Castaño de Indias (Aesculus hippocastanum L.)
1. Identidad, clasificación botánica y formas comunes
Identidad botánica y química
El extracto de castaño de Indias (Aesculus hippocastanum) es un remedio botánico tradicional derivado de las semillas de un árbol nativo de la península balcánica. Aesculus L., de la familia de las sapindáceas (Sapindaceae), es nativo del hemisferio norte templado. Los miembros del género Aesculus crecen como árboles y arbustos, alcanzando a menudo alturas de 23 m. El fruto es una cápsula con una cáscara gruesa y correosa que contiene de 1 a 6 semillas oscuras (nueces). A medida que la cáscara se seca, las nueces se liberan. Las flores rosadas y blancas de la planta crecen en racimos. El árbol es nativo de los bosques de la región balcánica del sureste de Europa y de Asia occidental, pero actualmente se cultiva en todo el mundo.
El castaño de Indias no debe confundirse con la castaña dulce. Tampoco debe confundirse con los castaños de California u Ohio (Aesculus california y glabra), que son especies diferentes y suelen llamarse árboles de "buckeye".
El castaño de Indias (Aesculus chinensis) es un árbol medicinal importante que contiene diversos compuestos bioactivos, como la aescina, saponinas triterpénicas de tipo barrigenol (BAT) y la aesculina, una cumarina glicosilada. La especie más utilizada en la fitomedicina occidental y objeto de la mayor parte de la investigación clínica es Aesculus hippocastanum. El uso del castaño de Indias en la Medicina Tradicional China (MTC) involucra varias especies relacionadas con el castaño de Indias europeo, especialmente Aesculus chinensis y Aesculus wilsonii.
Partes utilizadas
La corteza de las ramas, los frutos y las semillas suelen utilizarse con fines medicinales (las hojas se usan en ocasiones, pero es mucho menos común), mientras que las flores blancas brillantes, amarillas o rojas son principalmente ornamentales. Las semillas maduras secas de la planta son las de mayor interés medicinal. El extracto de castaño de Indias se usa para el tratamiento de los síntomas de las venas varicosas, las hemorroides y la flebitis. Los extractos de las semillas de castaño de Indias también se usan para la diarrea, la fiebre y la vacilación urinaria. Las cremas con extracto de castaño de Indias se usan de forma tópica para los dolores musculares y articulares debidos a la artritis o a traumatismos.
Formas de dosificación y preparaciones comunes
Las preparaciones comerciales de extracto de semilla de castaño de Indias (HCSE, por sus siglas en inglés) están disponibles en múltiples formas. Aesculaforce es un HCSE de planta fresca disponible como tintura oral, como comprimidos (20 mg o 50 mg) y como gel tópico. Las cápsulas y comprimidos orales estandarizados son la forma más común utilizada en la investigación clínica. Las fórmulas estandarizadas actuales garantizan niveles constantes de aescina, típicamente del 16 al 21 %. Esta precisión permite una dosificación confiable, uniendo el conocimiento tradicional con los estándares de calidad contemporáneos. Una preparación tópica de aescina es muy popular en Europa para el tratamiento de esguinces agudos durante eventos deportivos.
2. Uso tradicional e histórico
Medicina popular europea
El castaño de Indias, un árbol nativo de la península balcánica, se ha utilizado en la medicina tradicional durante siglos. La planta se introdujo en Inglaterra a principios del siglo XVII y tradicionalmente fue un árbol de reyes y terratenientes ricos. Más adelante, se convirtió en el árbol municipal preferido de Gran Bretaña y se plantó de forma decorativa a lo largo de avenidas y en parques de todo el país. El uso médico más serio se remonta a la Francia del siglo XIX, donde los extractos se utilizaban para tratar las hemorroides.
El castaño de Indias se ha utilizado como remedio tradicional para la artritis y el reumatismo, así como para el sangrado ginecológico y como tónico. Aunque las semillas son tóxicas, se emplearon varios métodos tradicionales para eliminar su toxicidad. Las semillas se enterraban en suelos pantanosos y fríos durante el invierno para liberarlas de componentes tóxicos y amargos, y luego se comían en primavera tras hervirlas. Los indígenas norteamericanos tostaban las nueces venenosas, las pelaban y machacaban, y luego lixiviaban la harina en agua de cal durante varios días, creando una harina utilizada para hacer pan.
En la medicina popular europea, se creía que llevar ramitas de castaño de Indias en el bolsillo era útil para prevenir y curar la artritis. Tanto la corteza como el fruto de los árboles de castaño de Indias se utilizan medicinalmente para fortalecer y tonificar el sistema circulatorio, especialmente el sistema venoso.
Medicina Tradicional China
Los herbolarios tradicionales chinos usan el castaño de Indias no solo para el tratamiento de problemas circulatorios, sino también como astringente, diurético, para reducir el edema o la hinchazón, para reducir la inflamación, como expectorante en problemas respiratorios y para combatir virus. Estas especies se han utilizado en la MTC para diversas afecciones de salud, particularmente por sus propiedades para mejorar la circulación y reducir la inflamación, componentes vitales de la salud cardíaca. En la preparación de la MTC, las semillas se rompen en pedazos y luego se calientan hasta quedar chamuscadas, o se remojan en vino y luego se tuestan. Ambos métodos disminuyen los efectos de movimiento de la sangre y se enfocan en los efectos de movimiento del Qi. Esta era una preparación típica en los textos antiguos de la MTC.
Uso indígena norteamericano
En el oeste de los Estados Unidos, las semillas trituradas e inmaduras del "buckeye" de California se esparcían en los arroyos para aturdir a los peces, y las hojas se preparaban en infusión como té para remediar la congestión. Los castaños de Indias se han utilizado históricamente como alimento para animales de granja; son una fuente valiosa de nutrientes para los venados, y algunos pueblos nativos americanos los han incluido en su dieta. Sin embargo, la cubierta externa de la nuez de castaño de Indias es tóxica, y la nuez misma debe hervirse antes de consumirse.
Otras aplicaciones tradicionales
Tradicionalmente, el castaño de Indias se utilizaba para jabón y champú porque las semillas producen una espuma jabonosa. La hoja de castaño de Indias se usa para el eccema, el dolor menstrual, la hinchazón de tejidos blandos por fracturas óseas y esguinces, la tos, la artritis y el dolor articular en sistemas herbales tradicionales.
3. Principales constituyentes y compuestos activos
Saponinas triterpénicas (aescina / escina)
La aescina o escina es una mezcla de saponinas con efectos antiinflamatorios, vasoconstrictores y vasoprotectores que se encuentra en Aesculus hippocastanum. La aescina es el principal componente activo del castaño de Indias y es responsable de la mayoría de sus propiedades medicinales. Los principales constituyentes activos aislados del castaño de Indias son la aescina (10 %) y la prosapogenina. La aescina (escina) es una mezcla de las saponinas triterpénicas alfa- y beta-aescina y criptoaescina. La aescina es una mezcla compleja de saponinas triterpénicas. Consiste en una fracción soluble en agua (alfa-aescina) y una fracción insoluble en agua (beta-aescina).
Las saponinas individuales del grupo α-aescina son las dos isoaescinas (Ia y Ib), mientras que las dos del grupo β-aescina son las aescinas (Ia y Ib). Se midió un impresionante 13 % en peso de escinas en las semillas secas, lo que confirma que las escinas del castaño de Indias deben considerarse absolutamente para aplicaciones de alto valor agregado.
Flavonoides
Entre los bioflavonoides presentes se encuentran la quercetina y el kaempferol, y sus derivados. Se ha informado que la astragalina (kaempferol 3-O-glucósido) y la isoquercitrina (quercetina-3-glucósido) presentes en Aesculus hippocastanum tienen varias actividades biológicas. Se ha demostrado que las flavonas, la epicatequina y su dímero proantocianidina A2 inhiben la actividad de la hialuronidasa.
Cumarinas
En el género Aesculus también se encuentran antioxidantes, como la proantocianidina, y cumarinas, incluida la esculina tóxica, así como la fraxina y la pavietina. Se han descrito ensayos específicos para cuantificar el contenido de aescina de las preparaciones, incluyendo la cromatografía líquida de alta presión, la cromatografía en capa fina y la espectrometría de masas. El principio tóxico más importante es la esculina. La cumarina esculina es antioxidante, antiinflamatoria y tónica para los vasos venosos.
Otros constituyentes
También se ha reportado que la corteza de Aesculus contiene los esteroides antiinflamatorios estigmasterol, alfa-espinasterol y beta-sitosterol. El aceite de semilla contiene entre el 65 % y el 70 % de ácido oleico. Los castaños de Indias también contienen flavonoides, esteroles y taninos.
Biodisponibilidad
Inicialmente se informó que la biodisponibilidad de la aescina era del 12,5 %, aunque estudios posteriores en ratas han reportado biodisponibilidades inferiores al 0,25 %. Las diferencias en las tasas y valores de absorción con Aescorin® (forma estándar de castaño de Indias con 50 mg de β-aescina) y Venostasin® (una formulación de liberación retardada con 50 mg de β-aescina) no son significativas.
4. Mecanismos de acción establecidos
Inhibición enzimática y permeabilidad vascular
El extracto de semilla de castaño de Indias tiene un efecto inhibitorio sobre enzimas catalíticas como la colagenasa, la hialuronidasa y la beta-glucuronidasa, que degradan las paredes capilares. En condiciones patológicas crónicas del sistema vascular, esta actividad enzimática lisosomal aumenta, causando una degradación de los mucopolisacáridos en las paredes capilares y venosas. Las saponinas del castaño de Indias inhiben la actividad de estas enzimas, lo que mejora la integridad y la función de estos vasos al disminuir la permeabilidad vascular.
No está del todo claro cómo funciona la escina, pero las teorías incluyen que actúa "sellando" los capilares que presentan fugas, mejorando la fuerza elástica de las venas, previniendo la liberación de enzimas que dañan los vasos sanguíneos y bloqueando otros diversos eventos fisiológicos que conducen al daño venoso.
Efectos venotónicos
La saponina triterpénica aescina tonifica las venas al aumentar la sensibilidad de los canales de iones de calcio y potenciar la actividad contráctil venosa, dando como resultado la acción venotónica. Además, estas saponinas aumentan el tono venoso al incrementar la síntesis de prostaglandinas en el tejido vascular, lo que induce la contracción de los tejidos venosos. Esta vasoconstricción aumenta el tono venoso y eleva la velocidad de flujo de la sangre en las venas. La contracción de las venas, combinada con la disminución de la permeabilidad de los capilares, mejora el tono vascular periférico y reduce la hinchazón y el edema venosos.
Mecanismos antiinflamatorios
Se ha demostrado que la beta-escina inhibe la activación de NF-κB en diferentes condiciones, incluido un modelo de inflamación alérgica de las vías respiratorias. Sus efectos antiinflamatorios implican la regulación negativa de la expresión de genes inflamatorios y la regulación positiva de la producción del factor estimulante de colonias de granulocitos y macrófagos, lo que también confiere neuroprotección.
Se ha confirmado que la aescina es principalmente responsable de la actividad antiinflamatoria y antiedematosa del extracto de semilla de castaño de Indias. Los resultados de la investigación han demostrado que el extracto completo ha sido alrededor de 100 veces más eficaz como tratamiento para la inflamación y el linfedema en ratas que el extracto del cual se eliminó la aescina.
Resumen de los mecanismos establecidos
- La aescina reduce la permeabilidad vascular al bloquear la hialuronidasa y otras enzimas que degradan los componentes de la pared capilar.
- Actividad venotónica: la aescina aumenta el tono venoso al estimular la liberación de prostaglandina F2-alfa, mejorando la contractilidad de la pared venosa.
- Antiinflamatorio: la aescina inhibe el NF-κB y reduce la producción de citocinas proinflamatorias en el tejido vascular.
- Se ha demostrado en experimentos con animales la inhibición de la actividad de la ciclooxigenasa por parte del extracto de semilla de castaño de Indias japonés.
- Se reconoce que los flavonoides y los taninos tienen propiedades antiinflamatorias y astringentes, respectivamente.
5. Evidencia científica por área de uso
5.1 Insuficiencia venosa crónica (IVC)
La insuficiencia venosa crónica es la indicación más ampliamente estudiada para el extracto de semilla de castaño de Indias. Los signos de la IVC incluyen hinchazón de la pierna, sensación de piernas cansadas y doloridas, piel seca y escamosa, venas varicosas, endurecimiento de la piel y úlceras en las piernas. La gravedad de la IVC suele clasificarse en 3 categorías: estadio I (hinchazón/edema); estadio II (hinchazón más cambios cutáneos); estadio III (presencia de úlceras en las piernas abiertas o curadas). Entre el 10 % y el 15 % de los hombres adultos y entre el 20 % y el 25 % de las mujeres adultas presentan signos y síntomas compatibles con un diagnóstico de IVC, y la prevalencia aumenta con la edad.
Revisiones Cochrane: Diecisiete ensayos controlados aleatorizados se incluyeron en la revisión Cochrane. En general, los ensayos sugirieron una mejora en los síntomas de dolor en las piernas, edema y prurito con el extracto de semilla de castaño de Indias cuando se tomaba en cápsulas durante dos a 16 semanas.
Datos clave de resultados: En general, pareció haber una mejora en los signos y síntomas relacionados con la IVC con el HCSE en comparación con el placebo. El dolor en las piernas se evaluó en siete ensayos controlados con placebo. Seis informaron una reducción significativa del dolor en las piernas en los grupos de HCSE en comparación con los grupos de placebo, mientras que otro informó una mejora estadísticamente significativa en comparación con el valor basal. Un ensayo sugirió una diferencia de medias ponderada (DMP) de 42,4 mm (IC del 95 %: 34,9 a 49,9) medida en una escala visual analógica de 100 mm. El volumen de la pierna se evaluó en siete ensayos controlados con placebo. Seis ensayos (n = 502) sugirieron una DMP de 32,1 ml (IC del 95 %: 13,49 a 50,72) a favor del HCSE en comparación con el placebo.
Calidad general de la evidencia: La evidencia presentada sugiere que el HCSE es un tratamiento eficaz y seguro a corto plazo para la IVC. Sin embargo, existen advertencias y se requieren ECA más rigurosos y de mayor tamaño para evaluar la eficacia de esta opción de tratamiento. Los estudios futuros deben ejecutarse con rigor e informarse de manera uniforme siguiendo la declaración CONSORT. Se necesitan más ensayos clínicos controlados que incluyan un mayor número de participantes y evalúen el HCSE particularmente para el uso a largo plazo y como complemento al tratamiento con compresión.
Los ensayos demostraron que, en el caso de las personas con insuficiencia venosa crónica, la calidad de la evidencia es muy baja en cuanto al efecto del HCSE sobre el dolor en las piernas y el edema.
Comparación con la terapia de compresión: Ambos estudios que compararon el HCSE con la terapia de compresión en la reducción del volumen de la parte inferior de la pierna se realizaron para comparar la eficacia del HCSE con la de la terapia de compresión. Los estudios tuvieron un diseño similar e incluyeron un control con placebo. Un estudio señaló que el extracto de castaño de Indias fue tan eficaz como la terapia de compresión para reducir la hinchazón y el volumen de la pierna.
Limitaciones: El extracto oral de semilla de castaño de Indias es eficaz en el tratamiento a corto plazo de la insuficiencia venosa crónica leve a moderada, pero no para el síndrome postrombótico. La duración de los ensayos fue generalmente corta (de 2 a 16 semanas), y la calidad metodológica de muchos de los estudios incluidos se ha caracterizado como variable.
5.2 Venas varicosas
Cuatro ensayos clínicos en pacientes con insuficiencia venosa crónica y un estudio en pacientes con venas varicosas demostraron la eficacia de estas preparaciones mediante la medida objetiva de reducción del edema en la parte inferior de la pierna y el alivio subjetivo del dolor, la pesadez y la picazón en las piernas. En un estudio de 8 semanas, el 58 % de los participantes que tomaron comprimidos de extracto de semilla de castaño de Indias que contenían 20 mg de aescina 3 veces al día y aplicaron gel de aescina al 2 % de forma tópica dos veces al día, presentaron una reducción de los síntomas de las venas varicosas, como el dolor en las piernas, la hinchazón, la pesadez y la decoloración.
5.3 Hemorroides
Se ha demostrado que el extracto de semilla de castaño de Indias es eficaz para reducir los síntomas en las hemorroides (sangrado e hinchazón), los hematomas (dolor e hinchazón) y el edema posquirúrgico en ensayos clínicos limitados. Tradicionalmente, el castaño de Indias se ha utilizado para diversas afecciones, incluidas las hemorroides, las lesiones menores y el edema. Un pequeño estudio demostró que el extracto de castaño de Indias que proporciona 120 mg de extracto de semilla de castaño de Indias al día mejoró significativamente los síntomas de dolor, picazón, ardor e hinchazón. La evidencia para las hemorroides específicamente es preliminar y se basa en ensayos de pequeña escala; se necesita una investigación más rigurosa para establecer conclusiones definitivas.
5.4 Edema (posquirúrgico, postraumático y linfedema)
La aescina también posee propiedades antiinflamatorias y se ha demostrado que reduce el edema (hinchazón con líquido) tras un traumatismo, particularmente tras lesiones deportivas, cirugía y lesiones en la cabeza. Los estudios in vitro y en animales, así como los estudios de elevación de piernas, han demostrado el efecto antiedematoso y venotónico del extracto. La evidencia para el edema posquirúrgico y traumático se basa en gran medida en ensayos clínicos limitados y datos preclínicos; se considera preliminar.
5.5 Infertilidad masculina asociada al varicocele
Los datos en animales sugieren que la escina demuestra actividad en el mal funcionamiento venoso. Un estudio clínico (n=219) evaluó el efecto de 60 mg de escina al día durante 2 meses sobre la infertilidad asociada al varicocele. Los investigadores informaron una mejora significativa en la densidad espermática, pero no en la motilidad, en comparación con la intervención quirúrgica y un grupo de control (vitamina E, pentoxifilina y clomifeno).
Un estudio de 2 meses en más de 100 hombres con infertilidad asociada al varicocele encontró que tomar 30 mg de aescina cada 12 horas mejoró la densidad espermática, la motilidad espermática y la calidad del esperma. Además, el tamaño del varicocele disminuyó con la ingesta de aescina. Otros estudios sugieren que la aescina puede mejorar la calidad del esperma en pacientes con infertilidad asociada al varicocele. Esta evidencia es preliminar, se deriva de un pequeño número de ensayos y requiere replicación en estudios más grandes y bien controlados.
5.6 Efectos antitumorales y anticancerígenos (solo preclínicos)
La beta-aescina se ha evaluado en varios estudios in vitro y experimentos con animales por sus actividades antiproliferativas, apoptóticas e inhibidoras del crecimiento. Se han demostrado reducciones en el número de focos de criptas aberrantes, así como una disminución del crecimiento tumoral, en ratas con cáncer de colon inducido. Los estudios de laboratorio sugieren que la aescina, o escina, presente en el castaño de Indias tiene efectos antiinflamatorios, neuroprotectores y antitumorales, y puede potenciar la eficacia de la gemcitabina. Estos hallazgos son exclusivamente preclínicos (en modelos in vitro y animales); no se han establecido ensayos clínicos en humanos que demuestren eficacia anticancerígena para el castaño de Indias.
5.7 Otras áreas investigadas
Además de los beneficios para la IVC, los ensayos clínicos indican que el extracto de semilla de castaño de Indias (HCSE) o su constituyente, la escina, pueden ser beneficiosos para la pérdida auditiva y la infertilidad relacionada con el varicocele. La evidencia en estos dominios adicionales es limitada y debe considerarse preliminar.
6. Sistemas corporales y áreas de salud asociadas
- Sistema venoso/circulatorio: el HCSE tiene propiedades venotónicas, vasoprotectoras, antiespasmódicas, antiedematosas, antialérgicas, antiinflamatorias, astringentes, vasodilatadoras, amargas y diuréticas.
- Piel y tejido conectivo: aplicaciones tópicas para hematomas, esguinces y venas varicosas; la inhibición de la actividad de la colagenasa favorece la integridad del tejido conectivo.
- Sistema reproductor masculino: se han resumido estudios en humanos sobre el uso del castaño de Indias en el tratamiento de trastornos otorrinolaringológicos, cardiovasculares, genitourinarios y dermatológicos.
- Gastrointestinal: uso tradicional para la diarrea; tratamiento de las hemorroides.
- Musculoesquelético: las cremas con extracto de castaño de Indias se usan de forma tópica para los dolores musculares y articulares debidos a la artritis o a traumatismos.
7. Formas de dosificación y dosis clínicas
La dosis más común de castaño de Indias es 300 mg de HCSE dos veces al día, estandarizado para contener 50 mg de escina por dosis, para una dosis diaria total de 100 mg de escina. La dosis más común de castaño de Indias es 300 mg dos veces al día, estandarizado para contener 50 mg de aescina por dosis, para una dosis diaria total de 100 mg de aescina.
Las dosis específicas reportadas en estudios clínicos incluyen:
- Nueve estudios encontraron que dosis diarias de 600 mg de extracto de castaño de Indias que contienen 50 mg de aescina, tomadas hasta por 8 semanas, redujeron los síntomas de la IVC, incluidos el dolor en las piernas, la hinchazón y la picazón en las piernas.
- En un estudio de 8 semanas, los participantes tomaron comprimidos de extracto de semilla de castaño de Indias que contenían 20 mg de aescina 3 veces al día y aplicaron gel de aescina al 2 % de forma tópica dos veces al día.
- Un estudio clínico evaluó el efecto de 60 mg de escina al día durante 2 meses sobre la infertilidad asociada al varicocele.
- Un estudio de 2 meses en más de 100 hombres con infertilidad asociada al varicocele utilizó 30 mg de aescina cada 12 horas.
- Un pequeño estudio sobre hemorroides utilizó extracto de castaño de Indias que proporcionaba 120 mg al día.
Todos los ensayos clínicos sobre el castaño de Indias utilizaron un contenido estandarizado de aescina (16–20 %); este es el estándar de calidad para el suplemento. Las preparaciones de castaño de Indias deben certificar que se ha eliminado un constituyente tóxico llamado esculina.
8. Consideraciones de seguridad e interacciones farmacológicas
Perfil general de seguridad
El castaño de Indias es probablemente seguro para la mayoría de las personas cuando se toma por vía oral un producto de extracto de semilla estandarizado durante un período corto. Los productos estandarizados han sido evaluados para contener cantidades exactas de un compuesto químico verificado. El extracto de semilla de castaño de Indias generalmente se tolera bien; los efectos secundarios más comunes son las alteraciones gastrointestinales, el mareo y los espasmos musculares en la pantorrilla. En un metaanálisis de 5000 pacientes, la incidencia de efectos secundarios fue del 0,6 %. El prurito, las náuseas y otros efectos gastrointestinales, el dolor de cabeza, los calambres en las pantorrillas y el mareo fueron los problemas informados con más frecuencia. Los pacientes que usan HCSE deben ser monitoreados de forma rutinaria por anomalías en la función hepática.
Los eventos adversos reportados en 14 ensayos fueron leves y poco frecuentes. Incluyeron molestias gastrointestinales, mareo, náuseas, dolor de cabeza y prurito, provenientes de seis estudios.
Toxicidad del material crudo/sin procesar
La semilla, la corteza, la flor y la hoja de castaño de Indias crudas no son seguras y pueden incluso causar la muerte cuando se toman por vía oral en adultos o niños. Las semillas de castaño de Indias sin procesar contienen una toxina llamada esculina. Esta toxina puede aumentar el riesgo de sangrado debido a su capacidad para impedir la formación de coágulos sanguíneos. Las semillas sin procesar son venenosas, y los síntomas asociados con la intoxicación por semillas de castaño de Indias incluyen vómitos, diarrea, dolor de cabeza, confusión, debilidad, contracciones musculares, mala coordinación, coma y parálisis. Por lo tanto, las semillas de castaño de Indias se procesan para eliminar el componente tóxico, dando como resultado un extracto de semilla de castaño de Indias purificado.
Se ha documentado un caso de intoxicación por semillas de castaño en un hombre de 46 años que confundió la semilla de castaño de Indias con la castaña coreana. Los síntomas incluyeron dolor epigástrico, náuseas, sudoración y palpitaciones, así como ligeros aumentos de las enzimas hepáticas, la amilasa sérica y la amilasa pancreática.
Hepatotoxicidad
Los constituyentes de los extractos de castaño de Indias son numerosos e incluyen saponinas triterpénicas, hidroxicumarinas, flavonoides y taninos. Es importante destacar que las semillas de castaño de Indias contienen la saponina triterpénica tóxica conocida como escina y su glucósido, la esculina. Poco frecuente pero grave: se ha reportado hepatotoxicidad (daño hepático) en casos aislados; se recomienda suspender el uso si aparece ictericia. Los pacientes con función renal o hepática comprometida no deben consumir productos de castaño de Indias.
Preocupaciones renales
Existe evidencia limitada de toxicidad renal directa en dosis estándar. Sin embargo, quienes tienen enfermedad renal preexistente deben evitarlo, ya que la aescina se excreta parcialmente por vía renal. Las dosis altas son teóricamente problemáticas para riñones comprometidos.
Interacciones farmacológicas
El HCSE no debe usarse concomitantemente con anticoagulantes, incluidos la warfarina (Coumadin), la heparina y la aspirina, porque la hierba tiene tendencia a potenciar la acción anticoagulante y puede resultar peligroso. Los pacientes en tratamiento anticoagulante que deseen tomar el suplemento deben hacerlo únicamente bajo supervisión médica. Los ensayos clínicos han demostrado que el extracto de semilla de castaño de Indias y el placebo se asocian con efectos secundarios similares. El castaño de Indias puede interactuar con anticoagulantes y antidiabéticos, por lo que se recomienda precaución en pacientes que toman estos medicamentos.
En teoría, el castaño de Indias puede aumentar el riesgo de sangrado. Además, los estudios en animales sugieren que el HCSE puede causar una disminución del azúcar en sangre.
El extracto de castaño de Indias podría retardar la coagulación de la sangre, aumentando el riesgo de hematomas y sangrado en personas que toman aspirina, ibuprofeno, warfarina u otros medicamentos.
Reacciones alérgicas y otras reacciones
El polen de la flor del castaño de Indias puede causar reacciones alérgicas. La aescina ha sido señalada anecdóticamente como una posible fuente de asma ocupacional. El uso rectal (supositorio) de castaño de Indias puede causar inflamación y picazón en la zona anal.
Embarazo, lactancia y poblaciones especiales
Se sabe poco sobre si es seguro usar extracto de semilla de castaño de Indias durante el embarazo o la lactancia. Las contraindicaciones comúnmente citadas incluyen el embarazo, la lactancia, la enfermedad renal, la enfermedad hepática y el uso concurrente de anticoagulantes.
Estatus regulatorio
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA) clasifica al castaño de Indias entero como una hierba insegura. Desde abril de 2014, todos los medicamentos herbales que se venden en el Reino Unido y Europa deben estar aprobados por la Agencia Regulatoria de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA, por sus siglas en inglés), habiendo sido rigurosamente verificados en cuanto a seguridad y calidad. También deben mostrar en su empaque el logotipo de Registro Tradicional de Medicamentos Herbales ('THR'). Los productos medicinales herbales registrados que contienen castaño de Indias se utilizan para alivio de los síntomas de las venas varicosas, basándose únicamente en el uso tradicional.
Referencias
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