Árbol de coral indio

Árbol coral índico (Erythrina variegata L.): Una referencia integral

1. Identidad y perfil botánico

1.1 Nombre aceptado y sinónimos

El nombre científico aceptado es Erythrina variegata L., que tiene una gran cantidad de nombres comunes, incluyendo coraltree, Indian coraltree, tiger's claw, sunshine tree, flame tree, mountain ebony, variegated coral tree, amapola, dabdab, y Easter flower. También se conoce bajo los sinónimos E. indica Lam. y E. variegata var. orientalis (L.) Merr. En sánscrito, la planta se conoce como Paribhadraka o Pārijāta. El nombre del género Erythrina deriva de la palabra griega erythros, que significa "rojo", en referencia al color distintivo de sus flores.

1.2 Taxonomía y familia

Erythrina variegata pertenece a la familia Fabaceae y al género Erythrina. El género Erythrina comprende aproximadamente 115 especies.

1.3 Descripción morfológica

El árbol coral es una leguminosa arbórea vistosa, extendida y de hoja caduca que puede alcanzar una altura de 18 a 25 metros. La copa puede variar de 6 a 12 metros de diámetro. El tronco es acanalado y la corteza es de color gris o verde grisáceo y presenta surcos. El árbol coral tiene muchas ramas robustas y espinosas. Las hojas son trifoliadas, alternas; el raquis mide en su mayoría entre 10 y 20 cm de largo; los folíolos son ovados a romboidales, de 8 a 18 cm de largo; los folíolos laterales son más pequeños que el terminal, con peciólulos de 6 a 13 mm de largo y partes vegetativas finamente pubescentes.

1.4 Distribución nativa y hábitat

El árbol coral es originario de los trópicos del Viejo Mundo, posiblemente originario de la India hasta Malasia, pero es nativo desde la antigua Zanzíbar en el oeste hasta la Polinesia oriental en el este. Se encuentra típicamente en suelos arenosos en bosques litorales, y en ocasiones en bosques costeros hasta los 250 metros de elevación. El árbol coral se cultiva particularmente como árbol ornamental y como árbol de sombra y mejora del suelo para otros cultivos arbóreos como el café y el cacao.

1.5 Preparaciones comunes y formas de dosificación

En diferentes culturas tradicionales, la corteza es la parte vegetal más utilizada (42%), seguida de las hojas (28%), las flores (16%), otras partes de la planta (10%) y las raíces (4%). Las preparaciones adoptan varias formas:

• Decocción de corteza: Se informa el uso de decocción de corteza del tallo en dosis de 50–100 ml; el jugo fresco se utiliza en dosis de 10–20 ml.
• Jugo de hoja: El jugo de las hojas puede tomarse en cantidades de 5 a 10 ml.
• Corteza en polvo: El polvo de corteza, en dosis de 1–3 gramos, se mezcla con agua o miel y se toma una o dos veces al día, según la práctica ayurvédica tradicional.
• Cataplasma tópica: Se aplica externamente una cataplasma tibia de hojas para aliviar las articulaciones reumáticas.
• Formulaciones ayurvédicas compuestas: Productos ayurvédicos como Abhay Lavana (para trastornos hepáticos y esplénicos), Sri Gopal Taila (para el dolor neuromuscular) y Narayana Taila (para el dolor muscular) contienen esta planta.

La corteza y las hojas son las partes más utilizadas, a menudo preparadas como decocciones para aplicación interna o externa.

2. Uso tradicional e histórico

2.1 Ayurveda (India)

La especie, nativa de la India y comúnmente conocida como árbol coral índico, tiene una importancia significativa en la medicina tradicional india. En textos ayurvédicos como el Sushrut Samhita, se la denomina "Paribhadraka" y se ha utilizado durante siglos en diversos remedios herbales. Es popular en los sistemas de medicina indígena, incluyendo el Ayurveda, Siddha, Unani y Homeopatía. En la medicina tradicional, la preparación india conocida como Paribhadra utiliza las hojas y la corteza para destruir parásitos patógenos y aliviar el dolor articular.

2.2 India, China y el sudeste asiático

En India, China y el sudeste asiático, la corteza y las hojas se utilizan en muchas medicinas tradicionales, incluyendo una que, según se dice, destruye parásitos patógenos y alivia el dolor articular. El jugo de las hojas se mezcla con miel y se ingiere para tratar la tenia, los áscaris y los oxiuros en la India. Las mujeres toman este jugo para estimular la lactancia y la menstruación. Comúnmente se mezcla con aceite de ricino para tratar la disentería. La corteza se utiliza como laxante, diurético y expectorante.

Erythrina variegata es una medicina popular en China y se ha utilizado principalmente como agente antibacteriano, antiinflamatorio, antipirético y antiséptico. En Bangladesh, Erythrina variegata se utiliza tradicionalmente para la epilepsia.

2.3 Asia y las islas del Pacífico

En Asia y las islas del Pacífico, diferentes partes de la planta se han utilizado en la medicina tradicional para una variedad de dolencias y como sedante nervioso, colirio en oftalmía, antiasmático, antiepiléptico, antiséptico, astringente, febrífugo, antibilioso, diurético, laxante, expectorante, antihelmíntico y vermífugo.

2.4 Indonesia

En Indonesia, las plantas de Erythrina se han utilizado como medicación para muchas enfermedades, incluyendo fines antihelmínticos, anticancerígenos, antifertilidad y antimaláricos.

2.5 Rango tradicional de partes vegetales utilizadas

En el sistema tradicional de medicina, se utilizan diversas partes de la planta, incluyendo corteza, raíz, hojas y frutos, para la fiebre, las afecciones hepáticas, el reumatismo, para aliviar el dolor articular y para eliminar la tenia, los áscaris y los oxiuros.

3. Componentes clave y compuestos activos

3.1 Panorama general

Se ha aislado una amplia gama de compuestos químicos de E. variegata, principalmente alcaloides, flavonoides, triterpenoides y lectina. Se han identificado muchos fitoconstituyentes, incluyendo sustancias alcaloides, taninos, flavonoides, resinas, proteínas, saponinas y glucósidos. También están presentes terpenoides, triterpenoides, esteroides y fenoles como metabolitos secundarios.

3.2 Alcaloides

(+)-3-Demethoxyerythratidinone, (+)-erythraline, (+)-erythramine, (+)-erythrinine, (+)-erythratidinone, (+)-erysonine, (+)-erysotine, (+)-erysodine, (+)-erysovine, (+)-11-hydroxy-epi-erythratidine, (+)-erythratidine, (+)-epi-erythratidine, (+)-erysodienone, (+)-erysotrine, (+)-erysopitine, y (+)-11-β-hydroxyerysotrine [(+)-erythrartine] son los alcaloides tetracíclicos aislados de varias partes de la planta; scoulerine, (+)-coreximine, l-reticuline, y erybidine se han aislado de las hojas. También se han aislado ocho alcaloides espiroamínicos junto con tres indol-3-alquilaminas carboxiladas — hypaphorine, su éster metílico, y N,N-dimethyltryptophan — de varias partes de la planta.

Se reporta que los alcaloides y flavonoides son los principales constituyentes bioactivos de este género, con una amplia gama de actividades biológicas. Se han aislado alrededor de 143 alcaloides de especies de Erythrina. Se han reportado actividades anticonvulsivas, ansiolíticas, similares al curare, insecticidas y citotóxicas para los alcaloides de especies de Erythrina.

3.3 Flavonoides e isoflavonoides

La investigación sobre especies de Erythrina revela un contenido flavonoide que puede servir como compuestos líder en el manejo de diversas enfermedades, incluyendo el estrés oxidativo, la inflamación, la diabetes y el cáncer. Se han aislado más de 370 compuestos flavonoides del género Erythrina, incluyendo flavonas, flavonoles, flavanonas, chalconas, isoflavanos, isoflav-3-enos, neoflav-3-eno, isoflavanonas, isoflavonas, pterocarpanos, cumestanos, arilcumarinas, cumaronocromonas, arilbenzofuranos y biflavonoides.

El fraccionamiento dirigido por bioensayo del extracto de corteza del tallo de E. variegata ha resultado en el aislamiento de tres nuevas isoflavonas: 5,4′-dihydroxy-8-(3,3-dimethylallyl)-2″-methoxyisopropylfurano[4,5:6,7]isoflavone (1), 5,7,4′-trihydroxy-6-(3,3-dimethylallyloxiranylmethyl)isoflavone (2), y congéneres adicionales.

3.4 Otros constituyentes

También se ha identificado β-sitosterol entre los constituyentes de las semillas de E. variegata. Se han aislado tres compuestos isoflavonoides — eryvarin M (1), eryvarin H (2), y neobavaisoflavone (3) — de E. variegata, los cuales han mostrado efectos inhibitorios significativos tanto sobre la enzima proteína tirosina fosfatasa 1B como sobre la α-glucosidasa.

4. Mecanismos de acción establecidos y propuestos

4.1 Antagonismo de los receptores nicotínicos de acetilcolina neuronales

Los alcaloides de Erythrina son antagonistas de los receptores colinérgicos nicotínicos, causando parálisis al bloquear la transmisión nerviosa hacia los músculos. La erythrinine es un depresor del sistema nervioso central, con manifestaciones tóxicas que incluyen mareo, debilidad de las extremidades, parálisis, somnolencia, hipotensión y depresión respiratoria. El género es una fuente rica en alcaloides tetracíclicos, incluyendo erythraline y erythravine, que se sabe que tienen efectos sobre el sistema nervioso central. Estos compuestos pueden actuar como antagonistas de los receptores nicotínicos de acetilcolina neuronales, contribuyendo a los efectos ansiolíticos y sedantes reportados.

Se han llevado a cabo experimentos de cribado para investigar si estos alcaloides podrían afectar a los receptores nicotínicos de acetilcolina y si son selectivos para diferentes subtipos del sistema nervioso central, utilizando registros de patch-clamp de célula completa en tres modelos celulares diferentes: células PC12 que expresan de forma nativa receptores nicotínicos de acetilcolina α3*; neuronas hipocampales cultivadas que expresan de forma nativa receptores nicotínicos de acetilcolina α7*; y células HEK 293 que expresan de forma heteróloga receptores nicotínicos de acetilcolina α4β2. Para los tres receptores, el porcentaje de inhibición de las corrientes activadas por acetilcolina por parte de (+)-11α-hydroxyerysotrine fue el más bajo, mientras que (+)-erythravine y (+)-11α-hydroxyerythravine inhibieron las corrientes en mayor medida. Las curvas de concentración-respuesta para los receptores nicotínicos de acetilcolina α7* y α4β2 arrojaron valores de IC₅₀ de 6 µM y 5 µM para los receptores α7*, y 13 nM y 4 nM para los receptores α4β2, respectivamente.

4.2 Inhibición de la COX-2 y supresión del óxido nítrico

El extracto etanólico de E. variegata mostró potentes propiedades antiinflamatorias al inhibir la producción de prostaglandinas a través de la enzima COX-2 y actividad inhibitoria contra la producción de óxido nítrico inducida por lipopolisacárido en líneas celulares RAW 264.7. Se utilizó el ensayo de reactivo de Griess para medir los efectos inhibitorios sobre la producción de óxido nítrico activada por lipopolisacárido en líneas celulares RAW 264.7, y se evaluaron la COX-2 y el TNF-α mediante técnicas de ELISA. El valor de IC₅₀ para la inhibición del óxido nítrico fue de 9.27 ± 0.72 µg/ml y para el ensayo de COX-2 fue de 47.1 ± 0.21 µg/ml.

4.3 Inhibición de la monoaminooxidasa

Un estudio preclínico se centró en la actividad antidepresiva del extracto etanólico de corteza de E. variegata (EBE) y en la determinación de su mecanismo de acción a través de la regulación de la actividad de la monoaminooxidasa en homogenados de cerebro de ratón. El extracto de corteza se caracterizó mediante análisis de LC-MS y GC-MS. Se evaluó la actividad antidepresiva del EBE en dosis de 50, 100, 200 y 500 mg/kg en ratones albinos suizos utilizando modelos de la prueba de nado forzado (FST) aguda y crónica. También se evaluó el uso potencial del extracto como coadyuvante del ISRS escitalopram utilizando el modelo de prueba de estrés leve crónico impredecible, en el cual se evaluaron los efectos inhibitorios sobre la monoaminooxidasa (MAO) A y B mediante análisis espectrofotométrico-químico en homogenados de cerebro entero de ratón.

4.4 Modulación de neurotransmisores del sistema nervioso central

El mecanismo de acción del extracto de E. variegata para los efectos ansiolíticos y antidepresivos se dilucidó aún más utilizando métodos de HPLC con detección por fluorescencia para determinar los niveles de cinco neurotransmisores en el tejido cerebral. El extracto alteró significativamente los niveles de cinco neurotransmisores en el tejido cerebral.

4.5 Inhibición de la fosfolipasa A2

Se aislaron tres inhibidores flavonoides de la fosfolipasa A2 (PLA2) a partir de un extracto metanólico de la corteza de la planta medicinal samoana Erythrina variegata. Dos de estos compuestos — 4′-hydroxy-3′,5′-diprenylisoflavonone (abyssinone V) y 3,9-dihydroxy-2,10-diprenylpterocarpan (erycrystagallin) — habían sido reportados previamente como agentes antimicrobianos. La isoflavonona 4′-hydroxy-6,3′,5′-triprenylisoflavonone es un compuesto nuevo. Los valores de IC₅₀ para la enzima PLA2 fueron de 6, 10 y 3 µM para los tres compuestos, respectivamente.

4.6 Inhibición enzimática relevante para los trastornos metabólicos

Tres compuestos isoflavonoides aislados de E. variegata mostraron efectos inhibitorios significativos tanto sobre la proteína tirosina fosfatasa 1B (PTP1B) como sobre las enzimas α-glucosidasa. La posición específica de fijación del grupo prenilo en el esqueleto isoflavonoide desempeña un papel fundamental en la determinación de la variación de su actividad.

5. Evidencia científica por área de uso

5.1 Inflamación y dolor

Preclínico (in vitro/in vivo): Se reporta que los alcaloides extraídos de las hojas de E. variegata tienen actividad antiinflamatoria y analgésica. Un estudio publicado en el Journal of the Medical Association of Thailand (2016) investigó específicamente las actividades antiinflamatorias del extracto etanólico de corteza de Erythrina variegata, reportando resultados in vitro. Como se describió anteriormente, el extracto etanólico de corteza inhibió tanto la COX-2 como la producción de óxido nítrico, con valores de IC₅₀ medidos.

La actividad analgésica de un extracto etanólico de Erythrina variegata L. se evaluó mediante varios métodos, seguidos de un análisis de acoplamiento molecular. Los curanderos tradicionales también han utilizado preparaciones de estas plantas para aliviar el dolor articular, el reumatismo y otros trastornos inflamatorios.

Fortaleza de la evidencia: Toda la evidencia hasta la fecha es preclínica — estudios in vitro en líneas celulares y modelos animales. Los estudios in vitro e in vivo revelan resultados prometedores, particularmente para las actividades antibacteriana y anticancerígena, pero los estudios de toxicidad y clínicos de las plantas del género Erythrina se reportan de manera limitada. No se han identificado ensayos clínicos controlados en humanos sobre resultados antiinflamatorios o analgésicos en la literatura.

5.2 Sistema nervioso central: efectos ansiolíticos, antidepresivos y anticonvulsivos

Preclínico: Las referencias demuestran que las especies de Erythrina tienen potencial para actuar en el sistema nervioso central, presentando propiedades ansiolíticas y anticonvulsivas. Las investigaciones fitoquímicas confirmaron la presencia de alcaloides tetracíclicos como los compuestos principales.

La fracción total de alcaloides de la corteza de E. variegata mostró potentes efectos sobre el sistema nervioso, incluyendo actividades de bloqueo neuromuscular, relajación del músculo liso, depresión del SNC y actividad anticonvulsiva.

Un estudio en animales de 2019 (Martins & Brijesh, Journal of Ethnopharmacology) mostró que el extracto etanólico de corteza (EBE) produjo una reducción significativa en los periodos de tiempo de inmovilidad tanto en modelos de la prueba de suspensión por la cola (TST) (agudo: 50, 100 y 200 mg/kg; crónico: 100 y 200 mg/kg) como en modelos de FST (agudo: 200 mg/kg; crónico: 100, 200 y 500 mg/kg).

Un estudio separado de 2019 (Chu et al., African Health Sciences) examinó los efectos ansiolíticos y antidepresivos de un extracto hidroalcohólico: el extracto se evaluó para determinar su acción ansiolítica y antidepresiva utilizando el laberinto elevado en cruz, la caja de luz/oscuridad, el campo abierto, la natación forzada y las pruebas de suspensión por la cola en ratones. El extracto mostró un aumento significativo en el porcentaje de entradas a los brazos abiertos y en el tiempo transcurrido en los brazos abiertos en la prueba del laberinto elevado en cruz. Los resultados de la prueba de la caja de luz/oscuridad revelaron un aumento significativo en la cantidad de tiempo transcurrido en la cámara iluminada. Los ratones tratados con el extracto también mostraron un aumento significativo en el número de cruces y de posturas erguidas en la prueba de campo abierto. El extracto también alteró significativamente los niveles de cinco neurotransmisores en el tejido cerebral.

Fortaleza de la evidencia: La evidencia es completamente preclínica (modelos en ratones). Los estudios de farmacología conductual están bien diseñados, pero no se han reportado ensayos clínicos en humanos. Los hallazgos son preliminares y no pueden extrapolarse directamente a poblaciones humanas.

5.3 Actividad antimicrobiana y antihelmíntica

In vitro: Los isoflavonoides aislados de E. variegata han demostrado actividad antibacteriana y antihelmíntica. Los isoflavonoides aislados de E. variegata se han evaluado en cuanto a actividad antibacteriana contra Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM) y varias otras cepas.

Un estudio reportó que los isoflavonoides aislados de Erythrina variegata mostraron actividad antibacteriana contra bacterias orales cariogénicas, publicado en Phytomedicine.

Fortaleza de la evidencia: La evidencia es únicamente in vitro. Si bien se ha demostrado actividad antibacteriana contra el SARM y bacterias orales en entornos de laboratorio, no se han examinado ensayos clínicos sobre la eficacia en humanos. El uso tradicional antihelmíntico (contra la tenia, los áscaris, los oxiuros) es extenso, pero carece de verificación clínica.

5.4 Actividad antidiabética y antihiperlipidémica

Preclínico (animal): Un estudio publicado en PubMed (2011) reportó que, en la India, las hojas se utilizan tradicionalmente para la diabetes mellitus. Se indujo hiperglucemia en ratas Wistar mediante una única inyección intraperitoneal de estreptozotocina (55 mg/kg de peso corporal). Tres días después de la inducción, las ratas hiperglucémicas se trataron con extracto metanólico de hoja de E. variegata (MEEV) por vía oral en dosis de 300, 600 y 900 mg/kg de peso corporal diariamente durante 21 días. El estudio concluyó que la hoja de E. variegata mostró una acción hipoglucemiante prometedora en ratas diabéticas inducidas por STZ, sustanciando su uso etnomedicinal.

Un estudio separado sobre extracto de semilla en ratas hiperlipidémicas investigó el efecto del extracto metanólico de semillas de E. variegata var. Orientalis (MEEV) en la reducción de los niveles de colesterol en ratas con hiperlipidemia inducida experimentalmente. Se evaluaron dosis de 200 y 400 mg/kg en cuanto a sus efectos sobre el perfil lipídico, la HMG-CoA reductasa y las enzimas antioxidantes en la hiperlipidemia inducida por dieta alta en grasas (HFD). Los niveles elevados de colesterol total, triglicéridos, LDL y VLDL debidos a la HFD se redujeron significativamente (P<0.001) con el tratamiento concurrente con MEEV.

Fortaleza de la evidencia: La evidencia se limita a modelos en roedores. Las dosis utilizadas en estudios en animales (300–900 mg/kg en ratas) no son directamente transferibles a la dosificación humana. No existen ensayos clínicos en humanos.

5.5 Actividad anticancerígena

In vitro: Los aceites esenciales contenidos en las hojas de E. variegata Linn. bloquearon la proliferación de células de cáncer de mama (MDA-MB-231 y MCF-7) y de células epiteliales mamarias no cancerosas (HMLE). Para probar la eficacia de las hojas y la corteza del tallo de E. variegata como agente anticancerígeno, los ensayos se centraron en pruebas in vitro contra la línea celular de cáncer de mama T47D. El extracto metanólico de hojas y corteza del tallo mostró actividad anticancerígena significativa contra la línea celular de cáncer de mama T47D in vitro utilizando el ensayo de sulforodamina B (SRB).

La actividad anticancerígena de las plantas del género Erythrina se ha validado y reportado en 7 artículos contra diferentes líneas celulares cancerosas.

Fortaleza de la evidencia: Todos los hallazgos anticancerígenos son in vitro. No se han identificado estudios en animales ni ensayos en humanos específicamente sobre E. variegata para el cáncer. Estos hallazgos son exploratorios y únicamente generadores de hipótesis.

5.6 Actividad antipirética

La corteza y las hojas de E. variegata se utilizan ampliamente en la medicina tradicional en India, China y el sudeste asiático como febrífugo, antibilioso, antihelmíntico, antiasmático y antiepiléptico. La corteza de E. variegata se utiliza en la medicina tradicional tailandesa para el tratamiento de muchas enfermedades en Tailandia y es un ingrediente del remedio Mahanintangthong (antipirético) y del remedio Lomammapruek (analgésico y antiinflamatorio). No se han identificado estudios clínicos dedicados sobre el efecto antipirético en humanos.

6. Sistemas corporales y áreas de salud

• Sistema nervioso central y periférico: E. variegata muestra varios efectos farmacológicos característicos, incluyendo bloqueo neuromuscular, relajación del músculo liso, depresión del SNC y efectos hidrocoleréticos, consistentes con los usos reportados de los extractos vegetales en el sistema de medicina indígena.
• Sistema musculoesquelético e inflamatorio: Uso tradicional para el dolor articular y el reumatismo; evidencia preclínica de inhibición de la COX-2 y del óxido nítrico.
• Sistema gastrointestinal: La corteza se utiliza como laxante, diurético y expectorante; el jugo de hojas mezclado con aceite de ricino se utiliza para tratar la disentería.
• Sistema reproductivo: Las mujeres toman jugo de hojas para estimular la lactancia y la menstruación.
• Sistema metabólico y endocrino: Evidencia preclínica de efectos hipoglucemiantes y antihiperlipidémicos en modelos de roedores.
• Antimicrobiano: Evidencia in vitro contra el SARM y bacterias orales; uso tradicional contra parásitos intestinales.
• Sistema hepático: Se han explorado las plantas de Erythrina por su antihepatotoxicidad al reducir los niveles de transaminasas, ALP, bilirrubina y LDH a niveles normales.
• Sistema respiratorio: Uso tradicional como antiasmático y expectorante en las tradiciones asiáticas y del Pacífico.

7. Dosis reportadas en estudios

Las siguientes dosis se indican específicamente en las fuentes científicas o tradicionales citadas y se reportan de manera descriptiva — no constituyen una guía de dosificación:

• Estudio antidepresivo (ratones, vía oral): Se evaluó el EBE en dosis de 50, 100, 200 y 500 mg/kg en ratones albinos suizos utilizando modelos de la prueba de nado forzado aguda y crónica.
• Estudio hipoglucemiante (ratas, vía oral): El MEEV se administró por vía oral en dosis de 300, 600 y 900 mg/kg de peso corporal diariamente durante 21 días.
• Estudio antihiperlipidémico (ratas, vía oral): Se evaluaron dosis de 200 y 400 mg/kg en cuanto a sus efectos sobre el perfil lipídico, la HMG-CoA reductasa y las enzimas antioxidantes en la hiperlipidemia inducida por dieta alta en grasas.
• Estudio ansiolítico/anticonvulsivo (modelo animal): Los resultados sugirieron que un extracto alcohólico de hoja de E. variegata (ALEEV) en dosis de 400 y 800 mg/kg exhibió actividades tanto ansiolíticas como anticonvulsivas, siendo el efecto significativo en la dosis alta de 800 mg/kg.
• Decocción tradicional ayurvédica de corteza: Decocción de 50–100 ml; jugo fresco de 10–20 ml, según lo reportado en textos ayurvédicos.
• Jugo tradicional ayurvédico de hoja: El jugo de las hojas puede tomarse en cantidades de 5–10 ml.

8. Consideraciones de seguridad y perfil toxicológico

8.1 Toxicidad de los alcaloides

Los alcaloides de Erythrina son antagonistas de los receptores colinérgicos nicotínicos, causando parálisis al bloquear la transmisión nerviosa hacia los músculos. La erythrinine es un depresor del sistema nervioso central. Los efectos tóxicos documentados incluyen mareo, debilidad de las extremidades, parálisis, somnolencia, hipotensión y depresión respiratoria. Esta información está documentada por la base de datos toxicológica de la Autoridad Hospitalaria de Hong Kong.

Las semillas contienen los alcaloides hypaphorine, erysodine y erysopine; las hojas y la corteza contienen la toxina erythrinine, que actúa sobre el sistema nervioso.

8.2 Toxicidad de las semillas

Están presentes alcaloides tóxicos y un glucósido cianogénico y una saponina; se considera que todas las partes del árbol son venenosas. Las semillas crudas son venenosas, pero pueden consumirse después de hervirlas y tostarlas. Algunas partes de Erythrina, particularmente las semillas, pueden ser tóxicas debido a su contenido de alcaloides. Aunque existen usos tradicionales, la falta de datos extensos de ensayos clínicos en humanos significa que la seguridad — especialmente en lo relativo a la dosificación y los efectos a largo plazo — no se ha establecido completamente.

8.3 Efectos sobre el SNC y neuromusculares

La fracción total de alcaloides de la corteza de E. variegata mostró potentes efectos sobre el sistema nervioso, incluyendo actividades de bloqueo neuromuscular, relajación del músculo liso, depresión del SNC y actividad anticonvulsiva. Estos efectos son dependientes de la dosis y subyacen tanto al interés terapéutico como a la preocupación toxicológica en relación con esta especie. Los mismos mecanismos que pueden conferir utilidad ansiolítica o sedante en dosis bajas presentan riesgos significativos en dosis más altas.

8.4 Posibles interacciones farmacológicas y precauciones especiales

Los estudios de toxicidad y clínicos de las plantas del género Erythrina se reportan de manera limitada. Considerando que se debe tener extrema precaución al prescribir fármacos botánicos a pacientes que toman simultáneamente un fármaco con una ventana terapéutica estrecha, se ha confirmado que no se registraron interacciones farmacológicas formales del género Erythrina en la literatura revisada, lo que indica la seguridad de las preparaciones estudiadas en ese contexto. Sin embargo, basándose en los mecanismos farmacológicos conocidos, se justifica precaución con:

• Depresores del SNC y sedantes: Debido al contenido documentado de alcaloides depresores del SNC y bloqueantes neuromusculares.
• Fármacos antidiabéticos: Se recomienda precaución en pacientes diabéticos, ya que la planta puede reducir los niveles de glucosa en sangre, lo que podría resultar en una hipoglucemia aditiva.
• Embarazo y lactancia: Debe evitarse la planta durante el embarazo y la lactancia, ya que puede tener efectos estimulantes uterinos.
• Legislación del estado de Luisiana: El cultivo, la venta o la posesión de especies de Erythrina, excepto con fines ornamentales, está prohibido por la Ley 159 del estado de Luisiana (donde el género aparece mal escrito como Erythina); la Ley abarca diversas plantas conocidas, sospechadas o presuntamente alucinógenas.

8.5 Situación general de la evidencia sobre seguridad

No existen estudios publicados de seguridad o toxicología controlados en humanos específicos de las preparaciones de E. variegata como suplemento dietético. Las señales de seguridad existentes derivan enteramente de la farmacología preclínica, la bioquímica conocida de sus alcaloides y los informes de eventos adversos asociados con el género Erythrina en general. Los estudios in vitro e in vivo revelan resultados prometedores, pero los estudios de toxicidad y clínicos de las plantas del género Erythrina se reportan de manera limitada.

Referencias

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• A comprehensive review on Erythrina indica — exploring traditional uses, taxonomy, phytochemistry, pharmacology and toxicology — ScienceDirect (2025)
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• Anti-depressant activity of Erythrina variegata bark extract and regulation of monoamine oxidase activities in mice — PubMed (J Ethnopharmacol, 2019)
• Anxiolytic and anti-depressant effects of hydroalcoholic extract from Erythrina variegata and its possible mechanism of action — PMC (African Health Sciences, 2019)
• Hypoglycemic activity of Erythrina variegata leaf in streptozotocin-induced diabetic rats — PubMed (2011)
• Effect of Erythrina variegata seed extract on hyperlipidemia elicited by high-fat diet in Wistar rats — PubMed (2010)
• Molecular docking and analgesic studies of Erythrina variegata's derived phytochemicals with COX enzymes — PubMed (Bioinformation, 2014)
• Four new isoflavonoids from the stem bark of Erythrina variegata — PubMed (Chem Pharm Bull, 2006)
• Pharmacology activity, toxicity, and clinical trials of Erythrina genus plants (Fabaceae): an evidence-based review — PMC (Front Pharmacol, 2023)
• Erythrina mulungu Alkaloids Are Potent Inhibitors of Neuronal Nicotinic Receptor Currents in Mammalian Cells — PMC (PLoS ONE, 2013)
• Review on antibacterial flavonoids from genus Erythrina: Structure-activity relationship and mode of action — PMC (2025)
• The genus Erythrina L.: A review on its alkaloids, preclinical, and clinical studies — Phytotherapy Research (2019)
• Alkaloids in Erythrina by UPLC-ESI-MS and In Vivo Hypotensive Potential of Extractive Preparations — PMC
• Erythrina variegata — Hong Kong Hospital Authority Toxicology Database
• Coral tree (Erythrina variegata) — Feedipedia (Animal Feed Resources Information System)
• Traditional Uses, Medicinal and Phytopharmacological Properties of Erythrina Indica Lam: An Overview — Academia.edu
• Paribhadra — Erythrina indica Uses, Research, Side Effects — Easy Ayurveda
• Artificial Erythrina Alkaloids from Three Erythrina Plants, E. variegata, E. crista-galli and E. arborescens — PMC