual.
Fuerza de la evidencia: en general negativa a neutral para el saw palmetto solo, según los ensayos de mejor calidad. Algunas señales en la terapia combinada requieren mayor investigación. El NCCIH lo caracteriza como "probablemente no útil" para los síntomas de la HPB como agente independiente.
5.2 Pygeum (Pygeum africanum / Prunus africana)
Uso tradicional: Pygeum africanum, también conocido como el ciruelo africano, es un árbol de hoja perenne nativo de las montañas de América Central y del Sur, las islas de Madagascar y Comoras, y el Golfo de Guinea. Los extractos de la corteza del árbol se han utilizado tradicionalmente para la inflamación, enfermedades renales, problemas urinarios, inflamación de la glándula prostática y otros usos.
Evidencia científica: Existe cierta evidencia limitada de que Pygeum africanum puede mejorar algunos síntomas de la HPB, incluidos los síntomas urinarios, los parámetros de flujo, el espermograma y la calidad de vida. Una revisión de 2015 de estudios clínicos encontró cierta evidencia de este tipo. Sin embargo, estos estudios tuvieron una duración corta, se realizaron en grupos pequeños de pacientes y presentaron métodos de evaluación y formulaciones variados.
Un metaanálisis de 2002 indicó que Pygeum africanum es más eficaz que el placebo para aliviar los síntomas relacionados con la HPB. Una revisión Cochrane de 2002 de 18 ensayos controlados aleatorizados con 1562 hombres con HPB concluyó que una preparación estandarizada de Pygeum africanum puede ser una opción de tratamiento útil para los hombres con síntomas urinarios bajos compatibles con la HPB.
En un informe sobre Prunus africana del Comité de Medicamentos Herbarios de la Agencia Europea de Medicamentos, basado en datos de revisiones clínicas que involucraron un total de 1310 pacientes y dosis diarias de 75-200 mg de extractos lipofílicos con períodos de tratamiento de 15 a 120 días, se concluyó que la corteza de Pygeum mejoró los síntomas y las medidas objetivas de la HPB y fue bien tolerada.
La investigación preclínica sugiere mecanismos adicionales. El potencial anticancerígeno de Pygeum africanum se ha probado tanto in vitro (células PC-3 y LNCaP) como in vivo (modelo de ratón TRAMP); en cultivo de tejidos, los extractos etanólicos de Pygeum africanum inhibieron el crecimiento de las células PC-3 y LNCaP, indujeron apoptosis y alteraron la cinética celular. Estos hallazgos son preliminares y aún no cuentan con una corroboración clínica sólida en humanos.
Los estudios clínicos han concluido que Pygeum africanum es generalmente bien tolerado, con efectos adversos leves como diarrea, náuseas, constipación y dolor de cabeza.
Fuerza de la evidencia: evidencia preliminar moderada para la mejora de los síntomas de la HPB, principalmente de ensayos antiguos, pequeños y de corta duración. Respaldado por la Agencia Europea de Medicamentos para uso tradicional. Se necesitan ensayos más grandes y prolongados.
5.3 Raíz de ortiga (Urtica dioica)
Uso tradicional: Las preparaciones de raíz de ortiga tienen una larga historia de uso en la medicina herbaria europea, particularmente en Alemania, para las molestias urinarias y relacionadas con la próstata. La raíz (distinta de la hoja) es la parte más asociada con el uso prostático y se ha incluido en numerosas formulaciones fitomedicinales europeas para la HPB.
Evidencia científica: El uso de algunos enfoques de salud complementarios, como la fitoterapia, para el tratamiento de los síntomas del tracto urinario inferior es común. Aunque existe evidencia limitada de que algunos agentes fitoterapéuticos pueden ayudar a mejorar los síntomas relacionados con la HPB a corto plazo, la mayoría de los ensayos realizados han sido pequeños, de corta duración y han utilizado dosis y preparaciones variadas.
Un ensayo doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo evaluó específicamente una combinación de extractos de Pygeum africanum y ortiga en pacientes con hiperplasia prostática benigna; la combinación de 25 mg de Pygeum africanum y 300 mg de extractos de ortiga produjo efectos clínicos y urodinámicos similares al placebo en el grupo de estudio. Se trató de un único estudio y esto no excluye que pueda haber beneficio con dosis o tipos de preparación diferentes.
Urtica dioica parece ser generalmente bien tolerada en ensayos clínicos y puede producir efectos gastrointestinales leves. Una revisión de 2015 señaló que Urtica dioica contiene taninos, que pueden interactuar con la ingesta concomitante de hierro, causando una reducción de sus efectos en pacientes que necesitan suplementos de hierro.
Fuerza de la evidencia: débil a no concluyente en los ensayos controlados realizados hasta la fecha. A menudo se estudia en combinación con otros botánicos. Incluido en varias preparaciones de fitoterapia europea, pero la evidencia sólida de ECA como agente independiente es limitada.
5.4 Beta-sitosterol y esteroles vegetales
Uso tradicional/dietético: El beta-sitosterol —un fitosterol presente en el saw palmetto y en muchas otras fuentes vegetales, incluidos el salvado de arroz, el germen de trigo, los aceites de maíz, la soya, los aguacates, las nueces pecanas y los cacahuates— cuenta con su propio cuerpo de evidencia clínica para los síntomas de la HPB.
Evidencia científica: El beta-sitosterol se ha estudiado de forma independiente del saw palmetto y muestra una señal algo más consistente que el extracto completo de saw palmetto. Varios ensayos antiguos controlados con placebo —principalmente de Alemania— reportaron mejoras en las puntuaciones de síntomas urinarios y en las tasas máximas de flujo urinario. Una revisión Cochrane de estos ensayos de beta-sitosterol (distinta de la revisión Cochrane sobre saw palmetto) encontró mejoras significativas en las puntuaciones de síntomas y en los parámetros de flujo, pero señaló que los ensayos fueron de corta duración y utilizaron diferentes preparaciones, y que no se estableció la seguridad a largo plazo ni los efectos sobre el volumen prostático o la progresión. La "señal del beta-sitosterol" es más fuerte que la "señal del saw palmetto solo" en la literatura clínica antigua, pero sigue teniendo advertencias prácticas: la preparación importa, las formas de dosificación difieren y los resultados a largo plazo aún no están establecidos.
Fuerza de la evidencia: preliminar a moderada a partir de ECA de corta duración que muestran beneficio sintomático para la HPB. Se requieren ensayos más largos y más grandes para confirmar la significancia clínica y la seguridad.
5.5 Licopeno
Contexto dietético: El licopeno es un pigmento carotenoide que se encuentra predominantemente en los tomates y sus productos, así como en la sandía, la toronja rosada y la papaya. Los productos de tomate procesados (salsa de tomate, pasta de tomate) contienen licopeno en una forma con mayor biodisponibilidad debido a los efectos del procesamiento térmico. El efecto protector de la dieta mediterránea contra el cáncer de próstata también se atribuye en parte al alto consumo de salsa de tomate.
Evidencia científica — HPB: Una revisión sistemática de 2012 de ocho ensayos controlados aleatorizados concluyó que, dado el número limitado de estudios publicados y su calidad variable, no es posible respaldar ni refutar el uso del licopeno para la prevención o el tratamiento de la HPB o el cáncer de próstata.
Evidencia científica — cáncer de próstata: Los datos epidemiológicos observacionales han sugerido una asociación inversa entre el consumo dietético de licopeno y el riesgo de cáncer de próstata. Los experimentos in vitro e in vivo muestran que el licopeno no solo mejora la respuesta antioxidante de las células prostáticas, sino que también es capaz de inhibir la proliferación, inducir apoptosis y disminuir la capacidad metastásica de las células de cáncer de próstata. Sin embargo, todavía no hay evidencia clínica claramente demostrada que respalde el uso del licopeno en la prevención o el tratamiento del cáncer de próstata, debido al número limitado de ensayos clínicos aleatorizados publicados y a la calidad variable de los estudios existentes.
En el análisis post-hoc del ensayo PROCOMB, 134 hombres con síntomas del tracto urinario inferior recibieron dosis de 50 mg de selenio y 5 mg de licopeno durante 2 años, pero no se observaron diferencias estadísticas significativas en cuanto al riesgo de cáncer de próstata ni en los cambios promedio del PSA entre los dos grupos.
Existen datos inadecuados sobre la seguridad de los suplementos de licopeno. El licopeno puede causar varios efectos adversos, incluidos hipotensión y problemas gastrointestinales, y puede aumentar el riesgo de hemorragia.
Fuerza de la evidencia: la evidencia preclínica e in vitro es prometedora; los datos observacionales son sugerentes; la evidencia de ensayos clínicos sigue siendo insuficiente para llegar a conclusiones definitivas. La combinación con selenio y saw palmetto (ensayo PROCOMB) mostró mejoras en las puntuaciones de síntomas urinarios, pero no en la incidencia de cáncer de próstata.
5.6 Selenio
Contexto dietético: El selenio es un oligoelemento no metálico esencial que se encuentra en los cereales, la carne, las aves, el pescado, los huevos y los productos lácteos. Estudios observacionales y de intervención más pequeños y anteriores generaron un interés considerable en el selenio como posible agente quimiopreventivo prostático.
Evidencia científica: La evidencia más definitiva proviene del ensayo a gran escala SELECT. El Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial (SELECT) se llevó a cabo para evaluar la eficacia del selenio y la vitamina E por separado, y en combinación, sobre la incidencia del cáncer de próstata. Este ensayo clínico aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo y de diseño factorial 2×2 encontró que ni el selenio ni la vitamina E redujeron la incidencia del cáncer de próstata después de siete años, y que la vitamina E se asoció con un aumento del 17% en el riesgo de cáncer de próstata en comparación con el placebo.
Más de 35,000 hombres, de 50 años o más al inicio del ensayo, participaron en SELECT. El resultado nulo fue sorprendente dada la sólida evidencia preclínica y clínica que sugería actividad quimiopreventiva del selenio. La evidencia preclínica, así como los hallazgos de los ensayos de Linxian, habían sugerido que la combinación de selenio y vitamina E podría ofrecer protección adicional.
Es probable que solo subpoblaciones específicas puedan beneficiarse de la suplementación con selenio; por lo tanto, los estudios futuros deberían considerar el estado basal de selenio de los participantes, la edad de la cohorte y el genotipo de selenoproteínas específicas, entre otras características.
Fuerza de la evidencia: evidencia negativa sólida sobre el selenio suplementario para prevenir el cáncer de próstata en hombres que no tienen deficiencia de selenio, según el megaensayo SELECT. Las señales positivas anteriores de datos observacionales y de ensayos más pequeños no se han confirmado en el ECA definitivo.
5.7 Vitamina E
Evidencia científica: Según se informó en el ensayo SELECT, las razones de riesgo para el cáncer de próstata fueron de 1.17 (IC del 99%: 1.004–1.36, p=0.008) para la vitamina E (400 UI/día de all-rac-α-tocoferil acetato) frente a placebo, lo que representa un aumento absoluto de 1.6 casos por 1,000 años-persona. "SELECT ha demostrado de manera definitiva la falta de beneficio de los suplementos de vitamina E y selenio en la prevención del cáncer de próstata, y ha demostrado que existe el potencial de daño", según la División de Prevención del Cáncer del NCI.
Fuerza de la evidencia: evidencia sólida de daño (aumento del riesgo de cáncer de próstata) con la vitamina E suplementaria en dosis altas (400 UI/día). Este hallazgo representa un cambio importante respecto a hipótesis epidemiológicas anteriores y tiene implicaciones significativas para la salud pública.
5.8 Zinc
Contexto dietético: El zinc es fundamental para la función normal de la próstata. Una próstata normal tiene los niveles más altos de zinc en todo el cuerpo. Un estudio de 2011 mostró que el tejido prostático maligno y el tejido prostático de hombres con HPB tenían significativamente menos zinc que el tejido prostático normal.
Las semillas de calabaza son ricas en zinc, un mineral que desempeña un papel crucial en el mantenimiento de la salud prostática. La contribución del zinc al metabolismo de la testosterona y a la función celular respalda aún más los beneficios de salud del consumo de semillas de calabaza como parte de una dieta equilibrada, particularmente en hombres mayores de 50 años.
Evidencia científica: Si bien la correlación entre los niveles bajos de zinc en los tejidos y la enfermedad prostática está bien documentada, los ensayos clínicos de suplementación con zinc específicamente para la salud de la próstata no han producido evidencia positiva definitiva de beneficio. Los datos observacionales muestran de manera consistente concentraciones más bajas de zinc en el tejido prostático enfermo, pero la dirección de la causalidad (si el zinc bajo contribuye a la enfermedad o es una consecuencia de ella) sigue en investigación.
Fuerza de la evidencia: datos asociativos/mecanísticos sólidos; la evidencia de ensayos controlados sobre los beneficios del zinc suplementario en las afecciones prostáticas sigue siendo limitada y no concluyente.
5.9 Aceite de semilla de calabaza (Cucurbita pepo)
Uso tradicional: Las semillas de calabaza y su aceite se han utilizado en la medicina popular de Europa Central y de los Balcanes durante generaciones como remedio dietético para las molestias urinarias y prostáticas. Las preparaciones tradicionales generalmente consistían en el consumo de semillas enteras o aceites de semilla prensados en frío.
Evidencia científica: El aceite de semilla de calabaza ha mostrado resultados positivos en el tratamiento de la hiperplasia prostática benigna. Dicho esto, los investigadores todavía están tratando de determinar el mecanismo detrás de su funcionamiento. Un ensayo clínico aleatorizado simple ciego publicado en PMC (PMC8527717) evaluó el aceite de semilla de calabaza frente a la tamsulosina para el alivio de los síntomas de la HPB y encontró que el aceite de semilla de calabaza alivió los síntomas de la HPB sin efectos secundarios, pero no fue tan eficaz como la tamsulosina.
Otras interpretaciones clínicas de ensayos más pequeños sugieren un patrón similar: el aceite de semilla de calabaza puede reducir los síntomas urinarios obstructivos en hombres con HPB y desempeñarse en un rango comparable a otras intervenciones herbarias o a algunos medicamentos en conjuntos de datos limitados. La principal advertencia es que estos estudios a menudo son pequeños y no siempre directamente comparables, lo que limita la solidez de las conclusiones.
Como la mayoría de los hallazgos son preliminares, se necesitan ensayos clínicos exhaustivos para establecer la eficacia de las semillas de calabaza en humanos.
Fuerza de la evidencia: preliminar, basada en ensayos pequeños. Las señales son prometedoras, pero el tamaño del efecto clínico y los mecanismos aún no están establecidos según los estándares regulatorios.
5.10 Catequinas del té verde (GTC) y EGCG
Uso tradicional: El té verde (Camellia sinensis) se ha consumido durante miles de años en el este de Asia. Las observaciones epidemiológicas que señalaban una menor incidencia de cáncer de próstata en poblaciones con alto consumo de té verde (Japón, China) impulsaron el interés en investigar sus componentes polifenólicos.
Evidencia científica: Un componente en particular, la epigalocatequina-3-galato (EGCG), ha demostrado en modelos de cultivo celular disminuir la viabilidad celular y promover la apoptosis en múltiples líneas celulares cancerosas, incluida la de cáncer de próstata, sin efecto en las líneas celulares no cancerosas. El polifenol más abundante en el té verde es el EGCG, que representa entre 100 y 150 mg en una taza de té verde preparado, por lo que ha sido el foco de la investigación preclínica y clínica.
Se ha reportado que la acción citostática de las GTC es específica del cáncer, y el EGCG es capaz de inducir la detención del crecimiento tanto en células epiteliales prostáticas inmortalizadas como en células de PCa, en concentraciones que no causan ningún efecto tóxico en las células epiteliales prostáticas humanas normales. La inhibición del PCa por las GTC y la prevención de la progresión tumoral hacia la etapa metastásica se han documentado de manera consistente en modelos animales por parte de muchos grupos de investigación independientes.
En los ensayos clínicos, los resultados han sido mixtos. En un estudio doble ciego, controlado con placebo, con 60 voluntarios caucásicos masculinos con neoplasia intraepitelial prostática de alto grado (HG-PIN), los hombres tratados con GTC tomaron tres cápsulas de GTC de 200 mg cada una (600 mg/día en total). Después de 1 año, solo se diagnosticó un tumor entre los 30 hombres tratados con GTC (tasa de incidencia del 3%), mientras que se encontraron nueve tumores entre los 30 hombres tratados con placebo (tasa de incidencia del 30%).
Sin embargo, un ECA posterior realizado en Estados Unidos y controlado con placebo (PMC4596745) sobre Polyphenon E® (400 mg de EGCG/día) en 97 hombres con PIN de alto grado no encontró diferencias en el número de casos de cáncer de próstata (5/49 con PolyE frente a 9/48 con placebo, P=0.25). Un criterio de valoración secundario que comparó el PCa más ASAP entre los hombres con HGPIN sin ASAP al inicio del estudio reveló una disminución en este criterio de valoración compuesto (3/26 con PolyE frente a 10/25 con placebo, P<0.024).
Los datos recopilados hasta ahora sugieren que el té verde puede ser un agente prometedor para la quimioprevención del PCa, y se justifican más ensayos clínicos con participantes en riesgo de PCa o con PCa en etapa temprana.
Fuerza de la evidencia: evidencia in vitro y preclínica sólida; resultados inconsistentes en los ensayos clínicos. El estudio italiano sobre HG-PIN mostró una reducción de riesgo notable, pero el ensayo de replicación más grande realizado en Estados Unidos no confirmó el criterio de valoración principal. La evidencia es preliminar y justifica más ECA a gran escala.
6. Factores dietéticos y de estilo de vida
6.1 El patrón dietético mediterráneo
Los cánceres de colon, mama, endometrio y próstata también están relacionados con un índice de masa corporal elevado y con un alto consumo de factores dietéticos altamente carcinogénicos, como la carne roja y procesada o los alimentos ricos en grasas saturadas, y con un bajo consumo de verduras y frutas. Metaanálisis previos sugieren que una alta adherencia al patrón tradicional de la dieta mediterránea ofrece una protección significativa frente a la incidencia y la mortalidad por cáncer de todos los tipos. El componente principal de la dieta mediterránea es el aceite de oliva, consumido en grandes cantidades por las poblaciones de la cuenca mediterránea. Los compuestos fenólicos ejercen efectos quimiopreventivos debido a varios mecanismos, incluidos los efectos antioxidantes y las acciones sobre la señalización de las células cancerosas, la progresión del ciclo celular y la proliferación. El efecto protector de la dieta mediterránea contra el cáncer de próstata también se atribuye al alto consumo de salsa de tomate.
6.2 Consumo de vegetales y alimentos de origen vegetal
Un alto consumo de verduras, frutas, pescado y productos integrales ejerce efectos protectores y/o terapéuticos. Se atribuyen funciones bioactivas especiales a compuestos como los flavonoides, los estilbenos y el licopeno. Los datos a nivel poblacional muestran de manera consistente que los hombres en países con alto consumo de dietas basadas en vegetales, incluidas las poblaciones del este y sur de Asia, tienen tasas de incidencia de cáncer de próstata sustancialmente más bajas en comparación con las poblaciones occidentales.
6.3 Actividad física
La evolución natural mayormente indolente del cáncer de próstata ofrece a los hombres la oportunidad de explorar los beneficios de las intervenciones en el estilo de vida. La evidencia actual sugiere que cambios apropiados en el estilo de vida, incluyendo la dieta, la actividad física y la reducción del estrés, con o sin suplementos dietéticos, pueden mejorar tanto los resultados de la enfermedad como la salud mental del paciente. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2024 (MDPI, Nutrients, 2024) que examinó intervenciones combinadas de actividad física y dieta en varios tipos de cáncer encontró que una intervención combinada de actividad física y nutrición redujo el índice de masa corporal, el peso corporal, la masa grasa, la insulina, el índice de evaluación del modelo homeostático de resistencia a la insulina, la proteína C reactiva, los triglicéridos y la depresión, mientras aumentaba el HDL y las puntuaciones de calidad de vida.
6.4 Obesidad y síndrome metabólico
La obesidad se asocia con un mayor riesgo de muerte por cáncer de próstata, según los hallazgos de múltiples estudios de revisión sistemática. Los mecanismos en investigación incluyen la resistencia a la insulina, los niveles alterados de hormonas sexuales (particularmente una SHBG más baja y estrógenos libres más altos) y la inflamación sistémica crónica de bajo grado asociada con el tejido adiposo.
6.5 Limitaciones de la evidencia en la investigación dietética
Es importante señalar que gran parte de la evidencia dietética sobre la salud de la próstata proviene de estudios observacionales, que están sujetos a factores de confusión y no pueden establecer causalidad. Como demostró de manera contundente el megaensayo SELECT, las señales positivas provenientes de trabajos epidemiológicos y preclínicos no siempre se traducen en beneficios —e incluso pueden producir daños— en entornos de ECA rigurosos. Las limitaciones de las principales revisiones sistemáticas incluyen la evidencia derivada de metaanálisis de estudios mayormente retrospectivos.
7. Resumen de la fuerza de la evidencia por ingrediente
- Saw palmetto (solo): negativo a neutral en los ensayos de mejor calidad; el NCCIH indica "probablemente no útil" para la HPB.
- Pygeum africanum: señal positiva modesta en ECA más antiguos y pequeños y en una revisión Cochrane; respaldado como medicamento herbario tradicional para los LUTS por la Agencia Europea de Medicamentos.
- Raíz de ortiga: no concluyente; a menudo se estudia en fórmulas combinadas; los ensayos controlados no han mostrado beneficio de manera consistente.
- Beta-sitosterol: evidencia preliminar a moderada para la mejora sintomática de la HPB; señal más fuerte que el saw palmetto solo en la literatura antigua.
- Licopeno: evidencia in vitro sólida; señales epidemiológicas observacionales; evidencia de ensayos clínicos insuficiente e inconsistente para conclusiones definitivas.
- Selenio (suplementario): demostrado de manera definitiva en SELECT que no ofrece ningún beneficio para la prevención del cáncer de próstata; posible daño por exceso de suplementación.
- Vitamina E (suplementaria, dosis alta): demostrado en SELECT que aumenta el riesgo de cáncer de próstata en aproximadamente un 17% frente a placebo — una preocupación de seguridad importante.
- Zinc: datos asociativos sólidos; evidencia de suplementación clínica no concluyente.
- Aceite de semilla de calabaza: señales positivas preliminares para el alivio de los síntomas de la HPB; inferior a la terapia farmacéutica; requiere ensayos más grandes.
- Catequinas del té verde / EGCG: datos in vitro y en animales consistentes y contundentes; resultados preliminares mixtos en ensayos clínicos que requieren replicación a mayor escala.
- Patrón de dieta mediterránea: evidencia observacional consistente de reducción del riesgo y la mortalidad por cáncer de próstata; mecanísticamente plausible a través de múltiples componentes.
Referencias
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