Tengo amigos que han abandonado empresas por grandes cantidades de dinero, lo que les ha llevado a una jubilación instantánea sin ninguna preocupación financiera en el mundo. De repente, tienen toneladas de tiempo libre y pueden hacer lo que quieran.

Puede sonar envidiable, pero ten cuidado con lo que deseas. En momentos de transparencia, esos amigos suelen admitir que su nueva vida ha sido un reto. Hablan de pérdida de objetivos, pérdida de identidad, inquietud y aburrimiento.

He aquí por qué: Los seres humanos estamos diseñados para estar ocupados, y somos más felices cuando estamos ocupados y tenemos tensión en nuestras vidas. Cuando nos aburrimos, para bien o para mal, tendemos a encontrar la manera de generar algo de emoción. De hecho, si nos paramos a pensarlo, ese es el papel que desempeña el deporte en la sociedad. El deporte proporciona a los seres humanos ocupación y tensión.

Lo digo porque muchos de nosotros estamos jubilados o pensando en jubilarnos, y otros tenemos trabajos que no nos satisfacen o que nos exigen mucho. Algunos de nosotros somos ahora padres vacíos sin las exigencias de tiempo de la crianza de los hijos. Como resultado, muchos de nosotros probablemente nos enfrentamos (o nos enfrentaremos pronto) a la misma inquietud y aburrimiento que mis amigos ricos.

Si la idea de no hacer nada le parece poco apetecible, es normal. Sencillamente, "matar el tiempo" no tiene mucha gracia ni sentido.

Si te ocurre lo mismo que a mí, quiero animarte a que busques soluciones. Y, aunque las aficiones a menudo se denigran en la sociedad como algo sin importancia, son una de esas soluciones.

Las aficiones son beneficiosas en muchos sentidos, incluida la salud emocional y física, especialmente cuando se envejece. He aquí algunas de las formas demostradas en que las aficiones mejoran la vida durante el envejecimiento.

• Aumento de la función cerebral
• Mayor creatividad
• Disminución del estrés
• Mayor felicidad
• Mejores relaciones y más conexiones sociales
• Aumento de la autoestima
• Aumento de la salud física

Los beneficios de las aficiones han sido ampliamente estudiados, como se expone en este artículo de Harvard. De hecho, puede encontrar enormes cantidades de datos sobre este tema en los sitios web de salud de toda la red.

Entiendo que existe la percepción de que las aficiones carecen de importancia. Lo entiendo: construir muebles en el garaje puede no ser tan importante como el trabajo que solías hacer. Pero no subestimes la importancia de tener esa afición, no sólo para ti, sino para la gente que te rodea. Las aficiones hacen del mundo un lugar mejor para todos.

Permítete encontrar algunos.

Foto de Nik en Unsplash

Hace una semana se publicó un estudio clínico que me pareció interesante. El estudio comparó dos dietas: una vegetariana y otra que contenía unas 6 onzas diarias de carne de vacuno magra no procesada. Se observó que los que seguían la dieta vegetariana presentaban mejoras en los niveles de glucosa/insulina y colesterol (total y LDL).

Quiero mencionar que el grupo que financió el estudio fue la National Cattlemen's Beef Association. Si esto le parece extraño, sepa que es normal que las partes interesadas financien este tipo de estudios. Eso no significa que tenga que haber sesgo, pero es una señal de advertencia. En este caso, creo que es significativo que los resultados fueran diferentes de lo que la organización probablemente esperaba.

En cuanto al estudio, hay algunos factores que creo que deberían tenerse en cuenta antes de sacar muchas conclusiones:

• Pocas personas que comen carne limitan su ingesta de carne roja a 6 oz, y la carne que comen a menudo no es magra y sin procesar. Por ejemplo, hoy en día muchas hamburguesas llevan la friolera de 8 oz de hamburguesa con un alto contenido en grasa 🙂.
• Para el grupo vegetariano, las mejoras en colesterol y glucosa/insulina fueron estadísticamente insignificantes. No es que se produjera una mejora sustancial.
• Había muchos otros factores de salud (como la masa muscular) que no se tuvieron en cuenta en el estudio. En otras palabras, los beneficios de una dieta vegetariana en un área podrían verse contrarrestados por mayores riesgos en otras áreas.

Lo he dicho una y otra vez: Creo en los estudios clínicos. De hecho, los considero la principal y mejor forma de conocer realmente la eficacia de diversos remedios para la salud. Pero, este estudio en particular es lamentablemente débil en dar mucho en el camino de respuestas reales. Simplemente limita demasiado las preguntas que pretende responder.

Así que, en lo que respecta a la carne, hasta que vea algo mejor, seguiré con mi mantra sobre la moderación. Soy escéptico ante las dietas extremas y, aunque algunos no estén de acuerdo, considero que las dietas vegetarianas son un poco extremas si se consideran desde un punto de vista histórico. La gente siempre ha consumido carne. Muy probablemente, consumían mucho menos de lo que muchos consumen hoy en día, pero comer carne siempre ha formado parte de la condición humana. No veo grandes razones para que eso cambie y, de hecho, creo que comer carne tiene grandes beneficios.

Así pues, éste es uno de esos estudios en los que las conclusiones son modestas. Si eres vegetariano, sigue adelante. Si eres un amante de la carne, asegúrate de no excederte, pero sigue adelante.

Foto de Victoria Shes en Unsplash

Como hemos estado en Grecia y comiendo exclusivamente comida griega durante la última semana, he pensado que sería oportuno hablar un poco de la dieta mediterránea.

Aunque no hay "reglas" oficiales que seguir, la dieta mediterránea suele ser así:

• Alto consumo de aceite de oliva virgen extra, verduras de hoja verde, frutas, cereales integrales, frutos secos y legumbres.
• Consumo moderado de pescado y otras carnes magras, productos lácteos y vino tinto.
• Bajo consumo de grasas saturadas, huevos, dulces y carne roja.

La dieta se considera generalmente una "dieta basada en plantas" y contiene altos niveles de varios nutrientes, como polifenoles, fibra y ácidos grasos mono y poliinsaturados. Sin embargo, es importante señalar que la dieta difiere de muchas dietas consideradas saludables en EE.UU. porque incluye sin reparos carnes, aceites vegetales y vino.

Entonces, ¿se trata de una moda pasajera o tiene ventajas reales? Pues resulta que sí.

Los beneficios más importantes de la dieta giran en torno a la salud cardiovascular. En concreto, la dieta mediterránea reduce la presión arterial y mejora la función endotelial; una alta adherencia a la dieta se asocia a un menor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares y a una mayor longitud de los telómeros (un biomarcador reconocido del envejecimiento).

Las pruebas procedentes de estudios clínicos controlados aleatorizados y estudios observacionales también respaldan los beneficios de la dieta mediterránea para el control glucémico y el riesgo de diabetes, la incidencia de cáncer, el deterioro cognitivo y la esperanza de vida/longevidad en general.

Y sí, también hay beneficios para la pérdida de peso.

Quiero hacer hincapié en que estos beneficios no son sólo mis opiniones o las opiniones de las personas que viven en esa parte del mundo. Se trata de beneficios probados basados en datos clínicos. He aquí algunas advertencias importantes:

• Se ha observado que los beneficios de la dieta son mayores en las regiones mediterráneas que en las no mediterráneas. Lo que esto sugiere no está claro, pero podría significar que hay otros factores en juego además de la dieta que ayudan a acentuar los beneficios de la dieta.
• Es algo difícil cuantificar exactamente qué alimentos deben formar parte de la dieta. Por ejemplo, escribo esto desde Naxos, una isla famosa por sus patatas. Las patatas no forman parte de la dieta, pero puedo prometerles que todos los restaurantes de Naxos sirven patatas fritas cultivadas localmente y son espectaculares. Quizá los lugareños no las toquen, pero me parece poco probable.
• El uso del vino en la dieta es discutible. Es cierto que la mayoría de los habitantes de la región beben vino, pero lo más importante es que lo hacen con las comidas. Si sigue la dieta y bebe vino, recuerde limitar su consumo a las comidas en la medida de lo posible.

Recuerde que no tiene por qué seguir una dieta a rajatabla. En realidad, la dieta mediterránea se parece muchísimo a muchas otras dietas consideradas saludables. Existe un patrón. En lugar de forzarnos a seguir un plan dietético rígido, la mayoría de nosotros deberíamos proponernos comer más sano: más verduras, menos carne y menos alimentos procesados.

Y, según los griegos, consuma más aceite de oliva. Contrariamente a lo que muchos creen en Occidente, una ingesta diaria de aceite de oliva no le matará.

Foto de Ioannis Sarantis en Unsplash

Hace aproximadamente una década, me sometí a una importante operación de espalda.

Me lesioné la espalda en un accidente de esquí acuático. Durante el año siguiente, el dolor iba y venía, pero nunca mejoraba. Al final, fui a un quiropráctico que me hizo unos ajustes un poco extremos y acabé entumecida por debajo de la cintura. Se lo comenté y me dijo que era temporal y que no era para tanto.

Cuando me di cuenta de que el quiropráctico no tenía ni idea de lo que hacía y me hicieron una resonancia magnética, corría el peligro de acabar con muchos daños permanentes. Afortunadamente, encontré un cirujano experto que me arregló la columna.

Después de la operación, me di cuenta rápidamente de que aún no estaba fuera de peligro. Tenía un dolor extremo y empecé a hacer terapia, que a veces podía ser insoportable. Y empecé a caminar, lo cual ya era doloroso de por sí.

Me costó cerca de un año de trabajo superar ese dolor. Sin embargo, después de eso, excepto por un incidente hace un año cuando me lesioné la rodilla y terminé con unas semanas de espasmos en la espalda, mi espalda ha estado completamente libre de dolor. Hoy hago todo lo que quiero, incluso levantar pesas.

Cuento esa historia porque muchos de ustedes tienen dolor de espalda. Nunca sugeriría que su dolor de espalda es el mismo que el mío y lo que funcionó para mí definitivamente funcionará para usted. Las lesiones de espalda son muy singulares porque implican redes nerviosas muy complejas en las que un milímetro de un disco fuera de su sitio supone una gran diferencia en la presión que se ejerce sobre los nervios. Lo entiendo.

A menos que un médico te diga lo contrario, quiero animarte a que te muevas, trabajes y trabajes más. En general, los problemas de espalda mejoran cuando se fortalecen los músculos que la sostienen y se flexibilizan. Trabaja el tronco.

Un estudio publicado la semana pasada sugiere que el simple hecho de estirar los isquiotibiales ayuda a aliviar el dolor lumbar. Esto es bastante obvio si lo piensas: unos isquiotibiales tensos ejercen presión sobre los músculos de la espalda, lo que a su vez los tensa. Los músculos de la espalda tensos provocan dolor de espalda.

He aquí algunos estiramientos sencillos de los isquiotibiales. Estas fueron las cosas que hice en terapia después de mi lesión de espalda. Muchas de ellas se pueden hacer sin levantarse de la cama.

Cuando estés listo para empezar a fortalecer el tronco, tienes muchas posibilidades a tu disposición. A Marla le gusta el yoga; yo hago cosas más extremas, como levantamiento de pesas y planchas.

Sobre todo, mantén una actitud positiva y no te rindas en el intento de eliminar el dolor de espalda de tu vida. No es una parte necesaria del envejecimiento. Para la mayoría de nosotros, el secreto está simplemente en el trabajo duro y el movimiento.

Foto de Scott Broome en Unsplash

Un estudio publicado la semana pasada sugiere que el mineral selenio puede ayudar con el dolor de cabeza (tanto en frecuencia como en gravedad). El selenio se encuentra en muchas carnes, así como en los frutos secos, y también está disponible en forma de suplementos.

Ya que hablamos de este tema, he aquí otros resultados interesantes de estudios clínicos sobre dolores de cabeza (según Examine.com).

La sandía puede provocar migrañas. (No me odies por decírtelo).
Entre los remedios naturales que han demostrado ser eficaces para aliviar el dolor de cabeza se encuentran la menta, la creatina, el aceite de pescado, el kéfir y el umckaloabo.

Muchas personas (incluida mi propia madre) creen que el uso de corteza de sauce blanco puede aliviar el dolor de cabeza. Sin embargo, en la actualidad no existen estudios que apoyen o refuten esa creencia.

Esto, a propósito, destaca probablemente la debilidad más grande de usar estudios clínicos para la eficacia del suplemento: hay simplemente demasiadas cosas a probar y muchas, muchas pruebas nunca se han hecho. Yo estaba hablando con nuestro ND en el personal (Dr. Shannyn) esta semana y ella trajo a colación ese punto. A veces, aunque imperfectos, los únicos datos clínicos que tenemos son los de la vida real.

Foto de Matteo Vistocco en Unsplash

Para mantener un poco la cordura, la única red social que sigo visitando es Twitter/X (que en sí misma es un pozo negro, a menos que encuentres la forma de filtrar a los locos políticos). Hace poco, vi este tuit:

Conozco a Dave. Es un gran tipo, y no le desafié por varias razones. ¿Una de esas razones? Tengo que admitir que tiene razón.

Muchas veces he escrito en este boletín sobre la forma en que se comercializan los suplementos para la salud. Dave tiene razón cuando dice que los suplementos se venden a menudo (¿la mayoría?) con una narrativa (una historia llamativa/convincente) o con pruebas anecdóticas (ya sean precedentes históricos o testimonios).

Cualquiera de estas tácticas de marketing tiene un punto débil. El hecho de que una hierba fuera utilizada por una tribu de Sudamérica hace 600 años no significa que realmente les funcionara. Y el hecho de que una tía se recuperara de una enfermedad tomando una hierba no significa que la hierba fuera la responsable de la recuperación.

Por eso, una y otra vez, hablo aquí de ciencia. La principal forma de saber si un suplemento realmente funciona es con la ciencia.

Curiosamente, quienes se muestran escépticos ante los suplementos no suelen extender ese mismo escepticismo a los productos farmacéuticos. Si les preguntas por qué, te dirán que es por la ciencia y, en particular, por los estudios clínicos.

Confían en los estudios clínicos realizados sobre fármacos, pero no parecen comprender que se realizan exactamente los mismos tipos de estudios clínicos sobre hierbas y suplementos.

De hecho, hay miles de estudios clínicos en curso sobre los productos que vendemos. Se publican constantemente. Por eso insisto Examine.com tanto aquí. Examine.com no tiene vínculos con la industria; simplemente hacen un seguimiento de los estudios clínicos y evalúan los suplementos basándose en los datos que se desprenden de esos estudios.

Utilizando herramientas como Examine.com, puedo afirmar con toda seguridad que existen innumerables estudios que corroboran el valor de determinados suplementos para condiciones de salud específicas. He hablado de este tema exacto en el vídeo aquí.

Ahora bien, quiero decir que el hecho de que yo acuda a la ciencia en busca de respuestas no significa que la ciencia sea el único lugar al que acudir en busca de respuestas. La ciencia puede equivocarse, pero incluso cuando no se equivoca, puede que simplemente no tengamos todavía suficientes conocimientos sobre la ciencia. Aún quedan muchos estudios por hacer.

Por eso, al menos tiene cierto valor buscar respuestas en otros lugares. Los precedentes históricos a veces dan pistas sobre la salud. El testimonio de tu tía sobre un suplemento también puede ser útil. Todos buscamos naturalmente este tipo de validación cuando buscamos respuestas sobre cualquier tema, desde la salud hasta la compra de un nuevo frigorífico. Hay una razón para ello.

Se trata de un complicado enigma epistemológico, pero éste es mi punto: Dave tiene razón en que los suplementos se venden a menudo utilizando pruebas dudosas, pero se equivoca rotundamente al sugerir que "nunca hay pruebas reales" que respalden el uso de suplementos. Entre otras cosas, la ciencia proporciona las pruebas. Si usted toma suplementos, la ciencia está de su parte.

Foto de Mika Baumeister en Unsplash

Tal vez la mejor noticia que escuchará esta semana es que un un nuevo estudio sugiere que comer chocolate puede tener las siguientes ventajas:

• Reducción del perímetro abdominal (tamaño de la cintura)
• Reducción del colesterol total y LDL
• Reducción de triglicéridos
• Reducción de la glucosa en ayunas
• Reducción de la presión arterial sistólica y diastólica

¿Qué tipo de chocolate se estudió? La respuesta puede sorprenderle: cápsulas de cacao, extractos de cacao, bebidas de cacao, tabletas de cacao/chocolate negro y aperitivos de cacao. En otras palabras, sobre todo chocolate normal.

No te emociones demasiado. Los beneficios fueron bastante moderados. No es probable que comer medio kilo de chocolate al día resuelva todos tus problemas de salud. Pero, por otro lado, este estudio respalda la opinión contraria de que el chocolate tiene más beneficios para la salud de lo que se cree.

Foto de Pablo Merchán Montes en Unsplash

Setas y rendimiento cognitivo

Las setas están de moda en la industria de los suplementos, y por una buena razón. Varios estudios recientes han demostrado que las setas (incluido éste) para mejorar la función cognitiva y reducir el riesgo de deterioro cognitivo. En otras palabras, las setas ayudan a pensar mejor.

Aunque hay muy buenas razones para creer que los hongos pueden ayudar a la función cerebral, otras afirmaciones sobre los hongos son prometedoras, pero necesitan más evaluación. Actualmente se están realizando estudios para evaluar los beneficios de los hongos en el aumento de la función inmunitaria (incluida la lucha contra el cáncer), los beneficios cardiovasculares y la resistencia física.

He aquí una nota interesante: con respecto a la función cognitiva en particular, cuanto mayor se es, más beneficiosas parecen ser las setas.

Si decide incluir más setas en su dieta, la ciencia actual sugiere que probablemente debería optar por la variedad en lugar de centrarse en un solo tipo. Atrás quedaron los días en los que sólo había una opción en el supermercado. Experimente y diviértase probando variedades como reishi, cola de pavo, chaga, shiitake, botón blanco y cordyceps. Y, por supuesto, si no consumes muchas setas en tu dieta, puedes comprar suplementos de setas.

La ashwagandha puede mejorar la capacidad aeróbica

Un ensayo clínico reciente demostró que la suplementación con ashwagandha no tiene un gran efecto sobre el tamaño o la fuerza muscular, pero puede mejorar el VO2máx, una medida de la capacidad aeróbica.

En nuestra opinión, por muchas razones, la ashwagandha es una hierba enormemente impresionante, y una que muchos deberían considerar añadir a su régimen de suplementos. Ha sido objeto de muchos estudios clínicos y tiene numerosos beneficios para la salud documentados, incluyendo el alivio del estrés, la mejora del sueño y la salud sexual.

Foto de Guido Blokker en Unsplash

Si nos sigue, probablemente nos habrá oído hablar de Examine.com.

Examine.com no vende productos, y proporciona un repositorio imparcial y con base clínica de información increíble sobre hierbas, suplementos, dietas y otros temas de salud natural.

En mi opinión, el recurso más valioso de Examine.com es su base de datos de estudios clínicos. Realizan un seguimiento de todos los estudios clínicos que se publican y utilizan los resultados para calificar diversas hierbas y suplementos en términos de eficacia para condiciones de salud específicas. Por ejemplo, puedes ver exactamente qué pruebas científicas respaldan el uso de la ashwagandha para combatir el estrés.

Ésa es nuestra especialidad. Nos negamos a vender suplementos basados en pruebas poco sólidas, anécdotas, historias llamativas o incluso usos históricos. El hecho de que una cultura de hace unos miles de años utilizara una hierba determinada para un uso concreto no significa que supieran lo que hacían. El tío bienintencionado que te habla de su hierba milagrosa puede que tampoco sepa de lo que está hablando.

Lo que importa es la ciencia dura.

Si eres un usuario ocasional, Examine.com probablemente no sea para ti. Es un servicio de pago que cuesta alrededor de $200/año.

Por otro lado, si cree firmemente en los suplementos para la salud y gasta mucho dinero en ellos para usted y/o su familia, puede que le interese probarlo. Obtendrá un gran valor de ella, y en algunos casos, probablemente le ayudará a ahorrar mucho más que el costo de la suscripción.

Aquí tienes un enlace donde puedes probarlo gratis durante 7 días. (Si acabas suscribiéndote, Caring Sunshine ganará dinero con tu suscripción).

Foto de Drew Hays en Unsplash