Vitamina D2 vs. D3: qué muestra realmente la investigación

Si alguna vez te has quedado frente al estante de suplementos preguntándote sobre la vitamina D2 vs. D3, no eres la única persona con esa duda. Ambas formas pertenecen a la familia de los secoesteroides liposolubles llamados calciferoles, y ambas funcionan como prohormonas: esto significa que tu cuerpo debe convertirlas en una hormona activa antes de que puedan cumplir su función. Pero las diferencias entre ellas importan más de lo que podrías esperar.

La vitamina D2 (ergocalciferol) se obtiene de las plantas y se usa comúnmente en el enriquecimiento de alimentos. La vitamina D3 (colecalciferol) es la forma que tu piel sintetiza de manera natural cuando la radiación UVB (aproximadamente 290–320 nanómetros) convierte el 7-deshidrocolesterol cutáneo en previtamina D3, la cual luego se reorganiza en vitamina D3. La vitamina D3 también se obtiene de fuentes dietéticas de origen animal, como el pescado graso, las yemas de huevo y el hígado de res.

Desde el punto de vista químico, las dos formas se diferencian solo en la estructura de su cadena lateral. Sin embargo, esa distinción aparentemente pequeña puede traducirse en diferencias importantes en la eficacia con la que cada forma eleva y mantiene tu 25-hidroxivitamina D sérica: el marcador que tu profesional de la salud mide para evaluar tu estado de vitamina D.

La pregunta central en la comparación entre la vitamina D2 y la D3 es la potencia. La investigación sugiere que la vitamina D3 podría ser más de tres veces más eficaz que la vitamina D2 para elevar las concentraciones séricas de 25(OH)D y mantener esos niveles durante más tiempo. Además, se ha demostrado que los metabolitos de la vitamina D3 presentan una afinidad superior por las proteínas transportadoras de vitamina D en el plasma, lo que ayuda a mantener el nutriente en circulación y disponible donde el cuerpo lo necesita.

Tradicionalmente, las dos formas se han considerado equivalentes por su capacidad de curar el raquitismo, y la mayoría de los pasos de su metabolismo y acción son idénticos. Sin embargo, algunos investigadores señalan que todavía no se pueden extraer conclusiones firmes sobre posibles diferencias en sus efectos, ya que los diseños de los estudios y las poblaciones varían. Lo que sí parece consistente en varios análisis es que la D3 es la forma más bioactiva de las dos formas de vitamina D.

Ambas formas se absorben bien en el intestino delgado, mediante difusión pasiva simple y proteínas transportadoras de la membrana intestinal. La presencia simultánea de grasa en el intestino mejora la absorción, aunque parte de la vitamina D se absorbe incluso sin grasa en la dieta. Cabe destacar que ni el envejecimiento ni la obesidad alteran la absorción intestinal de la vitamina D.

Tanto si tomas D2 como D3, la vitamina que ingieres es biológicamente inerte. Debe pasar por dos pasos de hidroxilación sucesivos para activarse. La primera hidroxilación ocurre en el hígado, donde la enzima 25-hidroxilasa convierte la vitamina D en 25-hidroxivitamina D: la principal forma circulante que se mide en los análisis de sangre. La segunda hidroxilación tiene lugar en los riñones, donde la 1-alfa-hidroxilasa la convierte en calcitriol (1,25-dihidroxivitamina D), el metabolito fisiológicamente activo.

El calcitriol ejerce sus efectos a través del receptor de vitamina D (VDR), que se expresa en prácticamente todos los sistemas de órganos. Mediante vías genómicas y no genómicas mediadas por el VDR, el calcitriol estimula el transporte intestinal de calcio y fosfato, modula la remodelación ósea e influye en el comportamiento de las células inmunitarias. Esta amplia distribución del receptor explica por qué el estado de la vitamina D está vinculado a tantas áreas de la salud.

Entender esta vía de activación también explica por qué la concentración sérica de 25(OH)D es el principal indicador del estado de la vitamina D: refleja tanto la ingesta dietética como la exposición solar, lo que le da a tu profesional de la salud la imagen más clara de tus reservas de vitamina D.

A muchas personas les resulta difícil mantener niveles adecuados de vitamina D solo con la exposición al sol y la alimentación. La estación del año, la hora del día, la nubosidad, el smog, el contenido de melanina en la piel y el uso de protector solar afectan la cantidad de vitamina D que tu piel puede producir. Según datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES), la mayoría de las personas en Estados Unidos consume menos de las cantidades recomendadas de vitamina D.

Entre las poblaciones de alto riesgo que podrían beneficiarse especialmente de la suplementación se encuentran las personas con exposición solar limitada, los adultos mayores (cuya piel produce vitamina D de forma menos eficiente) y las personas con trastornos de malabsorción. Las personas con tonos de piel más oscuros también sintetizan menos vitamina D a partir de la luz solar: las nubes, el smog, la edad avanzada y tener la piel de tono oscuro reducen la cantidad de vitamina D que produce la piel.

Pocos alimentos contienen de forma natural cantidades importantes de vitamina D. El pescado graso, como la trucha, el salmón, el atún y la caballa, se encuentra entre las mejores fuentes, mientras que el hígado de res, las yemas de huevo y el queso aportan cantidades más pequeñas. Para la mayoría de las personas, estas fuentes dietéticas suelen ser insuficientes para mantener concentraciones séricas óptimas de 25(OH)D, por lo que la suplementación puede ser una opción práctica a considerar, especialmente durante los meses nublados o el invierno.

Si tienes dudas sobre tu estado de vitamina D o sobre qué forma es la adecuada para ti, nuestro naturópata te ofrece una consulta gratuita para ayudarte a evaluar tus necesidades individuales.

Toma 2 tabletas al día con una comida. Debido a que la vitamina D es liposoluble, tomarla junto con una comida que contenga algo de grasa puede favorecer su absorción.