IngredientesEl término Sequoia, tal como se emplea en el contexto de los suplementos dietéticos e ingredientes naturales, se refiere más comúnmente a uno o ambos de dos árboles coníferos estrechamente emparentados: Sequoia sempervirens (D. Don) Endl. — la secuoya costera o secuoya de California — y Sequoiadendron giganteum (Lindl.) J. Buchholz — la secuoya gigante o secuoya de Sierra. Una tercera especie estrechamente relacionada, Metasequoia glyptostroboides (la secuoya del amanecer), en ocasiones se agrupa con ellas filogenéticamente, pero rara vez se utiliza en aplicaciones de suplementos. Ambas especies principales pertenecen a la familia Cupressaceae y al orden Pinales.
Sequoia sempervirens (secuoya costera) y Sequoiadendron giganteum (secuoya gigante) son dos especies de secuoya de la costa oeste de los Estados Unidos; se encuentran entre las especies arbóreas más ampliamente reconocidas e icónicas de la Tierra debido a su altura y volumen, y también figuran como especies en peligro en la Lista Roja de la UICN. S. giganteum prospera en bosques fragmentados en la cordillera de Sierra Nevada de EE. UU., y S. sempervirens se distribuye naturalmente a lo largo de la costa del Pacífico, desde el suroeste de Oregón hasta el centro de California.
S. giganteum y su pariente cercano Metasequoia son diploides (2n = 2x = 22), mientras que S. sempervirens es un hexaploide natural (2n = 6x = 66), lo cual es bastante raro entre las gimnospermas. Esta inusual poliploidía en S. sempervirens se considera notable en la biología evolutiva de las coníferas.
La secuoya gigante es un árbol majestuoso originario de California, que alcanza los 80 metros de altura y 10 metros de circunferencia. Sus hojas perennes son agujas planas, puntiagudas y aromáticas, cuyo aroma recuerda al anís. Es una conífera que puede superar los mil años de vida.
La secuoya se encuentra en varias formas disponibles comercialmente:
Las tribus Yurok, Karuk y Chilula, entre otros grupos de nativos americanos, mostraban un profundo respeto por estos árboles imponentes y los integraban en sus prácticas religiosas y en su vida cotidiana.
Tribus nativas americanas como los Yurok y los Karuk utilizaban la corteza de secuoya en cataplasmas para tratar heridas, quemaduras e irritaciones de la piel, aprovechando sus propiedades calmantes y potencialmente antisépticas. La secuoya de California (Sequoia sempervirens) tiene una larga historia entre los pueblos indígenas de la costa del Pacífico, particularmente en el norte de California, donde tradicionalmente diversas partes del árbol —incluidas la corteza, las agujas y la savia— eran valoradas por sus propiedades medicinales.
Los pueblos nativos preparaban comúnmente la corteza de Sequoia sempervirens en infusiones medicinales y la aplicaban en cataplasmas para combatir resfriados, fiebres e infecciones. Las propiedades antibacterianas naturales de los taninos presentes en la corteza la hacían apta para el tratamiento de heridas. Las tribus indígenas practicaban la preparación de infusiones de agua a partir de las agujas porque creían que fortalecían el sistema respiratorio y mejoraban las defensas inmunitarias.
Las resinas aromáticas cumplían un doble propósito: se usaban para tratar el dolor articular y como incienso en rituales de purificación.
Las agujas aromáticas se usaban en ocasiones en inhalaciones de vapor para afecciones respiratorias, aprovechando su aroma estimulante y sus posibles propiedades expectorantes.
La gemoterapia es la rama de la fitoterapia que utiliza partes frescas de la planta en estado embrionario (como yemas o brotes jóvenes), cuyos ingredientes activos se extraen mediante un solvente adecuado; es, como remedio para la salud humana, una de las primeras terapias naturales descubiertas y utilizadas tanto por el hombre como por los primates.
De manera experimental, se ha comprobado que muchos ingredientes activos, presentes en cantidades considerables en las yemas, a menudo solo se encuentran en trazas en las partes adultas de las plantas. Este razonamiento fundamenta el uso específico de brotes jóvenes de secuoya, en lugar de la madera o corteza madura, en las preparaciones de gemoterapia.
Pol Henry, considerado a menudo el padre de la gemoterapia, describió las yemas de secuoya como poseedoras de propiedades revitalizantes y tónicas, particularmente beneficiosas para las personas mayores. Su trabajo de principios del siglo XX fue posteriormente ampliado por el Dr. Max Tétau, cuyos escritos sobre Sequoiadendron giganteum como «policresto» de la gemoterapia se han convertido en textos de referencia en esta tradición.
En gemoterapia, las yemas de secuoya se valoran por su acción tonificante, particularmente en hombres maduros. Se les atribuye la capacidad de mejorar la salud prostática, abordando la prostatitis crónica y el adenoma de próstata. Las yemas también se utilizan por su presunta capacidad de estimular las hormonas suprarrenales, lo cual se dice que favorece las funciones sexuales.
En las mujeres, la secuoya se utiliza en gemoterapia para ayudar a combatir los miomas y contrarrestar la osteoporosis a través de su presunta capacidad de estimular la formación ósea. De manera más general, la secuoya se promueve como un remedio antienvejecimiento para hombres y, en menor medida, para mujeres.
Se han investigado las actividades inmunomoduladoras y antiulcerogénicas de las fracciones de cloroformo, acetato de etilo y n-butanol de las hojas de Sequoia sempervirens. La fracción de acetato de etilo mostró los mejores resultados, con un aumento significativo elevado de las células macrófagas RAW 264.7 y una reducción del número y la severidad de las úlceras en comparación con la ranitidina. Se utilizó HPLC para investigar los contenidos fenólicos, identificándose 12 ácidos fenólicos y 15 flavonoides (en mg/g de polvo seco ± DE); el ácido protocatéquico fue el ácido fenólico predominante (10.94 ± 1.22), seguido del ácido salicílico (4.52 ± 1.23), el ácido cumárico (4.42 ± 0.21) y el ácido sinápico (3.57 ± 0.63).
La vitexina mostró el contenido más alto entre los flavonoides identificados (6.67 ± 1.21), seguida de la orientina (5.96 ± 1.18) y la quercetina-3,7-di-O-glucósido (4.92 ± 0.73). Se aislaron diez flavonoides —incluidos isoorientina, isovitexina, orientina, vicenina-II, mangiferina, vitexina, luteolina, apigenina y kaempferol— de las hojas de S. sempervirens.
Los brotes jóvenes de secuoya contienen flavonoides, incluidos rutina y quercitrina, así como compuestos fenólicos; en la porción de madera se encuentran ciclitoles: sequoitol, mioinositol y pinitol.
La corteza es rica en taninos, los cuales, con base en su química conocida, sustentan sus propiedades astringentes y antimicrobianas. Los taninos condensados (proantocianidinas) son característicamente abundantes en la corteza de las especies coníferas y son responsables de la coloración rojiza distintiva de la corteza de la secuoya.
Los metabolitos secundarios —polifenoles, catequinas y terpenoides— se localizan principalmente en los tejidos epidérmicos, parenquimatosos y conductores de las hojas y tallos de Sequoia.
El ácido shikímico ha sido identificado como un componente principal del extracto de callo de Sequoiadendron giganteum (SG). El ácido shikímico (ácido 3,4,5-trihidroxi-1-ciclohexeno-1-carboxílico) es un intermediario metabólico bien caracterizado en la biosíntesis de aminoácidos aromáticos; es, en particular, el precursor a partir del cual se deriva semisintéticamente el fármaco antiviral oseltamivir (Tamiflu). Su presencia como componente principal en el tejido de callo de secuoya gigante es la base de una importante investigación dermatológica reciente (véase la Sección 5).
La fracción de madera de la secuoya contiene ciclitoles, incluidos sequoitol, mioinositol y pinitol. Los brotes jóvenes de secuoya utilizados en preparaciones de gemoterapia contienen tanto flavonoides (rutina, quercitrina) como compuestos fenólicos, mientras que la parte de madera contiene ciclitoles: sequoitol, mioinositol y pinitol. El pinitol y el mioinositol se han estudiado en otros contextos botánicos por sus efectos sobre la señalización de la insulina y el metabolismo óseo, aunque falta evidencia clínica específica de los ciclitoles derivados de la secuoya.
El alto nivel de magnesio hallado en la planta se propone que produce un efecto tónico, y se señala que el contenido de zinc podría sustentar la función prostática, según los practicantes de gemoterapia. Estas afirmaciones se basan en la literatura de gemoterapia y no han sido validadas de forma independiente en ensayos clínicos.
La evidencia revisada por pares con mayor detalle mecanístico relacionada con un compuesto derivado de la secuoya se refiere al ácido shikímico de Sequoiadendron giganteum. Se demostró que el ácido shikímico, un componente principal del extracto de callo de Sequoiadendron giganteum, induce la transición mesenquimal-epitelial (MET) y, en consecuencia, convierte fibroblastos dérmicos humanos en células precursoras cutáneas de tipo precursor neural (NeuSKPC).
Las células reprogramadas expresaron nestina (una proteína específica de precursores neurales), fibronectina y vimentina, y pudieron diferenciarse en los linajes ectodérmico y mesodérmico. La expresión de nestina fue inducida por el ácido shikímico a través del receptor de manosa y la posterior activación de MYD88, lo que condujo a la fosforilación de P38 y luego a la unión de CREB al promotor del gen de nestina.
Los resultados de un modelo de piel artificial y de un estudio clínico en voluntarias de edad avanzada muestran que el ácido shikímico mejora la regeneración de la piel. Este representa uno de los muy pocos estudios publicados que involucran tejido humano o voluntarios, aunque se realizó en el contexto de un modelo de piel artificial y en una cohorte reducida de voluntarias (véase la Sección 5).
Las sustancias extractivas de Sequoia obtenidas de tejidos intactos y de callo demuestran una alta actividad biológica (fungicida) y citotoxicidad. Se observó un efecto inhibitorio sobre Fusarium oxysporum cuando se añadieron 200 mg/L de extracto de Sequoia al medio nutritivo.
Los extractos de cultivos de callo de secuoya mostraron baja toxicidad en células FetMSC normales, pero inhibieron el crecimiento de líneas de células cancerosas cervicales «inmortales» HeLa y de glioblastoma humano A172. Esta observación, proveniente de un estudio de cultivo celular in vitro (2024, publicado en la revista Life), es preliminar y no constituye evidencia de eficacia anticancerígena en humanos.
Se investigaron las actividades inmunomoduladoras y antiulcerogénicas de las fracciones de cloroformo, acetato de etilo y n-butanol de las hojas de Sequoia sempervirens. La fracción de acetato de etilo mostró los mejores resultados en cuanto a un aumento significativo elevado de las células macrófagas RAW 264.7 y una reducción del número y la severidad de las úlceras en comparación con la ranitidina. Se trató únicamente de un estudio in vitro y preclínico (en modelos celulares y animales).
Los análisis fitoquímicos han revelado que los extractos de secuoya contienen una variedad de constituyentes potencialmente beneficiosos, como polifenoles, flavonoides y lignanos, conocidos por sus propiedades antioxidantes en otras fuentes vegetales. Un número limitado de estudios in vitro ha sugerido que estos compuestos podrían ayudar a contrarrestar el estrés oxidativo, uno de los factores subyacentes en diversas afecciones crónicas.
Nivel de evidencia: Preliminar — in vitro, modelo de piel artificial ex vivo y un pequeño componente clínico.
Un estudio publicado en Stem Cell Research & Therapy (2021, PMC8196440) planteó la hipótesis de que un componente de células madre vegetales podría convertir fibroblastos humanos en precursores derivados de la piel (SKP). Los fibroblastos dérmicos humanos se trataron con ácido shikímico, un componente principal del extracto de callo de Sequoiadendron giganteum. Las características de estas células reprogramadas se analizaron mediante qPCR, western blot, ensayo de formación de colonias e inmunofluorescencia. Se utilizó piel humana artificial para experimentos de heridas inducidas por láser de CO₂, y los tejidos humanos se analizaron mediante inmunohistoquímica.
El equipo de investigadores del Hospital Universitario Nacional de Seúl, SK Chemical, AmorePacific, la Facultad de Medicina de la Universidad Chung-Ang y la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Pusan planteó la hipótesis de que un componente de células madre vegetales podría convertir fibroblastos humanos en precursores derivados de la piel (SKP).
Los autores confirmaron que el ácido shikímico facilitó la cicatrización de heridas por corte y mejoró la reconstrucción dérmica en un modelo de piel artificial humana. In vivo, también incrementó la expresión de marcadores de células madre en la capa basal de la epidermis y el depósito de colágeno en la dermis.
Limitaciones: El componente de cicatrización de heridas utilizó un modelo de piel artificial ex vivo, no un ensayo clínico controlado. El componente clínico involucró a voluntarias de edad avanzada, pero parece haber sido reducido y no se describe como un ensayo controlado aleatorizado en los resúmenes disponibles. Las afiliaciones industriales de algunos autores (SK Chemical, AmorePacific) indican un posible interés comercial en los hallazgos. No se ha identificado ninguna replicación independiente de estos hallazgos en la literatura hasta la fecha de esta redacción.
Nivel de evidencia: Solo preclínica (in vitro).
Los tejidos intactos de plantas de Sequoia y los cultivos celulares iniciados a partir de ellos in vitro son productores de metabolitos secundarios con alta actividad biológica. Los estudios sobre la secuoya costera (Sequoia sempervirens) se han centrado en cultivos celulares vegetales in vitro y en la fitotoxicidad y citotoxicidad de los extractos.
Se observó el efecto inhibitorio sobre Fusarium oxysporum cuando se añadieron 200 mg/L de extracto de Sequoia al medio nutritivo. Este trabajo es relevante para posibles aplicaciones agrícolas y para comprender los sistemas fitoquímicos de defensa de la planta, pero su aplicabilidad a la terapia antifúngica o antimicrobiana humana no ha sido estudiada.
Nivel de evidencia: Solo preclínica (in vitro y basada en células).
La fracción de acetato de etilo de las hojas de S. sempervirens mostró un aumento significativo elevado de las células macrófagas RAW 264.7 y una reducción del número y la severidad de las úlceras en comparación con la ranitidina en ensayos preclínicos in vitro. Estos resultados, publicados por investigadores de la Organización Nacional para el Control e Investigación de Medicamentos de Egipto, representan el primer informe detallado sobre el contenido fenólico y la bioactividad de las hojas de S. sempervirens cultivadas en Egipto. No se han realizado ensayos clínicos en humanos a partir de estos hallazgos preliminares.
Nivel de evidencia: Solo in vitro preliminar.
Los extractos de cultivos de callo de secuoya mostraron baja toxicidad en células FetMSC normales, pero inhibieron el crecimiento de líneas de células cancerosas cervicales «inmortales» HeLa y de glioblastoma humano A172. Este artículo de 2024 publicado en Life (MDPI, DOI: 10.3390/life14121694) caracteriza estos hallazgos como preliminares y como una base para futuras investigaciones sobre Sequoia como fuente de metabolitos secundarios citotóxicos. No se han realizado estudios en animales ni en humanos, y estos resultados de líneas celulares no pueden extrapolarse a la eficacia anticancerígena clínica.
Nivel de evidencia: Solo afirmaciones tradicionales de gemoterapia; no se han identificado ensayos clínicos controlados revisados por pares.
El extracto de yemas de secuoya gigante parece representar un enfoque terapéutico en las etapas iniciales de la hipertrofia prostática benigna (HPB — primera y segunda etapa), ya que, si bien no reduce la hipertrofia, se reporta que es eficaz sobre el complejo sintomático. Este extracto de yemas también se describe como un remedio para la prostatitis, no tanto aguda como crónica, y se considera un remedio para la próstata senescente y adenomatosa. Estas afirmaciones derivan de la literatura de gemoterapia, no de ensayos clínicos controlados revisados por pares.
Como se señala en el etiquetado de DailyMed de EE. UU. para los productos de gemoterapia de sequoia gigantea, este producto homeopático no ha sido evaluado por la FDA en cuanto a su seguridad o eficacia, y la FDA no tiene conocimiento de evidencia científica que respalde la homeopatía como eficaz.
Nivel de evidencia: Solo afirmaciones tradicionales de gemoterapia; no se han identificado ensayos clínicos controlados revisados por pares.
Las yemas de secuoya son reputadas en la tradición de la gemoterapia por su capacidad de combatir la esclerosis tisular, como la osteoporosis, mediante la estimulación de la formación ósea.
La secuoya, asociada con el extracto de yemas de arándano rojo (Vaccinium vitis idaea) y el extracto de yemas de romero, se describe en la literatura de gemoterapia como aparentemente eficaz para contrarrestar la osteoporosis senil. El extracto de yemas de secuoya gigante también está indicado en la enfermedad de los «huesos de cristal», donde supuestamente reduce el número de fracturas espontáneas, según Tétau M., Nouvelles cliniques de gemmothérapie, Éditions Similia, Francia, 1991. Estas referencias corresponden a monografías de gemoterapia, no a ensayos clínicos controlados revisados por pares.
Nivel de evidencia: Solo afirmaciones tradicionales de gemoterapia; no se han identificado ensayos clínicos controlados revisados por pares.
Pol Henry describió las yemas de secuoya como poseedoras de propiedades revitalizantes y tónicas, particularmente beneficiosas para las personas mayores. Según su investigación, las yemas de secuoya estimulan las glándulas suprarrenales, lo que ayuda a fortalecer el sistema endocrino.
En los textos de gemoterapia, la acción principal de la secuoya gigante se describe como un tónico para la glándula suprarrenal, que estimula la producción de cortisol, resuelve la inflamación y el dolor asociado. Su efecto secundario se describe como una acción sobre el sistema endocrino, que afecta la salud de la próstata y los testículos y armoniza la producción de estrógeno y testosterona. Ninguno de estos mecanismos propuestos ha sido evaluado en estudios clínicos controlados revisados por pares.
Nivel de evidencia: Datos preclínicos de una tesis académica citada en la literatura de gemoterapia; no se han identificado ensayos clínicos revisados por pares.
Un estudio académico referenciado en fuentes de gemoterapia (Ermini F., Tesis de Grado, Universidad de Siena, Facultad de Farmacia, 1995–1996) se cita como indicativo de que el extracto de yemas de secuoya demuestra actividad antiinflamatoria que puede contribuir indirectamente a la mejora de la abstinencia sexual en personas mayores. También hay una indicación de que la secuoya gigante reequilibra la espermatogénesis. Estas afirmaciones se basan en trabajos de tesis no publicados citados en la literatura de gemoterapia, no en revistas revisadas por pares.
Actualmente faltan ensayos clínicos sólidos que investiguen específicamente los efectos de la secuoya en poblaciones humanas. La investigación científica sobre sus beneficios nutricionales y para la salud aún está emergiendo. La gran mayoría de las afirmaciones de salud atribuidas a la secuoya en los contextos actuales de suplementos y gemoterapia se basan en registros de uso tradicional, monografías de gemoterapia elaboradas por practicantes y pequeños estudios preclínicos (in vitro o en modelos celulares). El único estudio publicado con un componente clínico (Kwon et al., 2021, Stem Cell Research & Therapy) involucró específicamente el ácido shikímico proveniente de callo de Sequoiadendron giganteum en el contexto de la dermatología.
Ningún organismo regulador reconocido, como la Agencia Europea de Medicamentos (EMA), la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) o la Oficina de Suplementos Dietéticos de los NIH de EE. UU., ha establecido una dosis farmacopeica estandarizada para ninguna preparación de secuoya. Las dosis citadas a continuación son las reportadas en el etiquetado de suplementos y en la literatura de practicantes de gemoterapia, reproducidas estrictamente tal como se documentan en las fuentes identificadas.
No se han identificado estudios clínicos revisados por pares de determinación o rango de dosis para las preparaciones de secuoya.
Los productos de gemoterapia y homeopáticos que contienen Sequoiadendron giganteum listados en DailyMed de EE. UU. no han sido evaluados por la FDA en cuanto a su seguridad o eficacia, y la FDA no tiene conocimiento de evidencia científica que respalde la homeopatía como eficaz. Estos productos se comercializan bajo el marco regulatorio de la FDA para productos homeopáticos, el cual no requiere la demostración previa a la comercialización de su seguridad o eficacia.
Aunque son naturales y en general bien tolerados, las preparaciones de secuoya deben usarse con precaución en ciertos casos, y no se recomiendan para mujeres embarazadas y en período de lactancia debido a sus efectos hormonales. Los productos comerciales de gemoterapia etiquetados con secuoya advierten: «No usar si está embarazada o en período de lactancia, salvo bajo indicación de un profesional de la salud».
Debe evitarse el uso en casos de trastornos hormono-dependientes, especialmente aquellos propensos a cánceres hormonales. Esta precaución se deriva de la presunta actividad hormonal (estrogénica/androgénica) atribuida a la secuoya en la literatura de gemoterapia. No se ha identificado evidencia farmacológica de estudios controlados que cuantifique esta actividad estrogénica o androgénica.
Las preparaciones comerciales de gemoterapia de Sequoia gigantea contienen 36.6% de alcohol (V/V), lo cual es una consideración relevante para las personas que evitan o son sensibles al alcohol, así como para los niños. Los productos deben evaluarse individualmente en cuanto a su concentración de alcohol antes de su uso.
La base de datos EWG Skin Deep clasifica el Sequoia Sempervirens Leaf Cell Extract como de preocupación BAJA para el cáncer, BAJA para alergias e inmunotoxicidad, y BAJA para toxicidad en el desarrollo y la reproducción. Esta clasificación refleja el uso como ingrediente cosmético/tópico y no constituye una evaluación clínica de seguridad.
No se han identificado datos formales de farmacovigilancia, informes de eventos adversos ni estudios de interacción farmacológica específicos para las preparaciones de secuoya en fuentes revisadas por pares o bases de datos regulatorias. La ausencia de datos de seguridad no debe interpretarse como evidencia de seguridad; refleja la investigación clínica muy limitada realizada sobre este ingrediente.
Debido a que múltiples especies —Sequoia sempervirens, Sequoiadendron giganteum y, ocasionalmente, Metasequoia glyptostroboides— se venden bajo nombres comunes superpuestos («redwood», «secuoya», «secuoya gigante»), y debido a que sus perfiles fitoquímicos pueden diferir de manera significativa, los compradores de suplementos derivados de secuoya deben verificar la identidad botánica precisa del material de origen, incluida la parte de la planta utilizada (yemas, corteza, agujas o madera) y si el material se obtuvo de fuentes cultivadas o silvestres. Los productos etiquetados únicamente como «secuoya», sin mayor especificación, no pueden evaluarse de manera confiable en cuanto a su contenido fitoquímico o actividad.
Condiciones de salud que Sequoia puede ayudar a apoyar.
Sistemas corporales que Sequoia puede ayudar a apoyar.
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