How nutritional supplement companies misuse clinical studies

Ya he hablado antes de las principales formas en que las empresas de suplementos te venden sus productos:

• Uso tradicional/histórico: Un grupo de personas ha utilizado históricamente una hierba o un nutriente concreto por una razón específica. La antigua tradición india del Ayurveda es un gran ejemplo de ello.
• Para-normal: Un ingrediente tiene poderes místicos que el ser humano no puede explicar. Algunos productos homeopáticos (como los elaborados con el proceso de dilución) entran en esta categoría.
• Sizzle: Bonito marketing y una historia exótica. Cuando miras bajo el capó, te das cuenta de que el producto no tiene gran cosa. No mencionaré nombres, pero estos productos están por todas partes.
• Ciencia: Desarrollo de productos basados en la ciencia moderna. Estos productos se basan en la investigación del santo grial de la medicina moderna: los estudios clínicos.
  Muchas empresas utilizan una variedad de estos cuatro métodos en el desarrollo y comercialización de sus productos. Nature's Sunshine, por ejemplo, desarrolla y vende productos principalmente con base científica, pero también tiene productos inspirados en el uso tradicional/histórico (como la línea ayurvédica). De hecho, la ciencia moderna a menudo respalda el uso histórico de ciertas hierbas para condiciones específicas.

Me inclino inequívocamente por la ciencia. Me gustan los productos que se desarrollan con ciencia y se comercializan así. Las alternativas son bastante sombrías, con la excepción del uso histórico, e incluso en ese caso, las afirmaciones sobre el uso histórico deberían validarse con la ciencia. El hecho de que alguien utilizara una hierba para tratar un dolor de cabeza hace unos miles de años no significa que funcionara muy bien. Hace miles de años se utilizaban todo tipo de remedios locos.

Pero, incluso en el mundo de la ciencia, hay que tener cuidado. Hay mucha ciencia en la que basarse. De hecho, se están realizando numerosos estudios sobre todos los ingredientes que pueda imaginar. Pero las empresas se apresuran a hacer un mal uso de los datos.

Tomemos como ejemplo un estudio que acaba de publicarse el mes pasado. Para resumirlo, a un grupo de personas mayores se le administró Centrum Silver (un multivitamínico barato) durante dos años y a otro grupo se le dio un placebo. El objetivo del estudio era evaluar los efectos de un multivitamínico en el cerebro.

Éstas fueron las conclusiones:

• Se produjo una mejora en la capacidad cognitiva (orientada al lenguaje). Sin embargo, esta mejora fue estadísticamente insignificante.
• No se observaron mejoras en la función cerebral ni en la atención (capacidad de concentración).
• Hubo un incrementosignificativo mejora de la memoria.

Entonces, ¿qué podemos sacar de esta clínica? Sé lo que dirán muchas empresas de multivitaminas: ¡un nuevo estudio demuestra que el uso de nuestro multivitamínico le mantendrá inteligente a medida que envejece!

Sin embargo, siendo realistas, los resultados de este estudio son mucho más limitados y se reducen a esto: un nuevo estudio sugiere que Centrum Silver puede ayudar a las personas mayores a mejorar su memoria.

Ahora bien, puede ser totalmente razonable extrapolar que si Centrum Silver mejora la memoria, muchos otros multivitamínicos también la mejorarían. Después de todo, Centrum Silver es un multivitamínico de muy baja calidad. Pero, a decir verdad, el estudio no prueba eso.

Además, no es apropiada ninguna afirmación relativa a la mejora cognitiva porque la mejora observada en el estudio no fue estadísticamente significativa.

Los estudios clínicos tienden a ser limitados en lo que evalúan y a llegar a conclusiones limitadas. Por desgracia, las empresas de suplementos suelen exagerar los resultados de los estudios clínicos para venderle productos. Desconfíe de ello.

Quizá se pregunte qué puede hacer para protegerse de las falsas afirmaciones científicas. Sólo le diré que, antes de comprar un suplemento caro, quizá le merezca la pena investigar un poco las afirmaciones. Normalmente, puede encontrar en Internet resúmenes fáciles de entender de la mayoría de los estudios clínicos. A continuación, compare las conclusiones reales del estudio con lo que le dice el fabricante del suplemento.

Si tiene preguntas concretas sobre los productos que toma, póngase en contacto con nosotros. Haremos todo lo posible por ayudarle.