cistanche

Cistanche: Un artículo de referencia integral

1. Identidad y descripción botánica

Cistanche es un género de plantas del desierto holoparásitas que pertenece a la familia Orobanchaceae. Cistanche es un género eurasiático y africano de plantas del desierto holoparásitas de la familia Orobanchaceae; estas plantas carecen totalmente de clorofila y obtienen nutrientes y agua de las plantas huésped cuyas raíces parasitan, y con frecuencia se les llama jacintos del desierto. Existen entre 20 y 30 especies de Cistanche, distribuidas desde la región mediterránea y el norte de África, a través del Medio Oriente, hasta China.

El género contiene varias especies de relevancia medicinal. C. deserticola Y.C. Ma es una especie en peligro de extinción restringida a los desiertos arenosos de Mongolia y el norte de China (Mongolia Interior, Xinjiang, Gansu), donde parasita las raíces de Haloxylon ammodendron. Cistanche tubulosa es un holoparásito radicular obligado que se adhiere principalmente a las raíces de arbustos xerófitos del desierto, incluidos Tamarix chinensis, Capparis decidua, Calligonum polygonoides, Calotropis procera y Tamarix indica, utilizando haustorios especializados para la absorción de nutrientes y agua. Estos haustorios se forman tras la germinación de la semilla cerca de la superficie de la raíz del huésped, penetrando el metaxilema del huésped para ramificarse dentro del tejido vascular; la planta es aclorofílica y carece por completo de capacidad fotosintética.

El género Cistanche Hoffmg. et Link es un género del desierto holoparásito perteneciente a la familia Orobanchaceae y cuenta con 22 especies en todo el mundo; estas hierbas parásitas perennes suelen adherirse a las raíces de plantas fijadoras de arena como Haloxylon y Tamarix. La planta presenta una morfología singular: su tallo es carnoso, cilíndrico, y puede alcanzar hasta 100 cm de altura, sin hojas verdaderas; en su lugar posee brácteas escamosas dispuestas en espiral a lo largo del tallo. Las flores son de color púrpura rojizo o amarillento, florecen entre mayo y junio, y el fruto es una cápsula que contiene numerosas semillas diminutas.

Las dos especies de mayor importancia medicinal y comercial son Cistanche deserticola Y.C. Ma y Cistanche tubulosa (Schenk) Wight. En el año 2000, C. deserticola fue registrada en la Farmacopea China, y C. tubulosa se añadió a la Farmacopea China en 2005 como alternativa. Otras especies estudiadas en menor grado incluyen C. salsa, C. sinensis y C. phelypaea.

En la Medicina Tradicional China (MTC), esta hierba se conoce como Rou Cong-Rong (肉苁蓉). Entre todos los tónicos de la MTC, la Herba Cistanche es ampliamente reconocida como un tónico superior, y ha recibido incluso el nombre de "Ginseng de los Desiertos". La parte medicinal utilizada es el tallo carnoso seco, cosechado antes de la floración.

En cuanto a su estado de conservación: Cistanche deserticola ha sido incluida en el Apéndice II de la CITES, una lista de especies que no están prohibidas para el comercio pero que requieren monitoreo; con el aumento del consumo, la población de la especie ha disminuido y su área de distribución se ha reducido. Cistanche tubulosa ha sustituido en gran medida a C. deserticola en el comercio debido a su cultivabilidad y relativa abundancia.

Preparaciones y formas comunes

• Hierba cruda seca (rebanadas crudas): Los tallos carnosos se cortan en rebanadas y se secan para su uso en decocciones. El procesamiento tradicional a menudo incluye el remojo en vino (cistanche procesada con vino, o jiu cong rong), el vaporizado o el procesamiento con sal.
• Extractos estandarizados: Extractos concentrados en polvo o líquido, con frecuencia estandarizados a un porcentaje mínimo de glicósidos fenilpropanoides (PhGs) — particularmente equinacósido — o de contenido total de PhG.
• Cápsulas y tabletas: Incluyendo el producto de grado farmacéutico Memoregain® (cápsulas de glicósidos de Cistanche tubulosa), estudiado en ensayos clínicos para afecciones neurológicas.
• Alimentos funcionales y bebidas: En 2018, la cistanche del desierto se incluyó en el Catálogo de Sustancias que son a la Vez Alimento y Material Medicinal Chino según la Tradición, elaborado por la Comisión Nacional de Salud de China, lo que demuestra que la cistanche puede utilizarse como alimento diario para el cuidado de la salud de la población en general.

Cistanche deserticola es una de las plantas más preciadas utilizadas tradicionalmente en la medicina china, y recientemente se ha empleado en las industrias farmacéutica y de alimentos saludables. El vaporizado y el secado son dos pasos importantes en el procesamiento de C. deserticola. La mayor variación química ocurre durante el proceso de vaporizado; el análisis de las vías metabólicas indicó que durante el vaporizado se observaron cambios en la biosíntesis de fenilpropanoides y flavonoides, así como en el metabolismo de la alanina.

2. Uso tradicional e histórico

Los usos de la Herba Cistanche han evolucionado a lo largo de casi 2,000 años. La Herba Cistanche fue descrita en el clásico herbario más antiguo que se conserva, el Shennong Bencao Jing (aproximadamente 100 d.C.). Desde entonces, ha sido descrita en muchos famosos clásicos de hierbas tradicionales chinas que abarcan diferentes dinastías, incluyendo el Yaoxinglun, El Compendio de Materia Médica (Bencaogangmu) y el Benjingfengyuan.

El registro escrito más antiguo del uso de C. deserticola con fines dietético-saludables aparece en el texto de la dinastía Tang Suplemento a la Materia Médica. Fue el fármaco más frecuentemente prescrito contra la enfermedad renal crónica en China durante dinastías sucesivas.

Dentro de la MTC, la Herba Cistanche se aplica como tónico y/o en fórmulas para la enfermedad renal crónica, la impotencia, la infertilidad femenina, la leucorrea mórbida, la metrorragia profusa y el estreñimiento senil. Dentro del marco teórico de la MTC, se clasifica como una sustancia que calienta y tonifica el Yang del Riñón, repone el Jing (esencia) y la sangre, y humedece los intestinos para aliviar el estreñimiento. Entre las hierbas medicinales chinas tradicionales utilizadas en formulaciones antienvejecimiento y de longevidad, ocupa el segundo lugar en frecuencia de uso, solo después del ginseng.

A lo largo de la literatura clásica, la cistanche aparece en forma de píldoras y comidas junto con hierbas como Cuscuta (Tu Si Zi), Eucommia (Du Zhong), Schisandra (Wu Wei Zi), Polygala (Yuan Zhi) y Aconito preparado (Fu Zi) para tratar la "deficiencia del Riñón", el "agotamiento por consunción" y el estreñimiento en personas de edad avanzada.

Más allá de China, las especies de cistanche crecen a lo largo de una amplia franja árida. Cistanche deserticola se distribuye principalmente en regiones de China (Xinjiang, Mongolia Interior, Gansu), Mongolia, Irán e India. El uso de especies afines como C. tubulosa se documentó en la medicina tradicional del Medio Oriente y Asia Central con fines tónicos y afrodisíacos similares, lo que refleja el amplio rango natural del género.

3. Fitoquímica: Constituyentes clave y compuestos activos

Los constituyentes químicos de la Herba Cistanche consisten principalmente en aceites volátiles, glicósidos fenilpropanoides no volátiles (PhGs), iridoides, lignanos, alditoles, oligosacáridos y polisacáridos. Hasta la fecha, se han aislado más de 100 compuestos de este género, incluyendo glicósidos fenilpropanoides, carbohidratos, lignanos, iridoides, entre otros.

3.1 Glicósidos fenilpropanoides (PhGs)

Los glicósidos fenilpropanoides (PhGs), como los componentes bioactivos dominantes de Cistanche, se caracterizan por sus estructuras químicas diversas y sus destacadas actividades farmacológicas sinérgicas de múltiples objetivos. Los principales PhGs son el equinacósido, el acteósido (verbascósido), la cistanósida A y, en C. tubulosa, compuestos como la tubulósida B y el isoacteósido. Los componentes químicos cistanósida B, C, D y E existen únicamente en C. deserticola y liberan hidroxitirosol metilado tras el metabolismo.

El equinacósido (ECH) es uno de los PhGs más representativos y presenta considerables efectos neuroprotectores; es un ingrediente eficaz en numerosos fármacos comerciales. Su vía biosintética completa ha sido dilucidada en Cistanche tubulosa. Un proceso de ensamblaje distintivo, río abajo, desde el tirosol hasta el ECH, implica glucosilación, acilación, hidroxilación y ramnosilación secuenciales para formar el acteósido, culminando con una glucosilación final que convierte el acteósido en ECH.

El equinacósido y el acteósido son los dos principales compuestos PhG y se ha informado que mejoran la tolerancia a la glucosa, promueven la proliferación celular y la regeneración ósea, e inhiben la alergia tipo I.

Los glicósidos fenilpropanoides han demostrado amplias acciones farmacológicas y tienen gran valor clínico, aunque persisten desafíos como la baja biodisponibilidad y el metabolismo rápido y extenso que deben abordarse.

3.2 Polisacáridos

Estudios farmacológicos modernos han demostrado que los polisacáridos son los principales componentes activos de Cistanche, junto con los PhGs, y exhiben diversas actividades farmacológicas, entre ellas efectos inmunomoduladores, antioxidantes, antifatiga y antitumorales. Cistanche se ha utilizado a nivel mundial tanto como alimento como ingrediente medicinal durante siglos. Las actividades biológicas atribuidas a estos polisacáridos abarcan efectos inmunomoduladores, propiedades antienvejecimiento, actividad antiosteoporótica, neuroprotección, efectos antitumorales, así como actividades protectoras para el tracto gastrointestinal y el hígado.

Los polisacáridos pueden desempeñar un papel en la inmunomodulación, así como en los efectos antivirales, anticancerígenos, hipoglucemiantes, en la prevención y tratamiento de enfermedades cardíacas, y en los efectos laxantes.

3.3 Iridoides

Los iridoides constituyen una de las principales clases de constituyentes químicos de la cistanche y presentan efectos antibacterianos, antiinflamatorios y analgésicos. Actualmente se han aislado de la cistanche 27 tipos de sustancias activas cicloen-éter terpenoides (iridoides).

3.4 Lignanos

Los lignanos representan otra clase de compuestos bioactivos aislados de las especies de Cistanche. Los compuestos aislados de C. tubulosa incluyen glicósidos fenilpropanoides, carbohidratos, lignanos, iridoides, equinacósido, verbascósido, ácido clorogénico, acteósido y luteolósido.

3.5 Otros constituyentes

El análisis químico ha indicado que diversos compuestos, incluyendo aceites esenciales, PhGs, iridoides, lignanos, alditoles, oligosacáridos y polisacáridos, son los principales constituyentes; el número total de compuestos no volátiles aislados supera los 100.

4. Mecanismos de acción

4.1 Mecanismos antioxidantes y citoprotectores

Los PhGs ejercen efectos antiinflamatorios, antioxidantes, inmunomoduladores, neuroprotectores, antitumorales y hepatoprotectores principalmente mediante la regulación de múltiples vías de señalización, como NF-κB, MAPK, PI3K/Akt y Nrf2/HO-1.

El equinacósido puede reducir el contenido de MDA y mejorar las actividades de SOD y GSH-Px en la lesión cerebral isquémica, y el análisis de acoplamiento molecular muestra que el equinacósido podría unirse a Keap-1, provocando la translocación nuclear de Nrf-2. Se ha demostrado que el acteósido disminuye el volumen del infarto y el contenido de agua cerebral, mejorando los déficits neurológicos en ratas con isquemia-reperfusión (MCAO/R) mediante la mitigación del estrés oxidativo.

En fibroblastos dérmicos humanos senescentes, el tratamiento con polisacárido de Cistanche deserticola (CDP) aumentó la proliferación celular y disminuyó la proporción de células positivas para β-galactosidasa asociada a la senescencia; el tratamiento suprimió el fenotipo secretor relacionado con la senescencia y redujo la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS), aliviando el estrés oxidativo inducido por H₂O₂.

4.2 Mecanismos neuroprotectores

El equinacósido (ECH) es un glicósido fenilpropanoide natural presente en Cistanche tubulosa; numerosos estudios han demostrado que el ECH posee un potencial muy prometedor en la inhibición de la progresión de enfermedades neurodegenerativas. Estudios experimentales sugieren que el ECH ejerce diversos efectos beneficiosos sobre la función neuronal, incluyendo la protección de la función mitocondrial, actividad antioxidante, antiinflamatoria, contra el estrés del retículo endoplasmático (ERS), y la regulación de la autofagia.

Se demostró que el acteósido de Cistanche salsa inhibe la muerte de células neuronales inducida por MPP+ y glutamato; el acteósido podría proteger las células del daño inducido por rayos X mejorando la actividad de eliminación de ROS, disminuyendo la relación Bax/Bcl-2, disminuyendo la actividad de la procaspasa-3 y modulando la vía de señalización MAPK. La tubulósida B posee efectos neuroprotectores contra la toxicidad de MPP+ al inhibir la apoptosis y el estrés oxidativo inducidos por MPP+, y contra la apoptosis inducida por TNF-α en células SH-SY5Y mediante efectos antioxidantes, el mantenimiento de la función mitocondrial y la inhibición de la actividad de la caspasa-3.

4.3 Mecanismos del metabolismo óseo

La medicina herbal china Cistanche deserticola puede regular el metabolismo óseo promoviendo la actividad de los osteoblastos e inhibiendo la actividad de los osteoclastos, con baja toxicidad y reacciones adversas. En modelos de ratas ovariectomizadas, el tratamiento con cistanche demostró una mejor morfología trabecular, una estructura ósea más densa, cavidades medulares óseas más pequeñas y niveles elevados de estradiol (E2), densidad mineral ósea (DMO) y OPG en comparación con los controles.

4.4 Mecanismos inmunomoduladores

Se ha informado que los extractos de C. deserticola antagonizan la inmunosenescencia en ratones propensos al envejecimiento acelerado (SAM-P8), aumentando tanto las poblaciones de células T naïve como de células natural killer.

5. Evidencia científica por área de uso

5.1 Neurología: Neuroprotección y función cognitiva

La neuroprotección es una de las áreas más extensamente investigadas de la farmacología de la cistanche. La eficacia neuroprotectora del equinacósido se ha investigado en la prevención y el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas, incluyendo la enfermedad de Alzheimer (EA), la enfermedad de Parkinson (EP) y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), sobre la base de datos publicados provenientes de estudios tanto in vivo como in vitro.

Fortaleza de la evidencia: Predominantemente preclínica (modelos animales y celulares); un pequeño estudio en humanos sin control.

La evidencia clínica en humanos más significativa proviene de un estudio sobre Memoregain®: Un estudio clínico abierto, sin control con placebo, sobre los glicósidos de Cistanche tubulosa evaluó el tratamiento de la EA moderada. A cada paciente se le administraron dos cápsulas de 300 mg de glicósidos de Cistanche tubulosa, tres veces al día, durante 48 semanas. Un total de 18 pacientes con EA fueron evaluados en cuanto a la eficacia del fármaco mediante las escalas ADAS-cog, MMSE, ADLs, la Escala de Comportamiento de Blessed y las escalas CGI. La puntuación MMSE fue de 14.78 ± 2.51 al inicio y de 14.06 ± 4.26 al finalizar el estudio. Aunque los cambios en la puntuación ADAS-cog antes y después de las 48 semanas fueron estadísticamente no significativos, la puntuación mejoró en 10 pacientes, se deterioró en 7 y se mantuvo sin cambios en 1. Las puntuaciones de ADL y CGI no mostraron diferencias significativas con respecto al inicio, y todas las reacciones adversas fueron leves. Después del tratamiento, los pacientes no mostraron un agravamiento evidente de la función cognitiva; la comparación con los inhibidores de la acetilcolinesterasa sugiere que Memoregain® tiene potencial como opción para la EA de leve a moderada, pero se requieren ensayos de mayor envergadura con una población más numerosa para confirmarlo.

En el plano preclínico, un estudio de 2025 publicado en Frontiers in Pharmacology encontró que los glicósidos de cistanche inhiben la agregación de beta-amiloide y protegen contra la apoptosis neuronal; los glicósidos de cistanche mejoraron el aprendizaje espacial y la memoria en ratones modelo de Alzheimer mediante la remodelación de la microbiota intestinal y la regulación del metabolismo de ácidos grasos.

El régimen de dosificación de 300 mg tres veces al día se seleccionó porque había sido aprobado por la Administración Estatal de Alimentos y Medicamentos de China para el tratamiento de la demencia vascular.

5.2 Fatiga y rendimiento físico

Fortaleza de la evidencia: Un ensayo aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo en humanos (producto combinado), limitado a una fórmula botánica combinada.

Un ensayo humano fundamental investigó un producto combinado: se evaluó un producto botánico que contenía extractos de cistanche (Cistanche tubulosa [Schenk] Wight) y de ginkgo (Ginkgo biloba L.) en adultos con síndrome de fatiga crónica (SFC) mediante un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo. Un total de 190 sujetos (de 35 a 60 años, no obesos) con SFC fueron asignados aleatoriamente a recibir una tableta de dosis baja (120 mg de ginkgo y 300 mg de cistanche), una dosis alta (180 mg de ginkgo y 450 mg de cistanche) o un placebo, una vez al día durante 60 días. Se recolectaron muestras de sangre y respuestas en la escala de fatiga de Chalder (CFQ 11), el cuestionario de calidad de vida de la OMS (WHOQOL) y el cuestionario de calidad de vida sexual (SLQQ) al inicio y después de la intervención. Una limitación clave de este estudio es que el producto contenía tanto cistanche como ginkgo, lo que hace imposible atribuir los efectos observados a la cistanche por sí sola.

La investigación farmacológica mostró que los extractos de plantas de Cistanche poseen un amplio espectro de actividades, incluyendo el aumento de la capacidad de aprendizaje y memorización, el tratamiento de la EA, el fortalecimiento de la inmunidad, la prolongación de la vida útil, así como efectos antienvejecimiento y antifatiga. Sin embargo, estas afirmaciones más amplias se sustentan principalmente en datos de modelos animales.

5.3 Salud sexual y función reproductiva

Fortaleza de la evidencia: Predominantemente estudios en modelos animales; no se han publicado ensayos controlados aleatorizados en humanos específicamente sobre la función sexual o la testosterona, según la literatura disponible.

Cistanches Herba es una famosa medicina tradicional china que se ha utilizado para tratar la deficiencia renal, la impotencia, la infertilidad femenina, la leucorrea mórbida, la metrorragia profusa y el estreñimiento senil.

Cistanche tubulosa (Schenk) Wight y Cistanche deserticola Ma son reconocidas medicinas herbales chinas ricas en diversos compuestos bioactivos que exhiben efectos terapéuticos en numerosas enfermedades relacionadas con el estrés oxidativo y los trastornos de los niveles de hormonas sexuales.

Se ha informado que varios PhGs de C. tubulosa exhiben actividad antiosteoporótica, efectos de vasorrelajación, protección frente a lesiones testiculares y espermáticas, y efectos antifibrosis hepática. Estos hallazgos derivan de estudios in vitro y en animales. Cistanche deserticola contiene sustancias químicas que actúan como antioxidantes y también contiene sustancias químicas que podrían disminuir la hinchazón (inflamación), ralentizar la degradación ósea y modificar los niveles de hormonas en el organismo. No se han identificado ensayos controlados aleatorizados a gran escala en humanos que evalúen específicamente parámetros de función sexual en la literatura arbitrada revisada aquí.

5.4 Salud ósea y osteoporosis

Fortaleza de la evidencia: Estudios en modelos animales; no se han publicado ensayos clínicos en humanos específicamente sobre parámetros óseos.

Cistanche deserticola puede regular el metabolismo óseo promoviendo la actividad de los osteoblastos e inhibiendo la actividad de los osteoclastos, con baja toxicidad y reacciones adversas. Por lo tanto, Cistanche deserticola ha atraído una atención cada vez mayor por su eficacia en la prevención y el tratamiento de la osteoporosis.

Estudios previos han demostrado que C. deserticola posee actividad antiosteoporótica, y se han realizado estudios en profundidad para explorar la actividad antiosteoporótica y los mecanismos de acción de los polisacáridos de Cistanche deserticola (CDPs). La base de evidencia para los efectos óseos es preclínica; faltan ensayos en humanos bien controlados.

5.5 Inmunomodulación

Fortaleza de la evidencia: Principalmente estudios in vitro y en animales.

Estudios farmacológicos modernos han demostrado que los polisacáridos, como componentes activos primarios de Cistanche, exhiben efectos inmunomoduladores, antioxidantes, antifatiga y antitumorales. Los mecanismos inmunomoduladores específicos se han descrito en estudios celulares y animales que involucran la regulación de poblaciones de linfocitos y perfiles de citocinas. La evidencia directa en humanos sobre parámetros inmunitarios no está establecida en la literatura disponible.

5.6 Estreñimiento y función gastrointestinal

Fortaleza de la evidencia: Datos de modelos animales; el uso tradicional está bien documentado.

Cistanche deserticola Ma, una conocida medicina tradicional china, se utiliza frecuentemente para aliviar el estreñimiento. En un modelo de estreñimiento en ratones inducido por loperamida, se investigaron los polisacáridos de Cistanche (CDPS), y se midieron los niveles séricos de factores inflamatorios, hormonas gastrointestinales y neurotransmisores; se evaluó la integridad de las uniones estrechas intestinales y la estructura de la comunidad microbiana intestinal. El mecanismo propuesto involucra la modulación de la función de la barrera intestinal y la composición de la microbiota. Los datos clínicos en humanos específicamente sobre parámetros de estreñimiento son limitados.

5.7 Hepatoprotección

Fortaleza de la evidencia: Únicamente estudios in vitro y en animales.

Se encontró que el extracto metanólico de tallos frescos de Cistanche tubulosa (Orobanchaceae) posee efectos hepatoprotectores contra el daño hepático inducido por D-galactosamina (DGalN)/lipopolisacárido (LPS) en ratones. El polisacárido de Cistanche deserticola (CDPs) posee actividades farmacológicas que incluyen efectos hepatoprotectores y antiinflamatorios, según evidencia preclínica.

5.8 Efectos antitumorales

Fortaleza de la evidencia: Únicamente estudios in vitro y en animales; sin evidencia clínica en humanos.

Estudios recientes mostraron que el equinacósido y el acteósido tuvieron efectos antitumorales sobre la línea celular de melanoma de piel de ratón KML31; los glicósidos fenilpropanoides de Cistanche tubulosa (CTPG) también mostraron efectos antitumorales sobre la línea celular de melanoma de ratón B16-F10. Estos hallazgos son preliminares y se limitan a modelos celulares y animales.

5.9 Efectos antienvejecimiento

Fortaleza de la evidencia: Preclínica; no existen ensayos clínicos en humanos a gran escala que demuestren efectos antienvejecimiento.

Estudios farmacológicos modernos han demostrado que la Herba Cistanches posee amplias funciones medicinales, especialmente para su uso en la lucha contra la senescencia, la oxidación, en la neuroprotección, la inflamación, la protección hepática, la inmunomodulación, los efectos antineoplásicos, la antiosteoporosis y la promoción de la formación ósea. La investigación sobre el antienvejecimiento se centra en las vías de estrés oxidativo, la protección mitocondrial y la biología relacionada con los telómeros en modelos animales.

6. Formas de dosificación y dosis reportadas

Las dosis reportadas en estudios específicos y marcos regulatorios incluyen las siguientes:

• Memoregain® (cápsulas de glicósidos de Cistanche tubulosa) — Estudio sobre la enfermedad de Alzheimer: A cada paciente se le administraron dos cápsulas de 300 mg de glicósidos de Cistanche tubulosa, tres veces al día, durante 48 semanas (un total de 1,800 mg/día de cápsulas de glicósidos). Este régimen de dosificación se seleccionó porque había sido aprobado por la Administración Estatal de Alimentos y Medicamentos de China para el tratamiento de la demencia vascular.
• Ensayo combinado para SFC — dosis baja: 120 mg de ginkgo y 300 mg de cistanche, una vez al día durante 60 días.
• Ensayo combinado para SFC — dosis alta: 180 mg de ginkgo y 450 mg de cistanche, una vez al día durante 60 días.

No se ha establecido una dosis diaria universalmente validada o estandarizada por farmacopea para el uso suplementario general. La Farmacopea China enumera una dosis convencional en decocción para la hierba cruda seca, pero las dosis específicas de extractos estandarizados varían según el producto y el estudio. El método de procesamiento (procesado con vino, vaporizado o crudo) afecta significativamente la composición química y, por lo tanto, la dosis efectiva puede diferir entre las distintas preparaciones.

7. Consideraciones de seguridad

7.1 Estado regulatorio y toxicológico

En 2021, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) aprobó el (UE) 2015/2283, lo que significa que el PhG del extracto acuoso de cistanche tiene el potencial de ingresar a la lista de nuevos alimentos de la EFSA y podría tener la oportunidad de producirse en Europa como suplemento alimenticio y alimento para fines médicos especiales.

En 2018, la cistanche del desierto se incluyó en el Catálogo de Sustancias que son a la Vez Alimento y Material Medicinal Chino según la Tradición, de la Comisión Nacional de Salud de China, lo que demuestra que la cistanche puede utilizarse como alimento diario para el cuidado de la salud de la población en general.

Se han realizado pruebas de genotoxicidad y de toxicidad por dosis repetida durante 28 días, y los hallazgos proporcionan evidencia de que la cistanche posee un cierto grado de seguridad alimentaria.

7.2 Efectos adversos reportados en estudios clínicos

En el estudio de Memoregain® sobre el Alzheimer, todas las reacciones adversas fueron leves. Después del tratamiento con Memoregain®, los pacientes no mostraron un agravamiento evidente de la función cognitiva, de la capacidad de vida independiente ni de las condiciones generales, manteniéndose estables durante todo el estudio.

Los efectos gastrointestinales son los eventos adversos reportados con mayor consistencia en contextos clínicos. La propiedad laxante de la cistanche —uno de sus usos tradicionales pretendidos— puede manifestarse como un efecto secundario no deseado a dosis más altas. Cistanche deserticola se utiliza con frecuencia en la MTC para aliviar el estreñimiento, lo que refleja su actividad farmacológica establecida sobre la motilidad intestinal; las personas que no padecen estreñimiento pueden, por lo tanto, experimentar heces blandas.

7.3 Limitaciones de biodisponibilidad

Los glicósidos fenilpropanoides han demostrado amplias acciones farmacológicas, pero presentan desafíos como una baja biodisponibilidad y un metabolismo rápido y extenso que deben abordarse para materializar su valor clínico. Esto implica que los efectos farmacológicos in vivo pueden diferir sustancialmente de los observados en experimentos de cultivo celular que utilizan concentraciones elevadas.

7.4 Consideraciones de calidad relacionadas con la especie

Los componentes químicos cistanósida B, C, D y E existen únicamente en C. deserticola y liberan hidroxitirosol metilado tras el metabolismo. Este factor contribuye a la diferencia metabólica entre C. deserticola y C. tubulosa. Los productos derivados de diferentes especies pueden, por lo tanto, diferir en su perfil químico y su actividad biológica. Aún no existe un estudio comparativo sobre los metabolitos resultantes del uso tradicional del extracto acuoso de Cistanche deserticola y de C. tubulosa, dos especies registradas en la Farmacopea China.

7.5 Preocupaciones sobre conservación y autenticidad

Cistanche deserticola ha sido incluida en el Apéndice II de la CITES; con el aumento del consumo, la población de la especie ha disminuido y su área de distribución se ha reducido. Esto ha impulsado un cambio en la oferta comercial hacia C. tubulosa y material cultivado, pero plantea preocupaciones sobre la autenticidad botánica en los productos comerciales.

8. Panorama de investigación y calidad de la evidencia

Entre 1980 y 2022, se indexaron 443 publicaciones sobre la temática de Cistanche en Web of Science, incluyendo 417 artículos (94.13%), 21 revisiones (4.74%) y 5 capítulos de libro (1.13%). El número acumulado de citas a estas publicaciones fue de 7,958, con un promedio de 17.96 por artículo. Las estadísticas anuales de publicación mostraron que el número aumentó en tres etapas; tras un lento incremento entre 1980 y 2003, el número anual aumentó significativamente en la década siguiente, alcanzando 19 artículos en 2012, y desde entonces ha aumentado de forma constante, previéndose que supere las 50 publicaciones en 2022.

La base de evidencia general para la cistanche, a pesar de esta literatura creciente, se caracteriza por un fuerte predominio de estudios in vitro y en animales. Los extractos crudos y los compuestos aislados han exhibido una amplia gama de efectos farmacológicos in vitro e in vivo, tales como efectos neuroprotectores, inmunomoduladores, antiinflamatorios, hepatoprotectores, antioxidantes, antibacterianos y antitumorales. Sin embargo, los ensayos aleatorizados, controlados con placebo, sólidos y con suficiente poder estadístico en humanos, siguen siendo limitados en la mayoría de las indicaciones propuestas. El ensayo sobre la enfermedad de Alzheimer con Memoregain® representa el estudio en humanos con mayor especificidad clínica disponible, pero fue abierto e incluyó solo 18 sujetos. El ensayo sobre el SFC fue aleatorizado y controlado con placebo, pero utilizó un producto combinado, lo cual confunde la atribución de los efectos a la cistanche de manera específica. En categorías como la función sexual, la modulación hormonal, la salud ósea y el antienvejecimiento, la evidencia es esencialmente preclínica.

Referencias

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• Therapeutic, nutritional benefits, and applications of Cistanche Deserticola Y.C.Ma: a systematic review. Food, Nutrition and Health. Springer Nature.
• Cistanche. Wikipedia. (For taxonomy/CITES status overview only.)