Are you dumb/naive if you take supplements?

Para mantener un poco la cordura, la única red social que sigo visitando es Twitter/X (que en sí misma es un pozo negro, a menos que encuentres la forma de filtrar a los locos políticos). Hace poco, vi este tuit:

Conozco a Dave. Es un gran tipo, y no le desafié por varias razones. ¿Una de esas razones? Tengo que admitir que tiene razón.

Muchas veces he escrito en este boletín sobre la forma en que se comercializan los suplementos para la salud. Dave tiene razón cuando dice que los suplementos se venden a menudo (¿la mayoría?) con una narrativa (una historia llamativa/convincente) o con pruebas anecdóticas (ya sean precedentes históricos o testimonios).

Cualquiera de estas tácticas de marketing tiene un punto débil. El hecho de que una hierba fuera utilizada por una tribu de Sudamérica hace 600 años no significa que realmente les funcionara. Y el hecho de que una tía se recuperara de una enfermedad tomando una hierba no significa que la hierba fuera la responsable de la recuperación.

Por eso, una y otra vez, hablo aquí de ciencia. La principal forma de saber si un suplemento realmente funciona es con la ciencia.

Curiosamente, quienes se muestran escépticos ante los suplementos no suelen extender ese mismo escepticismo a los productos farmacéuticos. Si les preguntas por qué, te dirán que es por la ciencia y, en particular, por los estudios clínicos.

Confían en los estudios clínicos realizados sobre fármacos, pero no parecen comprender que se realizan exactamente los mismos tipos de estudios clínicos sobre hierbas y suplementos.

De hecho, hay miles de estudios clínicos en curso sobre los productos que vendemos. Se publican constantemente. Por eso insisto Examine.com tanto aquí. Examine.com no tiene vínculos con la industria; simplemente hacen un seguimiento de los estudios clínicos y evalúan los suplementos basándose en los datos que se desprenden de esos estudios.

Utilizando herramientas como Examine.com, puedo afirmar con toda seguridad que existen innumerables estudios que corroboran el valor de determinados suplementos para condiciones de salud específicas. He hablado de este tema exacto en el vídeo aquí.

Ahora bien, quiero decir que el hecho de que yo acuda a la ciencia en busca de respuestas no significa que la ciencia sea el único lugar al que acudir en busca de respuestas. La ciencia puede equivocarse, pero incluso cuando no se equivoca, puede que simplemente no tengamos todavía suficientes conocimientos sobre la ciencia. Aún quedan muchos estudios por hacer.

Por eso, al menos tiene cierto valor buscar respuestas en otros lugares. Los precedentes históricos a veces dan pistas sobre la salud. El testimonio de tu tía sobre un suplemento también puede ser útil. Todos buscamos naturalmente este tipo de validación cuando buscamos respuestas sobre cualquier tema, desde la salud hasta la compra de un nuevo frigorífico. Hay una razón para ello.

Se trata de un complicado enigma epistemológico, pero éste es mi punto: Dave tiene razón en que los suplementos se venden a menudo utilizando pruebas dudosas, pero se equivoca rotundamente al sugerir que "nunca hay pruebas reales" que respalden el uso de suplementos. Entre otras cosas, la ciencia proporciona las pruebas. Si usted toma suplementos, la ciencia está de su parte.

Foto de Mika Baumeister en Unsplash