Frijol adzuki

Frijol Adzuki (Vigna angularis): Una Referencia Integral

1. Identidad y Clasificación Botánica

1.1 Nomenclatura y Taxonomía

El frijol adzuki (Vigna angularis), también llamado frijol rojo, es una leguminosa de la familia Fabaceae (Leguminosae). Su nombre científico binomial completo, tal como se emplea en la literatura fitoquímica, es Vigna angularis (Willd.) Ohwi et Ohashi, un tipo de alimento leguminoso tradicional también conocido como frijol rojo o frijol adzuki, originario de China. El epíteto de la especie, angularis, deriva del latín e indica la forma angular del frijol.

El frijol posee una variedad de nombres comunes y regionales que reflejan su centralidad cultural en el este de Asia. En chino, se conoce como xiaodou (小豆), literalmente "frijol pequeño", término que aparece en textos antiguos como el Zhouli (Ritos de Zhou) alrededor del año 300 a. C., en contraste con la designación de la soya como dadou ("frijol grande"). Otros nombres chinos alternativos incluyen hongdou (紅豆) y chidou (赤豆), ambos con el significado de "frijol rojo", lo que refleja su color y su prominencia cultural en la cocina y la medicina del este de Asia. En coreano se llama pat (팥), término usado desde la antigüedad para este alimento básico en dulces y sopas tradicionales. La romanización japonesa se representa comúnmente como azuki, y el término en inglés "adzuki" es una adaptación fonética del japonés.

1.2 Descripción de la Planta y Fuente Natural

La planta de frijol adzuki es una planta forrajera anual que puede alcanzar alturas de 60 a 80 centímetros (aproximadamente 24 a 31 pulgadas). Presenta tallos delgados que trepan y a menudo requieren soporte. Las hojas son trifoliadas, y cada foliolo es de forma ovalada a acorazonada. La planta de frijol adzuki crece hasta unas 12–30 pulgadas de altura y produce vainas, cada una de las cuales contiene entre tres y diez semillas, principalmente de color rojo oscuro, con una cresta blanca en el costado.

La planta es originaria del este de Asia y pudo haber sido domesticada de manera independiente en Corea, Japón y China. El frijol adzuki se cultiva en todo el mundo, incluyendo África, Europa y las Américas, siendo Asia la región con la mayor área cultivada de este frijol. Se siembra en más de 30 países y regiones, siendo China el mayor productor. El frijol adzuki se ha convertido en el sexto cultivo más importante de Japón.

1.3 Preparaciones Comunes y Formas de Dosificación

El frijol adzuki se prepara y se consume en una amplia variedad de formas, tanto en contextos culinarios como de suplementación. Los frijoles secos se remojan y luego se cuecen comúnmente para su uso en una amplia gama de platillos. El frijol adzuki con arroz glutinoso, conocido como sekihan, se sirve tradicionalmente en ocasiones festivas en Japón. Los frijoles secos suelen procesarse en una harina almidonosa utilizada en pasteles, dulces, papillas o sopas. La pasta dulce de adzuki, comúnmente conocida como pasta de frijol rojo, es un ingrediente popular en muchos postres asiáticos, incluidos el helado, el hielo raspado, las empanadillas y la sopa dulce de frijol adzuki, así como los pasteles de luna (mooncakes), el bao, el mochi y numerosos otros productos de repostería.

La harina de frijol adzuki se mezcla con harina de trigo para elaborar fideos. Los frijoles también pueden reventarse como palomitas de maíz, usarse como base para bebidas o como sustituto del café. En Estados Unidos, es común consumir brotes de semillas germinadas. En China, los brotes de frijol adzuki se consumen tanto como alimento como medicina herbal.

En el mercado de suplementos dietéticos y alimentos funcionales, el frijol adzuki está disponible como frijol seco entero, frijol cocido enlatado, harina, extracto en polvo, extracto concentrado de polifenoles (derivado del agua de cocción producida durante la preparación de la pasta), y en formas de alimento extruido como fideos tipo vermicelli y polvos instantáneos. Una forma comercial —el "extracto de frijol adzuki"— se ha desarrollado a partir del agua liberada durante la producción de la pasta de frijol adzuki.

2. Uso Tradicional e Histórico

2.1 Medicina Tradicional China

El frijol adzuki se produce y consume principalmente en China y en varios otros países del este de Asia. Se ha utilizado como medicina herbal tradicional china y como alimento durante más de miles de años. Ampliamente consumido en el este de Asia, el frijol adzuki tiene aproximadamente 2000 años de historia de cultivo y uso culinario. Según la farmacopea china, el frijol adzuki puede utilizarse en el tratamiento de la diuresis, el edema y los abscesos.

La práctica de "comer frijoles para perder peso" ha sido documentada desde la dinastía Tang de China; esta práctica popular sigue siendo común en China, Japón y Corea del Sur. Como medicina herbal, el uso del frijol adzuki se practica desde la dinastía Tang de China para mantener la salud y controlar el peso. En la medicina tradicional china (MTC), se cree que el frijol adzuki favorece la función renal y ayuda en la desintoxicación.

2.2 Uso Tradicional Japonés y Coreano

En la medicina popular japonesa, el frijol adzuki se consumía a menudo como alimento restaurador, ya que se creía que purificaba la sangre y fortalecía el bazo. Los sanadores preparaban caldos suaves o pastas dulces con estos frijoles para quienes padecían edema o para apoyar la convalecencia. Se sabe que el frijol adzuki se originó en China, donde se utiliza ampliamente en la medicina tradicional. Es un alimento básico en la dieta macrobiótica y muy popular en Japón, segundo solo a la soya en cuanto a consumo y popularidad.

Los principios macrobióticos, que se nutren de la filosofía budista y de la medicina tradicional oriental, consideran que el frijol adzuki posee un equilibrio único. Suave, arraigante y nutritivo, se considera el más "cálido" de todos los frijoles, y por ello ideal para la curación y para ganar fuerza. A diferencia de otros frijoles, que pueden ser pesados, productores de gases o excesivamente yin (fríos y expansivos), el adzuki se considera la leguminosa energéticamente más equilibrada.

2.3 Reconocimiento Farmacopéico

El frijol adzuki es considerado, desde el punto de vista etnofarmacológico, un remedio popular bien conocido en Corea, China y Japón. La farmacopea china reconoce formalmente al frijol adzuki como ingrediente alimenticio medicinal, particularmente para el edema, la diuresis y los abscesos cutáneos.

3. Composición Nutricional

3.1 Macronutrientes

Se analizaron diferentes parámetros nutricionales por cada 100 g de porción comestible de semilla seca, con los siguientes resultados: agua, 15 %; energía, 324 kcal; proteína, 21,1 g; grasa, 1,0 g; carbohidratos, 59,5 g; fibra, 3,9 g; cenizas, 3,4 g; calcio, 82 mg; hierro, 6,4 mg; tiamina, 0,45 mg; riboflavina, 0,15 mg; y niacina, 2,2 mg. Estos valores reflejan un perfil general; existe una variación significativa a nivel de genotipo. El rango de variabilidad entre diferentes rasgos en 100 accesiones diversas fue el siguiente: humedad: 7,5–13,3 g/100 g, cenizas: 1,8–4,2 g/100 g, proteína: 18,0–23,9 g/100 g, almidón: 31,0–43,9 g/100 g, azúcar soluble total: 3,0–8,2 g/100 g, ácido fítico: 0,65–1,43 g/100 g, fenoles: 0,01–0,59 g/100 g, antioxidantes: 11,4–19,7 mg/100 g EAG.

El frijol adzuki es rico en almidón, y sus proteínas contienen una variedad equilibrada de aminoácidos con un alto contenido de lisina, lo que compensa la deficiencia proteica de los cereales en la dieta diaria. Los granos también son ricos en hierro, calcio, fósforo, vitamina B1 y vitamina B2, entre otros minerales, además de contener los ocho aminoácidos esenciales para el cuerpo humano.

3.2 Composición Lipídica

La fracción lipídica presenta una buena cantidad de ácidos grasos esenciales insaturados y bajas cantidades de ácidos grasos saturados. Un estudio de 17 variedades chinas de frijol adzuki encontró que el ácido palmítico (27,68 %), el ácido linoleico (33,11 %) y el ácido linolénico (26,61 %) fueron los ácidos grasos predominantes.

3.3 Almidón y Propiedades Glucémicas

El frijol adzuki tiene un alto contenido de almidón resistente, que representa alrededor del 23,57 % del almidón total, y presenta constituciones de aminoácidos adecuadas. Un estudio con cuatro variedades de frijol adzuki encontró que estos frijoles, que contienen numerosos compuestos fenólicos, mostraron actividades inhibitorias frente a la alfa-amilasa, con actividades de α-AI entre 1,760 ± 0,044 y 3,411 ± 0,186 U/g. El almidón resistente (AR) contribuyó predominantemente al almidón total, con proporciones entre 69,78 ± 2,45 % y 81,03 ± 0,06 %. Los frijoles adzuki se clasificaron como alimentos de índice glucémico bajo o medio, y el índice glucémico in vitro (IVGI) osciló entre 39,00 ± 0,36 y 56,76 ± 4,21.

El método de procesamiento influye significativamente en la respuesta glucémica. Se estudió comparativamente el valor del índice glucémico estimado (eGI) del polvo de frijol adzuki preparado mediante cocción al vapor (SC, por sus siglas en inglés), cocción por extrusión (EC) y cocción por rodillo (RC). Los resultados mostraron que el RC tuvo el eGI más alto, con 80,1, mientras que tanto el EC como el SC dieron lugar a valores de eGI más bajos, de 70,0 y 49,7, respectivamente. En comparación con los métodos EC y RC, el método SC proporcionó una barrera física más intacta para la digestión del almidón, lo que resultó en una estructura celular menos dañada.

4. Compuestos Bioactivos Clave y Mecanismos de Acción

4.1 Polifenoles: Flavonoides

Se identificó un total de 15 compuestos del frijol adzuki mediante HPLC–DAD–ESI–MSⁿ. Entre estos 15 compuestos identificados, se cuantificaron además cuatro flavonoides (catequina, vitexina-4″-O-glucósido, quercetina-3-O-glucósido y quercetina-3-O-rutinósido) y seis saponinas (azukisaponina I, II, III, IV, V y VI) presentes en el frijol adzuki. Otros ácidos fenólicos identificados en extractos etanólicos de frijol adzuki incluyen el ácido gálico, la catequina, el ácido ferúlico y la hesperidina. El frijol adzuki contiene catequina, protocatequina, ácido gálico, ácido clorogénico, rutina y glucósidos de quercetina.

Estudios han indicado que los polifenoles extraídos de la cáscara de la semilla del frijol adzuki exhiben capacidades de eliminación de radicales libres superiores a las de la vitamina C. Todas las variedades de frijol adzuki estudiadas presentaron una fuerte capacidad de eliminación de radicales libres ABTS·+ y actividad inhibitoria de la α-glucosidasa. Se observaron correlaciones positivas significativas (p < 0,01) entre la actividad antioxidante y el contenido total de ácidos fenólicos, flavonoides totales y ácido cafeico libre.

4.2 Saponinas

Mediante análisis HPLC–DAD–ESI–MS se identificaron seis oligoglicósidos triterpénicos de tipo oleanano, denominados adzukisaponinas (I a VI), en los extractos etanólicos del frijol rojo. Estas saponinas específicas del adzuki representan una clase estructuralmente distinta de compuestos bioactivos. La mayoría de las saponinas aisladas mostraron inhibición de la producción de óxido nítrico (NO), lo cual se ha correlacionado con el mecanismo antiobesidad. La adzukisaponina VI, la adzukisaponina IV y las angulasaponinas B y C se identificaron entre los mejores compuestos en los análisis de unión enzimática.

4.3 Polisacáridos

Los polisacáridos son una de las principales sustancias biológicamente activas de los frijoles. Se ha reportado que los polisacáridos del frijol adzuki revierten significativamente la resistencia a la insulina y la dislipidemia en ratas diabéticas. Los polisacáridos también exhiben efectos prebióticos, influyendo en la composición de la microbiota intestinal.

4.4 Antocianinas

Los principales fitoquímicos del frijol adzuki incluyen procianidinas, antocianinas, saponinas, flavonoides, flavonas y taninos. El contenido de antocianinas varía notablemente según el color de la cáscara de la semilla: las variedades de cáscara negra presentan niveles de antocianinas sustancialmente más altos que las variedades rojas estándar. Se identificó a la antocianina como un contribuyente importante a la inhibición de la α-glucosidasa, ya que los frijoles adzuki negros presentaron mayores contenidos de antocianinas. Un estudio encontró un potencial neuroprotector en estos pigmentos: una investigación reciente sugirió que el extracto de frijol adzuki podría inhibir la formación de placas de β-amiloide y prevenir el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, siendo probable que este efecto neuroprotector surja de los conocidos efectos antioxidantes y antineurodegenerativos de los polifenoles.

4.5 Péptidos y Proteínas Bioactivas

El frijol adzuki es abundante en carbohidratos, proteínas y compuestos bioactivos como polisacáridos, polifenoles, flavonoides, saponinas y péptidos. Un estudio de 2025 publicado en Molecular Nutrition & Food Research investigó el potencial antidiabético de los péptidos β-vignina del frijol adzuki en células hepáticas humanas, tanto en estados saludables como resistentes a la insulina.

4.6 Resumen de los Mecanismos Establecidos

• Inhibición de la α-glucosidasa: Se ha demostrado que los flavonoides, las saponinas y los extractos de frijol entero inhiben la α-glucosidasa in vitro, retardando la descomposición de los carbohidratos dietéticos y, por lo tanto, atenuando el aumento de la glucosa posprandial. Los ensayos de actividad de la α-glucosidasa mostraron que los flavonoides, las saponinas y el extracto total del frijol adzuki tuvieron todos un efecto inhibitorio dependiente de la dosis sobre esta enzima.
• Inhibición de la lipasa pancreática: Se evaluaron in vitro los efectos inhibitorios de los flavonoides y las saponinas del frijol adzuki sobre la actividad de la lipasa pancreática, lo que sugiere una reducción de la absorción de grasas dietéticas como mecanismo subyacente a los efectos antiobesidad.
• Aumento de la lipólisis: Los extractos de frijol adzuki potenciaron la lipólisis en adipocitos aislados, lo que proporciona un mecanismo adicional para la reducción de la grasa corporal en modelos preclínicos.
• Modulación de la óxido nítrico sintasa: El extracto de frijol adzuki (ABE) redujo la presión arterial elevada y aumentó la producción de NO en tratamientos a largo plazo. Esto podría estar asociado con la modulación de las expresiones proteicas de eNOS e iNOS en la aorta y el riñón durante el desarrollo de la hipertensión.
• Modulación del sistema renina-angiotensina: Se evaluaron los extractos etanólicos de frijol adzuki por sus efectos antihipertensivos sobre la presión arterial, el sistema renina-angiotensina (SRA) y las lesiones aórticas en ratas espontáneamente hipertensas.
• Regulación del metabolismo lipídico hepático: El polvo de frijol adzuki mejoró la lipogénesis hepática al inhibir la expresión del ARNm de SREBP-1c y FAS, y aumentó la β-oxidación hepática al incrementar la expresión del ARNm de PPARα y CPT-1.
• Modulación de la microbiota intestinal: El frijol adzuki exhibe la capacidad de modular la microbiota intestinal al promover bacterias beneficiosas como Akkermansia, que mejoran la sensibilidad a la insulina y el metabolismo lipídico.
• Eliminación de radicales libres: El frijol adzuki posee capacidades de eliminación de radicales libres, incluidas frente a DPPH, capacidad antioxidante de reducción férrica (FRAP), O₂⁻·, ABTS⁺ y ·OH.

5. Evidencia Científica por Área de Uso

5.1 Diabetes Tipo 2 y Control Glucémico

Evidencia Clínica en Humanos

Hasta la fecha, solo un estudio en humanos, trece estudios en animales y dos estudios in vitro han investigado el potencial antidiabético del frijol adzuki. El único ensayo en humanos tuvo un diseño controlado y aleatorizado: se diseñó un ensayo paralelo, aleatorizado, abierto y controlado para evaluar los cambios en los indicadores del metabolismo de la glucosa y los marcadores inflamatorios en pacientes con DMT2 tras una intervención de 4 semanas con un alimento conveniente de frijol adzuki extruido (EABCF, por sus siglas en inglés) en comparación con una dieta tradicional de bajo índice glucémico (LGI). Entre enero y febrero de 2016, se reclutaron pacientes con diabetes tipo 2 en la clínica de endocrinología del Hospital de Medicina Tradicional China de Pinggu (Beijing, China). En un ensayo controlado aleatorizado, 120 pacientes con DMT2 fueron asignados aleatoriamente a un grupo de dieta control (el grupo LGI, con la dieta diabética tradicional de bajo índice glucémico) o a un grupo de intervención (el grupo EABCF, con consumo diario de EABCF). Se recolectó información dietética y muestras de sangre al inicio y después de la intervención de 4 semanas. Tras excluir a los usuarios de insulina exógena, se realizó un análisis de subgrupos basado en los niveles de insulina en ayunas al inicio, siendo el indicador objetivo el modelo de evaluación de la homeostasis (HOMA). Un total de 106 pacientes completaron el ensayo, y 89 participantes fueron incluidos en el análisis de subgrupos.

A los participantes se les proporcionaron 44,8 g de extracto de frijol adzuki al día en forma de alimento conveniente de frijol adzuki extruido (fideos tipo vermicelli, polvo instantáneo y caramelo duro) durante el periodo de intervención de cuatro semanas. Liu et al. no encontraron diferencias significativas en la glucosa en ayunas, la HbA1c, la albúmina glicada, la insulina en ayunas y el índice de resistencia a la insulina entre los participantes del estudio que consumieron la dieta diabética tradicional de bajo índice glucémico y los que consumieron el alimento conveniente de frijol adzuki extruido (p > 0,05). El EABCF tuvo un efecto hipoglucemiante similar al de la dieta diabética tradicional LGI y mostró un mayor efecto inhibitorio sobre la inflamación en pacientes con DMT2.

Fortaleza de la evidencia: Con base en la literatura científica existente, los efectos del consumo de frijol adzuki en la prevención y el manejo de la diabetes tipo 2 en humanos aún no están determinados. En consecuencia, se necesitan ensayos controlados aleatorizados en humanos para dilucidar los posibles beneficios del frijol adzuki y sus componentes bioactivos en la prevención y el manejo de la DT2. El cuerpo de evidencia existente está fuertemente sesgado hacia datos en animales e in vitro; hasta la fecha, solo se ha realizado un ECA en humanos.

Evidencia en Animales

De los 13 estudios en animales, todos ellos mostraron que los animales experimentales que recibieron tratamientos con frijol adzuki presentaron mejoras en indicadores de DT2, como los niveles de glucosa en sangre, la sensibilidad a la insulina y la tolerancia a la glucosa. Investigaciones previas indicaron que una suplementación del 30 % con frijol adzuki puede disminuir significativamente los niveles séricos de glucosa, colesterol LDL y colesterol total, y mejorar la tolerancia a la glucosa en ratones con diabetes inducida por una dieta alta en grasas combinada con estreptozotocina.

5.2 Obesidad y Metabolismo Lipídico

Evidencia en Animales e In Vitro

Se creó un modelo de obesidad inducida por dieta alta en grasas para estudiar los efectos antiobesidad del frijol adzuki. Se determinaron los parámetros lipídicos séricos y hepáticos tras 8 semanas de intervención. El extracto total, los flavonoides y las saponinas del frijol adzuki lograron disminuir el peso corporal, el peso del tejido adiposo, los TG séricos, el CT, el LDL-C y los lípidos hepáticos en ratones alimentados con una dieta alta en grasas, al mismo tiempo que aumentaron el HDL-C sérico mediante administración oral. Los autores del estudio reconocieron una limitación clave: se utilizaron extractos crudos debido a que no había suficiente cantidad de compuestos aislados y purificados del frijol adzuki para el estudio en animales.

Un estudio murino independiente, a nivel de frijol entero, encontró que se alimentó a ratones con una dieta baja en grasas, una dieta alta en grasas (HFD) y una HFD suplementada con 15 % de frijol adzuki durante 12 semanas. La suplementación con frijol adzuki redujo significativamente la obesidad, la acumulación de lípidos, y los niveles séricos de lípidos y lipopolisacáridos (LPS) inducidos por la HFD. También mitigó el daño de la función hepática y la esteatosis hepática. En particular, la suplementación con frijol adzuki mejoró la homeostasis de la glucosa al aumentar la sensibilidad a la insulina. Además, revirtió significativamente los desequilibrios de la microbiota intestinal inducidos por la HFD.

En un estudio in vitro con adipocitos, el tratamiento de adipocitos humanos con 250 µg/mL, 500 µg/mL o 750 µg/mL de polifenoles polimerizados o no polimerizados de frijol adzuki disminuyó significativamente la concentración de triglicéridos (TG) en los adipocitos (p < 0,05). Solo las células tratadas con polifenoles no polimerizados de frijol adzuki mostraron un efecto dependiente de la dosis.

Evidencia en Humanos

La seguridad y la eficacia del extracto de frijol adzuki que contiene polifenoles sobre el metabolismo lipídico se evaluaron en sujetos humanos en un estudio de intervención de 8 semanas, aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo y de grupos paralelos. El grupo de frijol adzuki mostró un aumento significativo en la concentración ΔHDL-C en comparación con el grupo placebo tras 4 semanas de intervención (3,76 ± 7,79 mg/dL frente a −0,08 ± 6,03 mg/dL, respectivamente). Este estudio a corto plazo representa el primer paso para establecer la practicidad, la seguridad y la plausibilidad de los efectos de mantenimiento del HDL-C del extracto de frijol adzuki en sujetos humanos. Los autores del estudio lo caracterizan como preliminar, y el número de participantes y la duración del estudio limitan su generalización.

Fortaleza de la evidencia: En general, la evidencia sobre los efectos antiobesidad y reductores de lípidos es preliminar en humanos, con hallazgos preclínicos consistentes en modelos animales pero con datos de intervención en humanos muy limitados.

5.3 Actividad Antioxidante

Wang et al. compararon la capacidad antioxidante de cuatro alimentos diferentes, incluyendo frijol adzuki seco, frambuesa fresca, soya seca y brócoli fresco. Encontraron que el frijol adzuki seco tuvo el valor de EC50 más bajo para DPPH y la mayor capacidad de absorción de radicales de oxígeno entre los cuatro alimentos. Los tocoferoles y los flavonoides, compuestos antioxidantes importantes presentes en el frijol adzuki, contribuyen a reducir el riesgo de cáncer, diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas, lo que resalta su importancia nutricional.

Fortaleza de la evidencia: La capacidad antioxidante de las preparaciones de frijol adzuki se ha demostrado de manera sólida en ensayos de laboratorio mediante múltiples métodos validados (DPPH, FRAP, ABTS, ORAC). Sin embargo, si estos resultados in vitro se traducen en una protección antioxidante significativa in vivo en humanos no se ha establecido en ensayos clínicos.

5.4 Salud Cardiovascular y Presión Arterial

En un estudio preclínico con ratas espontáneamente hipertensas (SHR), se evaluaron los efectos antihipertensivos de los extractos etanólicos de frijol adzuki sobre la presión arterial, el sistema renina-angiotensina (SRA) y las lesiones aórticas. A un grupo de SHR se les administraron 250 y 500 mg/kg de extractos de frijol adzuki durante ocho semanas. Ambas dosis de extracto de frijol adzuki redujeron significativamente (p < 0,05) el peso relativo del hígado, la AST, la ALT, los triglicéridos, el colesterol total, la presión arterial sistólica y el nivel de la enzima convertidora de angiotensina, en comparación con el grupo control de SHR.

El extracto de frijol adzuki podría reducir la elevación de la presión arterial mediante la regulación de la expresión proteica de la óxido nítrico sintasa endotelial (eNOS) y la óxido nítrico sintasa inducible (iNOS) en la aorta y el riñón.

Fortaleza de la evidencia: Toda la evidencia cardiovascular disponible hasta la fecha proviene de modelos animales. Ningún ensayo clínico en humanos ha examinado específicamente los desenlaces relacionados con la presión arterial. Por lo tanto, la evidencia es preliminar y solo sugestiva desde el punto de vista mecanístico.

5.5 Microbiota Intestinal y Salud Digestiva

La suplementación con frijol adzuki redujo significativamente la proporción Firmicutes/Bacteroidetes (F/B) y enriqueció la presencia de bacterias beneficiosas, incluyendo Bifidobacterium, Prevotellaceae, Ruminococcus_1 y otras, mientras devolvía a niveles basales los taxones dependientes de la HFD en ratones. Cabe destacar que el frijol adzuki exhibe propiedades funcionales únicas, como un alto contenido de almidón resistente y la capacidad de modular la microbiota intestinal al promover bacterias beneficiosas como Akkermansia, que mejoran la sensibilidad a la insulina y el metabolismo lipídico.

El frijol adzuki negro también puede atenuar la inflamación del colon al mejorar la protección de la barrera mucosa, reducir la endotoxemia y disminuir las citocinas inflamatorias.

Fortaleza de la evidencia: Los efectos sobre la microbiota intestinal están respaldados por estudios en animales. No se han realizado ensayos clínicos dedicados en humanos que evalúen específicamente el consumo de frijol adzuki en relación con desenlaces del microbioma intestinal.

5.6 Protección Hepática

El polvo de frijol adzuki mejoró la lipogénesis hepática al inhibir la expresión del ARNm de SREBP-1c y FAS, y aumentó la β-oxidación hepática al incrementar la expresión del ARNm de PPARα y CPT-1, con una disminución del peso hepático en ratones con enfermedad hepática grasa no alcohólica. La suplementación con frijol adzuki redujo significativamente la obesidad, la acumulación de lípidos y los niveles séricos de lípidos y lipopolisacáridos (LPS) inducidos por la HFD. También mitigó el daño de la función hepática y la esteatosis hepática en ratones.

Fortaleza de la evidencia: Los efectos hepatoprotectores se han demostrado únicamente en modelos animales, sin evidencia directa de ensayos en humanos.

5.7 Efectos Neuroprotectores

Se ha reportado que los extractos etanólicos de frijol adzuki atenúan la angiogénesis, la diabetes, la osteoporosis, la atrofia muscular y la inflamación alérgica, así como retrasan la progresión de la enfermedad de Alzheimer en modelos experimentales. La obesidad inducida por dieta alta en grasas se ha asociado con disfunción cognitiva y de la memoria. Estudios han confirmado la contribución del frijol adzuki al tratamiento del deterioro cognitivo inducido por la obesidad.

La catequina, la rutina y la quercetina-3-glucósido se encontraron en mayor abundancia en las cáscaras de la semilla de frijol adzuki, las cuales también mostraron actividad inhibitoria de la acetilcolinesterasa en genotipos australianos de frijol adzuki.

Fortaleza de la evidencia: Los efectos neuroprotectores se basan enteramente en modelos animales y estudios in vitro. No se han realizado ensayos en humanos.

5.8 Efectos de la Germinación y el Procesamiento en la Biodisponibilidad

Durante el tratamiento de germinación, la digestibilidad proteica in vitro del frijol adzuki aumentó en un 10,98 %. La actividad antioxidante del frijol adzuki aumentó en un 71,14 % tras 72 horas de germinación. El ensayo de poder reductor del frijol adzuki indicó un aumento del 36,42 % durante la germinación. De manera similar, la actividad de quelación de flavonoides y metales aumentó en el frijol adzuki tras 72 horas de germinación. En contraste, los antinutrientes como el ácido fítico, el contenido de taninos y la actividad del inhibidor de tripsina disminuyeron significativamente (p < 0,05) tras 72 horas de germinación.

6. Sistemas Corporales y Áreas de Salud Asociadas con el Frijol Adzuki

• Sistema Metabólico / Endocrino: Regulación de la glucosa en sangre, sensibilidad a la insulina, manejo de la diabetes tipo 2 (evidencia preliminar en humanos; evidencia sólida en animales).
• Sistema Cardiovascular: Mejora del perfil lipídico (HDL-C, LDL-C, TG, CT), atenuación de la presión arterial mediante la modulación de eNOS/iNOS y del sistema renina-angiotensina (evidencia en animales; un ECA en humanos sobre lípidos).
• Sistema Gastrointestinal: Fibra dietética y almidón resistente que favorecen la motilidad intestinal; modulación de la composición de la microbiota intestinal (evidencia en animales).
• Sistema Hepático: Inhibición de la lipogénesis hepática, promoción de la β-oxidación, protección contra marcadores de enfermedad hepática grasa no alcohólica (evidencia en animales).
• Sistema Nervioso: Evidencia preliminar de inhibición de β-amiloide y actividad inhibitoria de la acetilcolinesterasa relevante para la enfermedad de Alzheimer (evidencia in vitro y en animales).
• Sistema Musculoesquelético: El extracto de frijol rojo aumentó la fuerza de agarre, la resistencia al ejercicio, el peso muscular y el área de las fibras musculares, y pudo disminuir significativamente la expresión del ARNm de genes relacionados con la proteólisis en estudios con animales.
• Sistema Renal: Utilizado históricamente como diurético en la MTC; los extractos de frijol adzuki se han estudiado en modelos animales por su protección contra la enfermedad renal inducida por diabetes.
• Sistema Inmunológico/Inflamatorio: Efectos antiinflamatorios atribuidos a saponinas y flavonoides, demostrados en modelos celulares y animales.

7. Dosis Reportadas en los Estudios

No existe una dosis terapéutica universalmente establecida para el frijol adzuki o sus extractos. Las siguientes dosis han sido reportadas en contextos de investigación específicos:

• ECA en humanos (diabetes tipo 2): 44,8 g de extracto de frijol adzuki al día en forma de alimento conveniente de frijol adzuki extruido (fideos tipo vermicelli, polvo instantáneo y caramelo duro), administrado durante un periodo de intervención de cuatro semanas.
• ECA en humanos (metabolismo lipídico): Un estudio de intervención de 8 semanas, aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo y de grupos paralelos, utilizando extracto de frijol adzuki que contiene polifenoles. La dosis diaria específica del extracto no se detalló en el resumen disponible.
• Animal (hipertensión): Se administraron a ratas espontáneamente hipertensas 250 y 500 mg/kg de extractos de frijol adzuki durante ocho semanas.
• Animal (obesidad, frijol entero): Se alimentó a ratones con una HFD suplementada con 15 % de frijol adzuki durante 12 semanas.
• Animal (obesidad, extracto): Las ratas que recibieron 1 % de extracto de frijol adzuki junto con una dieta alta en grasas presentaron un nivel sérico de no-HDL significativamente más bajo tras 4 semanas de tratamiento en comparación con sus contrapartes de control (p < 0,05).
• In vitro (adipocitos): Se trataron adipocitos humanos con 250 µg/mL, 500 µg/mL o 750 µg/mL de polifenoles polimerizados o no polimerizados de frijol adzuki.

8. Consideraciones de Seguridad

8.1 Seguridad General

No se observaron efectos adversos en los participantes que recibieron extracto de frijol adzuki en el estudio de 8 semanas en humanos sobre lípidos, lo que sugiere un perfil de seguridad razonable a corto plazo con las dosis estudiadas. Se sugiere que la harina de semilla de Vigna angularis es relativamente segura para el consumo, según datos de cribado fitoquímico.

8.2 Factores Antinutricionales

Los principales antinutrientes presentes en el frijol adzuki son los fitatos, los α-galactósidos y los inhibidores de tripsina. Los fitatos pueden disminuir la absorción de hierro, zinc, magnesio y calcio. Los inhibidores de tripsina pueden empeorar la degradación y posterior absorción de las proteínas. Tanto el frijol lima como el frijol adzuki contienen diversos antinutrientes, como el ácido fítico, los taninos, los inhibidores de tripsina, el oxalato, las hemaglutininas y los cianuros, que interfieren con la utilización y absorción de numerosos micronutrientes, disminuyendo así el valor nutritivo y la digestibilidad proteica de los alimentos.

Estos antinutrientes pueden reducirse sustancialmente mediante el procesamiento: la mayoría de ellos pueden eliminarse o desactivarse remojando, germinando o cociendo los frijoles. Específicamente, la germinación durante 72 horas se asoció con disminuciones significativas del ácido fítico, los taninos y la actividad del inhibidor de tripsina.

8.3 Contenido de Oxalatos y Cálculos Renales

El frijol adzuki contiene 25 mg de oxalatos; por lo tanto, su consumo debe limitarse en personas con riesgo de cálculos renales. Esta cantidad de ácido oxálico se considera baja para la mayoría de las personas, pero alta para quienes tienen riesgo de desarrollar cálculos renales de oxalato de calcio. En consecuencia, el consumo de frijol adzuki debe limitarse en personas de riesgo.

8.4 Alergia

Se han reportado casos de alergia al frijol adzuki. Sin embargo, son extremadamente raros y poco investigados. La reactividad cruzada con otras leguminosas, como se observa con otros miembros de la familia Fabaceae, es una preocupación teórica que no se ha estudiado en detalle específicamente para el frijol adzuki.

8.5 Actividad Similar a los Estrógenos y Riesgo de Cáncer de Mama

A pesar de los numerosos efectos beneficiosos preventivos contra el cáncer del frijol adzuki, podría tener un efecto negativo en el cáncer de mama con receptores de estrógeno positivos (RE+). Se ha estudiado que el extracto etanólico de frijol adzuki posee actividades similares a las de los estrógenos, que podrían estimular la proliferación de células de cáncer de mama. Este hallazgo, basado en datos de cultivo celular (in vitro), amerita precaución y no se ha examinado en estudios clínicos en humanos.

8.6 α-Galactósidos y Flatulencia

Como otras leguminosas, el frijol adzuki contiene α-galactósidos, una clase de oligosacáridos que no son digeridos por las enzimas intestinales humanas y que son fermentados en el colon por las bacterias residentes, lo que puede provocar producción de gases y flatulencia, particularmente en personas no habituadas a un alto consumo de leguminosas. El remojo y la cocción reducen, pero no eliminan, estos compuestos.

8.7 Brechas de Evidencia y Limitaciones de la Investigación

Se ha confirmado que los componentes bioactivos, como los fenoles y los polisacáridos presentes en el frijol adzuki, desempeñan un papel importante en la salud humana, pero no existen normas relevantes para la extracción de estas sustancias, lo que da lugar a diferencias en la identificación y el contenido de las sustancias debido a las diferencias en los métodos de extracción utilizados en el proceso de investigación. Todavía falta una base científica suficiente para explicar los principios científicos de la popular práctica popular de control de peso mediante el frijol adzuki. La gran mayoría de la evidencia sobre todos los beneficios de salud más allá de la nutrición básica sigue siendo preclínica, y faltan ensayos clínicos en humanos robustos, con potencia estadística adecuada y a largo plazo, en prácticamente todas las áreas de salud propuestas.

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