Saúco (Sambucus nigra L.): Una Referencia Integral
1. Identidad y Clasificación Botánica
El género Sambucus L. (saúco) pertenece a la familia Adoxaceae, que consta de 7 géneros diferentes que tienen frutos en forma de baya. La especie que se presenta con mayor frecuencia es Sambucus nigra L. Sus nombres comunes incluyen saúco, saúco negro, saúco europeo y baya de saúco europeo. Sambucus L. consta de 5 a 30 especies y de 6 a 11 subespecies, dependiendo del sistema de taxonomía utilizado.
Sambucus nigra L. tiene tres subespecies: S. nigra L. ssp. nigra, S. nigra L. ssp. canadensis, y S. nigra L. ssp. cerulea — estas dos últimas, que en el pasado se consideraban especies separadas, son nativas de América del Norte. El saúco negro europeo se encuentra de forma natural en la mayor parte de Europa (excepto en ciertas zonas de Escandinavia y Rusia) y en el norte de África (las montañas del Atlas en Argelia, Marruecos y Túnez).
Sambucus nigra es un pequeño árbol o arbusto, de 1 a 8 m de altura, con un olor fuerte. La corteza es de color pardo, con fisuras longitudinales y surcos profundos. Las hojas son opuestas, imparipinnadas, con 5 a 7 foliolos elíptico-lanceolados y dentados. La inflorescencia es una umbela con numerosas flores de color blanco lechoso. El fruto es de un color negro-púrpura brillante, con una drupa subesférica. La planta se encuentra en bosques, claros y setos, desde el nivel del mar hasta elevaciones montañosas.
El nombre Sambucus es un nombre genérico griego que proviene de un antiguo instrumento musical construido con la madera de este árbol. En la medicina tradicional, todas las partes del árbol se han utilizado desde hace mucho tiempo; diversos factores, entre ellos el cultivar, la ubicación, la etapa de maduración y las condiciones ambientales, influyen en el contenido químico de S. nigra.
Formas y Preparaciones Comunes
Tanto el fruto (baya) como la flor se emplean con fines medicinales y como alimento, generalmente en formas procesadas. La flor de saúco (el nombre común de las flores de la planta Sambucus nigra L.) se procesa mediante el secado y la trituración de las flores, o colocando el material vegetal en un solvente como el etanol para disolver los compuestos y formar un extracto líquido. Los medicamentos herbarios que contienen estas preparaciones suelen estar disponibles en forma de té de hierbas para beber y en formas líquidas para tomar por vía oral.
Para las bayas, las preparaciones disponibles comercialmente incluyen jarabes, extractos líquidos, cápsulas, gomitas, pastillas para chupar y jugos. Las bayas se pueden cocinar y utilizar para elaborar jugo, mermeladas, chutneys, pasteles y vino de saúco. Las flores a menudo se hierven con azúcar para hacer un jarabe dulce o se infusionan en té.
La monografía comunitaria de la EMA sobre la flor de saúco especifica: flor seca (sustancia herbaria), extracto líquido (DER 1:1, solvente de extracción: etanol al 25% v/v), y tintura (DER 1:5, solvente de extracción: etanol al 25% v/v).
2. Uso Tradicional e Histórico
Antigüedad Clásica
La historia del saúco en la medicina se remonta hasta el año 400 a. C., e Hipócrates, el "Padre de la Medicina", llamó al árbol de saúco su "botiquín medicinal". En Europa y partes de Asia, el saúco se ha utilizado durante miles de años en la medicina popular para prevenir dolencias como resfriados y artritis, y para aliviar el dolor y la fiebre.
Medicina Popular Europea
El saúco negro se ha utilizado durante siglos en Europa, el norte de África y algunas partes de Asia con propósitos tales como alejar a los espíritus malignos, prevenir o curar numerosas dolencias y problemas de salud. El uso medicinal tradicional de la flor de saúco relacionado con el alivio de los síntomas de la fase inicial del resfriado común ha sido documentado en manuales como Madaus (1938), Hagers Handbuch (Hänsel et al., 1994), Bisset y Wichtl (2001), y el British Herbal Compendium (Bradley, 1992).
Históricamente, las flores y las hojas se han utilizado para el alivio del dolor, la inflamación, la hinchazón, la estimulación de la producción de orina y la inducción de la sudoración. La corteza se utilizaba como diurético, laxante y para inducir el vómito. En la medicina popular, las bayas secas o el jugo se utilizan para tratar la gripe, infecciones, ciática, dolores de cabeza, dolor dental, dolor cardíaco y dolor nervioso, además de como laxante y diurético.
En la medicina popular, las bayas de saúco se han utilizado por sus propiedades diaforéticas, laxantes y diuréticas, y para tratar diversas afecciones tales como el dolor de estómago, la congestión sinusal, el estreñimiento, la diarrea, el dolor de garganta, el resfriado común y el reumatismo.
El saúco se ha utilizado durante mucho tiempo en la medicina popular como agente diaforético, antipirético y diurético.
Uso Indígena en Norteamérica
Los pueblos indígenas usaban tradicionalmente el saúco para tratar la fiebre y el reumatismo, mientras que los antiguos egipcios lo utilizaban para mejorar su cutis y curar quemaduras. Cuando los colonos viajaron al Nuevo Mundo, trajeron consigo la tradición del saúco, solo para descubrir que las tribus nativas americanas ya utilizaban especies locales de saúco con propósitos similares.
Reconocimiento Regulatorio del Uso Tradicional
El Comité de Medicamentos Herbarios (HMPC) de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) concluyó que, sobre la base de su uso de larga data, las preparaciones de flor de saúco pueden utilizarse para el alivio de los síntomas iniciales del resfriado común. Los medicamentos de flor de saúco solo deben utilizarse en adultos y adolescentes mayores de 12 años. Las conclusiones del HMPC sobre el uso de estos medicamentos de flor de saúco se basan en el "uso tradicional", lo que significa que, si bien no hay evidencia suficiente de ensayos clínicos, décadas de práctica tradicional documentada respaldan la clasificación.
En 2008, la EMA emitió la monografía comunitaria de hierbas sobre Sambucus nigra flos con la siguiente aprobación: "Medicamento herbario tradicionalmente utilizado para el alivio de los síntomas iniciales del resfriado común. El producto es un medicamento herbario tradicional para su uso en indicaciones específicas basado exclusivamente en el uso de larga data."
3. Constituyentes Clave y Compuestos Activos
Antocianinas
Los principales constituyentes del extracto de fruta de saúco son los polifenoles, las antocianinas, que representan aproximadamente el 80%. Grandes cantidades de antocianinas están presentes en las frutas frescas; los constituyentes principales se han identificado como la cianidina-3-glucósido (65,7% del total de antocianinas) y la cianidina-3-sambubiósido (32,4% del total de antocianinas), además de pequeñas cantidades de otros.
Las antocianinas, que constituyen la fracción principal de los constituyentes del saúco europeo (S. nigra) y del saúco americano (S. canadensis), son compuestos polifenólicos —una subclase de flavonoides y los flavonoides que se presentan con mayor frecuencia en los alimentos. Las antocianinas son glucósidos solubles en agua; químicamente, son derivados de las sales de 2-fenilbenzopirilio o flavilio.
Flavonoles y Otros Polifenoles
Las acciones bioquímicas y farmacológicas de los extractos de saúco están correlacionadas con su composición fenólica, caracterizada principalmente por un alto contenido de antocianinas (por ejemplo, cianidina-3-O-glucósido y cianidina-3-O-sambubiósido) y cantidades significativas de flavonoides (por ejemplo, quercetina-3-O-rutinósido) y ácidos hidroxicinámicos como el ácido 5-O-cafeoilquínico. Varios estudios han destacado la presencia predominante de flavonoides, particularmente la rutina, en las bayas de saúco, lo que subraya su papel en la actividad antioxidante de la planta.
Constituyentes Específicos de la Flor de Saúco
Los constituyentes clave que se encuentran en la flor de saúco (Sambucus nigra) incluyen flavonoides (isoquercetina, hiperósido, rutina), ácidos fenólicos (ácido clorogénico), triterpenos (ácidos ursólico y oleanólico) y una pequeña cantidad de aceite esencial. La flor de saúco (Sambuci flos) consiste en las flores secas de Sambucus nigra L. y contiene no menos del 0,80 por ciento de flavonoides, calculado como isoquercitrina. La Farmacopea Británica (BP) también exige no menos del 0,8% de flavonoides expresados como isoquercitrósido.
Constituyentes Nutricionales
El saúco es rico en nutrientes, tales como carbohidratos, proteínas, grasas, ácidos grasos, ácidos orgánicos, minerales, vitaminas y aceites esenciales. Los principales azúcares identificados fueron la glucosa (33,33–50,23 g/kg de peso fresco) y la fructosa (33,99–52,25 g/kg de peso fresco), mientras que solo se encontraron pequeñas cantidades de sacarosa. Los carbohidratos en el fruto de Sambucus nigra también incluyen fibra dietética, en particular pectina, ácido péctico, protopectina, pectato de calcio y celulosa. El saúco es una fuente de proteína completa —su contenido es del 2,7–2,9% en bayas, del 2,5% en flores y del 3,3% en hojas. Esta proteína incluye dieciséis aminoácidos, nueve de los cuales son esenciales; el contenido total de aminoácidos esenciales es de aproximadamente el 9% en las flores y el 11,5% en las hojas. El ácido glutámico, el ácido aspártico y la alanina son los aminoácidos predominantes.
Glucósidos Cianogénicos y Lectinas
El saúco también contiene glucósidos cianogénicos, que son potencialmente tóxicos. El saúco negro contiene cantidades sustanciales de un glucósido cianogénico, la sambunigrina, que se considera altamente tóxico debido a su descomposición en cianuro de hidrógeno químicamente reactivo. Las mayores cantidades de sambunigrina están presentes en las hojas de saúco (27,68–209,61 µg/g de peso fresco), se encontraron cantidades menores en las flores (1,23–18,88 µg/g), mientras que las bayas contienen las cantidades más bajas de este compuesto (0,08–0,77 µg/g).
4. Mecanismos de Acción
Actividad Antioxidante
Los polifenoles, conocidos por su actividad captadora de radicales libres (antioxidante), son el grupo más importante de compuestos bioactivos presentes en el saúco en concentraciones relativamente altas. La alta actividad antioxidante del fruto y las flores de saúco está asociada con sus propiedades terapéuticas. En concordancia con su alto contenido fenólico, la capacidad antioxidante del saúco se encuentra entre las más fuertes medidas en frutas frescas.
Se ha reportado que el extracto de fruta de saúco inhibe el estrés oxidativo de manera dependiente de la dosis, con 1,0 mg/mL de extracto de fruta de saúco digerido en colon ejerciendo una actividad antioxidante capaz de proteger a las células del colon contra los efectos nocivos del estrés oxidativo. Este efecto se logró al disminuir la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS) intracelulares excesivas y al prevenir el daño oxidativo del ADN en células mucosas humanas del colon.
Vías Antiinflamatorias
Además de la vía de captación de radicales libres, otros mecanismos y vías están implicados en los efectos farmacológicos de las antocianinas, incluyendo la vía de la ciclooxigenasa, la vía de la proteína quinasa activada por mitógenos y la señalización de citocinas inflamatorias.
Se ha demostrado que los extractos de saúco inhiben la liberación de óxido nítrico (NO) de las células de macrófagos RAW 264.7 activadas por lipopolisacárido (LPS). También se demostró un efecto antiinflamatorio de los productos de saúco digeridos in vitro mediante la reducción de la liberación de interleucina-6 (IL-6), TNF-α y PGE2 de las células RAW 264.7 estimuladas por LPS.
Se ha demostrado que las antocianinas del saúco específicamente protegen contra el estrés oxidativo en células endoteliales de la aorta bovina y de la arteria coronaria porcina. En conjunto con otros compuestos polifenólicos del saúco, promueven la quinona reductasa (una enzima protectora) e inhiben la ciclooxigenasa-2 (COX-2) y la ornitina descarboxilasa asociadas con las fases de iniciación y promoción de la carcinogénesis.
Mecanismos Antivirales e Inmunomoduladores
El efecto protector de los flavonoides y las pectinas del saúco contra el virus de la influenza probablemente esté mediado por la estimulación del sistema inmunitario del huésped mediante el aumento de la producción de citocinas inflamatorias como las interleucinas IL-6, IL-8 y el factor de necrosis tumoral (TNF), y la posterior estimulación de los macrófagos.
Las bayas de saúco contienen muchos compuestos químicos activos, incluidas las antocianinas (principalmente cianidina 3-glucósido y cianidina 3-sambubiósido), que han demostrado potenciar la función inmunitaria y exhibir efectos antivirales. La ingestión oral de saúco resulta en niveles detectables de estas antocianinas en el plasma sanguíneo.
Mecanismos Cardiovasculares
Las antocianinas del saúco negro pueden mejorar la salud vascular al promover la producción de óxido nítrico, lo que a su vez favorece la permeabilidad vascular y la vasodilatación y reduce la presión arterial. En un modelo funcional de las etapas iniciales de la aterosclerosis, el saúco previene la adhesión de monocitos a las células endoteliales al suprimir la expresión de VCAM-1 y la reducción de las citocinas proinflamatorias.
Mecanismos Antidiabéticos
Los resultados de investigaciones destacan el prometedor potencial antidiabético de los extractos de saúco, dirigido específicamente a su capacidad para inhibir enzimas involucradas en la digestión de carbohidratos, tales como la α-glucosidasa y la α-amilasa. Los extractos de saúco también modularon los niveles de citocinas inflamatorias en ratas diabéticas.
5. Evidencia Científica por Área de Uso
5.1 Influenza e Infecciones de las Vías Respiratorias Superiores
Esta es el área más estudiada en cuanto a preparaciones de saúco, y es donde existe la evidencia clínica en humanos más sólida, aunque todavía limitada.
Ensayos Clínicos Clave
Zakay-Rones et al. (2004): Los investigadores estudiaron la eficacia y seguridad del jarabe de saúco oral para tratar infecciones de influenza A y B. Sesenta pacientes (de entre 18 y 54 años) que presentaban síntomas similares a la gripe durante 48 horas o menos fueron reclutados en este estudio aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo, durante la temporada de influenza de 1999-2000 en Noruega. Los pacientes recibieron 15 ml de jarabe de saúco o placebo cuatro veces al día durante 5 días y registraron sus síntomas utilizando una escala visual analógica. Los síntomas se aliviaron, en promedio, 4 días antes, y el uso de medicación de rescate fue significativamente menor en aquellos que recibieron el extracto de saúco en comparación con el placebo. Se señaló que estos hallazgos necesitaban confirmación en un estudio de mayor tamaño.
Tiralongo et al. (2016): Tiralongo, Wee y Lea llevaron a cabo un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo sobre la suplementación con saúco en viajeros aéreos, publicado en Nutrients, 8(4): 182. El estudio incluyó a 312 pasajeros de clase económica que viajaban desde Australia hacia un destino en el extranjero. Los datos sugieren que, para un participante que sufre un episodio de resfriado, la suplementación con saúco se asocia con una reducción de aproximadamente 2 días en la duración del resfriado y una gravedad general de los síntomas significativamente menor.
Revisiones Sistemáticas y Metanálisis
Metanálisis de Hawkins et al. (2019) (PubMed PMID: 30670267): El saúco negro (Sambucus nigra) se ha utilizado para tratar los síntomas del resfriado y la gripe; este metanálisis cuantifica los efectos de la suplementación con saúco y evalúa moderadores que incluyen el estado de vacunación y la patología subyacente. El análisis incluyó un total de 180 participantes. Se encontró que la suplementación con saúco reduce sustancialmente los síntomas de las vías respiratorias superiores. La síntesis cuantitativa de los efectos arrojó un tamaño de efecto medio grande.
Revisión sistemática de Wieland et al. (2021) (BMC Complement Med Ther): Esta revisión sistemática buscó estudios en seis bases de datos, cuatro registros de investigación y dos sitios de preprints. Dos revisores evaluaron de forma independiente los estudios para su inclusión, extrajeron los datos, evaluaron el riesgo de sesgo utilizando las herramientas Cochrane, y evaluaron la certeza de las estimaciones utilizando GRADE. Los resultados incluyeron nuevas enfermedades y la gravedad y duración de la enfermedad. La revisión evaluó 1187 registros e incluyó cinco ensayos aleatorizados sobre el saúco para el tratamiento o la prevención de enfermedades respiratorias virales. Los autores concluyeron: es posible que el saúco no reduzca el riesgo de desarrollar el resfriado común; puede reducir la duración y la gravedad de los resfriados, pero la evidencia es incierta. El saúco puede reducir la duración de la influenza, pero la evidencia es incierta. En comparación con el oseltamivir, un producto que contiene saúco puede asociarse con un menor riesgo de complicaciones y eventos adversos de la influenza.
Para el objetivo de evaluar los efectos del saúco en el tratamiento de enfermedades respiratorias virales, la revisión encontró tres ECA con 151 participantes que evaluaban el saúco en comparación con placebo para el tratamiento de la influenza, y un ECA con 473 participantes que evaluaba un producto que contenía equinácea y saúco (Echinaforce® Hotdrink) en comparación con oseltamivir para el tratamiento de la influenza.
Fortaleza General de la Evidencia — Infecciones Respiratorias
El cuerpo general de evidencia clínica para el saúco en enfermedades respiratorias superiores es preliminar a moderado. Los ECA individuales muestran señales prometedoras en cuanto a la reducción de la duración de la enfermedad y la gravedad de los síntomas, pero los ensayos son generalmente pequeños, utilizan preparaciones y dosis de saúco variadas, y la revisión sistemática de 2021 con metodología Cochrane califica la certeza general de la evidencia como incierta. Se necesitan ensayos más grandes y rigurosamente diseñados antes de poder extraer conclusiones definitivas.
5.2 Efectos Cardiovasculares y Lipídicos
La evidencia aquí es principalmente preclínica (estudios in vitro y en animales). Los estudios in vivo demuestran una mejor estabilidad de la placa aterosclerótica y una mejor función de la lipoproteína de alta densidad (HDL) en ratones apoE−/−, así como una reducción de la resistencia a la insulina en modelos de diabetes tipo 2. El saúco ha mostrado efectos protectores contra factores de estrés oxidativo en células endoteliales y la capacidad de modular la actividad inflamatoria en macrófagos y células dendríticas.
Los efectos sobre la salud de los polifenoles del saúco incluyen la atenuación de los trastornos cardiovasculares, neurodegenerativos e inflamatorios, así como efectos antidiabéticos, anticancerígenos, antivirales e inmunoestimulantes. Un amplio cuerpo de literatura relacionada con ensayos in vitro, in vivo y en humanos ha demostrado las funciones para la salud del saúco basadas en la atenuación del estrés oxidativo a través de su efecto antioxidante y sus actividades antiinflamatorias, antidiabéticas, cardioprotectoras y neuroprotectoras. Sin embargo, el peso de esta evidencia permanece en el ámbito preclínico; los ensayos clínicos sólidos dirigidos específicamente a criterios de valoración cardiovasculares son limitados.
5.3 Efectos Antidiabéticos
Los datos preclínicos muestran que los extractos de flor y fruto de saúco pueden inhibir las enzimas α-glucosidasa y α-amilasa in vitro, que son enzimas involucradas en la digestión de carbohidratos. La investigación destaca el prometedor potencial antidiabético de los extractos examinados, dirigido específicamente a su capacidad para inhibir enzimas involucradas en la digestión de carbohidratos como la α-glucosidasa y la α-amilasa; las condiciones de extracción optimizadas maximizaron los rendimientos de compuestos bioactivos, particularmente polifenoles como el ácido clorogénico y la rutina. Estos hallazgos actualmente se limitan a modelos in vitro y en animales; no se han identificado ensayos clínicos de alta calidad en humanos que examinen específicamente el control glucémico como criterio de valoración primario en la literatura revisada por pares.
5.4 Actividad Antioxidante y Antiinflamatoria
Las bayas de saúco tienen un alto contenido de polifenoles —incluyendo ácidos fenólicos, flavonoles, proantocianidinas y antocianinas— que se asocian con un efecto antioxidante beneficioso, aunque la mayor parte de este conocimiento proviene de resultados obtenidos mediante métodos colorimétricos cuantitativos convencionales, como la captación del radical ABTS u otros radicales. La evidencia clínica en humanos para estos efectos como resultados terapéuticos independientes es limitada; la mayoría de los datos provienen de modelos in vitro y ex vivo.
5.5 Actividad Antiinflamatoria y Antinociceptiva (Preclínica)
Los principales constituyentes polifenólicos en el extracto de flor fueron los flavonoides y los ácidos fenólicos, mientras que las antocianinas fueron los componentes principales en el extracto de fruto. El extracto de fruta de saúco reveló una actividad antiinflamatoria in vivo pronunciada y dependiente de la dosis, evaluada mediante la prueba del granuloma inducido por bolita de algodón. Las dosis de 10, 20 y 50 mg/kg de peso corporal del extracto de fruta redujeron el peso del granuloma inducido en ratas en un 20,3%, 20,5% y 28,4%, respectivamente. A la dosis más alta (50 mg/kg), el extracto tuvo una actividad antiinflamatoria significativa comparable a la del diclofenaco. Estos hallazgos corresponden a modelos animales y no pueden extrapolarse directamente al uso clínico en humanos.
5.6 Piel y Fotoprotección
La investigación en medicina botánica con potenciales propiedades antioxidantes y antiinflamatorias es popular en la búsqueda de medios para prevenir y tratar enfermedades dermatológicas mediadas por radiación UV. El saúco es un suplemento común en una variedad de alimentos y bebidas procesados. En Europa y partes de Asia, el saúco se ha utilizado durante miles de años en la medicina popular para prevenir dolencias como resfriados y artritis, y para aliviar el dolor y la fiebre. Si bien la investigación in vitro en queratinocitos ha explorado el papel del saúco en el fotoenvejecimiento inducido por UVB, la evidencia clínica en humanos para aplicaciones cutáneas sigue siendo muy limitada.
5.7 Neuroprotección
Investigaciones han mostrado la efectividad de los extractos de S. nigra, particularmente de sus flores, en la neuroprotección y la modulación del estrés oxidativo en células SH-SY5Y. Este hallazgo se limita a investigaciones en líneas celulares y aún no se ha replicado en estudios clínicos en humanos.
6. Sistemas del Cuerpo y Áreas de Salud
- Sistema inmunitario: El área de uso mejor respaldada. El saúco (S. nigra) se ha prescrito tradicionalmente para prevenir o tratar trastornos respiratorios, incluidos el resfriado común, la influenza e infecciones causadas por nuevos coronavirus.
- Sistema respiratorio: Evidencia tradicional y clínica emergente para el alivio de los síntomas de las infecciones de las vías respiratorias superiores.
- Sistema cardiovascular: Evidencia preclínica de protección endotelial, función vascular y apoyo al HDL a través de vías de óxido nítrico impulsadas por antocianinas.
- Metabólico/Endocrino: Evidencia preclínica de inhibición de enzimas antidiabéticas y modulación de la resistencia a la insulina.
- Gastrointestinal: Uso diurético y laxante tradicional; protección de las células del colon frente al daño oxidativo demostrada in vitro.
- Tegumentario (Piel): Uso histórico para quemaduras, cutis y cicatrización de heridas; evidencia emergente in vitro sobre fotoprotección.
- Sistema nervioso: Evidencia preliminar en líneas celulares sobre neuroprotección; no se han identificado ensayos clínicos en humanos.
7. Formas de Dosificación y Dosis Reportadas en Estudios
Las siguientes dosis se reportan directamente de fuentes clínicas publicadas y monografías regulatorias, y no deben interpretarse como recomendaciones prescriptivas:
- Jarabe de saúco (extracto de baya) — Tratamiento de la influenza: Los pacientes recibieron 15 ml de jarabe de saúco o placebo cuatro veces al día durante 5 días en el ECA de Zakay-Rones de 2004. Cada dosis de 15 ml del líquido oral contenía el equivalente en jugo de fruta a 5,7 g de Sambucus nigra (saúco negro).
- Jarabe de saúco — Estudio en sala de emergencias (edades a partir de 5 años): Se instruyó a los participantes de ≥ 13 años a ingerir por vía oral 15 ml del medicamento del estudio 4 veces al día durante 5 días, y a aquellos de 5 a 12 años se les prescribieron 15 ml [con una frecuencia menor según el protocolo del estudio].
- Infusión de flor de saúco (dosis referenciadas por la EMA): Las preparaciones descritas incluyen una infusión preparada con 3–4 g (1–1½ cucharadas) de flores en 200 ml de agua hirviendo, o una infusión preparada con dos sobres de 1,5 g en 200 ml de agua hirviendo, o una infusión de dos sobres de 2 g o 3–4 g de flores en 200 ml de agua hirviendo.
- Tintura de flor de saúco (práctica herbaria reportada): Tintura de flor (1:5 | etanol al 40%): 6–12 ml al día; infusión/decocción: una cucharada de flores de saúco secas por taza.
Según la Agencia Europea de Medicamentos (EMA), para las preparaciones de saúco, falta información completa sobre su uso tradicional basado en una posología específica, así como la información necesaria sobre su concentración específica.
8. Consideraciones de Seguridad e Interacciones
Glucósidos Cianogénicos: Toxicidad de las Partes Crudas e Inmaduras de la Planta
Las partes inmaduras o no cocidas del árbol de saúco (incluidas las hojas, los tallos y las bayas) pueden ser peligrosas si se ingieren, ya que contienen toxinas como la sambunigrina, un glucósido cianogénico. Las toxinas pueden provocar náuseas, vómitos, diarrea y consecuencias más graves si se ingieren en grandes cantidades.
El saúco contiene glucósidos m-hidroxi-sustituidos como la zierina y la holocalina. Estos compuestos son potencialmente tóxicos y potencialmente mortales, ya que pueden hidrolizarse, dando lugar a la liberación de cianuro. Sin embargo, se presentan principalmente en las bayas inmaduras y se degradan durante el tratamiento térmico.
Las temperaturas más altas no solo redujeron el contenido de compuestos beneficiosos, sino que también disminuyeron los niveles de glucósidos cianogénicos nocivos en un 44% en el jugo de saúco, en un 80% en el té, y hasta en un 96% en el licor y la mermelada de saúco.
Un estudio no encontró rastros cuantificables de glucósidos cianogénicos en el jugo comercial de saúco americano. Los niveles de glucósidos cianogénicos encontrados en varios tejidos de fruta de cultivares de saúco americano oscilaron entre 0,12 y 6,38 µg/g. En muestras de jugo prensado, el rango de concentración medido fue de 0,29–2,36 µg/mL. El TCP (potencial cianogénico total) fue más alto en los tallos y las bayas verdes. Los niveles de concentración en todos los tejidos fueron generalmente bajos y a un nivel que no representa una amenaza para los consumidores de productos frescos y procesados.
Efectos Inmunoestimulantes y Enfermedad Autoinmune
El saúco no debe utilizarse en pacientes con enfermedades autoinmunes y/o que estén tomando medicamentos inmunosupresores. Esta consideración surge de los efectos estimulantes de citocinas demostrados por el saúco; en individuos con respuestas inmunitarias ya hiperactivas, esta actividad podría ser teóricamente contraproducente.
Posibles Interacciones Farmacológicas
Muchos productos comerciales de saúco contienen ingredientes adicionales como la equinácea. La equinácea puede afectar el metabolismo de las enzimas del citocromo P-450, incluidas la CYP3A4 y la CYP1A2, lo que puede dar lugar a posibles interacciones farmacológicas. Esta preocupación se refiere a productos combinados y no al saúco por sí solo.
Posición Regulatoria de la EMA sobre el Fruto de Saúco
El informe de evaluación de la EMA concluyó que no hay evidencia suficiente para sugerir un efecto inmunomodulador del extracto de saúco. No hay estudios disponibles que puedan respaldar el efecto laxante del saúco. La evaluación de la EMA para el fruto de saúco (Sambuci fructus) encontró datos clínicos insuficientes para otorgar una designación de uso tradicional equivalente a la otorgada a la flor de saúco.
Variabilidad en los Productos Comerciales
Los constituyentes fitoquímicos en las preparaciones de flor y fruto de saúco variarán dependiendo de una serie de factores que incluyen el origen geográfico, la genética, las condiciones ambientales y la temporada de cosecha. El uso de productos de salud que contienen frutos de saúco europeo no está totalmente respaldado por datos experimentales o clínicos. La calidad del producto, la estandarización del contenido de antocianinas y los métodos de procesamiento varían ampliamente entre las preparaciones comerciales.
Uso en Poblaciones Especiales
Los medicamentos de flor de saúco solo deben utilizarse en adultos y adolescentes mayores de 12 años, según la conclusión del HMPC de la EMA. Los datos de seguridad en el embarazo, la lactancia y los niños pequeños son insuficientes para extraer conclusiones definitivas, y la evaluación de la EMA sobre el fruto de saúco señala: no se han encontrado estudios de toxicidad reproductiva y del desarrollo.
Reacciones Adversas
La ingestión de partes de la planta de saúco en dosis mayores puede causar trastornos gastrointestinales tales como náuseas, vómitos, debilidad y mareos. La EMA ha señalado que no se han registrado reacciones adversas asociadas con las preparaciones de flor de Sambucus nigra, ya sea solas o en combinación, en su base de datos de vigilancia. Esto refleja el perfil de tolerabilidad generalmente favorable de las preparaciones de saúco procesadas adecuadamente, distinto del riesgo de toxicidad del material crudo o preparado de manera inadecuada.
Referencias
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