almendra

Almendra (Prunus dulcis)

Identidad y clasificación botánica

La almendra se designa formalmente como Prunus dulcis (Mill.) D.A. Webb, con sinónimos aceptados que incluyen Prunus amygdalus Batsch, Amygdalus communis L. y Amygdalus dulcis Mill. Es un árbol caducifolio perteneciente a la familia Rosaceae, subfamilia Prunoideae, y representa uno de los primeros árboles frutales de fruto seco domesticados, con una historia ancestral que abarca más de tres milenios.

Aunque comúnmente se le denomina "fruto seco" o "nuez", la almendra se clasifica botánicamente como una drupa de la familia Rosaceae y del subgénero Amygdalus. Originaria de Asia Central y Occidental —particularmente de las regiones montañosas áridas que abarcan desde Asia Central hasta Afganistán, Irán e Irak—, el cultivo de la almendra se ha expandido globalmente hasta abarcar países mediterráneos, California, China, Grecia, Cachemira y Punjab, convirtiéndola en uno de los cultivos de fruto seco más importantes económicamente a nivel mundial.

Las almendras (Prunus dulcis) son uno de los frutos secos de árbol más consumidos en el mundo, con producción comercial en entornos áridos como California, España y Australia. La producción ha aumentado significativamente en las últimas dos décadas, con 3.12 mil millones de libras de almendra pelada producidas solo en California en 2020, lo que ha llevado a un nuevo énfasis en la valorización de coproductos como cáscaras, cascarones, pieles y agua de escaldado.

Variedades dulces frente a amargas

Existe una distinción fundamental entre dos variedades principales de almendra. La almendra es la principal especie de Prunus en la que la parte consumida y comercialmente importante del fruto es la almendra o semilla. Como resultado de la selección continua, la gran mayoría de las almendras tienen una semilla no amarga. Sin embargo, también existen en el campo árboles que producen semillas amargas, las cuales son tóxicas para los humanos y, por consiguiente, deben eliminarse. La toxicidad de las almendras amargas se debe a la acumulación del diglucósido cianogénico amigdalina, que libera cianuro de hidrógeno tóxico durante la hidrólisis.

Formas y preparaciones comunes

El alto consumo de almendras se debe en parte a su versatilidad de uso en productos como harina sin gluten y alternativas lácteas, así como a su papel como fuente de proteína en dietas vegetarianas. Comercialmente, las almendras están disponibles en una amplia variedad de formas: almendras crudas enteras, tostadas en seco o en aceite, peladas (sin piel), fileteadas o en láminas, harina de almendra, mantequilla de almendra, aceite de almendra y leche de almendra. La piel (testa) de la almendra, que queda tras el pelado o se separa mecánicamente, es cada vez más reconocida como una fracción bioactiva independiente en contextos de investigación debido a su concentrado contenido de polifenoles.

Uso tradicional e histórico

Orígenes antiguos y registro arqueológico

Las almendras domesticadas aparecieron por primera vez en la Edad de Bronce Temprana (3000-2000 a. C.) en el Cercano Oriente, o posiblemente un poco antes, en los inicios de la agricultura. Un ejemplo arqueológico bien conocido de la almendra son los frutos encontrados en la tumba de Tutankamón en Egipto (c. 1325 a. C.) y en Deir el-Medina, que probablemente fueron importados del Levante. Los antiguos egipcios, griegos y romanos difundieron las almendras por todo el Mediterráneo y hacia el norte de África y el sur de Europa.

Tradición ayurvédica

Como el árbol de fruto seco más cultivado en el mundo, las almendras han sido veneradas por diversas culturas antiguas por su capacidad única de generar fuerza, agudizar la inteligencia y nutrir profundamente el cuerpo. Originaria de la región del Levante y extendida por el norte de África, la almendra ocupa un lugar distinguido en las tradiciones médicas griega, unani y ayurvédica.

En los textos ayurvédicos, las almendras, conocidas como Badam, son sumamente veneradas por su naturaleza dulce y ligeramente cálida. Suelen recomendarse para nutrir el ojas, la esencia vital del cuerpo que rige la inmunidad, la vitalidad y el vigor general. Las almendras se clasifican tanto como alimento como sustancia curativa. En la nutrición ayurvédica, las almendras se mencionan tanto como complemento dietético diario como remedio terapéutico; los médicos antiguos las recomendaban a personas que padecían enfermedades consuntivas, trastornos respiratorios y afecciones cutáneas.

Medicina tradicional china

Según los principios de la Medicina Tradicional China (MTC), las almendras amargas deben procesarse antes de utilizarse como medicina. El cambio en las propiedades de la Materia Médica china es un principio central del proceso de elaboración. El principio de procesamiento de las almendras amargas en la MTC es el shameibaogan, que significa inhibir las enzimas y preservar la amigdalina en las almendras amargas. Las preparaciones de almendra amarga escaldada y salteada son fármacos clínicos comunes en la MTC; la eficacia para aliviar la tos y el asma se ve potenciada en los productos procesados, y en los productos escaldados se reduce la toxicidad de las almendras amargas, mientras que los productos salteados se consideran más adecuados para tratar la tos prolongada con asma.

Tradiciones mediterráneas y de Medio Oriente

Investigaciones etnobotánicas realizadas en Asia, el Mediterráneo y Medio Oriente documentaron aplicaciones tradicionales para trastornos neurológicos, incluyendo pérdida de memoria e insomnio, entre otras afecciones. El aceite de almendra —extraído tanto de almendras dulces como amargas— se aplicaba históricamente de forma tópica como emoliente cutáneo y con fines cosméticos en múltiples culturas de toda la cuenca mediterránea.

Componentes clave y compuestos activos

Perfil de macronutrientes

Las almendras presentan una densidad nutricional excepcional, con 31.55% de ácidos grasos monoinsaturados, 21.2 g/100 g de proteína, 12% de fibra dietética, y abundante vitamina E y minerales. Carecen de colesterol y ácidos grasos saturados, pero están cargadas de todos los aminoácidos esenciales, ácidos grasos omega-3 y compuestos fenólicos esenciales. La normativa europea ha clasificado a las almendras como un alimento alto en fibra.

Polifenoles

El almendro (Prunus dulcis) es un rico reservorio de diversos compuestos fitoquímicos distribuidos en sus distintas partes botánicas, incluyendo las almendras, las pieles, las cáscaras, los cascarones, las hojas y la corteza. Estos constituyentes bioactivos contribuyen significativamente a las propiedades nutricionales y terapéuticas de las almendras, abarcando varias clases químicas como polifenoles, terpenoides, ácidos grasos, vitaminas y minerales.

La caracterización fitoquímica ha revelado diversos compuestos bioactivos, incluyendo polifenoles (flavonoides, procianidinas, elagitaninos), terpenoides (ácido ursólico, ácido betulínico) y fitoesteroles. Si bien las almendras son una excelente fuente de la vitamina E antioxidante, los polifenoles presentes en la piel de la almendra también pueden contribuir a su capacidad antioxidante y a sus acciones promotoras de la salud. La piel de la almendra, que constituye solo una pequeña fracción del peso de la semilla, contiene compuestos polifenólicos altamente concentrados, incluyendo flavonoides y proantocianidinas.

Terpenoides y fitoesteroles

La fracción de terpenoides de la almendra presenta un potencial biológico significativo, siendo el ácido ursólico, el ácido betulínico y el ácido oleanólico los principales triterpenoides identificados en el tejido de la cáscara, que en conjunto constituyen aproximadamente el 1% del peso seco de la cáscara. La composición de esteroles incluye β-sitosterol, estigmasterol, campesterol y 5-avenasterol, siendo el β-sitosterol el fitoesterol predominante en todas las fracciones de la almendra. Estos compuestos contribuyen a las propiedades de reducción del colesterol asociadas al consumo de almendras.

Vitamina E (alfa-tocoferol)

Las almendras proporcionan aproximadamente 12.5 mg de vitamina E (alfa-tocoferol) por cada 50.0 g de porción. La vitamina E es una vitamina liposoluble con potentes propiedades antioxidantes que se incorpora a las membranas celulares y protege eficazmente contra el daño causado por radicales libres derivados de factores de estrés intrínsecos y exógenos, incluida la radiación ultravioleta. Cuando se ingiere, el alfa-tocoferol dietético puede aumentar las concentraciones de vitamina E en la piel.

Amigdalina y glucósidos cianogénicos

La amigdalina (d-mandelonitrilo 6-O-β-d-glucósido-β-d-glucósido) es un glucósido cianogénico natural presente en las semillas de algunas plantas comestibles, como las almendras amargas y los duraznos. Es un compuesto médicamente interesante pero controvertido, ya que, por un lado, posee actividad anticancerígena potencial y, por otro, puede resultar tóxico mediante la degradación enzimática y la producción de cianuro de hidrógeno.

Los niveles de HCN en la almendra amarga (1062 ± 148.70 mg/kg) son aproximadamente 40 veces más altos que los niveles encontrados en la almendra dulce (25.20 ± 8.24 mg/kg). Las almendras son el fruto seco de árbol menos alergénico y contienen cantidades mínimas de glucósidos cianogénicos.

Composición de ácidos grasos y fibra

El ácido graso predominante en las semillas de almendra dulce es el ácido oleico (un ácido graso monoinsaturado omega-9), seguido del ácido linoleico (un ácido graso poliinsaturado omega-6). Las almendras son ricas en nutrientes —altas en fibra, proteína y grasas saludables— que en conjunto potencian la saciedad y disminuyen la ingesta calórica total. El componente de fibra dietética consta de fracciones tanto solubles como insolubles; el componente insoluble de la pared celular contribuye a la absorción incompleta de la grasa presente en las almendras, un mecanismo relevante para sus efectos sobre el peso corporal y la energía metabolizable.

Mecanismos de acción

Modulación lipídica

Los efectos reductores del colesterol de las almendras se atribuyen a múltiples mecanismos convergentes. El ácido oleico —el ácido graso monoinsaturado predominante— sustituye a la grasa saturada de la dieta y reduce la síntesis hepática de partículas LDL. Los fitoesteroles, en particular el β-sitosterol, inhiben de forma competitiva la absorción intestinal del colesterol dietético al desplazarlo de las micelas mixtas en la luz intestinal. Las almendras son ricas en grasas monoinsaturadas, fibra, vitaminas, minerales y polifenoles, que contribuyen a sus propiedades promotoras de la salud. Se ha demostrado que la ingesta regular de almendras mejora el perfil lipídico al reducir el colesterol LDL y mejorar la funcionalidad del colesterol HDL.

Defensa antioxidante

Estudios observacionales y ensayos clínicos sugieren que el consumo de frutos secos, incluidas las almendras, se asocia con una mejora en la defensa antioxidante y una reducción en el riesgo de cáncer y enfermedad cardiovascular. Las pieles de almendra son ricas en polifenoles (ASP, por sus siglas en inglés) que pueden contribuir a estos beneficios postulados. Las pruebas in vitro han evaluado el efecto de los ASP extraídos con metanol o con un simulador de jugo gastrointestinal sobre la eliminación de radicales libres y la inducción de la quinona reductasa (QR). En un ensayo cruzado de tres brazos controlado con placebo, el consumo de polifenoles de la piel de almendra aumentó los polifenoles catequina y naringenina, la proporción de glutatión reducido (GSH) respecto al glutatión oxidado (GSSG), y la actividad de la enzima antioxidante glutatión peroxidasa (GPx) en plasma.

Regulación glucémica

Las almendras pueden disminuir el índice glucémico de los alimentos consumidos junto con ellas y son una rica fuente de ácido oleico y alfa-tocoferol. Las almendras son un alimento de bajo índice glucémico, con alto contenido de fibra, grasa insaturada y bajo contenido de carbohidratos. La fibra viscosa y la matriz lipídica de las almendras retrasan el vaciamiento gástrico y la absorción de glucosa, mientras que el componente lipídico suprime la secreción posprandial de insulina. La absorción incompleta de grasa a partir de la matriz de pared celular intacta reduce aún más la disponibilidad calórica neta.

Modulación del microbioma intestinal

Los frutos secos como las almendras son ricas fuentes de fibra, grasas insaturadas y polifenoles, todos nutrientes que pueden alterar favorablemente el microbioma intestinal. El consumo de almendras parece modular el microbioma intestinal al promover el crecimiento de bacterias beneficiosas y aumentar la producción de ácidos grasos de cadena corta (AGCC), particularmente el butirato. Estos efectos contribuyen conjuntamente a los beneficios antiinflamatorios y cardioprotectores de las almendras.

Saciedad y metabolismo energético

Los mecanismos biológicos del control de peso mediado por almendras incluyen un mayor desplazamiento de otros alimentos, una menor biodisponibilidad de macronutrientes que resulta en una menor energía metabolizable neta (EM), la regulación al alza de señales agudas de reducción del hambre, un aumento de la saciedad y un incremento del gasto energético en reposo. El alto contenido de fibra de las almendras puede disminuir la biodisponibilidad de los macronutrientes, reduciendo así la energía metabolizable neta.

Evidencia científica por área de uso

Salud cardiovascular

Nivel de evidencia: sólido (múltiples ECA y metaanálisis).

Un metaanálisis de quince ensayos controlados aleatorizados elegibles, que analizó un total de 534 sujetos, encontró que la intervención con almendras disminuyó significativamente el colesterol total (cambio neto resumido: −10.69 mg/dL; IC del 95%: −16.75, −4.63 mg/dL), el colesterol LDL (cambio neto resumido: −5.83 mg/dL; IC del 95%: −9.91, −1.75 mg/dL), el peso corporal (cambio neto resumido: −1.39 kg; IC del 95%: −2.49, −0.30 kg), el colesterol HDL (cambio neto resumido: −1.26 mg/dL; IC del 95%: −2.47, −0.05 mg/dL) y la apolipoproteína B (apoB) (cambio neto resumido: −6.67 mg/dL; IC del 95%: −12.63, −0.72 mg/dL). Los triglicéridos, la presión arterial sistólica, la apolipoproteína A1, la proteína C reactiva de alta sensibilidad y la lipoproteína(a) no mostraron diferencias significativas entre los grupos de almendras y los grupos control.

La ingesta de 42.5 g/día de almendras redujo significativamente el colesterol LDL, el riesgo estimado de enfermedad coronaria a 10 años según Framingham, y los gastos médicos asociados a enfermedad cardiovascular. La presión arterial diastólica se redujo de manera modesta pero significativa cuando las almendras se consumían en cantidades superiores a 42.5 g/día o durante más de 6 semanas.

Un ensayo controlado aleatorizado (el estudio ATTIS) demostró que las almendras enteras consumidas como snack mejoran notablemente la función endotelial, además de reducir el colesterol LDL, en adultos con un riesgo de ECV superior al promedio.

También se ha demostrado que el consumo de polifenoles de la piel de almendra inhibe la oxidación del LDL, que es un factor etiológico importante en las enfermedades cardiovasculares.

En estudios epidemiológicos, el consumo de almendras se ha asociado con varios beneficios terapéuticos y protectores para la salud. Los estudios clínicos han verificado los efectos moduladores sobre los niveles de glucosa sérica, lípidos y ácido úrico, el papel regulador sobre el peso corporal, y los efectos protectores frente a la diabetes, la obesidad, el síndrome metabólico y las enfermedades cardiovasculares.

Control glucémico y riesgo de diabetes

Nivel de evidencia: moderado a bueno (múltiples ECA, aunque los resultados son heterogéneos).

La investigación ha encontrado que la incorporación de almendras a un plan dietético saludable podría ayudar a mejorar el estado glucémico a largo plazo en pacientes con mejor control de la glucosa.

Un estudio planteó la hipótesis de que la intervención dietética consistente en preceder las comidas principales con almendras en participantes con prediabetes disminuiría la glucemia general y la hiperglucemia posprandial (PPHG). El estudio incluyó una fase que evaluaba el efecto de una carga única de almendras premedida de 20 g administrada antes de una prueba de tolerancia oral a la glucosa (n = 60), y una fase basada en un sistema de monitoreo continuo de glucosa (CGMS) durante 3 días con carga de almendras antes de las tres comidas principales, como un ensayo controlado aleatorizado cruzado, abierto y de vida libre (n = 60 en cada período).

La incorporación de 20 g de almendras 30 minutos antes de cada comida principal provocó una disminución significativa de la hiperglucemia posprandial (según se reveló en la fase del estudio basada en la PTOG) y también mejoró los niveles de insulina, péptido C y glucagón, además de mejorar la variabilidad glucémica y los parámetros glucémicos en el CGMS en participantes con prediabetes.

Un ensayo controlado aleatorizado independiente exploró el efecto del consumo de almendras sobre la glucosa sanguínea, los lípidos, la insulina y determinados marcadores inflamatorios en adolescentes y adultos jóvenes de 16 a 25 años. El ensayo se realizó en personas con niveles de glucosa en ayunas alterados de entre 100 y 125 mg/dL y un valor de glucosa a las 2 horas posterior a la carga de 140 a 199 mg/dL, y/o hiperinsulinemia en ayunas. De 1313 personas evaluadas, 421 cumplieron los criterios de inclusión, y 219 completaron el ensayo. El grupo de almendras (n = 107) consumió 56 g de almendras diariamente, mientras que el grupo control (n = 112) recibió un snack isocalórico a base de cereales y legumbres.

En un estudio realizado en adultos con tolerancia alterada a la glucosa, las almendras enteras atenuaron significativamente el área bajo la curva incremental (AUCI) de la glucosa sanguínea tras una segunda comida y a lo largo del día, y proporcionaron la mayor sensación de plenitud durante todo el día. La inclusión de almendras en el desayuno disminuyó las concentraciones de glucosa sanguínea y aumentó la saciedad tanto de forma aguda como tras una segunda comida en adultos con tolerancia alterada a la glucosa.

Las limitaciones de este cuerpo de investigación incluyen la heterogeneidad en las poblaciones de participantes (sanos frente a prediabéticos frente a diabéticos tipo 2), la variación en las dosis de almendras y la duración de la intervención, y el desafío de aislar los efectos específicos de las almendras dentro de intervenciones dietéticas mixtas.

Peso corporal y adiposidad

Nivel de evidencia: moderado (dirección consistente, aunque los tamaños del efecto son modestos).

Una revisión narrativa exhaustiva de 64 ensayos controlados aleatorizados (ECA) y 14 revisiones sistemáticas y/o metaanálisis encontró que las almendras son un alimento de mayor densidad energética que se comporta como un alimento de menor densidad energética cuando se consume. Revisiones sistemáticas y metaanálisis recientes de ECA con frutos secos mostraron que las almendras fueron el único fruto seco con una disminución pequeña pero significativa tanto de la masa corporal media como de la masa grasa, en comparación con las dietas control.

Un consenso global de expertos confirma que el consumo de almendras, incluso en dosis que van de 10 a 100 g/día durante periodos de hasta 18 meses, no provoca aumento de peso y puede contribuir a una ligera pérdida de peso. Este efecto se atribuye a la menor energía metabolizable de las almendras, a la absorción incompleta de grasa y a su papel en la promoción de la saciedad, lo cual puede reducir la ingesta calórica total.

Se realizó un ensayo clínico de 12 semanas con 86 sujetos sanos con un IMC entre 25 y 40 kg/m², quienes fueron asignados aleatoriamente a dos grupos de intervención dietética: una dieta hipocalórica enriquecida con almendras (AED, 15% del total de kcal proveniente de almendras) y una dieta hipocalórica sin frutos secos (NFD). Cada dieta proporcionaba un déficit diario de 500 kcal. Tras el periodo de intervención, aunque los sujetos de ambos grupos perdieron peso corporal, quienes siguieron la AED mostraron reducciones significativamente mayores en la masa grasa total y troncal, así como un aumento en la masa libre de grasa total y troncal (p < 0.05).

Microbioma intestinal (efectos prebióticos)

Nivel de evidencia: preliminar pero prometedor (número reducido de ECA).

Investigadores recientes han confirmado el potencial prebiótico de las almendras. Ocho ECA muestran que las almendras pueden favorecer la salud de la microbiota colónica al promover la riqueza y diversidad de la microflora, aumentar la proporción de microflora simbiótica frente a patógena, y las concentraciones de bioactivos colónicos promotores de la salud.

Con base en el consenso de la Asociación Científica Internacional de Probióticos y Prebióticos (ISAPP), los polifenoles que modulan la microbiota intestinal ahora pueden considerarse prebióticos. La ISAPP actualizó la definición de prebiótico en 2017 como "un sustrato que es utilizado selectivamente por los microorganismos del huésped y que confiere un beneficio para la salud". Las almendras contienen tanto fibra dietética como polifenoles —particularmente provenientes de la piel— que pueden funcionar mediante este mecanismo prebiótico ampliado.

Estado antioxidante y estrés oxidativo

Nivel de evidencia: moderado (datos de ECA e in vitro, mecanismo razonablemente establecido).

Las almendras ayudan al control glucémico, a la reducción de la presión arterial y a la mejora de la inflamación crónica, elementos críticos para la salud cardiovascular. Las propiedades antioxidantes de las almendras, atribuibles principalmente a su alto contenido de vitamina E, ayudan a reducir los marcadores de estrés oxidativo. Se ha demostrado que la suplementación con almendras mejora las defensas antioxidantes y reduce los biomarcadores de estrés oxidativo en fumadores, y que el consumo de almendras disminuyó la peroxidación lipídica en hombres hiperlipidémicos.

Los estudios in vitro demostraron que el pretratamiento con extracto de piel de almendra inhibió la formación de especies reactivas de oxígeno (ROS) y la apoptosis. Los estudios in vivo mostraron que el extracto de piel de almendra restauró los cambios tisulares provocados por la inflamación inducida por carragenina; restauró la actividad de enzimas antioxidantes endógenas como la superóxido dismutasa, la catalasa y el glutatión; y disminuyó la infiltración de neutrófilos, la peroxidación lipídica y la liberación de mediadores proinflamatorios. Estos son principalmente hallazgos preclínicos y deben interpretarse en consecuencia.

Rendimiento cognitivo

Nivel de evidencia: preliminar e insuficiente para extraer conclusiones firmes.

ECA recientes sugieren posibles beneficios emergentes de las almendras para la salud, como una mejora del rendimiento cognitivo, una mejor variabilidad de la frecuencia cardíaca bajo estrés mental y una reducción del envejecimiento cutáneo facial por exposición a la radiación ultravioleta B (UVB).

En un ensayo, el grupo que consumió 42 g de almendras mostró una mejora significativa en la Tarea de Detección Motora —una evaluación general de la función sensoriomotora y la comprensión— a los 3 meses, pero no a los 6 meses. El grupo que consumió 84 g de almendras mostró, a los 6 meses, mejoras significativas en la memoria de trabajo visoespacial (p = 0.023), en la memoria y el aprendizaje visual (p = 0.017), y en la planificación espacial y la memoria de trabajo (p = 0.001). Sin embargo, los cambios en cualquiera de las puntuaciones cognitivas a lo largo del tiempo no difirieron estadísticamente entre los tres grupos.

El efecto independiente de las almendras sobre el rendimiento cognitivo puede ser relativamente pequeño, y se requieren estudios de mayor duración, con un número mayor de sujetos y otras dietas control, para proporcionar evidencia adicional sobre los efectos beneficiosos de las almendras sobre el rendimiento cognitivo en adultos de mediana edad y mayores.

Salud de la piel

Nivel de evidencia: preliminar (datos limitados de ECA).

Las almendras son una fuente dietética rica en una variedad de ácidos grasos, polifenoles y otros fitoquímicos con propiedades antioxidantes. La modulación del perfil lipídico sérico mediante la suplementación con almendras se ha estudiado en detalle; por el contrario, los efectos sobre la función de barrera lipídica de la piel están poco estudiados, aunque la alteración de la barrera cutánea puede mejorar varias características de la piel, incluidas las arrugas. El consumo de almendras puede contribuir a las defensas de la piel frente al fotoenvejecimiento. Esta área de investigación es incipiente, y los hallazgos de ECA individuales requieren replicación en ensayos más amplios y de mayor duración antes de poder extraer conclusiones firmes.

Sistemas corporales y áreas de salud asociadas a la almendra

• Sistema cardiovascular: reducción del LDL y del colesterol total, mejora de la función endotelial, reducción modesta de la presión arterial, inhibición de la oxidación del LDL.
• Sistema metabólico / endocrino: modulación de la glucosa posprandial y de la respuesta insulínica; posible reducción del riesgo de diabetes tipo 2.
• Sistema gastrointestinal: actividad de sustrato prebiótico que promueve la diversidad microbiota beneficiosa y la producción de ácidos grasos de cadena corta.
• Composición corporal: reducción de la masa grasa troncal y total cuando se incorpora a dietas controladas energéticamente.
• Vías antioxidantes / inflamatorias: reducción de marcadores de estrés oxidativo; efectos antiinflamatorios preliminares establecidos en gran medida en modelos preclínicos.
• Neurológico / cognitivo: señales preliminares en datos de ECA; sin indicación clínica establecida.
• Sistema tegumentario (piel): datos preliminares de ECA sobre el envejecimiento cutáneo relacionado con la radiación UV; plausibilidad mecanística a través del contenido de vitamina E y ácidos grasos.

Formas de dosificación y dosis reportadas en estudios

Los ensayos de suplementación dietética con almendras en adultos han utilizado entre 25 y 168 g de almendras al día. La Asociación Estadounidense del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés) recomienda la ingesta diaria de frutos secos (28.35 a 56.7 g) como parte de una dieta saludable.

Se han documentado en la literatura clínica las siguientes dosis específicas:

• Se ha reportado que una ingesta de 42.5 g/día de almendras reduce significativamente el colesterol LDL, el riesgo estimado de enfermedad coronaria a 10 años según Framingham, y los gastos médicos asociados a enfermedad cardiovascular.
• La presión arterial diastólica se redujo de forma modesta pero significativa cuando las almendras se consumían en cantidades superiores a 42.5 g/día o durante más de 6 semanas.
• Se evaluó una carga única de almendras premedida de 20 g (administrada 30 minutos antes de las comidas) para sus efectos glucémicos posprandiales en un estudio controlado aleatorizado cruzado (n = 60).
• En un ECA de 90 días en adolescentes y adultos jóvenes con niveles alterados de glucosa, los participantes consumieron 56 g de almendras diariamente.
• El consenso global sobre el consumo de almendras señala que las dosis que van de 10 a 100 g/día durante periodos de hasta 18 meses no provocan aumento de peso y pueden contribuir a una ligera pérdida de peso.
• En un ensayo sobre rendimiento cognitivo, se evaluaron grupos que consumían 42 g/día y 84 g/día de almendras durante 3 y 6 meses, respectivamente.

Las almendras se consumen como semillas enteras, mantequilla de almendra, harina de almendra, aceite de almendra o leche de almendra. El consumo de almendra dulce tiene la condición de Generalmente Reconocido como Seguro (GRAS, por sus siglas en inglés) en Estados Unidos cuando se utiliza como alimento.

Consideraciones de seguridad y precauciones destacadas

Almendra dulce: seguridad general

El consumo de almendra dulce tiene la condición GRAS cuando se utiliza como alimento. Las dosis superiores a las que se encuentran en los alimentos deben abordarse con precaución, ya que la seguridad a cantidades farmacológicas no se ha establecido mediante programas toxicológicos formales. Las almendras son el fruto seco de árbol menos alergénico y contienen solo cantidades mínimas de glucósidos cianogénicos.

Almendra amarga: toxicidad cianogénica

El perfil de seguridad de la almendra amarga es fundamentalmente diferente al de la variedad dulce. La toxicidad de las almendras amargas se debe a la acumulación del diglucósido cianogénico amigdalina, que libera cianuro de hidrógeno tóxico durante la hidrólisis.

Se reporta que la dosis letal oral aguda de cianuro de hidrógeno (HCN) para los humanos es de 0.5-3.5 mg/kg de peso corporal, y el consumo de 50 almendras amargas se considera mortal para los adultos. Para niños pequeños, entre 5 y 10 almendras amargas pueden ser potencialmente fatales.

A pesar de numerosas contribuciones sobre líneas celulares cancerosas, la evidencia clínica de la actividad anticancerígena de la amigdalina no está totalmente confirmada. Además, las exposiciones a dosis altas de amigdalina pueden producir toxicidad por cianuro.

Se han reportado reacciones adversas similares a las de la intoxicación por cianuro. Se han producido intoxicación por cianuro y muertes por el consumo de laetril y de almendra amarga.

No se recomienda el consumo de almendra amarga ni de laetril en mujeres embarazadas o en período de lactancia, debido a la insuficiencia de datos y a un riesgo teórico de defectos congénitos.

Amigdalina / laetril

La amigdalina se hidroliza para producir glucosa, benzaldehído y ácido cianhídrico. La producción de cianuro es lo que define a los glucósidos cianogénicos. La liberación enzimática de cianuro puede ocurrir en presencia de beta-glucuronidasa, una enzima presente en las semillas y en el intestino humano. El término "laetril" a menudo se usa de manera intercambiable con "amigdalina", pero no son la misma entidad química. La palabra se acuñó a partir de "levorrotatorio" (laevorotatory) y "mandelonitrilo" (mandelonitrile), y describe un derivado semisintético de la amigdalina. No existe un estándar ampliamente aceptado para la dosificación de laetril/amigdalina debido al potencial de toxicidad y a la falta de evidencia de eficacia.

Alergia

La alergia a los frutos secos de árbol, incluida la alergia a las almendras, es una entidad clínica reconocida. La alergia a las almendras o a sus productos representa una contraindicación formal de uso. Sin embargo, como se señaló anteriormente, las almendras se consideran el fruto seco de árbol principal menos alergénico, con reacciones mediadas por IgE menos comunes que, por ejemplo, con el anacardo o la nuez.

Interacciones farmacológicas

No se han establecido en la literatura publicada interacciones farmacocinéticas o farmacodinámicas bien documentadas entre la almendra dulce y otros fármacos. El alto contenido de grasa de las almendras podría, en teoría, afectar la cinética de absorción de fármacos liposolubles, y el contenido de fibra podría retrasar modestamente el vaciamiento gástrico, pero estos efectos no se han caracterizado en estudios formales de interacción.

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