IngredientesGevuina avellana, comúnmente conocida como avellano chileno (avellano chileno en español) o avellano de Gevuina, es un árbol de hoja perenne que crece hasta 20 metros (65 pies) de altura. Es la única especie clasificada actualmente en el género Gevuina, y es nativa del sur de Chile y de valles adyacentes en Argentina. La autoridad científica formal para el nombre de la especie es Gevuina avellana Molina (abreviado Mol.), descrita por primera vez por el naturalista chileno Juan Ignacio Molina. Los sinónimos registrados en la literatura incluyen Quadria avellana (Molina) Gaertn. f. y Quadria heterophylla Ruiz & Pav.
En inglés, la especie se conoce como Chile nut, Chilean hazel y Chilean wildnut; en español como avellana, avellano y gevuín; en lengua mapuche como gevuin, guevin, nefuen y ngefuñ; y en alemán como Chile-Haselnuss. El nombre del género Gevuina deriva de guevin, el nombre indígena mapuche del avellano chileno.
Gevuina es un género de una o tres especies de la familia Proteaceae. En algunas clasificaciones, se reconoce a Gevuina con tres especies — una endémica de Australia (Gevuina bleasdalei), otra de Nueva Guinea (Gevuina papuana), y una especie en Chile (Gevuina avellana) — mientras que otros tratamientos taxonómicos ubican las especies de Australia y Nueva Guinea en el género Bleasdalea o en el género endémico de Fiyi Turrillia, dejando a Gevuina únicamente con G. avellana. Un estudio filogenético asigna el género Gevuina junto con otros siete géneros en la subtribu Gevuinina dentro de la tribu Macadamieae; el género Macadamia también pertenece a la familia Proteaceae.
La planta es un árbol o arbusto de hoja ancha y perenne que comúnmente crece hasta unos 40 pies (12 m) de altura, y puede presentarse como un arbusto de múltiples tallos; ocasionalmente un árbol puede alcanzar una altura de 65 pies (20 m). Las hojas son alternas, compuestas (pinnadas o bipinnadas), de 20 a 42 cm de largo y 12 a 30 cm de ancho, con 3 a 30 folíolos por hoja, cada uno ovado-elíptico, con una superficie de un verde brillante intenso y un margen groseramente dentado. La inflorescencia es una espiga en forma de cepillo de botella que porta flores bisexuales, blancas, de hasta 2,5 cm cada una, seguidas de un fruto esférico color rojo cereza de aproximadamente 1,2 a 2,3 cm de diámetro, que madura a tonos marrón o negro y contiene una única semilla comestible.
La especie se encuentra desde el nivel del mar hasta los 700 metros (2300 pies) sobre el nivel del mar, con una distribución que se extiende entre los 35° y 44° de latitud sur. Es un árbol de sotobosque común en los bosques valdivianos del sur de Chile; estos diversos bosques subantárticos muestran numerosas afinidades gondwánicas, y la especie crece desde la línea de nieve de las vertientes andinas del Pacífico hasta la costa, en zonas con clima mediterráneo (templado marítimo húmedo suave) con ocasionales heladas por radiación en primavera y otoño, así como heladas invernales.
El avellano chileno se ha consumido tradicionalmente desde el período prehispánico; su nombre original en lengua mapuche es Gevuín o Gneufén (ñeufen), que significa "ojo que ve muchas flores", en referencia a su floración abundante y hermosa. Los colonizadores españoles lo llamaron avellano debido a la similitud de su fruto con la avellana europea (Corylus avellana L.), pero ambas especies no tienen relación filogenética: G. avellana pertenece a la familia Proteaceae, mientras que C. avellana corresponde a la familia Betulaceae.
Los cotiledones tostados se consumen como aperitivo, se muelen para elaborar harina destinada a la confitería y la pastelería, o se usan para preparar bebidas calientes como sustituto del café. Las semillas pueden emplearse en diversos productos de confitería (chocolates, tortas, barras de cereal), preparaciones de cereales, frutos secos tostados, o pueden procesarse para obtener manteca de gevuina, una harina de alto contenido proteico y una variedad de otros productos. El fruto entero también se procesa para obtener una pasta de manteca de gevuina de alto valor nutricional, que puede equipararse a la mantequilla de maní.
El aceite extraído de las semillas representa la principal forma utilizada en aplicaciones cosméticas y dermatológicas. El aceite representa aproximadamente el 50% del peso seco de la semilla descascarada. La harina desgrasada de G. avellana contiene aproximadamente un 20% de proteína, que puede utilizarse con fines alimentarios y forrajeros debido a su composición y valor biológico.
El avellano chileno se ha consumido tradicionalmente desde el período prehispánico. Durante siglos, las comunidades indígenas mapuches han utilizado las nueces de Gevuina avellana como alimento básico en su dieta y también como remedio para diversas dolencias. El pueblo mapuche habitó — y sigue habitando — las zonas de bosque templado lluvioso del centro y sur de Chile donde la especie crece de forma natural, y su relación con el árbol es anterior a la colonización europea.
El fruto es un alimento popular en Chile, donde se vende con frecuencia en mercados locales y es un producto muy solicitado en la dieta. La explotación y la producción se han basado únicamente en la recolección de frutos silvestres de formaciones forestales naturales, y en la cosecha del fruto, aproximadamente el 70% de los recolectores pertenecen a grupos indígenas; en general, se trata de agricultores con una economía de subsistencia.
El uso tradicional incluía el consumo de las nueces crudas o tostadas para obtener energía y vitalidad; el aceite extraído de las semillas, rico en ácidos grasos monoinsaturados y antioxidantes, se usaba tópicamente para calmar irritaciones cutáneas, heridas y quemaduras, y se tomaba por vía oral para apoyar la salud cardiovascular y la digestión. En la medicina popular, G. avellana se combinaba a menudo con otras plantas nativas, incluyendo el Boldo (Peumus boldus) y el Quillay (Quillaja saponaria), combinaciones que se creía promovían la función hepática y apoyaban la desintoxicación.
Investigaciones que exploran el papel de los productos forestales no madereros (PFNM), centradas en la especie endémica G. avellana, han evaluado las perspectivas de recolectores y productores en la Región del Biobío mediante encuestas a expertos y productores indígenas, con el objetivo de fomentar el desarrollo eco-industrial en Chile.
La especie fue introducida en Gran Bretaña en 1826. Gevuina es un fruto seco proteáceo poco conocido, originario del sur de Chile y Argentina, de calidad similar a la nuez de macadamia; a diferencia de la macadamia subtropical, la gevuina prospera en climas oceánicos más fríos. Se están llevando a cabo intentos de desarrollar la gevuina comercialmente en Chile y Nueva Zelanda. El cultivo comercial de la especie en Nueva Zelanda data de la década de 1950, y allí se ha estudiado su potencial agroforestal.
El aceite de semilla de G. avellana es excepcionalmente rico en ácidos grasos monoinsaturados (AGMI), una característica que lo distingue de la mayoría de los aceites comestibles comunes. El aceite está compuesto por más del 85% de ácidos grasos monoinsaturados y cantidades aproximadamente iguales (alrededor del 6%) de ácidos grasos saturados y poliinsaturados (principalmente linoleico); tiene un período de inducción Rancimat a 110 °C de 20 horas, lo que indica una alta estabilidad oxidativa.
El aceite está dominado por el ácido oleico (C18:1, aproximadamente 36,8%) y el ácido palmitoleico (C16:1, aproximadamente 23,6%), mientras que el contenido de poliinsaturados es bajo (aproximadamente 7,95%) y el contenido de ácidos grasos saturados también es bajo (aproximadamente 6,89%), representado principalmente por los ácidos linoleico (7,83%) y behénico (2,23%), respectivamente.
Se han identificado isómeros posicionales inusuales de ácidos grasos monoinsaturados en el aceite — específicamente C16:1 Δ11, C18:1 Δ12, C20:1 Δ11, C20:1 Δ15, C22:1 Δ17, y presumiblemente C22:1 Δ19; los ácidos grasos C18:1 Δ12 y C22:1 Δ19 se describieron por primera vez en el aceite de semilla de G. avellana. El aceite de nuez de gevuina está compuesto por una gran cantidad de AGMI-cis inusuales con entre 14 y 24 carbonos, agrupados en cuatro grupos diferentes (C16, C18, C20 y C22).
El total de ácidos grasos insaturados representa aproximadamente el 93% del total de ácidos grasos, con un alto contenido de ácido palmitoleico (C16:1), incluyendo el raro C16:1Δ11c o C16:1n-5; el total de ácidos grasos n-5 representa aproximadamente el 51% del total de ácidos grasos. Este enriquecimiento particular en ácidos grasos n-5 es sumamente inusual en aceites vegetales y constituye un rasgo quimiotaxonómicamente significativo de la familia Proteaceae.
El aceite es particularmente alto en ácido palmitoleico (hasta 27,6%), el cual constituye un buen filtro natural de rayos UV para lociones solares.
Si bien solo se encontraron cantidades mínimas de α- y γ-tocoferoles y de tocotrienoles β-, γ- y δ- en el aceite, este contenía una cantidad sustancial de α-tocotrienol, con 130 mg/kg. Este contenido de α-tocotrienol contribuye significativamente a la estabilidad oxidativa del aceite. El aceite de semilla demuestra una sólida estabilidad oxidativa, con un período de inducción Rancimat de 20 horas a 110 °C, y exhibe una alta estabilidad térmica, soportando temperaturas de hasta 247 °C, en gran parte debido a su bajo contenido de ácidos grasos poliinsaturados y a su sustancial contenido de α-tocotrienol.
En el fruto se estudió la inhibición de α-glucosidasa, α-amilasa, lipasa, ciclooxigenasas-1 y -2 (COX-1/COX-2) y lipooxigenasa; los principales ácidos grasos fueron el oleico y el 7-hexadecenoico; se identificaron y cuantificaron ocho fitoprostanos y tres fitofuranos; y los ácidos hidroxibenzoico e hidroxicinámico fueron los principales compuestos fenólicos.
El análisis por HPLC-DAD de extractos enriquecidos en compuestos fenólicos de los cotiledones identificó compuestos como el hexósido del ácido cafeico, el hidroximetilfurfural, el cafeato de fenilo, el ácido hidroxibenzoico y el hexósido del ácido sinápico.
En un estudio de veintitrés muestras de cotiledones de G. avellana, se encontró que el contenido fenólico era, en general, bajo, lo que se traducía en una actividad antioxidante de moderada a baja en las muestras; se detectaron diecisiete compuestos, la mayoría derivados de los ácidos cafeico, benzoico y ferúlico/isoferúlico.
Se ha aislado un dipéptido cíclico, ciclo(Arg-Trp), y otros compuestos de los extractos enriquecidos en fenólicos de los cotiledones de G. avellana mediante cromatografía de contracorriente, cuyas estructuras se establecieron mediante métodos espectroscópicos y espectrométricos; este fue el primer reporte sobre péptidos pequeños en G. avellana y aporta evidencia sobre los posibles efectos beneficiosos de este fruto en la salud humana. Antes de este trabajo, no había información disponible sobre compuestos nitrogenados de Gevuina avellana, aparte de los aminoácidos obtenidos del fruto desgrasado tras la hidrólisis.
La semilla contiene aproximadamente 12,5% de proteína, 49,5% de aceite y 24,1% de carbohidratos. Se ha determinado que la concentración de proteína tras la extracción del aceite es del 16%; de los 18 aminoácidos encontrados en la harina, el ácido glutámico, seguido del ácido aspártico y la arginina, están presentes en las mayores concentraciones; la lisina es el único aminoácido esencial limitante en comparación con los estándares de la FAO/OMS. Junto con su bajo contenido de grasa y su alto contenido de fibra, la harina de gevuina tiene perspectivas como alimento saludable.
Los fitoprostanos y fitofuranos se detectaron en G. avellana por primera vez en un estudio de 2019 publicado en Food Chemistry. Estos compuestos lipídicos oxidados, derivados enzimática y no enzimáticamente de ácidos grasos poliinsaturados, son de interés por sus posibles propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. En esta investigación se identificaron y cuantificaron ocho fitoprostanos y tres fitofuranos.
Se realizó un ensayo controlado aleatorizado que comparó los efectos de una dieta chilena suplementada con Gevuina avellana frente a una dieta baja en grasas sobre el estrés oxidativo plasmático y biomarcadores inflamatorios en adultos con hipercolesterolemia (colesterol total >200 mg/dL), realizado durante seis meses. La dieta chilena más Gevuina avellana mostró efectos comparables a los de una dieta baja en grasas; ambas dietas mejoraron el HDL-C y el ácido fólico en adultos hipercolesterolémicos; los niveles de LDH y PCR disminuyeron tras la intervención dietética de 6 meses; la actividad de la catalasa aumentó mientras que la superóxido dismutasa se mantuvo sin cambios; y los niveles de homocisteína se redujeron en ambos grupos. Este representa el ensayo clínico en humanos más directamente relevante sobre G. avellana identificado en la literatura revisada por pares.
Si bien los estudios de laboratorio y los análisis de composición son prometedores, los ensayos clínicos que evalúan los efectos directos en la salud humana siguen siendo limitados; estudios preliminares in vitro y en animales sugieren propiedades antiinflamatorias e hipocolesterolemiantes, pero todavía se necesitan datos sólidos en humanos para sustentar estas afirmaciones.
El alto contenido de ácido oleico del aceite es de amplia relevancia para la investigación cardiovascular. El aceite de la nuez destaca por su alto contenido de ácidos grasos monoinsaturados, particularmente el ácido oleico, que se asocia con beneficios cardiovasculares. Estas asociaciones están establecidas en la literatura más amplia sobre el aceite de oliva y los patrones dietéticos mediterráneos, pero la evidencia humana directa específica para el aceite de G. avellana sigue siendo limitada.
Se evaluó la inhibición de las ciclooxigenasas-1 y -2 (COX-1/COX-2) y de la lipooxigenasa, y los aceites de G. avellana mostraron actividad antioxidante determinada mediante resonancia paramagnética electrónica (RPE) e inhibición de COX-1/COX-2. Esta evidencia es puramente in vitro (basada en ensayos bioquímicos libres de células) y aún no se traduce en efectos antiinflamatorios clínicos en humanos.
Se determinó la inhibición de α-glucosidasa, α-amilasa, lipasa, ciclooxigenasas-1 y -2 (COX-1/COX-2) y lipooxigenasa en extractos enriquecidos en fenólicos de cotiledones de G. avellana. Estas enzimas son relevantes para el control de la glucosa posprandial (α-glucosidasa, α-amilasa) y para la digestión de las grasas (lipasa), lo que hace que su inhibición sea de interés en la investigación del síndrome metabólico. Sin embargo, esta evidencia es nuevamente in vitro, y no se han identificado ensayos clínicos dirigidos específicamente al síndrome metabólico con preparaciones de G. avellana.
Se evaluó la actividad antioxidante de extractos de cáscaras de Gevuina avellana y se comparó con la del BHT (hidroxitolueno butilado) y el BHA (hidroxianisol butilado), utilizando el ensayo de blanqueamiento del betacaroteno, la oxidación acelerada de aceite de soja crudo y el método de captación del radical DPPH. Tanto el rendimiento de extracción como la actividad antioxidante dependieron en gran medida del solvente utilizado; las fracciones solubles en etanol y en éter dietílico fueron las más activas en el ensayo del betacaroteno, mientras que los extractos de etanol y metanol fueron los más activos en la captación de radicales de hidrógeno. Con excepción de los extractos de acetona, todos se mantuvieron estables tras 6 meses de almacenamiento a 4 °C; los solubles en etanol de las cáscaras de G. avellana presentaron una actividad antioxidante similar a la de los antioxidantes sintéticos y a la de otros materiales agroindustriales residuales reportados.
La actividad antioxidante evaluada mediante el ensayo del β-caroteno y la captación de radicales de hidrógeno mostró que la actividad de los extractos de butanol y metanol de G. avellana era comparable a la de los antioxidantes sintéticos BHA y BHT. La actividad de captación del radical DPPH de los extractos de metanol, etanol y agua de G. avellana fue de 2 a 3 veces menor que la del BHT y el BHA, respectivamente. Todos los estudios antioxidantes identificados para esta especie son de base experimental y no constituyen evidencia clínica en humanos.
El fruto puede consumirse tostado, pero también puede procesarse para obtener un aceite valioso tanto para uso alimentario como cosmético, debido principalmente a sus propiedades de filtro UV y a su buena capacidad de penetración, atribuida al alto contenido de ácido palmitoleico (aproximadamente el 37% del contenido de ácidos grasos). Esta propiedad ha permitido su uso como vehículo para productos farmacéuticos y cosméticos; con frecuencia se añade a cremas como filtro UV solar.
Históricamente, los pueblos indígenas de Chile utilizaron las semillas de Gevuina avellana por sus propiedades nutricionales y medicinales; con el tiempo, la industria cosmética reconoció el potencial de este aceite natural, lo que llevó a su incorporación en productos para el cuidado de la piel destinados a hidratarla y nutrirla. No se han identificado ensayos clínicos controlados formales que evalúen los efectos específicos del aceite de semilla de G. avellana sobre la piel humana en la literatura revisada por pares. El uso cosmético del aceite se basa principalmente en su perfil de composición y en datos in vitro/mecanísticos, no en ensayos clínicos.
Se ha determinado que la concentración de proteína de la harina de gevuina tras la extracción del aceite es del 16%; de los 18 aminoácidos encontrados en la harina, el ácido glutámico, seguido del ácido aspártico y la arginina, están presentes en las mayores concentraciones; la lisina es el único aminoácido esencial limitante en comparación con los estándares de la FAO/OMS; junto con su bajo contenido de grasa y su alto contenido de fibra, la harina de gevuina tiene perspectivas como alimento saludable.
El avellano chileno es una especie monotípica caracterizada por su alto porcentaje de aceite (50%), y la proteína aislada del pastel desgrasado podría utilizarse para obtener una proteína aislada destinada al enriquecimiento de alimentos.
El análisis estadístico de la composición mostró que el tostado no afecta la composición general de las muestras, un hallazgo relevante tanto para la industria alimentaria como para la investigación nutricional, dado que los frutos tostados son la forma principal en que se consumen.
No se ha establecido una dosis estandarizada para G. avellana como suplemento de grado farmacéutico. En la literatura científica aparecen las siguientes formas y cantidades:
Gevuina avellana tiene una larga historia de uso como alimento en Chile, consumido crudo y tostado tanto por poblaciones mapuches como no indígenas. La pulpa del fruto y el núcleo son comestibles; el núcleo es similar a la avellana (Corylus avellana) en apariencia y sabor, y se consume fresco o tostado. No se han identificado evaluaciones sistemáticas de seguridad alimentaria por parte de los principales organismos regulatorios (por ejemplo, la EFSA, la FDA o el Comité Mixto de Expertos en Aditivos Alimentarios de la OMS) específicas para preparaciones de G. avellana en la literatura revisada por pares.
Como fruto seco de la familia Proteaceae, G. avellana contiene proteínas que teóricamente podrían provocar respuestas alérgicas en personas con sensibilidad a los frutos secos. A pesar de llamarse avellano chileno, está más estrechamente relacionado con la nuez de macadamia que con las avellanas verdaderas. Las personas con alergias conocidas a la macadamia o a frutos secos en general deben tener precaución, aunque no se han identificado datos específicos de reactividad cruzada de IgE para las proteínas de G. avellana en la literatura revisada.
El aceite de semilla tiene un período de inducción Rancimat a 110 °C de 20 horas, lo que indica una buena estabilidad oxidativa en comparación con muchos otros aceites vegetales. Sin embargo, el contenido de ácidos grasos insaturados del aceite lo hace más susceptible a la autooxidación. Las condiciones de almacenamiento adecuadas son importantes para prevenir el enranciamiento y la formación de productos de degradación oxidativa.
El perfil de seguridad del aceite de semilla en uso cosmético está respaldado por su revisión como aceite graso de origen vegetal. El panel de la Revisión de Ingredientes Cosméticos (CIR, por sus siglas en inglés) ha incluido el aceite de Gevuina avellana (avellano chileno) en su evaluación de seguridad de aceites grasos derivados de plantas, reconociendo su composición química. No se han identificado reportes publicados de reacciones cutáneas adversas graves específicas del aceite de semilla de G. avellana en la literatura revisada por pares.
La inhibición in vitro documentada de COX-1 y COX-2 plantea una preocupación teórica respecto a la interacción con regímenes de medicamentos anticoagulantes o antiplaquetarios. Se ha estudiado poco sobre las interacciones de los compuestos fenólicos con medicamentos como los anticoagulantes y antiplaquetarios; tales interacciones — incluyendo mecanismos de inhibición de la síntesis de tromboxano o de la actividad de la COX — podrían aumentar el riesgo de hemorragia en dichos pacientes. Esta preocupación se aplica teóricamente a los extractos enriquecidos en fenólicos de G. avellana, pero no existen datos clínicos de interacción específicos para esta especie.
No se han identificado estudios toxicológicos dedicados, experimentos de dosis máxima tolerada ni evaluaciones formales de interacción farmacológica para preparaciones de G. avellana en la literatura revisada por pares de acceso público. La especie carece de monografías en la serie de Monografías de la OMS, en la ESCOP o en la Comisión E alemana. Los datos de seguridad, por lo tanto, provienen principalmente de la historia alimentaria del fruto entero y del perfil de composición del aceite.
La investigación sobre Gevuina avellana como alimento funcional e ingrediente bioactivo se encuentra en una etapa temprana. Investigaciones científicas recientes han comenzado a explorar el potencial de Gevuina avellana como ingrediente de alimentos funcionales. Las áreas de datos más sólidas son de tipo composicional: el perfil de ácidos grasos, la identificación de compuestos fenólicos, la cuantificación de tocotrienoles y el cribado de bioactividad in vitro. Si bien los estudios de laboratorio y los análisis de composición son prometedores, los ensayos clínicos que evalúan los efectos directos en la salud humana siguen siendo limitados; estudios preliminares in vitro y en animales sugieren propiedades antiinflamatorias e hipocolesterolemiantes, pero todavía se necesitan datos sólidos en humanos. El único ECA en humanos disponible sobre biomarcadores cardiovasculares (publicado en 2026) representa un avance importante, pero sigue siendo el único ensayo controlado aleatorizado en humanos. El uso cosmético del aceite está bien establecido en la práctica, pero aún no está respaldado por estudios dermatológicos clínicos controlados publicados. No se identificaron revisiones sistemáticas Cochrane, evaluaciones del NCCIH, fichas técnicas de la Oficina de Suplementos Dietéticos del NIH ni monografías farmacopéicas importantes específicas para G. avellana.
Condiciones de salud que Gevuina avellana puede ayudar a apoyar.
Sistemas corporales que Gevuina avellana puede ayudar a apoyar.
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