flúor

Flúor / Fluoruro: Una referencia enciclopédica integral

1. Identidad, naturaleza química y nombres comunes

El fluoruro es la forma iónica del flúor, un halógeno y el elemento más electronegativo de la tabla periódica. En contextos nutricionales y de suplementos, ambos términos están estrechamente relacionados pero son distintos: el flúor se refiere a la forma elemental (número atómico 9; símbolo químico F), mientras que el fluoruro designa el ion de carga negativa (F⁻) presente en alimentos, agua, el cuerpo humano y la mayoría de las preparaciones suplementarias. Los fluoruros son sales del elemento químico flúor.

El fluoruro es la forma iónica del elemento flúor que se presenta de manera natural. El anión aumenta la estabilidad estructural de los dientes y los huesos mediante interacciones con los fosfatos de calcio.

Las formas químicas comunes utilizadas en suplementos y productos dentales incluyen:

• Fluoruro de sodio (NaF) — la forma más utilizada en suplementos dietéticos, agua fluorada y preparaciones farmacéuticas.
• Monofluorofosfato de sodio (Na₂PO₃F) — comúnmente utilizado en pastas dentales con flúor y algunos suplementos orales.
• Fluoruro estannoso (SnF₂) — utilizado en algunos geles dentales de prescripción y pastas dentales.
• Fluorofosfato acidulado (APF) — utilizado en aplicaciones dentales profesionales.

Solo unos pocos suplementos dietéticos contienen fluoruro, generalmente en forma de fluoruro de sodio. La mayoría de estos productos son suplementos multivitamínicos/multiminerales, multivitamínicos con fluoruro añadido, o suplementos que contienen únicamente minerales traza. Algunos suplementos de fluoruro, generalmente destinados a niños, se presentan en forma de gotas.

2. Fuentes naturales y formas alimentarias

El fluoruro, un mineral, está presente de forma natural en muchos alimentos y también se encuentra disponible como suplemento dietético. El suelo, el agua, las plantas y los alimentos contienen cantidades traza de fluoruro. La mayor parte del fluoruro que consumen las personas proviene del agua fluorada, de alimentos y bebidas preparados con agua fluorada, y de pastas dentales y otros productos dentales que contienen fluoruro.

Las fuentes dietéticas de fluoruro incluyen el agua naturalmente fluorada, así como los suplementos dietéticos de fluoruro (incluidos el agua, la leche y la sal fluoradas artificialmente) y otros alimentos y bebidas preparados con agua fluorada.

Las principales fuentes dietéticas incluyen:

• Té: En países donde el té se consume en grandes cantidades, constituye una fuente importante de fluoruro. Las concentraciones de fluoruro en las hojas de té van de 26 a 820 mg/kg, y en las infusiones de té, de 0.29 a 8.85 mg/L.
• Mariscos y pescado con espinas: En general, las frutas y verduras crudas, la carne y los alimentos y bebidas no procesados contienen bajas concentraciones de fluoruro. Sin embargo, las concentraciones de fluoruro en la carne deshuesada mecánicamente, así como en mariscos como productos de pescado y crustáceos que contienen huesos y piel, pueden superar los 10 mg/kg.
• Frutas y verduras: Las principales fuentes dietéticas de flúor son los mariscos (por ejemplo, ostras, mejillones, almejas, vieiras, pulpo, calamar), las algas marinas, el pescado con espinas y el té. Algunas frutas (por ejemplo, pasas, naranjas) y verduras (por ejemplo, papas, remolachas), así como el vino, también contienen flúor.
• Té preparado: El té preparado generalmente contiene niveles más altos de fluoruro que la mayoría de los alimentos, según el tipo de té y su origen, ya que las plantas de té absorben el fluoruro del suelo.

Según la EPA, la ingesta diaria típica de fluoruro en los Estados Unidos proveniente de alimentos y bebidas (incluida el agua potable fluorada) es de 1.2 a 1.6 mg para bebés y niños pequeños menores de 4 años, de 2.0 a 2.2 mg para niños de 4 a 11 años, de 2.4 mg para quienes tienen entre 11 y 14 años, y de 2.9 mg para adultos.

3. Uso histórico y tradicional

A diferencia de muchos suplementos botánicos con siglos de uso humano deliberado, la historia del fluoruro en la práctica sanitaria es principalmente una narrativa científica y de salud pública del siglo XX, basada en la observación epidemiológica y no en la herbolaria tradicional o la medicina popular. Sin embargo, la progresión desde la observación hasta la aplicación es notable y está bien documentada.

Observaciones tempranas (principios del siglo XX)

La primera documentación de los efectos del fluoruro comenzó con tres reportes independientes de Italia, Estados Unidos y el Reino Unido a principios de la década de 1900, que señalaban que las personas con dientes moteados y manchas marrones presentaban una menor incidencia de caries dentales.

Black y McKay reconocieron por primera vez el efecto preventivo del fluoruro en Colorado Springs a principios del siglo XX. En 1931, Churchill identificó una mayor concentración de fluoruro en el agua de Colorado Springs.

El Dr. H. Trendley Dean renombró la "mancha marrón de Colorado" con el término más científico de "fluorosis" y realizó un estudio de varios años para determinar la magnitud de la fluorosis en los Estados Unidos. Lo que encontró fue que, en 26 estados, los niños con fluorosis también presentaban menos "caries dentales", término genérico para referirse a la caries.

La fluoración del agua como medida de salud pública (a partir de 1945)

En 1945, Grand Rapids se convirtió en la primera ciudad del mundo en fluorar su agua potable. Durante el proyecto de 15 años, los investigadores monitorearon la tasa de caries dental entre los casi 30,000 escolares de Grand Rapids. Después de solo 11 años, Dean concluyó que la tasa de caries entre los niños de Grand Rapids nacidos después de que se agregara flúor al suministro de agua había disminuido más del 60%.

Se ha demostrado que la prevención de la caries con fluoruros es una medida de salud pública eficaz, y se considera uno de los diez mayores logros de la salud pública del siglo XX.

La historia de la fluoración del agua es un ejemplo clásico de cómo la observación clínica condujo a la investigación epidemiológica y a una intervención de salud pública comunitaria.

Más allá de la fluoración del agua, el uso del fluoruro sistémico había sido ampliamente recomendado hasta la década de 1970, cuando se introdujo el nuevo concepto de comprensión de la caries y de la acción anticariogénica del fluoruro. Esto desplazó el énfasis hacia los mecanismos tópicos (posteruptivos) de acción del fluoruro, lo que llevó a la amplia adopción de pastas dentales fluoradas y aplicaciones dentales profesionales a nivel mundial.

El fluoruro también posee la capacidad única de estimular la formación de hueso nuevo, y por ello se ha utilizado como fármaco experimental para el tratamiento de la osteoporosis.

4. Constituyentes clave y mecanismos de acción

Comportamiento químico y absorción

El fluoruro se combina de manera reversible con el hidrógeno para formar el ácido fluorhídrico (HF). Gran parte del comportamiento fisiológico del fluoruro —por ejemplo, su absorción desde el estómago, su distribución entre los compartimentos de líquido extra e intracelular, y su depuración renal— se debe a la difusión del HF.

Después de la ingestión, el fluoruro se absorbe por difusión pasiva desde el tracto gastrointestinal, correspondiendo la absorción en el estómago y en la parte alta del intestino delgado al 20–25% y al 70–75% de la absorción total de fluoruro, respectivamente. Las concentraciones plasmáticas de fluoruro aumentan bruscamente y alcanzan un pico entre 20 y 60 minutos después de la ingestión.

Aproximadamente el 80% o más del fluoruro ingerido por vía oral se absorbe en el tracto gastrointestinal. En los adultos, alrededor del 50% del fluoruro absorbido se retiene en el organismo, y de este, todo excepto el 1% se almacena en huesos y dientes. El otro 50% se excreta en la orina.

Casi el 99% del fluoruro corporal se incorpora en la red de apatita de huesos y dientes. La eliminación del fluoruro se produce casi exclusivamente por vía renal. En adultos sanos, aproximadamente el 35% del fluoruro absorbido se retiene en el organismo, mientras que en los niños esta cifra es de casi el 55%.

Mecanismo de acción en la prevención de la caries dental

El efecto beneficioso del fluoruro surge principalmente de la presencia constante de bajas concentraciones de fluoruro en las fases líquidas del entorno oral.

El fluoruro actúa mediante dos mecanismos principales contra la caries:

1. Inhibición de la desmineralización: El fluoruro presente en concentraciones bajas y sostenidas (en el rango de sub-ppm) en los fluidos orales durante un desafío ácido puede adsorberse a la superficie de los cristales de apatita, inhibiendo la desmineralización.

2. Potenciación de la remineralización mediante la formación de fluorapatita: El fluoruro ingerido de forma sistémica puede transformar la hidroxiapatita en fluorapatita, haciendo así que los dientes sean más resistentes a la caries. La fluorapatita Ca₁₀(PO₄)₆F₂ es un mineral del esmalte mucho más resistente a la disolución ácida que otros minerales dentales (la apatita carbonatada y la hidroxiapatita). La fluorapatita resulta de la sustitución del ion OH en la hidroxiapatita por un ion fluoruro.

El fluoruro potencia la remineralización dental al acelerar el crecimiento de cristales de fluorapatita sobre los cristales subsuperficiales parcialmente desmineralizados en la lesión cariosa.

El fluoruro tiene otros efectos, entre ellos la prevención de la glucólisis (mediante la acidificación del citoplasma celular y la inhibición de la enzima enolasa) y la prevención de la caries dental. Asimismo, disminuye la síntesis de polisacáridos extracelulares.

Mecanismo de acción en el hueso

Debido a su alta afinidad por el calcio, el fluoruro se asocia principalmente con los tejidos calcificados. La incorporación de fluoruro al hueso da lugar a la conversión del mineral óseo hidroxiapatita en fluorapatita, lo que altera la red ósea general y reduce su resistencia global a dosis elevadas.

El fluoruro tiene el mayor potencial como terapia para la osteoporosis una vez que se ha perdido masa ósea. Se ha demostrado tanto experimental como clínicamente que estimula directamente la formación ósea y aumenta la masa ósea en pacientes que ya presentan osteoporosis.

Estatus como nutriente esencial

Aunque el fluoruro no se considera un nutriente esencial, desempeña un papel valioso en la mejora de la salud bucal. El fluoruro ha sido considerado el elemento fundamental para la prevención de la caries dental.

5. Evidencia científica por área de uso

5.1 Prevención de la caries dental

Fuerza de la evidencia: Fuerte (bien establecida para el uso tópico; moderada para la fluoración del agua en estudios contemporáneos)

El fluoruro inhibe o revierte el inicio y la progresión de la caries dental (deterioro de los dientes) y estimula la formación de hueso nuevo.

Estudios epidemiológicos tempranos: La prevalencia de caries dental en niños que vivían en comunidades con agua fluorada era de un 50–70% menor que en niños que vivían en áreas sin agua fluorada, en estudios realizados antes de finales de la década de 1980.

Estudio transversal NHANES (2018): Los autores analizaron datos de 7,000 niños de 2 a 8 años y de 12,604 niños y adolescentes de 6 a 17 años que participaron en el NHANES entre 1999 y 2004, y entre 2011 y 2014. Los resultados mostraron que vivir en un condado en el cual el 75% o más del agua potable contenía al menos 0.7 mg/L de fluoruro se asoció con una reducción del 30% en la tasa de caries en dientes primarios y del 12% en la tasa de caries en dientes permanentes.

Revisión Cochrane (actualizada en 2024): Los estudios contemporáneos indican que el inicio de la fluoración del agua comunitaria podría producir una reducción ligeramente mayor en dientes primarios cariados, perdidos u obturados (ceod) y podría producir un aumento ligeramente mayor en la proporción de niños libres de caries, pero con tamaños de efecto menores que los observados en estudios anteriores. Esta evidencia fue de baja certeza. No existe evidencia suficiente para determinar el efecto del cese de la fluoración del agua comunitaria sobre la caries.

La revisión Cochrane original de 2015 señaló que el inicio de la fluoración del agua produce reducciones en la caries que se traducen en una disminución del 35% en dientes primarios y del 26% en dientes permanentes, con un aumento del 15% en el porcentaje de niños libres de experiencia de caries en dientes primarios, y un aumento del 14% en el porcentaje de niños libres de experiencia de caries en dientes permanentes. Sin embargo, existe muy poca evidencia contemporánea que cumpla con los criterios de inclusión de la revisión y que haya evaluado la eficacia de la fluoración del agua para la prevención de la caries. Más del 97% de los estudios presentaban un alto riesgo de sesgo y existía una variación considerable entre los estudios.

Suplementos de fluoruro en niños: Los niños que toman suplementos dietéticos que contienen fluoruro presentan un menor riesgo de caries dental y pérdida de piezas dentales. Muchos dentistas recomiendan suplementos de fluoruro para niños que viven en zonas donde el suministro de agua no está fluorado o contiene muy poco fluoruro natural. No se sabe cómo afectan los suplementos de fluoruro a los adultos.

El uso de productos dentales fluorados y una ingesta adecuada de fluoruro reducen la aparición de caries a lo largo de la vida al promover la mineralización y la remineralización dental.

5.2 Salud ósea y osteoporosis

Fuerza de la evidencia: Mixta a negativa en cuanto a la reducción de fracturas; se observan aumentos de la densidad ósea, pero los resultados funcionales son inconsistentes

El interés por el efecto del fluoruro sobre la densidad ósea se remonta a mediados del siglo XX, cuando los científicos comenzaron a utilizar el fluoruro como fármaco para aumentar la masa ósea en pacientes con osteoporosis. Desde la década de 1960 hasta la de 1990, numerosos ensayos clínicos examinaron el efecto de dosis diarias altas de fluoruro (20–34 mg/día) sobre la densidad ósea y las tasas de fractura. Los resultados no fueron los que los defensores del fluoruro habían anticipado: aunque el fluoruro sí aumentó la masa ósea espinal y pélvica, tuvo poco efecto en la reducción de las tasas de fractura en estos huesos.

ECA publicado en New England Journal of Medicine (Riggs et al., 1990): Para evaluar el efecto del tratamiento con fluoruro sobre la tasa de fracturas en la osteoporosis, se realizó un ensayo clínico prospectivo de cuatro años en 202 mujeres posmenopáusicas con osteoporosis y fracturas vertebrales, asignadas de manera aleatoria para recibir fluoruro de sodio (75 mg por día) o placebo. Todas recibieron un suplemento de calcio (1500 mg por día). En comparación con el grupo placebo, el grupo de tratamiento presentó aumentos en la densidad mineral ósea mediana de 35% (P<0.0001) en la columna lumbar, 12% (P<0.0001) en el cuello femoral y 10% (P<0.0001) en el trocánter femoral, pero la densidad mineral ósea disminuyó un 4% (P<0.02) en la diáfisis del radio (predominantemente hueso cortical). A pesar de los aumentos sustanciales en la densidad del hueso trabecular, no se demostró una reducción en la tasa de fracturas, lo que ilustra la disociación entre la densidad ósea y la calidad ósea a dosis altas.

Metaanálisis de ECA: La DMO de la columna aumentó un 7.9% (IC del 95%: 5.4%, 10.5%, p<0.001, n=1,774) y la DMO de la cadera un 2.1% (IC del 95%: 0.9%, 3.4%, p<0.01, n=1,434) tras el tratamiento con fluoruro, aunque con evidencia de heterogeneidad significativa.

En lugar de prevenir las fracturas óseas en pacientes con osteoporosis, se encontró reiteradamente que la terapia con fluoruro (a dosis de 20–34 mg/día) aumentaba las tasas de fractura. Con base en estos antecedentes, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha rechazado la terapia con fluoruro como método aprobado para tratar la osteoporosis.

Formulaciones de liberación lenta: Se observó un efecto clínico positivo cuando el fluoruro (23 mg/día) se administró en una forma de liberación sostenida. Las investigaciones sobre el fluoruro de sodio de liberación lenta mostraron una mejor conectividad trabecular y calidad ósea en comparación con las formulaciones de liberación inmediata, lo que sugiere que la dosis y la formulación son variables críticas.

Fracturas óseas relacionadas con el agua fluorada: Las investigaciones han mostrado resultados mixtos, que van desde una asociación positiva hasta ninguna asociación, e incluso un efecto protector del fluoruro. Un metaanálisis que examinó 13 estudios de cohorte no encontró una asociación entre la exposición al fluoruro a través del agua potable (que oscilaba entre 7 y 44 años) y un mayor riesgo de fracturas de cadera en adultos mayores. Los autores señalaron posibles factores de confusión, como el mayor uso de suplementos de calcio en este grupo de edad, lo cual puede disminuir la absorción de fluoruro. Un estudio de cohorte publicado en 2021, que examinó la asociación entre fracturas en mujeres posmenopáusicas y el fluoruro medido en orina y en la ingesta dietética, encontró tasas más altas de fracturas de cadera al comparar las ingestas más altas frente a las más bajas de fluoruro y de fluoruro urinario. La ingesta dietética media fue de aproximadamente 2 mg diarios, incluyendo el consumo de agua potable fluorada a aproximadamente 1 mg por litro.

5.3 Neurodesarrollo y cognición

Fuerza de la evidencia: Emergente, con confianza moderada en niveles de exposición altos; tema activamente debatido; datos limitados en niveles de exposición bajos/recomendados

Una evaluación de 2006 realizada por el National Research Council (NRC) encontró respaldo para una asociación entre el consumo de niveles elevados de fluoruro natural en el agua potable y efectos neurológicos adversos en humanos, y recomendó realizar más investigación. La evidencia revisada en ese momento provenía de regiones de China endémicas de fluorosis dental y esquelética.

La Monografía del National Toxicology Program de 2024 concluyó —con confianza moderada— que una mayor exposición al fluoruro se asocia con un menor CI en los niños. Los datos en humanos proporcionaron la evidencia más sólida, y dado que la mayoría de los estudios epidemiológicos de alta calidad se centraron en el CI infantil, estos constituyeron la base principal de las conclusiones.

A finales de 2024, el número de estudios epidemiológicos que examinaban esta asociación había aumentado hasta incluir más de 70 estudios realizados en 12 países, utilizando diversos diseños de estudio, y 22 estudios de alta calidad. En enero de 2025, los autores del NTP publicaron un metaanálisis detallado de 74 estudios epidemiológicos en JAMA Pediatrics, en el que se informó una asociación inversa entre la exposición al fluoruro y las puntuaciones de CI infantil.

La revisión encontró, con confianza moderada, que las exposiciones estimadas más altas de fluoruro —como aproximaciones de la exposición, tales como concentraciones de fluoruro en el agua potable que superan las directrices de la Organización Mundial de la Salud sobre la calidad del agua potable de 1.5 mg/L de fluoruro— se asocian de manera consistente con un menor CI en los niños.

El conjunto de evidencia proveniente de estudios en adultos también es limitado y ofrece baja confianza en que la exposición al fluoruro esté asociada con efectos adversos sobre la cognición en adultos.

El National Toxicology Program de EE. UU. concluyó, en su evaluación finalizada en 2024, que la exposición al fluoruro correspondiente a concentraciones en el agua ≥ 1.5 mg/L se asociaba con resultados neurodesarrollos adversos en niños. Health Canada concluyó, en su evaluación de 2023, que "no existe en este momento una base suficiente para recomendar un punto de partida específico y un valor basado en la salud para los efectos neurocognitivos".

5.4 Salud renal

Persiste la duda sobre posibles riesgos para la salud en afecciones específicas, como la enfermedad renal, en las que las personas podrían no ser capaces de excretar el exceso de fluoruro si están expuestas, lo que aumenta el riesgo de toxicidad. También existe el riesgo de que el fluoruro cause enfermedad renal crónica (ERC), como se ha demostrado en estudios de personas expuestas a niveles excesivos de fluoruro debido a concentraciones inusualmente altas en el agua subterránea, quienes desarrollan ERC.

6. Sistemas corporales y áreas de salud asociadas con el fluoruro

• Sistema oral/dental: El área de uso mejor establecida. Las recomendaciones de ingesta diaria de fluoruro se basan en las ingestas más seguras y eficaces para prevenir la caries dental. El uso de productos dentales fluorados y una ingesta adecuada de fluoruro reducen la aparición de caries a lo largo de la vida al promover la mineralización y la remineralización dental.
• Sistema esquelético: Debido a su alta afinidad por el calcio, el fluoruro se asocia principalmente con los tejidos calcificados. Su capacidad para inhibir e incluso revertir el inicio y la progresión de la caries dental es bien conocida. También posee la capacidad única de estimular la formación de hueso nuevo.
• Sistema renal: La eliminación del fluoruro se produce casi exclusivamente por vía renal. Por lo tanto, un deterioro de la función renal puede provocar acumulación de fluoruro y toxicidad.
• Sistema neurológico: Un área de investigación activa. La monografía del NTP de 2024 y el metaanálisis correspondiente publicado en JAMA Pediatrics (2025) encontraron evidencia de confianza moderada de una asociación inversa entre la exposición alta al fluoruro y el CI en niños, aunque la relación en los niveles utilizados en la fluoración del agua en EE. UU. (0.7 mg/L) sigue bajo revisión regulatoria.

7. Formas de dosificación, recomendaciones de ingesta y dosis suplementarias

Ingestas Adecuadas (IA) establecidas por el Food and Nutrition Board (FNB)

El FNB determinó que los datos eran insuficientes para derivar Requerimientos Promedio Estimados (EAR) para el fluoruro. Por lo tanto, la junta estableció IA para todas las edades utilizando ingestas estimadas que demostraron maximizar las reducciones en la incidencia de caries dental sin efectos secundarios no deseados, como la fluorosis dental, una afección crónica que resulta del consumo excesivo de fluoruro durante la formación de los dientes.

La IA sugerida para bebés desde el nacimiento hasta los 6 meses es de 0.01 mg/día, mientras que para niños mayores de 6 meses y adultos la IA se estima en 0.05 mg/kg de peso corporal.

Las ingestas adecuadas para adultos de 19 años en adelante se han establecido en 4 mg diarios para hombres y 3 mg para mujeres. Para mujeres embarazadas o en período de lactancia, la IA es de 3 mg.

Niveles Máximos Tolerables de Ingesta (UL)

El Nivel Máximo Tolerable de Ingesta (UL) de fluoruro para todos los adultos de 19 años en adelante, así como para mujeres embarazadas y en período de lactancia, es de 10 mg diarios; el UL es la ingesta diaria máxima que no es probable que cause efectos nocivos para la salud.

Se establecieron niveles máximos tolerables de ingesta (UL) de 1.0, 1.6 y 2.0 mg/día para bebés, niños pequeños y niños de 4 a 8 años, respectivamente. Para niños y adultos de 9 a 14 años y de ≥15 años, se establecieron UL de 5 y 7 mg/día, respectivamente, con base en el mayor riesgo de fracturas óseas observado en ensayos controlados aleatorizados en mujeres posmenopáusicas.

La EFSA señala además que estos UL se consideran protectores frente a otros posibles efectos adversos del fluoruro, incluidos los resultados relacionados con el neurodesarrollo.

Estándares de fluoración del agua

La cantidad de fluoruro actualmente recomendada por el Servicio de Salud Pública de EE. UU. en un sistema de agua comunitario es de 0.7 mg/L, y la EPA exige que los sistemas públicos de agua mantengan la concentración de fluoruro por debajo de 4.0 mg/L. La Organización Mundial de la Salud recomienda que el agua potable no contenga más de 1.5 mg/L de fluoruro.

Dosis suplementarias pediátricas (esquema de la ADA)

Para niños de 6 a 16 años: si el fluoruro del agua es <0.3 ppm, se administran 1.0 mg/día; si el agua tiene entre 0.3 y 0.6 ppm, se administran 0.50 mg/día. No se necesita suplemento si el fluoruro del agua es ≥0.6 ppm.

Dosis utilizadas en ensayos clínicos sobre osteoporosis

Los ensayos clínicos que investigaron el uso de fluoruro para el tratamiento de la osteoporosis han utilizado dosis significativamente más altas que las ingestas nutricionales. Un ECA prospectivo de cuatro años utilizó fluoruro de sodio a 75 mg por día en 202 mujeres posmenopáusicas. Otra evaluación clínica incluyó tratamiento con fluoruro a 30 ± 8 mg/día (equivalente a 66 ± 17 mg de NaF/día) y calcio 1500 mg/día durante 28 ± 18 meses. Estas dosis son farmacológicas, muy por encima de las Ingestas Adecuadas nutricionales, y no están aprobadas para uso clínico.

Formas de suplementos disponibles

Algunos suplementos dietéticos, incluidos ciertos productos multivitamínicos/minerales, contienen fluoruro. También se encuentran disponibles gotas líquidas de fluoruro para niños.

8. Consideraciones de seguridad

Fluorosis dental

La fluorosis dental se produce como resultado de la ingestión excesiva de fluoruro durante la formación de los dientes. La fluorosis del esmalte y la fluorosis primaria de la dentina solo pueden ocurrir mientras los dientes se están formando, por lo que la exposición al fluoruro (en relación con la fluorosis dental) ocurre durante la infancia. En la dentición permanente, esto comenzaría con los incisivos inferiores, que completan su mineralización aproximadamente entre los 2 y 3 años de edad, y finalizaría después de la mineralización de los terceros molares.

La apariencia blanca opaca del esmalte con fluorosis se debe a una hipomineralización de la subsuperficie del esmalte; con una fluorosis dental más grave, se produce picadura y pérdida de la superficie del esmalte, lo que provoca una tinción secundaria (que se presenta como una coloración marrón).

En cuanto a la fluorosis dental, con un nivel de fluoruro de 0.7 ppm, el porcentaje de participantes con fluorosis de preocupación estética fue de aproximadamente el 12% (IC del 95% 8% a 17%; 40 estudios, 59,630 participantes).

Fluorosis esquelética

Consumir demasiado fluoruro durante un período prolongado puede provocar una afección llamada fluorosis esquelética. Esta condición muy poco frecuente causa dolor y rigidez articular, debilidad ósea, pérdida muscular y problemas nerviosos. No es causada por las cantidades estándar de fluoruro presentes en el agua potable pública.

La incorporación de fluoruro al hueso da lugar a la conversión del mineral óseo hidroxiapatita en fluorapatita, lo que altera la red ósea general y reduce su resistencia global. Los vertebrados expuestos a niveles altos de fluoruro presentan huesos mecánicamente más débiles. Esta mayor fragilidad se asocia con dismorfia esquelética y un mayor riesgo de fractura.

Cuando se consume de manera constante en grandes cantidades durante un período prolongado, el fluoruro puede causar enfermedad crónica. El primer signo de toxicidad crónica se observa a través de cambios en los órganos dentales, que muestran una superficie de color blanco cremoso, manchas blancas y amarillas, líneas o estrías, y porosidad. En lesiones más graves, el esmalte dental se vuelve débil, quebradizo, propenso a fracturas o roturas, y presenta áreas significativas de desgaste.

Toxicidad aguda

Ingerir cantidades extremadamente grandes de fluoruro provenientes de productos dentales o suplementos dietéticos puede causar náuseas, vómitos, dolor abdominal, diarrea, dolor óseo e incluso, en casos raros, la muerte.

Enfermedad renal y acumulación de fluoruro

La toxicidad no solo depende de la ingesta, sino que también está relacionada con el tiempo de exposición, la dieta y el estado nutricional del individuo, así como con la altitud del lugar. Dado que el fluoruro se elimina principalmente por vía renal, las personas con enfermedad renal enfrentan un mayor riesgo de acumulación y de efectos tóxicos.

Interacciones farmacológicas

El fluoruro no presenta interacciones conocidas de relevancia clínica con medicamentos en general a niveles de ingesta dietética normales. Sin embargo, se ha documentado una interacción farmacéutica específica:

El fluoruro es un componente del voriconazol (un medicamento antifúngico oral), y el uso prolongado (por ejemplo, durante 4 meses o más) de este medicamento puede provocar concentraciones elevadas de fluoruro en suero y plasma. La información de prescripción del voriconazol recomienda discontinuar el medicamento si se desarrolla fluorosis esquelética o periostitis (inflamación de la membrana que rodea y protege los huesos).

Según el NIH ODS, no se sabe que el fluoruro interactúe o interfiera con ningún medicamento o suplemento dietético a niveles de ingesta nutricional estándar.

Moduladores de la biodisponibilidad

La nutrición también es importante para controlar el nivel sérico de fluoruro, ya que iones como el calcio, el magnesio y el aluminio pueden reducir su biodisponibilidad. Esto significa que la ingesta dietética de calcio y magnesio, así como el uso de antiácidos que contienen aluminio o magnesio, pueden modular la absorción de fluoruro.

Neurotoxicidad a exposiciones elevadas

Una revisión sistemática del NTP de 2024 encontró, con confianza moderada, que las exposiciones estimadas más altas de fluoruro —en concentraciones de fluoruro en el agua potable que superan la directriz de la Organización Mundial de la Salud de 1.5 mg/L— se asocian de manera consistente con un menor CI en los niños. La base de evidencia sobre neurotoxicidad a las concentraciones de fluoruro utilizadas en la fluoración del agua en EE. UU. (0.7 mg/L) sigue bajo revisión regulatoria activa.

Precaución con las fórmulas infantiles

Los bebés alimentados con fórmula reconstituida con agua fluorada pueden recibir hasta 1.0 mg/día. Cierta evidencia muestra que la prevalencia de fluorosis leve del esmalte en los dientes primarios, pero no en los permanentes, es mayor entre los bebés alimentados con fórmula que entre los alimentados con leche de vaca, la cual tiene una concentración baja de fluoruro similar a la de la leche humana.

Evaluación del estado de fluoruro

El estado individual de fluoruro no suele evaluarse de forma habitual, aunque las concentraciones de fluoruro pueden medirse en plasma, saliva, orina, huesos, uñas, cabello y dientes. No se han establecido criterios para determinar niveles adecuados, altos o bajos de fluoruro en el organismo.

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