Proteína de Alcachofa

Otros Nombres

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Sinopsis

Proteína de alcachofa (Cynara cardunculus var. scolymus)

1. Identidad y clasificación botánica

1.1 Nombres botánicos y científicos aceptados

La alcachofa se clasifica actualmente como Cynara cardunculus L. subsp. scolymus (L.) Hayek, una revisión del sinónimo más antiguo pero aún ampliamente utilizado Cynara scolymus L. Es una antigua planta herbácea perenne, originaria de la región mediterránea, que hoy se cultiva ampliamente en todo el mundo. Pertenece a la familia Asteraceae (anteriormente Compositae). La alcachofa es una planta perenne de la familia Asteraceae, la misma familia que el cardo mariano (Silybum marianum), y es un híbrido cultivado de un cardo, probablemente Cynara cardunculus L.

El nombre botánico deriva en parte de la tradición de fertilizar la planta con cenizas (latín: cinis, cineris), y en parte del griego skolymos, que significa "cardo", por las espinas que se encuentran en las brácteas que envuelven las cabezuelas florales que forman la porción comestible de la planta. El nombre también deriva de "Kynara", una isla del mar Egeo donde se cultivó por primera vez.

1.2 Fuente natural y descripción de la planta

Cynara scolymus L. es una planta herbácea originaria de la zona occidental del Mediterráneo, siendo Italia, España y Francia los principales productores. La alcachofa es un cardo perenne originario del Mediterráneo, particularmente de las zonas de Italia, Sicilia, Cerdeña y partes del norte de África. Es una planta herbácea que produce tallos florales de 1 a 2 m o más de longitud. Las hojas basales, lobuladas y bipinnatisectas, son muy grandes; las hojas del tallo pueden ser pinnatisectas o enteras. Las hojas son de color verde grisáceo a plateado, y el envés está cubierto por una densa capa de pelos finos. La inflorescencia está formada por flores de color azul violáceo agrupadas en cabezuelas que tienen un involucro de varias brácteas largas que pueden ser espinosas.

La alcachofa es un cultivo herbáceo perenne, cultivado principalmente por sus inflorescencias inmaduras llamadas cabezuelas, que se comercializan frescas o procesadas. Su producción se concentra en la región mediterránea, especialmente en Italia, España y Francia, aunque también se ha extendido al continente americano. Su producción mundial total estimada para 2023 fue de 1.609.935 toneladas, con un aumento del 10% respecto a 2020 según la base de datos FAOSTAT.

1.3 Partes utilizadas y formas comunes

Tanto la cabezuela floral comestible como los subproductos generados durante el procesamiento (brácteas externas, hojas y tallo) se caracterizan por un alto contenido de vitaminas esenciales, minerales y compuestos bioactivos. En el contexto de los suplementos dietéticos y productos nutricionales, la proteína de alcachofa se refiere a la fracción proteica derivada de estas partes de la planta, más comúnmente de las hojas, el receptáculo (corazón) y las brácteas.

Las preparaciones comerciales incluyen:

Polvo de hoja seca: Las hojas secas en polvo se utilizan principalmente en la industria de la salud natural.
Extracto seco estandarizado (extracto de hoja de alcachofa, ALE): La calidad de las hojas de alcachofa (Cynarae folium) y del extracto seco de hojas de alcachofa (Cynarae folii extractum siccum) está especificada en la Farmacopea Europea (Ph. Eur.).
Polvo/aislado de proteína de alcachofa: Una fracción proteica concentrada producida mediante el procesamiento del material vegetal de alcachofa, dirigida principalmente al mercado de suplementos de proteína de origen vegetal.
Infusión de té: Verter 150 ml de agua caliente sobre 1,5 g de hojas de alcachofa finamente cortadas y filtrar después de 10 minutos.
Tinturas y extractos líquidos: Preparaciones hidroetanólicas de concentración estandarizada.

El HMPC (Comité de Medicamentos Herbales de la Agencia Europea de Medicamentos) ha clasificado las hojas de alcachofa como un medicamento herbal tradicional.

2. Composición nutricional y proteica

2.1 Contenido de proteína según la parte de la planta

El contenido de proteína de la alcachofa varía significativamente según la parte de la planta. El análisis proximal de hojas secas de Cynara scolymus mostró la siguiente composición: materia seca (97,03% DW), cenizas (15,81% DW), carbohidratos (80,05% DW), proteína (16,64% DW), lípidos (3,41% DW), azúcares totales (1,97% DW) y fibra dietética (71,60% DW). En el caso de la cabezuela comestible (capítulo), el contenido de proteína es menor en base a peso fresco. Se determinó el perfil nutricional del botón floral inmaduro comestible; en base a peso fresco, el contenido total de proteína del cultivar de alcachofa Capuanella fue mayor en comparación con los valores de referencia del Instituto Nacional de Investigación sobre Alimentos y Nutrición de Italia (INRAN) (3,08 g/100 g frente a la cifra del INRAN).

2.2 Perfil de aminoácidos

Los aminoácidos aromáticos (fenilalanina y tirosina) son los aminoácidos esenciales más abundantes en el receptáculo y las brácteas de la alcachofa, seguidos de valina, lisina y leucina. Todos los aminoácidos esenciales, excepto la metionina y la cistina, en el receptáculo y las brácteas de alcachofa son superiores a los del patrón provisional recomendado por la FAO/OMS/UNU (1985). Los resultados muestran que los aminoácidos sulfurados (metionina y cisteína) son el primer aminoácido limitante, y la histidina fue el segundo aminoácido limitante para la proteína del receptáculo y las brácteas de alcachofa.

El contenido total de aminoácidos en la cabezuela de alcachofa (2,83 g/100 g) fue mayor que el reportado en las tablas de alcachofa del INRAN (2,42 g/100 g). La asparagina fue el principal aminoácido libre, en concordancia con su papel como movilizador de nitrógeno en las especies vegetales. Este patrón de predominio de asparagina entre los aminoácidos libres, combinado con la naturaleza limitante de los aminoácidos sulfurados, es una consideración importante para la evaluación de la calidad proteica.

El contenido relativamente bajo de metionina y cisteína significa que, como la mayoría de las proteínas vegetales, la proteína de alcachofa no es completa en el mismo sentido que las proteínas animales cuando se evalúa mediante métodos de puntuación modernos como el PDCAAS (Puntuación de Aminoácidos Corregida por Digestibilidad de Proteínas) o el más reciente DIAAS (Puntuación de Aminoácidos Indispensables Digeribles). El PDCAAS es el método más ampliamente aceptado y el método oficial estadounidense para evaluar la calidad de las proteínas; compara el perfil de aminoácidos esenciales de una fuente de proteína con los requerimientos humanos y luego ajusta según la digestibilidad. Las puntuaciones van de 0,0 (calidad muy baja) a 1,0 (calidad alta). No se ha establecido en la literatura publicada, al momento de escribir esto, ninguna puntuación PDCAAS o DIAAS revisada por pares específica para el aislado de proteína de alcachofa; dicha puntuación estaría limitada principalmente por su déficit de aminoácidos sulfurados.

2.3 Nutrientes concomitantes

Nutricionalmente, la cabezuela de alcachofa contiene grasa, carbohidratos y proteína. También contiene fibra (inulina), calcio, fósforo, potasio, ácido fólico, vitamina C, niacina, tiamina, minerales traza y carotenoides. Las concentraciones de macroelementos en el extracto de hoja de alcachofa pueden presentarse en orden descendente de la siguiente manera: K > P > Ca > Mg > Na. El contenido de microelementos en el extracto sigue el orden: Zn > Fe > Cr > Mn.

3. Uso tradicional e histórico

3.1 Antiguas civilizaciones mediterráneas

Esta planta ha sido apreciada por los antiguos egipcios, griegos y romanos, quienes la usaban tanto como alimento como medicina, por sus efectos beneficiosos contra las enfermedades hepatobiliares y como ayuda digestiva. El cultivo de la alcachofa se remonta a las antiguas civilizaciones mediterráneas: griegos, romanos, egipcios. El erudito romano Plinio el Viejo describió las alcachofas alrededor del año 77 d. C., elogiando sus virtudes digestivas. En Roma, la alcachofa era un elemento importante del menú en los banquetes.

3.2 Medicina popular y herbolaria europea

La alcachofa representa un componente importante de la dieta mediterránea, y es una fuente rica de compuestos fenólicos bioactivos, así como de inulina, fibra y minerales. Los extractos de hoja de alcachofa se han utilizado durante mucho tiempo en la medicina popular, particularmente para afecciones hepáticas.

La hoja de alcachofa se ha utilizado como estimulante de la vesícula biliar y del riñón en la medicina tradicional europea desde la época romana. Los usos medicinales tradicionales de la alcachofa se han centrado en la función hepática. La hoja de alcachofa se considera colerética (aumenta la secreción biliar), hepatoprotectora, reductora del colesterol y diurética. En Alemania, se utiliza hoy en día como estimulante de la vesícula biliar y por sus acciones hipolipemiantes y estimulantes del hígado.

Los amargos como la alcachofa fueron uno de los remedios más valorados en la medicina antigua. Se percibía que estimulaban el apetito y activaban una amplia gama de funciones digestivas clave, incluido el aumento de la eliminación de bilis del hígado. Muchas de estas reputaciones están siendo respaldadas ahora por nuevas investigaciones sobre el papel de los receptores del amargo en la boca y en otras partes del cuerpo.

3.3 Métodos de preparación en el uso tradicional

Las preparaciones tradicionales de alcachofa con fines medicinales incluían decocciones e infusiones de la hoja seca, el consumo de la planta entera como alimento y, más tarde, tinturas. Esta planta es un componente común de la dieta mediterránea y se ha utilizado como remedio para diversas afecciones de salud desde la antigüedad. La hoja, más que la cabezuela floral comestible, fue la parte predominantemente utilizada en las tradiciones herbolarias europeas con fines terapéuticos, práctica que dio origen al desarrollo de los extractos estandarizados modernos.

4. Constituyentes clave y compuestos activos

4.1 Descripción general de los fitoquímicos bioactivos

Las hojas representan una gran fuente de ácidos fenólicos derivados del ácido cafeoilquínico o de flavonoides como la luteolina y la apigenina, mientras que la cabezuela y el tallo contienen un alto contenido de fibra dietética soluble e insoluble, especialmente inulina y pectinas. Las hojas de alcachofa contienen ácidos cafeoilquínicos (incluido el ácido clorogénico), flavonoides y compuestos amargos sesquiterpénicos.

4.2 Cinarina (ácido 1,3-O-dicafeoilquínico)

La cinarina es el compuesto más históricamente asociado con la actividad medicinal de la alcachofa. Las propiedades terapéuticas de los extractos de hoja de alcachofa se han atribuido a menudo al contenido de cinarina (ácido 1,3-O-dicafeoilquínico) de estos extractos. Se ha demostrado que la cinarina es eficaz como remedio hipolipemiante en varios estudios clínicos. La cinarina parece estimular la secreción biliar por las células hepáticas y aumentar la excreción de colesterol y materia sólida en la bilis.

4.3 Ácido clorogénico y ácidos cafeoilquínicos

El ácido clorogénico y la cinarina, que son derivados del ácido cafeico, junto con la luteolina, son compuestos antioxidantes presentes en el extracto de hoja de alcachofa que muy probablemente modulan las vías hepáticas. Todos los compuestos individuales de alcachofa investigados —ácido clorogénico, cinarina, luteolina, luteolina-7-O-glucósido— mostraron un notable efecto antioxidante, siendo el ácido clorogénico el compuesto antioxidante más fuerte. Además, el ácido clorogénico mostró un fuerte efecto inhibitorio de la HMG-CoA reductasa, dependiente de la dosis y de tipo lineal, en concentraciones entre 5 y 50 mg/mL.

4.4 Flavonoides: luteolina, luteolina-7-O-glucósido, apigenina

Los flavonoides (0,1% a 1%), incluidos los glucósidos de flavona y la rutina, están presentes en la alcachofa. La luteolina y su glucósido (luteolina-7-O-glucósido, también llamado cinarósido) están especialmente bien estudiados. La inhibición de la biosíntesis de lípidos neutros no saponificables a partir de acetato marcado con 14C —un indicador indirecto de la inhibición de la HMG-CoA reductasa— parece atribuirse a los efectos del ácido clorogénico, la luteolina y el cinarósido.

4.5 Lactonas sesquiterpénicas (cinaropicrina)

Se han reportado principios amargos sesquiterpénicos como la grosheimina, el cinaratriol y la cinaropicrina, así como la dehidrocinaropicrina, la grosulfeimina y guayanólidos relacionados, y la cinarólida. Estos principios amargos son en gran medida responsables de las propiedades estimulantes del apetito y coleréticas de la alcachofa cuando se consume.

4.6 Inulina y fibra dietética

La alcachofa contiene inulina altamente polimerizada (con un grado de polimerización de hasta 200), que ha demostrado promover específicamente el crecimiento de bifidobacterias en el tracto digestivo humano. Esto le confiere a la alcachofa notables propiedades prebióticas, convirtiéndola en un componente dietético valioso.

5. Mecanismos de acción

5.1 Efecto colerético (estimulación de la bilis)

El mecanismo más documentado de forma consistente del extracto de alcachofa es su capacidad para estimular la producción y el flujo de bilis. La cinarina parece estimular la secreción biliar por las células hepáticas y aumentar la excreción de colesterol y materia sólida en la bilis. Los componentes bioactivos de la alcachofa, en particular la luteolina y sus glucósidos, estimulan la formación y excreción de bilis, mejorando el funcionamiento de los conductos biliares. Estudios preclínicos han demostrado que la alcachofa activa los conductos biliares y mejora el flujo de bilis incluso en condiciones de estasis biliar.

5.2 Inhibición de la HMG-CoA reductasa

Los componentes activos de la alcachofa, como la cinarina y la luteolina, inhiben parcialmente la enzima HMG-CoA reductasa, que es clave en la síntesis de colesterol. Esta inhibición es cuantitativamente distinta de la producida por las estatinas farmacéuticas. La alcachofa, a 0,25 ng/mL, parece inhibir la enzima HMG-CoA reductasa en aproximadamente un 30% (con atorvastatina como control activo reduciendo la actividad en un 50% a esta concentración). Algunas investigaciones sugieren que los compuestos de la hoja de alcachofa pueden ayudar a inhibir la HMG-CoA reductasa, que desempeña un papel clave en la producción de colesterol del organismo. Aunque este efecto es más leve que el de las estatinas farmacéuticas, contribuye a los beneficios generales de manejo del colesterol del extracto cuando se combina con sus efectos sobre la producción de bilis y la eliminación de colesterol.

5.3 Actividad antioxidante y hepatoprotectora

La cinarina y el ácido cafeico per se muestran una actividad hepatoprotectora significativa en hepatocitos de rata en cultivo. Curiosamente, la actividad hepatoprotectora de la cinarina puede ser más notable que la de la silibina del medicamento herbal Silybum marianum, una planta conocida por mejorar los parámetros hepáticos en humanos. El alto contenido de compuestos bioactivos le proporciona a la alcachofa un elevado poder antioxidante debido al efecto modulador sobre el factor de transcripción Nrf2, lo que puede conducir a la protección contra trastornos cardiovasculares, hepáticos y neurológicos.

5.4 Actividad antiinflamatoria

Diferentes estudios demuestran que el estrés oxidativo es la causa principal del inicio y la progresión de los principales trastornos de salud humana, como las enfermedades cardiovasculares, neurológicas, metabólicas y el cáncer. La gran cantidad de polifenoles presentes en C. scolymus tiene actividad antioxidante, permitiéndole neutralizar los radicales libres y prevenir el daño celular. Diversos estudios han demostrado el potencial de la alcachofa como agente antiinflamatorio, hipolipemiante, antimicrobiano y neuroprotector debido a su composición fitoquímica.

5.5 Interacciones con enzimas CYP

Las investigaciones indican que el extracto de hoja de alcachofa inhibe la actividad del citocromo P450 (CYP) 2B6 y del citocromo P450 (CYP) 2C19 in vitro. Estos hallazgos in vitro aún no se han caracterizado plenamente en estudios farmacocinéticos en humanos, por lo que su importancia clínica para las interacciones farmacológicas todavía está por determinarse.

6. Evidencia científica por área de uso

6.1 Efectos hipolipemiantes y cardiovasculares

Descripción general: Esta es el área clínica más ampliamente investigada para el extracto de alcachofa. Una búsqueda bibliográfica en PubMed identificó 119 estudios que describen efectos en 17 beneficios para la salud de la alcachofa; la actividad antioxidante y los efectos sobre el hígado y el perfil lipídico son las principales propiedades promotoras de la salud de esta planta.

Evidencia metaanalítica: El metaanálisis de datos de 9 ensayos que incluyeron a 702 sujetos sugirió una disminución significativa en las concentraciones plasmáticas de colesterol total. La suplementación con extracto de alcachofa se asoció con una reducción significativa tanto del colesterol total como del LDL-C, y de los triglicéridos, lo que sugiere que la suplementación podría ser sinérgica con la terapia hipolipemiante en pacientes con hiperlipidemia. No se observó ninguna alteración significativa en las concentraciones plasmáticas de HDL-C (DMP: 1,0 mg/dL, IC del 95%: −1,1, 3,1, p = 0,333). Se observó una asociación significativa entre el efecto reductor del LDL de la alcachofa y las concentraciones basales de LDL-C, lo que sugiere un mayor efecto en individuos con niveles basales de LDL más altos.

Principales ECA individuales:

Bundy et al. (2008), ECA doble ciego: El colesterol total plasmático disminuyó en el grupo de tratamiento en un promedio del 4,2% (de 7,16 a 6,86 mmol/L) y aumentó en el grupo control en un promedio del 1,9% (de 6,90 a 7,03 mmol/L), siendo la diferencia entre grupos estadísticamente significativa (p=0,025). No se observaron diferencias significativas entre los grupos en cuanto al colesterol LDL, colesterol HDL o niveles de triglicéridos. El consumo de ALE resultó en una diferencia modesta pero favorable y estadísticamente significativa en el colesterol total después de 12 semanas. En comparación con un ensayo anterior, el aparente buen estado de salud de la población del estudio pudo haber contribuido a la modestia de la respuesta observada.
Rondanelli et al. (2013), ECA doble ciego: El estudio evaluó los efectos de la suplementación con extracto de hoja de alcachofa (ALE) (250 mg, dos veces al día) sobre el perfil lipídico. Se realizó un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo, en 92 sujetos con sobrepeso e hipercolesterolemia leve primaria durante 8 semanas. La suplementación con el compuesto verum se asoció con un aumento significativo del colesterol HDL medio (p < 0,001). También se encontró una diferencia significativamente disminuida en el colesterol total (p = 0,033), el colesterol LDL (p < 0,001), la relación colesterol total/HDL (p < 0,001) y la relación LDL/HDL (p < 0,001) al comparar el tratamiento con verum y con placebo.

Rango de dosis reportado en estudios sobre lípidos: Rangboo et al. y Englisch et al. encontraron mejoras en el perfil lipídico y en los biomarcadores hepáticos inducidas por la administración de 1800 a 2700 mg/día de ALE. Se considera que la administración diaria de aproximadamente 2–3 g de extracto de hoja de alcachofa es eficaz para mejorar el perfil lipídico, evidenciado por la disminución de los niveles sanguíneos de LDL, triglicéridos y colesterol total, aunque aparentemente sin cambios en los niveles de HDL en algunos estudios.

Fortaleza de la evidencia: La evidencia sobre el efecto hipolipemiante es una de las más sólidas de todas las áreas de investigación sobre la alcachofa. Sin embargo, se requieren más ensayos clínicos a largo plazo para dilucidar completamente los efectos potenciales de la administración de ALE sobre resultados cardiovasculares positivos. Los estudios varían en la estandarización del extracto, la dosis y la población, lo que limita la comparación directa.

6.2 Hepatoprotección y salud hepática

Descripción general: El extracto de hoja de alcachofa fue uno de los pocos remedios herbales para el cual los ensayos clínicos y experimentales se han complementado mutuamente. Tanto los efectos experimentales como clínicos se han verificado mediante una extensa investigación biomédica. Específicamente, se han demostrado efectos antioxidantes, coleréticos, hepatoprotectores, potenciadores de la bilis e hipolipemiantes, lo cual concuerda con su uso histórico.

Ensayo sobre NASH/EHGNA: Con base en investigaciones básicas y clínicas recientes, se ha revelado que el extracto de hoja de alcachofa puede utilizarse con fines hepatoprotectores y reductores del colesterol. Un estudio tuvo como objetivo evaluar los efectos terapéuticos sobre biomarcadores bioquímicos y hepáticos en pacientes con esteatohepatitis no alcohólica (NASH). En un ensayo clínico doble ciego aleatorizado, 60 pacientes consecutivos que padecían NASH fueron asignados aleatoriamente para recibir extracto de Cynara scolymus (6 tabletas al día que contenían 2700 mg de extracto de la hierba) como grupo de intervención, o placebo como grupo control, durante dos meses. La comparación de los cambios en los marcadores del estudio tras las intervenciones mostró mejoras en las enzimas hepáticas. Los niveles de triglicéridos y colesterol se redujeron significativamente en el grupo tratado con Cynara scolymus en comparación con el grupo placebo. Los modelos de regresión lineal multivariante indicaron una mayor mejora en las enzimas hepáticas, así como en el perfil lipídico, particularmente en los triglicéridos y el colesterol total, tras la administración de Cynara scolymus en comparación con el placebo.

Evidencia en animales: En estudios con animales, los extractos líquidos de raíces y hojas de alcachofa han demostrado capacidad para proteger el hígado, e incluso posiblemente ayudar a la regeneración de las células hepáticas.

Fortaleza de la evidencia: La evidencia sobre la hepatoprotección es mecanísticamente plausible y está respaldada por datos in vitro, en animales y clínicos limitados. Sin embargo, el número de ECA en humanos con potencia estadística adecuada específicamente para desenlaces hepáticos sigue siendo pequeño. Aunque la alcachofa se ha consumido de forma segura durante siglos como alimento, los suplementos y extractos estandarizados requieren más investigación para caracterizar completamente su seguridad a largo plazo y sus posibles interacciones con medicamentos.

6.3 Dispepsia funcional y salud digestiva

Ensayos clínicos: Las indicaciones de uso respaldadas por estudios clínicos (autorización) incluyen molestias dispépticas, especialmente en trastornos funcionales de los conductos biliares.

Giacosa et al. (2015), ECA multicéntrico doble ciego (PMC4411465): Se realizó una comparación prospectiva, multicéntrica, doble ciego, aleatorizada, controlada con placebo, de grupos paralelos, del suplemento (extracto de jengibre + alcachofa) frente a placebo durante un período de 4 semanas. Se suministraron dos cápsulas/día (antes del almuerzo y la cena) a 126 pacientes con dispepsia funcional (suplementación/placebo: 65/61). Después de 14 días de tratamiento, solo el grupo de suplementación mostró una mejora significativa en la puntuación de síntomas. La mejora fue significativamente mayor en el grupo de suplementación que en el de placebo. La asociación de extractos de jengibre y hoja de alcachofa resultó segura y eficaz en el tratamiento de la dispepsia funcional y podría representar un tratamiento prometedor para esta enfermedad.

Evidencia sobre el SII: En un estudio, un extracto específico de hoja de alcachofa (Hepar-SL forte, Serturner Arzneimittel GmbH) redujo el dolor abdominal y los cólicos, la distensión, los gases y la constipación asociados con el SII después de 6 semanas de tratamiento. En otro estudio, un extracto específico diferente de hoja de alcachofa (Cynara SL, Lichtwer Pharma) redujo la aparición de síntomas de SII en pacientes con acidez estomacal en aproximadamente un 26%.

La alcachofa (Cynara scolymus) es una hierba con efectos prometedores sobre la calidad de vida de los pacientes con dispepsia funcional. Ensayos clínicos recientes en humanos con preparaciones de alcachofa han documentado beneficios para la salud asociados con la mejora de los síntomas gastrointestinales relacionados con la dispepsia funcional y el síndrome del intestino irritable (SII).

Fortaleza de la evidencia: La evidencia sobre trastornos digestivos/dispepsia está moderadamente respaldada por datos clínicos en humanos, aunque muchos ensayos utilizaron productos combinados (por ejemplo, alcachofa + jengibre) e involucran tamaños de muestra pequeños, lo que limita la atribución definitiva únicamente a la alcachofa. El reconocimiento en la monografía de ESCOP respalda el fundamento del uso tradicional.

6.4 Efectos prebióticos y sobre la microbiota intestinal

Actualmente, se investiga la inulina por sus beneficios como prebiótico, que puede promover las bacterias beneficiosas presentes en el sistema gastrointestinal. La alcachofa contiene inulina altamente polimerizada (con un grado de polimerización de hasta 200), que ha demostrado promover específicamente el crecimiento de bifidobacterias en el tracto digestivo humano. Esto le confiere a la alcachofa notables propiedades prebióticas, convirtiéndola en un componente dietético valioso. El efecto prebiótico es atribuible a la fracción de inulina que acompaña a la proteína en las preparaciones de alcachofa entera, y no a la proteína en sí misma.

6.5 Actividad antioxidante

En diversos sistemas de prueba farmacológicos, los extractos de hoja de alcachofa han exhibido propiedades hepatoprotectoras, anticarcinogénicas, antioxidantes y antibacterianas. Se han demostrado efectos antioxidantes, coleréticos, hepatoprotectores, potenciadores de la bilis e hipolipemiantes. La actividad antioxidante está documentada de forma más sólida en modelos in vitro y en animales; los datos en humanos son más limitados pero consistentes con el panorama mecanístico.

6.6 Efectos sobre la glucosa sanguínea y el metabolismo

Algunos estudios muestran que el consumo de alcachofas como parte de una comida más completa puede ayudar a moderar los picos de glucosa en sangre posprandiales, especialmente en individuos con peso saludable. Esto podría ayudar a prevenir la resistencia a la insulina. Un informe demostró que el extracto acuoso de hoja de alcachofa redujo el colesterol total sérico, los triglicéridos, las lipoproteínas de muy baja densidad, los niveles de glucosa y los niveles plasmáticos de malondialdehído (MDA) en ratas diabéticas tratadas con estreptozotocina. La evidencia en humanos sobre los efectos glucémicos sigue siendo preliminar y proviene principalmente de estudios en animales o mecanísticos.

7. La alcachofa como fuente de proteína suplementaria

7.1 Contexto como proteína vegetal

Los frutos de la alcachofa se destacan por su contenido relativamente alto de proteína y fibra en comparación con otras hortalizas. En el contexto del mercado comercial de suplementos, el polvo de proteína de alcachofa se produce a partir de la fracción proteica concentrada del material vegetal de alcachofa y se posiciona como una fuente de proteína de origen vegetal. El polvo de proteína de alcachofa generalmente se tolera bien y es fácilmente digerible. No contiene lactosa ni lácteos, lo que lo convierte en una opción adecuada para personas intolerantes a la lactosa o con sensibilidades a los productos lácteos.

7.2 Perfil de aminoácidos en el contexto del suplemento

El polvo de proteína de alcachofa contiene un perfil equilibrado de aminoácidos esenciales. Aunque puede no tener los mismos niveles elevados de aminoácidos de cadena ramificada (BCAA) que el aislado de proteína de suero, aun así puede contribuir a la construcción y reparación muscular y a la salud general. El polvo de proteína de alcachofa es notablemente rico en arginina, un aminoácido que desempeña un papel vital en diversos procesos fisiológicos, incluida la cicatrización de heridas y la dilatación de los vasos sanguíneos.

Como se estableció anteriormente, los aminoácidos limitantes principales son la metionina y la cisteína. Los aminoácidos sulfurados (metionina y cisteína) son el primer aminoácido limitante, y la histidina es el segundo aminoácido limitante para la proteína del receptáculo y las brácteas de alcachofa. Los formuladores frecuentemente combinan la proteína de alcachofa con proteínas vegetales complementarias (por ejemplo, proteína de arroz, más rica en aminoácidos sulfurados) para mejorar la puntuación general de aminoácidos de la mezcla.

7.3 Consideraciones sobre la calidad de la proteína

El PDCAAS es el método más ampliamente aceptado y oficial en Estados Unidos para evaluar la calidad de las proteínas; compara el perfil de aminoácidos esenciales de una fuente de proteína con los requerimientos humanos y luego ajusta según la digestibilidad. Las puntuaciones van de 0,0 (calidad muy baja) a 1,0 (calidad alta). La mayoría de las proteínas vegetales obtienen puntuaciones más bajas que las proteínas animales en el PDCAAS, generalmente entre 0,4 y 0,9, lo que significa que solo entre el 40% y el 90% de la proteína consumida está realmente disponible para su uso después de la digestión. No se ha identificado en la literatura revisada por pares ninguna puntuación PDCAAS formalmente publicada específica para el aislado de proteína de alcachofa; la puntuación estaría limitada por su déficit de aminoácidos sulfurados.

8. Formas de dosificación y dosis reportadas en los estudios

Las dosis indicadas a continuación provienen directamente de estudios publicados y referencias farmacopeicas; no representan recomendaciones.

Infusión de té (dosificación tradicional/ESCOP/EMA): Beber una taza de té de hoja de alcachofa antes de las comidas; dosis diaria: 3 a 6 g de la droga vegetal. Verter 150 ml de agua caliente sobre 1,5 g de hojas de alcachofa finamente cortadas y filtrar después de 10 minutos.
Extracto seco concentrado (ESCOP/EMA): La dosis diaria recomendada (ESCOP/EMA) equivale a 5 a 10 g de hojas secas; extracto seco concentrado: 600 mg a 1800 mg.
Dosis en el ensayo sobre NASH/hígado: 6 tabletas al día que contienen 2700 mg de extracto de la hierba, durante dos meses.
Dosis en el ensayo hipolipemiante (Rondanelli et al.): 250 mg, dos veces al día (500 mg/día en total) durante 8 semanas en sujetos con sobrepeso e hipercolesterolemia leve.
Rango eficaz hipolipemiante (revisión): Se encontró que 1800 a 2700 mg/día de ALE producen mejoras en el perfil lipídico y en los biomarcadores hepáticos; se considera eficaz una dosis de aproximadamente 2–3 g de extracto de hoja de alcachofa al día para mejorar el perfil lipídico.

9. Sistemas corporales y áreas de salud asociadas

Sistema hepatobiliar: Efectos coleréticos (estimulantes de la bilis) y hepatoprotectores; uso en trastornos funcionales biliares y en NASH.
Sistema cardiovascular: Efecto hipolipemiante (colesterol total, LDL, triglicéridos); inhibición de la HMG-CoA reductasa; protección antioxidante del tejido vascular.
Sistema digestivo/gastrointestinal: Alivio de la dispepsia funcional, la distensión, la flatulencia y las náuseas; reducción de los síntomas del SII; efectos prebióticos mediante la inulina.
Sistema metabólico: Evidencia preliminar sobre la modulación glucémica; apoyo en el contexto del síndrome metabólico.
Contexto musculoesquelético/nutrición deportiva: Como fuente de proteína de origen vegetal que contribuye al suministro de aminoácidos, con las salvedades relacionadas con la limitación de aminoácidos sulfurados.

Aunque la investigación aún no es concluyente, los científicos se mostraron optimistas de que el uso prolongado de la alcachofa en humanos para problemas digestivos e intestinales estaba efectivamente justificado. También podría desempeñar un papel en la reducción del colesterol y, por lo tanto, ayudar a prevenir enfermedades cardíacas.

10. Seguridad, contraindicaciones e interacciones farmacológicas

10.1 Perfil general de seguridad

Las cabezuelas de alcachofa se reconocen generalmente como seguras (GRAS) cuando se usan como alimento. Se han reportado reacciones adversas leves, transitorias y poco frecuentes, generalmente limitadas a molestias gastrointestinales como distensión y flatulencia. Muy raramente, se han reportado diarrea leve y malestar abdominal superior asociado, náuseas y acidez estomacal.

Se reportó que el extracto de alcachofa era muy seguro para el cuerpo humano, ya que no se observaron efectos secundarios evidentes tras la administración continua durante varios meses.

10.2 Contraindicaciones

Obstrucción de las vías biliares y cálculos biliares: Las hojas de alcachofa no deben tomarse en presencia de obstrucción de las vías biliares y cálculos biliares o enfermedad hepática. Debido a su efecto estimulante de la bilis (colerético), los productos de alcachofa no deben ser utilizados por personas con obstrucción de las vías biliares, incluidas aquellas con cálculos biliares, ya que podrían exacerbar los síntomas o provocar complicaciones.
Alergia a la familia Asteraceae/Compositae: La alcachofa puede causar una reacción alérgica en personas sensibles a la familia Asteraceae/Compositae. Los miembros de esta familia incluyen la ambrosía, los crisantemos, las caléndulas, las margaritas y muchas otras plantas. Se han reportado reacciones alérgicas, incluidas anafilaxia, asma bronquial y dermatitis de contacto irritante, así como un caso de hepatotoxicidad.
Embarazo y lactancia: No existen estudios de seguridad sobre el uso de hojas de alcachofa durante el embarazo y la lactancia; no se recomienda su uso en niños menores de 12 años por falta de datos. Falta información sobre la seguridad y eficacia del extracto de hoja de alcachofa durante el embarazo y la lactancia; se aconseja precaución.

10.3 Interacciones farmacológicas

Inhibición de enzimas CYP: Las investigaciones indican que el extracto de hoja de alcachofa inhibe la actividad del citocromo P450 (CYP) 2B6 y del citocromo P450 (CYP) 2C19 in vitro. La naturaleza in vitro de este hallazgo significa que la importancia clínica para los medicamentos coadministrados metabolizados por estas enzimas no ha sido establecida de manera definitiva.
Medicamentos metabolizados a nivel hepático: Algunos medicamentos son modificados y degradados por el hígado. La alcachofa podría alterar la velocidad con la que el hígado descompone estos medicamentos.
Colchicina: La alcachofa puede aumentar la concentración sérica de colchicina. Se debe monitorear la terapia.

10.4 Alergia ocupacional y de contacto

Se han reportado reacciones alérgicas, particularmente en entornos de exposición ocupacional, donde las personas que manipulan plantas de alcachofa frescas o secas han experimentado reacciones cutáneas similares al eccema. Sin embargo, la prevalencia de tales reacciones sigue siendo incierta. La posibilidad de reactividad cruzada entre la alcachofa y otras plantas de la familia Asteraceae no ha sido reportada en estudios formales de reactividad cruzada. Aunque no se han documentado casos de reacciones alérgicas orales por la ingestión de alcachofa, se recomienda precaución en personas sensibles.

11. Estatus regulatorio y farmacopeico

La calidad de las hojas de alcachofa (Cynarae folium) y del extracto seco de hojas de alcachofa (Cynarae folii extractum siccum) está especificada en la Farmacopea Europea (Ph. Eur.). El HMPC ha clasificado las hojas de alcachofa como un medicamento herbal tradicional. La monografía también está cubierta por ESCOP (2ª edición), las monografías de la OMS (Vol. 4) y la Comisión E alemana. En la cantidad recomendada y según la monografía de la Comisión E alemana, no se conocen efectos secundarios ni interacciones farmacológicas. Las indicaciones de ESCOP incluyen: trastornos digestivos (por ejemplo, dolor de estómago, náuseas, vómitos, sensación de plenitud, flatulencia) y molestias hepatobiliares.

12. Resumen de evidencia y brechas de investigación

El extracto de hoja de alcachofa es uno de los pocos remedios herbales para los cuales los ensayos clínicos y experimentales se han complementado mutuamente. Tanto los efectos experimentales como clínicos se han verificado mediante una extensa investigación biomédica. El cuerpo de evidencia más sólido y replicado se refiere a los efectos hipolipemiantes (colesterol total, LDL, triglicéridos), los efectos hepatoprotectores en el contexto de NASH/EHGNA, y el alivio de la dispepsia funcional. Los datos antioxidantes y antiinflamatorios son sólidos in vitro pero requieren mayor confirmación en estudios humanos a gran escala.

Como suplemento proteico específicamente, la proteína de alcachofa sigue siendo una categoría emergente con investigación clínica dedicada limitada. Su principal limitación en cuanto a calidad proteica es el contenido relativamente bajo de aminoácidos sulfurados (metionina y cisteína). Sus constituyentes bioactivos no proteicos (cinarina, ácido clorogénico, luteolina, inulina) contribuyen con actividad biológica adicional más allá del simple aporte de aminoácidos.

Las principales brechas de investigación incluyen: (1) la caracterización formal PDCAAS/DIAAS de los aislados de proteína de alcachofa disponibles comercialmente; (2) ensayos a largo plazo sobre resultados cardiovasculares; (3) estudios en humanos con potencia estadística adecuada sobre los efectos glucémicos y metabólicos; (4) estudios farmacocinéticos sólidos sobre las interacciones farmacológicas mediadas por CYP en humanos; y (5) ensayos clínicos comparativos entre la proteína de alcachofa y otras fuentes de proteína vegetal en cuanto a los resultados sobre la síntesis de proteína muscular.

Referencias

Condiciones de Salud

Condiciones de salud que Proteína de Alcachofa puede ayudar a apoyar.

No hay condiciones disponibles.

Sistemas Corporales

Sistemas corporales que Proteína de Alcachofa puede ayudar a apoyar.

No hay sistemas corporales disponibles.