Palmyra

Palmira (Borassus flabellifer L.): Una referencia integral

1. Identidad y perfil botánico

Nombres científico y común

El nombre científico de la palma de Palmira es Borassus flabellifer L. El binomio deriva del griego: "Borassus" se refiere al fruto correoso, y "flabellifer" significa hojas en forma de abanico. Es una planta monocotiledónea, dioica y de crecimiento lento, con un número cromosómico de 2n = 36, perteneciente a la familia Arecaceae.

Conocida comúnmente como palma de Palmira, palma doble o palma de toddy, Borassus flabellifer crece de manera extremadamente lenta, alcanzando hasta 20 m de altura, con un tronco de 1 a 3 m de diámetro, y requiere de 15 a 20 años para madurar y producir inflorescencias. Algunos ejemplares pueden crecer hasta 30 m de altura y se ha reportado que viven hasta 150 años. Otros nombres comunes en distintos idiomas incluyen: hindi: Taltar, Thada, Tala; árabe: Thara; bengalí: Thala; canarés: Talimara; malayalam: Pana; tamil: Panaimaram; telugu: Tharichettu.

También se le conoce como palma de toddy, palma asiática, palma de vino y palma lontar, un árbol con numerosas aplicaciones, entre ellas alimentación, bebidas (alcohólicas y no alcohólicas), fibra, medicina y madera.

Distribución geográfica y fuente natural

Borassus flabellifer L., de la familia Arecaceae, está ampliamente distribuida y cultivada en África y los países del sur de Asia. Tradicionalmente, se utilizan diferentes partes de la planta —raíz, hojas, fruto y semillas— en el manejo de diversas afecciones humanas. La palma de Palmira es una especie tropical versátil que se ha utilizado extensamente en Asia y África por su valor económico, nutricional y medicinal.

Partes utilizadas y formas/preparaciones comunes

Cada parte de B. flabellifer puede procesarse, consumirse y reutilizarse, lo que da lugar a un sistema de circuito cerrado que reduce el impacto ambiental y fomenta la eficiencia en el uso de los recursos. Las partes utilizadas con fines medicinales y nutricionales incluyen:

• La pulpa blanda de color amarillo anaranjado (mesocarpio) del fruto maduro es azucarada, densa y comestible, rica en vitaminas A y C, y puede procesarse en bebidas suaves, mermelada, untables, toffee, deliciosos productos alimenticios y dulces.
• El neera es la savia dulce sin fermentar que se extrae de la inflorescencia cerrada de la palma de Palmira, apreciada como bebida tradicional no alcohólica por su sabor refrescante y perfil nutricional.
• El jaggery de palma se procesa a partir de la savia sin fermentar de la palmira, llamada neera. El jaggery de palma contiene entre 65 y 68 % de sacarosa y entre 5 y 15 % de azúcares reductores, y se utiliza directamente en preparaciones ayurvédicas.
• La semilla, la inflorescencia y el brote apical son comestibles. Las plántulas germinadas de la palma de Palmira también pueden consumirse crudas, cocidas o secadas al sol para su consumo posterior.
• Las raíces, hojas, frutos y semillas se han utilizado para diversas afecciones humanas, y las hojas se emplean para elaborar esteras, canastas, abanicos, juguetes y cajas para dulces.
• Entre los productos elaborados a partir de la palmira se encuentran el Neera (savia fresca), el Nungu (jalea de endospermo tierno), el jaggery, el toddy (savia fermentada), el vinagre de palmira, el vino, la cola, el untable, el yogur, el azúcar, el toffee y la jalea.

2. Uso tradicional e histórico

Significado sagrado y cultural

Debido a que muchos textos religiosos se han conservado en hojas de palmira, la palma es sagrada para hindúes y budistas. Existen numerosas descripciones de la palma de Palmira y sus usos escritas en diversos idiomas europeos, y casi todas mencionan un poema tamil titulado "Tala Vilasam", que según se dice enumera no menos de 801 usos diferentes que se le pueden dar a la palmira.

En la cultura de Tamil Nadu, se le denomina "Kalpataru" o "karpaha Veruksham" ("árbol celestial"), ya que todas sus partes tienen alguna utilidad. Las hojas de Borassus flabellifer se han utilizado extensamente en Kerala para escribir horóscopos, documentos religiosos y manuscritos ayurvédicos.

Tradición ayurvédica

Los registros históricos de Borassus flabellifer se remontan a más de dos milenios. Textos sánscritos como el Ashtanga Hridaya (circa siglo VII d. C.) mencionan al Talah por sus propiedades refrescantes y restauradoras, donde se le denomina "Tāla".

Las cualidades y beneficios tradicionales ayurvédicos del Tala incluyen: Madhura (dulce), Sheeta (refrescante), Medakrut (aumenta la grasa), Kaphaprada (aumenta el Dosha Kapha), Balaprada (mejora la fuerza y la inmunidad), Shukrala (mejora la cantidad y calidad del esperma y el semen), Brimhana (mejora el peso) y Vatapittahara (equilibra los Doshas Vata y Pitta).

La palma Borassus tiene una larga historia de uso medicinal en el Asia tropical y África. Los curanderos tradicionales han apreciado diversas partes —hojas, savia, fruto y raíces— por sus propiedades terapéuticas. Textos ayurvédicos antiguos describen el fruto como un refrescante natural, recomendado a menudo para tratar enfermedades relacionadas con el calor, trastornos digestivos y estreñimiento.

El Brahma Vaitra Purana menciona su uso en una mezcla con otras hierbas para eliminar el Pitta (acidez).

Tradiciones tamiles y del sur de Asia

En la literatura Sangam tamil (circa 300 a. C.–300 d. C.), el palmito y la savia se describían como tónicos y afrodisíacos, especialmente durante los meses de verano cuando el agua dulce escaseaba. Los herbolarios medievales de Kerala documentaron el uso de la savia de Talah para tratar fiebres y trastornos urinarios, señalando su rasa (sabor) dulce-refrescante y su katutva (aspereza).

Usos etnomedicinales en distintas culturas

Los datos etnomedicinales reportan su uso como abortivo, y para quemaduras, convulsiones, dolor de oído, dolor de cabeza, golpe de calor, epilepsia, gonorrea, histeria, trastornos menstruales, reumatismo, sarna, llagas, sífilis y úlceras.

Las preparaciones tradicionales diferían según la parte de la planta:

• Las raíces jóvenes se utilizaban como antihelmíntico y diurético.
• La acidez estomacal y el agrandamiento del bazo y el hígado se trataban con la ceniza de la flor.
• La savia del tallo floral se utilizaba como tónico, diurético, estimulante, laxante, amebicida y agente antiflemático.
• Las raíces jóvenes del árbol se tomaban como fármaco diurético y antiparasitario, y las decocciones preparadas con estas raíces se utilizaban para tratar trastornos respiratorios y gástricos.
• La savia de la Palma de Palmira Asiática, conocida como "Toddy", recolectada del tallo floral cerrado, se consumía como bebida. En el Ayurveda, se cree que el Toddy tiene propiedades rejuvenecedoras y afrodisíacas, y se considera beneficioso para la digestión.
• El aceite extraído de la pulpa del fruto o de las semillas, conocido como "aceite de palma de Palmira", se utiliza en el Ayurveda para masajes y como aceite base en formulaciones herbales, y se considera que tiene propiedades nutritivas e hidratantes para la piel.
• Las secreciones escamosas presentes en la superficie de las hojas de la palmira eran utilizadas tradicionalmente por los trepadores de árboles para tratar cortes o heridas ocasionadas durante la extracción de la savia de palma.

3. Componentes clave y compuestos activos

Saponinas esteroidales únicas: flabeliferinas y borassosidos

Se han extraído hasta ahora 14 tipos de flabeliferinas (de las cuales solo se conocen las estructuras de nueve) y seis tipos de borassosidos. Borassus también contiene un compuesto astringente denominado flabeliferinas. Estos compuestos son saponinas esteroidales.

La flabeliferina F-II reduce la absorción intestinal de glucosa y tiene propiedades antidiabéticas y antiobesogénicas. La flabeliferina FB es antimicrobiana, un inhibidor de la proteinasa principal del SARS-CoV, de la proteasa principal del SARS-CoV y de la serina proteinasa transmembrana celular humana, y el borassosido E es antifúngico.

La inflorescencia masculina contiene borassosidos y diosgenina — saponinas esteroidales de tipo espirostano. La principal saponina esteroidal, la dioscina, inhibió el aumento de los niveles de glucosa sérica en ratas cargadas con sacarosa a una dosis de 50 mg/kg, v.o.

Polifenoles, flavonoides y otros fitoquímicos

Los fitoquímicos extraídos de Borassus flabellifer incluyen polifenoles, compuestos organoazufrados, carotenoides, alcaloides, polisacáridos, glucósidos esteroidales, albuminoides, triterpenos y saponinas.

Diversas partes de la planta contienen compuestos bioactivos como flavonoides, fenoles, alcaloides, saponinas, taninos, terpenoides y saponinas esteroidales únicas, incluidas flabeliferinas y borassosidos.

El análisis por LC-MS/MS del extracto etanólico de flor masculina reveló la presencia de ácido gálico, cumarina y quercetina, con concentraciones de quercetina de 0.912 µg/mL, cumarina de 0.021 µg/mL y ácido gálico de 1.610 µg/mL.

El análisis fitoquímico de las raíces revela que comprenden carbohidratos, terpenoides, flavonoides, cumarinas, alcaloides, taninos, saponinas, glucósidos cardíacos y proteínas.

Componentes nutricionales

El análisis nutricional del fruto reveló la presencia de calcio, ácido ascórbico, maltosa, almidón, grasas, azúcares reductores y no reductores, y carbohidratos. Se reporta que la pulpa fresca es rica en vitaminas A y C. Se reporta que la savia fresca es una buena fuente de complejo de vitamina B.

Se ha encontrado que el jarabe de palma de Palmira contiene 10 vitaminas, siendo la vitamina E la más abundante; en general, se identificaron 38 compuestos volátiles, clasificados en seis grupos: alcoholes, ácidos, cetonas, compuestos de azufre, pirazinas y fenoles/aldehídos.

El jaggery producido a partir de la savia de la inflorescencia presenta un índice glucémico bajo (en comparación con el azúcar de caña) y es rico en polifenoles y otros fitoquímicos (fenólicos, alcaloides, flavonoides, taninos y esteroides), así como en minerales, incluidos potasio (K), calcio (Ca) y magnesio (Mg).

Cien gramos de jaggery de palmira contienen 0.35 % de proteína, 0.17 % de grasa, 90.6 % de carbohidratos, 24 mg de vitamina B-1, 11.0 mg de vitamina C y 0.74 % de minerales.

La savia fresca (neera) tiene un índice glucémico bajo de 35 a 45, con un contenido de 15.2 a 19.7 g de sólidos totales por cada 100 mL, con azúcares totales de aproximadamente 14 a 15 g/100 mL, principalmente sacarosa (alrededor de 13 g/100 mL).

Componentes de la raíz según GC-MS

El análisis por GC-MS revela que los extractos etanólicos de las raíces de Borassus flabellifer contienen, según se reporta, treinta y seis compuestos bioactivos, cada uno con una relevancia particular.

4. Mecanismos de acción

Los mecanismos farmacológicos atribuidos a los diversos extractos de Borassus flabellifer incluyen la eliminación de radicales libres, la supresión de respuestas inflamatorias, la inducción de apoptosis en células cancerosas, la inhibición de enzimas digestoras de carbohidratos y la modulación de la excreción renal de electrolitos.

El extracto metanólico de las flores masculinas de B. flabellifer contiene saponinas esteroidales de tipo espirostano, que han demostrado reducir el aumento de los niveles de glucosa sérica en ratas alimentadas con sacarosa. El mecanismo específico de la acción antidiabética de la flabeliferina F-II es la reducción de la absorción intestinal de glucosa. Yoshikawa (2007) demostró que el extracto metanólico de las flores masculinas de B. flabellifer contiene las principales saponinas esteroidales, borassosido y dioscina, que pueden inhibir el aumento de los niveles de glucosa sérica en ratas a las que se administró sacarosa, a una dosis de 250 mg/kg, v.o.

Los extractos etanólicos de B. flabellifer exhiben una alta actividad antioxidante frente a DPPH, ABTS, FRAP, superóxido (SO) y óxido nítrico (NO), y poseen el efecto inhibitorio más fuerte frente a la α-amilasa y la α-glucosidasa. La inhibición de estas dos enzimas del metabolismo de carbohidratos es un mecanismo reconocido para ralentizar la absorción de glucosa posprandial.

Los flavonoides, ácidos fenólicos, taninos y otras sustancias bioactivas confieren a B. flabellifer propiedades antibacterianas, antiinflamatorias y antioxidantes.

5. Evidencia científica por área de uso

5.1 Regulación antidiabética y de la glucosa sanguínea

Nivel de evidencia: preclínico (in vitro y en animales); no se identificaron ensayos clínicos en humanos.

El extracto etanólico de las flores de Borassus flabellifer se ha evaluado en cuanto a su potencial antidiabético en ratas diabéticas inducidas con aloxano, mediante la prueba de tolerancia oral a la glucosa (OGTT, por sus siglas en inglés), el nivel de glucosa en sangre, el perfil lipídico sérico y el estudio histológico del páncreas. Después de la administración del extracto etanólico, se observó una reducción significativa de los niveles de glucosa en sangre en ayunas a partir de los 60 minutos en el estudio agudo de OGTT.

En pruebas in vitro, el extracto etanólico del brote de B. flabellifer mostró una excelente actividad antidiabética al evaluarse mediante métodos de adsorción y difusión de glucosa.

Los resultados de los extractos de polvo de semilla revelaron una potente actividad inhibitoria de la alfa-amilasa y la alfa-glucosidasa, lo que indica el uso del polvo de semilla de Borassus flabellifer como posible agente terapéutico para el manejo de la diabetes.

El bajo índice glucémico del azúcar de la palmira la convierte en un posible edulcorante alternativo adecuado para pacientes diabéticos.

Toda la evidencia antidiabética hasta la fecha proviene de ensayos in vitro y modelos animales. No se han identificado ensayos clínicos registrados en humanos que evalúen específicamente a Borassus flabellifer para el control glucémico en la literatura disponible.

5.2 Actividad antioxidante

Nivel de evidencia: in vitro; preliminar.

La raíz/rizoma de la planta se utilizó para preparar extractos mediante maceración con diferentes solventes, y estos extractos se estudiaron en cuanto a su actividad de eliminación de radicales libres frente a DPPH, hidroxilo y radicales superóxido. La capacidad antioxidante también se estudió mediante el método del tiocianato férrico (FTC). Los extractos vegetales seleccionados mostraron una inhibición porcentual de los radicales libres evaluados dependiente de la concentración.

Numerosos fitoquímicos, incluidos alcaloides, esteroides, taninos, flavonoides, fenoles, glucósidos, cumarinas y saponinas, se encuentran en diversos extractos de B. flabellifer. Estas clases de compuestos sustentan de manera conjunta la actividad antioxidante in vitro observada en múltiples sistemas de ensayo de laboratorio.

En un estudio con modelos de células renales, el extracto metanólico de Borassus flabellifer mostró una mayor actividad antioxidante que el extracto de acetato de etilo; se demostró un efecto citoprotector en ambos extractos, particularmente en el de acetato de etilo. Los extractos mostraron protección frente al efecto citotóxico del cisplatino al prevenir el aumento del glutatión oxidado (GSSG) y la disminución de la relación GSH/GSSG.

5.3 Actividad antiinflamatoria, analgésica y antipirética

Nivel de evidencia: modelos animales; preliminar.

La actividad antiinflamatoria del extracto etanólico de flores masculinas (inflorescencias) se evaluó mediante modelos inflamatorios agudos, como el edema de pata en ratas inducido por nistatina y el edema de pata inducido por carragenina, y modelos crónicos como el granuloma inducido por pellet de algodón y el modelo de bolsa de aire inducida por carragenina en ratas. Se utilizó la poliartritis inducida por Adyuvante Completo de Freund (FCA, por sus siglas en inglés) para evaluar el potencial antiartrítico. El extracto, a dosis de 200 mg/kg y 400 mg/kg de peso corporal, mostró una actividad antiinflamatoria y antiartrítica significativa en comparación con el control.

Un estudio sobre la actividad farmacológica de la flor masculina encontró que los extractos de etanol a concentraciones de 150 y 300 mg/kg tuvieron efectos antiinflamatorios, analgésicos y antipiréticos en ratas.

La inflorescencia masculina muestra una actividad antiinflamatoria y una propiedad analgésica significativas. Además, se han investigado las flores de B. flabellifer por sus efectos antipiréticos y sus propiedades inmunosupresoras.

5.4 Actividad antimicrobiana

Nivel de evidencia: in vitro; preliminar.

Se ha investigado la actividad antimicrobiana de la cubierta de la semilla de Borassus flabellifer frente a patógenos humanos mediante la técnica de difusión en pozo de agar. El halo de inhibición de los extractos metanólicos varió entre 16 y 23 mm, el de los extractos etanólicos entre 14 y 23 mm, y el de los extractos acuosos entre 10 y 15 mm, a concentraciones de 50 mg/mL. Entre todos los organismos evaluados, Aspergillus brasiliensis y Bacillus subtilis mostraron una mayor tasa de inhibición con los extractos etanólicos y metanólicos.

La actividad antimicrobiana de la raíz de Borassus flabellifer se evaluó mediante métodos estándar de difusión en pozo de agar frente a bacterias grampositivas (Staphylococcus aureus, Bacillus subtilis) y bacterias gramnegativas (Pseudomonas aeruginosa, Salmonella typhimurium, Escherichia coli). Se determinó que la concentración bactericida mínima de la raíz de Borassus flabellifer fue de 30 mg/300 µL, en comparación con el fármaco estándar.

Todos los hallazgos antimicrobianos provienen de ensayos in vitro de difusión en agar. No existen estudios clínicos controlados de Borassus flabellifer frente a infecciones humanas.

5.5 Cicatrización de heridas

Nivel de evidencia: preliminar, de laboratorio y observacional; sin ensayos clínicos controlados.

Las secreciones escamosas de las hojas de la palmira han sido utilizadas tradicionalmente por los trepadores para tratar cortes o heridas. Se realizó un estudio para validar científicamente esta aplicación tradicional. Se utilizó microscopía de luz, espectroscopía UV y FTIR, y microscopía electrónica de barrido para caracterizar las secreciones escamosas, y se realizaron investigaciones fitoquímicas y estudios de propiedades biológicas, incluidos estudios de actividad antimicrobiana y de cicatrización de heridas. La investigación fitoquímica confirmó la presencia de taninos, carbohidratos, proteínas, terpenoides y azúcares reductores.

5.6 Actividad hepatoprotectora

Nivel de evidencia: solo modelos in vitro y animales; preliminar.

Los estudios han revelado que la palmira posee propiedades hepatoprotectoras, potencialmente útiles en la prevención y el manejo de trastornos hepáticos. El análisis por GC-MS del extracto de haustorio de palmira reveló compuestos volátiles con propiedades medicinales, incluida la actividad hepatoprotectora, entre otras.

Un esfuerzo de investigación evaluó el impacto de un extracto hidroalcohólico de Borassus flabellifer sobre los parámetros hematológicos y bioquímicos alterados inducidos por azoximetano (AOM)/sulfato de dextrano sódico (DSS) en un modelo murino; se utilizaron 30 ratones, 24 de los cuales recibieron inyecciones de AOM y 6 sirvieron como controles no tratados; el tratamiento con el extracto comenzó el tercer día y se extendió durante 70 días.

5.7 Actividad citotóxica y anticancerígena

Nivel de evidencia: solo estudios en líneas celulares in vitro; muy preliminar.

El extracto de la cubierta de la semilla de B. flabellifer ha mostrado efectos citotóxicos hacia fibroblastos dérmicos humanos y líneas celulares Vero (categorizados como levemente tóxicos) y efectos anticancerígenos hacia líneas celulares cancerosas como HeLa y HSC-3, mediante la inhibición de la proliferación de células cancerosas.

Se estudió la actividad anticancerígena mediante el ensayo MTT frente a células HeLa y Vero, y se evaluó la actividad antidiabética mediante ensayos de inhibición de la alfa-amilasa y la alfa-glucosidasa; los resultados revelaron una actividad anticancerígena satisfactoria frente a las células HeLa.

Estos hallazgos se limitan a sistemas de cultivo celular y no pueden extrapolarse a la eficacia o seguridad clínica en humanos sin investigaciones adicionales.

5.8 Actividad larvicida

Un estudio de Keerthi et al. demostró los efectos larvicidas de una saponina flabeliferina de la harina de palmira frente al mosquito del dengue Aedes sp., publicado en el Journal of National Science Foundation of Sri Lanka (2007).

6. Sistemas corporales y áreas de salud

Las revisiones de la literatura farmacológica sobre Borassus flabellifer asocian a la planta con las siguientes actividades: antiinflamatoria, analgésica, antihelmíntica, diurética, antidiabética, antioxidante, antinociceptiva, antibacteriana, cicatrizante, anticonvulsivante y antimicrobiana.

• Sistema metabólico/endocrino: El fruto y la savia de la palmira son fuentes ricas de vitaminas, minerales y antioxidantes. El bajo índice glucémico de su azúcar la convierte en una alternativa potencialmente adecuada para pacientes diabéticos.
• Sistema digestivo: Los textos ayurvédicos antiguos describen el fruto como un refrescante natural recomendado para tratar trastornos digestivos y el estreñimiento.
• Sistema urinario/renal: Las raíces jóvenes se han utilizado como diurético y agente antiparasitario, y las decocciones preparadas con estas raíces se utilizaban para tratar trastornos respiratorios y gástricos.
• Sistema musculoesquelético: Se utilizó la poliartritis inducida por Adyuvante Completo de Freund para evaluar el potencial antiartrítico del extracto de la flor, el cual, a dosis de 200 mg/kg y 400 mg/kg de peso corporal, mostró una actividad antiartrítica significativa.
• Piel y cicatrización de heridas: La pulpa del fruto tierno se ha utilizado como remedio calmante para irritaciones cutáneas y para aliviar sensaciones de ardor en el cuerpo.
• Inmunidad/actividad antiinfecciosa: B. flabellifer mostró mayores tasas de inhibición del crecimiento frente a ciertos patógenos humanos en pruebas in vitro.
• Salud cardiovascular (indirecta): El bajo índice glucémico de la palmira y sus posibles efectos prebióticos contribuyen al control glucémico y a la salud intestinal, y el consumo de productos derivados de la palmira se ha asociado con la reducción del colesterol y la mejora de la salud cardiovascular. Estas asociaciones siguen siendo preliminares y no están establecidas a partir de ensayos clínicos en humanos.

7. Formas farmacéuticas y dosis reportadas en estudios

No se ha establecido una dosis farmacéutica estandarizada para Borassus flabellifer en ninguna farmacopea principal ni monografía regulatoria. Las siguientes dosis solo se han reportado en contextos específicos de investigación preclínica:

• Antiinflamatorio / analgésico / antipirético (estudios en animales): Se utilizaron extractos de etanol a concentraciones de 150 y 300 mg/kg en estudios en ratas que evaluaron efectos antiinflamatorios, analgésicos y antipiréticos.
• Antiinflamatorio / antiartrítico (estudio en animales, rata): El extracto, a dosis de 200 mg/kg y 400 mg/kg de peso corporal, mostró una actividad antiinflamatoria y antiartrítica significativa en ratas experimentales.
• Antidiabetogénico (estudio en animales, oral): El extracto metanólico de las flores masculinas se utilizó a una dosis de 250 mg/kg, v.o., en ratas cargadas con sacarosa para evaluar el efecto inhibitorio sobre los niveles de glucosa sérica.
• Dioscina (saponina aislada, estudio en animales): La principal saponina esteroidal, la dioscina, inhibió el aumento de los niveles de glucosa sérica en ratas cargadas con sacarosa a una dosis de 50 mg/kg, v.o.
• Antimicrobiano (in vitro): Los extractos metanólicos de la cubierta de la semilla se probaron a concentraciones de 50 mg/mL, produciendo halos de inhibición de 16 a 23 mm.
• Extracto de raíz (antibacteriano, in vitro): Se determinó que la concentración bactericida mínima del extracto de raíz fue de 30 mg/300 µL.

Todas las dosis anteriores se derivan de experimentos en animales o in vitro. No se han identificado ensayos clínicos en humanos que establezcan una dosis oral segura o eficaz para ninguna indicación.

8. Consideraciones de seguridad

Toxicidad de la harina de palmira (harina de brote joven)

Un considerable cuerpo de literatura preclínica ha documentado preocupaciones de seguridad importantes asociadas específicamente con la harina preparada a partir de los brotes jóvenes (plántulas) de Borassus flabellifer. Estas preocupaciones son distintas del perfil de seguridad de la pulpa del fruto maduro, la savia u otras partes de la planta.

La harina de los brotes jóvenes de la palma palmira se evaluó en Salmonella typhimurium (cepas TA98 y TA100, prueba de Ames) y Escherichia coli (cepas WP2, WP2uvrA, CM881 y CM891). La harina se probó tanto en forma hervida como cruda. Ambas formas mostraron respuestas mutagénicas relacionadas con la dosis en cepas sensibles a la sustitución de pares de bases. La harina de los brotes hervidos de palmira ejerció un efecto mutagénico algo más fuerte sobre TA100 que la harina de los brotes crudos. Esta investigación agrega la mutagenicidad a la amplia gama de efectos biológicos ya descritos de la harina de palmira, incluida la inducción de linfomas malignos, inmunosupresión, neurotoxicidad y clastogenicidad.

La neurotoxicidad de una porción comestible del brote joven de la palma de Palmira se confirmó en estudios en ratas. Se demostró que los extractos de este material contenían el factor tóxico, el cual resultó ser termoestable e insoluble en solventes orgánicos. La toxina contiene un grupo funcional catiónico y tiene un peso molecular de aproximadamente 1400.

La harina de brote joven, cuando se administró durante periodos prolongados a ratas macho adultas, produjo lesiones hepáticas crónicas, incluida fibrosis intraluminal de las venas centrolobulillares y portales, proliferación del conducto biliar, aumento de la reticulina y fibrosis. Las lesiones vasculares comenzaron como una hinchazón subendotelial que se proyectaba hacia la luz, en la que el depósito de colágeno terminó en la obliteración casi total de la luz. Se sugiere que el o los factores tóxicos responsables son diferentes de los alcaloides pirrolizidínicos y la dimetilnitrosamina, que se ha documentado que producen lesiones similares.

Efectos inmunosupresores

Se observó supresión de la inmunidad mediada por células tras la alimentación oral de ratones con harina de palmira (Borassus flabellifer L.), según lo reportado en el Australian Journal of Experimental Biology and Medical Science (1985).

Efectos clastogénicos

Se reportó un efecto clastogénico (rotura cromosómica) de los extractos acuosos de harina de palmira en linfocitos de sangre humana en Mutation Research (1981).

Limitaciones en la estandarización y caracterización

Aunque la planta se utiliza ampliamente por su potencia terapéutica y sus valores nutricionales, no se ha realizado de manera uniforme una estandarización farmacognóstica adecuada. Si bien los hallazgos en conjunto destacan el potencial de Borassus flabellifer como una buena fuente de fitofármacos y candidatos a fármacos naturales, se requieren más investigaciones preclínicas y clínicas para validar su eficacia y seguridad en aplicaciones terapéuticas.

Falta estandarización del contenido de flavonoides, lo que hace que las pautas de dosificación sean imprecisas.

Perfil de seguridad específico por parte de la planta

Las preocupaciones toxicológicas documentadas —mutagenicidad, neurotoxicidad, hepatotoxicidad, inmunosupresión y clastogenicidad— se aplican específicamente a la harina elaborada a partir de brotes jóvenes de palmira, la cual se ha consumido como alimento básico en algunas partes de Sri Lanka. La pulpa del fruto maduro, la savia de la inflorescencia y el jaggery tienen extensos antecedentes de consumo como alimentos sin preocupaciones toxicológicas documentadas equivalentes, aunque no existen estudios sistemáticos de seguridad en humanos.

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