Cardencha (Dipsacus spp.): Una Referencia Integral
1. Identidad: Nombres Botánicos, Fuentes y Formas
Taxonomía y Nomenclatura
El nombre del género Dipsacus deriva de la palabra griega para sed (dipsa) y hace referencia a la formación en forma de copa que se crea donde las hojas sésiles se unen al tallo. El nombre "teasel" (cardencha) proviene del inglés antiguo tǣsl, tǣsel, relacionado con el verbo "to tease" (cardar) — las cabezuelas secas de la planta se usaban antiguamente en la industria textil para levantar el pelo de las telas de lana. El género Dipsacus abarca múltiples especies medicinales, y la literatura las distingue según la tradición de uso:
- Dipsacus fullonum L. (cardencha silvestre, cardencha común, cardo de tejedor) — la especie europea principal, también escrita históricamente como D. sylvestris, un nombre que a veces se usa indistintamente en la literatura antigua.
- Dipsacus asper Wall. ex C.B. Clarke (también referida como D. asperoides C.Y. Cheng & T.M. Ai) — la especie principal en la Medicina Tradicional China (MTC), conocida como Xu Duan o Radix Dipsaci.
- Dipsacus japonicus Miq. — cardencha japonesa, mencionada a veces junto con D. asper en las farmacopeas de Asia oriental.
- Dipsacus inermis Wall. — cardencha del Himalaya, objeto de investigaciones antimicrobianas más recientes.
Dipsacus asper Wall. ex C.B. Clarke (DA), también llamada Xu-Duan en chino, es una especie del género Dipsacus (familia Caprifoliaceae).
Los géneros Dipsacus L. y Scabiosa L. de la familia Caprifoliaceae están ampliamente distribuidos en Europa, Asia y África.
El género Dipsacus se ha utilizado durante siglos en las medicinas populares china y coreana para tratar problemas óseos y articulares. La Farmacopea Herbal Coreana y la Farmacopea China incluyen Dipsaci radix, las raíces secas de D. asperoides C.Y. Cheng & T.M. Ai.
Descripción Botánica
La cardencha es una planta bienal que pertenece a la familia Dipsacaceae (actualmente ubicada dentro de Caprifoliaceae), nativa de Europa, el norte de África y algunas partes de Asia. Se caracteriza por su gran altura, que puede alcanzar hasta dos metros, y por su tallo y hojas espinosos. Las hojas están dispuestas de forma opuesta a lo largo del tallo, uniéndose en la base para formar una estructura en forma de copa que a menudo acumula agua. Su rasgo más notable es la cabezuela en forma de huevo con brácteas espinosas que florece en pequeñas flores de color lavanda a blanco durante su segundo año.
Partes Utilizadas y Preparaciones Comunes
Las raíces de la cardencha se usan medicinalmente. Las raíces se desentierran en verano (por lo general en julio y agosto) y se limpian, eliminando el material fibroso y la tierra. Luego las raíces se cortan en rodajas y se secan al sol antes de utilizarse en preparaciones herbales. Existen tres métodos de procesamiento para DA, entre ellos el procesamiento diaforético, el procesamiento con vino y el procesamiento con sal.
Las formas y preparaciones comunes incluyen:
- Decocciones e infusiones: preparación tradicional de la raíz seca en agua.
- Tinturas: extractos hidroalcohólicos de la raíz, ampliamente utilizados en la herbolaria occidental.
- Extractos secos estandarizados: utilizados en investigación y en algunos suplementos comerciales, estandarizados según el contenido de asperosaponina VI.
- Preparaciones tópicas: compresas y pomadas elaboradas con preparaciones de raíz para uso en la piel y las articulaciones.
La raíz de cardencha puede prepararse como extracto, decocción o en aplicaciones tópicas. En forma de compresas, ha demostrado ser eficaz para la piel agrietada.
2. Uso Tradicional e Histórico
Tradiciones Populares Europeas y Clásicas
La cardencha tiene una larga historia en la práctica herbal europea que se remonta a la antigüedad clásica. Según el célebre practicante de la medicina herbal en la antigua Grecia, Dioscórides, la raíz de la cardencha poseía atributos purificantes y sugería el uso de una decocción preparada hirviendo a fuego lento las raíces de cardencha en vino para tratar eficazmente las verrugas y las fístulas. Además de Dioscórides, varios otros herbolarios de la antigüedad también recomendaban el uso de las raíces de esta hierba para tratar la ictericia y, en forma de diurético, para aumentar el flujo de orina.
Históricamente, los herbolarios europeos usaban preparaciones de raíz para tratar diversas afecciones cutáneas, incluidas verrugas y úlceras, y como diurético y estomacal. También se usaba para eliminar obstrucciones hepáticas y tratar la ictericia. Las infusiones de raíz de cardencha se han utilizado tradicionalmente para fortalecer el estómago y como remedio para la ictericia. También se ha usado como estimulante suave, similar a la cafeína, para aliviar el letargo.
La cardencha (Dipsacus fullonum L.) es un antiguo medicamento herbal tradicional con una amplia gama de indicaciones. En la medicina popular se utiliza principalmente para el reumatismo y las úlceras gástricas y duodenales. El herbolario inglés del siglo XVII Nicholas Culpeper describió tanto la cardencha silvestre como la del tejedor como compartiendo los mismos usos medicinales, siendo la raíz la parte principal utilizada y con capacidad depurativa. En el pasado, se creía que el agua de lluvia recolectada en la depresión en forma de cuenco de las hojas de la cardencha ayudaba a aliviar la irritación y la inflamación de los ojos, y también se usaba frecuentemente como cosmético para blanquear el cutis del rostro.
En la medicina popular europea, la cardencha silvestre se consideraba un tónico digestivo amargo y un remedio para enfermedades de la piel, la ictericia y afecciones renales. La raíz también se usaba históricamente como diurético y estimulante de la función hepática y biliar.
Desde la época romana, el cardo de tejedor (el grupo de cultivares Dipsacus fullonum Sativus Group; sin. D. sativus) se usó ampliamente en el procesamiento textil, ya que proporciona un peine natural para limpiar, alinear y levantar el pelo de las telas, particularmente la lana (es decir, el "abatanado").
En homeopatía, la cardencha se usa en el tratamiento de la dermatitis, la tuberculosis y las fístulas anales. Esto refleja una tradición de uso secundaria y no convencional, separada de la herbolaria popular convencional y sin evidencia clínica verificada.
Medicina Tradicional China (MTC)
En la Medicina Tradicional China, la raíz de Dipsacus asper se ha utilizado durante más de mil años. El nombre xu duan significa "restaurar lo que está roto", lo que refleja su papel en fórmulas destinadas a reparar fracturas, sanar tendones y restaurar la integridad musculoesquelética. También se usaba para la debilidad crónica, el sangrado durante el embarazo y la inestabilidad uterina.
En la medicina tradicional china, la raíz de cardencha está asociada a los meridianos del Hígado y el Riñón, y tiene propiedades amargas, pungentes y cálidas. Las raíces de D. asper se han utilizado en la Medicina Tradicional China durante cientos de años como agente antiosteoporótico, tónico y antienvejecimiento para el tratamiento del dolor lumbar, el hematoma traumático, la amenaza de aborto y las fracturas óseas.
La raíz de cardencha es una hierba tradicional china utilizada para fortalecer los huesos, tendones y ligamentos, y ayudar a aliviar los síntomas del dolor lumbar crónico y la rigidez de rodillas y articulaciones. Se dice que la hierba aumenta el flujo sanguíneo hacia estas zonas y también ayuda a eliminar el dolor y acelerar la curación después de una lesión. La raíz de cardencha también se usa tradicionalmente para detener el sangrado uterino excesivo durante o entre los flujos menstruales, para calmar un feto inquieto y detener el sangrado durante el embarazo.
Tradiciones Coreana y Otras Tradiciones Asiáticas
El género Dipsacus se ha utilizado durante siglos en las medicinas populares china y coreana para tratar problemas óseos (osteoporosis) y articulares (artritis reumática). La Farmacopea Herbal Coreana y la Farmacopea China incluyen Dipsaci radix, las raíces secas de D. asperoides. La raíz de cardencha japonesa, Dipsacus asperi seu japonicus, ha gozado de una larga historia de uso en toda Asia.
Herbolaria Occidental Moderna
El resurgimiento más reciente de la cardencha en la herbolaria occidental se debe en gran parte a su uso en protocolos para la enfermedad de Lyme, popularizado particularmente por el herbolario alemán Wolf-Dieter Storl. Este uso se analiza en detalle en la sección de evidencia científica más abajo; sigue basándose principalmente en anécdotas, sin un respaldo clínico sólido.
3. Principales Constituyentes Químicos y Mecanismos de Acción
Perfil Fitoquímico General
Se han aislado e identificado más de 100 compuestos de Dipsacus asper Wall. ex C.B. Clarke, una proporción sustancial de los cuales se ha reportado que son triterpenoides e iridoides. Hasta el momento, se han aislado alrededor de cien componentes de DA, que contiene triterpenoides, iridoides, ácidos fenólicos, aceites esenciales, alcaloides, lignina y ácidos grasos.
Saponinas Triterpenoides
La asperosaponina VI (ASA VI) es una saponina triterpenoide de tipo oleanano y el principal constituyente bioactivo de Dipsacus asper Wall., según se documenta en la Farmacopea China (2020). Se ha reportado que la ASA VI exhibe una amplia gama de actividades farmacológicas, incluyendo efectos neuroprotectores, antiinflamatorios, osteogénicos, hepatoprotectores y reguladores del metabolismo.
En estudios previos, se han identificado docenas de constituyentes químicos, incluyendo saponinas triterpénicas, iridoides, fenólicos y alcaloides, en las raíces de D. asper. Los estudios farmacológicos realizados hasta el momento han demostrado que las saponinas aisladas de las raíces de esta planta poseen actividades anticomplementarias, antinociceptivas, citotóxicas, osteoprotectoras, cardioprotectoras y de inhibición de la enfermedad de Alzheimer, mientras que los fenólicos poseen efectos neuroprotectores y antioxidantes.
Debido al compuesto químico dipsacus saponina C, Dipsacus asper tiene propiedades procoagulantes médicamente significativas, probablemente debido a un aumento del calcio intracelular y a la apoptosis mitocondrial.
Glucósidos Iridoides
El fraccionamiento guiado por bioensayo del extracto en EtOH al 95% de las raíces de Dipsacus asper permitió aislar algunos ácidos fenólicos (ácido cafeico, ácido 2,6-dihidroxicinámico, ácido vanílico, éster de 2′-O-cafeoil-D-glucopiranósido, y ácido cafeoilquínico) como los principales componentes activos, y cinco nuevos dímeros de glucósido iridoide y un nuevo monómero de glucósido iridoide, así como otros glucósidos iridoides conocidos: loganina, cantleyósido, triplostósido A, lisiantósido y 6′-O-beta-D-apiofuranosil sweroside, además de los triterpenoides ácido oleánico y akebiasaponina D.
El esqueleto de los iridoides no es muy estable. Los bis-iridoides aislados de especies de Dipsacus, incluyendo D. ferox, D. laciniatus, D. japonicus, D. sylvestris y D. asperoides, presentan un esqueleto de subtipo secoiridoide/iridoide compuesto por ácido secologánico condensado en el 7-OH de la loganina o de iridoides similares a la loganina.
Ácidos Fenólicos y Flavonoides
Estas plantas son fuentes ricas de numerosos metabolitos especializados valiosos con propiedades medicinales beneficiosas, tales como derivados triterpenoides, iridoides, ácidos fenólicos y flavonoides. Las hojas de D. fullonum, en particular, han demostrado contener polifenoles. Los dos polifenoles principales identificados en las hojas de cardencha silvestre fueron saponarina y ácido clorogénico; los principales iridoides fueron sylvestrósidos III y IV, ácido logánico y loganina.
Mecanismos Establecidos e Investigados
Efectos sobre el Hueso y el Cartílago
La akebia saponina D redujo la expresión del ARNm de marcadores de osteoclastogénesis como TRAP, CtsK, MMP-9 y β3-integrina. Además, la akebia saponina D también inhibió la fosforilación de Akt, p38 y JNK, y los niveles de ARNm y proteína de marcadores de osteoclastogénesis en monocitos derivados de médula ósea con osteoclastogénesis inducida por RANKL. Las saponinas de dipsacus también inhibieron la apoptosis de condrocitos en un modelo de osteoartritis en ratas, de forma dosis-dependiente, disminuyendo la expresión de Bax, caspasa-3 y caspasa-9, y aumentando la expresión de Bcl-2.
Vías Antiinflamatorias
El cantleyósido, un iridoide identificado en las raíces de D. asper, inhibió la proliferación de células sinoviales fibroblásticas humanas de artritis reumatoide (HFLS-RA) e indujo la apoptosis celular mediante la activación de la vía AMPK/Sirt1/NF-κB. Además, se observó el efecto protector del sweroside en la inflamación inducida por IL-1β en condrocitos articulares de rata.
Mecanismos Neuroprotectores
Los fenólicos y las saponinas aislados de las raíces de D. asper poseen todos efectos neuroprotectores; se examinaron los iridoides y lignanos por sus efectos neuroprotectores frente a la citotoxicidad inducida por Aβ25-35 en células PC12. El resultado mostró que estos compuestos tenían efectos protectores moderados frente a la muerte celular inducida por Aβ25-35.
La asperosaponina VI (ASD) posee una gran variedad de propiedades farmacológicas, con especial énfasis en su actividad antiinflamatoria tras una lesión aguda. Investigaciones previas han reportado que la ASD demuestra la capacidad de atravesar la barrera hematoencefálica y ejercer efectos neuroprotectores en trastornos neurodegenerativos asociados a la inflamación.
Inhibición de la Colinesterasa
Se ha descubierto que las saponinas triterpenoides de tipo oleanano aisladas de las raíces de D. asper inhiben la acetilcolinesterasa. Otros compuestos terpenoides aislados de Dipsaci radix, como la dipsacus saponina IV, la dipsacus saponina XI y la dipsacus saponina X, mostraron una fuerte actividad inhibidora de la AChE, mientras que la caulósido A, la dipsacus saponina C y la dipsacus saponina XI fueron más eficaces contra la butirilcolinesterasa. Estas actividades fueron superiores a las del control positivo, berberina.
Angiogénesis y Cicatrización de Heridas
La asperosaponina VI (ASA VI), que es una saponina triterpénica y constituyente farmacológicamente activo derivado de Dipsacus asper Wall, presenta diversos efectos bioactivos, incluyendo neuroprotección, prevención de la osteoporosis, protección miocárdica, antiapoptosis y analgesia.
4. Evidencia Científica por Área de Uso
La gran mayoría de la investigación publicada sobre especies de cardencha consiste en estudios celulares in vitro y experimentos con modelos animales. Hasta donde alcanza la literatura disponible, no se han publicado ensayos clínicos controlados aleatorizados a gran escala en humanos para ninguna indicación terapéutica de la raíz de cardencha. La base de evidencia es preliminar y preclínica. A continuación, cada área se caracteriza con esta importante salvedad.
4.1 Salud Ósea: Osteoporosis y Curación de Fracturas
Base tradicional: La hierba se utiliza principalmente para el tratamiento de enfermedades óseas (por ejemplo, fracturas óseas, osteoporosis, artritis reumática) y hematomas traumáticos.
Evidencia preclínica: Los estudios farmacológicos modernos revelaron que DA exhibe efectos de curación de fracturas, antiosteoporosis, neuroprotectores, anticontracción uterina, antienvejecimiento, hepatoprotectores, antiinfarto de miocardio, antiinflamatorios y antiartríticos. Estos efectos se han demostrado principalmente en modelos animales y sistemas in vitro.
Los mecanismos antiosteoporóticos operan a través de varias vías. La saponina akebia saponina D redujo la expresión del ARNm de marcadores de osteoclastogénesis como TRAP, CtsK, MMP-9 y β3-integrina, y también inhibió la fosforilación de Akt, p38 y JNK en monocitos derivados de médula ósea con osteoclastogénesis inducida por RANKL. La inhibición de DNMT por la asperosaponina VI alivia la ferroptosis de osteoblastos mediada por la supresión de GPX4 y la osteoporosis diabética (este es un hallazgo preclínico publicado en 2024).
Fortaleza de la evidencia: Únicamente preclínica (in vitro y animal). No se han publicado ensayos clínicos en humanos sobre densidad ósea o curación de fracturas con extractos de cardencha.
4.2 Artritis y Efectos Antiinflamatorios
El extracto acuoso de raíces de D. asperoides, en concentraciones de 50 mg/kg y 100 mg/kg, administrado por vía oral una vez al día durante 21 días, mostró efectos antiartríticos en la artritis reumatoide inducida por colágeno en ratones machos DBA/1, mediante la mejora de la arquitectura de la articulación del tobillo y la reducción del índice de artritis (sinovitis, pannus y puntuaciones de erosión ósea) y de los niveles séricos del anticuerpo anti-CII IgG2a y de los mediadores inflamatorios (TNF-α, IL-1β e IL-6). Estos efectos fueron comparables o superiores a los obtenidos con el tratamiento con 1 mg/kg del fármaco antirreumático indometacina.
En el área de la osteoartritis, investigaciones más recientes han explorado el papel de la asperosaponina VI en la protección de los condrocitos. La asperosaponina VI (AVI) es un monosacárido natural derivado de Dipsacus asperoides, reconocido por sus propiedades antiinflamatorias y protectoras del hueso, y la investigación ha buscado dilucidar el mecanismo específico mediante el cual la AVI afecta a los condrocitos en la osteoartritis (OA).
Se ha demostrado que la AVI ejerce efectos anti-OA al reducir los niveles de marcadores inflamatorios, como el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α), la interleucina (IL)-1β e IL-6 en suero, al inhibir las actividades de varias enzimas degradadoras de la matriz extracelular (MEC), incluida la MMP13, y al atenuar la progresión de la patología de la OA.
Fortaleza de la evidencia: Preclínica (basada en animales y células). Se trata de hallazgos mecanísticos alentadores, pero no existen datos clínicos en humanos.
4.3 Neuroprotección y Enfermedad Neurodegenerativa
Zhang et al. descubrieron que el extracto de Dipsacus asper mejoró significativamente el deterioro del rendimiento en la tarea de evitación pasiva en animales y suprimió la sobreexpresión de la inmunorreactividad de Aβ en el hipocampo. Este estudio en animales utilizó un modelo de deterioro de la memoria de tipo Alzheimer.
La indoleamina 2,3-dioxigenasa 1 (IDO) es responsable de la progresión de la vía de la quinurenina, que se ha implicado en la fisiopatología de la depresión inducida por inflamación. Se ha reportado que la asperosaponina VI (ASA VI) podría desempeñar un papel neuroprotector a través de mecanismos antiinflamatorios y antioxidantes. En un estudio con ratones, los investigadores examinaron el efecto antidepresivo de la ASA VI en ratones tratados con lipopolisacárido (LPS) y exploraron más a fondo su mecanismo molecular analizando la vía microglial de la quinurenina. Los ratones recibieron ASA VI (10 mg/kg, 20 mg/kg, 40 mg/kg y 80 mg/kg, i.p.) 30 minutos antes de la inyección de LPS.
Fortaleza de la evidencia: Únicamente preclínica (animal e in vitro). No hay ensayos neurológicos ni psiquiátricos en humanos.
4.4 Enfermedad de Lyme (Borreliosis) — Actividad Anti-Borrelia
La raíz de cardencha, particularmente D. fullonum y D. sylvestris, ha atraído atención como posible coadyuvante para la enfermedad de Lyme, una afirmación popularizada en la medicina alternativa occidental. Esta área ha recibido cierto escrutinio científico in vitro.
Se han estudiado extractos de Dipsacus sylvestris contra Borrelia afzelii. Sus extractos —etanol al 70% (hidrofílico), así como acetato de etilo y diclorometano (ambos lipofílicos)— fueron evaluados por su actividad in vitro durante un período de 8 días. El extracto etanólico no mostró inhibición del crecimiento de las espiroquetas, mientras que dos fracciones lipofílicas demostraron una actividad inhibidora significativa del crecimiento, siendo la inhibición más fuerte la observada con el extracto de acetato de etilo. Se logró una inhibición del crecimiento superior al 95% con estos extractos apolares a una concentración de 2 mg/ml en el primer día de tratamiento.
Un estudio más reciente se centró en extractos de hojas en lugar de raíces. Este estudio tuvo como objetivo evaluar la actividad del extracto de hojas de Dipsacus fullonum L. (DE) y sus fracciones frente a B. burgdorferi en fase estacionaria in vitro. El DE mostró una alta actividad contra B. burgdorferi en fase estacionaria (viabilidad residual del 19,8 ± 4,7 %); sin embargo, exhibió una citotoxicidad notable en células NIH (viabilidad del 20,2 ± 5,2 %). La fracción de glucósido iridoide mostró un notable efecto anti-Borrelia y una citotoxicidad reducida. Esta fracción se purificó posteriormente y se demostró que contenía dos bioactivos principales —sylvestrósidos III y IV— que mostraron una considerable actividad anti-Borrelia, siendo los menos tóxicos para las células de fibroblastos murinos NIH/3T3.
Anteriormente, los bioactivos de las raíces de cardencha silvestre mostraron una actividad mínima contra la enfermedad de Lyme; sin embargo, estudios han demostrado diferencias significativas en la composición de las hojas frente a la de la raíz.
No existen ensayos clínicos sólidos ni estudios revisados por pares que demuestren que la raíz de cardencha o sus extractos traten o curen directamente la infección por Borrelia burgdorferi, el agente causal de la enfermedad de Lyme. Algunos estudios in vitro han examinado extractos herbales por su actividad antimicrobiana.
Fortaleza de la evidencia: Únicamente in vitro. Las preocupaciones de citotoxicidad observadas en los extractos de hoja completa destacan que la selectividad sigue siendo un desafío importante. No hay ensayos en humanos. El uso de la raíz de cardencha específicamente para la enfermedad de Lyme carece de respaldo científico.
4.5 Cicatrización de Heridas y Angiogénesis
La terapia de heridas sigue siendo un desafío clínico debido a la complejidad de la patología de la cicatrización y a la alta exigencia de lograr cicatrices funcionales y estéticamente satisfactorias. Los vasos sanguíneos de nueva formación son esenciales para la reparación tisular, ya que pueden proporcionar a las células del sitio de la herida nutrición y oxígeno. Un estudio investigó los efectos de la asperosaponina VI (ASA VI) aislada de la raíz de Dipsacus asper Wall en la promoción de la angiogénesis, así como su función en la terapéutica de heridas. Este estudio encontró que la ASA VI promueve la angiogénesis mediante la regulación al alza de la señalización HIF-1α/VEGF en un modelo de rata.
Fortaleza de la evidencia: Preclínica (modelo animal). No hay ensayos de cicatrización de heridas en humanos.
4.6 Efectos Hepatoprotectores
La asperosaponina VI protege contra la esteatosis y el daño hepático inducidos por alcohol, regulando el metabolismo lipídico y el estrés del retículo endoplasmático (un hallazgo preclínico de 2023). Los datos actuales de la literatura científica indican que estas plantas y sus constituyentes tienen diversas propiedades biológicas, incluyendo actividades antiartríticas, antineurodegenerativas, antiinflamatorias, antioxidantes, anticancerígenas y antimicrobianas; también se ha descubierto que protegen el hígado, el corazón y el riñón.
Fortaleza de la evidencia: Únicamente preclínica.
4.7 Estabilidad Uterina y Uso Antiabortivo
La Dipsaci Radix (DR), la raíz seca de Dipsacus asper Wall, se ha utilizado durante miles de años para tratar trastornos del embarazo, y actualmente se considera clínicamente la principal hierba selectiva para la prevención del aborto espontáneo; sin embargo, hasta el momento no hay evidencia suficiente para evaluar su seguridad. Entre estos, la asperosaponina VI (ASD VI), obtenida de la Dipsacus radix, es el principal ingrediente activo, que tiene efectos farmacológicos como la prevención del aborto espontáneo recurrente (RSA), propiedades analgésicas y antiinflamatorias, así como protección de los nervios, el sistema hepático y los cardiomiocitos.
Fortaleza de la evidencia: Uso tradicional respaldado por evidencia preclínica limitada y algunos datos observacionales. No se dispone de ensayos en humanos controlados con placebo en la literatura accesible en idioma inglés.
4.8 Efectos Antidepresivos y Ansiolíticos
Los resultados sugieren un efecto antidepresivo prometedor para la ASA VI, posiblemente a través de la regulación a la baja de la expresión de IDO y la normalización de la transmisión aberrante de glutamato. Esto se basa exclusivamente en un modelo de ratón con administración intraperitoneal. No existen datos clínicos.
Fortaleza de la evidencia: Únicamente preclínica (animal).
5. Sistemas Corporales y Áreas de Salud
Con base en la literatura revisada por pares, se han investigado los siguientes sistemas corporales y áreas de salud, con el nivel de evidencia indicado:
- Sistema musculoesquelético (huesos, articulaciones, tendones, ligamentos) — El más ampliamente estudiado; evidencia predominantemente preclínica, animal e in vitro.
- Sistema nervioso central (neuroprotección, patología de la enfermedad de Alzheimer, depresión) — Evidencia preclínica proveniente de cultivos celulares y modelos animales.
- Sistema cardiovascular (protección miocárdica, angiogénesis) — Preclínica.
- Sistema hepático (hepatoprotección, metabolismo de grasas hepáticas) — Preclínica.
- Sistema reproductivo (prevención del aborto espontáneo, sangrado uterino) — Uso tradicional con datos preclínicos limitados; la seguridad en el embarazo es incierta.
- Inmunológico / Antimicrobiano (anti-Borrelia, antiinflamatorio, inmunomodulación) — Únicamente evidencia in vitro y animal.
- Sistema tegumentario (cicatrización de heridas, afecciones cutáneas) — Evidencia preclínica animal para la cicatrización de heridas; uso tradicional para afecciones cutáneas.
- Sistema digestivo (estomacal, antiulceroso) — Uso tradicional; investigación preclínica moderna limitada.
Los datos actuales de la literatura científica indican que estas plantas y sus constituyentes tienen diversas propiedades biológicas, incluyendo, entre otras, actividades antiartríticas, antineurodegenerativas, antiinflamatorias, antioxidantes, anticancerígenas y antimicrobianas; también se ha descubierto que fortalecen el tejido tendinoso y óseo y protegen el hígado, el corazón y el riñón.
6. Formas de Dosificación y Dosis Reportadas
La hierba se discute con mayor frecuencia en relación con el soporte articular, la recuperación del tejido conectivo y las afecciones reumáticas tradicionales, pero faltan ensayos en humanos. No existe un rango de dosificación oral clínicamente validado para Dipsacus fullonum.
Las siguientes dosis aparecen únicamente en investigaciones preclínicas, y se reportan aquí estrictamente como se observaron en los estudios citados:
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Estudio de toxicología subcrónica (rata, extracto acuoso oral):
El extracto acuoso de Radix Dipsaci (RD-wE) se administró por vía oral a ratas en dosis de 0, 125, 250, 500, 1000 y 2000 mg/kg de peso corporal/día durante 13 semanas. Durante el período de tratamiento no hubo mortalidades atribuibles al RD-wE.
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Artritis inducida por colágeno (ratón, extracto acuoso oral):
El extracto acuoso de raíces de D. asperoides, en concentraciones de 50 mg/kg y 100 mg/kg, administrado por vía oral una vez al día durante 21 días, mostró efectos antiartríticos en la artritis reumatoide inducida por colágeno en ratones machos DBA/1.
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Estudio antidepresivo (ratón, asperosaponina VI intraperitoneal):
Para generar el modelo, se administró LPS (0,83 mg/kg) por vía intraperitoneal a los ratones. Los ratones recibieron ASA VI (10 mg/kg, 20 mg/kg, 40 mg/kg y 80 mg/kg, i.p.) 30 minutos antes de la inyección de LPS.
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Modelo de asma (ratón, vía oral):
Se administró DA (20 y 40 mg/kg) a los ratones mediante sonda oral durante los días 18 a 23.
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Estudio de embriotoxicidad (ratón, extracto acuoso oral):
Se trató por vía oral a ratones ICR preñadas con extractos acuosos de DR en dosis de 0 (agua destilada), 2, 8 y 32 g/kg/día.
En la práctica clínica de la MTC, la Radix Dipsaci se prescribe típicamente como parte de decocciones de múltiples hierbas. Los extractos acuosos de DR en dosis de 8 o 32 g/kg/día (4,3 o 17,2 veces la dosis diaria recomendada para adultos humanos, respectivamente) podrían causar efectos adversos en la salud materna y el desarrollo embrionario-fetal. Este hallazgo se refiere a datos en animales y no puede trasladarse directamente a la dosificación en humanos.
7. Consideraciones de Seguridad e Interacciones
Toxicología General en Animales
El extracto acuoso de Radix Dipsaci se administró por vía oral a ratas en dosis de 0, 125, 250, 500, 1000 y 2000 mg/kg de peso corporal/día durante 13 semanas. Durante el período de tratamiento no hubo mortalidades atribuibles al RD-wE. Además, no se observaron efectos tóxicos en cuanto al peso corporal, la patología clínica (hematología, bioquímica clínica y análisis de orina) ni la patología anatómica (hallazgos macroscópicos, peso de órganos y examen microscópico). Las únicas observaciones relacionadas con el tratamiento en dosis altas fueron salivación excesiva y heces blandas en ratas macho y hembra a 1000 o 2000 mg/kg/día.
Riesgo de Desarrollo y Embriotoxicidad
Esta es la señal de seguridad más significativa identificada en la literatura publicada. Los extractos acuosos de DR en dosis de 8 o 32 g/kg/día (4,3 o 17,2 veces la dosis diaria recomendada para adultos humanos, respectivamente) podrían causar efectos adversos en la salud materna y el desarrollo embrionario-fetal. La Dipsaci Radix se ha utilizado para tratar trastornos del embarazo durante miles de años, y actualmente se considera clínicamente la principal hierba selectiva para la prevención del aborto espontáneo; sin embargo, hasta el momento no hay evidencia suficiente para evaluar su seguridad. Esto crea una paradoja significativa: la hierba se usa tradicionalmente durante el embarazo, y sin embargo los datos de toxicología animal en dosis más altas indican un riesgo para el desarrollo.
Citotoxicidad en Concentraciones Más Altas
En el estudio del extracto de hojas con actividad anti-Borrelia, el extracto de hoja completa mostró una alta actividad contra B. burgdorferi en fase estacionaria (viabilidad residual del 19,8 ± 4,7 %); sin embargo, exhibió una citotoxicidad notable en células NIH (viabilidad del 20,2 ± 5,2 %). Esto demuestra que la selectividad entre los efectos antimicrobianos y citotóxicos es estrecha para los extractos completos, lo que subraya la importancia del fraccionamiento para cualquier posible aplicación terapéutica.
Actividad Procoagulante
Debido al compuesto químico dipsacus saponina C, Dipsacus asper tiene propiedades procoagulantes médicamente significativas, probablemente debido a un aumento del calcio intracelular y a la apoptosis mitocondrial. Esta propiedad es relevante para las personas que toman medicamentos anticoagulantes o que padecen trastornos de la coagulación.
Limitaciones de los Datos de Seguridad
A pesar de los beneficios etnomedicinales de la Radix Dipsaci, existe muy poca información sobre su toxicidad in vivo o sus efectos adversos. Aunque los materiales herbales tienen muchos beneficios etnomedicinales, su toxicidad o efectos secundarios potenciales permanecen relativamente poco explorados, y su potencial médico con frecuencia carece de una base científica.
Interacciones Farmacológicas
No se han identificado interacciones farmacológicas específicamente documentadas clínicamente con preparaciones de cardencha en la literatura revisada por pares examinada. Dada la actividad procoagulante confirmada de la dipsacus saponina C, merece atención una posible interacción teórica con agentes anticoagulantes y antiplaquetarios. La ausencia de datos farmacocinéticos en humanos hace imposible caracterizar estas interacciones con precisión.
8. Estatus Regulatorio y Farmacopeico
El género Dipsacus se ha utilizado durante siglos en las medicinas populares china y coreana para tratar problemas óseos y articulares. La Farmacopea Herbal Coreana y la Farmacopea China incluyen Dipsaci radix, las raíces secas de D. asperoides. La asperosaponina VI (ASA VI), el principal marcador de saponina triterpenoide bioactiva de Dipsacus asper Wall. (Farmacopea China 2020), posee importantes actividades neuroprotectoras, antiinflamatorias y osteogénicas. No existe listado de la cardencha en las monografías vigentes de la EMA, la ESCOP o la Comisión E alemana para D. fullonum, y no está reconocida por la Oficina de Suplementos Dietéticos del NIH ni por la OMS en una monografía formal, según la evidencia disponible.
Dipsacus fullonum es una planta herbácea bienal nativa de Europa, Asia occidental y el norte de África. A menudo considerada una maleza nociva en los países donde se ha introducido la planta, la cardencha en realidad tiene una historia de uso en la herbolaria tradicional europea por sus propiedades saludables.
La cardencha se considera una especie invasora en Estados Unidos. Se sabe que forma monocultivos, capaces de desplazar a todas las especies de plantas nativas, por lo que su presencia se desalienta o se elimina en las tierras abiertas restauradas.
9. Resumen del Estado de la Evidencia
La cardencha contiene una serie de sustancias bioactivas (glucósidos iridoides, saponinas triterpenoides, polisacáridos, ácidos fenólicos), cuya investigación arroja resultados interesantes, incluidos efectos sobre el sistema nervioso. Sin embargo, hasta ahora solo se dispone de estudios preclínicos.
La cardencha (Dipsacus spp.) ocupa una posición común a muchas hierbas tradicionales: un papel bien documentado en múltiples sistemas de curación históricos (particularmente la MTC y la medicina popular europea), un perfil fitoquímico rico y cada vez más caracterizado, y un creciente cuerpo de investigación mecanística in vitro y animal, pero una ausencia casi total de ensayos clínicos controlados en humanos. La planta se entiende mejor como una hierba tradicional con un interés de laboratorio en evolución que como un remedio moderno validado. Esta distinción es especialmente importante cuando la hierba se comercializa junto a botánicos de tejido conectivo o articular mejor estudiados. Una planta puede ser históricamente interesante y bioquímicamente activa sin estar clínicamente establecida.
Referencias
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