Is the paleo diet harmful or helpful?

Nota: La Dra. Shannyn está libre esta semana. Este artículo fue escrito por Greg.

He aquí una regla general sobre las dietas: si son demasiado extrañas, evítalas. Si parecen estar de moda, evítalas. Si parecen desequilibradas (centradas en alimentos concretos), evítalas.

Entonces, ¿cómo se ajusta la dieta paleo a estos criterios? A primera vista, no muy bien...

La dieta paleo está de moda con algunos toques de rareza; la idea general es que se supone que debes comer como lo habrían hecho los antiguos pueblos que cazaban/recolectaban. Se considera que muchas carnes están bien (sobre todo el pescado y las aves) y muchas verduras también (pero no las legumbres que no se habrían cultivado en estado salvaje). Los cereales, los lácteos y otros alimentos, incluso ligeramente procesados, se consideran prohibidos. Se evitan la sal y el azúcar.

Esta forma de pensar plantea algunos problemas. En primer lugar, no sabemos demasiado sobre cómo se alimentaban los antiguos y, en segundo lugar, aunque lo supiéramos, no está claro que su dieta aportara grandes beneficios. De hecho, la esperanza de vida media ha sido históricamente bastante corta en las culturas cazadoras-recolectoras. Aunque no se puede culpar completamente de ello a su dieta, soy escéptico ante la idea de que sólo porque algo sea antiguo, es mejor. En realidad, hay todo tipo de pruebas de que, en lo que respecta a la salud, ocurre lo contrario.

A estas alturas, los amantes de la idea de una dieta ancestral probablemente me hayan descartado y ya no estén leyendo 🙂 Para los que queden, demos un giro y examinemos los beneficios de este tipo de dieta.

Examine.com (que requiere una suscripción) es un recurso fabuloso para consolidar los estudios de investigación y cortar a través de las afirmaciones ruidosas sobre todo lo relacionado con la salud. Basándose en investigaciones reales, califican las dietas, los suplementos nutricionales y los ingredientes con respecto a las afirmaciones sobre la salud en una escala de la A a la F. He aquí cómo califican la dieta paleo en las principales áreas:

• Existen pruebas muy significativas (clasificación A) de que la dieta mejorará al menos moderadamente la presión arterial, los triglicéridos y el colesterol total. También hay pruebas muy sólidas de que ayudará a controlar el peso.
• Existen pruebas significativas (calificación B) de que la dieta mejorará los niveles de HDL y LDL, la glucemia y la grasa corporal.
• Existen algunas pruebas (aunque no significativas) de que la dieta puede mejorar los niveles de insulina, la frecuencia cardiaca y la salud del corazón.

En general, estos resultados son bastante buenos. Podrías hacer algo mucho peor que esta dieta y, de hecho, la gran mayoría de la gente que conoces está comiendo mucho peor. La ciencia moderna obviamente respalda una dieta que limita los alimentos procesados, y las dietas paleo reducen naturalmente los carbohidratos, que es otro concepto ampliamente estudiado y validado en la ciencia moderna. Además, las dietas paleo tienden a ser bajas en calorías, lo que favorece el control del peso.

Así que, en realidad, la etiqueta de dieta paleo es una especie de nombre inapropiado; no es más que un inteligente reenvasado de lo que la ciencia ha estado diciendo durante décadas. Este tipo de dieta no funciona porque sea antigua. Funciona porque promueve una alimentación saludable.

• Hay pocos peligros sobre los que advertirte, pero aquí tienes algunas consideraciones si decides hacer paleo:
  Tenga cuidado de obtener una amplia gama de nutrientes. Entre los puntos potencialmente problemáticos están el yodo, el calcio y la vitamina D. Asegúrate de que comes para obtener estos nutrientes.
• Aunque estoy a favor de las proteínas, tenga cuidado de no abusar de ellas (más de 2,5 gramos por kilo de peso corporal) durante largos periodos de tiempo. Esto es especialmente cierto si tienes problemas renales.
• Si estás embarazada o en período de lactancia, procura no limitar demasiado los carbohidratos.

La clave (como siempre) es el equilibrio. Coma una amplia gama de alimentos permitidos por la dieta y evite las versiones de la dieta paleo que son excesivamente restrictivas. Recuerda: no tienes por qué seguir a ninguna persona o tendencia, por muy creíbles que parezcan. Si algún gurú aboga sólo por la tradición, desconfía. Que algo suene exótico no significa que sea sensato.

Pero, dejando a un lado todas las advertencias, ¿le va a ayudar en general seguir una dieta baja en carbohidratos con muchas verduras y muy pocos alimentos procesados? Por supuesto que sí. Adelante.

Foto de Kim Daniels en Unsplash