Why chocolate is good for you

Algunas cosas parecen demasiado buenas para ser verdad. La idea de que el chocolate es bueno para la salud entra en esa categoría.

En cualquier caso, es absolutamente cierto que el chocolate mejora la salud (con algunas salvedades). El chocolate es una de las fuentes más ricas en flavanoles, compuestos vegetales que protegen el corazón y aportan otros importantes beneficios para la salud.

En concreto, los flavanoles previenen la acumulación de placa en las arterias, que puede ser responsable de infartos, enfermedades cardiovasculares y coágulos. También mejoran el flujo sanguíneo al corazón y reducen la presión arterial. Los flavanoles del cacao preservan las células, protegen el ADN y combaten los daños causados por los radicales en las estructuras celulares.

En la década de 1970, se estudió a los indios Kuna de Panamá por su consumo anormal de cacao (4-5 tazas de cacao al día con cacao adicional en sus comidas). Los resultados fueron asombrosos. La hipertensión arterial estaba casi extinguida en esa población, y las tasas de ictus, cardiopatías, cáncer y diabetes eran muy inferiores a las de los habitantes del continente panameño.

Hay más beneficios... Los flavanoles ayudan a proteger la piel de los rayos UV, lo que previene las arrugas. También aumentan el flujo sanguíneo a la materia gris del cerebro, incrementando la agudeza mental.

Ahora bien, antes de comprar en el pasillo del chocolate de la tienda de alimentos saludables de su localidad, comprenda que no todo el chocolate es igual. Hablemos de cómo se fabrican los productos de chocolate.

Las habas de cacao son muy amargas e incomestibles hasta que se fermentan, se secan y se tuestan. A continuación se les quita la cáscara y se obtienen los nibs, que se muelen y licuan hasta obtener un licor y se vuelven a refinar hasta obtener sólidos o manteca. En este punto, el chocolate se diluye con azúcar y leche, y los beneficios también se diluyen. Por eso el chocolate negro se considera superior al chocolate con leche. Es posible que vea la cantidad real de cacao de un producto representada en forma de porcentaje en el envase. Cuanto mayor sea este porcentaje, mejor, aunque verá que los productos se vuelven más amargos a medida que aumenta el porcentaje. Elija un chocolate que contenga al menos 60% de cacao.

Incluso con su sabor astringente, el chocolate adquiere un sabor dulce en la cocina. Hace maravillas en muchas comidas y combina muy bien con otras especias en platos salados. La canela y el cacao son un dúo dinámico para carnes y verduras.

Los flavanoles no se pierden ni disminuyen en el proceso de horneado o cocción a menos que se utilice bicarbonato sódico. Sin embargo, el Journal of Food Science descubrió que si sustituye ½ del bicarbonato de sodio por levadura en polvo, conservará más de esos beneficios de los flavanoles.

Aquí tienes una receta saludable de chocolate caliente. Es mejor hacerlo en una sartén para que los sabores se fundan, pero también se pueden mezclar los ingredientes en agua caliente.

1,5 cucharadas de cacao en polvo sin azúcar
1 cucharada de azúcar o sustituto
½ cucharadita de extracto de vainilla
½ cucharadita de canela
Una pizca de clavo
8 onzas de agua caliente

¡Feliz cocina con cacao!

Nota: El chocolate contiene calorías, y muchas, así que tenlo en cuenta si te interesa controlar el peso.

Foto de Rodrigo Flores en Unsplash