Kelp (Laminaria spp. y géneros relacionados)
1. Identidad: Taxonomía, Nomenclatura y Fuentes Naturales
El kelp es una forma de alga marina perteneciente al orden Laminariales que se usa como alimento y como fuente de vitaminas y minerales, se administra como suplemento botánico y se emplea en el procesamiento de alimentos y en la producción de fertilizantes. El kelp no es una planta, sino un alga parda que crece como una planta en ramas largas (talos) en bosques cercanos a las costas. El kelp es un alga marina que crece en aguas costeras ricas en nutrientes en zonas templadas y subtropicales del mundo, y el término se refiere a varios géneros del orden Laminariales.
El kelp que se encuentra más comúnmente en los Estados Unidos es Laminaria hyperborea. El kelp es el talo de algas pardas del género Laminaria (familia Laminariaceae), y existen docenas de especies comunes en la naturaleza, de las cuales Laminaria japonica (japonesa), Saccharina latissima (azucarada), Laminaria digitata, y otras algas "kombu" son las que se cultivan con mayor frecuencia. Estas algas gigantes forman "bosques" submarinos, alcanzando de cinco a seis metros de longitud.
El kelp tiene múltiples usos, incluidos su uso como alimento, como gel coloidal en pasta dental y helados, como medicamento botánico y como fuente de nitrógeno y fosfato en fertilizantes.
Formas y Preparaciones Comunes
Cuando se cosecha el kelp, se corta, se seca y luego se muele hasta convertirlo en polvo. Es este polvo el que se encapsula o se comprime en tabletas. El kelp está disponible a granel, ya sea seco o como polvo molido. También se vende en forma de gránulos, cápsulas, tabletas o tinturas. El kelp granulado o en polvo puede añadirse a los alimentos como sustituto de la sal, y también puede prepararse en forma de té.
El NIST ha desarrollado un Material de Referencia Estándar (SRM, por sus siglas en inglés) de alga marina — SRM 3232 Kelp Powder (Thallus laminariae) — para respaldar las mediciones de alimentos y suplementos dietéticos, con valores certificados emitidos para arsénico, calcio, cadmio, cromo, cobre, hierro, mercurio, yodo, potasio, magnesio, manganeso, molibdeno, sodio, plomo y zinc. Por primera vez en un alga marina, se asignaron un valor certificado para el yodo, valores de referencia para isómeros de la vitamina K1 y valores de referencia para especies de arsénico, incluidos los arsenoazúcares.
2. Uso Tradicional e Histórico
Asia Oriental
El kelp tiene una larga historia de uso medicinal, principalmente para el tratamiento de enfermedades relacionadas con el bocio en prescripciones antiguas. La medicina tradicional china utilizaba extractos en agua caliente de varios tipos de algas marinas en el tratamiento del cáncer, y las culturas japonesa y china usaban algas marinas para tratar el bocio y otros problemas glandulares desde hace ya 300 a. C.
El mayor consumidor de kelp ha sido Japón. Los japoneses han incorporado el kelp y las algas marinas a su dieta durante 1500 años. Durante los siglos VII al IX, solo la nobleza japonesa consumía algas marinas. En el siglo XVII, Japón comenzó a cultivar algas marinas. En Japón, el kelp circuló durante mucho tiempo como equivalente fiscal del arroz. Los japoneses y otras culturas asiáticas usaban el kelp para tratar problemas uterinos, trastornos del tracto genital y afecciones renales, de la vejiga y de la próstata.
Pueblos Indígenas del Noroeste del Pacífico
Los tlingit usaban el kelp gigante para tratar dolores de oído y de cabeza colocando un extremo del tallo hueco sobre una piedra caliente y húmeda y el otro extremo en el oído; el vapor viajaba a través del tubo y aliviaba el dolor. Varias especies de kelp se usaban para tratar una serie de dolencias, incluidos dolores de cabeza, trastornos hemorrágicos y bocios. Antes de la incorporación moderna de la sal de mesa yodada en las dietas cotidianas, las deficiencias de yodo eran comunes; los bocios resultantes se aliviaban comiendo kelp. El kelp y otras algas marinas tenían importancia medicinal y a menudo se comerciaban tierra adentro para tratar la deficiencia de yodo y el bocio, y se incluían en baños de vapor medicinales. Los saanich también raspaban trozos de los sujetadores del kelp gigante para preparar un té medicinal.
Europa
El kelp (Laminariales) y el fucus (Fucales) fueron las algas marinas más ampliamente utilizadas en Europa, en parte debido a su alto contenido de yodo, el cual tenía un efecto en el tratamiento de ciertas enfermedades (por ejemplo, inflamaciones bocioras y escrofulosas), relacionadas principalmente con la falta de yodo en la dieta en algunas regiones. Estas algas marinas se empleaban en forma de infusiones, píldoras, tinturas, vinos, cataplasmas y ceniza o carbón, conocidas medicinalmente como "aethiops vegetabilis".
Los romanos usaban algas marinas en el tratamiento de heridas, quemaduras y erupciones cutáneas. En Escocia, durante el siglo XVIII, los médicos usaban tallos secos de algas marinas para drenar exitosamente abscesos de la pared abdominal. También insertaban algas marinas en el cuello uterino en un intento por tratar la dismenorrea.
El kelp también se utilizó en Europa y Gran Bretaña como fertilizante para nutrir el suelo y ayudar al crecimiento de las plantas.
América Antigua
En 1975, se descubrieron los restos arqueológicos de un asentamiento humano de doce mil años de antigüedad en Monte Verde, en el sur de Chile. Entre los artefactos preservados en las turberas se encontraron restos claros de nueve especies de algas marinas provenientes de playas y estuarios distantes. Se confirmó que estas reliquias de algas marinas eran utilizadas como alimento y medicina por estos pueblos antiguos.
3. Componentes Clave y Compuestos Activos
Minerales y Yodo
El kelp es una fuente rica de vitaminas y minerales, y es una excelente fuente de yodo dietético. El material se caracteriza por sus minerales nutricionales, especies de arsénico, isómeros de la vitamina K1, componentes proximales y elementos tóxicos. Las algas marinas (como el kelp, el nori, el kombu y el wakame) son una de las mejores fuentes alimentarias de yodo. La Oficina de Suplementos Dietéticos de los NIH reconoce a los suplementos que contienen kelp como una categoría distinta de fuente de yodo. En los suplementos dietéticos, el yodo suele estar presente como yoduro de potasio o yoduro de sodio; también se encuentran disponibles suplementos que contienen kelp, un alga marina que contiene yodo.
La concentración de yodo en las algas marinas varía drásticamente según la especie, el origen geográfico, los métodos de procesamiento y la preparación. Las algas pardas como el kelp (especies de Laminaria) y el kombu pueden contener concentraciones de yodo que van desde varios cientos de microgramos hasta varios miles de microgramos por gramo de peso seco. Un estudio analítico revisado por pares confirmó este rango: se analizaron doce especies diferentes de algas marinas en cuanto a su contenido de yodo, encontrándose valores que iban desde 16 µg/g en el nori (Porphyra tenera) hasta más de 8165 µg/g en una muestra de gránulos de kelp procesado elaborados a partir de Laminaria digitata.
Polisacáridos
Los principales grupos de compuestos biológicamente activos en el kelp son los polisacáridos (ácido algínico, laminarina, manitol, fucoidano y otros) y los minerales (compuestos de yodo, magnesio, potasio, calcio, hierro).
El fucoidano es un polisacárido sulfatado que se encuentra en la pared celular de las algas pardas. Ha mostrado un amplio rango de actividades biológicas en la investigación básica, incluidas propiedades antiinflamatorias, anticancerígenas, antivirales, antioxidantes, anticoagulantes, antitrombóticas, antiangiogénicas y anti-Helicobacter pylori. Los fucoidanos son polisacáridos sulfatados con propiedades anticoagulantes y antiplaquetarias documentadas.
La laminarina es un β-glucano de almacenamiento. El laminarán, un β-glucano bioactivo derivado de las algas pardas, ha atraído una atención considerable debido a sus diversas propiedades farmacológicas, incluidos efectos antioxidantes, inmunomoduladores y de protección de las mucosas. El laminarán se utiliza ampliamente en productos farmacéuticos, cosméticos y alimentos funcionales debido a sus beneficios antioxidantes, inmunomoduladores y antiinflamatorios.
El alginato es un polisacárido estructural. El fucoidano y el laminarán se utilizan mayormente por sus actividades biológicas, mientras que los alginatos tienen numerosas aplicaciones en las industrias alimentaria y médica, como espesantes, emulsionantes, estabilizantes y aditivos farmacéuticos. Los alginatos consisten en ácidos β-D-manurónico y α-L-gulurónico unidos por enlaces (1,4), dispuestos en bloques homogéneos y heterogéneos. Los alginatos y la laminarina son fibras dietéticas solubles, que constituyen del 40 al 60% del peso seco del kelp, y pueden favorecer el control glucémico y la saciedad.
Carotenoides y Otros Compuestos
La fucoxantina es un carotenoide con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias en estudios preclínicos. La fucoxantina, un pigmento carotenoide que se encuentra en las algas pardas, ha demostrado efectos antiobesidad en estudios con animales a través de mecanismos que implican un aumento de la oxidación de grasas y la termogénesis.
El arsénico también está presente y merece atención como consideración de seguridad. El kelp contiene una gran cantidad de arsénico, el cual es tóxico como especie inorgánica pero mucho menos tóxico como especie orgánica. Con la excepción del hijiki, la mayor parte del arsénico que se encuentra en las algas marinas comestibles es de forma orgánica, reconocida como menos tóxica que la forma inorgánica.
4. Mecanismos de Acción
Yodo y Síntesis de Hormonas Tiroideas
El yodo es un oligoelemento esencial requerido para la biosíntesis de las hormonas tiroideas (tiroxina, T4, y triyodotironina, T3). La glándula tiroides regula la producción de energía, el crecimiento y la reparación celular, pero no puede funcionar sin yodo. Por lo tanto, el mecanismo de acción principal y establecido del kelp en los seres humanos es el aporte de yodo dietético biodisponible, que favorece la producción de hormonas tiroideas en estados de deficiencia de yodo.
Fucoidano: Mecanismos Antiinflamatorios y Anticoagulantes
El fucoidano ha atraído una amplia atención por parte de las industrias farmacéuticas debido a sus diversas actividades biológicas, como la reducción de lípidos, la actividad antiaterosclerótica y la anticoagulación. El fucoidano ejerce un efecto hipolipemiante al incrementar el transporte reverso del colesterol, inhibir la síntesis de lípidos, reducir la acumulación de lípidos y aumentar el metabolismo lipídico.
El fucoidano puede oponerse a la proliferación de células tumorales y al crecimiento o la metástasis de tumores al inducir la apoptosis celular e inhibir la angiogénesis, según estudios in vitro y con animales.
Alginato: Efectos Formadores de Gel y Glucémicos
La ingesta preprandial de alginato de sodio por parte de individuos normales, con sobrepeso y obesos mostró una reducción de la ingesta diaria media de azúcar, carbohidratos, proteínas, grasas y grasas saturadas, así como una disminución de la ingesta media diaria de energía en un 7%, lo que indica un papel potencialmente beneficioso de las propiedades gelificantes de la formulación de alginato de sodio en el manejo de la obesidad y la diabetes mellitus tipo 2. La fuerte propiedad gelificante del alginato consumido en forma de bebida restauró selectivamente la absorción de glucosa y colesterol en individuos con sobrepeso y obesos hasta los niveles normalmente observados en sujetos sanos.
Laminarina: Efectos Inmunomoduladores
Las muestras crudas de laminarina y fucoidano exhibieron una mayor actividad antioxidante que las muestras purificadas y los estándares comerciales; de manera similar, los extractos crudos mostraron efectos antiinflamatorios y antidiabéticos más fuertes en comparación con las muestras purificadas. Estos hallazgos provienen de ensayos in vitro basados en células y no representan mecanismos clínicos confirmados en seres humanos.
5. Evidencia Científica por Área de Uso
5.1 Función Tiroidea y Estado de Yodo
La aplicación humana más rigurosamente estudiada de la suplementación con kelp es su efecto sobre la función tiroidea, mediado a través del aporte de yodo.
Un ensayo clínico fundamental, doble ciego y prospectivo, examinó los efectos del kelp sobre las hormonas tiroideas en sujetos eutiroideos (con función tiroidea normal). El estudio involucró a 36 sujetos eutiroideos sanos asignados aleatoriamente a recibir placebo (4 cápsulas de alfalfa al día), kelp en dosis baja (2 cápsulas de kelp y 2 cápsulas de alfalfa al día) o kelp en dosis alta (4 cápsulas de kelp al día) durante 4 semanas. Se evaluaron la tirotropina (TSH), la tiroxina libre y la triyodotironina total en las semanas 0, 4 y 6. La respuesta a la estimulación con hormona liberadora de tirotropina, la excreción urinaria de yodo y la tasa metabólica basal se determinaron en las semanas 0 y 4.
Las concentraciones de TSH no difirieron significativamente entre la semana 0 y la semana 4 en el grupo placebo (P = 0,16), pero aumentaron significativamente tanto en el grupo de kelp en dosis baja (P = 0,04) como en el de dosis alta (P = 0,002). Las concentraciones de tiroxina libre disminuyeron de manera leve pero significativa después de 4 semanas en el grupo placebo, pero no se modificaron en los grupos de kelp en dosis baja y alta.
La prueba de estimulación con hormona liberadora de tirotropina mostró una respuesta significativamente aumentada después de la terapia con kelp en dosis alta (P = 0,0002). La excreción urinaria de yodo en 24 horas mostró aumentos dependientes de la dosis en los dos grupos de estudio con kelp. Todos los valores de laboratorio tiroideos regresaron a los niveles basales 2 semanas después de la suspensión de la suplementación con kelp, excepto la TSH en el grupo de dosis alta de kelp, que se mantuvo significativamente disminuida.
En conjunto, la suplementación dietética a corto plazo con kelp aumenta significativamente tanto la TSH basal como la posestimulación, hallazgos que corroboran estudios previos sobre los efectos del yoduro suplementario administrado a sujetos eutiroideos durante un período similar.
En pacientes eutiroideos, especialmente aquellos con tiroiditis crónica, el uso sustancial de kelp puede asociarse con aumentos significativos en los niveles de TSH. No existen datos clínicos que respalden el uso preferencial de yodo estable, kelp u otros alimentos funcionales que contengan yodo en el manejo del hipotiroidismo en regiones suficientes en yodo, a menos que se sospeche firmemente y se confirme una deficiencia de yodo.
Fuerza de la evidencia: Existe buena evidencia clínica (ensayo controlado aleatorizado) de que la suplementación con kelp altera la TSH y el yodo urinario en adultos eutiroideos con suficiencia de yodo. Falta evidencia de beneficio clínico en el tratamiento del hipotiroidismo.
5.2 Composición Corporal y Manejo del Peso
Un estudio de intervención aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo investigó si el polvo de kelp con contenido reducido de yodo podía reducir la grasa corporal en adultos japoneses con sobrepeso. El estudio se realizó en 50 sujetos japoneses con IMC ≥25 y <30 kg/m²; los sujetos fueron asignados aleatoriamente a consumir treinta tabletas al día que contenían ya sea polvo de kelp con contenido reducido de yodo (6 g de polvo de kelp equivalentes a 3 g de alginato al día) o polvo sin kelp (placebo) durante 8 semanas. El porcentaje de grasa corporal disminuyó significativamente en los sujetos hombres del grupo de prueba en comparación con el grupo placebo; se observó la misma tendencia para el peso corporal (p = 0,065) y el IMC (p = 0,072) en los sujetos hombres.
En cuanto a la fucoxantina en particular, los estudios en seres humanos han sido escasos y han producido resultados inconsistentes. Un pequeño ensayo clínico sugirió mejoras modestas en la composición corporal, pero los tamaños del efecto fueron pequeños y su significancia clínica era cuestionable. Estos hallazgos no pueden generalizarse de manera confiable a los variados suplementos de kelp disponibles comercialmente.
Fuerza de la evidencia: Preliminar. Un pequeño ECA (50 sujetos) encontró efectos específicos según el sexo; los resultados no son generalizables, y la formulación utilizada (con contenido reducido de yodo, estandarizada en alginato) difiere de la mayoría de los suplementos comerciales de kelp.
5.3 Control Glucémico y Diabetes
Varios estudios mostraron resultados contradictorios sobre el efecto del alginato en la inducción de la sensación de saciedad y la ingesta de energía en sujetos humanos; estas discrepancias entre los diferentes estudios pueden atribuirse al diseño experimental.
En cuanto al papel del alginato en la glucemia, la ingesta preprandial de alginato de sodio por parte de individuos normales, con sobrepeso y obesos mostró una reducción de la ingesta media diaria de energía en un 7%, lo que indica un papel potencialmente beneficioso de las propiedades gelificantes del alginato de sodio en el manejo de la obesidad y la diabetes mellitus tipo 2.
Una variedad de estudios ha mostrado el potencial del fucoidano como poseedor de capacidades antidiabéticas; algunos estudios in vitro han caracterizado la capacidad del fucoidano para revertir los síntomas clásicos de la diabetes y los síndromes metabólicos relacionados. Sin embargo, los ensayos clínicos rigurosos en humanos específicos sobre los efectos antidiabéticos del kelp siguen siendo muy limitados.
Fuerza de la evidencia: Preliminar a débil para el kelp como suplemento completo. Los datos humanos específicos sobre el alginato muestran efectos glucémicos modestos, pero son inconsistentes. La evidencia antidiabética del fucoidano es predominantemente in vitro.
5.4 Salud Cardiovascular
El fucoidano ha atraído una amplia atención por parte de la industria farmacéutica debido a sus diversas actividades biológicas, como la reducción de lípidos, la actividad antiaterosclerótica y la anticoagulación, y esta revisión clarifica los efectos farmacológicos del fucoidano en el tratamiento de enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares humanas.
Un metaanálisis de 2023 encontró que el consumo de algas pardas se asoció con reducciones del colesterol total y del colesterol LDL. Un metaanálisis de 2023 encontró que el consumo de algas pardas redujo significativamente el colesterol total y el colesterol LDL ("malo"). Adicionalmente, el carbohidrato fucoidano ha mostrado propiedades anticoagulantes, mientras que ciertos péptidos pueden ayudar a bloquear vías que elevan la presión arterial.
Fuerza de la evidencia: Preliminar a moderada para los efectos lipídicos de las algas pardas enteras, aunque los datos específicos de ECA con kelp son limitados. La actividad anticoagulante del fucoidano se ha establecido predominantemente in vitro y en modelos animales; los datos clínicos en humanos son limitados.
5.5 Propiedades Anticancerígenas
La actividad anticancerígena del fucoidano ha sido ampliamente investigada, y los primeros informes de investigación aparecieron en la década de 1980. Un gran número de experimentos muestra que el fucoidano puede oponerse a la proliferación de células tumorales y al crecimiento o la metástasis de tumores al inducir la apoptosis celular e inhibir la angiogénesis. Las revisiones resumen el potencial terapéutico anticancerígeno del fucoidano como fármaco marino natural, basándose en avances recientes de experimentos in vitro e in vivo.
Los efectos de la laminarina y el fucoidano sobre las células cancerosas también se han investigado utilizando cultivos celulares en monocapa 2D y un modelo de esferoide tumoral 3D. Este se describió como el primer estudio en investigar los extractos de laminarina y fucoidano para la inducción de citotoxicidad en esferoides tumorales 3D. Las células cancerosas utilizadas fueron resistentes a los estreses celulares y a los agentes/fármacos/muestras proporcionados, consistente con los mecanismos de resistencia a fármacos contra el cáncer.
Fuerza de la evidencia: Únicamente preclínica. La evidencia anticancerígena de los polisacáridos del kelp (fucoidano, laminarina) se restringe casi enteramente a estudios in vitro y con animales. Ningún ensayo clínico riguroso en humanos establece un beneficio anticancerígeno para el kelp o sus polisacáridos aislados.
5.6 Inmunomodulación y Microbiota Intestinal
Un estudio investigó el potencial terapéutico del fucoidano de kelp sobre la microbiota intestinal y la homeostasis inmunitaria en ratones inmunosuprimidos por ciclofosfamida. Se estableció un modelo de ratón inmunosupresor, seguido de la administración de varias dosis de fucoidano de kelp (dosis baja: 50 mg/(kg·pc)/día, dosis media: 100 mg/(kg·pc)/día, y dosis alta: 150 mg/(kg·pc)/día) a los grupos experimentales. Los resultados indican que el fucoidano de kelp mejoró significativamente los índices del timo y del bazo en los ratones inmunosuprimidos (p < 0,05) y elevó los niveles séricos de IgM, IgG e IL-4.
Fuerza de la evidencia: Únicamente preclínica (modelo animal). No se han identificado ensayos clínicos en humanos que aborden específicamente los efectos inmunomoduladores del kelp.
6. Sistemas Corporales y Áreas de Salud Asociadas con el Kelp
- Sistema endocrino/tiroideo: Efecto humano documentado primario — modulación de los niveles de TSH y hormonas tiroideas a través del aporte de yodo.
- Sistema cardiovascular: Propiedades anticoagulantes, antitrombóticas y moduladoras de lípidos del fucoidano demostradas en investigación preclínica y en investigación limitada en humanos.
- Sistema gastrointestinal/metabólico: Efectos mediados por el alginato sobre la saciedad, la viscosidad intestinal y la respuesta glucémica; potencial prebiótico de la laminarina en modelos animales.
- Sistema inmunitario: Efectos inmunomoduladores del fucoidano y la laminarina en modelos animales.
- Oncología (únicamente preclínica): Actividad proapoptótica y antiangiogénica relacionada con el fucoidano in vitro y en modelos animales.
- Composición corporal: Preparación de kelp a base de alginato asociada con una reducción del porcentaje de grasa corporal en un pequeño ECA en hombres.
7. Formas de Dosificación y Dosis Reportadas
El kelp está disponible a granel, ya sea seco o como polvo molido. También se vende en forma de gránulos, cápsulas, tabletas o tinturas. El kelp granulado o en polvo puede añadirse a los alimentos como sustituto de la sal, y el kelp puede prepararse en forma de té.
Dosis utilizadas en estudios clínicos identificados:
- En un ensayo doble ciego de 4 semanas en 36 sujetos eutiroideos, los sujetos recibieron placebo (4 cápsulas de alfalfa al día), kelp en dosis baja (2 cápsulas de kelp y 2 cápsulas de alfalfa al día) o kelp en dosis alta (4 cápsulas de kelp al día).
- En un ECA de 8 semanas en 50 sujetos japoneses con sobrepeso, los sujetos consumieron treinta tabletas al día (10 tabletas por vía oral, 3 veces al día) que contenían ya sea polvo de kelp con contenido reducido de yodo (6 g de polvo de kelp equivalentes a 3 g de alginato al día) o polvo sin kelp (placebo).
- En un estudio con animales, se utilizaron varias dosis de fucoidano de kelp: dosis baja de 50 mg/(kg·pc)/día, dosis media de 100 mg/(kg·pc)/día, y dosis alta de 150 mg/(kg·pc)/día. (Solo estudio con animales — no se ha validado una dosis equivalente en humanos).
En cuanto a la orientación regulatoria sobre el yodo proveniente del kelp: la FDA establece que un suplemento de kelp no debería proporcionar más de 225 µg de yodo por porción diaria; las pruebas de ConsumerLab encontraron entre 530 µg y 960 µg por porción diaria en productos que no superaron sus pruebas de calidad.
8. Consideraciones de Seguridad e Interacciones
Disfunción Tiroidea
Un informe de caso publicado describe una disfunción tiroidea tras la ingesta de una dieta comercializada que contenía kelp en una mujer de 45 años sin enfermedad tiroidea previa. Los signos de hipertiroidismo ocurrieron poco después de iniciar la dieta con kelp; el hipertiroidismo duró 2 meses y fue seguido de un hipotiroidismo manifiesto. Después de 3 meses de terapia sustitutiva con levotiroxina, se recuperó la función tiroidea normal. Este historial clínico es compatible con una tirotoxicosis inducida por yodo, seguida de un bloqueo prolongado de la actividad del simportador de sodio-yoduro como consecuencia del consumo excesivo de yodo proveniente del kelp.
Una mujer de 54 años con hipotiroidismo que no estaba tomando levotiroxina consumió una cantidad excesiva de yodo (2730 mcg/día) proveniente de suplementos que incluían kelp durante 11 días. Su TSH aumentó de 8,4 a 21,3 mU/mL. Fue hospitalizada con alteración del estado mental, combatividad, episodios de gritos, frecuencia cardíaca lenta y presión arterial baja, y los síntomas mejoraron después de la administración de levotiroxina intravenosa.
Las preparaciones de kelp son generalmente reconocidas como seguras, y no existe evidencia de que puedan causar elevaciones en las enzimas hepáticas ni una lesión hepática clínicamente aparente.
Variabilidad del Contenido de Yodo
En una encuesta de mercado noruega, el contenido de yodo en una porción de productos integrales de macroalgas varió entre 128 y 62 400 µg; en alimentos que contenían macroalgas, entre 30 y 25 300 µg por porción; y en suplementos, entre 5 y 5600 µg por dosis diaria. Las especies con el mayor contenido de yodo fueron el laminaria dentada (oarweed), el kelp azucarado y el kombu. Para 54 productos, la ingesta de una porción o dosis excedería el nivel máximo tolerable de ingesta (UL) para el yodo.
El contenido de yodo en los productos incluidos fue variable y, para la mayoría de los productos, alto, excediendo el nivel máximo tolerable de ingesta si se consumía como una porción o tamaño de ración. El etiquetado de las especies de macroalgas incluidas, y la declaración del contenido de yodo, fueron inadecuados o inexactos para varios productos. Los productos que contienen macroalgas son fuentes de yodo poco confiables, y la inclusión de dichos productos en la dieta puede plantear un riesgo de consumo de cantidades excesivas de yodo.
Contaminación por Arsénico
El kelp puede acumular arsénico proveniente del agua de mar, siendo Laminaria digitata la que muestra los niveles más altos entre las especies de algas marinas evaluadas. Esto es una preocupación particular para las mujeres embarazadas y en período de lactancia (el arsénico atraviesa la placenta), los usuarios de suplementos de kelp a largo plazo, y las personas que consumen productos de kelp entero en lugar de extractos estandarizados.
Las concentraciones de metales pesados en las algas marinas comestibles generalmente se encuentran por debajo de los niveles tóxicos; sin embargo, los niveles de arsénico (As), cadmio (Cd) y cobre (Cu) pueden exceder los niveles tóxicos. Los investigadores clínicos han expresado la opinión de que los síntomas en un caso publicado eran más probablemente atribuibles al arsénico encontrado en un suplemento de kelp que al yodo, y este caso plantea preocupaciones legítimas sobre la toxicosis por arsénico proveniente de suplementos de kelp disponibles comercialmente, las cuales justifican pruebas adicionales.
La naturaleza del arsénico en el kelp es objeto de debate: el arsénico se encuentra comúnmente en las algas marinas utilizadas como alimento; con la excepción del hijiki, la mayor parte del arsénico que se encuentra en las algas marinas comestibles es de forma orgánica, reconocida como menos tóxica que la forma inorgánica.
Interacciones con Medicamentos
El kelp contiene varios compuestos bioactivos además del yodo con implicaciones potenciales para la salud. Los fucoidanos son polisacáridos sulfatados con propiedades anticoagulantes y antiplaquetarias documentadas, lo que implica una interacción potencial con medicamentos anticoagulantes o antiplaquetarios, aunque los estudios formales de interacción farmacológica en humanos son limitados.
El kelp también contiene isómeros de la vitamina K1, lo cual es relevante para las personas que toman anticoagulantes antagonistas de la vitamina K, como la warfarina.
En cuanto a las interacciones entre el yodo y los medicamentos tiroideos: en pacientes eutiroideos, especialmente aquellos con tiroiditis crónica, el uso sustancial de kelp puede asociarse con aumentos significativos en los niveles de TSH. No existen datos clínicos que respalden el uso preferencial de yodo estable, kelp u otros alimentos funcionales que contengan yodo en el manejo del hipotiroidismo en regiones suficientes en yodo, a menos que se sospeche firmemente y se confirme una deficiencia de yodo.
Preocupaciones sobre la Calidad y el Etiquetado del Producto
ConsumerLab seleccionó seis suplementos de kelp populares vendidos en los EE. UU. y Canadá y evaluó su calidad. ConsumerLab encontró que la mitad contenía aproximadamente el doble de la cantidad de yodo indicada en sus etiquetas, y uno de estos productos también estaba contaminado con arsénico, un metal pesado tóxico.
Existe una dificultad para saber qué especie está presente en un suplemento. Se han identificado cinco especies diferentes de algas pardas en productos comercializados como suplementos alimenticios de "kelp", lo cual es significativo dada la variación en el contenido de yodo entre especies. Algunos suplementos ni siquiera declaran la especie.
Referencias
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- Development of a Kelp Powder (Thallus laminariae) Standard Reference Material — PMC/NIH (2018)
- Effects of Kelp Supplementation on Thyroid Function in Euthyroid Subjects — PubMed (2003)
- Effects of Kelp Supplementation on Thyroid Function in Euthyroid Subjects — Endocrine Practice, ScienceDirect
- Thyroid Dysfunction Following a Kelp-Containing Marketed Diet — PMC/NIH (2014)
- Effects of Daily Kelp (Laminaria japonica) Intake on Body Composition, Serum Lipid Levels, and Thyroid Hormone Levels in Healthy Japanese Adults — PMC/NIH (2021)
- The Anti-Cancer Effects of Fucoidan: A Review — PMC/NIH (2020)
- Biological Properties and Health-Promoting Functions of Laminarin: A Comprehensive Review — PMC/NIH (2022)
- Advancements in the Extraction, Characterization, and Bioactive Potential of Laminaran — PMC/NIH (2025)
- Structures, Properties and Applications of Alginates — PMC/NIH (2022)
- Therapeutic Effects of Fucoidan: A Review on Recent Studies — PMC/NIH (2019)
- Investigation of Biological Activity of Fucoidan and Laminarin from Irish Brown Macroalgae — PMC/NIH (2024)
- Therapeutic Potential of Kelp Fucoidan in Rebiosis of Gut Microflora — PMC/NIH (2025)
- Potential Bioactive Compounds from Seaweed for Diabetes Management — PMC/NIH (2015)
- Arsenic in Herbal Kelp Supplements: Schenker et al. Respond — PMC/NIH
- Safe Use of Herbal Kelp Supplements — PMC/NIH
- Organic versus Inorganic Arsenic in Herbal Kelp Supplements — PMC/NIH
- Iodine Bioavailability and Accumulation of Arsenic and Cadmium in Rats Fed Sugar Kelp — PMC/NIH (2022)
- Commercially Available Kelp and Seaweed Products — Valuable Iodine Source or Risk of Excess Intake? — PMC/NIH (2021)
- Variability of Iodine Content in Common Commercially Available Edible Seaweeds — PubMed (2004)
- Iodine — Health Professional Fact Sheet, NIH Office of Dietary Supplements
- Caution with Kelp Supplements: May Contain Too Much Iodine — ConsumerLab.com (2017)
- From Ancient Prescriptions to Multiple Industries: Resource Potential and Multidisciplinary Applications of Kelp — ScienceDirect (2025)
- Saved by Seaweeds (II): Traditional Knowledge, Home Remedies, Medicine, Surgery, and Pharmacopoeia — Journal of Applied Phycology (2023)
- Application of Fucoidan as Treatment for Cardiovascular and Cerebrovascular Diseases — Therapeutic Advances in Chronic Disease (2022)
- Effects of Supplementation with Microalgae Extract Containing Fucoxanthin in Overweight Women — PMC/NIH (2024)
- Modern Approaches to the Analysis of Kelp — Pharmacognosy Journal
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