¿Qué es la vitamina D3? Beneficios, fuentes y cómo funciona
Qué es la vitamina D3, sus beneficios para huesos, inmunidad y circulación, cómo actúa en el cuerpo y quién puede beneficiarse de este suplemento.
¿Qué es la vitamina D3?
La vitamina D3 —también conocida como colecalciferol— es un nutriente liposoluble que tu cuerpo produce cuando la luz UVB incide en la piel, convirtiendo un compuesto llamado 7-dehidrocolesterol en previtamina D3. Pertenece a una familia de secoesteroides y actúa como prohormona, lo que significa que debe activarse mediante dos pasos enzimáticos antes de poder cumplir su función en el cuerpo.
Entonces, ¿qué es exactamente la vitamina D3 desde un punto de vista práctico? Es la forma de vitamina D que, según sugiere la investigación, presenta la mayor biodisponibilidad. Los estudios indican que la vitamina D3 podría ser más de tres veces más eficaz que la vitamina D2 (la forma derivada de plantas) para aumentar y mantener las concentraciones séricas de 25(OH)D: el marcador que los profesionales de la salud miden para evaluar tu estado de vitamina D.
Pocos alimentos contienen de forma natural cantidades relevantes de vitamina D. Los pescados grasos como el salmón, la trucha y la caballa se encuentran entre las mejores fuentes dietéticas, mientras que el hígado de res, las yemas de huevo y el queso aportan cantidades menores. Dado que las fuentes dietéticas por sí solas suelen ser insuficientes para mantener niveles óptimos, y dado que factores como la estación del año, la nubosidad, la pigmentación de la piel, el uso de protector solar y la edad reducen la síntesis cutánea, la suplementación puede ser una consideración importante para muchas personas.
De prohormona a metabolito activo
La vitamina D3 que se consume en los alimentos o que se produce en la piel es biológicamente inactiva. Necesita dos pasos de hidroxilación para activarse. Primero, el hígado convierte el colecalciferol en 25-hidroxivitamina D —también llamada calcifediol—, que es la forma circulante principal y la que se mide en los análisis de sangre. Segundo, los riñones convierten el calcifediol en calcitriol (1,25-dihidroxivitamina D), la hormona fisiológicamente activa.
El calcitriol ejerce sus efectos al unirse al receptor de vitamina D (VDR), presente en células de todo el cuerpo: en el hueso, el sistema inmunitario, el tejido muscular, el sistema cardiovascular y más. A través de vías genómicas y no genómicas mediadas por el VDR, el calcitriol influye en la expresión de genes relacionados con la absorción de calcio, la remodelación ósea, la regulación inmunitaria y la diferenciación celular.
Dado que la vitamina D3 es liposoluble, su absorción en el intestino delgado mejora cuando se toma junto con grasas de la dieta, aunque también se absorbe algo sin ellas. Cabe señalar que ni el envejecimiento ni la obesidad parecen alterar la absorción intestinal de la vitamina D, aunque ambos pueden afectar el estado general de vitamina D a través de otros mecanismos.
Huesos, inmunidad y mucho más
La vitamina D3 desempeña un papel bien establecido en la salud estructural. Favorece la absorción intestinal de calcio y fósforo —minerales esenciales para la mineralización ósea— y ayuda a regular sus niveles en sangre. Históricamente, se reconoció que la deficiencia de vitamina D era la causa del raquitismo, una enfermedad ósea infantil descrita por primera vez en el siglo XVII. El uso de aceite de hígado de bacalao para abordar el raquitismo se remonta a finales del siglo XVIII, y hacia la década de 1930 la fortificación de alimentos con vitamina D había eliminado en gran medida el raquitismo en los países desarrollados.
La investigación también respalda el papel de la vitamina D3 en la función inmunitaria. Al convertirse en calcitriol, induce péptidos antimicrobianos como la catelicidina y las β-defensinas, que presentan actividad de amplio espectro contra bacterias, virus y hongos. Modula la actividad de macrófagos y monocitos y ayuda a ajustar la función de los linfocitos T y B, favoreciendo el desarrollo de linfocitos T reguladores que apoyan la tolerancia inmunitaria. Un metaanálisis de 2017 de 25 ensayos controlados aleatorizados (ECA) observó que la suplementación con vitamina D tuvo un efecto protector frente a las infecciones respiratorias agudas.
Los estudios observacionales han relacionado de manera consistente los niveles bajos de vitamina D con un mayor riesgo cardiovascular, aunque los ECA a gran escala —incluido el ensayo de referencia VITAL— no han confirmado que la suplementación reduzca los eventos cardiovasculares mayores en poblaciones generalmente sanas. El interés sobre los mecanismos de acción se mantiene, ya que la vitamina D3 podría modular el sistema renina-angiotensina, la función endotelial y la inflamación.
Una rica historia científica
La historia de la vitamina D3 abarca varios siglos. En 1919, el investigador alemán Kurt Huldschinsky demostró que la luz ultravioleta podía curar el raquitismo. Hacia 1922, Elmer McCollum aisló el nutriente del aceite de hígado de bacalao y lo llamó vitamina D. La forma biológicamente activa que se encuentra en la piel —la D3— se caracterizó en 1936 y se confirmó que era un secosteroide resultante de la irradiación UVB del 7-dehidrocolesterol.
Ingredientes clave
- ✓ Envío gratis en pedidos superiores a $75
- ✓ Devoluciones fáciles en 90 días
- ✓ Envíos en pocas horas
Quién puede beneficiarse de la suplementación con vitamina D3
Muchas personas en Estados Unidos consumen menos de las cantidades recomendadas de vitamina D, según datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición. Varios grupos pueden ser particularmente propensos a beneficiarse de la suplementación:
- Personas con exposición solar limitada: quienes viven en latitudes septentrionales, trabajan en interiores o usan ropa protectora
- Adultos mayores: la piel envejecida produce menos vitamina D3, y los riñones se vuelven menos eficientes para convertirla en calcitriol
- Personas con piel más oscura: un mayor contenido de melanina reduce la síntesis cutánea de vitamina D
- Personas con trastornos de malabsorción: las afecciones que alteran la absorción de grasas pueden dificultar la captación de vitamina D
- Quienes viven en climas nublados o invernales: la estación del año, la nubosidad y los días más cortos limitan la exposición a la radiación UVB
Si tienes dudas sobre si la suplementación con vitamina D3 es adecuada para ti, nuestro naturópata te ofrece una consulta gratuita para ayudarte a evaluar tus necesidades individuales.
Cómo tomar Vitamin D3 de Nature's Sunshine
Toma 2 tabletas al día con una comida. Cada porción de 2 tabletas aporta 100 mcg de vitamina D3 (colecalciferol). Tomar tus tabletas junto con una comida que contenga algo de grasa puede favorecer la absorción, ya que la vitamina D es liposoluble.
Este producto viene en un frasco de 180 tabletas y no contiene OGM. Como con cualquier suplemento, es recomendable consultar con tu profesional de la salud antes de comenzar un nuevo régimen, especialmente si tomas medicamentos que puedan interactuar con la vitamina D, como corticosteroides, ciertos medicamentos para las convulsiones, orlistat, colestiramina o glucósidos cardíacos.
Escrito por Greg Howlett
Preguntas frecuentes
¿Qué es la vitamina D3 y en qué se diferencia de la vitamina D2?
La vitamina D3 (colecalciferol) es la forma de vitamina D que se produce en la piel humana a partir de la luz solar y que se encuentra en fuentes dietéticas de origen animal. La vitamina D2 (ergocalciferol) se deriva de las plantas. Las dos formas se diferencian únicamente en la estructura de su cadena lateral y se metabolizan a través de las mismas vías. Sin embargo, la investigación sugiere que la vitamina D3 podría ser más de tres veces más eficaz que la vitamina D2 para aumentar y mantener las concentraciones séricas de 25(OH)D, y sus metabolitos presentan una mayor afinidad por las proteínas transportadoras de vitamina D en el plasma.
¿Por qué no puedo obtener suficiente vitamina D3 solo con la luz solar?
Muchos factores limitan la síntesis cutánea de vitamina D3, entre ellos la estación del año, la hora del día, la nubosidad, el esmog, la latitud geográfica, el contenido de melanina en la piel, el uso de protector solar y el envejecimiento. Durante los meses nublados o en invierno, la radiación UVB puede ser insuficiente para una producción adecuada. Si bien no puedes obtener demasiada vitamina D del sol (tu piel se autorregula), es posible que no obtengas suficiente, y ahí es donde la suplementación puede desempeñar un papel.
¿Qué apoya la vitamina D3 en el cuerpo?
La investigación sugiere que la vitamina D3 apoya la salud ósea al favorecer la absorción de calcio y fósforo, esenciales para la mineralización ósea. También apoya la función inmunitaria al inducir péptidos antimicrobianos y modular la actividad de los linfocitos T y B. La evidencia observacional relaciona un estado adecuado de vitamina D con la salud cardiovascular, aunque los ensayos clínicos a gran escala no han confirmado un beneficio cardiovascular derivado de la suplementación en poblaciones generalmente sanas. Los receptores de vitamina D también se expresan en el tejido muscular, lo que vincula a la D3 con la función neuromuscular.
¿Cómo sé si tengo niveles bajos de vitamina D?
La 25-hidroxivitamina D sérica [25(OH)D] es el principal indicador del estado de vitamina D. Los valores por debajo de 20 ng/mL (50 nmol/L) generalmente indican deficiencia, mientras que los niveles entre 20 y 30 ng/mL sugieren insuficiencia. Las poblaciones de alto riesgo —incluidas las personas con exposición solar limitada, los adultos mayores y las personas con trastornos de malabsorción— pueden beneficiarse de pruebas de detección rutinarias. Tu profesional de la salud puede solicitar un simple análisis de sangre para revisar tus niveles.
¿Se puede tomar demasiada vitamina D3?
La toxicidad por vitamina D es sumamente rara, pero puede ocurrir por un consumo excesivo de suplementos. Niveles sanguíneos muy altos (superiores a 150 ng/mL) pueden causar náuseas, vómitos, debilidad muscular, confusión, cálculos renales y, en casos graves, insuficiencia renal o latidos cardíacos irregulares. No puedes obtener demasiada vitamina D del sol. El Institute of Medicine recomienda un nivel superior de ingesta tolerable de 4,000 UI/día (100 mcg/día) para adultos de 9 años en adelante, a fin de reducir el riesgo de toxicidad.
¿Debo tomar la vitamina D3 con alimentos?
Sí, generalmente se recomienda tomar la vitamina D3 con una comida. La vitamina D es liposoluble, y la presencia simultánea de grasa en el intestino favorece su absorción. Sin embargo, también se absorbe algo de vitamina D sin grasas en la dieta. Las instrucciones de Vitamin D3 de Nature's Sunshine recomiendan tomar 2 tabletas al día con una comida.
Talk to Dr. Shannyn Fowl
Not sure if this is right for you? Book a free, no-pressure consultation for personalized guidance on your health goals.
Book your free consult →About Caring Sunshine
A family-run reseller of premium supplements — free shipping, a 90-day guarantee, and real people who know the products.
Learn more about us →