nuez de cola

Nuez de cola (Cola nitida / Cola acuminata): Una referencia integral

1. Identidad, taxonomía y descripción botánica

Nombres botánicos y clasificación

La nuez de cola es la semilla de ciertas especies de plantas del género Cola, ubicado anteriormente en la familia del cacao, Sterculiaceae, y ahora generalmente incluido en la familia de la malva, Malvaceae (como subfamilia Sterculioideae). Con un diámetro de aproximadamente 5 centímetros (2 pulgadas), la nuez de cola es el fruto de árboles perennifolios del género Cola, principalmente de las especies Cola acuminata y Cola nitida. La sustancia se denomina indistintamente "nuez de cola," "kola nut," "guru nut" o "bissy nut" en la literatura comercial y etnobotánica. Los nombres científicos incluyen Cola acuminata y Cola nitida; los nombres comunes incluyen abata cola, bissy nut, cola, nuez de cola y guru nut.

Cola pertenece a la familia Malvaceae y comprende 125 plantas del género Cola. Entre las especies de Cola, Cola acuminata y Cola nitida son las más estudiadas por sus efectos farmacológicos. Las dos especies comerciales principales difieren ligeramente en la estructura de la semilla: existen dos especies comunes, a saber, Cola acuminata, que es multicotiledónea, y Cola nitida, que es dicotiledónea. Cola nitida tiene dos subespecies, alba y rubra (blanca y roja, respectivamente).

Morfología y condiciones de cultivo

Cola acuminata es un árbol perennifolio de la familia Malvaceae, originario del África tropical, mientras que Cola nitida pertenece a la familia Sterculiaceae. Ambas son nativas de las selvas tropicales del África occidental. Los árboles alcanzan alturas de aproximadamente 20 a 25 m, con hojas alargadas, ovoides, de textura coriácea, puntiagudas en ambos extremos. Las flores son amarillas con manchas púrpuras, dando origen a frutos en forma de estrella. Dentro de la vaina del fruto se desarrollan alrededor de una docena de semillas redondas o cuadradas envueltas en una cáscara blanca.

La nuez tiene un aroma dulce, similar al de la rosa; y al comerla, el primer sabor es amargo, pero se endulza con la masticación. Cola nitida también se cultiva en regiones como Brasil e India.

Formas comunes y preparaciones

Las semillas contienen cafeína y se mastican como estimulante, o pueden hervirse para extraer la cola que se usa en la fabricación de bebidas gaseosas. Tradicionalmente, la nuez de cola se consume de diversas formas, incluyendo la masticación cruda, en polvo pulverizado o como extracto líquido, y es conocida por sus efectos estimulantes debido a su contenido de cafeína. En la medicina herbal, la nuez suele remojarse en alcohol para elaborar tinturas. Puede tomarse como té, aunque sea amargo, y el polvo puede tomarse en cápsulas. El extracto de nuez de cola también se utiliza en la industria alimentaria como ingrediente saborizante.

2. Uso histórico y tradicional

Orígenes y significado cultural africano

El uso humano de la nuez de cola, al igual que el grano de café y la hoja de té, parece tener orígenes antiguos. Las nueces de cola son una parte importante de la práctica espiritual tradicional, la cultura y la religión en el África occidental, particularmente en Ghana, Níger, Nigeria, Sierra Leona, la República Democrática del Congo y Liberia.

En África occidental, la nuez de cola se conoce como ọjị en idioma igbo, obi en yoruba, goro en hausa, y bese entre el pueblo akan de Ghana. La tradición de la nuez de cola varía a lo largo de África: entre los igbo, el acto de partir la cola (ịwa ọjị) sigue protocolos estrictos, con el varón de mayor edad liderando típicamente la ceremonia con oraciones y rituales específicos. Los yoruba las llaman obi y las incorporan en elaboradas prácticas de adivinación y ofrendas a las deidades.

La nuez fue un importante producto de comercio intraafricano, siendo importada desde la región de Ashanti en Ghana por grandes caravanas que se dirigían hacia mercados más al interior, como Kano y Bornu, donde sus principales consumidores eran aristócratas y eruditos. Las nueces de cola llegaron a funcionar como moneda en el África occidental precolonial y marcaban la riqueza y el estatus social.

La nuez de cola es vista tradicionalmente como una nuez sagrada, utilizada como vínculo para comunicarse con los dioses (seres espirituales), y fue elegida por los ancianos como la reina de todas las semillas. A lo largo de la historia, las nueces de cola se han plantado en tumbas como parte de diversos rituales.

Usos medicinales y prácticos en contextos tradicionales

Las nueces de cola se mastican comúnmente en África occidental y septentrional por sus propiedades estimulantes y para ayudar a la digestión y suprimir la tos. En la medicina tradicional, la nuez de cola y la bitter kola se secan, muelen y mezclan con miel para elaborar una mezcla tradicional contra la tos. El sabor amargo y astringente de la nuez de cola se usa como ayuda digestiva antes de las comidas para estimular la producción de jugo gástrico y bilis.

Los trabajadores de muchos países también mastican nueces de cola en un esfuerzo por combatir la fatiga y el hambre, mientras que los brasileños y los habitantes de las Indias Occidentales usan la nuez como remedio para la resaca, la intoxicación y la diarrea. En la medicina popular, se ha valorado como afrodisíaco y remedio para las náuseas matutinas, las migrañas y la indigestión, así como para aplicaciones tópicas en heridas e inflamaciones.

Tradicionalmente, este género ha sido popular para el tratamiento de ictericia, diarrea, fiebre, dolor de muelas, cicatrización de heridas, asma, lepra, afecciones vaginales y urinarias, enfermedades de la piel, hemorroides, trastornos gastrointestinales, viruela, hepatitis, tumores, VIH, úlceras y tiña.

Difusión y diáspora

La difusión de la nuez de cola por el norte de África parece estar relacionada con la expansión del Islam por el África occidental durante el siglo XVII, a medida que se establecía el comercio a través del Mediterráneo. Las nueces de cola se usaban para mejorar el sabor del agua potable de mala calidad en los barcos que navegaban hacia las Américas, incluidos los utilizados en el comercio transatlántico de esclavos. Las personas africanas esclavizadas en el Caribe plantaron algunas de las nueces transportadas alrededor de sus viviendas, recurriendo a su herencia para establecer medicina popular y tradiciones locales.

En la década de 1880, un farmacéutico de Georgia, John Pemberton, tomó cafeína extraída de nueces de cola y extractos que contenían cocaína de las hojas de coca, y los mezcló con azúcar, otros saborizantes y agua carbonatada para inventar la Coca-Cola, la primera bebida gaseosa de cola ampliamente popular. Las nueces de cola se usaron como ingrediente en Coca-Cola y Pepsi-Cola en 1886 y 1893, respectivamente. Aunque los detalles exactos de su receta de cola siguen siendo confidenciales, a partir de 2016 la fórmula de Coca-Cola ya no contenía extracto real de nuez de cola.

3. Componentes clave y compuestos activos

Alcaloides metilxantínicos

Cola contiene fitoquímicos como alcaloides, cafeína, teobromina, teofilina, ácido quínico, ácido clorogénico, purina, (−)-epicatequina, (+)-catequina, esteroles, antraquinonas, glucósidos de flavonoides, cardenólidos, taninos, ácido rostratánico, bauerenol, lupeol, acotataron A, ácido lignocérico, ácido betulínico, friedelanona, friedelano, estigmasterol y ácido nonanedioico, entre otros.

Los compuestos bioactivos dominantes son los alcaloides metilxantínicos. Las tres variedades de nueces de cola contienen niveles apreciables de (+)-catequina (27–37 g/kg), cafeína (18–24 g/kg), (−)-epicatequina (20–21 g/kg), procianidina B1 [epicatequina-(4β→8)-catequina] (15–19 g/kg), y procianidina B2 [epicatequina-(4β→8)-epicatequina] (7–10 g/kg). Análisis anteriores reportaron un contenido de cafeína que oscilaba entre 2–3.5% y de teobromina entre 1.0–2.5% del peso seco.

Se considera que existen complejos inestables presentes en las nueces de cola frescas, compuestos por kolaninas, taninos y glucósidos de cafeína. Estos complejos se oxidan e hidrolizan para formar "kola roja" y cafeína libre bajo la influencia de enzimas cuando las nueces se secan. Si estas enzimas se inactivan antes de secar las semillas, por ejemplo mediante tratamiento térmico, este proceso no ocurrirá y las semillas secas conservarán sus acciones fisiológicas.

Polifenoles y flavonoides

El perfil fitoquímico de C. nitida mostró varios metabolitos secundarios. Las nueces revelaron la presencia de diversos compuestos químicos, incluyendo catequina, cafeína, epicatequina, procianidina B1, procianidina B2, polifenoles, alcaloides, taninos, saponinas, bromelaína, cardenólidos, proantocianidinas, triterpenos, glucósidos, flavonoides, antraquinonas y esteroides.

La capacidad antioxidante de los extractos y metabolitos purificados se evaluó mediante dos ensayos in vitro basados en HPLC y dos ensayos colorimétricos. Los extractos de todas las variedades exhibieron capacidad antioxidante con valores de IC₅₀ en el rango de 1.70–2.83 y 2.74–4.08 mg/mL en los ensayos basados en HPLC de hipoxantina/xantina oxidasa y 2-desoxiguanosina, respectivamente.

El uso de ensayos basados en HPLC diseñados para reflejar la generación in situ de radicales libres (por ejemplo, HO·), a diferencia de los ensayos generales de uso común (DPPH, FRAP) que no lo hacen, indica que, de los principales metabolitos secundarios vegetales presentes en los extractos de nuez de cola, la cafeína es potencialmente el metabolito quimiopreventivo del cáncer más eficaz en términos de su capacidad antioxidante.

Otros componentes

Se ha demostrado que la composición exacta de Cola nitida incluye alcaloides xantínicos (cafeína, teofilina, teobromina), taninos, betaína y kolanina. El sabor amargo se debe a la presencia de taninos y betaína, mientras que la mancha rojiza que se extrae se debe al contenido de kolatina y kolanina. Los componentes químicos clave de la nuez de cola incluyen cafeína, teobromina, taninos y compuestos fenólicos, incluyendo d-catequina, l-epicatequina y kolanina. También contiene flobafenos, proteínas y almidón.

4. Mecanismos de acción

Antagonismo de los receptores de adenosina

Los mecanismos primarios de acción farmacológica de la nuez de cola se atribuyen a su contenido de metilxantinas, principalmente cafeína. El mecanismo de acción primario de la cafeína implica sus efectos sobre los receptores de adenosina en el cerebro. Al ser soluble tanto en grasas como en agua, la cafeína atraviesa fácilmente la barrera hematoencefálica y antagoniza los cuatro subtipos de receptores de adenosina (A1, A2a, A2b y A3). El antagonismo del receptor A2a es particularmente responsable de los efectos de la cafeína sobre la vigilia.

El antagonismo directo del receptor A1 en el músculo cardíaco produce efectos inotrópicos positivos. Asimismo, el antagonismo de los receptores de adenosina estimula la liberación de catecolaminas, contribuyendo a los efectos estimulantes sistémicos de la cafeína y estimulando aún más la inotropía y cronotropía cardíacas.

Inhibición de la fosfodiesterasa

El principal mecanismo de acción de la cafeína y la teobromina consiste en bloquear los receptores de adenosina e inhibir las fosfodiesterasas. Las metilxantinas inhiben las enzimas fosfodiesterasa (PDE), que normalmente descomponen el monofosfato de adenosina cíclico (AMPc) y el monofosfato de guanosina cíclico (GMPc). La inhibición de la PDE eleva los niveles intracelulares de AMPc, amplificando así la señalización adrenérgica y la relajación del músculo liso.

Efectos diferenciales de la cafeína frente a la teobromina

Tanto la teobromina como la cafeína bloquean los receptores de adenosina (principalmente los subtipos A1 y A2a) en el cerebro y el cuerpo. La adenosina normalmente promueve la relajación y la somnolencia; al bloquear sus receptores, las metilxantinas aumentan el estado de alerta y la actividad neuronal. Sin embargo, la teobromina se considera un antagonista más débil de los receptores de adenosina que la cafeína, lo que probablemente contribuye a su efecto estimulante más suave sobre el SNC.

Las metilxantinas tienen la capacidad de relajar el músculo liso, estimular el SNC y producir diuresis. La teofilina es la más potente de las metilxantinas para relajar los músculos bronquiales, lo que la hace eficaz como tratamiento del asma.

Secreción de ácido gástrico

Ambas especies de cola contienen xantinas, el mismo tipo de alcaloides que se encuentran en el té y el café. Comunes entre estos derivados xantínicos son la cafeína, la teofilina y la teobromina. Se sabe que estas xantinas estimulan la secreción de ácido gástrico.

Actividades mediadas por flavonoides

Se ha informado que los taninos no solo promueven la regeneración de tejido en caso de quemaduras superficiales, sino que también tienen efectos antibacterianos, antivirales, antifúngicos y antioxidantes. La presencia de flavonoides en los extractos indica su potencial para reducir el colesterol in vitro e inducir actividad antifúngica. Se sabe que los flavonoides inhiben la actividad de la α-amilasa, que regula la cantidad de glucosa en sangre; por lo tanto, los extractos de C. nitida pueden usarse como antidiabéticos.

5. Evidencia científica por área de uso

5.1 Estimulación del SNC y reducción de la fatiga

Faltan ensayos clínicos que respalden su uso; sin embargo, la estimulación del SNC es evidente, probablemente debido al contenido de cafeína. Se ha reportado que los efectos estimulantes del SNC de una nuez son iguales o mayores a los efectos del contenido de cafeína de dos tazas grandes de café.

La acción estimulante se comprende bien a nivel mecanístico y es farmacológicamente atribuible a la cafeína. La cafeína se clasifica como estimulante del sistema nervioso central (SNC) y como una molécula orgánica llamada metilxantina. Tiene tres mecanismos de acción notables sobre el SNC que producen un efecto psicoestimulante. Sin embargo, los ensayos clínicos directos que utilizan la nuez de cola entera como intervención en resultados de fatiga humana siguen ausentes de la literatura revisada por pares. La mayor parte de la evidencia de respaldo se extrapola de datos farmacológicos extensos sobre la cafeína, en lugar de estudios clínicos específicos sobre la nuez de cola.

Solidez de la evidencia: Mecanísticamente plausible y extrapolada de una sólida ciencia sobre la cafeína, pero faltan ensayos clínicos en humanos específicos sobre la nuez de cola.

5.2 Actividad antioxidante

Se analizaron variedades de nueces de cola (Cola nitida alba, Cola nitida rubra A. Chev, y Cola acuminata Schott & Endl.), un grupo de estimulantes populares en Nigeria y África occidental, por su contenido de metabolitos secundarios vegetales. Los ensayos in vitro demostraron una capacidad antioxidante significativa, aunque estos hallazgos no se han traducido en ensayos clínicos controlados en humanos para resultados de salud específicos.

Los extractos de nuez de cola fueron eficaces contra patógenos a concentraciones de 50, 100 y 200 mg/mL en condiciones de laboratorio. Las actividades antioxidantes mostraron que el extracto etanólico fue el más eficaz en la captación de óxido nítrico y el poder reductor férrico en comparación con los extractos de cloroformo y agua.

La actividad antioxidante de nueces como la nuez de cola (Cola acuminata; Cola nitida), el coco (Cocos nucifera), la bitter kola (Garcinia cola), la nuez africana (Plukenetia conophora) y la nuez de la India (Anacardium occidentale) osciló entre 13.0 y 53.21 µmol Equivalente de Trolox/100 g de peso seco, mientras que el contenido total de fenoles osciló entre 204.95 y 1955.14 mg Equivalente de ácido gálico/100 g de muestra seca.

Solidez de la evidencia: Preliminar; limitada a ensayos in vitro y mediciones comparativas de laboratorio. No existen ensayos controlados en humanos.

5.3 Actividad antimicrobiana

La evaluación antimicrobiana in vitro de extractos etanólicos de cuatro especies de Cola se realizó utilizando cepas aisladas de humanos de Staphylococcus aureus, Staphylococcus albus, Bacillus subtilis, Klebsiella pneumoniae, Pseudomonas aeruginosa, Candida albicans y Aspergillus niger como organismos de prueba. Los ensayos se realizaron mediante difusión en pozo de agar; la eritromicina y el ketoconazol sirvieron como fármacos de control. Se encontró que los extractos etanólicos de hojas de las plantas fueron más eficaces contra los hongos analizados que contra las bacterias a altas concentraciones. Ninguno de los extractos fue activo contra Staphylococcus aureus.

Los metabolitos secundarios en las especies de Cola son responsables de diversas actividades farmacológicas, tales como antioxidante, antibacteriana, antifúngica, antipalúdica, antiinflamatoria, antidiabética, antidiarreica, antiviral, anticancerígena, antimicobacteriana, así como actividades antiaterosclerótica e hipolipemiante. Estos hallazgos derivan de investigaciones de laboratorio (in vitro) utilizando cultivos celulares y cepas microbianas aisladas.

Solidez de la evidencia: Preliminar; solo in vitro. Ningún ensayo clínico en humanos ha evaluado el beneficio antimicrobiano del consumo de nuez de cola.

5.4 Actividad antiinflamatoria y analgésica

Existe escasez de estudios sobre la actividad antiinflamatoria, la nocicepción y los mecanismos de Cola nitida en roedores. Un estudio investigó las actividades antiinflamatoria y antinociceptiva del extracto metanólico de Cola nitida. Los hallazgos de este estudio animal mostraron que el extracto metanólico produjo efectos antiinflamatorios y de reducción del dolor en modelos de roedores, pero la investigación se realizó en animales de experimentación y no en sujetos humanos.

Solidez de la evidencia: Solo modelos animales (roedores). No hay datos clínicos disponibles en humanos.

5.5 Secreción de ácido gástrico y efectos digestivos

Un estudio publicado en el Scandinavian Journal of Gastroenterology examinó directamente los efectos de ambas especies de cola sobre la fisiología gástrica. Los investigadores encontraron que ambas especies de cola inducían significativamente la secreción de ácido gástrico. Los autores señalaron que esto corrobora la recomendación clínica a los pacientes con úlcera péptica de no consumir nueces de cola. Este es uno de los pocos estudios fisiológicos relevantes en humanos que involucran preparaciones reales de nuez de cola en lugar de cafeína aislada.

Solidez de la evidencia: Débil; un solo estudio en un volumen suplementario especializado de gastroenterología. Los resultados son plausibles dada la acción conocida de las xantinas sobre la secreción gástrica, pero falta una réplica independiente.

5.6 Actividad diurética

La investigación animal ha examinado el potencial diurético de la nuez de cola. Un estudio citado en la literatura encontró que el extracto metanólico de Cola nitida provoca actividades diuréticas, natriuréticas y kaliuréticas dependientes de la dosis sin causar alteraciones electrolíticas, hepatotoxicidad ni nefrotoxicidad en ratas. Esto es consistente con el efecto diurético conocido de la cafeína y la teofilina, que actúan sobre los receptores de adenosina tubulares renales.

Solidez de la evidencia: Solo estudio animal. No hay datos clínicos en humanos que verifiquen un efecto diurético clínicamente significativo específicamente por la suplementación con nuez de cola.

5.7 Investigación anticancerígena

Con base en estudios de fraccionamiento avanzado, se ha obtenido un perfil químico ampliado de las semillas de nuez de cola, y ciertos fitoquímicos seleccionados pueden servir como candidatos prometedores para el desarrollo de fármacos anticancerígenos. Se justifica una mayor validación experimental para traducir estos hallazgos en aplicaciones terapéuticas.

La cafeína, la teobromina, los taninos, los flavonoides y los compuestos fenólicos presentes en Cola acuminata contribuyen a sus actividades antioxidantes, antiinflamatorias, antimicrobianas, antiglucémicas, neuroprotectoras y anticancerígenas en modelos de laboratorio.

Solidez de la evidencia: Extremadamente preliminar; solo in silico (computacional) e in vitro. Ningún ensayo clínico en humanos ha investigado la nuez de cola como agente anticancerígeno.

5.8 Teobromina y función cognitiva

Considerando los estudios en animales, puede afirmarse que la exposición aguda a la teobromina tiene un efecto nootrópico reducido y retardado con respecto a la cafeína, mientras que tanto los estudios en animales como en humanos sugirieron una posible acción neuroprotectora del consumo prolongado de teobromina mediante una reducción de la patología amiloide Aβ. Mientras que los efectos de la cafeína han sido ampliamente investigados, no ocurre lo mismo con la teobromina; la investigación que resume la evidencia sobre el efecto de la teobromina en las funciones cognitivas concluye que la acción concebible de la teobromina sola y asociada con la cafeína u otros componentes en la modulación cognitiva aún está poco explorada y se necesitan estudios futuros.

Solidez de la evidencia: Preliminar; la mayor parte de la evidencia se refiere a la teobromina como componente del cacao, no como componente de la nuez de cola específicamente.

6. Sistemas corporales y áreas de salud

Con base en la investigación fitoquímica y farmacológica disponible, la nuez de cola y sus compuestos constituyentes han sido estudiados o se asocian con efectos sobre los siguientes sistemas corporales:

• Sistema nervioso central: La nuez es un estimulante del sistema nervioso y se mastica en muchos países del África occidental, tanto en entornos privados como sociales. La estimulación del SNC está mediada principalmente por el antagonismo de los receptores de adenosina por parte de la cafeína.
• Sistema cardiovascular: Se asocian posibles trastornos cardiovasculares, como hipertensión y arritmia, con el uso excesivo. El antagonismo directo de la cafeína sobre los receptores de adenosina A1 cardíacos puede producir efectos inotrópicos y cronotrópicos positivos.
• Sistema gastrointestinal: La nuez de cola estimula la secreción de ácido gástrico y tradicionalmente se ha usado como ayuda digestiva. Sin embargo, esta misma propiedad genera preocupación en personas con enfermedad de úlcera péptica.
• Sistema respiratorio: Las nueces de cola se usan con frecuencia para tratar la tos ferina y el asma en la medicina tradicional africana, en consonancia con los efectos broncodilatadores de la teofilina.
• Sistema renal: Los extractos de nuez de cola muestran actividad diurética, natriurética y kaliurética en modelos animales.
• Defensa inmunológica y microbiana: Se ha demostrado actividad antibacteriana y antifúngica in vitro contra patógenos seleccionados.
• Metabólico / antidiabético: Los flavonoides presentes pueden inhibir la actividad de la α-amilasa, y la nuez de cola se ha utilizado en la medicina tradicional como estimulante, para mejorar la memoria y la concentración, como afrodisíaco, para tratar enfermedades respiratorias y para controlar problemas gastrointestinales; además de sus propiedades diuréticas, Cola acuminata se ha utilizado en la cicatrización de heridas y el cuidado de úlceras.

7. Formas de dosificación y dosis reportadas

Faltan estudios clínicos que proporcionen orientación sobre la dosificación. En ausencia de ensayos clínicos controlados que establezcan dosis terapéuticas eficaces, las cifras reportadas derivan de la práctica tradicional y de fuentes de referencia herbal.

Las dosis terapéuticas recomendadas en fuentes de referencia herbal varían, y las directrices sugieren de 2 a 6 gramos de nuez entera o cantidades equivalentes de extractos.

En cuanto al contenido de cafeína específicamente, la nuez de cola contiene cafeína, pero solo debe indicarse en las etiquetas del producto la cantidad de cafeína añadida. La cafeína presente en ingredientes que naturalmente la contienen, como la nuez de cola, no necesita declararse, lo que puede dificultar la determinación de la cantidad total de cafeína en un producto dado.

Las formas de dosificación encontradas en el comercio y en la práctica tradicional incluyen:

• Semilla cruda entera (masticada): La forma más tradicional. Una nuez masticada directamente proporciona el espectro completo de componentes, incluidos los glucósidos de cafeína ligados.
• Tintura / extracto líquido: Preparado remojando en etanol.
• Polvo / cápsula: Material de semilla seco y en polvo, encapsulado para uso como suplemento.
• Decocción (té): Una preparación acuosa; de sabor amargo.
• Extracto estandarizado: Preparaciones industriales estandarizadas según su contenido de cafeína, usadas para saborizar alimentos y bebidas.

8. Consideraciones de seguridad e interacciones con fármacos

Estado regulatorio

La nuez de cola tiene el estatus de "generalmente reconocido como seguro" (GRAS, por sus siglas en inglés) otorgado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA); sin embargo, falta información sobre su seguridad y eficacia durante el embarazo y la lactancia.

Efectos adversos

Los posibles efectos adversos incluyen insomnio, trastornos cardiovasculares como hipertensión y arritmia, inquietud nerviosa, o úlceras gástricas y duodenales. No se dispone de estudios sobre la seguridad de las semillas de cola para su uso en niños y adolescentes menores de 18 años; no se recomienda su uso en esta población.

La cafeína de la nuez de cola podría empeorar los trastornos de ansiedad. La nuez de cola contiene cafeína, que podría ralentizar la coagulación sanguínea, lo cual genera preocupación en personas con trastornos hemorrágicos.

La cafeína proveniente de la nuez de cola puede causar alteraciones del sueño, irritabilidad y aumento de la actividad intestinal en bebés amamantados.

Pruebas de esfuerzo cardíaco

La cafeína de la nuez de cola podría bloquear los efectos de la adenosina (Adenocard). La adenosina (Adenocard) suele ser utilizada por los médicos para realizar una prueba del corazón llamada prueba de esfuerzo cardíaco. Debe suspenderse el consumo de nuez de cola u otros productos con cafeína al menos 24 horas antes de una prueba de esfuerzo cardíaco.

Interacciones fármaco-hierba

Las interacciones de la nuez de cola con fármacos están impulsadas principalmente por su contenido de cafeína. Las interacciones documentadas clave incluyen:

• Efedrina y simpaticomiméticos: Los fármacos estimulantes aceleran el sistema nervioso. La cafeína de la nuez de cola y la efedrina son ambos fármacos estimulantes; tomar nuez de cola junto con efedrina podría causar demasiada estimulación y, en ocasiones, efectos secundarios graves y problemas cardíacos.
• Antibióticos quinolónicos: Algunos antibióticos pueden disminuir la velocidad a la que el cuerpo descompone la cafeína, y tomar estos fármacos junto con cafeína podría aumentar el riesgo de efectos secundarios, incluyendo nerviosismo, dolor de cabeza, aumento de la frecuencia cardíaca, entre otros.
• Anticonceptivos orales y estrógenos: Las píldoras anticonceptivas pueden disminuir la velocidad a la que el cuerpo descompone la cafeína, lo que podría aumentar el riesgo de efectos secundarios como nerviosismo, dolor de cabeza y taquicardia.
• Carbamazepina: La cafeína podría disminuir los efectos de la carbamazepina; tomar nuez de cola con carbamazepina podría aumentar el riesgo de convulsiones en algunas personas.
• Litio: La abstinencia de cafeína (tras el consumo regular de nuez de cola) se ha documentado en la literatura clínica como causa de un aumento en los niveles sanguíneos de litio.
• Fluconazol y toronja: Tanto el fluconazol como la toronja aumentan los niveles de nuez de cola al disminuir el metabolismo de la cafeína.
• Fármacos psicoanalépticos: Se produce un efecto estimulante potenciado cuando la nuez de cola se combina con fármacos psicoanalépticos.

Salud oral y riesgo de cáncer

Los datos epidemiológicos del África subsahariana generan preocupación sobre la masticación crónica de nuez de cola como posible factor de riesgo en el cáncer oral y orofaríngeo. La nuez de cola es un estimulante utilizado tanto social como ceremonialmente en muchas regiones boscosas del África subsahariana. Un estudio realizado en Nigeria observó que cuatro de cada cinco pacientes con carcinoma de células escamosas orofaríngeo/de la cavidad oral reportaron consumo de nuez de cola. Entre los factores de riesgo identificados en las series de casos nigerianas revisadas se incluyeron las nueces de cola, el tabaco, la agricultura, las infecciones virales, el alcohol y el tabaquismo. En un informe de Maiduguri, el tabaquismo, la masticación de tabaco y la masticación de nueces de cola se asociaron con el carcinoma de la cavidad oral. Se ha reportado que las nueces de cola (Cola acuminata) promueven la queratinización de la mucosa palatina en fumadores de cigarrillos, y se consideran un cocarcinógeno.

Es importante señalar que estas asociaciones epidemiológicas provienen de series de casos e informes observacionales, no de estudios de cohortes prospectivos controlados, y muchos individuos en estas poblaciones consumían simultáneamente tabaco y alcohol, lo que hace imposible aislar a la nuez de cola como un carcinógeno independiente a partir de la evidencia existente.

Embarazo

La información sobre la seguridad de la nuez de cola específicamente durante el embarazo y la lactancia es insuficiente según las monografías farmacológicas de referencia actuales. La investigación animal ha examinado el potencial de la exposición intrauterina para afectar el neurodesarrollo neonatal, pero, dado que un número significativo de estudios ha reportado el efecto beneficioso de las nueces de cola, sigue sin descubrirse si este producto vegetal exhibe efectos gestacionales positivos o negativos sobre el hipocampo de las crías después del nacimiento cuando es consumido por madres embarazadas. Dado el contenido de cafeína, es aplicable la orientación general sobre el consumo de cafeína durante el embarazo de las autoridades obstétricas.

9. Resumen de la calidad de la evidencia

El conjunto general de evidencia clínica sobre la nuez de cola como suplemento terapéutico o promotor de la salud es limitado. La investigación científica sobre sus beneficios para la salud sigue siendo limitada, y depende predominantemente de evidencia anecdótica. La actividad farmacológica de su cafeína constituyente está ampliamente validada en la investigación clínica en humanos, por lo que los efectos estimulantes del SNC pueden extrapolarse de manera fiable. Sin embargo, los ensayos clínicos controlados en humanos específicos sobre la nuez de cola —que aborden la dosis, la eficacia o la seguridad para cualquier indicación en particular— están sustancialmente ausentes en la literatura revisada por pares. La mayoría de los hallazgos farmacológicos sobre propiedades antiinflamatorias, antimicrobianas, antidiabéticas y antioxidantes derivan de estudios celulares in vitro y experimentos con animales, ninguno de los cuales es suficiente para establecer eficacia clínica en humanos.

Los usos de la nuez de cola con mayor fundamento científico siguen siendo aquellos atribuibles a la farmacología de la cafeína: estimulación transitoria del SNC, alerta, reducción de la percepción de fatiga y diuresis leve. Todas las demás posibles aplicaciones terapéuticas requieren confirmación mediante ensayos clínicos aleatorizados en humanos, con potencia estadística adecuada, antes de que puedan hacerse afirmaciones basadas en evidencia.

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