Cantaxantina
1. Identidad: Caracterización Química y Botánica
1.1 Nombres Químicos y Clasificación
La cantaxantina es un pigmento ceto-carotenoide ampliamente distribuido en la naturaleza. Su nombre químico sistemático es β,β-caroteno-4,4′-diona, también escrito como 4,4′-diceto-β-caroteno. Este compuesto se produce como el principal pigmento carotenoide en varios organismos de pigmentación anaranjada y rosa intenso. La fórmula química de la cantaxantina es C₄₀H₅₂O₂. Su número CAS es 514-78-3 y su peso molecular es 564,84 g/mol. Los carotenoides pertenecen a una clase más amplia de fitoquímicos conocidos como terpenoides. Dentro de la familia de los carotenoides, la cantaxantina se clasifica como xantofila y, más específicamente, como cetocarotenoide, distinguida por la presencia de grupos ceto (carbonilo) en las posiciones 4 y 4′ de sus anillos de β-ionona. No posee actividad de provitamina A, ya que sus anillos de β-ionona están completamente oxidados.
Todos los carotenoides comparten características químicas comunes, como una estructura poliisoprenoide, una larga cadena polienica que forma el cromóforo y una casi simetría alrededor del doble enlace central. La cantaxantina se forma como compuesto intermediario en el metabolismo del β-caroteno hacia astaxantina. Su característico color rojo-anaranjado intenso surge del extenso sistema de dobles enlaces conjugados a lo largo del esqueleto de C₄₀, lo que permite una fuerte absorción de luz visible en la región azul-verde (~470–490 nm).
1.2 Nombres Comunes, Nombres Comerciales y Designaciones Regulatorias
Entre los sinónimos comunes se incluyen beta-caroteno-4,4′-diona, Carophyll Red, Food Orange 8, Roxanthin Red 10, y los términos informales "pastilla bronceadora" y "tableta bronceadora". La cantaxantina está asociada con el número E E161g y está aprobada para su uso como colorante alimentario en diferentes países, incluidos Estados Unidos y la UE; sin embargo, no está aprobada para su uso en Australia y Nueva Zelanda. En Estados Unidos, la cantaxantina está aprobada para usos específicos en alimentos para animales, tal como se establece en el 21 CFR 73.75.
1.3 Fuentes Naturales y Presencia
La cantaxantina es un ceto-carotenoide de color rojo-anaranjado que ocurre de forma natural y también se fabrica mediante métodos sintéticos para aplicaciones habituales. En la naturaleza, la cantaxantina existe principalmente en microorganismos como diferentes especies bacterianas, hongos y algas, así como en animales como crustáceos, ciertos peces y aves.
Hongos (fuente de descubrimiento principal): Este pigmento fue aislado por primera vez a partir de un hongo comestible tipo rebozuelo, Cantharellus cinnabarinus, como componente principal de una mezcla de extractos carotenoides. El hongo comestible Cantharellus cinnabarinus contiene una mezcla compleja de pigmentos carotenoides; el componente principal fue aislado en forma cristalina y denominado cantaxantina. El aislamiento de la cantaxantina se reportó por primera vez a mediados del siglo XX a partir de esta especie. Otros hongos como Aspergillus carbonarius y la levadura Xanthophyllomyces dendrorhous también la producen, contribuyendo a su coloración característica.
Bacterias: La cantaxantina se produce como el principal pigmento carotenoide en cepas de Bradyrhizobium que contienen bacterioclorofila, de pigmentación naranja y rosa intenso, aisladas de nódulos del tallo de especies de Aeschynomene. Además, se ha identificado en Brevibacterium, Micrococcus roseus y varias otras bacterias no fotosintéticas.
Algas: La cantaxantina se produce como carotenoide secundario en varias algas verdes, algas verde-azuladas y bacterias. Se sintetiza al final de la fase de crecimiento, en lugar de o además de los carotenoides primarios.
Animales: Entre los animales, la cantaxantina se bioacumula en los tejidos mediante el consumo de presas ricas en carotenoides, potenciando la pigmentación sin síntesis endógena. En especies acuáticas, es prominente en crustáceos como camarones y kril, cuyos caparazones y huevos transfieren el pigmento a los depredadores. Los humanos y otros animales no pueden sintetizar carotenoides de novo y deben obtenerlos de la dieta. Peces como el salmón (Salmo trutta), la trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss), la carpa (Cyprinus carpio), el mújol dorado (Mugil auratus) y el besugo presentan coloración en la carne y la piel debido a la ingesta dietética. La coloración causada por la cantaxantina se puede observar en las plumas de flamencos, la piel de las carpas koi, la carne de salmón y trucha, y las yemas de huevo.
1.4 Producción Comercial y Formas de Dosificación
Los beneficios de los carotenoides dietéticos para la salud están impulsando el cambio en la producción comercial de cantaxantina, desde la síntesis química hacia el consumo o extracción a partir de fuentes naturales. Un material petroquímico comúnmente utilizado llamado "cetoisoforona" sirve como precursor para sintetizar xantofilas. Biosintéticamente, el ceto-carotenoide rojo-anaranjado se sintetiza a partir de β-caroteno mediante una enzima β-caroteno cetolasa.
La cantaxantina está disponible comercialmente en varias formas:
- Formulaciones en microperlas (beadlets) — microperlas microencapsuladas (p. ej., Carophyll Red 10%) utilizadas en alimentos para animales, en las que el pigmento se estabiliza en una matriz de gelatina/almidón para protegerlo de la oxidación.
- Suspensiones en aceite — preparaciones líquidas liposolubles para coloración de alimentos o fines de investigación.
- Tabletas/cápsulas orales — históricamente vendidas sin receta como "tabletas bronceadoras" en Europa, Canadá y otros lugares.
- Polvos y líquidos de grado alimentario — para uso como colorante alimentario dentro de los límites regulatorios.
En 2017, el tamaño del mercado de la cantaxantina alcanzó los $75 millones, con un 40% del volumen correspondiente a aplicaciones en alimentos para animales. La cantaxantina ha sido autorizada en más de 70 países de Europa, América y Asia.
2. Uso Tradicional e Histórico
La cantaxantina no pertenece a una tradición herbal o etnobotánica antigua como muchos suplementos de origen vegetal. Su historia es predominantemente industrial y biomédica del siglo XX, comenzando con su identificación química y el posterior desarrollo comercial.
Descubrimiento Científico (1950): El pigmento fue formalmente nombrado y caracterizado tras su aislamiento a partir de Cantharellus cinnabarinus por Haxo en 1950. El nombre del compuesto se derivó directamente del género de dicho hongo.
Uso como Colorante Alimentario (décadas de 1950–1970): Tras su caracterización química, la cantaxantina comenzó a utilizarse como colorante alimentario en alimentos procesados. Su intenso tono rojo-anaranjado la hizo valiosa para colorear productos como salsas a base de tomate, pastas de pescado y ciertas bebidas. Su uso como aditivo alimentario precedió a una evaluación regulatoria detallada.
Pigmentación en Acuicultura (décadas de 1970–actualidad): A pesar de no estar ampliamente presente en el ambiente acuático y de no ser el carotenoide natural encontrado en salmónidos, la cantaxantina ha desempeñado un papel importante como fuente de pigmento en la industria acuícola. A medida que la piscicultura de salmón se expandió en las décadas de 1970 y 1980, la cantaxantina (y la astaxantina) se convirtieron en aditivos alimentarios estándar para producir la coloración rosa-anaranjada de la carne que los consumidores esperaban. En la industria avícola, se utiliza como aditivo alimentario para obtener color rojo en las yemas de huevo y en la piel.
Uso Oral "Bronceador" (finales de la década de 1970–1990): La cantaxantina ha sido un popular agente bronceador oral de venta libre en Europa, Canadá y Australia desde 1979. Se utilizaba como agente para el bronceado de la piel, bajo el principio de que el depósito de carotenoides en la grasa subcutánea y la dermis produciría una apariencia de tono anaranjado-bronceado. El color de la piel se acumula durante un período de 2 semanas, y luego se desvanece en aproximadamente 2 semanas cuando se discontinúa el producto. Este uso fue enteramente un fenómeno de la era comercial y no una práctica tradicional o popular; surgió de la conciencia de la industria farmacéutica sobre la carotenodermia observada en personas que consumían dietas ricas en carotenoides.
Aplicaciones Dermatológicas (décadas de 1970–1990): La cantaxantina se ha utilizado como agente colorante alimentario, para la pigmentación cutánea en el tratamiento del vitiligo, y para el tratamiento de trastornos de fotosensibilidad como la protoporfiria eritropoyética, la psoriasis y el eccema fotosensible. Estas aplicaciones surgieron de observaciones clínicas de que los carotenoides administrados oralmente podían alterar la fotosensibilidad de la piel. El uso experimental fue exitoso para la fotoprotección en la protoporfiria eritropoyética y para la mejora cosmética en el vitiligo.
Restricciones Regulatorias sobre el Bronceado Oral: En Alemania, la oficina de la junta federal de salud rechazó el permiso para agentes bronceadores orales que contenían cantaxantina en 1985. Otras jurisdicciones siguieron con restricciones tras surgir reportes de depósitos de cristales retinianos. El mercado de tabletas bronceadoras orales prácticamente cesó en la mayoría de los países con mercados farmacéuticos regulados hacia la década de 1990, aunque el compuesto continuó utilizándose clínicamente para trastornos de fotosensibilidad bajo supervisión médica.
3. Constituyentes Clave y Compuestos Activos
La cantaxantina en sí misma es el principal compuesto activo de interés; no se trata de una mezcla de múltiples ingredientes activos como podría serlo un extracto herbal. Su actividad biológica se deriva directamente de su estructura molecular.
3.1 Base Estructural de la Actividad
La cantaxantina actúa como un antioxidante fuerte, debido a la ubicación de los grupos ceto en las posiciones 4 y 4′ del anillo de β-ionona. El sistema extendido de dobles enlaces conjugados del esqueleto polienico de C₄₀ —que comprende 11 dobles enlaces conjugados— es la característica estructural fundamental que permite tanto su intensa coloración como su capacidad para interactuar con especies reactivas de oxígeno y moléculas en estado triplete.
3.2 Estatus de Provitamina A
A diferencia del α-caroteno o el β-caroteno, la cantaxantina no posee actividad de provitamina A. Las sustituciones ceto en ambas posiciones 4 y 4′ de los anillos terminales impiden la escisión enzimática hacia retinal. Esto ha sido confirmado por la observación de que el carotenoide activo cantaxantina no indujo el gen inducible por vitamina A del receptor beta del ácido retinoico. Por lo tanto, ninguno de los efectos biológicos de la cantaxantina está mediado por la vía de la vitamina A.
3.3 Propiedades Antioxidantes y de Neutralización del Oxígeno Singlete
La cantaxantina, al ser un cetocarotenoide, exhibe propiedades antioxidantes y de eliminación de radicales libres superiores a otros carotenos y xantofilas. Los estudios han demostrado que la cantaxantina es capaz de neutralizar especies reactivas de oxígeno y desactivar el oxígeno singlete. La constante de velocidad para la neutralización del oxígeno singlete de la cantaxantina es cercana a 1,45 × 10¹⁰ mol/s. La cantaxantina actúa como un antioxidante fuerte al reaccionar con radicales fenoxilo generados por el metabolismo de un electrón de compuestos fenólicos, siendo esta reacción catalizada por la enzima peroxidasa. El potencial antioxidante de la cantaxantina contra la fotooxidación mediante disipación de energía está bien establecido.
En cuanto a la clasificación relativa de potencia antioxidante entre carotenoides, estudios comparativos han demostrado que el orden de capacidad de eliminación de radicales entre carotenoides es licopeno > β-criptoxantina ≈ β-caroteno > luteína ≈ zeaxantina > α-caroteno > equinenona > cantaxantina = astaxantina. Por lo tanto, aunque la cantaxantina es un antioxidante competente, no es el carotenoide más potente en este aspecto.
Los experimentos in vivo revelaron que la suplementación con cantaxantina condujo a una disminución de la peroxidación lipídica para prevenir el daño inducido al ADN hepático en ratas y para potenciar la defensa antioxidante en el hígado de ratas. Estos hallazgos provienen de estudios en animales y no pueden extrapolarse directamente a los humanos.
3.4 Inducción de la Comunicación por Uniones Comunicantes (GJIC)
Se ha identificado un mecanismo distinto e independiente de la provitamina A de la cantaxantina a nivel celular. En células C3H10T1/2 de ratón, la actividad quimiopreventiva contra el cáncer se correlaciona altamente con la capacidad de los carotenoides para regular al alza la comunicación intercelular mediante uniones comunicantes (gap junctions). Los carotenoides aumentan la expresión de la conexina43, un gen que codifica una proteína principal de las uniones comunicantes. Este efecto parece no estar relacionado con sus propiedades de provitamina A o antioxidantes, ya que carotenoides con y sin actividad de provitamina A aumentaron los niveles de ARNm y proteína de conexina43, mientras que los antioxidantes metil-bixina y alfa-tocoferol resultaron inactivos. Entre los carotenoides, el β-caroteno y la cantaxantina han sido identificados como potentes estimuladores del sistema de uniones comunicantes. Las uniones comunicantes funcionan como poros llenos de agua que permiten el intercambio de compuestos de bajo peso molecular, conectando el citosol de células vecinas. La cantaxantina regula al alza el gen de la conexina43, que codifica una proteína principal de las uniones comunicantes, de manera dependiente de la dosis. Este representa el primer gen inducible por carotenoides descrito en mamíferos y es de interés teórico en la quimioprevención del cáncer, aunque toda la evidencia hasta la fecha proviene de cultivos celulares.
3.5 Mecanismos Neuroprotectores (Preclínicos)
En células PC12 diferenciadas por el factor de crecimiento nervioso, el tratamiento con cantaxantina inhibió la liberación de TNF-α, IL-1 e IL-6, y también inhibió la actividad de la caspasa-3. La cantaxantina ha mostrado actividad neuroprotectora parcial en muertes de células de la médula adrenal de rata inducidas químicamente, a concentraciones más bajas. Sin embargo, los mecanismos exactos mediante los cuales la cantaxantina ejerce sus efectos neuroprotectores no han sido completamente dilucidados.
3.6 Mecanismo de Pigmentación Cutánea
Los carotenoides, cuando se ingieren por vía oral, se acumulan en la piel y la grasa subcutánea, creando un tono amarillo-anaranjado. El efecto bronceador se logra mediante el depósito de carotenoides en la dermis y el tejido subcutáneo. Se trata de un efecto de coloración puramente fisicoquímico —el carotenoide actúa como un pigmento que se deposita en compartimentos cutáneos ricos en lípidos— y es distinto de la síntesis de melanina. No requiere ni confiere la protección UV asociada con la melanina.
4. Evidencia Científica por Área de Uso
4.1 Protoporfiria Eritropoyética (PPE)
La PPE es un trastorno hereditario raro en el cual la acumulación de protoporfirina IX en la piel causa fotosensibilidad severa ante la exposición a luz visible y UV de onda larga. La cantaxantina ha sido la más formalmente estudiada en esta indicación, típicamente en combinación con beta-caroteno.
Tomar cantaxantina por vía oral, con o sin beta-caroteno, parece reducir la erupción, el picor o el eccema causados por la sensibilidad a la exposición solar en personas con PPE. Las dosis estudiadas en investigación científica para la PPE son en promedio de 60 a 90 mg de cantaxantina diarios, durante tres a cinco meses al año.
Calidad de la evidencia: Los estudios sin grupos de control sugirieron un efecto de tratamiento con cantaxantina oral, pero el efecto real es incierto. La evaluación del efecto del tratamiento sobre la fotosensibilidad en pacientes con PPE conlleva un alto riesgo de sesgo, ya que la fotosensibilidad experimentada varía con las condiciones climáticas, el patrón de exposición y la pigmentación. Los datos disponibles provienen principalmente de series de casos no controladas y estudios abiertos, en lugar de ensayos controlados aleatorizados. Se describe que los ensayos controlados son importantes pero difíciles de realizar dada la pequeña población de pacientes. En general, la evidencia es sugerente pero metodológicamente débil; la cantaxantina ya no se considera un tratamiento de primera línea para la PPE en la mayoría de las guías clínicas, habiendo sido reemplazada por afamelanotida.
4.2 Vitiligo
La cantaxantina se ha utilizado para el tratamiento del vitiligo, un trastorno en el que los melanocitos dejan de sintetizar melanina y desaparecen de las áreas afectadas. La justificación era que el depósito de carotenoides podría enmascarar cosméticamente las manchas depigmentadas. Se han realizado estudios abiertos; sin embargo, la evidencia sigue siendo de datos piloto no controlados. El efecto cosmético es temporal y se revierte cuando se discontinúa la suplementación. No se han establecido ensayos controlados aleatorizados robustos que demuestren eficacia para esta indicación.
4.3 Otros Trastornos de Fotosensibilidad
Los usos investigados incluyen el lupus eritematoso cutáneo, la erupción polimorfa lumínica y la psoriasis. La cantaxantina también se utiliza para reducir la sensibilidad al sol causada por ciertos medicamentos y otras afecciones, pero no existe buena evidencia científica que respalde estos usos. La evidencia para todas estas indicaciones de fotosensibilidad distintas de la PPE se limita a reportes de casos y series pequeñas no controladas. No existe evidencia controlada de alta calidad.
4.4 Pigmentación Cutánea ("Bronceado Oral" Cosmético)
La cantaxantina se ha utilizado sin receta en dosis altas como agente bronceador oral. Los carotenoides se acumulan en la piel y la grasa subcutánea, creando un tono amarillo-anaranjado; sin embargo, ambos agentes siguen siendo poco investigados en poblaciones humanas. El color de piel producido es la carotenodermia —un tono amarillo-anaranjado en lugar de un bronceado verdadero basado en melanina— y no confiere protección UV significativa. Las limitaciones de la evidencia incluyen la falta de reportes estandarizados entre estudios, la variabilidad en los resultados de los estudios y los datos limitados de seguridad a largo plazo.
4.5 Actividad Antioxidante y Quimiopreventiva del Cáncer
Se ha sugerido que la cantaxantina, el beta-caroteno y otros carotenoides podrían inhibir la carcinogénesis a través de actividad antioxidante. Se ha demostrado que la cantaxantina inhibe la peroxidación lipídica en liposomas. La cantaxantina, que a menudo se ha incluido en experimentos con animales con fines comparativos por tener poca o ninguna actividad de provitamina A, también exhibe fuertes efectos protectores en ciertos modelos in vitro de quimioprevención. La cantaxantina y otros carotenoides también han sido estudiados por su actividad en el cáncer y la enfermedad de Parkinson, aunque la evidencia es limitada.
Calidad de la evidencia: Los datos quimiopreventivos del cáncer para la cantaxantina son enteramente preclínicos —derivados de sistemas de cultivo celular y modelos animales. No existen ensayos de intervención en humanos publicados que evalúen específicamente el efecto de la cantaxantina sobre la incidencia o progresión del cáncer. Los datos epidemiológicos específicos de la cantaxantina (separados de la ingesta total de carotenoides) también están ausentes. Esta área no puede caracterizarse como que tenga evidencia establecida en humanos.
4.6 Inmunomodulación
La cantaxantina tiene potentes propiedades antioxidantes y desempeña un papel en el metabolismo lipídico, la neuroprotección y la inmunomodulación. Los estudios mecanísticos han demostrado modulación de citocinas inflamatorias en modelos celulares, como se describe en la Sección 3.5. Los carotenoides modulan las respuestas inmunitarias al influir en la proliferación de linfocitos, potenciar la actividad de las células asesinas naturales (NK) y regular la producción de citocinas pro- y antiinflamatorias. Sin embargo, estos efectos inmunomoduladores no se han demostrado para la cantaxantina en ensayos clínicos controlados en humanos. La evidencia es preliminar y se limita a sistemas in vitro y animales.
4.7 Neuroprotección
Como se señaló en la sección de mecanismos, la cantaxantina ha mostrado efectos neuroprotectores en cultivo celular (células PC12) y en modelos de rata. Los mecanismos exactos mediante los cuales la cantaxantina ejerce sus efectos neuroprotectores no han sido completamente dilucidados. No se han realizado ensayos clínicos en humanos sobre enfermedades neurodegenerativas. Calidad de la evidencia: únicamente preclínica.
5. Sistemas Corporales y Áreas de Salud Asociadas con la Cantaxantina
- Piel y Sistema Tegumentario: El depósito produce pigmentación cutánea (carotenodermia); estudiada en trastornos de fotosensibilidad (PPE, vitiligo, EPL); papel fotoprotector propuesto mediante la neutralización antioxidante del oxígeno singlete generado por la irradiación UV.
- Ojo (Retina): Altamente relevante — la cantaxantina se acumula selectivamente en la retina, formando depósitos cristalinos (retinopatía por cantaxantina) — principalmente una preocupación toxicológica en dosis altas; se discute en detalle en la Sección 7 (Seguridad).
- Sistema Inmunitario: Evidencia preclínica de modulación de la actividad linfocitaria, la actividad de células NK y la producción de citocinas.
- Sistema Nervioso: Evidencia preclínica de neuroprotección mediante la supresión de citocinas antiinflamatorias e inhibición de la caspasa-3; sin datos en humanos.
- Hígado: En estudios con animales, la cantaxantina redujo la peroxidación lipídica hepática y el daño al ADN. Faltan datos en humanos.
- Comunicación Celular: Potenciación de la comunicación intercelular mediante uniones comunicantes vía inducción de conexina43 —estudiada en el contexto de mecanismos antiproliferativos/quimiopreventivos en cultivo celular.
- Sistema Cardiovascular: Se teoriza que las propiedades antioxidantes generales son relevantes; no hay datos de ensayos en humanos específicos para la cantaxantina.
6. Formas de Dosificación y Dosis Reportadas en Estudios
Las dosis a continuación se indican estrictamente tal como se reportan en las fuentes citadas y reflejan condiciones de estudio en lugar de recomendaciones.
- PPE (oral, terapéutica): En promedio de 60 a 90 mg de cantaxantina diarios, durante tres a cinco meses al año.
- Pigmentación cutánea / bronceado cosmético (oral): Se han utilizado dosis de 30–60 mg/día en estudios para inducir coloración de la piel o tratar el vitiligo.
- Umbral de retinopatía: La maculopatía ocurre con mayor frecuencia después de una ingestión mayor a 19 gramos de cantaxantina dentro de un período de 24 meses. Se ha reportado retinopatía en el 50% de los pacientes que ingirieron una dosis total de 37 g y en el 100% de los que ingirieron más de 60 g.
- Ingesta Diaria Aceptable (estándar regulatorio internacional): El Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) estableció una Ingesta Diaria Aceptable (IDA) para la cantaxantina de 0,03 mg/kg de peso corporal. Esto fue posteriormente revisado y aceptado dentro de la UE por el Comité Científico de la Alimentación (SCF) en 1997.
- Alimento animal (EFSA, como contexto comparativo): Las siguientes concentraciones de cantaxantina en el alimento se consideran seguras según los estudios: 8 mg/kg de alimento completo para gallinas ponedoras, pollos criados para puesta, aves de corral menores para reproducción y reproductores.
7. Consideraciones de Seguridad e Interacciones
7.1 Perfil Toxicológico General
Informes anteriores han concluido que este compuesto químico no conlleva riesgos genotóxicos, reproductivos ni carcinogénicos, y que no tiene potencial alergénico como medicamento oral, y que la ingesta diaria aceptable es de 0,03 mg/kg/día. La conclusión tanto del JECFA como del Comité Científico de la Alimentación de la UE fue que la cantaxantina es segura para los humanos en la IDA. Recientemente (2010), el Panel de Aditivos Alimentarios de la EFSA reconfirmó la IDA ya establecida. La cantaxantina no es un irritante para la piel ni los ojos, y es poco probable que sea un sensibilizante cutáneo.
7.2 Retinopatía por Cantaxantina — El Principal Efecto Adverso
El efecto adverso más extensamente documentado y clínicamente significativo de la cantaxantina en humanos es el depósito de cristales retinianos, denominado retinopatía por cantaxantina.
El efecto adverso mejor documentado de la cantaxantina en humanos es la formación de depósitos similares a cristales en la retina, conocido como "retinopatía por cantaxantina". Estos depósitos son dependientes de la dosis y se han observado tanto en humanos (a dosis >30 mg/día) como en primates no humanos a los que se administraron dosis altas durante períodos prolongados. La retinopatía por cantaxantina se manifiesta como cristales birrefringentes, de color amarillo a rojo, en la mácula.
Morfológicamente, hay cristales rojos, birrefringentes y liposolubles en las capas internas de toda la retina. Son particularmente grandes y numerosos a nivel perifoveal, donde también son clínicamente visibles, pero también ocurren en forma de anillo a nivel periférico y ecuatorial. Los cristales se ubican en una degeneración esponjosa del neuropilo interno, donde se observó atrofia de las partes internas de las células de Müller. El compuesto aislado de la retina resultó ser idéntico a la cantaxantina sintética, según espectroscopía de masas y de resonancia de protones.
Del gran número y tamaño de los cristales, por un lado, y de la relativamente pequeña cantidad de cantaxantina aislada, por otro, se concluyó que los cristales probablemente representan un complejo de cantaxantina-lipoproteína en lugar de cantaxantina pura únicamente. Se piensa que el daño ocurre a nivel del sistema vascular macular alrededor de las áreas de depósitos del complejo cantaxantina-lipoproteína. La disfunción vascular puede ocurrir debido a la agregación de estos complejos en las capas lipídicas de los vasos, lo que modifica e interrumpe las propiedades de la membrana lipídica.
Dosis más altas pueden resultar en toxicidad, caracterizada por un anillo asintomático de cristales de color amarillo-anaranjado en la región macular. Es más prevalente cuando hay enfermedad retiniana subyacente o si el paciente también toma suplementos de beta-caroteno.
Curso clínico y reversibilidad: La suspensión de la ingestión de cantaxantina parece revertir la retinopatía, pero el tiempo hasta la desaparición de los cristales es variable. A pesar de un resultado generalmente favorable, pueden ocurrir cambios visuales duraderos. Se encontró una disminución estadísticamente significativa en el número de depósitos retinianos después de un período de observación de 26 meses. Los depósitos desaparecieron lentamente, mientras que algunos permanecieron incluso siete años después de discontinuar la terapia con cantaxantina. En un estudio observacional a largo plazo, los pacientes estaban asintomáticos y no se pudo detectar ningún defecto funcional relacionado con la cantaxantina. La conclusión fue que la ingestión de cantaxantina no causa efectos adversos a largo plazo en esa cohorte particular; sin embargo, este hallazgo debe considerarse en el contexto de otros informes de pérdida visual.
Reporte de caso de pérdida visual: Una mujer de 84 años presentó un historial de dos meses de empeoramiento de la visión en ambos ojos. Tenía un historial de 10 años de uso de cantaxantina para bronceado, a dosis variables. La dosis total estimada fue mayor a 100 g. La suspensión de la ingestión de cantaxantina pareció revertir la retinopatía, pero el tiempo hasta la desaparición de los cristales es variable. A pesar de un resultado generalmente favorable, pueden ocurrir cambios visuales duraderos.
Cuando se observan cristales retinianos en el examen clínico, se recomienda que el paciente discontinúe el fármaco. El efecto a largo plazo es desconocido; sin embargo, un estudio mostró la desaparición lenta de los cristales durante 20 años.
7.3 Anemia Aplásica (Reporte de Caso Raro)
Se ha reportado un caso de anemia aplásica en asociación con la ingestión de cantaxantina. Este sigue siendo un reporte de caso aislado y no se ha establecido de manera definitiva una relación causal. No obstante, merece ser señalado como un posible evento adverso grave.
7.4 Carotenodermia
En dosis orales altas, la cantaxantina causa carotenodermia —una decoloración reversible amarillo-anaranjada de la piel— que es el efecto buscado en el contexto del bronceado, pero que puede resultar indeseable en ingestas excesivas. Este efecto es dependiente de la dosis y se revierte al discontinuar su uso.
7.5 Estatus Regulatorio y Restricciones sobre el Uso Suplementario Oral
En Alemania, la oficina de la junta federal de salud rechazó el permiso para agentes bronceadores orales que contenían cantaxantina en 1985. No se puede recomendar el uso de productos bronceadores con cantaxantina debido a la seguridad desconocida asociada con el uso a largo plazo; dichos productos ya no se consideran seguros en muchos marcos regulatorios. La cantaxantina no está aprobada para su uso en Australia y Nueva Zelanda. En Estados Unidos, la cantaxantina está aprobada como aditivo colorante en alimento para animales, pero no está aprobada como aditivo colorante en alimentos para humanos a los niveles requeridos para el bronceado. En la UE, su uso en alimentos está permitido en niveles regulados bajo el E161g, pero su uso como suplemento bronceador oral por encima de la IDA no está autorizado.
7.6 Embarazo y Lactancia
Falta información sobre la seguridad y eficacia durante el embarazo y la lactancia. No se han realizado estudios controlados adecuados en mujeres embarazadas.
7.7 Interacciones
La retinopatía por cantaxantina es más prevalente cuando hay enfermedad retiniana subyacente o si el paciente también toma suplementos de beta-caroteno. La coadministración de beta-caroteno puede potenciar la formación de cristales retinianos. Debido a que la cantaxantina es liposoluble, su absorción se ve potenciada por la coadministración con grasa dietética; a la inversa, los síndromes de malabsorción de grasas o las dietas muy bajas en grasa pueden reducir su biodisponibilidad. No se han publicado estudios formales de interacción fármaco-fármaco en la literatura revisada por pares para la cantaxantina.
7.8 Resumen de la Calidad de la Evidencia
La base general de evidencia para la cantaxantina como suplemento para la salud humana se caracteriza por lo siguiente:
- PPE: Series clínicas no controladas; evidencia sugerente pero débil.
- Vitiligo y EPL: Estudios abiertos o de casos; evidencia insuficiente.
- Antioxidante/quimiopreventivo del cáncer: Exclusivamente in vitro y en animales; sin datos en humanos.
- Neuroprotección: Únicamente en cultivo celular; sin datos en humanos.
- Preocupaciones de seguridad (cristales retinianos): Bien documentadas en series de casos humanos y estudios de autopsia; dependiente de la dosis; la principal razón para la restricción regulatoria del uso suplementario en dosis altas.
Referencias
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