Rooibos

Rooibos (Aspalathus linearis): una referencia integral

1. Identidad, clasificación botánica y nomenclatura

Nombre científico: Aspalathus linearis (Burm.f.) R.Dahlgren. Aspalathus linearis (Burm.f.) R.Dahlgren es una planta endémica de Sudáfrica, popularmente consumida en todo el mundo como infusión de hierbas. El rooibos (Aspalathus linearis), que significa "arbusto rojo", es un miembro de la familia de plantas Fabaceae, y tiene sus raíces en la región de Cederberg, en el Cabo Occidental.

Aspalathus linearis (comúnmente conocido como rooibos) es endémico de la región florística del Cabo de Sudáfrica y es una infusión popular y un ingrediente fitoterapéutico para la piel, cuyos beneficios para la salud derivan principalmente de su contenido fenólico exclusivo. El área de Cederberg, conocida por su biodiverso bioma de fynbos, es el único lugar del mundo donde el arbusto de rooibos (Aspalathus linearis) crece de forma natural.

El nombre común "rooibos" proviene del afrikáans. El nombre rooibos deriva del afrikáans y se traduce directamente como "arbusto rojo", en referencia al color rojizo-marrón intenso de las hojas de la planta madura de rooibos al final de un verano caluroso en su hábitat natural. En 2021, Sudáfrica otorgó al rooibos el estatus de Denominación de Origen Protegida, lo que confirma legalmente que solo el té cultivado en la región designada de Cederberg y Sandveld puede llamarse rooibos.

1.1 Formas y preparaciones habituales

El té de rooibos tradicional se produce mediante la fermentación de las hojas y los tallos para obtener una infusión de color marrón rojizo. En cambio, el té de rooibos sin fermentar (rooibos verde) mantiene la oxidación al mínimo, preservando mejor sus propiedades antioxidantes. El proceso de fermentación provoca la oxidación parcial del contenido de polifenoles y el consiguiente cambio de color, del verde natural al marrón rojizo. Por lo tanto, el rooibos verde contiene niveles de compuestos fenólicos totales aproximadamente tres veces más altos que el rooibos fermentado.

Además del método tradicional de consumo del rooibos, existe una gran variedad de bebidas de té de rooibos y suplementos dietéticos en forma de cápsulas y tabletas fácilmente accesibles. Las hojas en forma de aguja de la planta son el material principal utilizado en todas las preparaciones. Según el botánico europeo Carl Thunberg, quien visitó el Cabo en 1772, los khoisan tradicionalmente subían las montañas y cortaban las finas hojas en forma de aguja de las plantas de rooibos silvestres. Los manojos de hojas se enrollaban luego en bolsas de yute y se bajaban por las empinadas laderas con la ayuda de burros. Las hojas se procesaban cortándolas en trozos más pequeños con hachas. La producción comercial moderna ha mecanizado estos pasos, pero conserva el paso fundamental de oxidación ("fermentación") para el rooibos rojo. Las hojas y los tallos se cortan y se golpean antes de dejarlos en montones para que se oxiden (a veces denominado fermentación), y luego se extienden bajo el intenso sol sudafricano para que se sequen.

2. Uso tradicional e histórico

Al parecer, tanto los habitantes indígenas (san y khoikhoi) como los colonos de las zonas productoras de rooibos contribuyeron de alguna manera al conocimiento tradicional sobre el rooibos. Los usos medicinales podrían haber sido introducidos antes del siglo XVIII por pastores khoisan o cazadores-recolectores san. Asimismo, es más probable que el uso de Aspalathus linearis para preparar té, incluidos los procesos de producción como el machacado y la oxidación de las hojas, se haya introducido en la época colonial por colonos acostumbrados a beber té asiático o sus sustitutos.

El rooibos es una planta nativa de la región de Cederberg que ha sido utilizada por generaciones de khoisan tanto como té como para diversos fines medicinales. La infusión se recolectaba para beberla por placer debido a su sabor dulce, pero, más importante aún, por sus propiedades curativas medicinales y herbales. Tradicionalmente, los khoisan recolectaban las hojas en forma de aguja de las plantas silvestres de rooibos y las almacenaban en grandes bolsas de yute.

También se documentaron aplicaciones tópicas tradicionales. Históricamente, los pueblos khoi y san recogían las agujas del arbusto rojo, las mezclaban con grasa animal y frotaban el ungüento sobre su piel como agente antienvejecimiento o antiinflamatorio.

El botánico europeo Carl Thunberg llegó a Sudáfrica a finales del siglo XVIII para estudiar el rooibos y observar cómo los pueblos indígenas lo recolectaban. Despertó un amplio interés por el té de rooibos tras su investigación sobre la sabrosa infusión de arbusto baja en taninos que los khoisan consumían con devoción. Con el tiempo, se convirtió progresivamente en una alternativa habitual de infusión para los primeros colonos neerlandeses, que no podían costear el costoso té negro importado de Europa.

Esta planta ha sido catalogada como planta medicinal basándose principalmente en evidencia anecdótica. A pesar de su larga historia de uso tradicional en Sudáfrica, existen muy pocos datos científicos procedentes de ensayos clínicos controlados que confirmen su uso popular.

En cuanto al reparto de beneficios y la propiedad intelectual, el rooibos honra al pueblo khoisan, indígena de Sudáfrica, ya que la industria destina el 1,5% del precio en finca según el acuerdo de 2019 entre la ministra de Medio Ambiente de Sudáfrica, el Consejo Nacional Khoisan, el Consejo San de Sudáfrica y el Consejo Sudafricano del Rooibos.

3. Principales constituyentes químicos y compuestos activos

Se sabe que el perfil químico del rooibos es complejo y está compuesto principalmente por ácidos fenólicos y flavonoides. Existen unos pocos compuestos químicos en el rooibos que son exclusivos de Aspalathus linearis, como la aspalatina y el glucósido del ácido fenilpropenoico (PPAG, por sus siglas en inglés).

3.1 Dihidrochalconas: aspalatina y nototagina

La aspalatina es una dihidrochalcona C-glucosilada que se encuentra en abundancia en Aspalathus linearis. Esta planta endémica de Sudáfrica, perteneciente a la región florística del Cabo, se utiliza normalmente para la producción del rooibos, una infusión de hierbas. Inicialmente, la aspalatina se valoraba solo como precursor en la formación del característico color marrón rojizo del rooibos "fermentado", pero el auge en torno al posible papel de los antioxidantes naturales para aliviar el estrés oxidativo desplazó el interés hacia sus propiedades antioxidantes y, posteriormente, hacia su posible papel en la mejora del síndrome metabólico, una afección interrelacionada con el estrés oxidativo.

Se ha reportado que la aspalatina posee potentes propiedades antioxidantes, a las que se atribuyen los beneficios para la salud del rooibos. Otras propiedades farmacológicas atribuidas a esta molécula incluyen actividades antidiabéticas, antimutagénicas, antiinflamatorias, antitrombóticas e inhibidoras de la xantina oxidasa.

Los marcadores químicos actualmente utilizados en la industria para el control de calidad de los productos de rooibos incluyen la aspalatina y la nototagina, siendo la primera exclusiva del rooibos. El glucósido del ácido fenilpropenoico (PPAG) también es exclusivo del rooibos; sin embargo, actualmente no se utiliza como marcador químico en el monitoreo de los productos comerciales de rooibos.

Los análisis cuantitativos han situado a la aspalatina como el flavonoide predominante. Un estudio reportó que la concentración total de flavonoides en 500 ml de bebida fue de 848 ± 29 µmol, siendo los principales flavonoides la aspalatina (636 ± 20 µmol), seguida de la nototagina (79 ± 3,1 µmol). La aspalatina y la nototagina son conocidos antioxidantes potentes que se presentan de forma más marcada en el rooibos sin fermentar (verde).

3.2 Flavonas y flavonoles

La aspalatina y la nototagina, glucósidos C-enlazados de las flavonas apigenina y luteolina, junto con cuatro isómeros de eriodictiol-C-glucósido, constituyen los principales flavonoides del té de rooibos. Los análogos de flavona de la nototagina que se encuentran en el rooibos incluyen la vitexina y la isovitexina, que son derivados 8-C- y 6-C-β-D-glucopiranósidos de la apigenina, respectivamente.

El grupo de flavonoides más abundante encontrado en A. linearis fermentado fueron las flavonas. En los extractos de rooibos analizados se identificaron isómeros posicionales de C-glucósidos de apigenina y luteolina: vitexina/isovitexina y orientina/isoorientina, así como di-C-glucósidos como la carlinosida.

La aspalatina, la hiperósida y la orientina son los principales flavonoides, y se han detectado quercetina, luteolina y crisoeriol en cantidades traza.

3.3 Efecto de la fermentación sobre los niveles de los constituyentes

La fermentación provoca una reducción en los niveles de compuestos dihidrochalconas, ya que estos se oxidan a productos poliméricos marrones, así como en los flavona-C-glucósidos orientina y vitexina. Breiter et al. reportaron que los flavonoides libres presentes en la bebida de rooibos verde eran más altos (159 ± 6,5 µmol) que los de la bebida de rooibos rojo (84 ± 2,9 µmol).

3.4 Otros compuestos fenólicos

El rooibos contiene numerosos minerales, en especial flavonoides como las dihidrochalconas (aspalatina y nototagina), fenilpropanoides, flavonas y flavonoles, que pueden tener diversos efectos positivos para la salud. El rooibos también destaca por lo que no contiene: el té de rooibos no contiene cafeína y presenta niveles bajos de taninos en comparación con el té negro o verde.

4. Mecanismos de acción establecidos

4.1 Mecanismos antioxidantes

Las infusiones elaboradas con té de rooibos contienen flavonoides y ácidos fenólicos con actividad antioxidante, ya que desempeñan un papel activo en la prevención de la formación de especies reactivas de oxígeno (ROS). Los flavonoides (C6–C3–C6) suelen presentar una elevada actividad antioxidante debido a su alto potencial redox, lo que les permite actuar como agentes reductores y donantes de hidrógeno.

El mecanismo de acción propuesto de la aspalatina está vinculado a su capacidad para potenciar la expresión del factor nuclear (derivado de eritroide 2) similar a 2 (Nrf2), un elemento de respuesta antioxidante intracelular.

4.2 Actividad antiglicación

El extracto de rooibos sin fermentar mostró una mayor capacidad para capturar metilglioxal (MGO)/glioxal (GO) e inhibir la formación de productos finales de glicación avanzada (AGE) que el extracto de rooibos fermentado, y este efecto se atribuyó a un mayor contenido de dihidrochalconas. Los compuestos detectados en los extractos, como la aspalatina, la nototagina, la vitexina, la isovitexina y el eriodictiol, así como la floretina y el floroglucinol, estructuralmente relacionados, capturaron el MGO.

4.3 Mecanismos antiespasmódicos

El extracto acuoso de rooibos a concentraciones de 0,3–10 mg/ml produjo relajación de las contracciones espontáneas y de las inducidas por bajo K⁺ (25 mM) en yeyuno de conejo. En presencia de glibenclamida, se impidió la relajación de las contracciones inducidas por bajo K⁺. El cromakalim inhibió las contracciones inducidas por bajo K⁺, pero no por alto K⁺, mientras que el verapamilo no diferenció en su efecto inhibidor. Sus constituyentes crisoeriol, orientina y vitexina mostraron un patrón de efectos espasmolíticos similar al del extracto, mientras que la rutina se comportó de manera más parecida al verapamilo. Estos datos indican que el efecto antiespasmódico del rooibos está mediado predominantemente por la activación de los canales de K⁺.

4.4 Mecanismos antiinflamatorios

El extracto de rooibos disminuyó significativamente la producción de ROS y la secreción de citocinas proinflamatorias (IFN-γ, IL-12, IL-2 e IL-17a) en leucocitos humanos. Además, el extracto de rooibos reguló a la baja la polarización de macrófagos M1 inducida por LPS, evidenciado por una disminución significativa en la expresión de citocinas proinflamatorias: TNFα, IL-8, IL-6, IL-1β y CXCL10.

4.5 Modulación de la esteroidogénesis adrenal

Los principales flavonoides del rooibos —las dihidrochalconas aspalatina y nototagina, las flavonas orientina y vitexina, y un flavonol, la rutina— se investigaron para determinar su influencia sobre la actividad de las enzimas esteroidogénicas adrenales. Todos los flavonoides inhibieron significativamente la 3β-hidroxiesteroide deshidrogenasa (3βHSD2) y la CYP17A1, mientras que la inhibición de las enzimas posteriores, CYP21A2 y CYP11B1, fue específica tanto del sustrato como del flavonoide. Estudios in vitro en células COS-1 han demostrado que el extracto de rooibos sin fermentar, así como las dos dihidrochalconas raras aspalatina y nototagina, inhibieron significativamente la P450 17α-hidroxilasa/17,20 liasa (CYP17A1) y la P450 21-hidroxilasa (CYP21A2), a la vez que redujeron significativamente los niveles de cortisol en células adrenales H295R estimuladas con forscolina.

4.6 Cardioprotección frente a la hiperglucemia

Los compuestos del rooibos aspalatina y ácido fenilpirúvico-2-O-β-D-glucósido (PPAG) pueden proteger de forma independiente a los cardiomiocitos de las especies reactivas de oxígeno (ROS) relacionadas con la hiperglucemia. Mientras que la aspalatina muestra mayor potencia al potenciar las defensas antioxidantes intracelulares, el PPAG actúa más como agente antiapoptótico. La exposición a niveles elevados de glucosa alteró la expresión de genes implicados en el metabolismo energético, incluidos la acetil-CoA carboxilasa (ACC), la proteína quinasa activada por AMP 5′ (AMPK) y el receptor activado por proliferadores de peroxisomas alfa (PPARα). El tratamiento combinado mejoró el metabolismo de sustratos miocárdicos, mantuvo el potencial de membrana mitocondrial y atenuó diversos marcadores de estrés oxidativo, incluida la actividad de la NADPH oxidasa y el contenido de glutatión.

4.7 Interacciones con receptores de adenosina

A pesar de la historia del rooibos como infusión de hierbas y medicina tradicional, se han estudiado los constituyentes químicos de estas tisanas por sus efectos sobre los receptores de adenosina. Una serie de 30 constituyentes químicos comercialmente disponibles del rooibos se investigaron mediante estudios de unión con radioligandos para determinar su afinidad por los receptores de adenosina A1 y A2A tanto en subtipos de rata como humanos. El constituyente químico más prometedor fue el kaempferol, que mostró afinidad submicromolar hacia el subtipo A1 de rata.

5. Evidencia científica por área de uso

Contexto general: Estudios previos reportaron que tanto el té de rooibos fermentado como el sin fermentar poseen considerables propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. La mayor parte de este conocimiento, sin embargo, proviene de estudios en animales y en cultivos celulares. Hasta ahora, la mayor parte del conocimiento sobre los posibles beneficios del té de rooibos para la salud ha provenido de estudios en animales o cultivos celulares.

5.1 Estado antioxidante en humanos

Tanto en personas sanas como en personas en riesgo, se ha demostrado que el rooibos mejora los perfiles lipídicos, potencia el estado antioxidante y reduce los niveles de glucosa en sangre. Los hallazgos existentes sugieren que el consumo de rooibos demostró la capacidad de mejorar los perfiles lipídicos, potenciar el estado antioxidante y reducir los niveles de glucosa en sangre tanto en personas aparentemente sanas como en personas en riesgo o diagnosticadas con afecciones crónicas. Por lo tanto, puede presumirse que el té de rooibos ofrece ciertos beneficios para la salud, aunque estos hallazgos se basan en un número limitado de estudios de intervención en humanos y en un tamaño de muestra total reducido.

Un estudio cruzado de 2010 publicado en Food Chemistry examinó específicamente la capacidad antioxidante plasmática. Tanto el rooibos fermentado como el sin fermentar aumentaron la capacidad antioxidante total plasmática. Los estudios realizados con sistemas in vitro y modelos animales han demostrado que los extractos de rooibos poseen potencial antioxidante, propiedades antimutagénicas y hepatoprotectoras, así como efectos inmunomoduladores.

Los hallazgos sobre biodisponibilidad son inconsistentes. En cuatro estudios se examinó la biodisponibilidad de los metabolitos del té de rooibos tras su consumo, pero los resultados fueron inconsistentes. En algunos casos, no se detectaron concentraciones medibles en orina o plasma, probablemente debido a una dosis insuficiente.

5.2 Salud cardiovascular

Un estudio investigó el efecto del rooibos sobre los parámetros bioquímicos y de estrés oxidativo en adultos con riesgo de enfermedad cardiovascular. Tras un período de eliminación (washout) de dos semanas, 40 voluntarios consumieron seis tazas de rooibos fermentado/tradicional al día durante seis semanas, seguido de un período de control. El ensayo realizado por Marnewick JL et al. (2011) estuvo bien diseñado y mostró que beber seis tazas diarias de rooibos fermentado tradicional mejoró significativamente el perfil lipídico y el estado redox, lo cual es relevante para adultos con riesgo de desarrollar enfermedad cardiovascular.

Cada vez más, el rooibos se ha estudiado en poblaciones humanas, principalmente por sus propiedades antioxidantes y cardioprotectoras. La mayor parte de la evidencia disponible actualmente proviene de estudios de laboratorio y mecanísticos, aunque está surgiendo investigación en humanos. La investigación centrada en la salud cardiovascular parece particularmente prometedora.

Limitación: La evidencia cardiovascular hasta la fecha se basa en un número reducido de ensayos con tamaños de muestra modestos, y aún no se han realizado ensayos controlados aleatorizados de mayor escala.

5.3 Diabetes y control glucémico

A nivel preclínico, la aspalatina presente en el rooibos estimuló la captación de glucosa en los tejidos musculares y la secreción de insulina desde las células beta pancreáticas en un modelo murino de diabetes tipo 2. Se ha reportado el papel de la aspalatina en limitar la progresión de los trastornos metabólicos y prevenir las complicaciones cardiovasculares inducidas por la diabetes.

También se han realizado estudios in vitro de protección de las células beta. El extracto de rooibos verde (GRT) y los flavonoides aspalatina y 3-hidroxifloretina ofrecieron una protección significativa contra el estrés oxidativo y la lipotoxicidad en células β productoras de insulina. El GRT reguló a la baja la expresión de los genes proapoptóticos Txnip y Ddit3.

En el ámbito clínico, los resultados sugieren efectos beneficiosos sobre la modulación de parámetros glucémicos, inflamatorios y cardiovasculares, pero también revelan la escasez de ensayos clínicos sólidos en humanos.

Fuerza de la evidencia: La evidencia antidiabética sigue siendo principalmente preclínica (modelos animales y cultivos celulares). Los datos clínicos en humanos son muy limitados e insuficientes para extraer conclusiones firmes.

5.4 Salud ósea

Un estudio clínico investigó el rooibos en una población con osteopenia. Los hallazgos sugieren que las acciones clínicas del rooibos en la disminución de los niveles de CTX (un marcador de resorción ósea) en una población con osteopenia podrían darse mediante un esfuerzo cooperativo entre la melatonina y el rooibos, al proteger la viabilidad de las células madre mesenquimales humanas (hMSC) frente a la pérdida inducida por estrés oxidativo, y al promover la diferenciación de osteoblastos, respectivamente. Aunque tanto el rooibos como la melatonina protegieron contra la pérdida de osteoblastos inducida por estrés oxidativo in vitro, sus mecanismos subyacentes fueron diferentes. La melatonina demostró la mayor protección en los días 10–11 a través de receptores de melatonina y efectos sobre la viabilidad de las hMSC, mientras que el rooibos demostró protección en los días 10–11 y 20–21 a través de mecanismos de señalización implicados en los procesos de diferenciación, no en la viabilidad celular.

Fuerza de la evidencia: Preliminar; limitada a un único estudio clínico y trabajos in vitro de apoyo.

5.5 Melatonina y resultados relacionados con el sueño

La suplementación con rooibos durante tres meses aumentó de manera estadísticamente significativa los niveles de melatonina (ng/ml) en 22,97 ± 25,26 (54,21%) desde el valor basal (42,37 ± 19,40) (P = 0,06), pero no afectó significativamente los niveles de presión arterial (sistólica y diastólica) ni las puntuaciones del dominio físico en comparación con el placebo. Sin embargo, el rooibos mostró una reducción significativa en las puntuaciones del dominio emocional/psicológico (impacto por problemas emocionales) de 2,25 ± 1,63 (5,98%) en comparación con el placebo.

Fuerza de la evidencia: Un único estudio pequeño con significación estadística límite (P = 0,06); los hallazgos deben considerarse exploratorios.

5.6 Efectos gastrointestinales

El té de rooibos se ha utilizado ampliamente para los espasmos abdominales y la diarrea. El extracto acuoso de rooibos también mostró actividades antidiarreicas y antisecretoras en ratones. Estos hallazgos gastrointestinales se limitan a modelos preclínicos (animales); no existen ensayos controlados en humanos que investiguen específicamente el rooibos para indicaciones gastrointestinales.

5.7 Actividad antiinflamatoria

El extracto de rooibos disminuyó significativamente la producción de ROS y la secreción de citocinas proinflamatorias (IFN-γ, IL-12, IL-2 e IL-17a) en leucocitos humanos; también reguló a la baja la polarización de macrófagos M1 inducida por LPS, con disminuciones significativas en TNFα, IL-8, IL-6, IL-1β y CXCL10.

Fuerza de la evidencia: Los datos antiinflamatorios en este contexto siguen siendo in vitro. Los ensayos clínicos que midan específicamente biomarcadores inflamatorios tras la intervención con rooibos en humanos son limitados.

5.8 Aplicaciones cutáneas y tópicas

Aunque el rooibos se utiliza para tratar el acné, el eccema y para prevenir las arrugas, falta evidencia clínica sobre su uso tópico. La planta ha sido utilizada históricamente en formulaciones tópicas por el pueblo khoisan, y sus compuestos antioxidantes se incorporan en productos cosmecéuticos; sin embargo, aún no se han reportado ensayos clínicos dermatológicos rigurosos en la literatura revisada por pares.

5.9 Función hepática

En modelos animales, el rooibos ha demostrado efectos hepatoprotectores. Múltiples estudios en ratas demuestran efectos hepatoprotectores del té de rooibos frente al daño hepático inducido por tetracloruro de carbono (CCl4), incluida la restauración del estado antioxidante, la reducción de la peroxidación lipídica y la mejora histológica de la esteatosis y la cirrosis, con una mejora de la función mitocondrial, una reducción de los marcadores de estrés oxidativo y una normalización de los niveles de las enzimas hepáticas.

Fuerza de la evidencia: Solo datos en animales para la hepatoprotección; no existe evidencia clínica controlada en humanos de beneficio hepatoprotector. Véase la Sección 7 (Seguridad) sobre las preocupaciones de hepatotoxicidad.

5.10 Resumen de la revisión de alcance

La revisión de alcance más reciente y exhaustiva de estudios en humanos proporciona un contexto importante. Esta revisión incluyó 18 publicaciones, con la mitad (50%) de los estudios realizados en Sudáfrica. En total, hubo 488 participantes, con edades comprendidas entre los seis y los 83 años, en las investigaciones. Dado los diferentes tipos de rooibos utilizados y los resultados contradictorios reportados en estos pocos estudios en humanos, se justifica un estudio de respuesta a la dosis que investigue las dosis que ofrecen los mayores beneficios para los humanos. Los investigadores también deberían investigar el efecto del consumo de rooibos en estudios clínicos a gran escala con tamaños de muestra mayores.

Una revisión sistemática de 2024, realizada siguiendo las directrices PRISMA 2020, también subraya estas limitaciones. El té de rooibos es naturalmente libre de cafeína y contiene polifenoles exclusivos con potentes propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antihiperglucemiantes. Se realizó una revisión sistemática siguiendo las directrices PRISMA 2020 (ID de PROSPERO: CRD42023467829) para evaluar la posible asociación entre el consumo de té de rooibos y los resultados de salud. Se buscaron artículos relevantes desde el inicio de las publicaciones hasta octubre de 2024 utilizando cinco bases de datos electrónicas (CINAHL, MEDLINE, Scopus, Web of Science Core Collection y Google Scholar) y el Registro Cochrane de Ensayos Clínicos Controlados. Los estudios incluidos involucraron el consumo de cualquier bebida o suplemento de té de rooibos en humanos de 18 años o más y reportaron cualquier resultado de salud medido antes y después de la intervención.

6. Formas de dosificación y dosis reportadas

En general, casi todos los estudios utilizaron tres tipos de rooibos: negro, rojo (fermentado) y verde (sin fermentar), excepto dos estudios que utilizaron extracto de rooibos y una cápsula de rooibos estandarizada.

Las dosis utilizadas en los estudios en humanos oscilaron entre 200 y 1200 ml de agua. La duración de los estudios varió desde 1 día (para efectos agudos) hasta 3 meses.

• Estudios cardiovasculares/lipídicos: 40 voluntarios consumieron seis tazas de rooibos fermentado/tradicional al día durante seis semanas.
• Estudios en ratas (referencia toxicológica): Se alimentó a ratas Fischer macho con un extracto de rooibos verde enriquecido con aspalatina. La ingesta dietética promedio de polifenoles totales fue de 75,6 y 62,7 mg equivalentes de ácido gálico (GAE) /kg de peso corporal/día durante 28 y 90 días, respectivamente, lo que equivale a dosis equivalentes en humanos (HED) de 12,3 y 10,2 mg GAE/kg de peso corporal/día. La ingesta de aspalatina de 29,5 mg/kg de peso corporal/día representa una HED de 4,8 mg/kg de peso corporal/día en el estudio de 90 días.
• Estudio óseo/melatonina: La suplementación con rooibos durante tres meses aumentó de manera estadísticamente significativa los niveles de melatonina en 22,97 ± 25,26 (54,21%) desde el valor basal.

Diversas dosis de rooibos y tipos de té en los experimentos arrojaron resultados inconsistentes, probablemente influidos por la cantidad consumida. Los estudios futuros deberían incluir un estudio de respuesta a la dosis en humanos, así como ensayos clínicos a gran escala.

7. Consideraciones de seguridad e interacciones farmacológicas

7.1 Perfil de seguridad general

El té de rooibos no contiene cafeína (un beneficio para las mujeres embarazadas, los niños y las personas sensibles a la cafeína) y contiene niveles muy bajos de taninos. A niveles de consumo normales, el perfil de seguridad se considera en general aceptable según la literatura disponible; sin embargo, se han documentado varias preocupaciones específicas.

7.2 Casos de hepatotoxicidad

Se documentó un caso de hepatitis aguda e insuficiencia hepática en un hombre de 52 años que consumía té de rooibos, con una biopsia hepática que confirmó una lesión mediada por toxinas y una recuperación solo tras la interrupción del consumo. Se han publicado tres reportes de casos de posibles efectos hepatotóxicos del té de rooibos. Dos estudios de caso han asociado el consumo crónico de rooibos junto con medicamentos de prescripción convencionales, incluida la atorvastatina, con hepatotoxicidad.

La contaminación del material vegetal puede contribuir a la lesión hepática inducida por hierbas. Debido al impacto sobre las CYP, existe un posible riesgo de interacciones entre hierbas y fármacos que afecten la biodisponibilidad de algunos medicamentos coadministrados.

7.3 Interacciones con las enzimas CYP450 y el metabolismo de fármacos

Las enzimas del citocromo P450 CYP2C8, CYP2C9 y CYP3A4 son importantes en el metabolismo de fármacos hipoglucemiantes como las tiazolidinedionas y las sulfonilureas, y de fármacos hipocolesterolemiantes como la atorvastatina. Tanto el extracto de rooibos sin fermentar (GRT) como el fermentado (FRE) inhibieron la actividad de la CYP2C8 (IC₅₀: 7,69 ± 8,85 µg/mL y 8,93 ± 8,88 µg/mL, respectivamente) y de la CYP3A4 (IC₅₀: 31,33 ± 4,69 µg/mL y 51,44 ± 4,31 µg/mL, respectivamente). Ambos extractos inhibieron la actividad de la CYP2C8 de forma dependiente de la dosis y del tiempo, pero solo inhibieron la CYP2C9 de forma dependiente del tiempo.

Un estudio encontró que el rooibos aumentó la actividad de la enzima del citocromo P450 (CYP3A4) en el intestino de ratas, lo que resultó en una reducción de la eficacia de la benzodiazepina midazolam. La seguridad y eficacia de los nutracéuticos de rooibos como suplementos y terapias adjuntas a medicamentos crónicos, específicamente aquellos utilizados para tratar trastornos metabólicos como la diabetes tipo 2 y la hiperlipidemia, a menudo no se han establecido. El uso adjunto de productos naturales junto con medicamentos crónicos para estos trastornos metabólicos podría potencialmente inducir interacciones adversas entre hierbas y fármacos.

7.4 Estado del hierro

Un estudio en ratas de 90 días encontró que el consumo de un extracto de rooibos verde enriquecido con aspalatina redujo significativamente los niveles de hierro sérico, mientras que aumentó significativamente la actividad de la enzima fosfatasa alcalina. Esto sugiere un posible efecto sobre la biodisponibilidad del hierro que merece atención, particularmente en poblaciones con riesgo de deficiencia de hierro.

7.5 Actividad estrogénica

Algunos compuestos aislados de las hojas de rooibos mostraron actividad estrogénica. Por lo tanto, los pacientes con cánceres sensibles a hormonas deben tener precaución antes de consumir rooibos. Un estudio en animales concluyó que Aspalathus linearis podría exhibir cierta propiedad estrogénica y, por lo tanto, podría ser beneficioso para potenciar la fertilidad femenina. El rooibos sin fermentar aumentó el peso uterino y el grosor endometrial en ratas adultas. Estos hallazgos se basan en experimentos animales e in vitro; no se dispone de datos controlados en humanos.

7.6 Interacción con atorvastatina

Experimentos in vitro mostraron un aumento significativo de la producción de ROS en células hepáticas expuestas a atorvastatina (ATV) y palmitato. La terapia combinada de extracto de rooibos verde (GRT) más ATV también mostró aumentos significativos en la producción de ROS. Esta señal in vitro respalda los reportes de casos clínicos de hepatotoxicidad cuando el rooibos se coadministra con estatinas, y constituye un área de preocupación activa.

7.7 Consideraciones sobre el cáncer

Aunque los estudios de laboratorio sugieren que el té de rooibos es rico en antioxidantes, los estudios en humanos son muy limitados. Los estudios de laboratorio sugieren que el té de rooibos contiene compuestos que podrían prevenir el crecimiento tumoral y ralentizar el envejecimiento, pero no se han realizado estudios sobre esto en humanos. Algunos estudios de laboratorio sugieren que el rooibos podría inhibir el crecimiento tumoral, mientras que otros indican que las hojas de rooibos tienen actividad estrogénica. Se necesitan estudios en humanos.

Referencias

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