Glicol

Los glicoles como ingredientes dietéticos y de grado alimentario: una visión de referencia sobre el propilenglicol (E1520) y el glicerol

Nota preliminar sobre nomenclatura

El término "glicol" no designa un único ingrediente dietético discreto reconocido por ninguna farmacopea importante, agencia gubernamental de salud o base de datos de evidencia. Más bien, nombra una clase química —alcoholes polihídricos que poseen dos grupos hidroxilo (–OH)— que incluye numerosos compuestos individuales. En los contextos de la ciencia de los alimentos, la nutrición y la suplementación dietética, dos miembros de esta clase tienen relevancia práctica primaria: el propilenglicol (1,2-propanodiol; CAS 57-55-6; código de aditivo alimentario E1520) y el glicerol (glicerina; CAS 56-81-5; un triol, o alcohol de tres grupos hidroxilo, estrechamente relacionado en estructura y a menudo agrupado con los glicoles en discusiones aplicadas). Este artículo aborda ambos compuestos en sus contextos alimentarios, de suplementación y de ciencias de la salud, fundamentando cada afirmación en investigación revisada por pares, opiniones regulatorias gubernamentales y perfiles toxicológicos oficiales.

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Parte I: Propilenglicol (1,2-propanodiol; E1520)

1. Identidad, química y propiedades físicas

El propilenglicol es un aditivo alimentario sintético que pertenece al mismo grupo químico que el alcohol. Es un líquido incoloro, inodoro y soluble en agua considerado seguro para su uso en formulaciones comerciales de alimentos, medicamentos y cosméticos. Conocido químicamente como propilenglicol (también: propan-1,2-diol o 1,2-propanodiol), es un alcohol producido sintéticamente, incoloro e inodoro, utilizado en la industria alimentaria como aditivo aprobado. Es un líquido incoloro, inodoro, ligeramente jarabeoso, un poco más espeso que el agua, que prácticamente no tiene sabor y puede disolver algunas sustancias mejor que el agua, además de ser eficaz para retener humedad.

El propilenglicol, con número de registro CAS 57-55-6, también conocido como 1,2-propanodiol, lleva el número INS/E 1520 y tiene usos aprobados en alimentos en la UE, Estados Unidos y en todo el mundo. El propilenglicol suele confundirse con el etilenglicol, ya que ambos se han utilizado en anticongelantes debido a sus bajos puntos de congelación; sin embargo, el etilenglicol es altamente tóxico para los seres humanos y no se utiliza en productos alimentarios.

2. Fuentes naturales y producción

Para las necesidades de la industria alimentaria, el propilenglicol se produce industrialmente a partir de compuestos orgánicos simples, principalmente mediante la hidratación del óxido de propileno, que a su vez se fabrica a partir de propileno petroquímico. En la etapa final, el producto se purifica y se estandariza a calidad de grado alimentario. El propilenglicol no es un componente natural del cuerpo humano y no desempeña funciones biológicamente esenciales.

Una mayor purificación produce propilenglicol de grado industrial terminado o de grado USP/JP/EP/BP, que típicamente es del 99,5% o superior. En contextos farmacéuticos, existen grados USP, EP (Farmacopea Europea) y JP (Farmacopea Japonesa) distintos, que distinguen el material de grado alimentario/farmacéutico de los usos industriales.

3. Estatus regulatorio

El propilenglicol está designado como aditivo "generalmente reconocido como seguro" (GRAS, por sus siglas en inglés) por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y se utiliza ampliamente en formulaciones comerciales de alimentos, medicamentos y cosméticos. El propilenglicol es "generalmente reconocido como seguro" (GRAS) por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. En Estados Unidos, puede utilizarse como aditivo alimentario directo e indirecto. En Europa, solo se permite su uso en alimentos como disolvente de ciertos aditivos.

El Panel de la EFSA sobre Aditivos Alimentarios y Fuentes de Nutrientes Añadidos a los Alimentos (ANS) ha emitido una opinión científica que reevalúa la seguridad del propano-1,2-diol (E 1520) cuando se utiliza como aditivo alimentario. En 1996, el Comité Científico de Alimentación (SCF) estableció una ingesta diaria admisible (IDA) de 25 mg/kg de peso corporal. Su seguridad también ha sido aprobada por el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA).

En la UE, el E1520 está autorizado principalmente en usos tipo Anexo III como portador o disolvente en preparaciones tales como aditivos alimentarios, enzimas, nutrientes y aromatizantes, con condiciones que dependen de la aplicación. En la Unión Europea, el E1520 está aprobado según el Reglamento (CE) n.º 1333/2008 sobre aditivos alimentarios. Su uso está restringido a categorías específicas de alimentos y sujeto a niveles máximos permitidos definidos.

La EMA ha evaluado el propilenglicol específicamente como excipiente farmacéutico en medicamentos. La EMA concluyó que, en niños a partir de los 5 años y en pacientes adultos, hasta 500 mg/kg/día de propilenglicol generalmente podrían considerarse seguros. En ausencia de datos convincentes, este umbral de seguridad se reduce a 50 mg/kg/día en niños menores de 5 años.

4. Funciones en preparaciones alimentarias y farmacéuticas

El propilenglicol se utiliza comúnmente como aditivo para facilitar el procesamiento de los alimentos y mejorar su textura, sabor, apariencia y vida útil. Sus funciones específicas incluyen:

• Antiaglomerante: ayuda a evitar que los componentes de los alimentos se adhieran entre sí y formen grumos, como en las sopas deshidratadas o el queso rallado.
• Antioxidante: prolonga la vida útil de los alimentos al protegerlos contra el deterioro causado por el oxígeno.
• Portador/disolvente: disuelve otros aditivos o nutrientes alimentarios para su uso en el procesamiento, como colorantes, aromatizantes o antioxidantes.
• Fortalecedor de masas: modifica los almidones y el gluten de la masa para hacerla más estable.
• Emulsionante: evita que los ingredientes de los alimentos se separen, como el aceite y el vinagre en un aderezo para ensaladas.
• Excipiente farmacéutico: el propilenglicol se utiliza comúnmente en la industria farmacéutica como disolvente de fármacos, como estabilizante de vitaminas y en pomadas para aplicaciones medicinales.

El propilenglicol es un ingrediente multifuncional generalmente reconocido como seguro (GRAS) que puede utilizarse como antiaglomerante, fortalecedor de masas, emulsionante, humectante, disolvente, estabilizante, espesante, texturizante y en otras funciones en los alimentos.

5. Bioquímica, metabolismo y farmacocinética

La farmacocinética del propilenglicol se ha examinado durante múltiples regímenes de dosificación oral. El glicol se absorbe rápidamente, observándose la concentración sérica máxima dentro de 1 hora tras la administración. La semivida de eliminación terminal es de aproximadamente 4 horas. Tras un mínimo de 10 semividas de dosificación de mantenimiento en un régimen fijo, la acumulación de propilenglicol difirió significativamente entre individuos debido a la variabilidad en el aclaramiento aparente.

En adultos, el 45% del propilenglicol se elimina por vía renal y el 55% se metaboliza en el hígado mediante la enzima citosólica alcohol deshidrogenasa (ADH) a lactato y piruvato. Se considera que la vía metabólica principal en mamíferos es la oxidación del propilenglicol por la alcohol deshidrogenasa a lactaldehído, y luego a lactato por la aldehído deshidrogenasa. El lactato se metaboliza posteriormente a piruvato, dióxido de carbono y agua. El lactato también contribuye a la formación de glucosa.

El propilenglicol experimenta oxidación metabólica a ácido pirúvico, ácido acético, ácido láctico y propionaldehído. Se excreta principalmente en la orina como conjugado glucurónido, pero entre el 12% y el 45% se excreta sin cambios. El propilenglicol se absorbe fácilmente desde el tracto gastrointestinal y luego se distribuye ampliamente por órganos y tejidos. La principal vía de metabolismo es la oxidación a ácido láctico y ácido pirúvico. A altas concentraciones, el propilenglicol libre se excreta en la orina. Tanto el ácido láctico como el pirúvico son endógenos en los seres humanos, por lo que no se consideran una preocupación de seguridad.

6. Uso tradicional e histórico

El propilenglicol no tiene una historia significativa de uso tradicional o preindustrial. Para las necesidades de la industria alimentaria, el propilenglicol se produce industrialmente a partir de compuestos orgánicos simples, principalmente mediante la hidratación del óxido de propileno, que a su vez se fabrica a partir de propileno petroquímico. Es un producto de la química orgánica moderna y la síntesis industrial; ninguna cultura premoderna lo empleó con fines dietéticos, medicinales o rituales. Su uso a gran escala en alimentos, cosméticos y productos farmacéuticos se desarrolló principalmente en el siglo XX tras el crecimiento de la industria petroquímica.

7. Evidencia científica y aplicaciones clínicas

El propilenglicol no es un componente natural del cuerpo humano y no desempeña funciones biológicamente esenciales. No proporciona beneficios directos para la salud; sin embargo, se considera tecnológicamente útil, ya que ayuda a los productos a mantener uniformidad, sabor y textura. Como tal, el propilenglicol no se estudia ni se utiliza como ingrediente activo de suplementos dietéticos destinado a producir resultados fisiológicos específicos en la salud. La literatura científica sobre el propilenglicol se refiere principalmente a su perfil toxicológico, su farmacocinética como excipiente farmacéutico y su evaluación de seguridad alimentaria.

8. Dosis reportadas en contextos regulatorios y de investigación

• La ingesta diaria admisible (IDA) para el propilenglicol se ha establecido en 25 mg por kg de peso corporal por día.
• La EMA concluyó que, en niños a partir de los 5 años y en pacientes adultos, hasta 500 mg/kg/día de propilenglicol generalmente podrían considerarse seguros.
• El uso del propilenglicol en alimentos y otras aplicaciones es generalizado, y algunas estimaciones de exposición dietética al propilenglicol se acercan o superan la Ingesta Diaria Admisible de 25 mg/kg de peso corporal-día.
• No se plantearon preocupaciones de seguridad para exposiciones dietéticas diarias de 2400 mg per cápita en contextos de revisiones anteriores del JECFA.
• En un estudio de suplementación dietética en humanos realizado por Anderson et al. (1991), cinco voluntarios varones consumieron alginato de propilenglicol correspondiente a 175 mg/kg de peso corporal durante 7 días, seguido de 200 mg/kg de peso corporal durante 16 días adicionales.

9. Seguridad, toxicología e interacciones farmacológicas

La exposición oral al propilenglicol se produce mediante la ingestión de alimentos, ya que el propilenglicol está aprobado para su uso como aditivo alimentario. La ingestión por parte de humanos no se asocia frecuentemente con efectos adversos. Es poco probable que la exposición oral a las pequeñas cantidades de propilenglicol presentes en alimentos y medicamentos cause efectos tóxicos.

La toxicidad oral aguda del propilenglicol es muy baja, y se requieren grandes cantidades para causar daños perceptibles a la salud en humanos; el propilenglicol se metaboliza en el cuerpo humano en ácido pirúvico (una parte normal del proceso de metabolismo de la glucosa), ácido acético, ácido láctico y propionaldehído. La toxicidad grave generalmente ocurre solo con concentraciones plasmáticas superiores a 1 g/L, lo que requiere una ingesta extremadamente alta en un período relativamente corto de tiempo. Sería casi imposible alcanzar niveles tóxicos consumiendo alimentos o suplementos, que contienen como máximo 1 g/kg de propilenglicol.

Sin embargo, la toxicidad ha sido bien documentada en entornos clínicos donde el propilenglicol se administra como vehículo farmacéutico en dosis altas:

• Se ha presentado acidosis láctica en pacientes, a menudo aquellos con disfunción renal, que recibían infusiones prolongadas de fármacos que contienen propilenglicol como diluyente.
• Los niveles altos de propilenglicol en plasma pueden provocar un aumento en la brecha osmolal. El propilenglicol se convierte oxidativamente en ácidos láctico y pirúvico que, si están presentes en cantidades suficientes, contribuyen a una acidosis metabólica. Sin embargo, la acidosis por propilenglicol no es tan grave como la causada por el etilenglicol.
• El propilenglicol se metaboliza en ácido láctico en el cuerpo. En personas con función renal o hepática deteriorada, esto puede provocar una acumulación de ácido láctico, causando acidosis metabólica.
• El propilenglicol es un excipiente farmacéutico generalmente considerado seguro (GRAS), aunque se ha reportado toxicidad clínica. La toxicidad por propilenglicol se ha atribuido a la acumulación debido a la saturación de la vía de aclaramiento mediada por la alcohol deshidrogenasa (ADH).
• Se recomienda mayor precaución en lactantes y personas con función renal deteriorada, ya que el metabolismo puede ser más lento.
• La exposición dérmica al propilenglicol, a través de cosméticos o medicamentos, o la inhalación de humo o niebla sintéticos, puede asociarse más frecuentemente con reacciones reportadas.

Interacciones: el propilenglicol es un diluyente presente en muchos medicamentos intravenosos y orales, incluidos la fenitoína, el diazepam y el lorazepam. Se elimina del cuerpo mediante oxidación a través de la alcohol deshidrogenasa para formar ácido láctico. Esta vía metabólica compartida con el etanol implica que el consumo concurrente de alcohol puede competir por la alcohol deshidrogenasa, lo que podría ralentizar el aclaramiento del propilenglicol y aumentar el riesgo de acumulación. La EFSA no consideró al propilenglicol como alérgeno en su uso como aditivo alimentario. Además, aunque con baja potencia irritante, no se ha reportado potencial alergénico ni inmunotoxicidad del propilenglicol en su uso en cosméticos hasta 2011, según la Revisión de Ingredientes Cosméticos (CIR).

El caso de seguridad para los niveles normales de uso en alimentos se clasifica como de baja preocupación, porque la exposición normal por uso alimentario está muy por debajo del rango de dosis asociado con los principales efectos toxicológicos. El caso de seguridad no se basa únicamente en la aprobación regulatoria: los estudios de dosis repetidas, las evaluaciones reproductivas y las revisiones modernas son en general coherentes al mostrar baja preocupación por carcinogenicidad, toxicidad reproductiva y toxicidad de órganos en exposiciones dietéticas realistas.

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Parte II: Glicerol (Glicerina)

1. Identidad, química y propiedades físicas

El glicerol es un alcohol de 3 carbonos que se presenta de forma natural en el cuerpo humano. Es el esqueleto estructural de las moléculas de triacilglicerol, y también puede convertirse en un sustrato glucolítico para su posterior metabolismo. La fórmula química del glicerol es C₃H₈O₃. Su estructura química lo clasifica como un alcohol de azúcar o poliol, aunque no tiene efectos intoxicantes como el etanol presente en los vinos y las cervezas.

Aunque el glicerol es técnicamente un triol (tres grupos hidroxilo) en lugar de un diol (dos grupos hidroxilo), está estrechamente relacionado con la clase de los glicoles y se analiza habitualmente junto con estos en la ciencia de los alimentos, la farmacología y la bioquímica. La glicerina, también conocida como glicerol, es un líquido claro e inodoro comúnmente utilizado en alimentos, cuidado de la piel, productos farmacéuticos y productos industriales. Es un líquido incoloro y claro, de consistencia jarabeosa. Si bien la glicerina no tiene un olor distintivo, presenta un sabor notablemente dulce.

El uso moderno de la palabra glicerina se refiere a preparaciones comerciales de glicerol que tienen una pureza inferior al 100%, típicamente del 95%. El glicerol figura en múltiples farmacopeas, incluidas la Farmacopea de los Estados Unidos (USP) y la Farmacopea Europea (Ph. Eur.), donde una destilación adicional eleva la pureza al 99,7% o más, el estándar requerido para la glicerina de grado USP, el grado utilizado en medicamentos, productos alimentarios y productos de cuidado de la piel de alta calidad.

2. Fuentes naturales y producción

El glicerol generalmente se obtiene de fuentes vegetales y animales, donde se encuentra en triglicéridos, ésteres de glicerol con ácidos carboxílicos de cadena larga. El esqueleto del glicerol se encuentra en lípidos conocidos como glicéridos, donde uno o más de los grupos hidroxilo están esterificados con ácidos grasos. Los glicéridos más abundantes son los triglicéridos (presentes en grasas animales y aceites vegetales), la forma en la que el glicerol se encuentra más comúnmente en la naturaleza.

La glicerina natural se obtiene de aceites vegetales o grasas animales. La glicerina de origen vegetal suele provenir del aceite de palma, el aceite de coco, la soya o la canola. Este tipo se utiliza comúnmente en alimentos, cosméticos y productos farmacéuticos, y es apta para productos veganos. La glicerina de origen animal generalmente se obtiene de grasa de res o de cordero.

Este poliol se presenta de forma natural en alimentos y bebidas fermentados, incluidos la cerveza, la miel, el vinagre, el vino y el vinagre de vino.

Comercialmente, el glicerol se obtiene principalmente como subproducto de procesos industriales: por razones económicas, casi todo el glicerol comercial proviene de la hidrólisis de glicéridos en grasas naturales, especialmente desde el auge del uso de ácidos grasos para fabricar biodiésel. La glicerina cruda es un subproducto de la producción de biodiésel a partir de fuentes vegetales como el aceite de palma, la canola y la soya. En este proceso, el aceite vegetal refinado y blanqueado se hace reaccionar con metanol para llevar a cabo una reacción de transesterificación en presencia de un catalizador. Esto produce biodiésel y glicerina cruda. El glicerol, originalmente considerado un subproducto en los procesos de fabricación de velas y jabón, fue históricamente descartado en estas actividades de manufactura.

3. Uso histórico y tradicional

Théophile-Jules Pelouze determinó la fórmula empírica del glicerol en 1836. La glicerina es fácil de fabricar y ha formado parte de la elaboración de jabón desde el siglo XIX. A diferencia de muchos ingredientes botánicos de suplementos, el glicerol no cuenta con una historia etnomedicinal antigua; su uso intencionado como sustancia distinta comenzó en la era industrial. Hasta 1940, la demanda mundial de glicerol se satisfacía a través de fuentes naturales, principalmente la producción de jabones y velas. Además, el glicerol podía producirse mediante la fermentación de azúcares, un método empleado para aumentar la producción de glicerol durante la Primera Guerra Mundial.

La infusión e ingestión de glicerol se han utilizado en entornos de investigación durante casi 60 años, con un uso clínico generalizado entre 1961 y 1980 en el tratamiento del edema cerebral resultante de accidentes cerebrovasculares isquémicos agudos, la hipertensión intraocular (glaucoma), la hipertensión intracraneal, el síncope postural y la mejora de la rehidratación durante enfermedades gastrointestinales agudas. Estas aplicaciones clínicas representan una historia medicinal de mediados del siglo XX, más que una historia cultural tradicional.

4. Constituyentes clave y bioquímica

El glicerol es en sí mismo el compuesto activo cuando se utiliza como suplemento; no tiene constituyentes activos secundarios. Su importancia fisiológica deriva de su papel bioquímico endógeno. El glicerol es un alcohol de 3 carbonos que se presenta de forma natural en el cuerpo humano. Es el esqueleto estructural de las moléculas de triacilglicerol, y también puede convertirse en un sustrato glucolítico para su posterior metabolismo. Las concentraciones séricas de glicerol se aproximan a 0,05 mmol/L en reposo, y pueden aumentar hasta 0,30 mmol/L durante el incremento de la lipólisis asociado con el ejercicio prolongado o la restricción calórica.

La eliminación total del glicerol corporal puede dividirse en oxidación y gluconeogénesis. La mayor parte del glicerol se convierte en glucosa en el hígado mediante gluconeogénesis, y el resto se oxida.

5. Mecanismos de acción en un contexto de suplementación

El mecanismo central por el cual el glicerol suplementario ejerce sus efectos más estudiados —hiperhidratación y soporte osmótico— está bien caracterizado:

Cuando el glicerol se ingiere o infunde en dosis superiores a 1,0 g/kg de peso corporal, las concentraciones séricas pueden aumentar hasta aproximadamente 20 mmol/L, lo que resulta en un aumento de más de 10 mOsmol/kg en la osmolalidad sérica. Este incremento en la osmolalidad impulsa la retención de agua en los compartimentos corporales. Desde 1987, la ingestión de glicerol con líquido añadido se ha utilizado para aumentar el agua corporal total (hiperhidratación por glicerol) hasta en 700 ml, proporcionando así beneficios de mejor termorregulación y resistencia durante el ejercicio o la exposición a entornos calurosos.

Se ha demostrado que la hiperhidratación inducida por glicerol (HIG) aumenta el agua corporal total en 250-660 ml adicionales después de 2-2,5 horas cuando se ingieren juntos 21-26 ml/kg de peso corporal de líquido con 0,9-1,5 g de glicerol/kg de peso corporal. Esta retención osmótica de líquido es el principal mecanismo propuesto para los beneficios termorreguladores y de rendimiento.

6. Sistemas corporales y áreas de salud

6a. Equilibrio hídrico y termorregulación

La suplementación con glicerol se ha propuesto como una ayuda ergogénica prometedora y un agente hiperhidratante para mejorar el rendimiento atlético. La hiperhidratación inducida por glicerol mejora la retención de líquidos, contribuyendo a un estado eficaz de hiperhidratación.

Cuando se añade al agua o a las bebidas deportivas antes del ejercicio, el glicerol ofrece varios beneficios, incluida una recuperación más rápida de la frecuencia cardíaca, una mejor regulación de la temperatura corporal y una reducción de la temperatura rectal (particularmente en entornos cálidos y húmedos), una menor percepción del esfuerzo y niveles de hidratación mejorados.

Anderson et al. observaron que la ingestión de 1 g/kg de masa corporal de glicerol junto con 20 ml/kg de masa corporal de agua disminuyó el volumen de orina (−25% en 120 minutos), la frecuencia cardíaca y la temperatura rectal (−0,4 °C) en comparación con el placebo, en atletas de resistencia entrenados en condiciones ambientales de 35 °C y 30% de humedad relativa.

6b. Rendimiento atlético y de ejercicio

Se ha demostrado que el glicerol, un metabolito natural, es un agente hiperhidratante seguro y eficaz. El glicerol combinado con hiperhidratación por agua aumenta el agua corporal total en comparación con la hiperhidratación con agua sola. Diferentes autores han mostrado resultados contradictorios al evaluar el efecto de la administración de glicerol antes del ejercicio sobre las funciones de rendimiento posteriores.

Varios investigadores han demostrado efectos positivos en el rendimiento tras la ingestión de glicerol. Se ha sugerido que la hiperhidratación inducida por glicerol aumenta el rendimiento en el ejercicio. Se ha demostrado que la ingestión de glicerol aumenta la tolerancia al ejercicio en términos de tiempo en aproximadamente un 24%.

A pesar de estos hallazgos, otros no han mostrado beneficios de la hiperhidratación previa al ejercicio con glicerol en comparación con la hiperhidratación con agua sola. Los resultados de la investigación sobre hiperhidratación inducida por glicerol han sido equívocos, muy probablemente debido a diferencias metodológicas entre estudios, como variaciones en la intensidad del ejercicio, las condiciones ambientales y la concentración o dosis de glicerol administrada.

Las diferencias entre los hallazgos de los distintos estudios que evalúan el impacto del glicerol en el rendimiento de la carrera podrían estar relacionadas con los efectos positivos del glicerol en la regulación de la frecuencia cardíaca, una variable estrechamente vinculada al metabolismo, el consumo de oxígeno y el gasto energético. Estos hallazgos respaldan la hipótesis de que la reducción de la frecuencia cardíaca inducida por la suplementación con glicerol es un factor clave para mejorar las variables relacionadas con la economía de carrera.

Nota sobre la calidad de la evidencia: la evidencia existente sobre el glicerol como ayuda ergogénica deportiva es mixta. La mayoría de los estudios son pequeños y presentan heterogeneidad metodológica. A pesar del reducido número de estudios sobre la hiperhidratación con glicerol y el ejercicio, parece ser un método eficaz para mejorar la tolerancia al ejercicio y a otros tipos de estrés relacionado con el calor. No se han publicado ensayos controlados aleatorizados a gran escala que establezcan beneficios de rendimiento definitivos hasta la fecha de las fuentes consultadas. Las estimaciones del efecto varían considerablemente entre los estudios.

6c. Aplicaciones clínicas neurológicas y oftalmológicas (contexto histórico de investigación)

La infusión e ingestión de glicerol se han utilizado en entornos de investigación durante casi 60 años, con un uso clínico generalizado entre 1961 y 1980 en el tratamiento del edema cerebral resultante de accidentes cerebrovasculares isquémicos agudos, la hipertensión intraocular (glaucoma), la hipertensión intracraneal, el síncope postural y la mejora de la rehidratación durante enfermedades gastrointestinales agudas. Estas aplicaciones aprovechaban las propiedades osmóticas del glicerol; sin embargo, son en gran medida históricas y no reflejan las prácticas actuales de atención estándar.

7. Formas y preparaciones comunes como suplemento

El glicerol está disponible como suplemento dietético líquido. También se añade a muchos alimentos, bebidas, cosméticos y medicamentos. Actualmente, el glicerol está disponible comercialmente y se comercializa como suplemento deportivo para ingerirse con agua o bebidas deportivas. También se encuentra como ingrediente en diversos productos alimentarios: en alimentos y bebidas, el glicerol funciona como humectante, disolvente y edulcorante, y puede ayudar a preservar los alimentos. También se utiliza como relleno en alimentos bajos en grasa preparados comercialmente (por ejemplo, galletas) y como agente espesante en licores.

El glicerol se utiliza en una variedad de productos alimentarios y bebidas, incluidas diversas bebidas, barras energéticas, pasteles, glaseados, dulces blandos, chicles, condimentos, cremas, alimentos dietéticos, frutas deshidratadas, fondant, fudge y malvaviscos.

8. Dosis reportadas en estudios

• Aunque la dosis sugerida de glicerol depende del tamaño corporal y varía entre fabricantes, lo estándar es 1 g/kg de peso corporal con 1,5 L adicionales de líquido, tomados entre 60 y 120 minutos antes de la competencia. Algunos sujetos de prueba reportaron sentirse hinchados o con náuseas después de ingerir glicerol.
• Cuando el glicerol se ingiere o infunde en dosis superiores a 1,0 g/kg de peso corporal, las concentraciones séricas pueden aumentar hasta aproximadamente 20 mmol/L, resultando en un aumento de más de 10 mOsmol/kg en la osmolalidad sérica.
• Se han reportado aumentos del agua corporal total de 250-660 ml adicionales tras 2-2,5 horas cuando se ingirieron 21-26 ml/kg de peso corporal de líquido combinados con 0,9-1,5 g de glicerol/kg de peso corporal.
• Se utilizó una dosis de 1 g/kg de masa corporal de glicerol junto con 20 ml/kg de masa corporal de agua en estudios que demostraron disminuciones en el volumen de orina, la frecuencia cardíaca y la temperatura rectal en atletas de resistencia.
• Según una fuente revisada, el glicerol es bien tolerado y seguro en una dosis oral de 1 g/kg de peso corporal cada 6 horas.
• En 2024 se realizó un ensayo clínico cruzado aleatorizado con 30 corredores entrenados (15 hombres, 15 mujeres) a lo largo de tres sesiones, examinando los efectos del glicerol sobre la economía de carrera.

9. Consideraciones de seguridad y efectos adversos

La seguridad de la glicerina ha sido confirmada por múltiples autoridades sanitarias globales, incluida la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Algunas personas consumen glicerol para ayudar a prevenir la deshidratación durante un entrenamiento y mejorar el rendimiento físico, pero sus beneficios para estos usos no están bien definidos. Los efectos secundarios comunes incluyen hinchazón, náuseas y dolor de cabeza.

Los niños tienen un mayor riesgo de efectos secundarios graves por el glicerol oral. Los productos tópicos que contienen glicerol suelen ser bien tolerados y pueden ayudar a mejorar la apariencia de la piel y el cabello.

El volumen corpuscular medio permaneció sin cambios y no hubo evidencia de hemólisis en estudios que evaluaron la administración de glicerol en dosis de suplementación deportiva.

Aunque la suplementación con glicerol resultó en un aumento estadísticamente significativo de la masa corporal (aproximadamente 1,4 kg en promedio) debido a la retención de líquidos, esto no afectó negativamente la economía de carrera y, por lo tanto, no debería ser una preocupación para los atletas o profesionales que consideren esta estrategia.

Nota sobre el estatus de sustancia prohibida: el glicerol fue añadido a la lista de sustancias prohibidas de la Agencia Mundial Antidopaje (AMA/WADA) debido a sus propiedades de expansión plasmática. Los atletas que compiten bajo la jurisdicción de la WADA deben verificar el estatus actual antes de su uso, ya que las regulaciones cambian periódicamente.

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Resumen de la solidez de la evidencia

La siguiente descripción, equivalente a una tabla, caracteriza la calidad de la evidencia disponible para las aplicaciones de salud discutidas:

• Propilenglicol como aditivo alimentario (seguridad): Evidencia regulatoria sólida. Ambos paneles de la EFSA concluyeron que la exposición potencial al propano-1,2-diol se encontraba varios órdenes de magnitud por debajo de la IDA y, por lo tanto, no representaba una preocupación toxicológica. Múltiples organismos regulatorios independientes (FDA, EFSA, JECFA, EMA) han realizado revisiones sistemáticas que confirman la seguridad en los niveles de uso alimentario.
• Propilenglicol como suplemento promotor de la salud: Sin evidencia. No se utiliza ni se evalúa como ingrediente activo de suplementos para la promoción de la salud.
• Glicerol para la hiperhidratación en el ejercicio y la termorregulación: Evidencia preliminar a moderada; resultados mixtos. Múltiples ensayos controlados aleatorizados pequeños y estudios cruzados sugieren posibles beneficios bajo estrés por calor, pero los resultados son equívocos entre estudios con heterogeneidad metodológica.
• Glicerol para afecciones clínicas neurológicas/oftalmológicas: Evidencia histórica, en gran medida obsoleta en la práctica clínica moderna. Principalmente datos clínicos de la era de investigación de las décadas de 1960 a 1980.
• Seguridad del glicerol en dosis de suplemento: Generalmente bien caracterizada. Los efectos adversos en dosis estándar de suplementación son típicamente leves (hinchazón, náuseas, dolor de cabeza); no se esperan efectos graves con dosis orales de 1 g/kg en adultos sanos.

Referencias

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• EFSA ANS Panel: Re-evaluation of propane-1,2-diol (E 1520) as a food additive — EFSA Journal 2018
• Re-evaluation of propane-1,2-diol (E 1520) as a food additive — PubMed
• Refined exposure assessment of polyethylene glycol (E 1521) from its use as a food additive — PMC
• EMA: Propylene Glycol Used as an Excipient — European Medicines Agency Report
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• Frontiers in Nutrition: Effects of glycerol hyperhydration on running economy of long-distance runners: a randomized crossover clinical trial — 2025
• Hyperhydrating with glycerol: implications for athletic performance — PubMed 1999
• Glycerol — Wikipedia (for structural/production overview cross-referenced against primary sources)
• American Chemical Society: Glycerol — Molecule of the Week
• Effect of Dietary Supplementation of Glycerol Monolaurate — Animals 2024 (PMC)
• Hyperhydrating with Glycerol: Implications for Athletic Performance — Journal of the American Dietetic Association 1999
• Exploring the Impact of Developmental Clearance Saturation on Propylene Glycol Exposure — PMC 2025