How to read clinical studies about health

Si se siente confundido por el diluvio de ensayos clínicos y estudios que llegan a su feed de Google o Facebook, no es el único. Esos estudios parecen contradecirse constantemente. Uno dice que los huevos son buenos para ti mientras que otro dice que no lo son. Algunos apuntan a los suplementos y los clasifican como inútiles mientras que otros muestran claros beneficios.

Entonces, ¿cómo debe ver los estudios clínicos? He aquí algunos consejos:

1) Entienda que los beneficios reales serán muy limitados.

Los ensayos clínicos están diseñados para responder a una pregunta específica de forma bastante limitada. Por ejemplo, generalmente no van a responder a preguntas como "¿Son buenos los huevos para la salud?". Más bien responderán a preguntas como "¿Cuál es el impacto en los niveles de azúcar en sangre cuando los hombres de entre 20 y 30 años comen dos huevos al día?"

En otras palabras, desde 10.000 pies, las contradicciones parecen obvias, pero cuando se profundiza realmente, las contradicciones pueden no existir en absoluto. Esto nos lleva al segundo punto.

2) No haga caso de los titulares o artículos de las fuentes online más populares. Lea resúmenes creíbles o los propios resultados del estudio.

Imagínese el titular de un sitio de noticias popular si un estudio descubriera que los hombres de entre 20 y 30 años experimentan un ligero aumento de los niveles de azúcar en sangre al comer huevos. Habría pocos matices y se vería algo así "Un estudio demuestra que los hombres no deben comer huevos".

Si quieres conocer realmente los resultados de un estudio, tienes que meterte en la maleza y leer el estudio, o al menos, un resumen sólido e imparcial de los resultados del estudio.

3) Mira la financiación.

Esto es obvio. Las empresas financian estudios para respaldar sus productos. A menudo, estos estudios son bastante creíbles pero siguen siendo sesgados. Además, es razonable creer que los estudios desfavorables serán anulados mientras que los favorables serán elevados en los medios de comunicación.

4) Vigila tus prejuicios.

Si te gusta el café, puede ser fácil descartar los estudios que muestran resultados negativos sobre el café mientras publicas ansiosamente los estudios que pregonan sus beneficios en tu perfil de Facebook. Los humanos estamos conectados de esa manera.

Ten cuidado con dejar que tus prejuicios controlen lo que vas a aceptar como verdad. Esté dispuesto a cambiar de opinión.

5) Confíe en los estudios legítimos, pero acepte que pueden estar equivocados.

A menos que usted sea un profesional médico especializado en el área en la que se centra un estudio, probablemente no tenga la capacidad de demostrar que los resultados del estudio son erróneos. Los mariscales de campo de sillón no son verdaderos mariscales de campo.

Eso no quiere decir que no puedas acudir a Internet y encontrar gente que esté de acuerdo contigo en que el estudio es erróneo; ¡claro que puedes! Pero, ¿por qué deberías aceptar esas opiniones más que los propios resultados del estudio? "Confiar pero verificar" es un concepto muy erróneo en general en 2022, porque las fuentes que usas para verificar también tienen que ser verificadas. Es una red muy enmarañada.

Nuestra sociedad modernista confía en la ciencia por una razón: cuando se hace correctamente, la ciencia sigue un proceso riguroso para obtener la verdad. Por lo tanto, si un grupo legítimo realiza un estudio legítimo, es razonable confiar en los resultados.

Por otro lado, esos resultados legítimos pueden ser erróneos y a menudo lo serán. Así es como funcionan las cosas; la verdad es difícil de determinar a veces.

Sin embargo, el hecho de que los estudios clínicos se equivoquen a veces no significa que no sean la mejor forma que conocemos en 2022 para tratar de responder a las preguntas sobre la salud. Los estudios clínicos son una gran herramienta de la que todos nos hemos beneficiado.

Por tanto, no dude en aceptar los resultados de los estudios, pero comprenda que quizá tenga que cambiar de opinión en el futuro. No te preocupes por ese conocimiento, pero préstale atención. Nuestra esperanza de vida casi se ha duplicado en los últimos siglos, en gran parte gracias al proceso científico.