The health benefits of the Mediterranean diet

Como hemos estado en Grecia y comiendo exclusivamente comida griega durante la última semana, he pensado que sería oportuno hablar un poco de la dieta mediterránea.

Aunque no hay "reglas" oficiales que seguir, la dieta mediterránea suele ser así:

• Alto consumo de aceite de oliva virgen extra, verduras de hoja verde, frutas, cereales integrales, frutos secos y legumbres.
• Consumo moderado de pescado y otras carnes magras, productos lácteos y vino tinto.
• Bajo consumo de grasas saturadas, huevos, dulces y carne roja.

La dieta se considera generalmente una "dieta basada en plantas" y contiene altos niveles de varios nutrientes, como polifenoles, fibra y ácidos grasos mono y poliinsaturados. Sin embargo, es importante señalar que la dieta difiere de muchas dietas consideradas saludables en EE.UU. porque incluye sin reparos carnes, aceites vegetales y vino.

Entonces, ¿se trata de una moda pasajera o tiene ventajas reales? Pues resulta que sí.

Los beneficios más importantes de la dieta giran en torno a la salud cardiovascular. En concreto, la dieta mediterránea reduce la presión arterial y mejora la función endotelial; una alta adherencia a la dieta se asocia a un menor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares y a una mayor longitud de los telómeros (un biomarcador reconocido del envejecimiento).

Las pruebas procedentes de estudios clínicos controlados aleatorizados y estudios observacionales también respaldan los beneficios de la dieta mediterránea para el control glucémico y el riesgo de diabetes, la incidencia de cáncer, el deterioro cognitivo y la esperanza de vida/longevidad en general.

Y sí, también hay beneficios para la pérdida de peso.

Quiero hacer hincapié en que estos beneficios no son sólo mis opiniones o las opiniones de las personas que viven en esa parte del mundo. Se trata de beneficios probados basados en datos clínicos. He aquí algunas advertencias importantes:

• Se ha observado que los beneficios de la dieta son mayores en las regiones mediterráneas que en las no mediterráneas. Lo que esto sugiere no está claro, pero podría significar que hay otros factores en juego además de la dieta que ayudan a acentuar los beneficios de la dieta.
• Es algo difícil cuantificar exactamente qué alimentos deben formar parte de la dieta. Por ejemplo, escribo esto desde Naxos, una isla famosa por sus patatas. Las patatas no forman parte de la dieta, pero puedo prometerles que todos los restaurantes de Naxos sirven patatas fritas cultivadas localmente y son espectaculares. Quizá los lugareños no las toquen, pero me parece poco probable.
• El uso del vino en la dieta es discutible. Es cierto que la mayoría de los habitantes de la región beben vino, pero lo más importante es que lo hacen con las comidas. Si sigue la dieta y bebe vino, recuerde limitar su consumo a las comidas en la medida de lo posible.

Recuerde que no tiene por qué seguir una dieta a rajatabla. En realidad, la dieta mediterránea se parece muchísimo a muchas otras dietas consideradas saludables. Existe un patrón. En lugar de forzarnos a seguir un plan dietético rígido, la mayoría de nosotros deberíamos proponernos comer más sano: más verduras, menos carne y menos alimentos procesados.

Y, según los griegos, consuma más aceite de oliva. Contrariamente a lo que muchos creen en Occidente, una ingesta diaria de aceite de oliva no le matará.

Foto de Ioannis Sarantis en Unsplash